Cố Tranh và những người đi cùng đã thay đổi thân phận, ổn định chỗ ở tại Giang Châu.

Trở về nơi nghỉ tạm thời, đã có đại phu chờ sẵn.

Trên người Cố Tranh không có nhiều vết thương, nhanh chóng được xử lý xong. Sau khi bắt mạch cẩn thận, đại phu dặn dò những điều cần chú ý rồi được ám vệ dẫn đi lấy thuốc.

Cố Tranh nằm trên giường, trong lòng đầy nghi hoặc. Đại phu không hề nhắc đến chuyện trúng độc, là cố ý giấu giếm hay thật sự không phát hiện ra? Không đúng, nhìn nét mặt ông ta không giống như đang che giấu điều gì. Loại độc này hiếm gặp nhưng gây tổn hại nghiêm trọng đến cơ thể, không thể nào không phát hiện được. Nếu cả hai khả năng này đều không đúng, vậy chỉ còn một lời giải thích: Độc tố trong cơ thể y đã biến mất một cách kỳ lạ.

Y chắc chắn rằng mình đã trúng độc, nhưng hiện tại không còn cảm thấy tình trạng nặng nề do độc gây ra nữa. Điều này chỉ có thể có một khả năng—có người đã giúp y giải độc mà hắn không hề hay biết.

Người duy nhất có cơ hội làm điều này chính là nhân ngư mà y đã gặp bên suối nước lạnh của Giang gia.

Là hắn sao?

Nhớ lại ánh trăng chiếu lên chiếc đuôi cá màu bạc rực rỡ cùng đôi mắt sáng ngời ấy, khóe môi Cố Tranh bất giác cong lên một nụ cười dịu dàng.

Bất kể có phải hắn hay không, Cố Tranh đều muốn quay lại gặp người đó lần nữa, hỏi tên hắn, xem hắn đã quen với cuộc sống ở đó chưa, có ai bắt nạt hắn không. Nếu có thể, y muốn đưa hắn rời đi.

Y muốn… tự mình chăm sóc hắn.
 
Giang Mạch tạm thời không biết rằng có người đang muốn tự mình chăm sóc hình thái nhân ngư của hắn. Hiện tại, hắn đang ngồi trong thư phòng xem xét sổ sách do các quản sự trình lên.

Giang Mạch vốn không rành mấy chuyện sổ sách, nhìn đống con số này liền thấy đau đầu. May mắn thay, hắn có hệ thống, mà với hệ thống thì mấy vấn đề con số này chẳng khác nào một bữa sáng đơn giản.

Hệ thống quét qua một lượt, liệt kê ra từng điểm bất thường trong sổ sách. Giang Mạch chỉ cần xem qua các mục có vấn đề là đủ, nhanh hơn nhiều so với việc tự mình kiểm tra từng cái.

Vừa thầm khen ngợi năng lực của hệ thống, hắn vừa cầm lấy một miếng điểm tâm trên bàn, cắn một miếng—ừm, ngon thật.

Điểm tâm này do tửu lâu “Phẩm Hương Cư” của Giang gia gửi tới, là món mới của quý này. Màu sắc tựa như ánh trăng sáng, thơm ngọt mềm mịn. Nhân bánh tròn đầy như những viên trân châu, lớp vỏ mỏng bọc lấy phần nhân mềm mại, hương vị tươi ngon không hề ngấy.

Nhắc đến “Phẩm Hương Cư”, Giang Mạch nhìn vào sổ sách trong tay. Trong số những khoản có vấn đề, có cả sổ sách của “Phẩm Hương Cư”.

Quản sự của Phẩm Hương Cư là một lão nhân, từng theo cha của nguyên chủ dốc sức gây dựng sản nghiệp. Theo lý mà nói, nơi này không nên xảy ra vấn đề.

Giang Mạch quyết định đích thân đến Phẩm Hương Cư xem xét.

Quản sự họ Dương, khác với bảy vị quản sự còn lại. Những người khác mỗi người quản lý nhiều sản nghiệp lớn nhỏ, nhưng Dương quản sự chỉ phụ trách Phẩm Hương Cư.

Phẩm Hương Cư là sản nghiệp lớn nhất của Giang gia, từ kinh thành cho đến vùng Tây Bắc chiến loạn thường xuyên, đều có chi nhánh của nó.
 
"A! Xin, xin lỗi!"

Vừa bước vào cửa, Giang Mạch liền bị một tiểu nhị mặc áo xám va phải, nước canh nóng sánh lên người y.

Còn chưa kịp phản ứng, gã sai vặt đi theo bên cạnh đã lập tức tiến lên, giọng lạnh lùng:

"Ngươi làm việc kiểu gì vậy? Nếu làm công tử của chúng ta bị thương thì sao?"

"Tôi... tôi không cố ý..."

Người nọ cúi đầu, không thấy rõ vẻ mặt.

Chuyện xảy ra ngay trước cửa, mấy câu qua lại đã thu hút không ít ánh mắt hiếu kỳ.

Quần áo Giang Mạch dính đầy nước canh, ẩm ướt khó chịu. Hắn nhìn gã sai vặt đứng phía trước mình, ánh mắt hơi trầm xuống—gã này là người của Giang Hàm Dư, trước đây đã góp công không nhỏ trong việc bày mưu đẩy nguyên chủ rời khỏi Giang gia.

"Thật xin lỗi, thật xin lỗi! Tiểu tử này mới đến, vụng về lóng ngóng. Tôi thay nó nhận lỗi với Giang tiểu công tử, mong ngài rộng lượng bỏ qua."*

Sự rối loạn trước cửa nhanh chóng thu hút sự chú ý của chưởng quầy. Người còn chưa tới, lời xin lỗi đã vang lên trước.

Chưởng quầy bước đến, nửa che tiểu nhị ra sau, chắp tay thi lễ:

"Công tử, mời ngài lên lầu. Nhã gian trên đó đã chuẩn bị sẵn, hôm nay tất cả chi phí của ngài, tiệm chúng tôi xin gánh. Món điểm tâm quý mới ra cũng đã được làm xong, lát nữa sẽ lần lượt dâng lên, mong rằng ngài sẽ hài lòng."

Giang Mạch cảm thấy khó chịu vì quần áo ướt, cũng không muốn nán lại lâu, liền gật đầu, bước lên lầu.

Gã sai vặt nhanh chóng ra xe ngựa lấy quần áo sạch. Nhà giàu như Giang gia, khi chủ nhân ra ngoài, dù có ngủ lại hay không, đều mang theo hai bộ quần áo dự phòng. Hiện tại, quả nhiên có chỗ dùng.

Giang Mạch cùng chưởng quầy vào nhã gian trên lầu. Trước khi bước vào, hắn liếc nhìn xuống dưới—tiểu nhị kia đã không còn ở đó. Đảo mắt một vòng, hắn thản nhiên hỏi:

"Chưởng quầy, sao hôm nay lại ra mặt che chở một tiểu nhị như vậy?"

"Công tử nói gì vậy..." Chưởng quầy liếc nhìn Giang Mạch bằng khóe mắt, thấy sắc mặt hắn bình thản, như chỉ tiện miệng hỏi, mới tiếp tục đáp:

"Người này là do Dương lão bản mang về từ Tây Bắc một năm trước. Nghe nói hắn từng cứu mạng Dương quản sự. Lúc được đưa về, toàn thân đều là thương tích, đến giờ vẫn chưa hoàn toàn hồi phục."

"Vậy sao? Dương quản sự có đến Tây Bắc một năm trước?"

Chưởng quầy thoáng do dự, nhưng Giang Mạch mới là chủ nhân thực sự của nơi này, ông ta cũng không tiện giấu giếm, đành đáp:

"Chuyện này... đúng là có. Ông ấy nói đi giải quyết một số ân oán cá nhân."

Giang Mạch khẽ gật đầu, không hỏi thêm.

Lúc này, gã sai vặt đã quay lại với bộ quần áo sạch. Chưởng quầy cáo lui. Giang Mạch nhận lấy quần áo, ra hiệu cho gã sai vặt không cần đi theo, rồi vào phòng trong thay đồ.

Thông tin mà Giang Mạch có được về thế giới này rất hạn chế, giống như đang đọc một cuốn sách vậy. Hắn chỉ biết những sự kiện được ghi chép lại, còn những chi tiết bên trong thì không.

Ví dụ như, Giang Mạch biết người cuối cùng đăng cơ là Nhị hoàng tử, nhưng lại không rõ quá trình cụ thể. Hắn biết cái chết của cha mẹ nguyên chủ có liên quan đến Giang Kính, nhưng không biết Giang Kính đã ra tay thế nào. Hay như chuyện Dương quản sự từng đến Tây Bắc một năm trước, Giang Mạch cũng hoàn toàn không hay biết.

Tất cả những chi tiết này, hắn đều phải tự mình điều tra.

Chưởng quầy làm việc rất nhanh, chỉ một lát sau đồ ăn đã được dọn lên. Đúng như lời ông ta nói, có không ít món mới.

Giang Mạch không phải kiểu người quá coi trọng chuyện ăn uống, nhưng nếu có điều kiện thì cũng không bạc đãi bản thân.

Hắn luôn tin rằng đồ ăn ngon có thể khiến con người vui vẻ hơn, và hôm nay cũng vậy. Dù phải chạm mặt nhân vật chính, tâm trạng hắn vẫn khá tốt.

Sau khi biết Dương quản sự không có mặt ở Giang Châu, Giang Mạch ăn xong liền chuẩn bị rời đi. Nhưng còn chưa bước ra khỏi cửa Phẩm Hương Cư, hắn đã trông thấy Giang Hàm Dư dẫn theo một nhóm người đi tới.

Giang Mạch hơi híp mắt, đánh giá nam tử đi bên cạnh Giang Hàm Dư.

Người nọ vận áo dài màu đen tuyền, dáng người cao lớn, lông mày sắc bén, ánh mắt sáng ngời, trông rất anh tuấn. Nhưng mà...

Giang Mạch giơ tay xoa cằm—người này không phải ai khác, chính là Tam hoàng tử Cố Tranh, người mà hắn từng gặp trong hình dạng nhân ngư!

Sao y chưa quay về kinh thành? Tại sao lại đi cùng Giang Hàm Dư?

Tính toán thời gian, Giang Hàm Dư sắp sửa lên kinh, mà Dương quản sự cũng đi kinh thành để xử lý các vấn đề liên quan đến Phẩm Hương Cư.

Một năm trước, Dương quản sự bí mật rời Giang Châu đến Tây Bắc, trùng hợp với ngày cha nguyên chủ qua đời. Cộng thêm sổ sách có dấu hiệu bất thường… Vậy thì, liệu cái chết của cha nguyên chủ có liên quan đến hắn không?
 
"Tiểu Mạch?"

Nhìn thấy thiếu niên bước ra từ Phẩm Hương Cư, Giang Hàm Dư thoáng sững người.

Đã mấy ngày không gặp Giang Mạch, trong thời gian đó, hắn ta liên tục sai người gây phiền phức cho hắn. Nhưng hết lần này đến lần khác, Giang Mạch đều dễ dàng hóa giải.

Người này, khi hắn ta không để ý, đã từ một mầm cây nhỏ bé trưởng thành thành một đại thụ che trời.

Giang Mạch mỉm cười chào hỏi rồi xoay người định rời đi.

"Khoan đã—"

Cố Tranh nhìn bóng lưng sắp khuất dần, vô thức cất tiếng gọi.

Giang Mạch quay đầu lại, ánh mắt nghi hoặc nhìn y.

Lúc này, Cố Tranh mới nhận ra hành động của mình có chút đường đột. Y và người này vốn không quen biết, vậy mà lại tùy tiện lên tiếng chỉ vì một bóng dáng quen thuộc… Hành động này quả thật quá mức bốc đồng.

Ý thức được bầu không khí có phần gượng gạo, một người khác lập tức cười nói:

"Giang huynh, vị tiểu công tử này là ai? Không định giới thiệu một chút sao?"

"Đúng đó, Giang huynh! Bao giờ ngươi lại quen biết một nhân nhi tinh xảo thế này?"

Hai người này, một người họ Trần, một người họ Trương, gia đình đều có sản nghiệp không nhỏ. Cả hai mới đến Giang Châu khoảng một năm, nên không biết thân phận của Giang Mạch. Họ luôn nghĩ rằng Giang Hàm Dư là con ruột của Giang Hạc, hoàn toàn không hay biết Giang gia còn có một người tên Giang Mạch.

"Ta là ai ư?"

Không đợi Giang Hàm Dư lên tiếng, Giang Mạch cười hờ hững:

"Ca ca không định giới thiệu ta sao?"

"Ca ca? Giang huynh, bao giờ ngươi lại có thêm một người đệ đệ thế?"

"Nếu là đệ đệ, vậy cùng nhau tụ tập đi!"

Giang Hàm Dư chưa từng nhắc đến việc mình có một người em trai. Mục đích của hắn ta vốn dĩ là để tất cả mọi người quên đi sự tồn tại của Giang Mạch, như vậy hắn ta mới có thể danh chính ngôn thuận độc chiếm sản nghiệp Giang gia.

Huống hồ, hai người họ Trần và Trương mới đến Giang Châu chưa lâu, căn bản không biết Giang Hàm Dư chỉ là con nuôi của Giang gia. Họ đinh ninh rằng Giang Mạch chỉ là em trai cùng cha khác mẹ của hắn ta, quan hệ giữa hai người không mấy tốt đẹp.

"Không cần đâu, nếu ca ca có việc, vậy ta xin đi trước."

Giang Mạch từ chối thẳng thừng. Hắn chẳng có hứng thú với những chuyện Giang Hàm Dư đang làm, huống hồ… còn có một con cá nhỏ sắp cắn câu.

Giang Hàm Dư nhìn theo bóng dáng dần xa của Giang Mạch, trong lòng ngổn ngang cảm xúc. Người này… thay đổi thật sự quá nhiều.
 
"Hắn tên là gì?"

Chờ đến khi Giang Mạch khuất hẳn, Cố Tranh mới mở miệng hỏi.

Câu hỏi đột ngột này cắt ngang dòng suy nghĩ của Giang Hàm Dư. Hắn ta thầm kinh ngạc nhưng ngoài mặt vẫn giữ vẻ thản nhiên, đáp:

"Đệ ấy tên Giang Mạch."

Giang Hàm Dư chưa từng gặp Tam hoàng tử, chỉ nghĩ Cố Tranh là một thương nhân giàu có từ phương Bắc. Hắn ta vốn chẳng mấy để tâm đến người này, nếu không phải vì đối phương quá hào phóng, hôm nay hắn ta cũng không định dẫn theo Cố Tranh ra ngoài dự tiệc.

"Giang Mạch..."

Cố Tranh thầm nhắc đi nhắc lại cái tên này trong lòng, cảm giác có gì đó rất quen thuộc, nhưng khi cố lục lại ký ức hơn hai mươi năm của mình, y hoàn toàn không nhớ ra ai tên Giang Mạch.

Rốt cuộc, người này là ai?
 
Sau khi rời khỏi tầm mắt của nhóm người Giang Hàm Dư, Giang Mạch phất tay ra hiệu cho gã sai vặt rời đi, rồi một mình đi vào một con hẻm nhỏ vắng người.

Đứng yên một lúc, hắn chậm rãi lên tiếng:

"Theo ta suốt cả quãng đường, không định ra mặt sao?"