Về đến nhà, nó giấu tô mì sau lưng, rón rén mở cửa. Thấy trong nhà không có mẹ, nó mới thở phào nhẹ nhõm, nhanh chóng chạy về phòng, đặt tô mì vào ngăn tủ, khóa kín lại.

Trong bữa cơm tối, Dương Phàm có chút lơ đễnh. Nó nhai cơm mà đầu óc thì chỉ nghĩ đến tô mì lạnh dầu đỏ đang giấu trong tủ.

Thấy vậy, mẹ nó—bà Đinh Lâm liền hỏi:

“Sao hôm nay con ăn ít vậy? Không phải ngày nào cũng than đói sao?”

Rồi bà nheo mắt nghi ngờ:

“Có phải con lén chạy ra ngoài ăn không? Mẹ đã dặn phải giảm cân, đặc biệt là không được ăn đồ ngoài chợ đen, vừa mất vệ sinh lại còn dễ tăng cân nữa!”

Dương Phàm vội vàng xua tay, lắc đầu liên tục:

“Không, không phải đâu ạ!”

Nhưng bà Đinh Lâm vẫn không yên tâm. Bà kéo nó lại gần, cúi xuống ngửi mùi trên cổ áo.

Dương Phàm ngoài mặt tỏ ra vô tội, nhưng trong lòng thì hồi hộp muốn chết. Nó sợ mẹ sẽ phát hiện ra bí mật của mình.

May sao, dù ngửi một hồi, bà Đinh Lâm cũng không phát hiện được gì.

Cuối cùng, bà nở nụ cười, vỗ vai con trai:

“Giỏi lắm! Xem ra hôm nay con không lén đi ăn ngoài. Tiến bộ rồi đấy!”

Lúc này, Dương Phàm mới thở phào nhẹ nhõm. Cũng may trước khi về nhà, nó đã thay quần áo và đánh răng đến tận năm lần, nếu không chắc chắn hôm nay sẽ bị lật tẩy!

Hơn chín giờ tối, sau khi ba mẹ đã về phòng, Dương Phàm lặng lẽ đóng cửa, mở cửa sổ cho thoáng khí, rồi lấy hộp mì lạnh dầu đỏ giấu trong ngăn bàn ra.

Nó nghĩ làm vậy thì ba mẹ sẽ không phát hiện được. Nhưng nó đã đánh giá thấp sức mạnh của dầu ớt – mùi hương cay nồng nhanh chóng lan khắp phòng, rồi theo khe cửa bay ra tận phòng khách.

Dương Phàm chẳng hay biết gì, cầm đũa lên, vừa định mở nắp thì cửa phòng đột nhiên bị đẩy mạnh ra.

Đinh Lâm bước nhanh đến trước mặt nó, cầm lấy hộp mì, nhìn xuống con trai và nói đầy nghiêm khắc:

"Được lắm! Hóa ra con ăn ít cơm tối nay là có lý do. Dám lén mua đồ ăn vặt đúng không?"

Nhìn hộp mì sắp được ăn lại bị mẹ lấy mất, mắt Dương Phàm đỏ hoe, nước mắt rưng rưng:

"Mẹ ơi, con đói lắm, con chỉ muốn ăn mì thôi mà!"

Nhưng Đinh Lâm không hề mủi lòng. Quá quen với trò giả vờ tội nghiệp của Dương Phàm, chị không còn tin nó nữa.

"Không được! Con đang giảm cân, còn dám ăn mấy thứ này? Hơn nữa, mì này mua ngoài chợ đen đúng không? Bẩn thế này thì mẹ phải vứt ngay!"

Dương Phàm khóc to hơn, bị mẹ nhốt trong phòng, chỉ có thể bất lực nhìn hộp mì của mình bị mang đi.

"Hu hu hu, mì của con..."

Lúc này, Dương Thần vừa tắm xong bước ra, không biết vợ và con vừa có một trận chiến căng thẳng, nhưng lại bị thu hút bởi mùi thơm quyến rũ trong không khí. Anh hít hít mũi, lần theo mùi hương, rồi hỏi:

"Cái gì thơm vậy?"

Đinh Lâm lườm chồng:

"Còn gì nữa, chính là cái món ăn vặt vớ vẩn mà con trai cưng của anh lén mua đấy!"

Nhìn lớp dầu ớt đỏ au trong hộp mì, Đinh Lâm cau mày:

"Thằng nhóc này ăn cay ghê thật, đúng là rảnh rỗi quá rồi."

Chị cầm hộp mì đi thẳng vào bếp, định vứt vào thùng rác, nhưng Dương Thần nhanh chóng ngăn lại.

Hít sâu một hơi, anh nuốt nước miếng:

"Đừng vứt! Nếu em không ăn thì đưa anh ăn. Nhìn cũng ngon đấy chứ!"

"Anh quên lần trước hai cha con ăn bậy rồi bị đau dạ dày à? Bớt ăn mấy thứ không sạch sẽ này lại!"

Nhưng mùi thơm quá hấp dẫn, Dương Thần không cưỡng lại được, giật lấy hộp mì từ tay vợ rồi đặt lên bàn. Hộp mì với sợi vàng óng, dầu ớt đỏ rực, dưa leo xanh mướt trông vô cùng hấp dẫn.

"Vợ à, nhìn đi, hộp mì này đóng gói kỹ lắm, sạch sẽ mà. Phí lắm nếu vứt, để anh ăn hai miếng thôi!"

"Anh muốn ăn thì ăn, em không thèm!"

Thấy vợ không phản đối nữa, Dương Thần vui vẻ ngồi xuống, gắp một đũa mì đưa vào miệng. Chỉ sau hai miếng, anh không kìm được mà xuýt xoa:

"Ngon quá!"

Sợi mì dai mềm, đậu tương giòn rụm, dưa leo tươi mát, tất cả hòa quyện trong vị cay đậm đà của dầu ớt, ăn hoài không chán.

Dương Phàm ngồi đối diện nhìn ba ăn mà nước miếng không ngừng nuốt xuống. Mùi thơm ngào ngạt làm bụng nó réo ầm ĩ, trong lòng bắt đầu lung lay.

Hình như món này… thật sự rất ngon.

Hay là… ăn thử hai miếng thôi nhỉ?

Đinh Lâm thấy hộp mì sắp bị chồng ăn hết, cũng chẳng buồn để ý có sạch hay không nữa, không nhịn được mà lên tiếng:

"Dương Thần, anh ăn ít lại! Đưa em nếm thử coi."

Dương Thần: "???"

“Anh nhớ là em không ăn cay mà đúng không? Vậy để anh ăn giúp em nhé. Không cần cảm ơn anh quá đâu, dù gì em cũng là vợ anh mà.” Dương Thần vừa nhai mì vừa lúng búng nói.

“Dương Thần, anh đừng có quá đáng nha, tối nay muốn ngủ dưới sàn phải không?”

Đồ ăn phải ăn lúc còn nóng mới ngon, ban đầu Đinh Lâm chỉ có chút hứng thú với món mì lạnh này, nhưng nhìn Dương Thần ôm chặt tô mì như bảo bối, chị bỗng dưng muốn giành ăn cùng anh.

Sau một trận tranh giành kịch liệt, cuối cùng Đinh Lâm cũng lấy được nửa bát mì lạnh còn lại.

Chị nhìn tô mì trước mặt, vừa tò mò vừa lưỡng lự, không dám động đũa.
Là người gốc Hải Thị, khẩu vị của chị vốn nhạt, những món quá cay chị thật sự không quen ăn.

Dương Thần ngồi bên cạnh nuốt nước miếng, nhìn tô mì lạnh đỏ au dầu ớt:
“Vợ à, em không ăn cay được thì thôi đừng cố, coi chừng khó chịu đó. Hay là đưa cho anh ăn giúp cho?”

“Không được!” Đinh Lâm hít hà mùi thơm hấp dẫn, nói: “Em muốn thử xem tô mì này ngon đến mức nào mà khiến anh ăn quên cả trời đất luôn.”

Chị gắp một đũa mì bỏ vào miệng, vừa cắn một miếng, nước sốt đậm đà bắn ra, vị chua cay của dầu ớt xộc thẳng lên đầu lưỡi.

“Cay quá!” Đinh Lâm hít một hơi, định bỏ đũa xuống vì không chịu nổi vị cay, thậm chí mắt cũng rưng rưng.

Nhưng đúng lúc định đẩy tô mì cho Dương Thần ăn nốt, mùi thơm nồng của dầu ớt lại khiến chị chần chừ.

Cuối cùng, Đinh Lâm quyết tâm nhai tiếp số mì trong miệng. Trong đầu chị chỉ đọng lại một câu – ngon quá đi!

Dầu ớt không chỉ cay mà còn dậy mùi thơm đặc trưng, kết hợp với sợi mì lạnh mỏng dài, mềm mà dai, nước dùng thấm vị. Tất cả hòa quyện tạo thành hương vị khó cưỡng, ăn một miếng là muốn gắp miếng thứ hai.

Đinh Lâm vốn không ăn cay được, vừa hít hà uống nước liên tục, vừa không ngừng gắp mì bỏ vào miệng.

Lúc này, chị chẳng còn quan tâm đến hình tượng nữa, đôi môi đỏ bừng, mắt ươn ướt, trán lấm tấm mồ hôi.

Ăn hết nửa tô mì, Đinh Lâm mới nhận ra mình đã ăn quá nhanh, trên chóp mũi còn đọng một lớp mồ hôi mỏng. Nhưng thay vì khó chịu, chị lại cảm thấy cơ thể và tinh thần đều sảng khoái, sự mệt mỏi vì tăng ca dường như tan biến.

Chị hơi bất ngờ, cảm giác này khác hẳn với những bữa ăn nhạt nhẽo thường ngày.

“Vợ à, chẳng phải em nói không ăn mì lạnh sao? Giờ còn giành ăn với anh nữa hả?” Dương Thần nhìn tô mì trống trơn, mặt méo xệch.

“Em có nói vậy à?” Đinh Lâm ung dung lau miệng, giấu đi vẻ lúng túng. “Chỉ là dầu ớt này thơm quá thôi.”

Dương Thần: “…”

Giang Châu là nhân viên của một studio truyền thông gần khu chợ đen.

Hôm nay trời nóng bức, ngồi lâu trong văn phòng khiến cả người anh đau nhức, nên nhân giờ nghỉ trưa, anh quyết định ra ngoài mua đồ ăn.

Tình cờ, anh thấy một quán ăn mới mở mà trước đây chưa từng thấy.

Quán khá nhỏ nhưng lại đông nghẹt khách, đến giờ ăn còn có người xếp hàng dài trước cửa. Nghe nói đang có chương trình giảm giá 20%, Giang Châu cũng tò mò đứng xếp hàng mua một tô mì lạnh dầu ớt.

Nhưng lúc mang về văn phòng, anh bắt đầu hối hận.

Mình chưa bao giờ ăn món này… Nghe tên thôi cũng biết là cay rồi. Trời nóng thế này mà còn ăn cay nữa, chẳng phải tự tìm khổ sao?

Nhưng lỡ mua rồi, dù không đắt cũng không thể bỏ phí, thế là Giang Châu quyết định mở hộp mì ra.

Vừa mở nắp, mùi thơm cay nồng xộc thẳng vào mũi, khiến anh bất giác nuốt nước miếng.

“Ớt này thơm quá.”

Hình như… cũng không đến nỗi nào.

Sự tò mò trỗi dậy, anh cầm đũa lên gắp một miếng mì cho vào miệng.

Chưa kịp nhai, vị cay nồng đã bùng nổ, khiến anh lập tức kêu lên: “Aaa! Cay quá!”

Anh không kìm được mà gắp một sợi dưa leo cắt nhỏ từ đĩa đồ ăn kèm rồi đưa vào miệng. Dưa leo bào sợi mát lạnh, giòn giòn, vị ngọt nhẹ xen lẫn chút cay tê tê đầu lưỡi. Khi vị cay dần tan đi, hương thơm của dầu ớt bắt đầu lan tỏa, khiến anh không thể không tiếp tục gắp thêm một đũa mì lạnh.

Tô mì lạnh thơm phức với dầu ớt cay nồng, dưa leo giòn mát, giá đỗ xanh ngọt dịu, đậu tương chiên giòn rụm, tất cả hòa quyện lại khiến vị giác bừng tỉnh.

Cái bụng vốn chẳng có chút cảm giác thèm ăn vì thời tiết oi bức, bỗng chốc bị đánh thức, bắt đầu réo gọi: "Ngon quá đi mất!"

Dầu ớt trong mì lạnh có độ cay vừa phải, hương thơm đặc trưng chứ không gắt như những loại dầu ớt thông thường, không gây rát miệng mà càng ăn càng cuốn.

Giang Châu cảm thấy ăn xong tô mì lạnh dầu đỏ, bụng dạ không hề khó chịu như khi ăn lẩu, ngược lại còn ấm áp dễ chịu. Anh từng nghe nói dầu ớt có tác dụng xua tan hàn khí. Ở vùng Tứ Xuyên và Trùng Khánh, không khí ẩm thấp quanh năm nên người dân nơi đây rất chuộng đồ ăn cay để giúp cơ thể điều hòa.

Dù lưng có hơi ướt mồ hôi nhưng không hề thấy khó chịu, trái lại còn cảm giác sảng khoái như vừa vận động nhẹ nhàng xong.

...

Giờ nghỉ trưa, Trương Nhạc mở ứng dụng đặt đồ ăn, nhìn giá cả các món đều lên đến mấy chục tệ, anh thở dài, lục túi tiền mà lòng chán nản.

Giá rau tăng, giá nhà tăng, giá đồ ăn mang về cũng tăng, nhưng lương thì vẫn chẳng nhích lên chút nào.

Sống ở Hải Thị đúng là chẳng dễ dàng gì.

Anh đang định bấm đặt món thì bất chợt, một mùi thơm nồng nàn bay vào mũi.

Ngẩng đầu lên, anh thấy đồng nghiệp Giang Châu đang ăn trưa ngay bên cạnh, và hương thơm hấp dẫn kia chính là từ tô mì của anh ấy mà ra.

Mùi cay thơm của dầu ớt cứ thế lan tỏa, khiến Trương Nhạc có chút lay động. Anh đặt điện thoại xuống, quên luôn ý định đặt đồ ăn, tò mò hỏi:

"Cậu ăn gì mà thơm quá vậy?"

Giang Châu vẫn mải mê ăn mì, chẳng buồn ngẩng lên mà đáp: "Mì lạnh dầu đỏ của một quán ở chợ đen."

Nghe vậy, Trương Nhạc còn tưởng Giang Châu đang đùa với mình. Những tô mì lạnh mà anh từng ăn chưa bao giờ có hương vị hấp dẫn đến thế!

Đến khi nhìn kỹ lại, anh mới nhận ra đây đúng là món mì lạnh quen thuộc, nhưng phần ăn này trông đầy đặn hơn hẳn, nào là đồ ăn kèm, nào là thịt, tất cả đều trông vô cùng ngon mắt.

Không chỉ mình Trương Nhạc bị thu hút bởi tô mì lạnh dầu đỏ.

Trong văn phòng rộng lớn, có hơn mười người vẫn còn ở lại trong giờ nghỉ trưa. Khi hương thơm bắt đầu lan rộng, từng người một bị hấp dẫn, lần theo mùi mà tìm đến chỗ Giang Châu.

Chỉ trong nháy mắt, anh chàng đã bị bao vây tứ phía.

"Trời ơi, cậu đang ăn món gì vậy? Thơm quá đi mất!"

"Mùi hương này làm tôi chảy nước miếng rồi nè!"

"Này này, cho tôi nếm thử một miếng đi Giang Châu!"

“Giang Châu, gửi tôi địa chỉ quán đi, tôi cũng muốn mua!”

Thấy cả đám người xúm lại như muốn ‘cướp’ tô mì của mình, Giang Châu vội vàng ôm chặt tô mì, phòng ngừa bất trắc.

"Không được, không thể chia cho cậu đâu! Đây là mì lạnh dầu đỏ của tiệm Bạch Ký ở chợ đen. Muốn ăn thì tự mà đi mua!"

Anh vừa nói vừa đẩy đám đông ra: "Tôi không thấy quán có nhân viên giao hàng, có lẽ không có dịch vụ ship. Tiệm này mới mở nên đang giảm giá toàn bộ món ăn, ai muốn ăn thì nhanh chân lên nhé, làm ơn tha cho tôi đi!"

Những người khác thấy không thể ‘cướp’ được đồ ăn, đành tiếc nuối bỏ cuộc.

Nhưng trong lòng họ, không ít người đã nảy sinh ý định ghé chợ đen.

"Anh Trương, anh cũng tính đi chợ đen à? Ngoài trời nóng quá, em lười đi ghê. Anh tiện thể mua giúp em một tô mì lạnh giống của Giang Châu được không? Làm ơn đi, lần sau em mời anh trà sữa!"

Chợ đen cách đây chỉ 500m, cũng không xa lắm…

Là người tốt bụng trong văn phòng, Trương Nhạc không ngần ngại đếm số người rồi nhanh chóng đi đến tiệm cơm Bạch Ký mà Giang Châu giới thiệu. Anh mua về hơn mười suất mì lạnh dầu đỏ.

"Wow, thơm quá! Trước giờ tôi chưa từng ăn tô mì lạnh nào thơm như thế này! Mấy tô mì lạnh trước đây tôi ăn có phải hàng dởm không vậy?"

"Với tư cách là một người Tứ Xuyên chính gốc, tôi phải công nhận món này ngon xuất sắc!"

Mùi thơm bùng nổ trong văn phòng, ai cũng cắm cúi ăn mì, thỉnh thoảng lại hít hít mũi vì hương vị hấp dẫn.

Trương Nhạc đặt hộp mì của mình lên bàn làm việc, từ từ mở ra. Thật ra anh vốn thích ăn thịt hơn, ít khi động đến mấy món chay như mì lạnh. Nhưng lý do chính khiến anh gọi món này là vì trông thấy tô mì lạnh dầu đỏ của Giang Châu trông quá hấp dẫn. Cả đời anh chưa từng thấy tô mì lạnh nào có nhiều thịt băm như vậy, thế nên mới quyết định thử một lần.

Nhìn tô mì đầy ắp thịt băm, mùi thơm nức mũi, Trương Nhạc không kìm được mà nuốt nước bọt. Với kinh nghiệm nhiều năm của mình, anh chắc chắn chỗ thịt này hẳn phải rất ngon. Nếu lỡ mì không hợp khẩu vị, anh vẫn có thể ăn hết chỗ thịt và coi như không phí tiền.

Nghĩ vậy, anh gắp một miếng thịt băm bỏ vào miệng. Ngay lập tức, vị thơm béo của thịt lan tỏa, khiến anh không khỏi xuýt xoa. Thịt băm làm từ thịt ba chỉ, xào cùng gia vị đậm đà, mềm mịn như tan trong miệng, để lại dư vị khó quên.

Mới chỉ ăn một miếng mà anh đã thỏa mãn đến nheo mắt lại.

Nhìn tô mì còn đầy, anh chợt nảy ra ý định: thử ăn xen kẽ—một miếng thịt băm, một đũa mì lạnh—để món mì vốn bình thường trở nên đặc sắc hơn.

Nhưng không ngờ, vừa gắp một đũa mì lạnh cho vào miệng, hương vị dầu ớt lập tức bùng nổ, lấn át hoàn toàn mùi thịt băm.

Trương Nhạc hít một hơi, không kìm được mà thốt lên: "Cay quá, thơm quá!"

Dầu ớt đỏ au, thơm lừng, cay vừa đủ kích thích vị giác. Khi trộn chung với nước sốt thịt băm, từng sợi mì hòa quyện trong hương vị đậm đà, tạo nên một sự kết hợp hoàn hảo, ăn một miếng là muốn ăn mãi không dừng.

Lúc này, Trương Nhạc cảm thấy mình như đang lạc vào chốn thiên đường ẩm thực, quên hết mọi muộn phiền, chỉ còn lại sự mê đắm trong hương vị tuyệt vời của tô mì lạnh dầu đỏ.

Đến khi đũa chạm đáy tô, anh mới sực tỉnh nhận ra mình đã ăn hết sạch, chỉ còn một ít nước sốt còn sót lại.

Nhìn quanh thấy không ai để ý, anh bèn cầm tô lên, húp cạn chút nước dùng cuối cùng. Sau đó, anh đặt tô xuống, nhắm mắt lại tận hưởng hương vị thơm ngon còn vương trên đầu lưỡi.

Những người khác trong văn phòng cũng không khá hơn là bao. Ai cũng cắm cúi ăn, chẳng buồn nói chuyện.

Cả căn phòng chỉ còn lại tiếng hút mì và tiếng hít hà vì cay.

Đúng lúc đó, trưởng ban bước vào, cảm thấy bầu không khí hôm nay có gì đó rất kỳ lạ.

Sao mà im ắng thế này?

Ngay lúc ấy, một làn hương thơm nức mũi xộc đến, khiến ông theo phản xạ nuốt nước bọt dù vừa mới ăn trưa xong. Nhưng ông cũng không quên công việc chính:

"Mọi người đã viết xong bản thảo chưa? Chiều nay phải đăng rồi đấy!"

Nhưng chẳng ai phản ứng.

Mọi người vẫn đang mải mê tận hưởng tô mì lạnh dầu đỏ của mình, hoàn toàn không nghe thấy tiếng của trưởng ban.

Ông đứng một bên, bị cả phòng làm ngơ: "..."