Không ngoài dự đoán, mấy người phía trước đều không ai vượt qua được vạch đỏ, tất cả đều nhận phạt rồi lầm lũi đeo ba lô đi đến phòng tập.

Đến lượt Biên Già

Cậu bước đến trước đống trang bị, đặt ba lô xuống, không chọn lựa nhiều, liền lấy ra một đôi găng tay cơ khí.

Trông nó có chút giống với cánh tay máy mà Lâm Chỉ đã thấy trên tàu, nhưng nhỏ hơn nhiều, khi nắm tay lại thì kích thước chỉ lớn hơn đầu của Lâm Chỉ một chút.

Biên Già thành thạo đeo găng vào, rồi bước đến trước mặt Lão Phi.

Lão Phi khinh khỉnh, “Cậu chọn đôi găng không có vũ khí để làm gì?”

Biên Già không nói gì, kích hoạt hệ thống động lực của găng tay và tung một cú đấm vào eo của Lão Phi.

Với sức mạnh hỗ trợ từ hệ thống, cú đấm này không nhẹ chút nào, lại nhắm vào phần yếu nhất của eo, khiến Lão Phi phải tránh nửa bước sang một bên để né đòn thay vì đỡ trực tiếp. Cánh tay nó vung lên, định đập Biên Giả như đám học viên trước.

Nhưng không may, lần này nó không thành công.

Biên Già thân thủ nhanh nhẹn, thoắt cái tránh khỏi cú vung tay của Lão Phi.

Trong tình huống này, người bình thường sẽ nhân cơ hội liều lĩnh lao về phía vạch đỏ, hy vọng Lão Phi không kịp tóm. Lão Phi cũng đã sẵn sàng đánh một cú nữa, nhưng Biên Già không chạy, mà vẫn bám sát, tìm cơ hội chụp lấy một ngón tay của nó.

Lão Phi: “?”

Lão Phi chưa từng thấy chiêu này, có chút bất ngờ, trong lúc đó Biên Già đã dùng găng tay còn lại chụp lấy một ngón tay khác của nó.

Cảnh tượng như một đứa bé nắm tay người lớn.

Mọi người đứng xem đều kinh ngạc: “Đây là chiêu gì vậy?”

Lâm Chỉ thấy Biên Già nắm chắc được, liền nhanh chóng điều chỉnh găng tay cơ khí, hai bàn tay siết chặt khiến hai ngón tay cái của Lão Phi khóa vào nhau như một cái còng.

Giây tiếp theo, Biên Già nhanh chóng rút tay ra khỏi găng, như một con lươn trườn qua dưới nách Lão Phi, lọt vào trong vạch đỏ.

Có vẻ như ngay từ đầu, cậu ta đã không khóa găng tay cố định vào tay mình như những người khác.

Giống như kế “thoát xác”, cậu để lại găng tay, còn mình thì đã đi qua.

Lão Phi giận dữ giật vài cái, hất được đôi găng tay biến thành "còng tay" văng vào đống trang bị, rồi liếc Biên Già một cái, quay sang nhóm học viên còn đang xếp hàng, quát lớn: “Người tiếp theo.”

Giọng hét to đến mức ai cũng rùng mình, âm thầm cầu mong may mắn cho người tiếp theo.

Đến lượt Lâm Chỉ.

Lâm Chỉ lặng lẽ đặt ba lô xuống, bước đến trước mặt Lão Phi.

Vốn đã thấp bé, đứng trước Lão Phi cao hơn ba mét, cô trông càng nhỏ bé đến mức khó tin.

Không chỉ thấp, mà cô còn gầy gò, thân hình nhỏ nhắn nhất của cô cũng không bằng bắp đùi của Lão Phi, trông thật đáng thương.

Lão Phi liếc xuống nhìn cô, hừ một tiếng, “Lại là nhóc gà mờ này, chưa bị đuổi học sao? Học kỳ này vẫn định chịu phạt như cũ chứ?”

Có vẻ như nó nhận ra cô.

Xem ra mỗi học kỳ, nguyên chủ đều chịu phạt để qua được cửa này.

Lâm Chỉ nghĩ thấy cũng hợp lý.

Cô đoán mình không thể thắng, thà đi làm chống đẩy ở phòng tập còn hơn bị nó đấm cho một trận.

Nhưng đây là Học viện Cơ Giáp, chắc chắn văn hóa trường tôn vinh sức mạnh. Trước mặt bao nhiêu người, nếu không cố gắng đánh lại một chút mà chịu thua ngay, chắc sẽ bị coi thường.

Lâm Chỉ bỗng thấy thích tính cách của nguyên chủ.

Cô thực tế, suy nghĩ rõ ràng, và cũng khá “mặt dày”.

Vấn đề là, hiện tại Lâm Chỉ đói đến gần kiệt sức, vẫn chưa hết cảm giác say tàu, toàn thân khó chịu, đến mức chẳng muốn làm chống đẩy.

Nếu làm xong mấy trăm cái, có khi cô chẳng còn sức mà sống sót nữa.

Thôi thì liều một phen vậy.

Lâm Chỉ bước đến trước đống thiết bị chiến đấu bộ binh.

Điều này khiến Lão Phi vô cùng ngạc nhiên, nó nghiêng đầu nhìn cô, có chút kinh ngạc.

“Gà mờ, năm nay muốn đấu với tôi sao?”

Lâm Chỉ thực sự muốn thử xem.

Đống trang bị bao gồm nhiều loại, có phần tay, chân, giáp ngực, mũ bảo hiểm, và cả những thứ hình thù kỳ lạ mà cô không biết là gì.

Cô cúi người nhặt một chiếc găng tay cơ khí giống loại Biên Già đã dùng, bắt chước cách cậu ta đeo vào.

Ngay khi đeo vào, cô nhận thấy nó hoàn toàn khác với cánh tay máy trên tàu hỏa.

Bên trong găng tay có cấu trúc khá phức tạp, các ngón tay cảm nhận được nhiều nút bấm và thiết bị, mỗi ngón có một chức năng riêng, không dễ mà hiểu trong thời gian ngắn.

Nó cũng trơ trơ không hoạt động, như thể không thể nghe thấu suy nghĩ của cô.

Lâm Chỉ lặng lẽ tháo găng tay ra, đặt sang bên.

Lão Phi đứng chờ lâu, bắt đầu mất kiên nhẫn, thúc giục: “Gà mờ, cô đã chọn xong chưa?”

Lâm Chỉ vẫn đứng cạnh đống trang bị, nhưng ánh mắt đã không còn nhìn vào đó.

Cô liếc nhìn sang bên cạnh.

Khi xếp hàng, cô đã để ý thấy nguồn phát của tia laser đỏ, tượng trưng cho vạch đích, là một thiết bị nhỏ trông giống máy quay.

Tia đỏ này không gây hại, chỉ có chức năng làm vạch đánh dấu. “Máy quay nhỏ” này có thể là thiết bị phát laser công suất thấp, có một cái đầu tròn với các vòng xoắn quanh cổ, gắn vào khung bên cạnh cánh cổng kim loại.

Tia laser đỏ bắn ra sát mép của cánh cổng đang khép hờ.

Lão Phi vẫn đứng chính giữa cổng, không hề nhúc nhích.

Nó không lo lắng vì nghĩ rằng Lâm Chỉ phải quay lại chỗ nó để vượt qua vạch đỏ vào cổng.

Lâm Chỉ đã có kế hoạch, bất ngờ lao tới.

Nhưng không phải lao về phía Lão Phi, mà là lao tới gần thiết bị phát laser, nhanh nhẹn xoay một cái.

Cô xoay nhẹ phần đầu của thiết bị.

Đúng như dự đoán, cái đầu nhỏ của thiết bị laser này có thể xoay được.

Chỉ một cú xoay nhẹ, thiết bị cùng với tia laser đỏ đã lệch sang một góc.

Lệch khoảng ba mươi độ.

Vị trí của Lâm Chỉ lập tức từ bên ngoài vạch đỏ chuyển thành bên trong vạch.

Lão Phi: “...”

Các học viên xếp hàng: “...”

Cả sân trường im lặng.

Không thể vượt qua người chặn đường, vậy thì hãy chỉnh lại vạch đích.

Lão Phi nhìn tia laser bị vặn lệch, lại nhìn Lâm Chỉ đang đứng phía trong vạch.

Hắn lẩm bẩm trong đau khổ, “Như vậy có tính không?”

Từ trong cổng bước ra hai người mặc đồng phục màu xanh đen có đeo quân hàm, trông có vẻ là các huấn luyện viên phụ trách công việc nhập học của học viện.

Một người nói với người kia: “Lại có cả chiêu này à? Thật sự phục rồi, học kỳ sau chắc phải thêm quy định không được vặn thiết bị phát laser vào nội quy thôi.”

Lâm Chỉ: Ý là học kỳ này chưa có quy định đó.

Cô hỏi: “Tôi có thể vào rồi chứ?”

Huấn luyện viên ra hiệu cho cô vào.

Phải mất một lúc, các học viên đang xếp hàng mới hoàn hồn.

“Cũng được à???”

Có người đấm ngực tiếc nuối, “Sao tôi không nghĩ ra cách này nhỉ?”

“Nói thật, thế này chắc coi như qua được Lão Phi mà không cần trang bị gì nhỉ?”

“Mấy năm rồi, ngoài Tần Liệt ra, chẳng ai ở học viện này qua được Lão Phi mà không dùng trang bị cả.”

Một đám người xôn xao bàn tán.

Lâm Chỉ không mấy bận tâm chuyện có qua được Lão Phi bằng tay không hay không, cô chỉ nghĩ đến chỗ thức uống dinh dưỡng miễn phí gần ngay trước mắt. Trong tiếng bàn tán, cô ôm bụng đói đau âm ỉ, cúi người nhặt ba lô lên, chậm rãi bước vào học viện.

“Ê— nhóc gà mờ!” Lão Phi bất ngờ gọi cô lại.

Lâm Chỉ quay đầu.

Từ nãy đến giờ, nó cứ liên tục gọi cô là “nhóc gà mờ,” có thể đoán rằng từ năm nhất, mỗi học kỳ nó đều gọi cô như vậy.

Lão Phi: “…Nhóc gà mờ, chúng ta gặp lại nhau ở phòng tập nhé. Có giỏi lần sau đừng gian lận mà vượt qua tôi thử xem.”

Lâm Chỉ chợt nhớ đến một câu nói, bình thản nhìn nó, mím môi, rồi nói.

“Qua cậu dễ như qua đường vào buổi sáng.”

Lão Phi: “…”

Lão Phi bị nghẹn họng, quay phắt lại, quát lớn về phía hàng đợi: “Người tiếp theo!”

Chỉ vài giây sau, sau lưng cô vang lên một tiếng “bịch” nặng nề.

Kèm theo là tiếng của Lão Phi: “Thấy cô ấy vặn thiết bị phát laser, cậu cũng muốn làm thế à? Nghĩ đẹp quá nhỉ?”

Lâm Chỉ không quay đầu lại, chỉ chăm chú nhìn Học viện Cơ Giáp Đế Quốc đang hiện ra trước mắt.

Cuối cùng cô cũng bước chân vào nơi mà cô coi là “thiên đường” với thức uống dinh dưỡng miễn phí.

Không biết thức uống dinh dưỡng miễn phí đó nhận ở đâu.

Đang suy nghĩ, cô bỗng nghe thấy một tiếng nói từ một trụ kim loại màu bạc cao tầm nửa người bên đường.

“Trợ lý trí tuệ nhân tạo Jacob rất hân hạnh phục vụ bạn. Học viên Lâm Chỉ của lớp A, hệ Điều khiển Chỉ Huy, xin mời đến phòng 1203, tòa hành chính M26. Trưởng khoa của bạn đang chờ.”

Một màn hình ảo xuất hiện phía trên trụ đó, hiển thị bản đồ học viện, đánh dấu rõ vị trí của Lâm Chỉ và tòa hành chính M26.

Hệ thống quản lý của trường thậm chí có thể định vị chính xác vị trí của học viên, biết rằng cô đã vào cổng.

Tòa hành chính M26 không xa, cũng dễ tìm. Khi đến cửa, nó tự động mở ra như nhận diện cô. Lâm Chỉ đi thang máy lên lầu, đến trước phòng 1203, và gõ cửa.

“Mời vào.”

Từ bên trong vọng ra một giọng nữ.

Lâm Chỉ đẩy cửa bước vào.

Bên trong là một người phụ nữ có phần đứng tuổi, mặc đồng phục của học viện với quân hàm, cao hơn Lâm Chỉ một đoạn, dáng vóc thẳng thắn nhưng giọng nói lại rất dịu dàng, mời cô ngồi xuống.

Bà đi thẳng vào vấn đề, “Lâm Chỉ, kỳ nghỉ vừa rồi cô có thấy email của học viện gửi không? Tôi nhận được thông báo rằng nếu kỳ thi lại môn ‘Thực hành Giáp Chiến đấu Bộ binh’ của cô không đạt, tôi sẽ không thể cho phép cô tiếp tục ở lại học viện.”

Bà đẩy về phía cô một bảng điểm trên mặt bàn.

Lâm Chỉ hơi ngẩn người.

Khó khăn lắm mới vào được nơi mà cô nghe nói là có ăn ở miễn phí, vậy mà thiên đường lại định đuổi cô.

Cô dò hỏi, lòng vòng mãi mới hiểu ra vấn đề.

Học viện Cơ Giáp Đế Quốc là một trường loại A chuẩn mực.

Từ trước đến nay, trường luôn ưu tiên tuyển Alpha, gần như không có Beta hay Omega. Nhưng từ khi có phong trào bình đẳng của liên minh, Bộ Giáo dục đã buộc các trường phải có tỷ lệ tuyển sinh tối thiểu cho Beta và Omega. Dù Omega chiếm tỷ lệ nhỏ trong dân số, các học viện cơ giáp vẫn bị yêu cầu phải có ít nhất 3% là Omega.

Đặc biệt, hệ Điều khiển Chỉ Huy, là nơi có yêu cầu tối thiểu ít nhất 1% Omega.

Ngay cả với tỷ lệ này, Học viện Cơ Giáp Đế Quốc cũng khó đáp ứng.

Nguyên nhân chính là do vấn đề phân biệt đối xử nghiêm trọng của trường lâu đời này. Những Beta và Omega có tài năng và khát vọng thường chọn các học viện cơ giáp mới hơn, có môi trường thân thiện hơn, thay vì đến Đế Quốc.

Không đạt tỷ lệ tối thiểu về Omega sẽ ảnh hưởng đến khoản tài trợ của liên minh cho trường, chưa kể, Bộ Giáo dục cũng có yêu cầu đặc biệt về tỷ lệ tuyển sinh cho học sinh đến từ các hệ sao xa xôi.

Trong tình huống này, Lâm Chỉ, một Omega đến từ hệ sao xa, dám đăng ký vào hệ Điều khiển Chỉ Huy, gần như là một báu vật.

Vì vậy, mặc dù điểm của cô luôn thấp kém, cô vẫn được giữ lại.

Nhưng năm nay, liên minh đã thay đổi quy định về hệ sao xa, số lượng học sinh từ hệ sao xa tăng lên, và hệ Điều khiển Chỉ Huy lại tuyển được một Omega xuất sắc, đảm bảo tỷ lệ giới tính tối thiểu.

Giờ đây, Lâm Chỉ trở nên vô dụng đối với học viện.

Lâm Chỉ cúi xuống nhìn kỹ bảng điểm.

Điểm chia làm các mức A, B, C, D và không đạt là F.

Năm ngoái, nguyên chủ đã trượt môn “Thực hành Giáp Chiến đấu Bộ binh,” nhận một điểm F.

Giáp Chiến đấu Bộ binh chính là đống trang bị mà cô vừa thấy chất đống trước cổng trường.

Ngoài môn này, các môn khác của nguyên chủ đều có điểm B và C, B nhiều hơn C.

Lâm Chỉ suy nghĩ, “Điểm cũng tạm ổn mà?”

Dù không xuất sắc, nhưng cũng không quá tệ.

Trưởng khoa trầm ngâm, “Đừng quên, học viện chúng ta đánh giá theo tiêu chuẩn tuyệt đối của toàn bộ các học viện cơ giáp trong liên minh, và không giới hạn tỷ lệ điểm A. Hơn 70% học viên đạt toàn A.”

Lâm Chỉ: “…”

Cô chính là một chiếc lông xơ xác ở chóp đuôi của con phượng hoàng, hoàn toàn là học sinh kém giữa đám học bá.

Trưởng khoa đưa cho cô một tờ thông báo thi lại, “Chiều mai lúc một giờ, thi lại thực hành giáp bộ binh ở tầng hai phòng tập. Hy vọng cô sẽ qua.”