Thành Kim Ấu nằm bên cạnh dãy núi Tiêm Trần, một năm trước còn là một thành trấn nhộn nhịp không bao giờ ngủ, nhưng cho đến hiện tại, nó đã biến thành một thành thị hoang vắng kỳ lạ dưới ánh hoàng hôn. Mỗi ngày còn chưa đến giờ Thìn thì nhà nào nhà nấy đã đóng cửa im lìm, trên đường vắng tanh, có rất nhiều phủ đệ không còn một bóng người.

Dân chúng trong thành truyền tai nhau rằng có ác quỷ đang tác quái, sau khi mặt trời lặn mà ai dám ra khỏi nhà sẽ bị phơi thây ngoài đầu đường, lục phủ ngũ tạng không cánh mà bay.

Quan lão gia cũng phải bó tay, đi điều tra cũng không tra ra được manh mối gì, đành phải mời đạo sĩ đến.

Đạo sĩ hỏi thăm một vòng, rồi lại quan sát sông núi, liền nói cách thành Kim Ấu bốn trăm dặm về phía Tây, xưa kia là chiến trường quân sự, được gọi là Ngũ Sưởng Pha, nơi mà Thái Tử của tiền triều đã mất tích. Nghe nói có vô số xương trắng bị chôn vùi dưới sườn núi, tùy tiện đào một cái liền thấy một bộ hài cốt. E là bởi vì mười năm qua dân số của thành Kim Ấu phát triển vượt bậc, hằng đêm không ngủ, đã quấy nhiễu đến ác quỷ đạo hạnh cao thâm ở Ngũ Sưởng Pha.

Sau khi đạo sĩ đưa ra một vài phỏng đoán như thế, nhà nào nhà nấy liền dán bùa lên cửa ngay trong đêm, không ai dám ra ngoài sau khi mặt trời lặn.

Tình trạng này đã kéo dài hơn nửa năm, tổng cộng đã chết hơn năm mươi người, hầu hết các gia đình giàu có đều đã chuyển đi, thành Kim Ấu ngày càng trở nên u ám, dân cư thưa thớt, khó mà nộp thuế theo yêu cầu của triều đình.

Mãi cho đến gần đây, sương mù bao phủ quanh thành mới dần tiêu tán, nghe nói người ra ngoài vào ban đêm đã bình an vô sự trở về nhà, trái tim vẫn luôn treo cao của mọi người mới thoáng thả lỏng một chút.

Có người chỉ điểm quan lão gia mau chóng mời cao tăng đến làm pháp sự, thế là quan phủ ngàn dặm không nề hà đến mời Liễu Huyền đại sư ở núi Thiên Ngu đến siêu độ cho những linh hồn đã chết thảm dưới tay ác quỷ, an ủi bách tính trong thành.

Sau khi nhận được lời mời này, Liễu Huyền từ biệt tổ sư Thánh Nghiêm và chúng tăng trong chùa, mang theo một cây tích trượng, một mình tiến lên phía trước, nhưng không ngờ giữa đường lại gặp phải con yêu mà y đã cứu lần trước. Vẻ mặt của con yêu trông có hơi kỳ lạ, chỉ nói rằng mình cũng muốn đến thành Kim Ấu.

Hai người đi đi dừng dừng, khi đến được thành Kim Ấu đã là nửa tháng sau. Trong khoảng thời gian này, thành Kim Ấu vẫn bình an vô sự.

Khi họ đến trước cổng thành Kim Ấu, quan lão gia đã vội vàng đến chào đón, nghĩ rằng Phục Yểm là một vị cao nhân khác được Liễu Huyền đưa đến, thế là đãi tiệc tẩy trần cho hai người một phen.

Suy cho cùng hòa thượng cũng không ăn thịt, cũng không động vào rượu, mấy món ăn chay quá nhạt nhẽo không hợp khẩu vị Phục Yểm, chẳng khác nào cơm nước ở Lan Nhã Tự mấy hôm trước, đều khiến người ta khó mà nuốt nổi.

Trong bữa ăn, quan lão gia nói bóng nói gió, nhưng cuối cùng lại có chút tham lam, miệng thì nói để đại sư làm pháp sự, nhưng trong ngoài lời nói đều là muốn Liễu Huyền làm hết tất thảy , ví dụ như siêu độ vong hồn chết oan, trấn áp ác quỷ tác oai tác quái, tụng kinh tẩy oán cho thành Kim Ấu, tất cả đều phải làm hết từ đầu đến cuối.

Hòa thượng lại chẳng để ý gì, một xu cũng không lấy, nhưng lại đồng ý từng việc một.

Bởi vì hai người cùng tới đây, nên quan lão gia liền sắp xếp bọn họ vào cùng một gian phòng, Phục Yểm không ngại, Liễu Huyền cũng không nhiều lời.

Sẩm tối, màn đêm càng lúc càng đen kịt, ánh trăng bị tầng mây dày che lấp, bất giác đã qua giờ Tý.

Liễu Huyền ngồi thiền trong nhà nửa canh giờ rồi đẩy cửa đi ra ngoài, thành Kim Ấu hoàn toàn khác với những gì y đã nhìn thấy vào ban ngày, hàng trăm con đường và ngõ hẻm vắng tanh, nhà nhà tắt đèn tối thui, chỉ chừa lại vài chiếc đèn lồng đỏ treo dọc con phố, khẽ đung đưa trong gió.

Y mặc một bộ tăng bào màu ánh trăng, bước đi trên những viên đá xanh lát đường, hướng về phía con đường chính của thành Kim Ấu, y vừa đi vừa quan sát, Phục Yểm rảnh rỗi không có việc gì nên cũng đi theo y.

“Ngươi nhìn ra manh mối rồi sao?” Phục Yểm đột nhiên hỏi.

“Chưa, nơi này rất bình thường, không giống như có ác quỷ tác quái.”

Ngay khi y đang nói, một bóng màu xanh lướt qua trước mặt, nhẹ như một cơn gió, chớp mắt đã quẹo vào con hẻm cách đó không xa.

Hòa thượng phản ứng trước tiên, đôi giày vải trắng chạm đất, quyền trượng kêu leng keng, bóng người màu ánh trăng theo sát phía sau bóng xanh.

Phục Yểm nhìn bóng lưng hai màu xanh trắng đi xa, hắn không khỏi nhíu mày, cũng đi theo. Nhưng bởi vì vết thương trên người còn chưa lành, tốc độ của hắn lại chẳng thể vượt qua một hòa thượng phàm trần.

Chưa tới thời gian nửa nén hương, hắn đã đuổi kịp hòa thượng, thấy y hơi thở bình ổn đang gõ cửa một hộ gia đình.

“Xảy ra chuyện gì vậy?”

“Cái bóng đó ở bên trong.”

“Ở thành Kim Ấu không ai dám mở cửa vào ban đêm, chúng ta trực tiếp đi vào đi.”

“Không thể tự tiện xâm phạm nhà dân.”

“Lỡ như xảy ra chuyện thì phải làm sao?”

“Cái bóng đó không có tà khí của ác quỷ, không giống như có ác ý.”

Đúng là đầu gỗ mà, Phục Yểm oán thầm trong lòng. Hắn cùng hòa thượng cực khổ chờ ở bên ngoài, trong lúc đó hắn thoáng ngửi thấy mùi nhan Phật, mà mùi hương này cả đêm cũng không tan.

Cho đến rạng sáng ngày hôm sau, gia đình này cũng không hề xảy ra chuyện gì bất thường.

Tuy nhiên, Phục Yểm và Liễu Huyền đã thu hút sự chú ý của những người dậy sớm ở xung quanh, một người đầu tóc đỏ rực còn người kia thì trọc lóc, thực sự rất khó để người ta bỏ qua.

Tốp năm tốp ba người vây quanh bọn họ, không ai biết đã xảy ra chuyện gì, mọi người đều đứng ở đây, mơ hồ có một dự cảm không lành.

Hàng xóm là những người đầu tiên phát hiện ra có điều gì đó không ổn, nói rằng gia đình này thường ra ngoài dựng quầy hàng bán ô, sẽ không im ắng không có động tĩnh gì giống như bây giờ.

Thế là có người báo quan, quan lão gia dẫn người đến phá cửa, mùi nhan Phật nồng đậm phả vào mặt. Khi bước vào mới phát hiện ra cả gia đình này đã chết thảm trong nhà, máu chảy tràn lan nhuộm đỏ những chiếc ô giấy dầu nằm trên đất.

Có người hét toáng, có người khẽ nức nở, một nhà sáu người chết vì ngạt thở, trên cổ có vết dây thừng, hai mắt trợn ngược, xếp ngay ngắn thành một hàng.