Thương nhân không có quyền, người nghèo không có thế, đều không thể giúp đỡ lúc nguy nan. Gia đình con một thì chỉ mong có người nối dõi tông đường, khiến bà sau khi kết hôn không thể toàn tâm lo liệu việc buôn bán và quản lý cửa hàng.

Lời lẽ của bà nghe có vẻ ngông cuồng, nhưng hoàn toàn có cơ sở. Khi mở rương đồ cưới ra, vàng bạc châu báu khiến các bà mai ở kinh thành choáng ngợp. Bà hứa trả hậu hĩnh: Năm lượng vàng cho ai tìm được một nhà phù hợp, một nghìn lượng bạc nếu thành hôn sự. Các bà mai vốn đã ham tiền, nay càng không thể làm ngơ.

Tin tức này lập tức gây náo động khắp kinh thành. Người ta thường chỉ thấy nam tử chọn thê, chưa từng thấy khuê nữ chưa xuất giá lại tổ chức chọn tế tử công khai như vậy, cách làm lại như rải lưới khắp nơi, nhưng nàng quả thực tìm được một người ưng ý.

Nhị lão gia Lâu gia vốn là một thư sinh tính tình hiền hòa, nhưng thân phận lại là thứ xuất, luôn ở thế kẹp giữa hai huynh đệ đích xuất. Trưởng huynh tuổi còn trẻ đã đỗ tiến sĩ, làm quan to, lại cưới nhị nữ nhi Quốc Tử Giám tế tửu gia, chung sống hòa hợp. Tam phòng thì tài giỏi xuất chúng, định thân với nữ nhi của Phùng Tử Tước gia, phu phụ hai người đều nổi danh xuất chúng.

So sánh như thế, vị trí của Lâu nhị gia trở nên mờ nhạt. Ông chỉ thích đọc sách, chẳng màng đến chuyện đời, Lâu lão phu nhân cũng không mấy chú ý đến ông. Thế nên mãi đến năm hai mươi tuổi ông vẫn chưa định thân. Thậm chí ngay cả ngày đến xem mặt, ông cũng bị bà mối dùng mưu mà lừa đi. Họ chỉ nói với ông rằng có một chiếc quạt được đề thơ rất hay nhưng không rõ tác giả, mời ông đến xem. Ai ngờ khi đến nơi, quả thật có một chiếc quạt, nhưng lại nằm trong tay một nữ hài tử mới độ mười sáu. Nữ hài tử nhìn ông cười nhẹ, khiến Lâu nhị gia mất cả hồn vía, mấy ngày về nhà cơm chẳng buồn ăn. Đến khi bà mối đến cửa, chuyện hôn sự đã định xong, ông vẫn còn như trên mây.

Cũng có lời đồn rằng Lâu nhị phu nhân lợi hại, bà đã gặp Lâu lão phu nhân từ trước và được Lâu lão phu nhân chọn làm tức phụ. Nhưng Lâu nhị phu nhân không chịu gả cho Đại gia hay Tam gia, mà chỉ muốn Nhị gia nên mới đính ước. Lời đồn này bị Lâu tam phu nhân thẳng thừng phủ nhận: “Tam gia chúng ta cũng không cần bạc gấp để chống đỡ, người ta là công tử đọc sách chính thống, việc gì phải cưới một nữ thương gia?”

Thân phận nữ thương gia là điều Lâu nhị phu nhân mãi không thể thoát khỏi. Từ trước đến nay, những thế gia phong lưu chưa từng gả nữ nhi cho quan tước đặc biệt là nữ nhi độc nhất. Quan gia khinh thường họ, thương gia cũng không chịu khuất nhục. - Đọc truyện miễn phí tại ứng dụng T Y - T

Gia nghiệp Lâu gia tuy không thuộc hàng danh giá bậc nhất ở kinh thành, nhưng cũng đủ để sống an nhàn suốt đời không lo cơm áo. Thế nhưng mọi chuyện đã đến nước này, Lâu nhị phu nhân sau khi định thân liền lập tức quay về Dương Châu.

Lần này quay về mọi chuyện đã khác. Dù Lâu nhị gia không giữ chức vụ cao, nhưng Lâu gia đã cắm rễ trong quan trường ba đời, khắp nơi đều có đồng môn, đệ tử, thế giao. Nhờ vào quan hệ và lá thư từ Lâu lão thái gia, Nhị gia đi quan thuyền đến Dương Châu, kháng cáo, lật lại toàn bộ những phán quyết trước đây, đuổi kẻ kế tự ra khỏi nhà, đòi lại toàn bộ gia sản đã bị chiếm đoạt.

Lâu nhị phu nhân sau đó lấy một phần gia sản quyên vào ruộng tổ, dàn xếp mâu thuẫn trong họ tộc. Bà chăm sóc mẫu thân nửa năm, tiễn bà ấy về nơi an nghỉ, chờ mãn tang kỳ thì đem toàn bộ gia sản còn lại bán đi. Ba chiếc thuyền lớn chở đầy của cải tích lũy hai đời Mai gia, theo bà lên kinh thành để thành hôn.

Nhưng nói gì thì nói, Lâu nhị phu nhân sau khi ở Lâu gia đã phải chịu không ít ấm ức. Lâu gia đông người, quy củ nghiêm ngặt. Đời Lâu nhị lão gia có ba huynh đệ, trục lí nhiều, thêm hai tiểu cô tử không dễ đối phó. Lâu nhị phu nhân  gả vào đây vốn có xuất thân thấp hơn, lại sinh liền hai nữ nhi, chẳng biết đã chịu bao nhiêu lời chì chiết.

Có lời đồn rằng lẽ ra bà phải được nắm quyền quản lý Lâu gia. Khi bàn chuyện hôn sự, Lâu lão phu nhân từng hứa điều này. Nhưng vì nhà mẹ đẻ của Tam phu nhân thế lực lớn, bản thân Tam phu nhân cũng giỏi giang, cộng thêm Lâu lão phu nhân đổi ý, vị trí đương gia rơi vào tay Tam phòng. Lâu nhị phu nhân có tài năng mà không thể thi triển, làm tức phụ quan gia quy tắc nghiêm ngặt, không thể lộ mặt ra ngoài làm ăn, bà bị gò bó đến mức nghẹt thở.

May mắn thay, Nhị lão gia nhà họ Lâu rất có chí tiến thủ, cuối cùng cũng thi đỗ Đình nguyên. Ban đầu, ông chỉ là một tiểu quan trong kinh, dựa vào sự che chở của gia tộc để sống một cuộc đời trung lưu bình thường.

Nhưng Lâu nhị phu nhân lại là người quyết đoán, bà dám lấy ra một khoản lớn từ hồi môn của mình để giúp phu quân có được chức tri huyện ở nơi xa. Không bận tâm việc có quen thuộc khí hậu Giang Nam hay không, bà lập tức đưa cả môn hạ cùng đi theo. Và chuyến đi đó kéo dài suốt 15 năm.

Phu thê hai người sống yên ổn tại Giang Nam suốt mười lăm năm. Đến nay, Lâu nhị lão gia được điều về Lễ bộ nhậm chức.

Nãy nữ nhi đã trưởng thành, cũng cần hồi kinh để bàn chuyện hôn sự. 

Tin tức này lập tức kinh động đến các phu nhân nhà quan ở kinh thành, coi nhị phòng Lâu gia là đối thủ lớn.

Vốn dĩ, hai nữ nhi tam phòng là Ngọc Châu, Bích Châu đều xinh đẹp đáng yêu, một người mười lăm, một người mười sáu, đều đã đến tuổi cập kê.

Tam phu nhân Lâu gia họ Phùng, xuất thân từ đại tộc trong kinh thành. Phùng gia lão thái gia, vừa qua đời mùa đông năm ngoái. Hiện nay, đương gia của Phùng gia là đại lão gia – Huynh muội ruột với Lâu tam phu nhân. Phùng gia vốn có nguy cơ mất tước hiệu ở thế hệ này, ai ngờ khi triều đình biết được tin Phùng lão thái gia qua đời, lại nói: “Phùng Quốc Lộc cả đời cẩn trọng, nhân khẩu Phùng gia đông, cuộc sống không dễ dàng, cứ để thêm một đời kế tục nữa vậy.”

Có một câu phán truyền như vàng ngọc ấy, Phùng gia nhận được hỷ sự từ trên trời rơi xuống. Cả môn hạ vui mừng khôn xiết.

Nhờ vậy, thân phận của Lâu Ngọc Châu và Lâu Bích Châu của tam phòng Lâu gia cũng được nâng lên rất nhiều.

Theo quy tắc trong kinh, chuyện nghị thân thường được diễn ra vào mùa xuân. Cảnh xuân tươi đẹp ở Lạc Du Nguyên, cùng hai mươi tư lần Hoa Tín yến trong kinh, các hoạt động như đạp thanh, dạo chơi trong vườn, thưởng hoa, bái tự đều trở thành dịp để các nữ tử thiếu niên từ thế gia được ra mặt. Những gia đình có nhiều con cái đến tuổi cưới gả, như nhà Lý Thái úy, công nhà Hạ Thái thú, đều do đương gia chủ mẫu đứng ra tổ chức riêng một lượt Hoa Tín yến. Trên danh nghĩa là mời các phu nhân, tiểu thư đến thưởng hoa, dạo chơi trong vườn, thực chất là vì sợ tham gia yến tiệc nhà người khác sẽ không được thoải mái, nên mới tổ chức tiệc tại nhà mình, như vậy có thể quan sát rõ ràng hơn một chút.