Ngu Cửu Khuyết cúi đầu nhìn bát mì trước mặt.

Nước lèo trắng sánh, sợi mì bóng mượt, vài cọng rau tuy không xanh mướt như đồ ăn tiên gia, nhưng điểm thiếu sót nhỏ ấy hoàn toàn được bù đắp bởi quả trứng chiên vàng ươm bên cạnh.

Y đã đói đến mức choáng váng. Thấy Tần Hạ đã cúi đầu ăn ngon lành, không hề có ý làm khó mình, y cũng thử động đũa, gắp vài sợi mì đưa vào miệng.

Có miếng đầu tiên, liền có miếng thứ hai, rồi miếng thứ ba.

Sợi mì nóng hổi, dai vừa đủ, không quá mềm cũng không quá cứng. Lòng đỏ trứng chiên còn sền sệt, quyện cùng nước sốt thấm đẫm vào lớp trứng, tan nơi đầu lưỡi, thơm béo đến mức khiến y run lên.

Ngu Cửu Khuyết chợt thấy mũi cay cay, hốc mắt cũng nóng lên.

Có lẽ vì những ngày qua thường xuyên chịu đói, thậm chí phải tranh giành thức ăn với người khác, y đã quen với việc vội vàng ăn cho no. Thế nên lúc này, y cắm đầu cắm cổ ăn, gần như chẳng kịp nhai đã nuốt xuống.

Thấy y ăn vội đến vậy, Tần Hạ sợ y làm đau dạ dày, không nhịn được nhắc:

“Ăn chậm thôi, không đủ thì trong nồi còn.”

Nghe vậy, Ngu Cửu Khuyết ngoan ngoãn chậm lại.

Thấy y đã bình tĩnh hơn, Tần Hạ mới yên tâm tiếp tục ăn phần của mình.

Một bát mì lớn xuống bụng, Tần Hạ đã thấy no tám phần.

Nhìn Ngu Cửu Khuyết ăn xong vẫn lặng lẽ liếm môi, vẻ mặt còn thèm thuồng, hắn chủ động đứng dậy múc thêm một bát cho đối phương.

Nồi nước canh vẫn còn nhiều, bọn họ ăn không quá chậm, nên sợi mì chưa kịp trương nở.

Bát mì thứ hai lại bị Ngu Cửu Khuyết ăn sạch không sót giọt nước. Đến khi úp ngược chiếc bát trống trơn lên bàn, y vẫn không có chút cảm giác no.

Tần Hạ ngập ngừng quan sát y, trong lòng dấy lên một suy đoán khó tin—

Lẽ nào… vẫn chưa ăn no sao?

Vừa cất tiếng hỏi, hắn đã thấy gương mặt Ngu Cửu Khuyết thoáng ửng hồng.

“Ta ăn hơi nhiều một chút.”

Dường như sợ bị hiểu lầm, y vội vàng giải thích: “Nhưng ta có thể ăn ít lại cũng được.”

Ăn nhiều thì tốn tiền.

Ngu Cửu Khuyết sợ Tần Hạ sẽ cảm thấy nuôi mình quá tốn kém mà sinh lòng phiền chán.

Tần Hạ chợt nhớ lại nội dung trong sách, ngoài những đoạn miêu tả Ngu Cửu Khuyết xa hoa đến mức một bữa ăn bày cả chục mâm như hoàng đế, thậm chí còn có tiểu thái giám chuyên thử độc, thì dường như không nhắc gì đến chuyện này.

Huống hồ, nhìn dáng vẻ gầy gò của y, dù có ăn khỏe đến đâu cũng chẳng thể biết mất vào đâu được.

Nghĩ vậy, Tần Hạ thản nhiên đứng dậy, quay lại nhà bếp tiếp tục nhào bột.

Lúc này, Ngu Cửu Khuyết cũng theo vào bếp.

Y mặc chiếc áo bông cũ mà Tần Hạ lục tìm được, ngồi trên chiếc ghế nhỏ, giúp nhóm lửa.

Nhưng rất nhanh, Tần Hạ liền nhận ra mình đã đánh giá vấn đề quá đơn giản.

Một cục bột, hai cục bột, ba cục bột…

Bát mì thứ ba, bát thứ tư, bát thứ năm!

Trước sau tổng cộng năm bát mì lớn, tất cả đều vào bụng Ngu Cửu Khuyết, mà đến một tiếng ợ cũng chẳng thấy đâu.

Đến cuối cùng, Tần Hạ đã hoàn toàn chết lặng, thậm chí còn nghi ngờ cả việc y vừa ăn xong năm bát mì mà dám nói “No rồi.”

“…Thật sự no chưa?”

Ngu Cửu Khuyết đã từ bỏ giãy giụa với sự thật rằng mình chính là một cái thùng cơm.

Nếu ngày mai Tần Hạ đem y trả về chỗ người môi giới với lý do “Ăn quá nhiều, nuôi không nổi”, e rằng cũng là chuyện hợp tình hợp lý.

Tần Hạ hỏi đi hỏi lại, đến khi nghe thấy Ngu Cửu Khuyết cố gắng nén lại một cái ợ nhỏ, hắn mới miễn cưỡng tin tưởng.

“Không nói đến việc ăn được là có phúc, ngươi nhìn ngươi xem, ăn nhiều mà không mập, thật tốt.”

Tần Hạ lên tiếng an ủi, đồng thời lén lút liếc nhìn bụng Ngu Cửu Khuyết.

Trong sách từng miêu tả về y như sau: Dung mạo yêu dã, tính tình âm trầm, một tay che trời, tàn nhẫn độc ác.

Nhưng giờ phút này, trong mắt Tần Hạ, dù có là nhân vật phản diện đáng sợ đến đâu… cũng không thể che giấu nổi cái bụng nhỏ căng tròn sau khi ăn no.

Mà nghĩ kỹ lại…

Có chút kỳ quái mà đáng yêu.

Trong con hẻm nhỏ, tiếng mõ canh của phu canh đã điểm hai hồi, báo hiệu canh hai đã trôi qua.

Thời này không cấm đi lại ban đêm, các quán rượu, thanh lâu vẫn tấp nập, người người hoan lạc thâu đêm. Nhưng với dân thường lao động vất vả cả ngày, phần lớn vẫn giữ thói quen ngủ sớm dậy sớm.

Nguyên chủ vốn là một kẻ nhàn rỗi lang thang, thường xuyên uống rượu tán dóc đến khuya.

Nhưng bây giờ đổi thành Tần Hạ, có lẽ sẽ phải xoay mình biến hóa, trở thành một cao nhân dưỡng sinh.

Nghĩ đến đây, ngậm cây bàn chải trong miệng, Tần Hạ không nhịn được ngáp một cái.

Sau khi rửa mặt xong, hắn tắt đèn lên giường.

Trong nhà có đủ chăn nệm, Tần Hạ đơn giản chia ra hai chỗ, một cho hắn, một cho Ngu Cửu Khuyết.

Là một nam nhân trưởng thành, buổi tối khó tránh khỏi có chút bản năng phản ứng.

Huống hồ, kiếp trước xu hướng giới tính của hắn đã cong đến mức như cuộn nhang muỗi, mà trong mắt hắn, Ngu Cửu Khuyết chẳng khác gì một đồng loại. Nếu thật sự lỡ tay gây chuyện, e rằng sẽ không xong.

Còn về lý do không tiếp tục “động phòng”, hắn đã sớm nghĩ kỹ khi đang nhào bột rồi.

“Ta nghe người môi giới nói thân thể ngươi yếu, trước khi dưỡng tốt, sợ là không nên hành phòng. Chuyện trước đó ta uống say, ngươi đừng để trong lòng.”

Ngu Cửu Khuyết nghe vậy, trong lòng vừa may mắn, lại vừa thấp thỏm.

Trước khi rời khỏi chỗ người môi giới, một vị tỷ tỷ từng cùng cảnh ngộ đã nói với y:

— Nếu có thể được gả làm phu lang chính thức của một người đàng hoàng, đó là phúc khí mà cầu còn chẳng được.

Chỉ cần biết dỗ dành phu quân, rồi có thai sinh ra một đại béo tiểu tử, giúp nối dõi tông đường, phần lớn gia đình sẽ rộng lượng mà trả lại thân khế, thậm chí còn giúp sửa hồi lương tịch.

Vốn dĩ, y đã chuẩn bị cắn răng chịu đựng tất cả.

Nhưng Tần Hạ lại cố tình dừng tay ngay trước một bước cuối cùng.

Làm người hay nghi ngờ, gối đầu lên nam nhân, liệu có hối hận hay không?

Ai mà ngờ được một bữa tiệc cưới tốn đến năm lượng bạc, cuối cùng lại đổi lấy một “thùng cơm” có sức ăn như trâu, còn không thể động phòng?

Ngu Cửu Khuyết thử dò hỏi Tần Hạ thêm hai câu, thấy hắn không chỉ thật sự không có ý đó mà còn vô tư đến mức đáng kinh ngạc. Đầu vừa chạm gối đã ngủ say, hơi thở cũng dần trở nên đều đặn.

Y đành phải rụt vào trong chăn, trán đầy suy nghĩ rối ren, khẽ khàng nhắm mắt.

Y khó ngủ, lại không dám xoay người, sợ làm Tần Hạ tỉnh giấc. Cứ thế, không biết trằn trọc bao lâu, cuối cùng cũng nhíu mày chìm vào giấc ngủ.

Sáng sớm hôm sau, khi Tần Hạ mở mắt, ánh nắng bên cửa sổ vẫn còn lờ mờ.

Vào đông, trời sáng muộn. Tần Hạ đoán chắc vẫn chưa tới giờ Thìn, khoảng chừng bảy giờ sáng, cũng gần như giờ giấc sinh hoạt lành mạnh mà kiếp trước hắn đã cố gắng duy trì.

Vừa điểm qua trong đầu những việc cần làm hôm nay, hắn chợt nhận ra có điều gì đó không ổn.

Không biết nửa đêm qua tiểu ca nhi cùng giường có phải thấy lạnh hay không, rõ ràng cách một lớp chăn, vậy mà vẫn co rúm người lại như một quả cầu, thậm chí còn vô thức rúc về phía hắn.

Tần Hạ ngủ say đến mức không hề hay biết, cứ thế mà hai người đã sát gần nhau suốt cả đêm.

Lúc rút cánh tay mình ra, hắn vô tình chạm vào đầu ngón tay của Ngu Cửu Khuyết lộ ra bên ngoài chăn.

Lạnh buốt, tựa như một bông tuyết nhỏ.

Trời vẫn còn sớm, hoàn toàn có thể ngủ thêm một lát nữa.

Tần Hạ nhẹ nhàng rời khỏi giường, cố gắng không đánh thức người vẫn đang ngủ say, dù ngay cả trong mơ, giữa chân mày y vẫn vương nét âu sầu.

Trước khi đi, Tần Hạ không quên cầm theo chiếc bánh để trên đầu giường suốt một đêm.

Sáng sớm, không khí trong lành đến lạ.

Tần Hạ ngẩng đầu nhìn lên bầu trời trong vắt, sạch sẽ như một khối pha lê, cuối cùng cũng hoàn toàn chấp nhận sự thật rằng mình đã xuyên vào trong sách.

Nghĩ theo hướng tích cực, thân phận mới này có tứ chi đầy đủ, không bệnh không tật, lại còn thuộc một gia đình có nhà riêng trong huyện thành – điều kiện như vậy cũng không tệ.

Chỉ cần tiễn được vị "Đại Phật" Ngu đốc chủ này đi, thì bằng hai bàn tay mình, hắn ít nhất cũng có thể sống một cuộc đời khá giả dưới triều Đại Ung.

Nghĩ thông suốt, cả người Tần Hạ cũng cảm thấy nhẹ nhõm hơn hẳn.

Sau khi múc nước rửa mặt trong bếp, hắn bắt đầu dùng phần bột đã ủ từ tối qua để làm bánh nướng áp chảo.

Trời đất bao la, chuyện ăn uống vẫn là quan trọng nhất.

Sau một đêm, khối bột đã nở to gấp đôi, ấn nhẹ một cái liền để lại dấu vết.

Thời đại này chưa có men nở, nên chỉ có thể ủ bột theo cách này.

Tuy nhiên, từ lần sau sẽ không cần chờ lâu như vậy nữa—chỉ cần giữ lại một phần bột ủ làm "lên men", lần sau trộn vào bột mới, tốc độ lên men sẽ nhanh hơn hẳn.

Chuẩn bị xong phần bột làm men cái, Tần Hạ bắt đầu đun nóng một ít dầu trong chảo.

Dầu được làm nóng rồi để nguội sẽ trở thành "thục lãnh du" (dầu chín nguội). Trộn dầu này với bột mì, muối và ít hành hái từ vườn sau, là có thể làm ngay một mẻ bánh rán hành thơm nức mũi.

Nhưng Tần Hạ không định làm bánh rán hành thông thường, mà muốn làm bánh ngàn tầng.

Hắn cán bột thành một miếng tròn trên thớt, sau đó đều tay phết lên một lớp dầu đã chuẩn bị sẵn.

Tiếp theo, hắn dùng dao cắt vài đường song song trên bột, cách nhau một khoảng nhất định, rồi gấp hai đầu chồng lên nhau, tiếp tục gấp trái phải. Cứ thế, lớp bột xếp tầng liên tiếp, tạo thành kết cấu ngàn lớp.

Khối bột đã gấp lại được cán nhẹ lần nữa, sau đó cho vào chảo rán vàng. Khi cắt ra, từng lớp bột xốp mềm, xen lẫn mùi hành phi thơm phức—đây chính là bánh ngàn tầng.

Nghĩ đến khẩu phần ăn của Ngu Cửu Khuyết, một chiếc bánh có thể cắt thành sáu miếng lớn, vì thế Tần Hạ làm hẳn hai cái.

Trong nhà không có gạo, không thể nấu cháo, nên hắn quyết định lấy hai quả trứng gà, đánh thành một nồi canh trứng nóng hổi.

Khi Ngu Cửu Khuyết tỉnh dậy, hương thơm của bữa sáng đã lan tỏa khắp sân, y hệt tối qua.

Y vẫn còn ngái ngủ, mơ màng nhìn sang bên cạnh—giường đã trống từ lâu.

Chợt nhận ra mình ngủ quên, y lập tức bật dậy.

Là một tân phu lang vừa mới vào cửa, không nói đến việc dậy sớm làm việc, vậy mà y còn ngủ thẳng đến giờ này—thật sự quá thất trách!

Ngu Cửu Khuyết cảm thấy cả người lạnh toát, trong đầu thậm chí còn tưởng tượng ra cảnh bị Tần Hạ hưu bỏ.

Lo lắng không yên, y vội vã mặc y phục chạy ra ngoài, nhưng không biết vì quá vội hay vì trời quá lạnh, vừa bước qua bậc cửa, y bỗng thấy đầu óc choáng váng.

Giữa cơn hoảng loạn, y vội vàng đưa tay vịn vào khung cửa để giữ thăng bằng, nhưng ngoài ý muốn lại ngã thẳng vào một vòng tay rắn chắc.

Lúc ngẩng đầu lên, Ngu Cửu Khuyết liền bắt gặp ánh mắt lo lắng của Tần Hạ đang chăm chú nhìn mình.

“Có chỗ nào không thoải mái sao?”

Tần Hạ đỡ lấy y, trong lòng vẫn còn sợ hãi khi nghĩ lại.

Nếu vừa rồi hắn không tình cờ đi ngang qua đây, hơn nữa chân dài bước nhanh, kịp thời giữ lại, thì e rằng tiểu ca nhi này đã ngã xuống, không biết có bị thương hay không.

Nhìn sắc mặt trắng bệch của Ngu Cửu Khuyết, Tần Hạ lập tức hiểu ra.

E rằng chấn thương bên trong vẫn chưa lành hẳn, nên bệnh cũ mới dễ dàng tái phát như vậy.

Ngu Cửu Khuyết lại không biết chuyện này, chỉ cảm thấy căng thẳng.

Chờ cho cơn choáng váng trước mắt dần qua đi, y lập tức cố gắng đứng thẳng.

“Ta không sao.”

Phủ nhận xong, y lại rũ mắt xuống, giọng điệu có chút áy náy.

“Xin lỗi, ta ham ngủ nên dậy trễ. Về sau sẽ không như vậy nữa.”

Lời vừa dứt, thứ đáp lại y là một tiếng cười khẽ, ấm áp mà lười biếng.

Ngu Cửu Khuyết kinh ngạc ngẩng đầu, chỉ thấy Tần Hạ đang nhìn hắn, ánh mắt tựa như đang nhìn thấy thứ gì thú vị lắm.

“Ngươi hoảng hốt chạy ra ngoài xin lỗi ta, mà ngay cả đai lưng cũng thắt sai rồi?”

Ngu Cửu Khuyết cúi đầu nhìn xuống, quả nhiên thấy vạt áo của mình buộc loạn cả lên.

Y vội vàng đưa tay định thắt lại cho đúng, nhưng vô ý thế nào, lại buộc thành một nút thắt chết.

Tần Hạ nhìn cảnh này, rốt cuộc không nhịn được, khóe môi hơi nhếch lên, lộ ra ý cười.

Tần Hạ đẩy Ngu Cửu Khuyết trở lại phòng, đặt y đứng ở chỗ có nắng ấm, vừa giúp y tháo nút thắt đai lưng vừa chậm rãi nói:

“Trong nhà chỉ có hai người chúng ta, ta quen dậy sớm, chẳng liên quan gì đến ngươi. Nếu ngươi muốn ngủ, cứ ngủ đến khi mặt trời lên cao cũng không sao.”

Vừa nói, ngón tay thon dài của hắn đã nhanh nhẹn tháo được nút thắt chết, rồi giúp Ngu Cửu Khuyết chỉnh trang lại xiêm y.

“Đầu còn choáng không?”

Ngu Cửu Khuyết sững sờ.

“Ngươi… biết ta…”

Tần Hạ gật đầu.

“Người trong nhà nói với ta, ngươi không nhớ chuyện trước đây. Người như vậy phần lớn là do đầu từng bị thương. Ta nghĩ, sau khi bị thương, ngươi cũng chưa từng đi khám lang trung tử tế, nên để lại bệnh căn cũng là điều dễ hiểu.”

Thì ra là thế.

Ngu Cửu Khuyết thoáng ngẩng đầu, ánh mắt chạm vào Tần Hạ. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, y bỗng có cảm giác người nam nhân trước mặt tựa như có thể nhìn thấu y vậy.

Tiểu nhạc đệm qua đi, hai người cuối cùng cũng có thể ngồi xuống nhà chính, dùng bữa sáng.

Bánh ngàn tầng một khối còn lớn hơn bàn tay, lớp vỏ ngoài vàng giòn, bên trong mềm xốp, tỏa ra mùi hành phi thơm lừng. Dù phần bột làm từ tạp diện (bột mì chưa tinh luyện), nhưng hương vị vẫn không kém bột trắng thượng hạng là bao.

Không cần ăn kèm dưa muối hay trứng muối, chỉ một miếng cắn xuống cũng đã đậm đà, trọn vẹn hương vị.

Hôm nay khẩu vị Tần Hạ tốt hơn bình thường, ăn liền ba miếng mới dừng lại, sau đó vừa uống canh trứng gà vừa quan sát “khả năng ăn uống” của Ngu Cửu Khuyết.

Ngu Cửu Khuyết tuy ăn nhiều, nhưng lại ăn rất đẹp mắt, hơn nữa từng miếng đều ăn vô cùng tận hưởng.

Nhìn một lúc, Tần Hạ chợt hiểu ra vì sao đời trước trên mạng lại có nhiều "đại thần mukbang" (đại bá ăn) hot đến vậy.

Tần Hạ thong thả uống canh, cố ý chậm rãi ăn để kết thúc bữa ăn cùng lúc với Ngu Cửu Khuyết.

Lúc này, dù thế nào đi nữa, Ngu Cửu Khuyết cũng nhất quyết giành lấy việc rửa bát, không cho Tần Hạ nhúng tay vào.

Tần Hạ bất đắc dĩ, nhưng thấy y không có dấu hiệu khó chịu nào, liền dặn dò một câu “Cẩn thận một chút, nhớ dùng nước ấm rửa bát”, sau đó để y tự làm.

Chẳng bao lâu, trong sân vang lên từng đợt tiếng nước.

Tần Hạ lấy giẻ lau sạch bàn, sau một lúc lâu, ôm theo một chiếc bình gốm nhỏ bước ra.

Nguyên chủ trước kia chưa từng có khái niệm về số tiền còn lại của bản thân, chi tiêu thì không biết tiết chế. Bây giờ muốn dựa vào trí nhớ hắn để tìm hiểu về tài chính trong nhà? Đúng là nằm mơ.

Nhưng Tần Hạ vẫn còn chút hy vọng.

Ai ngờ khi mở chiếc bình gốm tàng tiền, bên trong rỗng tuếch. Lúc này, hắn mới nhận ra, nguyên chủ đúng là đã hoàn toàn không còn gì để trông mong.

Lật tới lật lui, gom góp hết cả bình cũng chỉ có chưa đến năm đồng bạc.

Ngoài ra, trong nhà còn một cái túi tiền nhỏ, bên trong chứa đúng ba viên xúc xắc thanh ngọc—là thứ mà nguyên chủ từng đại thắng trong sòng bạc rồi mang về.

Đây là số bạc còn lại sau khi mua chuộc Ngu Cửu Khuyết, gần như toàn bộ gia sản đều đã tiêu sạch.

Tần Hạ nhìn mà chỉ muốn trợn trắng mắt.

Người này làm việc chẳng bao giờ nghĩ đến hậu quả, bộ dạng như thể chuẩn bị cùng phu lang uống gió Tây Bắc mà sống qua ngày.

Không trách được sau này suốt ngày giận dữ vô cớ, say xỉn rồi hành hung để trút giận.

Ở kiếp trước, gia cảnh của Tần Hạ cũng tạm ổn, ít ra vẫn còn nhìn thấy những thứ khá hơn đống đồ này.

Hắn đổ mấy viên xúc xắc ra, giơ lên ánh sáng xem xét, ước lượng giá trị được chút bạc.

Mang đi cầm cố, chắc có thể đổi được một khoản “vốn khởi đầu”.

Nếu muốn an cư lập nghiệp ở nơi này, dân thường áo vải chỉ có bốn con đường để đi: sĩ, nông, công, thương.

Sĩ và nông không cần bàn đến, mà đầu bếp cũng không được tính là “công”. Hắn chỉ có thể dựa vào việc buôn bán đồ ăn, bắt đầu từ nghề tiểu thương mà thôi.

Chỉ là, số vốn ban đầu này nên kiếm bằng món ăn gì mới tốt đây? Đây mới là vấn đề quan trọng nhất trước mắt.