Bắc Thành vào tháng Mười, mùa hè dường như vẫn chưa hoàn toàn rút lui. Mặt trời chói chang treo cao trên đỉnh đầu, kiêu hãnh phô trương sức nóng. Trên các con phố lớn, trong những ngõ nhỏ, tiệm kem vẫn là nơi nhộn nhịp nhất, mặt hàng bán chạy nhất không gì khác ngoài kem mát lạnh. Dù đã sang thu, nhiệt độ vẫn dao động trong khoảng 25°C - 30°C.  

Mùa thu ở Bắc Thành, đôi khi còn oi bức hơn cả mùa hè.  

Chu Y Y bị cái nóng oi ả đánh thức. Chiếc áo ngủ cộc tay đã thấm ướt hơn phân nửa vì mồ hôi. Để tiết kiệm tiền điện, cô không nỡ bật điều hòa khi ngủ trưa, nhưng không ngờ thời tiết lại oi bức đến vậy.  

Cầm điện thoại lên xem, cô nhận ra còn một tiếng nữa mới đến giờ hẹn với Tiết Bùi.  

Hôm nay là ngày đầu tiên của kỳ nghỉ Quốc khánh. Một lát nữa, Tiết Bùi sẽ tiện đường đón cô về quê cùng anh.  

Vé tàu cao tốc vào dịp Quốc khánh luôn khó mua. Hai ngày trước, cô đã thử giành vé qua ứng dụng đặt vé nhưng không có kết quả. Ban đầu, cô cũng không có ý định về quê, thậm chí còn hủy đơn đặt vé. Nhưng trùng hợp làm sao, vừa mới gọi điện báo với gia đình rằng mình không về, thì ngay lập tức Tiết Bùi đã gọi tới, bảo cô đi nhờ xe anh về cùng.  

Thật khó tránh khỏi khiến người ta suy nghĩ nhiều.  

Chỉ trong một khoảnh khắc thoáng qua, một ý nghĩ lướt nhanh qua đầu Chu Y Y. Nhưng ngay sau đó, cô liền tự phủ định nó.  

Sáng nay, khi cô đang vui vẻ chia sẻ tin này với mẹ, không ngờ bên kia lại chỉ thở dài một hơi.  

"Haizz... Con xem Tiết Bùi thật tốt biết bao, vậy mà con lại chẳng chịu tranh thủ cơ hội gì cả. Nếu như con xinh đẹp hơn một chút, thành tích tốt hơn một chút, có một công việc ổn định và đáng tin cậy hơn, thì mẹ đã mặt dày chủ động đề nghị với mẹ của Tiết Bùi rồi. Hai nhà chúng ta quen biết nhau bao nhiêu năm, con và Tiết Bùi lại hiểu rõ về nhau như vậy, chẳng phải rất phù hợp sao?"  

Chu Y Y im lặng, không nói lời nào.  

"Uy?" Ở đầu dây bên kia, có lẽ mẹ cô cho rằng tín hiệu kém, nên lặp lại lời vừa nói một lần nữa.  

Tạm dừng một lúc, Chu Y Y mới lên tiếng:  

“Mẹ, bây giờ đã không còn phong tục ép hôn nữa.”  

Bà đột nhiên cao giọng, lại nhắc đến một người khác đầy tính châm chọc:  

“Không ép hôn? Vậy con mau dẫn một chàng trai về nhà đi. Con còn nhớ chứ, lần trước con đã hứa với mẹ rằng, nếu đến trước Quốc khánh năm nay vẫn chưa tìm được ai, thì phải về nhà xem mắt.”  

Một khoảng lặng kéo dài.  

“…Không nói gì nữa à? Vậy con đi thu dọn hành lý đây.”  

Chu Y Y viện đại một cái cớ để cắt ngang chủ đề này.  

Ra khỏi phòng, cô thấy TV trong phòng khách vẫn đang phát tin tức. Chiếc quạt trần trên trần nhà quay đều, luồng gió mạnh thổi làm tấm nilon đỏ trên bàn trà rung lên xào sạt.  

Nhưng lúc này, sự chú ý của Chu Y Y lại dừng trên mạng nhện giăng ở góc trần. Cô không còn nhớ lần cuối cùng mình dọn dẹp căn phòng trọ này là khi nào—có lẽ một tháng trước, hoặc còn lâu hơn nữa.  

Đang mải suy nghĩ, chợt có tiếng gõ cửa dồn dập vang lên—cộc, cộc, cộc—mỗi nhịp một nhanh hơn.  

Cửa vừa mở, Chu Thiến lập tức xách chiếc vali ném thẳng vào khu vực lối vào, tay còn lại dùng khăn giấy lau mồ hôi, vừa thở hổn hển vừa trách móc:  

“Chu Y Y, cậu đúng là keo kiệt hết chỗ nói! Chỗ nào cũng có thể ở, vậy mà lại thuê một căn hộ tận tầng bảy không có thang máy! Tớ từ trung tâm thành phố bắt tàu điện ngầm hơn một tiếng rưỡi, sau đó còn phải đi bộ thêm hai mươi phút mới tới đây, đã vậy còn phải leo thêm bảy tầng lầu! Cậu muốn hành hạ tớ chết sao?!”  

“Uống chút nước đi, bình tĩnh lại nào.”  

Trước khi Chu Thiến có thể mắng tiếp, Chu Y Y đã nhanh tay đưa ly nước sang, tiện thể cầm tờ báo trên bàn trà quạt cho cô bạn.  

Chu Thiến không nhận lấy, chỉ thay dép lê rồi thả người xuống sofa, lười nhúc nhích.  

Nhìn thấy Chu Thiến đầm đìa mồ hôi, Chu Y Y lại thấy áy náy.  

“Sao cậu không gọi cho tớ? Tớ xuống xách hành lý giúp cậu.”  

Chu Thiến lườm cô một cái:  

“Cậu không phải vừa bị cảm hai ngày trước sao? Đừng có ra mồ hôi nữa, thể chất của cậu yếu như tờ giấy vậy.”  

“Biết ngay Thiến Thiến là người thương tớ nhất mà.” Chu Y Y cười hì hì, làm nũng rồi dụi đầu vào vai cô bạn.  

Đảo mắt nhìn quanh căn phòng, Chu Thiến cuối cùng cũng không nhịn được mà cảm thán:  

“Căn phòng này làm sao cậu ở nổi? Tiết Bùi có biết cậu ở đây không?”  

Chu Y Y thoáng sững người, mãi lâu sau mới trả lời:  

“Ừ, tuần trước tớ mới nói với anh ấy.”  

Thực ra, cô đã chuyển đến khu này gần hai tháng, nhưng vẫn luôn giấu Tiết Bùi, không muốn anh biết mình đang sống trong căn phòng nhỏ chật hẹp này.  

Cô thừa nhận, tất cả chỉ vì lòng tự trọng đầy ngớ ngẩn của bản thân. Chính cô cũng cảm thấy thất vọng về chính mình.  

Từ nhỏ, cô đã hiểu rõ rằng mình và Tiết Bùi vốn thuộc về hai thế giới khác biệt. Khi còn đi học đã vậy, đến lúc tốt nghiệp và bước vào xã hội, khoảng cách giữa họ lại càng trở nên rõ rệt. Hóa ra, giữa con người thực sự tồn tại những ranh giới không thể vượt qua.  

Một người là tinh anh trong xã hội, phong thái chỉn chu, tốt nghiệp từ một trong hai ngôi trường danh giá nhất, làm việc tại tòa cao ốc hiện đại giữa trung tâm thương mại sầm uất. Những nơi anh lui tới đều xa hoa lộng lẫy, cuộc sống an nhàn trong căn hộ đắt đỏ ngay giữa lòng thành phố.  

Người còn lại chỉ là kẻ chật vật mưu sinh giữa dòng đời, vì tiết kiệm chi phí thuê nhà mà phải sống tận khu ngoại ô xa xôi, mỗi ngày mất hơn một tiếng rưỡi di chuyển. Khoảnh khắc may mắn nhất trong ngày chính là khi có thể giành được một chỗ ngồi trên chuyến tàu điện ngầm đông nghịt người.  

Chu Y Y đôi khi tự nhủ, thực ra cô cũng không quá tệ. Có lẽ, những người như cô ở Tân Thành mới là số đông. Chỉ là khi đặt bên cạnh Tiết Bùi, cuộc sống của cô mới trở nên tầm thường và khắc khổ đến vậy.  

Đang miên man suy nghĩ, điện thoại đặt trên bàn trà bỗng reo lên – một tin nhắn WeChat vừa đến.  

Tiết:【  Tớ sắp đến rồi.】  

Chu Thiến cũng nhìn thấy tin nhắn này, đôi mắt lập tức sáng rỡ. Cô nàng hoàn toàn không ngờ rằng người mà Chu Y Y nhắc đến—người sẽ đến đón họ—lại chính là Tiết Bùi. Trong khoảnh khắc, một cảm giác xao động bất chợt dâng lên trong lòng, khiến cô buột miệng hỏi dò:  

“Đúng rồi, Tiết Bùi hiện tại đã có người yêu chưa? Anh ta và cô gái kia chia tay cũng lâu rồi, sao vẫn chưa thấy có người mới vậy?”  

“Không rõ, gần đây cũng không nghe cậu ấy nhắc đến.”  

Chu Y Y đáp lại với vẻ hờ hững, dường như không mấy quan tâm đến chủ đề này. Cô kéo chiếc vali ra khỏi phòng ngủ, rồi ra ban công thu quần áo, tùy tiện đặt đống đồ lên máy giặt, phát ra những âm thanh lách cách.  

“Vậy thì chắc là chưa có rồi! Hai người thân thiết như vậy, nếu anh ta có bạn gái, nhất định sẽ nói với cậu đầu tiên” Chu Thiến lẩm bẩm, rồi lại tự nhủ: “Không thể nào… Với điều kiện của Tiết Bùi, nếu ở công ty tớ, e rằng đã bị tranh giành đến mức chẳng còn mẩu xương nào. Chỉ riêng khuôn mặt ấy thôi cũng đủ khiến người ta điêu đứng. Cậu nói xem, sao anh ta vẫn luôn độc thân như vậy, có khi nào là đang đợi ai đó không?”  

Động tác rửa ly của Chu Y Y khẽ khựng lại. Một cảm giác khó tả bất giác dâng lên, khiến dạ dày cô có chút nhói đau.  

Cuối cùng, cô vẫn chỉ thản nhiên đáp lại bằng câu nói khi nãy:  

“Không biết.”

Vừa thu dọn xong hành lý, Chu Y Y và Chu Thiến chuẩn bị khiêng vali xuống dưới thì bất ngờ có tiếng gõ cửa vang lên.  

Chu Thiến đứng gần cửa nhất, gần như ngay lập tức đưa tay mở ra.  

Thế nhưng, cánh cửa vừa rộng mở, cô liền sững người. Những lời chào hỏi đã chuẩn bị sẵn lập tức nghẹn lại trong cổ họng. Ánh mắt cô vô thức hướng về phía Chu Y Y, trong đó tràn đầy thắc mắc và dò xét, như thể đang hỏi: *Chuyện này là sao?* 

Chu Y Y cảm thấy khó hiểu, liền nhìn về phía cửa. Từ góc độ của cô, điều đầu tiên đập vào mắt chính là một đôi giày cao gót sơn màu nude,Valentino. Cô từng thấy đôi này trên tạp chí, giá trị tương đương nửa năm tiền thuê nhà của mình. Chủ nhân của đôi giày ấy chắc chắn là một người phụ nữ xinh đẹp, hơn nữa, người đó tuyệt đối không thể sống ở vùng ngoại ô hẻo lánh này, càng không thể xuất hiện trong một căn phòng chật hẹp, cũ kỹ với trần nhà vương đầy mạng nhện như thế.  

Trước khi Chu Y Y kịp mở lời, chủ nhân của đôi giày cao gót đã lên tiếng trước. Giọng nói ấy, dù đã nhiều năm trôi qua, vẫn dịu dàng và quen thuộc:  

“Lâu rồi không gặp, Y Y.”

Không ngờ lần tái ngộ với Giang San Văn lại diễn ra trong tình cảnh như thế này. Ở nơi căn nhà cũ kỹ, chật chội này, trước sự bày biện hỗn độn của cuộc sống khốn khó, bất giác, một cơn nóng bừng dâng lên trên mặt Chu Y Y, đến mức cô cảm thấy như mình đang sốt.  

Nhưng trong khoảnh khắc bối rối ấy, cô chợt có cảm giác cảnh tượng này đã từng xuất hiện rất nhiều lần trong quá khứ. Trong vài giây ngắn ngủi, vô số ký ức chớp nhoáng hiện lên trong đầu—từ những năm cấp ba đến đại học, cô luôn thấy người đó đứng bên cạnh Tiết Bùi, lúc nào cũng gần gũi như hình với bóng.

Ngay lúc này, trong khoảnh khắc hiện tại, Giang San Văn vẫn đứng bên cạnh Tiết Bùi, đối diện với Chu Y Y.  

Hôm nay, Tiết Bùi ăn mặc vô cùng chỉnh tề, trông như vừa rời khỏi một buổi tiệc nào đó. Bộ vest chỉn chu, đôi giày da sáng bóng, trên người thoang thoảng hương nước hoa trầm nhẹ. Anh khẽ mỉm cười, ánh mắt bình tĩnh nhìn cô.  

"Sao vậy? Sắc mặt không tốt lắm."Tiết Bùi hơi nghiêng người về phía cô, hương nước hoa trên người anh phảng phất quanh chóp mũi. “Em bị cảm à?”

"Không có." Chu Y Y vội né tránh, cứng nhắc lùi một bước. Cô quay đầu nhìn về phía Giang San Văn, lịch sự chào hỏi: 

“Lâu rồi không gặp. Nhưng sao hai người lại lên đây? Tôi với Thiến Thiến đang chuẩn bị xách hành lý xuống dưới.”

"Tôi muốn lên xem thử, tiện thể giúp hai người một tay."Giang San Văn vừa nói vừa đưa tay định cầm túi hành lý giúp cô.  

"Không cần đâu, bọn tôi tự lo được." 

Chu Thiến lúc này mới hoàn hồn sau cơn kinh ngạc. Nhìn Giang San Văn trong bộ trang phục sang trọng, cô cũng thấy ngại khi để đối phương giúp dọn dẹp, sợ chẳng may làm bẩn quần áo hay giày dép đắt tiền.  

Nói xong, cô kéo Chu Y Y sang một bên, thì thầm đầy tò mò: “Chuyện gì đây? Hai người họ quay lại với nhau à? Tin tức chấn động như vậy mà trong nhóm bạn bè không ai biết gì luôn!”

Giang San Văn không để ý đến cuộc trò chuyện nhỏ của hai người, chỉ thoáng quan sát căn phòng vài lần, rồi nhẹ nhàng lên tiếng:  

“Đúng rồi, Y Y, ở đây có vẻ không tiện lắm nhỉ? Cách nội thành cũng khá xa. Nếu em muốn, dịp Quốc khánh về, tôi có thể giúp em tìm chỗ khác.”

"Không sao đâu, tôi quen rồi. Chỉ cần dậy sớm một chút là được, không có gì đáng ngại." 

Trong lúc nói chuyện, ánh mắt Tiết Bùi vô tình lướt qua bàn trà, dừng lại trên vỉ thuốc cảm dạng viên nhộng. Thần sắc hắn thoáng thay đổi, rồi khẽ liếc nhìn Chu Y Y.  

Cô làm như không thấy, cúi xuống định lấy dép lê trên kệ giày cho họ thay. Nhưng khi nhìn thấy lớp bụi dày phủ trên giày dép, cô khựng lại, rồi dứt khoát nói: “Không cần đổi giày đâu, cứ vào thẳng đi. Phòng hơi bừa bộn, đừng để ý nhé.”

Vừa dứt lời, cô quay người lại, đúng lúc bắt gặp ánh mắt Giang San Văn đang hướng lên trần nhà, dừng lại trên chiếc quạt trần cũ kỹ đang quay chầm chậm. Chu Y Y nghĩ, chắc hẳn cô ấy cũng đã nhìn thấy mạng nhện giăng đầy trên đó.

Hành lý của Chu Y Y khá nhiều, phải dọn thành hai đợt mới xong.  

Khi dọn đến đợt thứ hai, cô có chút ngại ngùng vì mọi người đều đang đợi trên xe, còn cô thì phải tự mình đi lấy.  

Vừa bước đến hành lang, Chu Y Y liền thấy Tiết Bùi nhanh chóng theo sau, bóng dáng cao lớn của anh phủ xuống cô.  

"Hãy quay lại xe ngồi đi, tớ sẽ lấy giúp," anh nói.  

Chu Y Y khẽ phất tay, từ tốn đáp: “Không sao đâu, tớ tự lấy được, cũng không còn bao nhiêu đồ nữa.”

“Hôm nay ngươi trông có vẻ không được khỏe.”  

Tiết Bùi tiến lại gần, chăm chú quan sát cô. Ánh mắt anh lướt qua đôi mắt có chút mệt mỏi rồi dừng lại ở đôi môi nhợt nhạt của cô. Anh vươn tay đặt lên trán cô kiểm tra. Lòng bàn tay lạnh lẽo chạm vào trán ấm áp khiến cô khẽ rùng mình. Một lát sau, anh lẩm bẩm: “May mà chỉ là cảm mạo, không bị sốt.”  

Chu Y Y muốn tránh nhưng không kịp, lưng gần như áp sát vào tường. Cô nhẹ nhàng gạt tay an  ra, nụ cười trên mặt cũng nhạt đi đôi chút: “ Tớ đã đỡ hơn nhiều rồi, không sao đâu.”  

“Bị cảm mà cũng không nói với tớ” Tiết Bùi cong khóe môi, giọng điệu mang theo chút trách cứ nhẹ nhàng. “Đến lúc đó,  dì lại trách tớ không chăm sóc tốt cho cậu nữa.”  

**Tớ không cần cậu chăm sóc.**Chu Y Y âm thầm nghĩ.  

Cô cúi xuống xách hành lý dưới đất, chuẩn bị rời đi.  

“Thật sự không cần làm phiền cậu, cậu xuống lầu trước đi.”  

Hai chữ “làm phiền” khiến bước chân Tiết Bùi thoáng khựng lại, đôi mày khẽ nhíu sâu.  

“Từ khi nào cậu lại khách sáo với tớ như vậy?”  

Dưới ánh sáng mờ nhạt của hành lang, sắc mặt anh không rõ ràng lắm, nhưng Chu Y Y vẫn có thể cảm nhận được ánh mắt anh dừng lại trên người mình. Đột nhiên, như nhớ ra điều gì đó, Tiết Bùi bật cười khẽ:  

“Trước đây cậu đâu có sợ phiền tớ. Chẳng phải từng bắt tớ thức đêm chép bài tập giúp cậu sao? Khi ấy, sao lại không thấy cậu nói là phiền?”

Mùa đông năm lớp 11, hai gia đình bọn họ cùng nhau đến Quỳnh Thị nghỉ dưỡng, tận hưởng kỳ nghỉ suốt nửa tháng. Mãi đến hai ngày trước khi nhập học, họ mới trở về. Những ngày vui chơi bao nhiêu hào hứng thì lúc làm bài tập lại khổ sở bấy nhiêu.  

Về đến nhà, Chu Y Y mới tá hỏa nhận ra mình còn mấy quyển sách bài tập chưa động đến. Nhìn chồng bài tập nghỉ đông còn dang dở, cô lo lắng đến mức nước mắt trực trào.  

Giữa trời đông giá rét, mặt đất phủ đầy tuyết trắng, cô mặc một chiếc áo lông vũ dày, ôm đống bài tập trong tay rồi chạy đến tìm Tiết Bùi. Khi anh mở cửa, khóe mắt cô vẫn còn ươn ướt, nước mắt chưa kịp lau khô.

Lúc đó, Tiết Bùi khẽ cong khóe môi, cười trêu chọc: “Sao thế? Lại định dùng một cây bút trong hai ngày để tạo nên kỳ tích à?”  

Thái độ của anh khiến Chu Y Y tức đến nghẹn lời. Nước mắt lưng tròng nhưng chưa kịp rơi xuống, cô liền xoay người bỏ đi.  

“Đi đâu vậy?”  

Tiết Bùi đi theo sau, nhưng Chu Y Y càng bước càng nhanh. Trên nền tuyết trắng, dấu chân hai người kéo dài.  

“ Cậu không chịu cho mượn thì thôi, tớ đi tìm Lý Trú.” Lý Trú là ủy viên học tập của lớp.  

“Quay lại đây.”  

Tiết Bùi sải vài bước đã đuổi kịp, kéo cô xoay người đối diện với anh. Lo sợ cô sẽ bị lạnh, anh khẽ phủi đi lớp tuyết đọng trên mũ cô.  

“Tìm anh ta làm gì? Tớ đâu có nói là không giúp cậu. Sao lúc nào cũng muốn tìm người khác?”  

Quả nhiên, chiêu này vẫn luôn hiệu nghiệm.