…

"Cậu đồng ý rồi?"

Lý Tử Bình sững sờ, nhìn chằm chằm Thẩm Di trước mặt, cứ như thể mới quen cậu lần đầu: "Cứ thế mà nhường suất cho hắn à?"

Cậu ta biết rõ Thẩm Di đã dốc bao nhiêu tâm huyết để giành lấy suất tham gia Giải đấu Liên học viện này. Là một đứa trẻ mồ côi không có bất kỳ bối cảnh nào, vậy mà cậu vẫn có thể leo lên vị trí thủ khoa của Học viện Bắc Ca , nỗ lực bỏ ra không phải chuyện mà người ngoài có thể nhìn thấu.

Lý Tử Bình luôn tin rằng, trong lứa học viên khóa này, Thẩm Di là người có tiềm năng trở thành tuyển thủ chuyên nghiệp nhất. Cậu vẫn chưa tròn mười tám, chỉ cần tiếp tục tập luyện thêm vài năm, hoàn toàn có thể gia nhập một đội tuyển cấp dưới với tư cách tuyển thủ chính thức. Mà giải đấu lần này chính là một cơ hội hiếm có—nếu cậu thể hiện xuất sắc, biết đâu có thể lọt vào mắt xanh của các chiến đội chuyên nghiệp, được mời vào trại huấn luyện tân binh, từ đó bước lên con đường thi đấu chuyên nghiệp.

Vậy mà chỉ vì một câu nói của giảng viên, chỉ vì Chiêm Bạch Tuyền muốn tranh giành cơ hội này, bao nhiêu năm nỗ lực của Thẩm Di liền đổ sông đổ bể. Chỉ tưởng tượng mình rơi vào hoàn cảnh đó thôi cũng đủ khiến Lý Tử Bình tức đến sôi gan, cảm thấy bất bình thay cho Thẩm Di.

Ngoài dự đoán, Thẩm Di lại không hề tỏ ra tức giận.

Cậu trông vô cùng bình tĩnh, thậm chí khi nhắc đến chuyện này, thái độ cũng nhàn nhạt như thể chỉ đang kể một việc chẳng liên quan gì đến mình.

Thực tế thì, Thẩm Di đúng là không để tâm thật.

Đời trước cũng vậy, trước khi danh tiếng vang xa, trước khi leo lên đỉnh cao võ đạo, cậu đã từng trải qua vô số tình huống tương tự. Người ta thường cho rằng võ giả không ham danh lợi, tâm tư đơn thuần, nhưng thực tế lại hoàn toàn ngược lại. Ở thời đại của cậu, các cuộc tranh đấu giữa môn phái đã không còn, thay vào đó là hệ thống võ quán thịnh hành. Võ quán thu nhận môn sinh rộng rãi, truyền dạy võ nghệ, chỉ cần có ý chí và thiên phú, ai cũng có thể học võ. Mà xếp hạng của một võ quán thường quyết định lượng học viên theo học, đồng nghĩa với sự sống còn của nó.

Thẩm Di xuất thân từ một gia đình bình thường, nhờ cha có quen biết với chưởng quán mà bốn tuổi đã được nhận vào môn hạ, bắt đầu con đường học võ. Cậu thiên phú xuất chúng, lĩnh ngộ võ học nhanh chóng, khi các sư huynh còn đang vật lộn với việc đứng vững trên trạm cọc để cảm nhận khí tức, cậu đã sớm bước vào cảnh giới Luyện Khí, là kỳ tài hiếm thấy trong thiên hạ. Khi thiên phú của cậu dần bộc lộ, không ít võ quán khác bắt đầu có tính toán—có kẻ muốn kéo cậu về dưới trướng mình, có kẻ lại lo sợ thiên hạ đệ nhất của mình bị lung lay…

Võ quán mà Thẩm Di bái nhập có một vị chưởng quán là lão võ sư đức cao vọng trọng.

Ông thường bảo với cậu rằng, một người như cậu, sinh ra ở thời đại này chưa chắc đã là chuyện tốt. Cái thời đại giang hồ khoái ý đã sớm trôi qua, khi võ giả bị cuốn vào vòng xoáy lợi ích, tất yếu sẽ phải đối mặt với vô số chuyện rắc rối. Ông cũng căn dặn cậu rằng, "chí cương tắc dễ gãy", gặp chuyện thì nên uyển chuyển một chút.

Khi đó, Thẩm Di mới mười hai tuổi nhưng vẫn giữ vẻ bình tĩnh như thường. Cậu chỉ đáp: "Thầy ơi, bọn họ nghĩ gì, làm gì, con không muốn quản, mà cũng chẳng thể quản được."

Dù tuổi còn nhỏ, nhưng mục tiêu của Thẩm Di lại vô cùng rõ ràng. Cậu chỉ muốn bước lên đỉnh cao võ đạo để tận mắt nhìn xem nơi đó ra sao, thế thôi.

Mười sáu tuổi, cậu đánh bại người được xem là thiên tài mạnh nhất trong thế hệ trẻ lúc bấy giờ, lập tức danh chấn thiên hạ. Đến mười tám tuổi, cậu đã đặt chân vào hàng ngũ cao thủ đỉnh phong, không còn ai dám xem cậu như một hậu bối nữa. Những kẻ muốn nhắm vào cậu vẫn còn, nhưng không ai dám lộ liễu. Mãi đến năm hai mươi ba tuổi, khi Thẩm Di không còn đối thủ trên đời, cổ võ giới bước vào kỷ nguyên bị cậu thống trị, mọi lời đồn đại, âm mưu, toan tính cũng từ đó mà tan thành mây khói.

Khi Thẩm Di tưởng rằng mình đã không còn đối thủ, chẳng thể tiến bộ thêm nữa, thì lúc mở mắt ra, cậu lại thấy mình đang ở một thế giới mới.

Có thử thách mới, với Thẩm Di mà nói, đó là một chuyện đáng mừng. Mục tiêu của cậu không chỉ là cái gọi là đội chiến đấu liên minh cấp dưới, mà là tiến vào đội chiến đấu liên minh cấp trên, tận hưởng niềm vui khi mạnh lên qua từng trận đấu, cho đến khi thực sự chạm đến giới hạn của chính mình. Ngoài mục tiêu này ra, những thứ khác đối với Thẩm Di đều không quan trọng.

Đời trước là thế, đời này vẫn vậy.

—-

Căn cứ huấn luyện thanh thiếu niên của chiến đội Thịnh Đường.

"Chào huấn luyện viên!"

"Huấn luyện viên buổi tối tốt lành!"

Cánh cửa kính mang đậm phong cách tương lai trượt sang hai bên, một bóng người bước vào.

Những thiếu niên còn đang đùa giỡn ở phía xa lập tức im bặt, khi nhìn rõ khuôn mặt của người vừa đến, tất cả liền ngoan ngoãn gật đầu chào, trông vô cùng lễ phép.

Người vừa đến trông khoảng ba mươi tuổi, dáng người thẳng tắp, gương mặt tuấn tú, mang phong thái thư sinh ôn nhuận như ngọc.

Tuy nhiên, những ai quen biết anh ta đều sẽ không bị vẻ ngoài đó lừa gạt. Người này tuy trông ôn hòa, nhã nhặn, nhưng lại là một huấn luyện viên nổi tiếng nghiêm khắc trong toàn bộ Liên minh Cơ Giáp, ai ai cũng kiêng dè. Anh ta chính là huyền thoại của chiến đội Thịnh Đường, huấn luyện viên trưởng đương nhiệm của chiến đội cấp S—Hướng Tử Hiên.

Nhìn Hướng Tử Hiên lạnh nhạt bước ngang qua, chỉ nhẹ gật đầu chào thiếu niên trước mặt mà không nói thêm gì, những cậu trai đang căng thẳng lập tức thở phào nhẹ nhõm.

“Thoát nạn rồi…”

“Huấn luyện viên Hướng sao lại đến căn cứ thanh thiếu niên nhỉ?”

“Không biết nữa… Sợ chết đi được, vừa nãy thấy huấn luyện viên lạnh mặt, tôi còn tưởng sẽ bị mắng chứ!”

“Ổng đi về phía tòa nhà chính của căn cứ, chắc là tìm thầy Bách nhỉ?”

Hướng Tử Hiên bước đi mạnh mẽ, một đường thẳng tiến vào tòa nhà chính của căn cứ thanh thiếu niên.

Dù gọi là căn cứ thanh thiếu niên, nhưng thực chất nó chẳng khác gì một ngôi trường. Nơi này có hơn một trăm tuyển thủ trẻ tuổi, tất cả đều là thiên tài hàng đầu đến từ khắp nơi trên thế giới. Nếu ở ngoài kia, mỗi người bọn họ đều sẽ được nâng niu như bảo vật, nhưng tại đây, họ phải trải qua quá trình huấn luyện dài hạn, tranh giành một cơ hội nhỏ nhoi để trở thành tuyển thủ chính thức, mà thậm chí chưa chắc đã giành được.

Nói thẳng ra, nếu một tuyển thủ thanh thiếu niên của Thịnh Đường gia nhập chiến đội cấp dưới, thì hoàn toàn có thể giành suất tuyển thủ chính thức một cách dễ dàng.

Dẫu vậy, mỗi năm vẫn có vô số thiên tài sở hữu thiên phú vượt trội tìm đến nơi này.

Trong thế giới này, những kẻ đứng trên đỉnh của chuỗi thức ăn chính là các chiến đội cấp S. Với tư cách là đội ngũ đứng đầu của Liên minh Cơ Giáp, những chiến đội cấp S sở hữu tài nguyên và tài phú thậm chí còn vượt xa cả những tập đoàn tài phiệt bình thường.

Chỉ riêng một căn cứ thanh thiếu niên của họ đã có quy mô lớn hơn cả tổng bộ của phần lớn các chiến đội cấp A, trang thiết bị cũng xa hoa hơn gấp nhiều lần. Nhìn toàn thế giới, chỉ có những chiến đội cấp S mới có thể đạt tới trình độ này.

Hướng Tử Hiên đẩy cửa bước vào, vừa nhìn liền thấy ngay người đang ngồi trên ghế sô pha trong căn cứ.

Anh ta cau mày, tiến lên, giật lấy chiếc máy chơi game trên tay đối phương, giọng điệu lạnh lùng: "Anh thu nhận Kha Phong Vũ vào đây rồi?"

"Ê, tôi sắp phá đảo rồi mà…"

Máy chơi game trong tay bị giật đi, đối phương kêu lên một tiếng, vừa định nổi nóng, nhưng khi thấy vẻ mặt nghiêm túc của Hướng Tử Hiên, lập tức im bặt, chậc lưỡi nói: "Phải, thì sao?"

"Bách Khang An, anh cố ý à?"

Hướng Tử Hiên nhíu chặt mày: "Kha Phong Vũ là người của Tiêu Dao Kiếm Tông, anh chắc chắn biết điều đó chứ?"

"Tôi biết."

Bách Khang An lớn hơn Hướng Tử Hiên khá nhiều, là một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi. Bên mắt phải của ông có một vết sẹo dài, trông khá dữ tợn. Đối diện với chất vấn của Hướng Tử Hiên, ông chỉ nhún vai, thái độ có phần lười nhác:

"Lúc cậu còn thi đấu, chẳng phải đã chịu không ít thiệt thòi vì đám người Tiêu Dao Kiếm Tông rồi sao? Đám đó đâu có dễ chơi, giờ cậu lại để Kha Phong Vũ vào đây, đội trưởng bên kia…"

Bách Khang An nhún vai nói: "Đội trưởng biết chuyện này rồi, cậu ấy cũng đồng ý."

"...Cậu ấy đồng ý?" Hướng Tử Hiên sững người: "Từ bao giờ?"

"Không có sự đồng ý của cậu ấy, tôi nào dám thu nhận cậu ta vào?"

Bách Khang An cười nhạt: "Cậu lúc nào cũng nóng nảy như vậy, bao nhiêu năm rồi vẫn không thay đổi. Làm đến chức huấn luyện viên trưởng rồi mà vẫn không biết giữ bình tĩnh."

Bách Khang An trước đây cũng từng là tuyển thủ của chiến đội Thịnh Đường, sau khi giải nghệ mới chuyển sang làm huấn luyện viên ở trại huấn luyện, phụ trách đào tạo các tuyển thủ trẻ. Ông lớn tuổi hơn Hướng Tử Hiên, cũng được xem như tiền bối của anh, quan hệ giữa hai người khá tốt.

"Đừng nói mấy chuyện vô bổ đó." Hướng Tử Hiên nghẹn họng, hỏi tiếp: "Đội trưởng thực sự đồng ý à? Không đúng, tác phong của Tiêu Dao Kiếm Tông thế nào, cậu ấy không thể không biết chứ."

"Cậu ấy biết, nhưng cũng chẳng còn cách nào khác."

Bách Khang An thu lại nụ cười, nghiêm túc nói: "Tình hình của Thịnh Đường bây giờ, cậu chắc cũng rõ rồi chứ? Vết thương của A Lương, cậu nghĩ có thể hồi phục được không?"

"Chưa chắc."

"Đừng có mà chưa chắc."

Bách Khang An lắc đầu: "Chuyện này tôi hiểu rõ hơn cậu."

"Vô Sắc Vô Thanh Hoa... Dù không phải là loại chí mạng nhất, nhưng trong số những loại độc đã biết hiện nay, nó tuyệt đối là thứ phiền phức nhất. Ngay cả Cửu Độc Môn còn không giải nổi, thì những người khác càng không có cách nào."

"Đội trưởng chẳng phải đã vào Giới Phùng rồi sao?" Hướng Tử Hiên không cam lòng: "Cửu Độc Môn không được, thì trong Khe Giới nhất định có cách chứ? Cho dù có nguy hiểm cỡ nào, thì ít nhất cũng còn hy vọng..."

"Thực lực của Lâm Uyên thế nào, tôi hiểu rõ." Bách Khang An nói: "Dù Khe Giới có nguy hiểm đến đâu cũng không thể làm gì được cậu ấy. Nhưng kết quả tốt nhất, cũng chỉ là giữ được mạng của A Lương mà thôi. Nếu may mắn hơn, có thể giữ lại một phần thực lực cũ, nhưng để tiếp tục thi đấu thì không thể nữa rồi."

Hướng Tử Hiên trầm mặc.

"Người ngoài không rõ, nhưng cậu còn không rõ sao? Tình hình hiện tại của Thịnh Đường không mấy lạc quan. Đội thiếu một vị trí đột kích, muốn tìm người thay thế phù hợp trong thời gian ngắn, khó như lên trời."

Bách Khang An tiếp tục: "Kha Phong Vũ dù là người của Tiêu Dao Kiếm Tông, nhưng thiên phú của cậu ta thực sự xuất sắc, hơn nữa mới chỉ hai mươi tuổi. Nếu được đào tạo bài bản, hoàn toàn có thể trở thành trụ cột của Thịnh Đường. Tôi đã xem kiếm pháp Tiêu Dao của cậu ta, cùng xuất thân với Nhiếp Khê của 【Lăng Phong Vạn Tượng】, quả thực có vài phần thần thái của Nhiếp Khê năm xưa."

"Nhiếp Khê..."

Hướng Tử Hiên khẽ lẩm bẩm cái tên này: "Nhưng cũng không phải là không có ai khác, trong trại huấn luyện vẫn còn rất nhiều nhân tài. Nếu thật sự không được, chúng ta có thể sang đội khác đào người..."

"Cậu là huấn luyện viên hay tôi là huấn luyện viên?" Bách Khang An phản bác: "Cậu chỉ mạnh miệng thôi, tình hình thực tế, cậu còn hiểu rõ hơn tôi. Những mầm non trong trại huấn luyện vẫn còn quá non nớt, muốn thi đấu cho đội một, ít nhất phải rèn giũa thêm vài năm. Còn về việc tuyển người từ đội khác, cậu có thể lôi được ai từ chiến đội cấp S về đây? Cho dù có kéo được, chiến thuật cũng phải điều chỉnh lại từ đầu, lại tốn bao lâu nữa?"

Hướng Tử Hiên biết ông nói không sai. Anh là huấn luyện viên trưởng của Thịnh Đường, trong chuyện này thậm chí còn hiểu rõ hơn Bách Khang An. Tiêu Dao Kiếm của Tiêu Dao Kiếm Tông, kiếm pháp sắc bén nhất thiên hạ, kiếm phong như bóng, áp chế vô cùng mạnh mẽ, cùng phong cách tấn công với "Lưu Vân Thập Bát Đao" của A Lương, đúng là có thể lấp đầy khoảng trống mà A Lương để lại.

"Đội trưởng cũng đang chịu rất nhiều áp lực.  [Cúp Thế Vịnh] thì còn dễ nói, dù không tham gia mùa giải này cũng không tổn thất gì nhiều, nhưng còn  [Cúp Võ Thần] – league siêu cấp sắp tới thì sao? Chẳng lẽ cũng không tham gia? Vị trí của đội S luôn cạnh tranh khốc liệt, nếu không thể nhanh chóng điều chỉnh lại trạng thái, Thịnh Đường có khả năng rơi xuống đội A. Mà với Lâm Uyên, đó mới là điều không thể chấp nhận được."

Bách Khang An thở dài: "Hơn nữa, đã bao nhiêu năm rồi, mấy chuyện rắc rối của Tiêu Dao Kiếm Tông cũng chẳng còn ai nhắc đến nữa. Cậu cũng nên buông bỏ đi."

Hướng Tử Hiên không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn Bách Khang An, khuôn mặt ôn hòa thoáng hiện chút ấm ức khó tả.

Bách Khang An vỗ vai anh, giống như những năm tháng trước đây. Mặc dù Hướng Tử Hiên cũng sắp ba mươi rồi, nhưng trong mắt ông, anh vẫn là thằng nhóc ngày nào chỉ cần không vừa ý là bĩu môi: "Thôi nào, dù sao đội trưởng cũng có tính toán riêng, cậu cứ—"

"Rầm—!"

Từ phòng thực tế ảo phía xa dường như vọng đến âm thanh gì đó bị đập mạnh xuống đất, ngay sau đó, một nhóm người vừa lầm bầm chửi rủa vừa đi ra, khuôn mặt ai nấy đều đầy vẻ u ám. Nhưng khi nhìn thấy hai người đang đứng trong sảnh, cả đám lập tức im bặt.

"Chào huấn luyện viên..."

"Chào thầy Bách..."

Vẻ ấm ức thoáng qua trên mặt Hướng Tử Hiên lúc trước đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó là nét nghiêm nghị lạnh lùng, trông đúng chuẩn hình tượng huấn luyện viên trưởng nghiêm khắc khiến ai cũng phải dè chừng: "Có chuyện gì mà ồn ào như vậy? Nội quy căn cứ có nói rõ không được la hét trong tòa nhà chính, mấy cậu không biết sao?"

Đám thanh niên trẻ nhìn nhau, từng người cúi đầu như mấy con gà con ngoan ngoãn, chẳng ai dám lên tiếng.

Bách Khang An bước lên làm người tốt, mỉm cười hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?"

"Thầy Bách, không có gì đâu ạ, chỉ là Đổng An bị người ta hành trong game, tức quá nên phát hỏa thôi." Một thiếu niên le lưỡi, nhanh nhảu đáp.

"Em chỉ sơ suất chút thôi!" Người bị bán đứng – Đổng An lập tức phản bác.

Bách Khang An nhướn mày.

Đổng An là một trong những tuyển thủ thanh huấn mà Bách Khang An đánh giá rất cao. Cậu ta được Chân Cực Phái tiến cử vào Thịnh Đường, năm nay mới mười chín tuổi nhưng thực lực không thể xem nhẹ. Ban đầu, Bách Khang An định để cậu ta tập luyện thêm vài năm rồi đưa lên đội hai của Thịnh Đường thi đấu. Với năng lực của Đổng An, trong Vịnh Võ còn có mấy ai là đối thủ xứng tầm?

Dù Vịnh Võ chỉ là một trò chơi, nhưng độ chân thực của nó không cần phải bàn cãi. Các tuyển thủ chuyên nghiệp khi đối đầu với phần lớn người chơi bình thường đều là kiểu nghiền ép theo cấp bậc, gần như không có cửa thua. Muốn hành được Đổng An, đối phương chắc chắn phải có trình độ tuyển thủ chuyên nghiệp cấp cao liên minh trở lên.

"Bị ai đánh bại?" Bách Khang An thuận miệng hỏi.

"Không biết, là một tài khoản nhỏ." Đổng An do dự một chút, giọng đầy bực bội.

"Trọng điểm không phải Đổng An thua, mà là đối phương dùng [Vô Dung 001] để hạ gục cậu ấy!" Người nãy giờ vẫn xen lời tiếp tục nói: "Nếu không phải vậy thì cậu ấy cũng chẳng tức đến mức suýt đập nát thiết bị trong phòng thực tế ảo đâu."

"Vô Dung 001..."

Bách Khang An lộ ra vẻ kinh ngạc: "Là Vô Dung 001 chưa qua chỉnh sửa sao?"

Hướng Tử Hiên, người vẫn đứng bên cạnh lặng lẽ nghe từ nãy đến giờ, lúc này mới mở miệng:

"Có đoạn ghi hình không? Đưa anh xem thử."