Cho tới nay, Cố Gia Mộng luôn biết Cố Cửu Cửu thông minh xinh đẹp hơn mình rất nhiều. Điểm mạnh duy nhất của nàng chính là nàng mới thật sự là Cố Gia Mộng. 

Bây giờ nghĩ lại, lợi thế này chẳng có tác dụng gì. Cố Gia Mộng chỉ sống trong nhà họ Cố mười ba năm, trong khi quãng đời dài đằng đẵng sau này sẽ thuộc về Cố Cửu Cửu. Xét về huyết thống, cả hai dùng chung một cơ thể, không khác gì nhau. Xét về tình cảm, một người cứng nhắc như nàng sao có thể so sánh với một Cố Cửu Cửu thông minh linh hoạt? Huống hồ, giờ đây nàng là một linh hồn lạc loài, không thuộc về cõi trần, có tư cách gì để chứng minh hay giành lại thân phận của mình?

Trong sảnh chính, nhà họ Cố tràn ngập không khí hòa thuận, vui vẻ. Cố Gia Mộng chỉ thấy lạnh lẽo thấu xương. Có lẽ, theo thời gian trôi qua từng ngày, ngay cả khi nhà họ Cố biết được sự thật, nếu phải lựa chọn giữa nàng và Cố Cửu Cửu, người bọn họ chọn sẽ là Cố Cửu Cửu chứ không phải nàng.

Ý nghĩ này khiến nàng rùng mình. Sảnh chính đốt than bạc, không khí nóng hầm hập, nhưng nàng chẳng cảm nhận được chút ấm áp nào.

Nàng mơ hồ suy nghĩ, có lẽ thân phận này vốn dĩ không thuộc về riêng mình. Sự tồn tại của Cố Gia Mộng, có lẽ chỉ để nhường chỗ cho Cố Cửu Cửu vào đúng thời điểm. Có lẽ nàng chỉ là người quản lý tạm thời của cơ thể này, chứ không phải là chủ sở hữu. Cuối cùng, cơ thể này vẫn sẽ thuộc về Cố Cửu Cửu. Suy nghĩ hoang đường này không ngừng hiện lên trong đầu nàng, như thể có người liên tục nhắc bên tai: “Đó vốn dĩ là của nàng ta...”

Hết lần này đến lần khác, âm thanh như ma quỷ vang vọng, đầu nàng đau như muốn nứt ra.

Nếu đây là thật, vậy rốt cuộc mười ba năm qua của nàng là gì? Chẳng lẽ là sự hoang tưởng của chính nàng?

Nàng dốc hết sức lao về phía cơ thể của mình. Dù có phải tan biến, nàng cũng phải cố gắng quay về cơ thể của mình.

Vô số tia sáng vàng trên người Cố Cửu Cửu trong phút chốc hóa thành mũi tên sắc bén, bắn về phía kẻ xâm nhập là Cố Gia Mộng.

Nỗi đau như bao trùm khắp cơ thể một lần nữa, Cố Gia Mộng nhìn "cơ thể" đang mờ dần của mình bị xé rách, tan biến theo gió, nàng lại lần nữa mất đi ý thức.

Không biết đã qua bao lâu, "cơ thể" của nàng mới dần ngưng tụ lại, lơ lửng giữa không trung. Nàng tỉnh lại, nhìn xuống bên dưới, bàng hoàng phát hiện, nơi này không phải phủ Thượng Thư.

Trong những tháng làm linh hồn rời xác, nàng lơ lửng trên không trung ở nhà mình, quen thuộc với bố cục của phủ Cố. Nơi này khí thế uy nghiêm, trang trọng, hoàn toàn khác biệt với phủ Cố tinh xảo nhỏ nhắn.

Cố Gia Mộng thấy nơi đây hoa cỏ xanh tươi, sân viện sạch sẽ, có chút gì đó quen thuộc, nhưng nhất thời nàng không thể nhớ ra là nơi nào. Cho đến khi nhìn thấy chú tiểu đang đi trên đường đá xanh, nàng mới bừng tỉnh: nơi này là chùa Từ Ân. Nhìn cảnh chùa, dường như xuân đã về. Thì ra thoáng chốc đã trôi qua mấy tháng.

Khi còn sống, nàng từng cầu phúc ở chùa Từ Ân, còn xin một lá bùa hộ mệnh để đeo trên cổ. Lúc này trở lại chốn cũ, nàng không khỏi buồn bã, bùa hộ mệnh của chùa Từ Ân cũng không bảo vệ được nàng.

Nàng thử hạ xuống chùa, hy vọng có thể nhận được chút phúc đức trong chùa. – Có lẽ, Phật Tổ và Bồ Tát trong chùa sẽ đột nhiên hiển linh, phù hộ nàng quay về nơi nàng nên đến. – Dù biết hy vọng mong manh, nhưng nàng không khỏi phấn chấn thêm đôi chút.

Chùa Từ Ân do Thái tử đương triều đứng ra xây dựng. Khi Hoàng hậu qua đời, Thái tử xin chiếu chỉ xây chùa để tưởng nhớ mẫu hậu đã khuất. Hoàng đế nhớ lại những đức hạnh của hoàng hậu, liền gật đầu đồng ý. Sau khi chùa Từ Ân hoàn thành, thầy pháp Hoằng Minh vào chùa làm trụ trì. Năm tháng trôi qua, chùa Từ Ân dần trở thành ngôi chùa lớn nhất Kinh thành.

Tính ra, chùa Từ Ân chỉ mới vài năm tuổi, có được danh tiếng như ngày nay là vì xây dựng bởi hoàng tộc và thầy pháp Hoằng Minh trụ trì. – Lá bùa hộ thân của chùa Từ Ân thực sự chẳng thể nói là linh nghiệm.

Nghĩ vậy, Cố Gia Mộng không tránh khỏi có chút nản lòng, nàng cũng mất đi ý nghĩ cầu khấn thần linh, chỉ lặng lẽ lang thang trong chùa. Với nàng, linh hồn đi về đâu chẳng khác gì nhau, dù sao không có ai nhớ đến nàng, cúng tế nàng.

Có lẽ, nàng nên chấp nhận số phận.

Mái ngói xanh, tường trắng, cây cỏ um tùm, nhìn bề ngoài chùa Từ Ân không có gì khác biệt với chùa bình thường. Thái tử xây chùa với mục đích tưởng nhớ mẹ mình, vì sự từ bi của cố Hoàng hậu, nên chùa mở cửa cho bá tánh, bất kể thân phận, đều có thể vào dâng hương. Lâu dần, chùa Từ Ân đã trở thành nơi cầu khấn thần Phật của các quan lại và giới thượng lưu ở kinh thành. Tuy nhiên, chùa Từ Ân có quy tắc, điện trước có thể dâng hương, nhưng phòng thiền không lưu khách trần tục. Viện sau thì yên tĩnh vô cùng.

Con đường dẫn đến phòng thiền được lát bằng những viên sỏi xanh, một rừng trúc lớn tách biệt phòng thiền với điện trước, bóng trúc lay động. Gió thổi qua, làm khung cảnh càng thêm tĩnh lặng.

Lòng Cố Gia Mộng dần yên tĩnh lại, nàng lơ lửng dọc theo con đường nhỏ, chầm chậm tiến về phía trước. Thậm chí nàng còn tò mò nghĩ, nếu mùa hè, đi chân trần trên con đường đá xanh nhẵn bóng ấy, chắc chắn sẽ rất thoải mái!

Nàng nhìn xuống thân thể hư ảo của mình, thở dài nặng nề, cẩn thận hạ xuống, cố gắng đặt chân lên những viên sỏi xanh.

Nàng nhắm mắt lại, tưởng tượng mình đã cởi giày tất, đặt chân trần lên sỏi, cảm nhận đá mát lạnh áp vào lòng bàn chân, cái lạnh lan lên dọc bắp chân, thấm vào tận tâm can. Khóe môi nàng nở một nụ cười mãn nguyện, cho đến khi nàng mở mắt ra.

Nàng nhìn xuống, nhận ra mình vẫn còn cách mặt đất một khoảng nhỏ. Sợ là phải đến kiếp sau, nàng mới cảm nhận được thế nào là "chân chạm đất". Có rất nhiều thứ mà khi còn sống, nàng không hề trân trọng. Đến khi chết, mới nhận ra không bao giờ có thể lấy lại.

Cố Gia Mộng đứng trong ánh nắng, cảm thấy buồn bã vô cùng. Nàng tự hỏi mình chưa từng làm việc ác, cớ sao ông trời lại đối xử với nàng như vậy?

"A di đà Phật." Một tiếng niệm Phật kéo nàng ra khỏi dòng suy nghĩ. Nàng nhìn về hướng phát ra âm thanh, ở cuối con đường nhỏ, có hai người đang chậm rãi bước tới. Người đi đầu mặc áo xám của nhà sư, râu tóc bạc phơ, nét mặt hiền từ. Chỉ cần nhìn diện mạo, cũng toát lên khí chất của một người cao nhân ẩn sĩ.

Phía sau lão tăng là một nam tử mặc áo đen, khoảng chừng hai mươi tuổi, tóc búi lên, toàn thân không mang chút trang sức nào. Y chắp tay hành lễ, đôi bàn tay trắng như ngọc.

Cố Gia Mộng vô thức lánh đi, là con gái nhà lành, nàng không thể tùy tiện gặp mặt đàn ông khác. Sau khi bay thật xa, nàng mới nhớ ra mình là người chết, quy tắc của nhân gian không ràng buộc được nàng nữa. Huống chi, đây làm sao gọi là gặp mặt? Chẳng qua là một cô hồn luyến lưu chốn trần gian mà thôi.

Nàng thở dài một tiếng, rồi quay trở lại. Chợt nghe lão tăng nói: “Thí chủ có ý tưởng như vậy, thật là phúc của dân chúng, may mắn của xã tắc.”

"Đại sư nói đùa rồi." Giọng của nam tử trẻ tuổi vang lên thật dễ nghe, như dòng suối mát chảy qua, trong trẻo và êm tai.

Cố Gia Mộng bất giác chú ý hơn, nhìn y thêm vài lần. Dù không phải là người sắc sảo, nhưng nàng cũng không ngốc. Nghe ý của đại sư, nam tử trẻ tuổi này dường như không phải người thường. — "Phúc của dân chúng, may mắn của xã tắc." Người nào có thể có suy nghĩ đem lại phúc cho bách tính, ân cho xã tắc?

Nàng chăm chú quan sát y, thấy y có vầng tóc mai sắc nét như lưỡi dao, lông mày đen như mực, đôi môi đỏ và hàm răng trắng, tướng mạo vô cùng tuấn tú. Nhưng trong ánh mắt lại toát lên vẻ u buồn, không giống một thiếu niên đầy khí phách.

Cố Gia Mộng đang không vui trong lòng, cho nên nhất thời nàng ghét nhìn người khác cũng buồn giống mình. Tâm tư nàng khẽ động, nhìn y càng chăm chú hơn. Trâm ngọc trên tóc y trong suốt không tì vết, tay áo của chiếc áo đen đơn giản có những hoa văn ẩn hiện. Nhìn xuống đôi giày trên chân y, đại khái nàng có thể đoán ra người này là ai.