Sau khi về đến nhà, hiếm thay, Cố Diệp Thần thấy cha Cố vẫn không đi làm, ông mặc nguyên bộ tây trang đen ngồi lạnh lùng ở salon, trên bàn trà nhỏ bên cạnh bày một cây chổi lông gà.

Anh biết bộ dạng này của ông rõ là đang đợi mình, bèn treo áo khoác lên, đi đến bên cạnh, ngồi xuống salon.

Anh lạnh nhạt mở lời: “Cha có chuyện gì, nói đi.”

Cha Cố liếc mắt nhìn con: “Nay con đã về, có tính toán gì không?”

Cố Diệp Thần thờ ơ nhìn ông, đan chéo hai chân thon dài, lười biếng tựa vào thành ghế: “Không phải là con đã tính gì, mà là cha muốn thế nào chứ?”

Con ngươi của cha Cố lóe lên, nhìn anh đăm đăm, vô ý cầm cây chổi lông gà bên cạnh lên huơ nhẹ: “Bây giờ anh đang thất nghiệp. Nếu anh xin tôi, tôi có thể cân nhắc để anh vào làm CEO gì đó của công ty.”

Mày Cố Diệp Thần thoáng nhíu lại, anh lắc đầu, vẻ tiếc nuối: “Vốn con còn định vào công ty hỗ trợ ba, nhưng bây giờ phải xin phép ba mới được. Ba cũng biết trước nay con cháu nhà họ Cố không van xin ai hết. Đã vậy thì coi như con chưa nói gì cả, con sẽ tự tìm việc ở gần đây.”

“Anh nói gì? Anh tự nguyện về?” Cha Cố vờ như không biết, chỉ nghe được mỗi cụm “vào công ty hỗ trợ”. Mấy chữ này khiến ông vui vẻ ngay, còn sợ mình nghe nhầm: “Anh lặp lại lần nữa xem, anh tự nguyện vào công ty?”

Cố Diệp Thần có vẻ khó xử: “Van xin người khác… sợ là con không làm được chuyện này.”

Cha Cố lật cái mặt lạnh trước đó đi ngay, đon đả cười: “Không cần xin xỏ đâu, là cha xin con đó, là cha xin con…”

Cố Diệp Thần gật đầu suy ngẫm, miễn cưỡng nói: “…. Đã vậy thì con đi giúp ba đôi việc vậy.”

Cha Cố không ngờ quá trình lại dễ dàng thế, vui đến mức huơ qua huơ lại cây chổi lông gà kia. Thằng con này của ông là một kỳ tài kinh doanh, từ lúc còn đại học, nó đã hỗ trợ gia đình. Đầu óc nó thông minh, biết tỉnh táo xử lý mọi việc, hành động quả quyết, tiếc là nó chỉ muốn nhập ngũ. Ông còn cho là, với tính cách của nó, nhất định phải vặn ngược lại ông một trận, ngờ đâu chuyện lại dễ dàng như thế.

Mẹ Cố đứng trên lầu, vừa thấy chồng cầm chổi lông gà lên thì vội vã chạy xuống giật đi, giận dữ mắng thẳng: “Ông không lo đi làm, chỉ biết mỗi việc hạch họe con trai tôi thôi! Ông trưởng thành hơn được không, trưởng thành hơn được không hả?”

Cố Diệp Thần đứng dậy, ung dung, điềm tĩnh đi ngang qua phòng khách, lên đến lầu, vừa dịp thấy cha Cố xách túi chạy mất dạng, khóe miệng hơi nhếch lên.

*

Kiều Chỉ đến vừa đúng giờ, mới vào phòng làm việc đã thấy tốp ba tốp năm người tổ thiết kế chụm lại một chỗ, rỉ tai thì thầm gì đó. Diệp Thanh thấy cô đến thì vội vã kéo sang: “Kiểu Chỉ, Kiểu Chỉ. Tin lớn nha, hôm nay công ty chúng ta sẽ có phó giám đốc mới đấy.”

“Sao lại đột ngột vậy?” Kiều Chỉ hơi ngạc nhiên, nhưng không phải vì sự thay đổi trong bộ phận cấp cao, mà là vì chuyện lớn như thế nhưng đến bây giờ người luôn thông thạo tin tức như Diệp Thanh mới biết được?

“Nghe nói người này là con trai chủ tịch nhé! Mới du học nước ngoài về. Làm phó giám đốc á, cùng lắm chỉ là đỡ rỗi nghề thôi, sớm muộn gì công ty này chẳng là của anh ta! Nghe nói hôm nay anh ta sẽ đến làm đấy. Tất cả các lãnh đạo cấp cao đều phải đến phòng họp ra mắt thái tử điện hạ rồi!”

Kiều Chỉ gật đầu, cũng chẳng suy nghĩ gì nhiều. Tầng trên có thay đổi cũng không ảnh hưởng gì quá lớn với hạng nhân viên quèn như cô, mà cô cũng không thấy quan tâm lắm.

Diệp Thanh ôm mặt: “Nghe nói phó giám đốc này của chúng ta đẹp trai phóng khoáng, phong độ bất phàm. Đó là chưa kể nhà người ta còn giàu, nhỡ ngày nào đó ảnh để mắt đến mình, mình…”

Kiều Chỉ cười, vỗ lên cái đầu nhỏ mê mệt của cô nàng, cắt phăng cơn ảo tưởng đó: “Diệp Thanh, cậu có nghe câu tân quan thượng nhâm tam bả hỏa* chưa?

(Sel: Lấy từ điển tích Gia Cát Lượng sau khi trở thành quân sư cho Lưu Bị, trong một thời gian rất ngắn đã ba lần hỏa công quân Tào, mang nghĩa quan viên mới nhậm chức cần phải làm những việc tỏ rõ tài cán, đánh đòn phủ đầu, khiến cho thủ hạ tâm phục khẩu phục)

Mặt Diệp Thanh hơi xệch xuống: “Kiều Chỉ, miệng cậu bớt dặm mắm dặm muối đi được không?”

Miệng Kiều Chỉ có dặm mắm dặm muối hay không thì không biết, chỉ là cô đã phán một câu trúng phóc. Sau khi tổ trưởng tổ thiết kế quay lại đã gọi họp tổ khẩn cấp. “Cây đuốc” thứ nhất của “vị tân quan” chính là một một tựa game mới. Tổ trưởng truyền đạt lại yêu cầu của anh ta, nhưng vào đến tai đám người Kiều Chỉ, thực ra chính là câu “bọn họ lại phải làm thêm cả ngày”!

Kiều Chỉ đi gọi cho mẹ Cố, nhắc lại chuyện lớn trong công ty, sau đó nói mục đích của mình: Dạo này cô bận bịu, ngày nào cũng phải tăng ca, nên hiện không dọn về nhà được.

Mẹ Cố là một người biết lý lẽ, chỉ dặn Kiều Chỉ chăm sóc bản thân thật tốt, cũng không nói gì nhiều nữa. Kiều Chỉ cúp điện thoại, thở phào thật dài, nhẹ nhõm hẳn. Cô cũng nên biết ơn vị phó giám đốc mới này, vì anh ta đã giúp cô tìm được một lý do tránh Cố Diệp Thần quá chính đáng, rồi cô sẽ bắt đầu suy nghĩ kĩ càng xem quan hệ của họ phải ra sao.

Mẹ Cố cúp điện thoại, nhìn sang chồng như suy nghĩ gì đó: “Anh nói xem có phải chúng ta đã vội vàng quá rồi không, khiến Tiểu Chỉ sợ mất?”

Cha Cố ngồi bên cạnh đã nghe hết, bèn mày đỏ mắt xanh. Ông vỗ một cái lên bàn, mạnh đến mức bộ trà cụ cũng giật nẩy lên: “Còn không phải do thằng nhóc đó bắt nạt Tiểu Chỉ sao? Nó về đây tôi vẫn chưa lột da nó đấy!”

Mẹ Cố không vui: “Vậy thì liên quan gì đến con trai tôi? Không phải do chính ông đưa ra cái ý kiến vớ vẩn đó hả? Này thì nhốt hai đứa nó trong phòng để bồi dưỡng tình cảm. Tôi đã bảo là nó vớ vẩn rồi!”

“Không phải lúc đầu em cũng giơ hai tay đồng ý sao? Còn nói gì mà “em muốn ôm cháu, em muốn ôm cháu!” Ba Cố bày “tay hoa lan”, nhái lại giọng vợ.

Mẹ Cố cười cười nhéo tai chồng: “Này thì tính sổ, này thì tính sổ!”

Kiều Chỉ vừa bận là bận hơn một tuần, không ngày nào là không vẽ, xóa, sửa tranh. Yêu cầu của vị phó giám đốc này rất cao, trên dưới công ty đều chạy vắt giò lên cổ, nhưng lần nào nộp lên cũng bị trả về, yêu cầu sửa lại một lần nữa.

Trưa hôm nay, tổ trưởng thấy mọi người đã bận bịu nhiều ngày liền, bèn tăng thêm một tiếng nghỉ trưa. Diệp Thanh kéo cô xuống ăn ở quán ăn Hồ Nam lầu dưới, nói đã lâu rồi không ăn được một bữa đàng hoàng, nhất định hôm nay phải bù lại.

Quán ăn Hồ Nam này nằm ở góc Tây Bắc lầu dưới công ty. Thức ăn rất chính cống, được nhiều thành phần tri thức ưa chuộng, bình thường khách vãng lai đến cũng không được xếp chỗ kịp. Hôm nay họ xuống sớm nửa tiếng, chỗ này lại khá ít người.

Cả hai đi vào trong, gọi xong một bữa. Kiều Chỉ đứng dậy vào nhà vệ sinh, nửa đường có đi ngang một phòng bao, vừa khéo đối diện với người bên trong đó. Hôm nay anh mặc một bộ vest đen được cắt may khéo léo, không đeo cà vạt, cổ áo hở hai cúc, lộ ra làn da màu tiểu mạch.

Lối ăn mặc này càng khiến vóc người anh trông cao lớn, toát ra một thứ khí chất bức bách khiến người khác phải e dè.

Kiều Chỉ hơi sững, hiển nhiên là do không ngờ sẽ gặp anh ở đây. Trái lại, Cố Diệp Thần không có vẻ gì là kinh ngạc, bởi nơi này gần chỗ làm của Kiều Chỉ, họ có chạm mặt nhau cũng không phải chuyện gì bất ngờ.

“Đến ăn trưa?” Anh nhìn cô hết từ trên xuống dưới, hình như cô đã tiều tụy nhiều.

Kiều Chỉ giật mình, gật đầu: “Ừ.” Tay chân cô hơi luống cuống.

Cố Diệp Thần nhìn dáng vẻ căng thẳng của cô, lại hơi lùi về sau một bước, kéo dài khoảng cách giữa cả hai: “Dạo này em bận lắm à? Không thấy em về nhà?”

“Gần đây công ty đang tăng ca.” May nhờ anh đã lui về sau, Kiều Chỉ bèn thở phào nhẹ nhõm.

Cố Diệp Thần gật đầu: “Được. Vậy em chú ý sức khỏe, đi ăn cơm đi.”

Kiều Chỉ gật đầu: “Dạ, vậy gặp lại sau.” Nói xong, Kiều Chỉ vội vã vượt qua anh, đi vào nhà vệ sinh. Cô vỗ vỗ ngực. Lần nào đối diện anh ta, cô cũng cảm thấy khí chất người này quá hiếp đáp, không cho ai hô hấp nổi.

“Chờ đã…” Tiếng trầm trầm dễ nghe của người nọ truyền đến từ phía sau.

Kiều Chỉ ngừng bước, từ từ quay lại, miễn cưỡng cười hỏi: “Còn gì nữa à?”

“Cha mẹ không gặp em mấy ngày rồi, cứ nhắc đến em mãi. Em xem tối nay tan ca mấy giờ, dù khuya đến đâu, tôi cũng đến đón. Em về nhà thăm họ một chút đi.”

Kiều Chỉ trợn mắt. Đúng là cô đã không về đó một thời gian… Nghĩ nghĩ một lúc, cô gật đầu: “Nhưng mà anh cũng đừng đến, tôi tự đón xe về được rồi.”

Cố Diệp Thần không miễn cưỡng: “Nếu em tan việc sớm, thì hẵng tự về. Còn nếu trễ, gọi cho tôi, tôi đến đón em.”

Kiều Chỉ gật đầu: “Được, tối nay gặp.” Nói xong, cô lại quay đi một lần nữa.

Cố Diệp Thần xoa trán đầy bất đắc dĩ, lại mở lời: “Đợi chút đã…” Cô gái này xem anh như lũ lụt, thú dữ đấy à? Cứ cái vẻ tránh còn không kịp như thế.

Kiều Chỉ chán nản cắn môi, lại quay về lần nữa, nhìn anh với vẻ ngờ vực.

Cố Diệp Thần lấy di động ra: “Tôi nhá máy cho em, vậy em tìm tôi cũng tiện.”

Kiều Chỉ im lặng đứng đó, nhẹ nhàng nói: “Tôi có số của anh.”

Tay bấm điện thoại của Cố Diệp Thần khựng lại, rồi anh hiểu ngay, bèn nhét lại điện thoại vào túi, nhíu mày bất đắc dĩ: “Mẹ đã đưa em rồi phải không?”

Kiều Chỉ nhìn dáng vẻ hết cách của anh, không khỏi bật cười: “Như nhau cả mà…”

Nụ cười này của cô khiến cả hai đều ngẩn ra. Một giây sau, Kiều Chỉ mới kịp nhận ra hình như hai người còn chưa thân thiết đến mức đùa với nhau như thế, mặt cô ửng đỏ, quên cả nói tiếp, bèn vội vã quay đi mất.

Cố Diệp Thần quay người. Người nãy giờ đứng nhíu mày dựa vào khung cửa nhìn theo bóng lưng Kiều Chỉ, có vẻ bất cần, lại vuốt cằm: “Phụ nữ? Còn sống?”

Cố Diệp Thần trợn mắt giận giữ với anh ta, đoạn đi vào lại phòng bao. Người kia đi theo vào: “Nàng đó là ai đấy? Hình như quan hệ hai người không tầm thường? Cố Diệp Thần, cậu mà lại có phụ nữ bên cạnh á?

Cố Diệp Thần cầm đũa gắp thức ăn, hờ hững nói: “Cô ấy là vợ tôi.”

Suýt nữa Thai Linh đã phụt nước ra ngoài, anh ta trừng mắt lên to như hai cái chuông, chẳng màng gì đến vẻ ngoài đẹp trai, phóng khoáng của mình:

“Cậu nói sao? Tôi có nghe nhầm không đấy?”

Cố Diệp Thần nhìn thẳng anh ta: “Cậu không nghe nhầm, còn nữa, bây giờ cô ấy đang làm việc dưới quyền cậu!”

Thai Linh há to mồm, run rẩy một lát, đoạn khép mắt rồi lại mở ra. Anh ta đưa hai tay lên vỗ vào mặt mình, vẫn không tài nào tin nổi. Cái thằng Cố Diệp Thần này có vợ rồi? Còn người như anh ta, đến cái mông trần trông thế nào cũng không biết?