Chu Y Y vẫn còn chút ngượng ngùng, may mắn ngay giây tiếp theo, dì Tiết đã bước tới, giúp cô giải vây đúng lúc.  

“Sao lại đến trễ thế này? Y Y nhà chúng ta chắc đói lả rồi.”  

“Cháu chào dì ạ.” Chu Y Y ngoan ngoãn chào khi bước vào, đồng thời đưa quà đã chuẩn bị sẵn. “Lần trước cháu nhớ dì nói muốn uống rượu mơ xanh này. Dạo trước cháu có dịp đi công tác bên đó, liền mua mấy bình về. Dì thử xem có đúng vị dì thích không ạ.”  

Dì Tiết vui mừng đến nheo cả mắt, xoa nhẹ má cô: “Hiếm khi cháu có lòng như vậy. Nhìn xem Tiết Bùi nhà dì đi, lời dì nói chẳng bao giờ nhớ nổi một câu.”  

Bị trách móc nhưng Tiết Bùi không hề giận, khóe môi còn vương ý cười. Chỉ là khi đi ngang qua Chu Y Y, anh khẽ nghiêng người, giọng nói trầm thấp vang lên bên tai cô:  

“Xem ra ai cũng có quà cả.”  

Chỉ là… không có anh.

Chu Y Y lặng lẽ trầm mặc, không nói lời nào.  

Cô đương nhiên đã chuẩn bị quà cho anh, nhưng phần quà đó… cô lại không muốn trao đi.  

Đang mải suy nghĩ, Chu Y Y chợt bị dì Tiết kéo tay dẫn vào trong phòng. Vừa đi, dì vừa cất giọng đầy quan tâm:  

“Y Y dạo này sao mà gầy thế này? Có phải công việc quá vất vả không? Hồi nhỏ mặt tròn trĩnh đáng yêu bao nhiêu, giờ lại gầy đến mức chẳng còn dáng dấp ngày xưa nữa.”  

Chu Y Y bật cười: “Vậy hôm nay cháu sẽ ăn nhiều một chút, biết đâu mai lại mập lên ngay.”  

“Chỉ được cái khéo nói! Mau vào đây ăn cơm nào.”  

Bữa cơm bắt đầu, mọi người lần lượt ngồi vào chỗ. Tiết Bùi tình cờ lại ngồi ngay bên cạnh Chu Y Y. Khoảng cách giữa hai người quá gần, đến nỗi khuỷu tay họ vô tình chạm vào nhau nhiều lần, khiến cô mất hết cả cảm giác muốn ăn. 

Chu Y Y liếc mắt ra hiệu cho Chu Viễn Đình, ý muốn đổi chỗ với cậu nhóc. Thế nhưng, Chu Viễn Đình lại kiên quyết lắc đầu—chỉ vì trước mặt cậu đang bày đúng món ăn yêu thích nhất.

Chu Y Y giẫm mạnh lên chân Chu Viễn Đình. Cậu nhóc đau đến mức nhăn nhó, suýt nữa làm rơi cả đôi đũa xuống đất.  

Động tĩnh có phần lớn, khiến Tiết Bùi chú ý. Anh quay sang nhìn cô, ánh mắt dò xét:  

“Có chuyện gì vậy?”  

“Không có gì.” Chu Y Y lắc đầu, tỏ vẻ thản nhiên.  

Tiết Bùi tưởng cô không gắp được món ăn ở giữa bàn, liền đứng dậy, kéo đĩa cá sốt chua ngọt đến trước mặt cô. Trước đây, đây là món cô thích nhất. Có một mùa hè cô ở lại nhà anh, ngày nào cũng nằng nặc đòi ăn, dường như chẳng bao giờ thấy ngán.  

Anh thoáng chìm vào dòng ký ức, đến khi giọng cô vang lên mới kéo anh trở về thực tại.  

Chu Y Y khách sáo nói một câu cảm ơn, nhưng lại không hề động đũa.  

Bữa cơm trôi qua được một nửa, điện thoại của Tiết Bùi đặt trên bàn bất chợt rung lên. Từ khóe mắt, Chu Y Y vô tình nhìn thấy cái tên hiển thị trên màn hình—một chữ duy nhất: “Giang”

Cô cúi đầu, ánh mắt trầm lặng, lặng lẽ tiếp tục ăn cơm.  

Tiết Bùi nhẹ nhàng nói lời xin lỗi với mọi người trong bàn, sau đó cầm điện thoại đi ra phòng khách. Dù đã cố hạ thấp giọng, nhưng Chu Y Y vẫn mơ hồ nghe được nội dung cuộc trò chuyện. Giọng điệu của anh vô cùng dịu dàng.  

“Ừ, tớ đang ăn.”  

“Còn cậu thì sao? Đã ăn chưa?”  

“Nếu có thời gian, ngày mai cậu muốn đi đâu?”  

“Được, nghỉ ngơi sớm một chút nhé.”  

“Ngủ ngon.”  

…  

Khi Tiết Bùi quay lại bàn ăn, chỗ ngồi của Chu Y Y đã trống không. Cho đến khi bữa ăn kết thúc, cô vẫn chưa quay trở lại.  

Trong bát cô vẫn còn hơn nửa phần cơm, thịt gần như chưa động đến. Anh đưa mắt nhìn sang bàn đồ ăn trước mặt cô, phát hiện cô thậm chí chưa ăn lấy một miếng.  

Tiết Bùi lặng lẽ nhìn chỗ ngồi của Chu Y Y, ánh mắt trầm tư, không biết đang suy nghĩ điều gì.  

Sau bữa tối, Chu Viễn Đình vào thư phòng chơi **LOL**, rủ Tiết Bùi cùng tổ đội. Anh hiếm khi chơi trò này, cấp bậc không cao, nhưng thao tác lại vô cùng điêu luyện. Nhờ anh, cả đội mới có thể lật ngược tình thế.

Tháo tai nghe xuống, Chu Viễn Đình nhìn Tiết Bùi với vẻ mặt sùng bái:  

“Anh Tiết Bùi , sao anh có thể vừa học giỏi vừa chơi game siêu thế này? Anh và chị của em đúng là hai thái cực. Một người là ‘vực sâu’ của chỉ số thông minh loài người, còn một người là đỉnh Chomolungma”  

Tiết Bùi khẽ nhíu mày, nghiêm túc nói:  

“Không được nói chị mình như vậy.”  

Chu Viễn Đình bĩu môi:  

“Lời này em chỉ dám nói trước mặt anh thôi. Nếu chị em  mà biết, chắc chắn sẽ mắng chết em mất. Nhưng mà đêm nay chị kỳ lạ lắm, không biết lại gặp chuyện gì nữa.”  

Cậu lẩm bẩm vài câu, rồi mở game, chuẩn bị vào ván tiếp theo. Quay sang, cậu phát hiện Tiết Bùi vẫn đang thất thần.  

“Bùi ca, game bắt đầu rồi đó!”  

Lúc này Tiết Bùi mới hoàn hồn, ấn xác nhận vào trận. Trong lúc vô thức, anh hỏi:  

“Đúng rồi, chị em đi đâu rồi?”  

“ chị bảo là công ty tăng ca nên đi rồi, nhưng em cảm thấy tám, chín phần là nói dối.”  

Ngón tay Tiết Bùi hơi siết chặt con chuột.  

“Sao thế?”  

Chu Viễn Đình chớp mắt nhìn anh, rồi bỗng nhiên bật cười:  

“Có lẽ lại bị mẹ giục đi xem mắt rồi. Mẹ em cứ nhắc mãi chuyện này, bảo chị lớn tuổi thế rồi mà chẳng có tin tức gì. Mỗi lần nhắc đến, chị em lại phát cáu. Anh nói xem, có khi nào chị còn chưa từng yêu ai không?”

Tiết Bùi khẽ sững người, trong khoảnh khắc đó, nhân vật trong trò chơi bị đánh gục mà anh thậm chí không hay biết.  

Anh còn chưa kịp đáp lời thì đã nghe Chu Viễn Đình tiếp tục:  

“Nhưng em luôn cảm thấy chị em đã có người trong lòng.”  

“Hơn nữa, đã thích từ rất lâu rồi.”  

—  

Hôm sau là ngày Quốc khánh, cũng là buổi họp lớp thời trung học.  

Chu Y Y thức dậy từ sáng sớm. Nhịp sinh học của một người quen giao thiệp xã hội luôn chính xác đến đáng sợ. Thức dậy quá sớm nhưng không có việc gì làm, cô liền vào bếp nấu bữa sáng, sau đó tỉ mỉ trang điểm và chọn một chiếc váy để chuẩn bị ra ngoài.  

Điểm nổi bật nhất trên người cô chính là đôi chân dài thẳng tắp, thon gọn không chút mỡ thừa. Tuy nhiên, từ khi lên đại học, cô rất ít khi mặc váy, tủ quần áo gần như chỉ toàn là quần jeans.

Ra đến cổng khu chung cư, Chu Y Y tình cờ nhìn thấy Tiết Bùi vừa từ bên ngoài trở về. Trong tay anh cầm một túi tài liệu bằng giấy da, không rõ bên trong là gì, dáng vẻ có phần vội vã.  

Tiết Bùi cũng trông thấy cô. Bước chân anh chậm lại, ánh mắt lướt qua gương mặt đã trang điểm của cô, tò mò hỏi:  

“Sắp ra ngoài sao?”  

Chu Y Y khẽ gật đầu.  

“Đi đâu vậy?” Tiết Bùi ngừng một chút rồi nói tiếp, “ Tớ cũng sắp ra ngoài, chờ tớ một lát, tớ lái xe đưa cậu đi”  

“Không cần đâu, chỉ là buổi họp lớp, tổ chức ngay gần đây thôi.” Chu Y Y vờ như đang gấp gáp, liếc nhìn điện thoại rồi nói, “Không nói nữa, tớ sắp trễ rồi.”  

Cô rời đi.  

Tiết Bùi đứng yên tại chỗ, chậm rãi mở diễn đàn trường, lúc này mới phát hiện thông báo về buổi họp lớp đã được đăng từ mấy ngày trước. Có lẽ khi đó anh bận việc nên không để ý.  

Những năm trước, Chu Y Y luôn nhắc nhở anh về sự kiện này. Nhưng năm nay, cô thậm chí không hỏi lấy một câu.  

Buổi họp lớp được tổ chức tại một khách sạn sang trọng, nơi mà hầu như năm nào bọn họ cũng chọn làm địa điểm tụ tập.

Khi Chu Y Y đến nơi, Chu Thiến đã đứng đợi sẵn ở cửa tầng một của khách sạn. Hiếm khi thấy cô trang điểm, Chu Thiến liền trêu chọc:  

“Hôm qua còn mặt mộc, hôm nay lại trang điểm kỹ thế này, xem ra rất coi trọng buổi gặp mặt nhỉ? Thành thật khai báo đi, có phải vì ai đó mà tới không? Có phải đã để ý ai rồi không?”  

Chu Y Y không để tâm đến lời trêu ghẹo của cô bạn , chỉ lặng lẽ bước đến chờ thang máy. Ngược lại, Chu Thiến lại quay đầu nhìn ra cửa mấy lần, rồi tò mò hỏi:  

“Tiết Bùi đâu? Sao không đi cùng cậu?”  

“Hôm nay chắc cậu ấy bận.”  

Chu Y Y chợt nhớ đến cuộc điện thoại đêm qua, ánh mắt thoáng trầm xuống.  

“Cũng đúng, hiếm khi có ngày nghỉ, không dành thời gian cho bạn gái mới lạ.” Chu Thiến gật đầu tỏ vẻ hiểu chuyện, rồi bỗng nhiên bật cười: “Nhưng tớ dám chắc lát nữa đám bạn cũ nhất định sẽ hỏi  cậu về Tiết Bùi, cậu tin không?”  

Chu Y Y tin.  

Quả nhiên, buổi họp lớp vừa mới bắt đầu, đã có người lên tiếng hỏi cô:  

“Sao hôm nay Tiết Bùi không đến?”

Mỗi năm, buổi họp lớp gần như luôn xoay quanh một chủ đề—Tiết Bùi. Dù anh có mặt hay không, anh vẫn là tâm điểm của mọi câu chuyện. Một số người sinh ra đã là tiêu điểm giữa đám đông, như thể có một hào quang tự nhiên bao quanh họ. Chỉ cần anh xuất hiện, những người khác liền trở thành phông nền. Thậm chí khi vắng mặt, anh lại càng thêm phần bí ẩn.  

“Y Y, tớ nghe dượng tớ nói giá nhà ở khu các cậu ngày càng đắt đỏ, đúng không? Nghe nói mấy nhà đầu tư bất động sản đều lấy danh nghĩa ‘Trạng nguyên Tiết Bùi’ để quảng bá, liên tục đẩy giá lên. Cứ như thể chỉ cần mua nhà ở đó, con cái họ sẽ thi đậu Bắc Đại vậy.”  

Chu Y Y còn chưa kịp lên tiếng, một nam sinh khác đã xen vào:  

“Nói quá rồi, làm gì có chuyện viển vông như thế! Nhìn Chu Y Y đây này, chẳng phải cũng ở đó sao? Cuối cùng vẫn chỉ đậu vào một trường hạng hai, học lại một năm còn kém hơn cả lần trước.”

Khi vết thương sâu kín nhất trong lòng bất ngờ bị người khác vạch trần theo cách như vậy, Chu Y Y thoáng chốc không cầm vững đũa. Huyệt thái dương căng lên đau nhức, sắc mặt cô tái nhợt.  

Ký ức xa xôi bỗng ùa về.  

Năm đó, cô thi trượt đại học, trong khi Tiết Bùi lại trở thành Trạng nguyên của tỉnh.  

Ngày có kết quả, Tiết Bùi gọi điện hỏi điểm số của cô. Khi ấy, cô đã nhìn thấy điểm của hắn trên diễn đàn trường. Ngay từ sáng sớm, cổng trường đã treo băng rôn chúc mừng, khắp các lớp đều lan truyền tin vui này. Không có lý do gì để cô không biết.  

Thế nhưng, khi nhìn vào điểm số của chính mình trên màn hình máy tính, cô lại không thể thốt nên lời. Nước mắt lặng lẽ dâng lên trong hốc mắt.  

Điện thoại vẫn chưa ngắt. Qua loa, cô nghe thấy nhịp bước chân gấp gáp ở đầu dây bên kia. Chỉ chốc lát sau, cửa nhà đã vang lên tiếng gõ dồn dập.  

Tiết Bùi đứng trước cửa, hơi thở chưa kịp ổn định, mái tóc có chút rối loạn.  

Anh khẽ gọi nhũ danh của nàng: “Nhất Nhất.”

Khoảnh khắc nhìn thấy anh, nước mắt Chu Y Y lập tức rơi xuống.  

Cô không rõ bản thân khóc vì điều gì—vì kết quả tệ hại này, vì những ngày tháng miệt mài cố gắng nhưng chẳng được hồi đáp, hay vì khoảnh khắc này, cô rốt cuộc ý thức được khoảng cách giữa mình và Tiết Bùi xa đến nhường nào.  

Dù cô đã cố gắng hết sức, vẫn không thể tiến gần thêm một bước nào về phía anh.

“Nhất Nhất, đừng khóc.”

Tiết Bùi nhẹ nhàng ôm lấy cô. Vòng tay anh ấm áp, giọng nói cũng ấm áp.  

“Chỉ là một con số, nó không định đoạt cuộc đời cậu. Chu Y Y, cậu không thể vì thế mà phủ định chính mình.”

Những lời an ủi ấy lại khiến cô càng khóc dữ dội hơn. Cô khóc đến mức thở không ra hơi, như muốn trút hết mọi uất ức chất chứa trong lòng. Trên chiếc sơ mi trắng của anh, nước mắt thấm ướt cả một mảng lớn.  

“ Tớ đã cố gắng rất nhiều… nhưng vì sao… vì sao vẫn không được?”

Yết hầu Tiết Bùi khô khốc, vòng tay càng siết chặt hơn.  

“ Tớ biết, cậu đã làm rất tốt.”

Đêm hôm đó, Chu Y Y khóc suốt một đêm.

Đêm đó, Chu Y Y khóc suốt một đêm.  

Sáng hôm sau, cô gửi tin nhắn cho Tiết Bùi:  

[Tiết Bùi, tớ muốn học lại.]

Rất nhanh, anh liền đáp lại:  

【Bất kể cậu quyết định thế nào, tớ đều ủng hộ cậu.】

【Nhất Nhất, tớ sẽ chờ cậu ở Bắc Thành.】

…  

Nhưng bây giờ nhìn lại, Tiết Bùi đã lừa cô. Bởi vì từ khoảnh khắc đó, cuộc đời họ đã rẽ theo hai hướng khác nhau, càng lúc càng xa. Đến cuối cùng, cô chẳng còn thấy bóng dáng anh đâu nữa.  

Chu Y Y từng nghĩ vết thương ấy đã lành, hóa ra, khi bị xé mở một lần nữa, nó vẫn đau đến tận xương tủy. Dường như cô có thể nghe thấy tiếng máu chảy ròng ròng từ vết thương bị xé toạc.  

Chu Thiến thấy sắc mặt cô không đúng, lập tức gõ mạnh chiếc đũa xuống bàn, trừng mắt nhìn người vừa nói:  

“Đổng Hằng, bao nhiêu năm rồi mà cái miệng cậu vẫn chẳng biết giữ mồm giữ miệng! Chính mình cũng có gì tốt đẹp đâu, ở đây nói linh tinh cái gì?”  

Đổng Hằng biết mình lỡ lời, vội vàng cười trừ, nâng ly rượu:  

“ Tớ chỉ đùa thôi, Chu Y Y, đừng để bụng. Tớ tự phạt ba ly, coi như chưa có chuyện gì xảy ra nhé?” 

Chu Y Y không tỏ vẻ rộng lượng mà nói "Không sao đâu," cũng không nổi giận mắng hắn. Cô chỉ bình thản như thể chẳng có chuyện gì vừa xảy ra, rót một ly nước trái cây, nhấp một ngụm.  

Chu Thiến lo lắng hỏi: “ Cậu vẫn ổn chứ?”  

“Không sao, quen rồi.” Cô khẽ đáp.  

Dù Đổng Hằng không nhắc, cô cũng chẳng thể quên được một sự thật—"nàng và Tiết Bùi vốn dĩ không thuộc cùng một thế giới."

—  

Buổi họp lớp kết thúc lúc tám giờ tối.  

Hôm nay Chu Thiến uống chút rượu, đầu óc choáng váng, đi về một mình không an toàn. May mắn có một nữ sinh cùng đường, liền chủ động đề nghị lái xe đưa cô ấy về.  

Sau khi chia tay Chu Thiến, Chu Y Y đứng một mình trước cửa khách sạn. Gió đêm lạnh buốt, cô chỉ mặc váy ngắn, phần chân lộ ra dần tê cóng.  

Mở ứng dụng gọi xe, cô chỉ mong nhanh chóng bắt được một chuyến để về nhà, bằng không chắc lại bị cảm mất.  

Năm phút trôi qua, vẫn chưa có tài xế nhận chuyến. Đúng lúc đó, một chiếc xe dừng ngay trước mặt cô. Cửa kính hạ xuống, lộ ra một gương mặt quen thuộc.  

Lý Trú vẫy tay với cô: “Tiện đường, để  tớ đưa cậu về. Khu trung tâm này khó bắt xe lắm.”  

Nhà cô và nhà Lý Trú cách nhau không xa. Chu Y Y cũng không khách sáo, mở cửa xe, ngồi vào ghế phụ.  

Bọn họ là bạn học cũ nhiều năm, vốn dĩ không thiếu chuyện để nói. Lý Trú lại là người hoạt bát, biết cách khuấy động không khí, nên suốt nửa tiếng trên đường, câu chuyện không hề gián đoạn. Nhưng đồng thời, giữa họ cũng không có chút ám muội nào.

Về đến nhà, Chu Y Y đứng ở huyền quan, tháo giày cao gót, đổi sang đôi dép lê mềm mại.  

Đi giày cao gót cả ngày, lòng bàn chân cô có chút đau nhức, sau lưng cũng bị ma sát đến trầy nhẹ. Cô ngồi xuống sofa, xoa bóp mắt cá chân, vừa lúc Ngô Tú Trân từ bếp bước ra, quan tâm hỏi:  

“Muốn ăn khuya không?”  

Chu Y Y lắc đầu: “Không ăn ạ.” Rồi xoay người định vào phòng.  

Vừa đi được hai bước, Ngô Tú Trân liền gọi cô lại:  

“Vậy con rửa tay sạch sẽ rồi mang hai chén nước đường này vào thư phòng giúp mẹ.”  

Hai chén?

Chu Y Y còn đang thắc mắc, liền nghe Ngô Tú Trân nói tiếp:  

“Tiết Bùi đang trong thư phòng kèm cho em trai con làm bài tập đấy, dạy cả buổi tối rồi.”