Cuối cùng, vẫn là Tiết Bùi giúp cô mang hành lý xuống lầu.  

Chiếc túi du lịch chứa không ít đồ đạc. Khi nhấc lên, Tiết Bùi thoáng có chút cố sức, đủ để tưởng tượng nếu để cô tự mình dọn dẹp, e rằng sẽ mệt đến mức không chịu nổi.  

Hành lang tối đen, yên tĩnh đến mức có phần rợn người. Ngoài tiếng bước chân, không còn bất kỳ âm thanh nào khác. Tiết Bùi đi trước, Chu Y Y lặng lẽ theo sau, dùng đèn pin trên điện thoại chiếu sáng giúp anh.

Đến tầng năm, Chu Y Y nhìn bóng lưng Tiết Bùi, do dự vài giây rồi vẫn không nhịn được mà lên tiếng:  

“Hành lý có phải rất nặng không? Nếu cần, tớ có thể giúp một tay, mỗi người xách một nửa.”  

“Không cần.”

Tiết Bùi từ chối dứt khoát. Trong bóng đêm, giọng nói trầm thấp đầy từ tính của anh dường như bị phóng đại vô số lần, khàn khàn mà vững chắc.  

Chu Y Y đành lặng lẽ theo sau, không nói gì thêm.  

Một lát sau, Tiết Bùi cúi đầu liếc nhìn chiếc túi du lịch màu đen, rồi hỏi:  

“Bên trong có gì mà nhiều đồ đến vậy?”  

“Một ít quà cho ba mẹ, còn có cho em trai tớ nữa. Tháng trước nó nhờ tớ mua đôi giày bóng rổ mới. Tớ đùa rằng trừ khi nó đạt top 10 trong kỳ thi tháng thì tớ mới mua cho. Ai ngờ nó thực sự đạt được.”  

Đôi giày đó hơn 600 tệ, lúc đặt hàng, Chu Y Y đau lòng không thôi. Chính cô còn chưa dám mua đôi giày nào đắt như thế.  

Tiết Bùi khẽ cười: “Xem ra A Đình rất có chí tiến thủ.”  

“Là  tớ đã xem nhẹ nó. Lần sau ít nhất phải đợi nó vào top 3 toàn khối tớ mới dám hứa hẹn kiểu này.”

Tiết Bùi khẽ cong khóe môi, không biết đang nghĩ gì. Đột nhiên, anh dừng lại giữa hành lang, xoay người, giọng khàn khàn hỏi nàng:  

“Vậy… có mua quà cho tớ không?”  

“Hả?” Chu Y Y không hiểu, ngẩng đầu nhìn anh 

“Có mua quà cho tớ không?”  

Trong bóng tối, đôi mắt anh lại sáng đến lạ. Chu Y Y không phân biệt được ánh nhìn ấy là mong đợi hay chỉ đơn thuần là trêu chọc.  

Cô thoáng sững sờ, rồi lắc đầu: “Không có.”  

“À.”  

Tiết Bùi gật đầu, xoay người tiếp tục đi, không nói thêm gì nữa.  

Trở lại xe, Chu Y Y tự giác ngồi vào hàng ghế sau. Ở ghế phụ lái, Giang San Văn đang chỉnh lại lớp son trước gương. Thấy cô lên xe, cô ta khẽ cong môi cười, coi như chào hỏi.  

Chu Y Y vừa ngồi xuống, Chu Thiến liền làm mặt quỷ với cô, ra hiệu nhìn vào điện thoại.

Chu Thiến đã gửi tin nhắn WeChat cho cô 

Chu: [Ngồi trên chiếc xe này làm  tớ căng thẳng đến mức không dám mở miệng.]

Chu Y Y bật cười, vừa bất đắc dĩ vừa buồn cười, liền nhắn lại.  

Chu Y Y:[Vì sao?]

Chu:[Cậu thử nghĩ xem, hai đứa học dốt như chúng ta, lại có tư cách ngồi chung xe với hai vị thủ khoa đại học. Đây tuyệt đối là khoảnh khắc huy hoàng nhất trong đời tớ!]

Tiết Bùi từng là thủ khoa khối tự nhiên của tỉnh, còn Giang San Văn là thủ khoa khối xã hội cấp thành phố. Dù hai người không học cùng một trường, nhưng danh tiếng của họ gần như không ai không biết. Ngay cả khi đã tốt nghiệp nhiều năm, tên tuổi họ vẫn thường được nhắc đến trong lời giảng của các thầy cô, như những tấm bảng vàng được lưu truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác.  

Nghe Chu Thiến nói vậy, Chu Y Y bỗng chợt hiểu cảm giác căng thẳng và bất lực của cô ấy. Cô khẽ ngước nhìn bóng dáng Tiết Bùi ở ghế lái, hình ảnh hiện tại dần chồng lên ký ức về cậu thiếu niên năm xưa.  

Khi ấy, anh chưa khoác lên mình bộ vest chỉn chu như bây giờ, mà vẫn là chàng trai trong bộ đồng phục Đồng Thành. Mỗi ngày sau giờ tan học, anh đều đứng đợi cô trước cửa lớp, khẽ vẫy tay gọi:  

“Nhất Nhất, về nhà thôi.”

Thiếu niên ấy, với đôi mắt sáng, nụ cười ôn hòa, đứng dưới ánh hoàng hôn với làn gió nhẹ thổi qua vạt áo. Hình ảnh ấy tựa như một giấc mơ đẹp của thời thanh xuân—một giấc mơ mà dù muốn níu giữ, cũng chẳng thể nào chạm tới được.

Chu Y Y còn đang ngẩn người, thì Chu Thiến đã gửi thêm một tin nhắn.  

Chu:[Không thể không nói, Tiết Bùi và Giang San Văn thật sự rất xứng đôi. Hoàn hảo, tuyệt phối, đỉnh cao luôn!]

Đúng lúc đó, Tiết Bùi đánh tay lái, chiếc xe lặng lẽ lăn bánh trên con đường rộng. Chu Y Y nhìn bóng dáng hai người phía trước, trong lòng chợt dâng lên một cảm giác khó tả.  

Một lúc lâu sau,  cô mới chậm rãi nhắn lại.  

[Đúng vậy, rất xứng đôi]

Từ Bắc Thành về Đồng Thành không phải quá xa, nhưng vào dịp Quốc khánh, cao tốc ùn tắc đến mức khiến người ta phát bực. Gần nửa tiếng trôi qua, xe mới chỉ nhích được vỏn vẹn năm cây số.  

Dường như nhận ra bầu không khí trên xe có phần nặng nề, Chu Thiến chủ động bắt chuyện. Vốn làm công việc bán hàng, cô nàng luôn có tài ăn nói, đến cả người xa lạ cũng có thể trò chuyện cả buổi. Chẳng mấy chốc, không khí trong xe dần trở nên sôi nổi. Từ thị trường chứng khoán, tin tức xã hội, cho đến công việc và cuộc sống cá nhân—dù phần lớn chỉ là cuộc đối thoại giữa Chu Y Y và Chu Thiến, nhưng ít nhất cũng xua tan bớt sự ngượng ngùng.

Trên đường vẫn còn tắc, Chu Y Y mở ba lô, lấy ra những món đồ ăn vặt mang theo đưa cho Chu Thiến. Bên trong có khoai tây lát, hạt khô và bánh quy, cô để Chu Thiến tùy ý chọn.  

Chu Thiến làm ra vẻ đã đoán trước, cười nói:  

“Biết ngay là cậu sẽ mang đồ ăn ngon, nên tối qua tớ lười đi siêu thị luôn.”

Nói rồi,  cô nàng cầm lấy một gói bánh quy. Chu Y Y thì xé một túi khoai tây lát, nghĩ một chút, rồi trước tiên đưa cho Giang San Văn ở ghế phụ lái.  

Giang San Văn hơi sững người, nhưng vẫn giữ nụ cười nhã nhặn:  

“Tôi đang giảm cân, các cậu ăn đi.”

“Ồ, vậy à, được thôi.”

Chu Thiến cười hùa theo:  

“Quả nhiên, đại mỹ nữ thì không bao giờ ăn đồ ăn vặt. Bảo sao dáng người đẹp như vậy, không như chúng ta, ăn đến mê mẩn.”

Cuối cùng, túi khoai tây lát ấy bị cô và Chu Thiến cùng nhau tiêu diệt.

Đang trò chuyện, Giang San Văn bỗng nhìn qua kính chiếu hậu, hướng về phía Chu Y Y hỏi:  

“Y Y, hiện tại cô đang làm công việc gì?”

Chu Y Y ngẩng đầu, thành thật trả lời:  

“Tôi làm kế hoạch cho một công ty thương mại điện tử, ở bên đường Hoài Bắc.”

"Hoài Bắc? Có phải công ty chuyên về trang sức kia không?" Giang San Văn nhắc đến một doanh nghiệp, một trong những tập đoàn hàng đầu thuộc top 500 công ty lớn.  

“Không phải, tôi bây giờ còn chưa đủ năng lực để vào công ty lớn như vậy.”

 Chu Y Y vội vàng lắc đầu, giọng có chút nhỏ, “Công ty của tôi chỉ là một doanh nghiệp vừa và nhỏ, tổng cộng chỉ có mấy chục người.”

Giang San Văn gật đầu tỏ ý đã hiểu, cũng không tỏ ra bất ngờ hay đánh giá gì.  

“Không sao, từng bước tiến lên cũng rất tốt.”

Nghe đến đây, Chu Thiến không nhịn được chen vào:  

“Công ty cậu ấy tuy nhỏ, nhưng lương cũng ổn. Dĩ nhiên không thể so với các cô,  nhưng vẫn tốt hơn tôi nhiều. Hơn nữa, công ty cậu ấy toàn nam giới, mà còn có mấy người trông rất điển trai, vai rộng, eo thon, nhìn mà mê chữ ê kéo dài. Lần trước tôi đến đó, suýt chút nữa thì không muốn về luôn!”

Nói đến nửa câu sau, Chu Thiến cười đầy ẩn ý. Cô nàng vốn tính cách như vậy, cứ hễ nói đến chuyện nhạy cảm là lại không đứng đắn chút nào. Chu Y Y nghe không nổi nữa, liền nhéo nhẹ lên đùi cô ấy, ra hiệu bảo đừng có nói bừa.  

Tiết Bùi, vốn đang tập trung lái xe, bỗng liếc mắt nhìn vào kính chiếu hậu, ánh mắt dừng lại trên người nào đó:  

“Vậy sao? Sao chưa từng nghe cậu nhắc đến chuyện này?”

Giang San Văn cũng hùa theo trêu chọc:  

"Xem ra Y Y có tình huống đặc biệt rồi?" 

Chu Y Y nghiêm túc giải thích:  

“Bởi vì công ty  tớ chuyên về thiết bị thể thao, nên nhân viên nam chiếm số đông, vậy thôi.”

Giang San Văn cười nói:  

“Y Y, nếu ngươi còn độc thân, hay là để tôi giới thiệu cho? Công ty tôi có không ít chàng trai xuất sắc lắm. Cô thích kiểu người như thế nào, tôi giúp cô để ý?”

Nghe đến câu hỏi cuối cùng, Chu Y Y im lặng một lúc lâu, sau đó mới nhẹ giọng đáp:  

“Thật ra, cũng không cần quá xuất sắc, bình thường là được rồi.”

Giang San Văn khẽ nhướng mày, qua kính chiếu hậu nhìn cô:  

“Tôi nghe Tiết Bùi nói trước đây cậu ấy cũng giới thiệu cho cậu không ít người, nhưng cậu đều không thích. Đừng nói với tôi là vì bọn họ quá ưu tú, nên cậu chùn bước đấy nhé?”

Chu Thiến ở bên cạnh lập tức hưởng ứng, còn vỗ ngực cười nói:  

“Không sao, nếu Y Y không cần thì giới thiệu cho tôi đi! Tôi đối với nam nhân xuất sắc trước nay luôn hoan nghênh, càng nhiều càng tốt!”

Giang San Văn quay sang liếc nhìn Tiết Bùi, ý cười trên môi càng thêm rõ rệt:  

“Được thôi, vậy chúng ta thêm WeChat đi. Nếu có ai phù hợp, tôi sẽ giới thiệu hai người làm quen.”

Cứ thế, Chu Y Y kết bạn WeChat với Giang San Văn.  

Nhưng khi nhìn thấy ảnh bìa trên trang cá nhân của Giang San Văn, tim cô bỗng khựng lại, như bị một mũi kim đâm vào, nhói lên một cách khó hiểu. Giống như một hạt giống bị vùi sâu trong quá khứ, đột nhiên bị khơi dậy, khiến lòng cô đau âm ỉ.  

Tấm ảnh ấy—là bức hình cô ấy và Tiết Bùi chụp chung.  

Họ đứng trước cổng trường Đồng Thành Nhất Trung, trên người vẫn còn khoác bộ đồng phục, ngực cài huy hiệu trường. Trong khung hình, cả hai cùng mỉm cười nhìn vào ống kính, ánh nắng chiếu rọi lên khuôn mặt tuổi trẻ, lưu giữ lại một khoảnh khắc đã trôi xa.

Đó là bức ảnh chụp vào năm lớp 11.  

Chu Y Y nhớ rất rõ, vì chính cô là người đã chụp tấm hình đó cho bọn họ.

Vượt qua đoạn đường tắc nghẽn, bầu trời dần chuyển tối. Tiết Bùi lái xe vào trạm dừng chân để nghỉ ngơi.  

Chu Y Y xuống xe đi vệ sinh, nhưng khi trở lại, trong xe không còn ai. Có lẽ mọi người đều vào cửa hàng tiện lợi mua đồ ăn.  

Cô tựa lưng vào xe, mở điện thoại chơi game, dự định hoàn thành vài nhiệm vụ nhận rương thưởng rồi sẽ thoát.  

“Cậu vẫn còn chơi trò này sao?”

Không biết Tiết Bùi trở lại từ lúc nào, anh đứng ngay bên cạnh cô, đưa cho cô một chai nước khoáng.  

"Tớ còn tưởng trò này đã đóng server rồi."  

"Chắc cũng sắp rồi."Chu Y Y thản nhiên đáp, mắt vẫn dán vào màn hình"Giờ chẳng còn mấy ai chơi nữa, danh sách bạn bè cũng toàn tài khoản không hoạt động."

“Vậy tại sao cậu vẫn còn chơi—”

Tiết Bùi tựa lưng vào xe, ngẩng đầu nhìn ánh hoàng hôn trải dài nơi chân trời.  

Anh chưa nói hết câu, nhưng Chu Y Y biết anh muốn hỏi gì.  

Cô suy nghĩ một chút rồi đáp: “Có lẽ là vì tớ khá chung tình chăng.”

Cô chưa bao giờ là người hứng thú nhất thời. Một khi đã thích thứ gì, cô luôn kiên trì đến cùng—giống như việc chơi một trò chơi, phải đợi đến khi nó chính thức đóng server mới chịu gỡ cài đặt. Hay như yêu một người, phải đến khi hoàn toàn mất hy vọng mới có thể buông tay.  

Bầu trời dần tối lại. Chu Y Y lật úp điện thoại trong lòng bàn tay, rồi hỏi:  

“Còn bao lâu nữa mới về đến nhà?”

Đã lái xe gần năm tiếng, nhưng hành trình mới chỉ đi được một nửa.  

“Nếu không kẹt xe nữa, chắc khoảng 8 giờ.”

Nói xong, Tiết Bùi bước ra bãi đất trống, châm một điếu thuốc. Dường như sợ khói thuốc làm cô khó chịu, anh chủ động đi xa vài bước. Giọng nói vang lên trong màn đêm, có chút mơ hồ.  

Chu Y Y thầm tính toán—ít nhất cũng phải mất thêm hai tiếng nữa.

“Tối nay cùng bác và dì đến nhà tớ ăn cơm đi. Mẹ tớ biết cậu trở về, sáng sớm đã ra chợ mua toàn những món cậu thích, còn đặc biệt nấu canh cho cậu nữa.”

Chu Y Y giả vờ như không nghe thấy. Đúng lúc nhìn thấy Chu Thiến và Giang San Văn cầm túi đồ ăn vặt bước tới,cô vội vàng sải  bước đến chỗ họ.  

Giang San Văn lại đi về phía Tiết Bùi, trong tay cầm một chiếc sandwich đưa cho anh. Không biết Tiết Bùi nói gì, chỉ thấy Giang San Văn bật cười, lúm đồng tiền hiện lên nơi khóe mặt, trông vô cùng tự nhiên và thân thiết.  

Hai người vừa trò chuyện vừa cười, còn Chu Thiến thì đầy vẻ ngưỡng mộ: “Tình cảm tốt thật.”

Chu Y Y mím chặt môi, trên mặt không biểu lộ gì, nhưng lòng bàn tay đã siết chặt từ lúc nào. Cô nhanh chóng thu lại ánh nhìn, mở cửa xe, cúi người chui vào trong.  

Lúc này, bên tai đang phát một bài hát tiếng Quảng Đông. Cô không hiểu lời, chỉ cảm thấy giai điệu có chút bi thương.  

Mãi sau này, cô mới biết bài hát đó có tên 《Đủ Chung》, trong đó có một câu khiến lòng người chua xót—  

“Đủ chung hết hy vọng, đương người trầm mặc đến cao điệu.”

(Cuối cùng cũng hết hy vọng, khi ngươi lặng im đến mức vang dội.)

___

Từ trạm dừng chân tiếp tục lên đường, đoạn sau của hành trình còn kẹt xe nghiêm trọng hơn tưởng tượng. Khi về đến Đồng Thành, đã là 9 giờ 20 phút. Sau khi Tiết Bùi lần lượt đưa Chu Thiến và Giang San Văn về nhà, anh mới lái xe quay lại khu nhà của mình.  

Chu Thiến và Giang San Văn rời đi rồi, trong xe lập tức trở nên tĩnh lặng đến mức có phần gượng gạo.  

Rất nhanh, chiếc xe dừng lại trước khu chung cư rợp bóng cây xanh. Nhà của Chu Y Y và Tiết Bùi chỉ cách nhau vài tòa nhà, đi bộ chưa đến vài phút là đến nơi.  

Chu Y Y mở cửa bước xuống xe. Dưới ánh đèn đường mờ ảo, bóng dáng cô càng thêm đơn độc.  

Cô cúi người lấy hành lý từ cốp xe, đúng lúc đó, giọng Tiết Bùi vang lên:  

“Đợi lát nữa đến nhà tớ ăn cơm đi?”

Chu Y Y khẽ lắc đầu: “Không được, mẹ tớ cũng đã nấu cơm rồi.”

Nói xong, cô không quay đầu lại, cứ thế bước thẳng về phía trước.  

Về đến cửa nhà, em trai nàng—Chu Viễn Đình—vừa chậm rãi đi ra nhận hành lý, vừa mở miệng hỏi ngay câu đầu tiên:  

“Chị, giày bóng rổ của em đã mua chưa?”

Chu Y Y nghe xong liền nổi giận:  

“Chỉ biết quan tâm đôi giày bóng rổ của em! Chị vất vả cả ngày, không nghe được một câu hỏi han, chỉ thấy em nhớ mãi đôi giày đó!”

Chu Viễn Đình bĩu môi, thản nhiên đáp:  

“Chị có vất vả gì đâu? Lái xe là anh Tiết Bùi, chị chẳng phải chỉ ngồi đó chơi game thôi sao?”

Chu Y Y nghẹn lời.  

Đúng là em ruột có khác, hiểu cô quá rõ.  

Bước vào phòng khách, cô thấy ba mẹ mình đang dựa vào sofa, mắt lim dim ngủ. TV vẫn bật, đang chiếu một bộ phim mẹ chồng nàng dâu. Có lẽ họ đã đợi cô quá lâu, đến mức ngủ gật. Nghe thấy tiếng bước chân, họ mới giật mình nhìn về phía cửa.  

Nhìn thấy con gái trở về, ánh mắt họ lập tức sáng lên.  

“Về rồi à? Trời ơi, đã gần 9 giờ rồi! Chờ con đến mức bố mẹ sắp rã rời đây này.”

Ba cô, Chu Kiến Hưng, vừa dụi mắt vừa đứng dậy khỏi sofa.

Chu Y Y đói đến mức bụng sôi ùng ục, vừa đặt hành lý xuống đã vội vàng chạy vào bếp tìm đồ ăn.  

Thế nhưng khi mở nồi cơm điện ra, bên trong hoàn toàn trống trơn. Cô lại kiểm tra bàn ăn, nhưng ngay cả một món thừa cũng không còn.  

Bất đắc dĩ, cô bước ra khỏi bếp.  

“Mẹ, cơm đâu?”

Lúc này, Ngô Tú Trân vừa thay quần áo xong từ phòng ngủ bước ra.  

“Không nấu cơm. Tối nay cả nhà sang nhà dì Tiết ăn, bà ấy nấu toàn món con thích. Mọi người đều nhịn đói chờ con về để cùng đi đấy.”

“…”

Chu Y Y nhất thời cảm thấy đau đầu.  

Sau vài giây do dự, cô mới lên tiếng:  

“Mọi người cứ đi đi, con không đi.”

Dứt lời, cô quay người mở tủ lạnh tìm đồ ăn.  

Chu Viễn Đình nghe vậy thì cau mày hỏi:  

“Sao lại không đi?”

Chu Y Y tùy tiện tìm một cái cớ:  

“Con ở nhà nấu mì ăn là được rồi. Một lát còn có việc, phải tăng ca.”

Ngô Tú Trân nghe vậy, lập tức phản bác:  

“Có chuyện gì thì ăn xong rồi làm. Lương lậu chẳng đáng là bao, việc gì phải liều mạng như thế?”

Bà không cho cô cơ hội từ chối, trực tiếp kéo cô ra cửa. Chu Y Y thậm chí còn chưa kịp thay dép lê.  

Năm phút sau, cô đã đứng trước cửa nhà Tiết Bùi.  

Hít sâu một hơi, cô bất đắc dĩ giơ tay gõ cửa.  

Vừa hay người mở cửa chính là Tiết Bùi. Anh đã thay bộ đồ thoải mái hơn, không còn vẻ nghiêm nghị thường thấy, trông lại có chút dáng dấp của thiếu niên năm nào.

Thấy cô, trong mắt Tiết Bùi lóe lên tia trêu chọc, khóe môi khẽ nhếch.  

"Đến rồi?" Anh hỏi, giọng điệu như đã đoán trước được kết quả.  

Chu Y Y biết, câu này là nói với cô.