“Con đứng lại đó cho ta!” Giọng Tuyên Vương Phi rõ ràng mang theo tức giận. “Con  nói cái gì vậy? Nếu nàng không muốn thì sao? Con còn muốn cướp tân nương chắc?”

Tạ Tự Âm dừng lại một chút, quay đầu nhìn Tuyên Vương Phi, gằn từng chữ: “Nếu Hằng Nga không muốn, hôm nay con sẽ cầu xin trước mặt Hoàng đế bá bá, cũng phải khiến hôn sự này bị hủy bỏ!”

Dứt lời, nàng lập tức sải bước đi thẳng ra ngoài viện. Tuyên Vương Phi tức đến choáng váng, trước mắt tối sầm: “Người đâu, chặn quận chúa lại cho ta!”

Lệnh vừa ban ra, một nhóm tỳ nữ lập tức xông lên, nhưng không ai dám thực sự ra tay ngăn cản, chỉ đứng chắn chặt đường đi của nàng: “Quận chúa! Quận chúa, đừng đi!”

Tạ Tự Âm khẽ nhíu mày, dừng bước, xoay người nhìn Tuyên Vương Phi, bình tĩnh nói: “Mẫu thân nhất định phải ngăn cản con sao?”

Tuyên Vương Phi thấy nàng không đi nữa, liền hít sâu một hơi, rồi chậm rãi thở ra, hạ giọng khuyên nhủ: “Tự Âm, mẫu thân hiểu tâm tư của con. Năm đó khi mẫu thân bằng tuổi con, cũng thường hành động theo cảm xúc.”

“Nhưng hôn nhân đại sự, sao có thể theo ý muốn của các con? Toàn bộ kinh thành này, nhà nào mà hôn sự của con gái không phải suy tính hết lần này đến lần khác?”

“Con có từng nghĩ đến chưa? Hằng Nga là đích nữ của Hầu phủ, dung mạo đoan trang, tính tình dịu dàng, tài văn chương xuất chúng, nhưng tại sao trước kia chỉ được gả cho con trai của một Hồng Lư Tự Thiếu Khanh tứ phẩm?”

Thải Cần há miệng định nói gì đó nhưng cuối cùng chỉ cúi đầu, không lên tiếng.

Tuyên Vương Phi tiếp tục: “Dù Ninh Quốc Hầu phủ bây giờ không còn vinh quang như trước, nhưng lạc đà gầy vẫn lớn hơn ngựa. Dù thế nào đi nữa, gả cho một công tử có tước vị tam đẳng vẫn là quá dễ dàng. Kế muội của nàng không phải cũng đã đính hôn với công tử của Ý Bá sao? Nhưng vì sao những phu nhân quyền quý kia lại không ai nhắc đến hôn sự của Hằng Nga?”

“Còn không phải vì Hằng Nga không được phụ thân sủng ái, bên ngoài cũng chẳng có cữu gia nào giúp đỡ, hơn nữa tính tình nàng lại nhu nhược yếu đuối? Trong mắt những phu nhân quyền quý kia, ai có thể coi trọng nàng chứ?”

Nói đến đây, Tuyên Vương Phi thở dài, đặt tay lên mu bàn tay Tần ma ma rồi đi về phía Tạ Tự Âm: “Cho nên, lựa chọn tốt nhất của nàng trước kia cũng chỉ có thể là con trai của một gia đình từ tứ phẩm. Nhưng bây giờ lại khác, Trịnh An Bá nhờ quân công mà được bệ hạ coi trọng, hắn không cần một thê tử có bối cảnh phức tạp, cũng không cần có hậu trạch phu nhân nào hỗ trợ. Vì vậy, những khuyết điểm trong mắt các quý phu nhân trước đây, giờ lại trở thành ưu điểm khi gả cho Trịnh An Bá.”

“Quan trọng nhất là, Trịnh An Bá thích nàng. Nếu bỏ lỡ mối nhân duyên này, con nghĩ nàng còn có thể tìm đâu ra một cuộc hôn nhân tốt như vậy?”

“Không phải mẫu thân không cho con đi, mà là… nếu con đi rồi, hôn sự này thật sự sẽ bị phá hỏng. Con đã nghĩ đến hậu quả chưa?”

Tuyên Vương Phi dừng lại một chút, thấy Tạ Tự Âm vừa định mở miệng liền lập tức nói tiếp: “Định đưa nàng trở về sao?”

“Được thôi, lui một bước mà nói, nếu con có thể đón nàng về Tuyên Vương phủ, nhưng chỉ còn chưa đầy ba tháng nữa là con phải xuất giá. Vậy con bảo nàng sau này làm sao có thể yên ổn ở lại đây?”

Tạ Tự Âm mím môi chặt, không nói nên lời. Tuyên Vương Phi tiếp tục nói: “Ta có thể nhận nàng làm nghĩa nữ, an bài cho nàng ở trong phủ. Nhưng nàng rốt cuộc không thể ở lại Tuyên Vương phủ cả đời, sớm muộn gì cũng phải thành thân. Đến lúc đó, trong kinh thành, còn vị quan viên nào từ ngũ phẩm trở lên dám cưới nàng?”

“Đợi đến khi đó, nàng phải làm sao? Là một mình rời khỏi kinh thành, hay gả xa nơi đất khách quê người? Hoặc thật sự phải vào cửa Phật làm ni cô?”

Tuyên Vương Phi dừng cách Tạ Tự Âm ba bước, thở dài thật sâu: “Tự Âm, không phải mẫu thân đang tính toán lợi ích hay được mất. Mà là sự thật bày ra trước mắt, quyết định cả đời của Hằng Nga, chính là vào lúc này.”

Tạ Tự Âm khẽ thả lỏng đôi mày, trong mắt hiện lên vẻ do dự. Thấy vậy, Tuyên Vương Phi tiếp tục nói: “Tự Âm, Hằng Nga hiện tại không muốn, chẳng qua là vì chưa hiểu rõ Trịnh An Bá. Nhưng thân là nữ tử, có mấy ai thực sự hiểu rõ phu quân của mình trước khi thành thân? Năm đó ta cũng ở trong tình cảnh chẳng khác gì Hằng Nga bây giờ, nhưng con xem hiện tại, ta và phụ vương con chẳng phải vẫn ân ái tốt đẹp đó sao?”

“Giữa phu thê, quan trọng nhất là cùng nhau vun đắp. Bất kỳ mối quan hệ nào, chỉ cần được xây dựng và gìn giữ cẩn thận, đều có thể đơm hoa kết trái. Hằng Nga là một cô nương thông minh, chỉ cần nàng biết nắm giữ Trịnh An Bá, con đường phía trước sẽ rộng mở thênh thang.”

“Nhưng nếu hôm nay con thật sự đưa nàng về, thì những gì chờ đợi Hằng Nga sau này… chỉ là vô tận thống khổ. Đến lúc đó, liệu nàng có oán trách con không? Còn con, liệu có hối hận vì sự bồng bột nhất thời hôm nay không?”

Nói xong, Tuyên Vương Phi tiến lên, nắm lấy đôi tay lạnh lẽo của Tạ Tự Âm, thở dài: “Mẫu thân từng trải hơn con, sao có thể trơ mắt nhìn Hằng Nga từ bỏ con đường rộng mở, mà bước vào ngõ cụt?”

Tạ Tự Âm im lặng hồi lâu, cuối cùng mím môi nói: “Mẫu thân, con hiểu rồi.”

Lúc này, Tuyên Vương Phi mới thở phào nhẹ nhõm, giọng nói mang theo chút vui mừng: “Có thể con không hiểu rõ Trịnh An Bá, nhưng con hẳn là hiểu tính cách phụ vương con. Ngay cả phụ vương con cũng nói hắn không tệ, vậy chứng tỏ người này thật sự xứng đáng để gửi gắm cả đời.”

Tạ Tự Âm khẽ đáp một tiếng, rồi nói: “Nhưng mẫu thân, dù con đã suy nghĩ thấu đáo, nhưng trong lòng Hằng Nga e vẫn còn bất an. Con vẫn muốn đến gặp nàng một lần hôm nay.”

Tuyên Vương Phi thở phào nhẹ nhõm nhưng lại căng thẳng ngay sau đó: “Không thể đợi đến ngày khác sao?”

Tạ Tự Âm kiên quyết lắc đầu: “Hằng Nga tuy tính tình nhu mì, nhưng trong lòng rất kiên định. Con lo nàng sẽ làm chuyện dại dột nếu con không đi. Mẫu thân yên tâm, con đã suy nghĩ thông suốt, sẽ không gây chuyện nữa. Chỉ là đến thăm nàng một chút thôi. Nếu mẫu thân không yên tâm, có thể để Tần ma ma đi cùng con.”

Tuyên Vương Phi nhìn Tạ Tự Âm thật kỹ, nửa tin nửa ngờ: “Thật sự không phải đi gây chuyện?”

Tạ Tự Âm ngoan ngoãn gật đầu: “Mẫu thân còn không hiểu con sao? Khi nào con thật sự gây ra chuyện lớn chứ? Hơn nữa, hôn sự giữa con và Lục Thế Tử cũng chỉ còn vài tháng, con không muốn để xảy ra điều tiếng vào lúc này.”Tuyên Vương Phi có chút bị thuyết phục, nhưng vẫn không yên tâm: “Hay là đợi đến khi Hằng Nga vào cửa Trịnh An Bá phủ, ta lại đưa con đến thăm?”

Tạ Tự Âm lập tức từ chối: “Mẫu thân, ngài không hiểu Hằng Nga, con sợ lúc đó thực sự sẽ có chuyện xảy ra.”

Tuyên Vương Phi mím môi, do dự một lát rồi hỏi lại: “Vậy để Tần ma ma đi cùng con, con nhất định phải nghe lời bà ấy.”

Tạ Tự Âm chớp chớp mắt, nghiêm túc gật đầu. Tuyên Vương phi cuối cùng cũng thả lỏng, sai người chuẩn bị xe ngựa cho nàng, đồng thời lệnh cho Tần ma ma dẫn theo bốn, năm bà tử lực lưỡng cùng đi theo sau Tạ Tự Âm.

Tạ Tự Âm cười tủm tỉm đồng ý từng điều một, nhưng khi ra khỏi cổng phủ, ánh sáng bạc trong tay áo nàng chợt lóe lên, sợi dây buộc xe ngựa lập tức đứt đoạn. Khi mọi người còn chưa kịp phản ứng, nàng đã nhanh chóng giật lấy roi ngựa trong tay xa phu, xoay người nhảy lên ngựa.

“Chát!” Một tiếng vang giòn, nàng lập tức thúc ngựa phi nhanh rời đi.

“Quận chúa! Quận chúa!”

Phía sau, đám người mới kịp hoàn hồn, nhất thời nháo nhào, kẻ hô người gọi, cả đoàn người lập tức rối loạn.

Trên phố mùa xuân, cành liễu đong đưa, một bóng dáng thanh thoát phóng ngựa lao nhanh, khiến chim yến trên mái nhà hoảng loạn vỗ cánh bay lên.

Bên kia đường, tại tầng ba của Ứng An Lâu, một nam tử vận áo dài thêu hoa mai tím đen đang tựa vào cửa sổ ngắm cảnh. Đột nhiên, hắn trợn mắt kinh ngạc, vội vàng quay đầu gọi

“Trừng Triều, mau nhìn xem! Kia có phải là Vân An Quận chúa không?”

Người lên tiếng chính là Thế tử của Thái Quốc Công, Từ Bá Xa. Trong phòng còn có ba, bốn công tử huân quý khác đang ngồi vây quanh bàn, không biết đang bàn luận chuyện gì. Nghe lời hắn nói, ánh mắt mọi người đồng loạt dừng lại trên người nam tử áo bào nguyệt bạch, thêu ám văn hình hoa tròn.

Lục Húc Chi có dáng vẻ tựa như mỹ ngọc trên Ngọc Sơn, lông mày thanh tú như núi xa, mắt phượng thâm trầm lạnh lẽo, khí chất như thần tiên giáng trần. Nghe thấy lời của Từ Bá Xa, hắn nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, nhưng chỉ kịp thấy một bóng dáng lướt qua. Hắn không xác định, chỉ nhàn nhạt nói:

“Ước chừng là nàng?”

Người nam nhân này không ai khác chính là vị hôn phu của Tạ Tự Âm, Lục Húc Chi, Thế tử phủ Anh Quốc Công. Từ Bá Xa vẫn còn thò đầu ra ngoài nhìn, nhưng sau khi xác định chẳng còn thấy gì nữa, hắn mới quay lại bĩu môi, bất mãn nói:

“Cái gì mà ‘ước chừng là nàng’? Ngoài nàng ra, còn ai dám cưỡi ngựa chạy băng băng trên Ngự Phố? Đám thị vệ tuần tra đúng là có mắt như mù!”

Lời này vừa dứt, Thế tử phủ Trần Quốc Công,  Hứa Mậu Điển cũng lên tiếng:

“Kỳ quái thật! Không phải nói Vân An Quận chúa gần đây thân thể không tốt, luôn ở trong phủ dưỡng bệnh sao? Ngay cả khi Trừng Triều hồi kinh, nàng cũng chưa từng ra mặt. Bây giờ lại vội vội vàng vàng chạy đi đâu?”

Một công tử khác chợt nhớ ra điều gì, vỗ tay nói:

“Hôm qua chẳng phải nàng vừa ra ngoài sao? Nghe nói còn đánh nhau với một người Miêu Cương ngay trên Ngự Phố!”

“Thật sao? Mau kể lại đi, rốt cuộc là chuyện thế nào?”

Từ Bá Xa đảo mắt một vòng, liếc nhìn Lục Húc Chi một cái rồi lắc đầu:

“Ta không nói đâu! Nếu để Trừng Triều ghi hận, chẳng phải ta sẽ gặp họa? Ngươi thật sự muốn biết thì cứ tùy tiện ra ngoài hỏi thăm, chuyện này ai ai cũng bàn tán cả.”

Nói đến đây, hắn đổi chủ đề, lập tức nháy mắt với Lục Húc Chi:

“Trừng Triều à… Nghe nói ngươi về kinh đã lâu, nhưng vẫn chưa gặp Vân An Quận chúa lần nào.”

“Tặc tặc! Xem ra trong lòng nàng, địa vị của ngươi… còn không bằng một tiểu thư nghèo túng của Hầu phủ đâu!”

Lục Húc Chi nhướn mày, thần sắc vẫn điềm nhiên, chỉ lẳng lặng nhìn Từ Bá Xa. Những người còn lại nghe vậy thì đầy vẻ khó hiểu:

“Chuyện gì vậy?”

Từ Bá Xa nhếch môi cười:

“Nhìn phương hướng nàng đi, hẳn là đến Ninh Quốc Hầu phủ.”

Hứa Mậu Điển giật mình, rồi cũng lập tức phản ứng:

“Hôm nay đúng là ngày đại hỉ của Trịnh An Bá và Ninh Quốc Hầu phủ! Nhưng nàng qua đó làm gì? Nghe nói nàng có chút giao tình với vị tiểu thư kia, chẳng lẽ là đi chúc mừng?”

Nhưng nói đến đây, hắn bật cười:

“Nhìn bộ dạng hùng hổ này… Không giống đi chúc mừng chút nào!”

Rồi Hứa Mậu Điển cười khẽ một tiếng, nửa đùa nửa thật:

“Chẳng lẽ là đi cướp tân nương?”

Từ Bá Xa nghe xong thì bật cười thành tiếng, ngoài miệng thì mạnh mẽ phủ nhận, nhưng ánh mắt lại đầy vẻ hứng thú chờ xem kịch vui:

“Tuần Tin, ngươi nói bậy gì thế? Lục Trừng Triều còn đang ngồi đây, Tạ Tự Âm không thể nào hồ đồ đến mức ấy! Không thèm vị hôn phu là đệ nhất mỹ nam tử của kinh thành, lại chạy đi cướp người khác?”

Chẳng bao lâu, Lục Húc Chi nhàn nhạt liếc mắt nhìn Từ Bá Xa một cái, không nói một lời liền đứng dậy, sải bước ra ngoài. Từ Bá Xa hoàn toàn không sợ ánh mắt cảnh cáo của hắn, ngoài miệng vẫn cười ha hả, không ngừng trêu chọc:

“Ai, Trừng Triều? Trừng Triều, ngươi đi đâu vậy?”Những người khác còn chưa kịp phản ứng, Từ Bá Xa đã tinh nghịch nháy mắt với bọn họ, cười lớn:

“Đi thôi, xem náo nhiệt nào!”

Lúc này, Ninh Quốc Hầu phủ vô cùng náo nhiệt. Trước cổng phủ, cả con phố đều treo đầy lụa đỏ, rực rỡ như ngày hội. Khách khứa đến chúc mừng nối liền không dứt, quản gia của Hầu phủ đứng ngay cửa, nụ cười rạng rỡ đến mức không khép miệng lại được.

Nhưng đúng vào lúc ấy, một trận tiếng vó ngựa dồn dập bỗng truyền đến từ xa. Chỉ trong nháy mắt, bóng người đã đến gần.

Người tới hoàn toàn không giảm tốc độ, trực tiếp thúc ngựa lao thẳng đến cửa Ninh Quốc Hầu phủ. Nhìn thấy sắp đụng trúng quản gia, nữ nhân trên ngựa bỗng nhiên giật mạnh dây cương. Ngựa hí vang, hai vó trước dựng cao, móng sắt chỉ cách quản gia chưa đầy gang tấc.

Giờ khắc này, tim mọi người đều treo lơ lửng. Vân An Quận Chúa, tới gây náo loạn rồi!

Quản gia sợ đến sắc mặt trắng bệch, theo bản năng lùi về sau, suýt chút nữa ngã xuống đất. May mắn có gia đinh phía sau nhanh tay đỡ lấy, hắn mới miễn cưỡng đứng vững. Khó khăn nuốt nước bọt, quản gia lau mồ hôi lạnh, giọng nói run rẩy mang theo vài phần sợ hãi:

“Quận… Quận chúa, ngài tới đây làm gì?”

Tạ Tự Âm nhẹ nhàng nhảy xuống ngựa, đôi mắt trong trẻo lạnh lùng lướt qua hắn một cái. Nhìn thấy Ninh Quốc Hầu vội vã chạy ra từ bên trong, nàng cong môi cười nhạt:

“Sao vậy? Ninh Quốc Hầu phủ kết thân với Trịnh An Bá, bổn quận chúa chẳng lẽ không thể tới?”

Mọi người hít một hơi lạnh. Lớn gan như vậy, cũng chỉ có thể là Vân An Quận Chúa!