Đậu Bình Yến nói xong, cảm thấy mình có phần mất bình tĩnh, bỗng nhận ra giọng mình vừa rồi có phần lớn tiếng.

Đậu Hòa cúi đầu, cắn môi, giật mạnh cổ tay ra khỏi tay hắn, đau đớn nói: “Ngươi làm đau ta...”

Hắn cảm thấy có chút hụt hẫng, không dám nhìn nàng, ánh mắt chuyển đi, giọng nói cũng nhỏ lại, như đang lẩm bẩm: “Chúng ta sống dưới một mái hiên suốt mười mấy năm, ta đâu có muốn xa rời A tỷ. Đừng lo, chuyện phụ thân ta sẽ giải quyết, sáng mai ta sẽ trở về.”

Đậu Hòa ngủ một giấc dài đến trưa hôm sau.

Vừa tỉnh dậy, nàng thấy một mảnh giấy bên gối, có vẻ như Đậu Bình Yến muốn nàng yên tâm ở lại khách điếm trước.

Khách điếm này có hai tầng, ngoài chức năng là nơi tá túc còn là một tiệm rượu, vì vậy có khá nhiều người qua lại. Đậu Bình Yến đã dặn dò người hầu cũ lưu lại bên nàng.

Đậu Hòa mở cửa, nhìn quanh, nhưng không thấy người hầu cũ đâu. Đang nghĩ ngợi không biết hắn đi đâu, bỗng ngoài cửa sổ có tiếng động làm nàng giật mình.

“Đánh chết hắn! Đừng sợ, ta đã nói rõ rồi, muốn đánh cho hắn gần chết mới thôi!”

Đó là một ngõ hẹp, có khoảng năm sáu tên đại hán đang đánh một người. Người bị đánh ôm đầu, không dám phát ra tiếng.

“Không rõ ràng, không biết hắn là con ai mà dám đối chọi với chúng ta!”

Một tên trong nhóm cười lớn, rồi tiếp tục đấm đá. Người bị đánh đã chảy đầy máu.

Đậu Hòa đứng bên cửa sổ, nghe thấy câu cuối cùng, bỗng nhiên cảm thấy thân mình run nhẹ, như bị rắn độc cắn, không dám nhìn thêm nữa, chỉ muốn chạy đi.

Nhưng trước khi đi, nàng không nhịn được, vội vàng lấy nước lạnh trong phòng, sau đó hất ra ngoài cửa sổ mà mắng to:

“Con mẹ nó, ai mà muốn chết vậy…”

Tiếng mắng vừa dứt, "Phanh!" một tiếng cửa sổ đóng lại, im lặng hoàn toàn.

Đậu Hòa vội vã quay lại, đóng chặt cửa, rồi đổ một ấm trà cho bản thân để bình tĩnh lại.

Sau khi trấn tĩnh, nàng bắt đầu cảm thấy hối hận. Tại sao lúc đó lại mắng to như vậy? Nhìn bọn họ to lớn thô kệch, chẳng may họ tức giận đến tìm nàng gây phiền phức thì sao?

Nhưng nghĩ lại, nàng cũng chẳng thể lo lắng mãi. Những người ở gần đây không thể nào biết là ai đã hắt nước, nếu có vấn đề thì cứ nhận là không phải nàng.

Đậu Hòa ngồi trong phòng một lúc lâu, thì bỗng nghe tiếng gõ cửa nhẹ nhàng. Không mạnh mẽ, chỉ đều đều.

Nàng đứng dậy, đi đến cửa, hỏi: “Ai đấy?”

Tiếng trả lời là của người hầu cũ. Nghe giọng hắn, Đậu Hòa cảm thấy yên tâm, vội vàng mở cửa.

Người hầu cũ là một người mà Đậu Hòa rất quen thuộc, là người mà Đậu gia đã mua từ khi còn nhỏ. Hắn đi theo Đậu Bình Yến từ lúc tám tuổi, vì vậy, hắn và Đậu Hòa cũng có khá nhiều kỷ niệm.

Nàng vội kéo hắn vào trong phòng, rồi đóng cửa lại, quan sát một lượt từ trên xuống dưới, hỏi: “Ngươi đi đâu vậy? Ta không thấy ngươi.”

Người hầu cũ là một người gầy gò, nở nụ cười hắc hắc, khuôn mặt lõm sâu, má lúm đồng tiền hiện rõ.

Người hầu cũ cầm túi giấy, nói: “Tiểu nhân mua chút đồ ăn cho cô nương. Nhị gia có dặn, cô nương không cần ra ngoài, bên ngoài người qua lại rất tạp nham. Bánh nướng và tiểu thái này, có thể ăn hai bữa.”

Đậu Hòa nghe vậy, trong lòng có chút dao động. Nhìn thấy người hầucũ vội vã chạy đi, thở hồng hộc, nàng đổ một chén trà nhỏ cho hắn, bảo hắn nghỉ ngơi một chút.

Sau khi người hầu cũ nghỉ ngơi xong, Đậu Hòa ngồi xuống và nói: “Về sau ngươi không cần gọi ta là cô nương nữa, ta không thể quay về Đậu gia. Bây giờ người trong nhà đều biết, di nương là kẻ trộm, giết người, lại còn giấu diếm phụ thân nhiều năm.”

Người hầu cũ nghe xong, đứng dậy, trầm mặc hồi lâu mới nói: “Chủ quân biết rồi, nhưng chỉ nổi giận một trận, chứ không đuổi cô nương đi.”

Câu nói này có chút im lặng, nhưng vẫn chất chứa nhiều sự lo lắng. Nhân tình quá đáng sợ, trong phủ thì di nương và người khác lại không ưa nàng. Những lời nói khích bác có thể sẽ khiến nàng bị đuổi đi mà không có sự thương hại nào.

Đậu Hòa lặng lẽ suy nghĩ, rồi đi đến đầu giường, lấy ra một món đồ từ gối đầu.

“Người hầucũ, chúng ta quen nhau cũng đã tám năm rồi, phải không? Bây giờ, ta có một việc muốn nhờ ngươi…”

Nàng lấy ra chiếc trâm bạc khảm ngọc, đưa cho năm cũ và nói: “Ngươi đi tìm người tên là Từ Lão Tam ở bến tàu, hỏi xem có thể tìm được ông ta không. Nếu có, ngươi nói với ông ta là ta đang ở Phúc Thuận khách điếm. Đem trâm này đi cầm đồ, một nửa là thưởng công cho ngươi, một nửa đưa cho Từ Lão Tam.”

Nàng tiếp tục: “Đây là việc ta cầu xin ngươi, nếu không ta cũng không thể tìm ai giúp đỡ.”

Đậu Hòa không dám nói quá nhiều về Từ Lão Tam, sợ người hầu cũ biết được Từ Lão Tam là người đã đưa Mã di nương và Trương Ngũ rời đi. Dù người hầu cũ là đệ đệ của nàng, nhưng nếu sự việc bị tiết lộ, sẽ rất nguy hiểm.

“Này Từ Lão Tam là ai?” người hầu cũ hỏi.

Đậu Hòa hơi chột dạ, nói dối: “Là tiểu cữu của ta. Nếu sau này ta bị đuổi ra khỏi Đậu phủ, chỉ có thể về sống với nhà ngoại, ta muốn báo trước cho họ.”

Người hầu cũ ngạc nhiên một chút rồi không nghĩ nhiều nữa, đồng ý ngay: “Hòa cô nương phân phó, tiểu nhân sẽ làm được. Trường Bình phố cũng không xa, ta đi một chút là về.”

Đậu Hòa không ngờ rằng người hầu cũ lại dễ dàng đồng ý như vậy. Sau khi nói ra lời nhắn, tâm trạng nàng cũng dần ổn định hơn.

Rời khỏi Giang Lăng không dễ dàng gì, mà giờ đây trở về lại đầy nguy hiểm. Nàng tự hỏi liệu di nương có thật sự nghĩ đến mình và quay lại tìm nàng không?

*

Sau khi người hầu cũ rời đi, Đậu Hòa ngồi trên giường một lúc lâu, cảm thấy mình không thể cứ thế nằm yên, nhưng lại không biết phải làm gì. Cuối cùng, nàng đứng dậy, đi đến cửa sổ, nhìn ra ngoài. Đường phố náo nhiệt với ngựa xe như nước, nhưng khi trời bắt đầu thay đổi, mây đen ùn ùn kéo đến, cơn giông bão nổi lên. Cơn gió mạnh ào ạt, khiến cửa sổ rung lên. Đậu Hòa vội vàng đóng cửa sổ lại, rồi trở về giường, thiếp đi.

Khi nàng tỉnh lại, trong phòng đã tối đen, không biết đã qua bao lâu, nhưng năm cũ vẫn chưa trở lại. Đậu Hòa cảm thấy lo lắng, sờ soạng xuống giường, tìm được một chiếc giá nến và châm một ngọn nến. Ánh sáng yếu ớt trong phòng khiến nàng cảm thấy một chút an tâm.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, cơn mưa vẫn ào ào trút xuống, không có dấu hiệu dừng lại. Đậu Hòa không khỏi lo lắng cho người hầu cũ, nhớ lại khi hắn rời đi, không mang theo dù. Với thời tiết như vậy, nàng sợ hắn gặp phải điều gì không may.

Phúc Thuận khách điếm nằm ngay ở khu vực giao thương của Giang Lăng, nơi có dòng sông lớn, thuyền bè tấp nập. Nơi đây luôn đông khách, đặc biệt là vào những ngày mưa gió, càng nhiều người nghỉ chân hơn. Đậu Hòa đứng bên cửa sổ, định nhìn xem năm cũ có về chưa, nhưng khi nhìn ra ngoài, nàng bất ngờ nhận ra một người đang lủi thủi trong con ngõ nhỏ. Lúc đầu, nàng giật mình, nhưng khi nhìn kỹ hơn, nàng nhận ra đó không phải là người hầu cũ, mà là người mà nàng đã thấy sáng nay, kẻ bị một nhóm người đánh đập.

Nàng cảm thấy một cơn rùng mình. Người đó vẫn còn ở đó, trong ngõ nhỏ hẹp, mưa như trút xuống, làm cho mọi thứ trở nên mơ hồ và khó nhận ra. Người đó mặc áo quần rách nát, thân thể đầy vết thương, trông thảm thương và không thể biết được liệu hắn có sống hay không. Đậu Hòa đứng lặng nhìn một lúc lâu, lòng đầy lo lắng và bối rối.

Cuối cùng, nàng quyết định hạ quyết tâm. Nàng vội vã lấy một chiếc dù và một ít bánh nướng, xuống lầu, chuẩn bị ra ngoài giúp đỡ người đó.

*

Trong đêm tối và mưa gió, Đậu Hòa cẩn trọng tiến lại gần người nọ, đang dựa vào góc tường. Dù lòng đầy sợ hãi, nàng vẫn cầm chiếc dù và hai khối bánh nướng, nhẹ nhàng tiếp cận. Đặt bánh vào lòng ngực hắn, nàng cũng nhanh chóng tháo mũ nón trên vai mình và che cho hắn, cố gắng giúp đỡ dù không biết liệu hắn còn sống hay đã chết.

Nhưng khi nàng chuẩn bị rời đi, bất ngờ một bàn tay vươn ra, nắm chặt lấy vạt váy của nàng. Đậu Hòa hoảng hốt, suýt nữa nhảy lên, nhưng nghe thấy một giọng nói yếu ớt vang lên: “Không phải sợ ta…”

Cảm thấy người này vẫn còn sống, Đậu Hòa nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Hắn nhìn nàng với đôi mắt đầy khẩn cầu, tay ôm chặt lấy chiếc bánh nướng trong lòng ngực. Hắn đau đớn không thể đứng dậy, chỉ có thể bám vào nàng và cầu xin: “Cứu cứu ta… Cầu ngươi…”

Mặc dù vẫn cảm thấy lo lắng, Đậu Hòa không còn sợ hãi như trước. Nàng nhanh chóng yêu cầu người này buông tay để nàng có thể giúp đỡ hắn. Hắn nghe lời buông tay nhưng lại không thể đứng dậy, chỉ có thể cố gắng bò về góc tường.

Đậu Hòa quan sát hắn một cách cẩn thận. Người này, dù trẻ tuổi nhưng gầy guộc và tiều tụy, khuôn mặt xanh xao, đôi mắt thâm sâu. Hắn không mặc trang phục lành lặn, quần áo tả tơi, đầy vết máu. Cả người trông như thể vừa trải qua trận đòn thừa sống thiếu chết.

Khi nàng hỏi hắn cần giúp đỡ như thế nào, người này im lặng một lúc rồi nhìn thẳng vào mắt nàng và hỏi: “Ngươi là cô nương nhà ai?”

Người nọ nửa ngồi dựa vào tường, ánh mắt u ám, ánh đèn mờ mờ từ chiếc đèn lồng của Đậu Hòa phản chiếu lên khuôn mặt hắn đầy vết máu và sự kiệt quệ. Hắn cười khổ, không phải vì vui mà là do một sự bất lực, tự chế giễu chính mình: “Ngươi biết ta là người phương nào không? Sao lại dám đến cứu ta?”

Đậu Hòa lắc đầu, thành thật đáp lại: “Ta không biết ngươi là ai. Nhưng vì ngươi, ta thấy không thể bỏ mặc.”

Người nọ nhếch môi cười nhẹ một chút, đôi mắt vẫn đầy sự hoài nghi, pha lẫn chút đau đớn, rồi lại nhìn nàng một lần nữa, ánh mắt không rõ ràng. Hắn lẩm bẩm một câu: “Chúng ta kỳ thật là giống nhau nha.”

Lúc này, Đậu Hòa mới nhận ra rằng, nàng không chỉ giúp một người lạ, mà có thể còn là một người giống nàng, bị xã hội này coi thường. Hắn ăn vội vã những miếng bánh nướng, đôi mắt vẫn nhìn nàng đầy sự thăm dò. Hắn quan sát nàng, nhận ra sự khác biệt rõ rệt giữa họ: nàng xinh đẹp, quý phái, trong khi hắn lại rách nát, đầy vết thương, hoàn toàn tả tơi.

“Giống nhau sao…” Người nọ tự hỏi, như thể đó là một câu hỏi không dễ trả lời.

Đậu Hòa cùng người nọ ngồi đó, chờ đợi trong tĩnh lặng của đêm mưa. Không khí ẩm ướt, lạnh lẽo, nhưng nàng không thể rời đi, vì nàng biết nếu để hắn một mình, người này sẽ không có cơ hội sống sót.

Hắn vẫn ngồi tựa vào tường, vết thương trên người dường như khiến hắn gần như không thể cử động, nhưng trong ánh mắt lại vẫn lóe lên tia hy vọng. Hắn không nói thêm gì nữa, chỉ lặng lẽ nhìn nàng với ánh mắt như muốn nhờ cậy.

Đậu Hòa ngồi bên cạnh, trong lòng tràn đầy lo lắng, nhưng cũng không thể làm gì hơn ngoài việc chờ đợi. Nàng nhìn ra ngoài cửa sổ, trời tối đen và mưa như trút nước. Tiếng mưa rơi rào rạt không ngừng, tạo thành một lớp màn mờ ảo bên ngoài. Nàng thở dài, thầm nghĩ không biết người hầu cũ có thể trở về sớm hơn không.

"Tiểu nương tử," người nọ bỗng nhiên cất tiếng, kéo nàng khỏi những suy nghĩ miên man. “Cảm ơn ngươi, dù cho ta có thể không qua được đêm nay, nhưng ngươi đã cứu ta một lần. Sau này nếu có cơ hội, ta sẽ nhớ ơn ngươi.”

Đậu Hòa quay lại nhìn hắn, ánh mắt có chút chua xót. "Ngươi cũng không cần cảm ơn ta," nàng khẽ đáp, “chỉ là một chút việc nhỏ thôi.”

Cả hai lại lặng im, chỉ nghe tiếng mưa rơi nặng hạt. Đậu Hòa lo lắng nhìn về phía đầu ngõ, mong đợi có thể thấy bóng dáng của người hầu cũ sớm quay về.

Máu hắn hòa vào nước mưa, trên mặt đất chỉ còn lại một vũng than nâu hồng, khó mà phân biệt đâu là nước, đâu là máu. Cảm giác như máu đã cạn kiệt, sức lực cũng tan biến, không biết tiểu nhị  nàng và Diêm Vương đến cuối cùng là ai sẽ đến trước.

Hắn khép mắt lại, người đã kiệt sức: “Cả đêm vất vả, thân thể ngươi giờ chẳng còn chút sức lực nào, không sợ một hơi là đi sao?”

“Ta mệnh không tốt, có khi nào chỉ một ngày nữa đã bị thu đi rồi.”

Đậu Hòa nhìn xung quanh một chút, thuận miệng đáp.

Hắn đột nhiên mở mắt, nhìn chằm chằm vào nàng: “Ngươi tin vào thiên mệnh không?”

Nàng ngập ngừng một chút rồi gật đầu.

Thật ra nàng cũng không biết mình có tin vào thiên mệnh hay không. Từ nhỏ, Di nương đã nói nàng mệnh bạc, dù nàng cũng chỉ là con vợ lẽ, nhưng so với các tỷ tỷ, nàng không được yêu thương. Các nàng có thể khiến cha mẹ đau lòng chỉ với vài giọt nước mắt, còn nàng thì không. Người khác cười nhạo nàng, nàng cũng không kịp phản ứng lại.

Người kia nhìn vào mặt nàng, dường như hiểu ra điều gì, rồi lắc đầu, khẽ cười: “Thiên mệnh chỉ là một lý do không đáng sợ. Mệnh không tốt là gì? Sao có thể đoán được mệnh của ai? Tiểu nương tử mà cứ cho rằng mình không có mệnh tốt, thì chỉ có thể sống như cái giày rách, không có chí tiến thủ. Nhưng mà trên thế gian này, còn nhiều người khổ sở hơn cả ta, họ giống như những con kiến đang cố gắng giãy giụa, giống như ta, chỉ còn một hơi thở thôi. Tiểu nương tử không thể trốn tránh mãi, sao biết được ngày mai sẽ không tốt lên?”