Sau khi khéo léo lừa được viện trưởng, Giáo sư McGonagall liền dẫn Mavis đến Hẻm Xéo để mua đồ.

Đếm lên ba viên gạch, rồi ngang hai viên, những viên gạch rung chuyển, lộ ra một lối đi lớn, và Hẻm Xéo hiện ra.

Mọi thứ trông giống hệt như trong sách miêu tả.

Mavis từng đến Universal Studios, nhưng dù khung cảnh có thật đến đâu cũng không thể so sánh với sự choáng ngợp của thế giới thực. Tiếng ồn ào, bụi bặm, mùi hương kỳ lạ, thế giới phù thủy hoàn toàn mở rộng trước mắt cô.

Mavis ngây ngẩn nhìn quanh, trông chẳng khác gì một phù thủy xuất thân từ gia đình Muggle thật sự, cô hoàn toàn quên mất việc nói chuyện.

Giáo sư McGonagall khẽ cười một cách khó nhận thấy, rồi mím môi nói: “Trò Lin, chúng ta có rất nhiều việc phải làm hôm nay, hãy đi theo tôi."

Mavis như bừng tỉnh khỏi cơn mơ: "Ồ, vâng, thưa giáo sư."

Giáo sư McGonagall nói: "Trước tiên, trò cần một cây đũa phép."

Đầu óc Mavis vừa bình tĩnh lại lập tức nóng bừng lên.

Để mua đũa phép, họ phải đến tiệm đũa phép của Ollivander (tất nhiên rồi). Trong không gian chật hẹp, chất đầy những hộp đũa phép không đếm xuể.

Ollivander xuất hiện, nhẹ nhàng đo cánh tay cô, rồi bắt đầu quá trình thử đũa phép dài đằng đẵng.

Cây đầu tiên, không được, ông thậm chí không nói về chất liệu; cây thứ hai, vẫn không được, nhưng căn phòng đã đổ sụp một nửa; cây thứ ba vẫn không ổn, trong tay cô nó chỉ như một khúc gỗ.

Mavis nuốt nước bọt, lo lắng: "Có lẽ… Tôi không phải phù thủy?"

"Đừng nói những lời ngốc nghếch." Giáo sư McGonagall nghiêm nghị nói, "Hogwarts không bao giờ sai."

"Một phù thủy kén chọn, để tôi nghĩ xem, có lẽ tôi đã bỏ sót điều gì." Ollivander ngắm nhìn cô một lúc, đột nhiên có cảm hứng, lấy từ trên đỉnh xuống một chiếc hộp, "Hãy thử cây này."

Đây là một cây đũa phép trông bình thường, thẳng, mịn màng, màu nâu nhạt, phần tay cầm được khắc hoa văn dây leo, cổ kính và nặng nề.

Mavis vung nó lên.

Dòng năng lượng ấm áp lan tỏa, đầu đũa phép phát ra một ánh sáng vàng rực rỡ, vô cùng đẹp mắt.

"Hoàn hảo." Ollivander giới thiệu bạn đồng hành của cô, "12 inch, gỗ lê, có khả năng phòng thủ tuyệt vời, thích hợp với những phù thủy sáng suốt và thuần khiết, và đặc biệt phù hợp cho đấu tay đôi. Nhưng điều đặc biệt nhất là lõi của cây đũa phép này, rất hiếm có, nó được làm từ lông của một sinh vật huyền bí phương Đông – con Tỳ Hưu. Tôi đã lấy nó từ một nhà động vật học huyền bí..."

Ông lẩm bẩm những điều vụn vặt, đôi mắt ánh lên một vẻ mơ màng: "Đũa phép chọn chủ, sau này cô chắc chắn sẽ trở thành một phù thủy vĩ đại."

"Xin cảm ơn." Mavis hơi đỏ mặt, nhưng niềm vui nhiều hơn là sự ngượng ngùng.

Cây đũa phép đã chọn cô, điều này ít nhất chứng tỏ rằng cô không phải là một kẻ không có phép thuật, sẽ không có nguy cơ bị đuổi học.

"Giá bao nhiêu?" Giáo sư McGonagall hỏi.

Ollivander: "Sáu Galleon và mười Sickle."

Sau khi mua đũa phép, Giáo sư McGonagall ho nhẹ: “Trò Lin, cô hy vọng trò biết rằng học bổng của Hogwarts đủ dùng nhưng không dư dả."

Mavis lập tức nói: "Vâng, thưa giáo sư, em nghĩ rằng những thứ khác trong danh sách có thể mua đồ cũ."

Giáo sư McGonagall thở phào, gật đầu: "Hãy đi theo tôi."

Ở phía nam Hẻm Xéo, có một cửa hàng đồ cũ, bán áo choàng cũ, cân đồng không chuẩn và đũa phép, bên cạnh đó là cửa hàng áo chùng cũ.

Mavis tìm được một chiếc áo choàng đen dày dặn (miếng vá ở gấu áo rất khó thấy), một đôi găng tay da rồng bị rách một lỗ, cùng tất cả sách mà học sinh năm nhất cần có. (App TYT)

"Những câu thần chú tiêu chuẩn, cấp độ một", "Lịch sử Phép thuật", "Lý thuyết Phép thuật", "Hướng dẫn Biến hình Sơ cấp", "Ngàn loại thảo dược và nấm kỳ diệu", "Thuốc và Độc dược", "Sinh vật huyền bí và nơi tìm ra chúng", "Phòng vệ Chống lại Nghệ thuật Hắc Ám".

Ngoài ra còn có vạc, cân, kính thiên văn và chai lọ thủy tinh.

Mavis tự an ủi mình, coi như đây là mua sắm một lần đủ đồ.

Đồ đạc nặng hơn cô tưởng, Mavis đành năn nỉ cửa hàng tặng cho mình một chiếc vali cũ.

Có lẽ nhờ vào danh tiếng của Giáo sư McGonagall, chủ tiệm miễn cưỡng đồng ý.

Tại cửa hàng áo chùng cũ bên cạnh, cô mua được hai chiếc áo chùng công việc đơn giản và một chiếc mũ nhọn. Mặc dù danh sách yêu cầu ba chiếc, nhưng ngân sách không đủ (vì cô đã khăng khăng muốn mua một chiếc cân chuẩn để tránh bị giáo sư đáng sợ nhất mắng là con khổng lồ), nên chỉ mua được hai chiếc.

Việc mua sắm kết thúc.

Giáo sư McGonagall chu đáo đưa cô về lại trại trẻ mồ côi.

Trước khi rời đi, bà nói: "Theo truyền thống của Hogwarts, những học sinh không có người giám hộ sẽ được tặng một món quà nhập học."

Mavis ngạc nhiên: "Thật sao? Còn có thứ đó nữa ạ?"

Giáo sư McGonagall đặt một chiếc túi giấy xuống, điềm tĩnh gật đầu: "Tàu sẽ khởi hành vào ngày 31 tháng Tám tại sân ga 9 ¾. Hy vọng trò sẽ không bỏ lỡ chuyến tàu đến Hogwarts."

Mavis ngơ ngác gật đầu.

Giáo sư McGonagall xoay người, rồi biến mất vào không trung.

Mavis gãi đầu, mở túi giấy dưới chân.

Trên túi có biểu tượng của Cửa hàng Áo chùng Ma thuật Madame Malkin, bên trong là một bộ áo chùng mới tinh và một đôi ủng da để đi hàng ngày.

Tối hôm đó, ánh trăng mờ nhạt, Mavis nằm trên giường, tập luyện các câu thần chú với cây đũa phép.

Đây là những ngày duy nhất cô có thể sử dụng phép thuật trong thế giới Muggle trước khi trưởng thành – cô đoán đó là vì cô chưa nhập học, nên cây đũa phép của cô chưa được đăng ký theo dõi – phải biết tận dụng tốt.

"Lumos." Cô cố gắng luyện tập theo hướng dẫn của sách "Những câu thần chú tiêu chuẩn, cấp độ một".

Không có động tĩnh gì.

Cô cố gắng tập trung hơn, gạt bỏ mọi suy nghĩ vẩn vơ, rồi thử lại: "Lumos."

Đầu ngón tay cô cảm thấy ấm áp, đũa phép dường như ôm chặt lấy lòng bàn tay, nhưng vẫn không phát sáng.

Có phải cô đã đọc sai câu thần chú không?

Mavis quyết định thử lại với nhịp điệu và tông giọng khác nhau, dù sao câu "lumos" cũng ngắn gọn, không mất nhiều thời gian.

"Lumos."

Đầu đũa phép phát ra một ánh sáng dịu nhẹ.

Từ ngày hôm đó, Mavis mỗi ngày đều phải ra ngoài với đôi mắt gấu trúc.

Vài ngày sau, vào thứ Hai, viện trưởng Hope gọi Mavis vào.

Mavis có phần ngạc nhiên.

Cô nhi viện Hope mang tên bà Hope. Bà là một phụ nữ không may mắn, không có con, chồng bà qua đời và để lại một khoản tài sản vừa phải.

Ban đầu, bà có thể dùng số tiền đó để sống an nhàn đến cuối đời, nhưng thay vào đó, bà lại quyết định mua lại trại trẻ thiên thần sắp phá sản (chính là tiền thân của cô nhi viện Hope) và nhận nuôi những đứa trẻ bị bỏ rơi.

Tuy nhiên, bà không phải là một người phụ nữ nhiệt tình, rất ít khi tiếp xúc với lũ trẻ. Mavis chỉ có ấn tượng về bà như một người luôn ngồi trong văn phòng với những tờ hóa đơn chất chồng.

"Cốc cốc", Mavis gõ cửa.

"Vào đi."

Mavis đẩy cửa bước vào: "Viện trưởng, người gọi con ạ?"

"Phải." Bà Hope tháo kính ra, chỉ vào đống quần áo cũ trải trên sàn, nói: "Vài ngày trước, cộng đồng có một cuộc quyên góp, đây là những thứ mà những bà nội trợ tốt bụng đã tặng."

Bà liếc nhìn Mavis, thản nhiên nói: "Chọn vài món mang theo."

Tất cả quần áo của trại trẻ đều là đồ cũ, hầu hết do các bà nội trợ quyên góp, một số ít đến từ các chợ đồ cũ đang giảm giá, nói chung đều rất rẻ.

"Cảm ơn người, viện trưởng." Mavis ngồi xuống chọn quần áo. Cô lựa chọn những món rộng rãi để có thể mặc được đến mùa hè năm sau, vì biết rằng mình còn đang phát triển.

Vì ở Hogwarts cô sẽ mặc áo chùng nên cô cũng không bận tâm đến màu sắc, chỉ chọn những loại vải dày và bền. Chẳng mấy chốc, cô chọn được ba chiếc áo và ba chiếc quần dài.

"Thêm cái này nữa." Bà Hope chọn ra một chiếc áo khoác màu đỏ tối, "Con có thể mặc nó vào dịp Giáng sinh."

Mavis đáp: "Có lẽ Giáng sinh con sẽ không về."

Bà cụ nói: "Ta biết."

Cô chỉ còn cách nhận lấy chiếc áo đó.