Ánh hoàng hôn nhạt nhòa phủ lên quảng trường lát đá bạch ngọc trước cung điện, ánh sáng yếu ớt và lạnh lẽo như thấm qua từng phiến đá. Những ô cửa sổ trên bức tường cao lặng lẽ mở ra, rọi chút ánh sáng nhạt vào cung điện tối mờ.

Trong điện, không có lấy một bóng người cho đến khi nữ nhân trên giường từ từ tỉnh giấc.

Đám nội thị vội vàng bưng những đồ vật vào, đứng chờ bên mép giường, sẵn sàng phục vụ khi đại đô đốc đến. Trên giường, một đôi tay mảnh mai, nhỏ nhắn khẽ vươn ra, đẩy nhẹ từng lớp màn sa mỏng màu vàng nhạt. Trong điện chưa ai thắp đèn, ánh sáng từ hoàng hôn lọt qua cửa sổ vẫn chưa đủ soi sáng. Đám tiểu thị chỉ lờ mờ thấy bóng hình nữ nhân cùng đôi tay trắng mịn. Chẳng mấy chốc, đại đô đốc đã tiến vào.

Bước tới gần, đô đốc đưa tay vén màn giường, ánh sáng từ ngoài chiếu vào làm nữ nhân không quen, khẽ nheo mắt lại, tay vô thức buông lơi, lập tức bị nam nhân nắm lấy.

Lúc này, đám tiểu thị mới có dịp nhìn thấy rõ dung nhan tuyệt mỹ của nàng. Khuôn mặt nhỏ nhắn, mịn màng tựa bạch ngọc, vài lọn tóc xõa nhẹ vương lên gò má, trên người khoác bộ áo ngủ màu phấn nhạt, trang trí đơn giản với vài viên đá quý nhỏ. Cảnh tượng ấy đẹp đẽ, lại có chút cám dỗ đầy mê hoặc.

"Ngủ có ngon không?" Nam nhân hỏi, đôi mắt sắc lạnh nhìn lướt qua đám nội thị, khiến chúng cúi gằm đầu xuống.

Nàng rút tay khỏi bàn tay hắn, định mở miệng bảo bọn họ lui ra, nhưng nhận ra mình không thể phát ra tiếng, cổ họng như bị đè chặt, không cách nào nói được.

"Đem đồ vật tới đây," nam nhân ra lệnh, lướt ánh mắt lãnh đạm qua nàng.

Điều này càng làm nàng tin chắc rằng chính hắn đã hại nàng mất tiếng, hòng tước đoạt ngôi vị hoàng đế và từ từ hành hạ nàng đến cùng.

Nàng cúi đầu, che giấu ánh nhìn đầy phẫn hận.

Một lão hoạn quan mặt mày hiền từ bước lên, lần lượt mở từng chiếc hộp trên tay đám tiểu thị, nhẹ giọng giới thiệu: “Bệ hạ, lão nô xin giới thiệu, đây là búa sắt, đây là kìm, đây là chủy thủ sắc bén, còn đây là ngân châm có thể đánh gãy kinh mạch trên tay người.”

“Lão nô đã rất thành thạo với những dụng cụ này. Xin bệ hạ yên tâm, tuyệt đối không để ngài cảm thấy đau đớn chút nào.” Lão hoạn quan mỉm cười khẽ khàng, không để lộ răng, cầm cây châm dài mảnh hướng về phía nàng.

“Ư ư...” Nữ nhân cố gắng phát ra âm thanh yếu ớt, nhưng vẫn không thể nói thành lời. Nhìn lão hoạn quan từng bước tiến tới, nàng hoảng hốt lùi về phía sau, nhưng lại bị nam nhân giữ chặt, không thể động đậy.

Chiếc châm ấy càng ngày càng gần.

Nếu châm vào tay, kinh mạch của nàng sẽ đứt, đôi tay sẽ bị phế bỏ. Sống còn đau đớn hơn cái chết! Không, nàng không muốn.

“Ư ư…” Nữ nhân nắm chặt lấy vạt áo nam nhân, người run rẩy, cầu xin hắn buông tha mình.

Nam nhân chỉ nhìn nàng bằng ánh mắt lạnh lẽo, nhạt giọng nói, “Đừng lo, sẽ nhanh thôi.”

“Ư ư…” Nàng lắc đầu mãnh liệt hơn, nước mắt lã chã rơi, đôi má nhỏ nhắn đỏ lên vì khóc. Nhưng lão hoạn quan đã nắm lấy tay nàng.

“Ư ư ư…” Nữ nhân ngã ngồi trên giường, quỳ xuống trước mặt nam nhân, ngẩng đầu, kéo lấy vạt áo của hắn, nắm chặt không buông.

“Ư ư ư…” Nàng chỉ có thể phát ra những âm thanh tuyệt vọng, bất lực.

“Được rồi, lần này ta tha cho ngươi.” Sau khi đã đủ ngắm nhìn cảnh tượng thảm thương của nàng, hắn cuối cùng cũng nảy lòng thương.

“Các ngươi lui ra đi.” Cao Thích Hữu phất tay, sắc mặt lạnh lùng.

Lão hoạn quan và đám nội thị nhanh chóng rời khỏi, bước chân lặng lẽ như bóng ma.

“Lần tới mà còn không nghe lời, sẽ không chỉ là đôi tay nữa đâu.” Nam nhân buông nàng ra, nữ nhân lập tức ngã sụp xuống giường, vẫn chưa thoát khỏi cơn hoảng sợ cùng cực vừa rồi.

“Nếu một vị hoàng đế không thể nói, không thể viết, ngươi nghĩ xem, liệu đám đại thần ấy có đưa ca ca ngươi về không?”

Nữ nhân cúi đầu, nghe vậy thì phẫn uất ngẩng lên, hung hăng trừng mắt nhìn hắn.

“Sao vậy?” Nhìn ánh mắt hận thù của nàng, nam nhân dùng một tay nâng cằm nàng lên, giữ chặt, lạnh lùng quan sát, “Quả nhiên, dung mạo ngươi thật không tệ, chẳng trách Quách Tiêu cũng bị ngươi làm cho mê muội.”

“Đồng minh với Quách gia  thì thấy sao? Ngươi hứa cho họ những gì? Tiền tài hay quyền lực? Có ta còn chưa đủ sao?”

“Ngươi thực sự nghĩ làm nữ hoàng là có thể sở hữu cả thiên hạ này sao? Còn dám dây dưa với kẻ khác!” Ánh mắt chạm phải đôi mắt quật cường của nàng, nam nhân nhếch mép lạnh lùng, buông tay ra khiến nàng chao đảo, ngã xuống.

“Muốn giết ta à? Cánh cứng cỏi thật đấy.” Nam nhân cười lạnh.

Nữ nhân lại ngồi dậy, ánh mắt không hề nao núng, như con sói bị thương, dù phải đối đầu với kẻ thợ săn mạnh mẽ cũng quyết cắn một miếng cho đến cùng.

“Đừng quên, ta có thể đưa một người lên làm hoàng đế, cũng có thể kéo kẻ ấy xuống khỏi ngai vàng bất cứ lúc nào.”

“Hãy chọn đi, quyền lực hay đôi tay này, chỉ được giữ một thứ.” Nam nhân nói, giọng điệu bình thản nhưng đe dọa sâu sắc.

Lâu thật lâu sau, nữ nhân đưa tay ra.

Lão hoạn quan lại xuất hiện, trên tay là cây búa cùng cây châm bạc lạnh lẽo.

Lý Thần nhắm mắt lại.

Nếu nàng tỉnh dậy với đôi tay đã mất đi khả năng cử động, có lẽ nỗi đau sẽ không sâu sắc như vậy. Nhưng hiện tại, phải tận mắt chứng kiến đôi tay mình bị đánh gãy, nhận ra rằng từ nay về sau sẽ chẳng thể cầm bút viết nổi, nàng hiểu mình thực sự trở thành một con rối, hoàn toàn mất đi khả năng phản kháng.

Nhưng nàng nhất định sẽ trả thù. Bằng mọi giá.

Từ khi biến thành một kẻ phế nhân, hắn dường như thích thú với trò chơi mới - ép nàng phải dùng nước mắt và sự quy phục để cầu xin lòng khoan dung của hắn. Đôi khi chỉ là vì một chuyện nhỏ nhặt, như việc nàng lỡ nhìn thoáng qua một tiểu thị thanh tú trong điện, hắn liền nghi ngờ nàng còn lòng dạ không an, vẫn nhớ tới Quách Tiêu.

Trời biết, ngay cả mặt Quách Tiêu, nàng còn chưa từng thấy qua.

Chỉ là đôi lúc nàng hoài niệm khoảng thời gian trước kia, khi chưa làm hắn phật ý, nàng vẫn còn có thể tự do làm điều mình muốn, vẫn còn hy vọng. Thời gian ấy, nàng chỉ là một hoàng tử không được sủng ái, chỉ mong có một nơi để tự lập và mang mẫu phi rời đến một vùng đất phong yên bình.

Nhưng tại sao, mọi thứ lại thành ra thế này?

Chút suy tư khiến nàng xao lãng một lát, làm nam nhân đang bón cơm không hài lòng.

"Sao lại không ăn?" Hắn chưa tỏ vẻ tức giận, nhưng nàng biết rõ. Với bản tính thất thường của hắn, nếu dám để tâm trí lơ đãng, đêm nay nàng đừng mong có giấc ngủ yên.

Nàng cười xin lỗi, không thốt được lời giải thích, chỉ khẽ hôn lên gương mặt hắn, khiến hắn hài lòng và thôi giận.

"Ăn đi." Hắn thúc giục.

Nàng ngoan ngoãn há miệng, cánh tay giấu trong tay áo rộng khẽ nâng lên định cầm lấy chén, nhưng chỉ được một chút rồi lại rũ xuống. Mắt nàng ửng đỏ, đành im lặng ăn tiếp từng muỗng cơm.

Nam nhân thấy nhưng không nói gì.

Căn phòng chìm trong im lặng, các tiểu thị đứng nghiêm như những bức tượng, thậm chí chẳng dám thở mạnh. Chỉ có ngọn đèn thỉnh thoảng phát ra tiếng lách tách nhỏ xíu, và tiếng thở khẽ của nàng khi hắn lại ghé môi hôn, nàng không kìm được mà khẽ “ưm” một tiếng.

Nam nhân hài lòng, lại bón cho nàng một muỗng cơm khác.

“Có thích không?” Hắn hỏi, khiến nàng không rõ là đang hỏi về nụ hôn hay thức ăn.

Nàng ngoan ngoãn gật đầu, tựa vào vai hắn, thở khẽ. Lúc này, khi nàng từ chối muỗng cơm hắn đưa tiếp, hắn cũng không nổi giận.

"Đã no chưa?" Câu hỏi đột ngột khiến nàng ngạc nhiên, đôi mắt tròn mở to, làm cho vẻ nhu thuận của nàng thêm phần rạng rỡ.

“Vậy đi nghỉ ngơi sớm.” Hắn nghiêm giọng.

Nàng không muốn, nhưng vẫn ngoan ngoãn giang hai tay để hắn ôm, đưa về tẩm điện.