Lý Thần, hai mươi tuổi, khi đó được hoạn quan Cao Thích Hữu nâng đỡ, bước lên đế vị. Phụ thân nàng là một hoàng đế yếu đuối, tổ phụ cũng không có chút vinh quang nào để kế thừa, ngược lại thất bại trong tay hoạn quan, cuối cùng chỉ có thể cam chịu nhìn sắc mặt người khác. Điều này khiến nàng cũng phải chịu cảnh nhìn sắc mặt mà sống.

Cao Thích Hữu là một hoạn quan quyền lực. Khác với những hoạn quan thường thấy, đã già hoặc xấu, hắn lại trẻ tuổi, diện mạo không tệ, thậm chí có thể nói là đẹp, ngọc sắc vô song. Tuy vậy, sắc mặt hắn thường khó coi, tái nhợt và đầy ẩn chứa sự lạnh lùng. Chỉ có một vài khoảnh khắc hiếm hoi, hắn mới có thể nở nụ cười, nhạt nhòa nhưng thật sự.

Lý Thần là một trong những người may mắn đã chứng kiến khoảnh khắc đó. Một ngày hè oi ả, sau cơn mưa, không khí đã mát mẻ hơn. Khi nàng đi qua dưới mái hiên, thấy một con mèo tuyết trắng, đang nằm cạnh Cao Thích Hữu. Mèo cong người, bụng tròn lên, kêu khò khè như thể đang hưởng thụ sự vuốt ve của hắn, rõ ràng là rất thích hắn. Và rồi, hắn cười. Nụ cười của hắn, tuy nhẹ nhàng, nhưng lại mang đến cảm giác mát lành, như gió xuân thổi qua băng tuyết.

Có lẽ bị nụ cười của hắn dụ hoặc, hoặc là trong khoảnh khắc đó, nàng quyết định làm điều gì đó khác biệt. Nàng bước lại gần, ngồi xuống và hỏi: “Ta có thể vuốt ve nó không?”

Khi đó, nàng chỉ là một hoàng tử bình thường, mẹ nàng không được sủng ái, nhưng nếu có được sự hỗ trợ của hoạn quan, nàng vẫn có cơ hội tiến gần hơn đến ngai vàng.

Nàng vẫn nhớ rõ ánh mắt kinh ngạc của hắn, pha chút khó hiểu, giống như là một ký ức khó quên đối với hắn. Có lẽ, lúc đó hắn đã nhận ra nàng cố tình tiếp cận hắn.

Nàng bắt đầu thường xuyên tìm cách chơi đùa với con mèo nhỏ, thỉnh thoảng lại gặp hắn, và dần dần hai người cũng quen thuộc hơn. Hắn đã biết nàng là Tam hoàng tử, có hai người anh trai tài giỏi hơn, và nàng không được sự yêu mến của Hoàng Thượng.

Hắn rất ít khi nói chuyện với nàng, chỉ có tiếng mèo kêu, hoặc đôi khi, khi mèo không kêu, thì giữa họ chỉ còn lại sự im lặng. Sự im lặng ấy khiến nàng cảm thấy khó chịu, thậm chí nàng cảm thấy như thể hắn đang lặng lẽ đuổi nàng đi, thể hiện sự không hài lòng và chán ghét đối với sự xâm nhập của nàng vào thế giới của hắn.

Khi nàng quyết định từ bỏ, không bao giờ tìm gặp mèo nữa, thì đột nhiên nàng nhận được lệnh triệu kiến từ Hoàng Đế. Lâu nay, cha con họ ít khi gặp mặt, và những lời nói cũng chẳng mấy ấm áp. Tuy vậy, Hoàng Đế lại giao cho nàng một nhiệm vụ, đó là phải đi Bắc thượng thu phục Hà Sóc – một nhiệm vụ nghe có vẻ vô lý. Nếu ngay cả Hoàng Đế còn không thể làm được, thì sao nàng có thể? Nàng không có đủ tiền bạc, lại không có người để giúp đỡ.

Nhưng đây là lời của Cao Thích Hữu trước mặt Hoàng Thượng. Hắn khen nàng là người tài năng, có văn võ toàn diện, khí vũ bất phàm, đủ khả năng đảm nhận trọng trách. Vì vậy, nàng bị giao cho một nhiệm vụ khó khăn như vậy.

Hà Sóc đã bị chiếm giữ bởi dị tộc nhiều năm, thế lực vững mạnh, nếu chỉ dựa vào vũ lực thì không thể thành công. Hơn nữa, quân đội cũng không nằm trong tay nàng.

Nàng cảm thấy như thể nhiệm vụ này chính là muốn nàng trực tiếp chết đi, chẳng khác gì. Cảm giác bực bội khiến nàng bước xuống hành lang dài, nơi hắn cũng đang đứng, như thể đang chờ đợi nàng.

“Ngươi vì sao lại tiến cử ta với phụ hoàng? Ngươi có phải chán ghét ta không?” Nàng không kìm được cảm giác tức giận.

Hắn lại rất bình tĩnh, dường như không có chút xúc động nào, thậm chí còn thản nhiên nói ra những suy nghĩ nàng chưa bao giờ muốn thừa nhận: “Ngươi không phải muốn làm hoàng đế sao?”

Lời hắn nói khiến nàng không thể phản bác, chỉ đành ậm ừ: “Ngươi nói bậy!”

Giọng nói của nàng yếu ớt, không còn kiên quyết như trước.

“Chẳng lẽ ta đã đoán sai? Ngươi không muốn trở thành hoàng đế?” Hắn nở một nụ cười mỉa mai, nhưng đó chỉ là một nụ cười giả tạo đầy châm chọc.

Hắn cười nhạo nàng, khiến nàng không còn lời nào để đáp lại.

“Vậy thì sao?” Nàng không còn gì để mất, dù sao thì cũng có thể để hắn nói xấu nàng trước mặt Hoàng Đế.

“Ta sẽ giúp ngươi.” Hắn đột nhiên tiến lại gần, lời nói mang theo một chút âm điệu nhẹ nhàng, khiến nàng không khỏi cảm thấy tai mình run lên.

“Giúp ta? Hại ta còn chưa đủ sao?” Nàng không kìm được mà mỉa mai.

Qua những lần trò chuyện như thế, hai người dần dần trở nên quen thuộc. Nàng học quân sự từ lý thuyết trong sách, nhưng thực tế còn cần sự trải nghiệm.

Hắn có quyền lực lớn trong quân đội, ngay cả phụ hoàng cũng phải nhường bước trước hắn. Hắn dễ dàng đồng ý cho nàng học hỏi trong quân doanh và trao cho nàng một phần quyền lực quân sự. Điều này khiến hai hoàng huynh của nàng rất ghen tị, nhưng cũng không thể phản đối. Nàng thuận lợi bước lên con thuyền quyền lực của Cao Thích Hữu.

Một năm sau, trong chiến dịch Bắc thảo Hà Bắc, nàng đã giúp dẹp loạn U Châu và bắt sống tiết độ sứ Trương Điền Trung.

Điều này khiến phụ hoàng nàng cảm thấy kiêng dè. Lúc này, dù ông chưa thể làm được những điều mà nàng đã hoàn thành, nhưng khi thưởng công, nàng chẳng nhận được gì, chỉ có một danh hiệu Tấn Vương, một danh xưng hư vô.

Công trạng to lớn ấy giống như pháo hoa, chói sáng trong chốc lát rồi biến mất không dấu vết. Nàng trở về phủ của mình, sống cuộc sống nhàn tản của một vương gia. Ban đầu, nàng không cầu được sự chú ý, chỉ mong không bị coi thường.

Nàng không còn đi dạo trong cung nữa, nàng nuôi một con mèo mập mạp. Thế nhưng, một ngày, hắn đến tìm nàng, lần đầu tiên chủ động đến phủ của nàng.

Hắn nói: “Ngươi muốn làm hoàng đế không? Ta sẽ cho ngươi.”

Câu nói thoải mái mà khí phách, như thể ngai vàng là của hắn, dễ dàng ban cho bất cứ ai.

“Không muốn sao?” Hắn hỏi, giọng điệu có chút dụ dỗ, giống như một tên ác ma quyến rũ những kẻ dễ dàng sa ngã, nụ cười nhạt đầy ẩn ý và sắc lạnh.

Nàng không nói gì, chỉ chậm rãi gật đầu. Ai mà không muốn ngôi vị hoàng đế cơ chứ?

Một năm sau, hoàng đế qua đời. Nàng đuổi hai người ca ca của mình đi, bước lên ngai vàng, trở thành một con rối hoàng đế.

Nàng luôn có dã tâm, từ lúc bắt đầu muốn chiếm lấy vị trí ấy, nàng đã lường trước được kết cục. Nàng không thể mãi mãi thần phục dưới sự điều khiển của hắn, nàng sẽ phải phản kháng, dù có thể thắng, cũng có thể thất bại.

Nàng muốn trở thành một hoàng đế thực sự, quân lâm thiên hạ!

Tuy nhiên, nàng suýt nữa đã quên mất một điều, sau bao năm sống bên cạnh hắn, nàng đã quên đi rằng mình là một nữ nhân. Thân phận nữ nhân này, nếu bị phát hiện, nàng sẽ không còn bất kỳ cơ hội nào để chiến thắng.

Nhưng hắn đã phát hiện, nàng không biết từ khi nào hắn nhận ra. Vì việc tuyển tú vào hậu cung, nàng đã rơi vào thế khó, và chính hắn đã giúp nàng hóa giải nguy cơ đó, nói rằng phải vì tiên đế giữ đạo hiếu ba năm.

Nhưng ba năm sau thì sao? Những thế gia quý nữ đó? Liệu nàng có thể che giấu được họ?

Điều này khiến cuộc sống của nàng trở nên bất an. Những đêm thức khuya phê duyệt tấu chương khiến nàng mệt mỏi, bệnh tật, sốt cao đến mức bắt đầu mê sảng.

Hắn luôn tỉ mỉ chăm sóc nàng, nhưng ánh mắt của hắn, sắc lạnh như mãnh thú, khiến nàng cảm thấy bất an. Hắn nhất định đã phát hiện ra điều gì đó. Hoặc có thể, hắn không còn kiềm chế nữa, và giờ đây đã bộc lộ cảm xúc thật với nàng.

Sự thật chứng minh nàng không lầm. Trong buổi yến tiệc trừ tịch cung, nàng bị ép uống rất nhiều rượu. Nàng biết rõ có rất nhiều người không hài lòng với sự xuất hiện của nàng ở đây, một người làm việc xấu với hoạn quan như thế, sao có thể được hoàng đế coi trọng?

Khi nàng say, trong cơn mơ hồ, nàng không nhớ rõ là ai đưa nàng trở về tẩm điện, là ai cởi bỏ quần áo của nàng mà không ai dám ngăn cản, và là ai đã hôn nàng.

Khi nàng mở mắt ra, trời đã sáng.

“Ngươi biết từ khi nào?” Nàng hỏi, giọng bình thản, như đã chấp nhận hoàn cảnh hiện tại.

Dưới giường là những bộ quần áo vứt bừa bãi, mùi hương nhè nhẹ của xạ hương vẫn còn vương lại trong không khí, khiến nàng không thể không nhớ lại tất cả. Nàng có thể làm gì đây?

“Lần đầu tiên gặp mặt.” Hắn trả lời.

Một câu trả lời đầy thú vị! Nàng cười lạnh.