Yến Ân dường như thực sự lâm bệnh. Mọi lời nói, hành động của y gần đây đều khiến nàng không khỏi kinh ngạc. 

Dù đã chung sống một thời gian, nhìn bề ngoài, y có vẻ là người dễ tính, dịu dàng, nhưng thực tế, giữa họ rất ít khi có sự tiếp xúc thân mật. Y không thích bị người khác chạm vào, dẫu có phải gượng gạo đón ý hay ngụy trang khéo léo đến thế nào, vẫn để lại dấu vết khép kín, xa cách. V Vì vậy, khi thấy y đột ngột yếu thế, chủ động tìm kiếm sự gần gũi, Chúc Vụ thật không khỏi ngạc nhiên.

Xuất phát từ lòng thương cảm đối với người bệnh, nàng lần nữa ép chuyện hòa ly xuống đáy lòng. Y tuy có vẻ yếu đuối và vô hại, nhưng trong giọng nói của y luôn ẩn chứa điều gì đó khiến nàng cảm thấy bất an, mơ hồ. Có những lúc Chúc Vụ tự nhủ, nếu nàng nói ra chuyện hòa ly, có lẽ y sẽ không trách cứ gì. Nhưng nếu y nhận ra sự thật, cảm thấy bị tổn thương, thì... Có lẽ sẽ xảy ra điều gì đó thực sự đáng sợ, ít nhất là điều mà một người như Chúc Vụ khó có thể gánh vác nổi.

Vụ án thích khách đã dần khép lại. Trước khi Lưu Phủ kịp có bước đi tiếp theo, La huyện lệnh đã ra lệnh cho hắn mang thi thể của thích khách về kinh thành, giao cho người của Cẩn Vương. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, sẽ được huyện nha ghi công, tưởng thưởng xứng đáng.

Vốn là người cẩn trọng, Lưu Phủ xử lý mọi việc nghiêm túc. Nhận lệnh, hắn lập tức bắt tay vào việc, suốt đêm dẫn thi thể về kinh thành. Nhưng đến dịch quán, theo thói quen, hắn kiểm tra lại thi thể, phát hiện ra điều bất thường.

“Sư phụ, có gì không ổn sao?”  Đệ tử Vương Cửu đứng cạnh quan sát nhưng không nhận ra điểm nào khác thường.

Lưu Phủ đáp: "Thích khách này trên người tuy có nhiều vết thương, đặc biệt là vết đao trên đùi, nhưng…"

Lưu Phủ tháo giày của thi thể, càng thêm chắc chắn về phỏng đoán của mình. Triệu lang trung lúc còn sống, khi tiếp cận Dương đại tẩu, chỉ đi hơi khập khiễng. Sau đó, khi chết tại núi sau, nhờ vết đao trên chân mà mọi người tin rằng Triệu lang trung chính là thích khách đã trốn thoát. Nhưng điều mà không ai để ý là Triệu lang trung có chân dài chân ngắn bẩm sinh.

Dù không có vết đao, vẫn sẽ đi khập khiễng.

Trong khi đó, thích khách mà Lưu Phủ đã truy đuổi từ hôm trước là một kẻ có đôi chân hoàn toàn khỏe mạnh. Vậy nên, việc Triệu lang trung có vết thương giống với thích khách chỉ chứng minh hắn là kẻ thế thân, hoặc ít nhất là cùng phe với thích khách.

Bọn chúng đã dàn dựng mọi việc nhằm đánh lạc hướng quan phủ, khiến mọi người tin rằng thích khách đã bị bắt, sau đó bọn chúng có thể dễ dàng hoàn thành kế hoạch của mình.

Lưu Phủ nhận ra điểm này, lập tức sai Vương Cửu dắt ngựa tới. Mục đích của bọn chúng rõ ràng là phải hoàn thành kế hoạch khi hắn và đồng đội rời thôn.

"Sư phụ, còn thi thể thì sao?"

Lưu Phủ không như những kẻ khác, không báo cáo qua loa. Y lên ngựa, không quay đầu lại, chỉ nói: “Thi thể này không phải thích khách thật, không cần mang lên kinh thành,” rồi thúc ngựa đi.

Gần đây, Chúc Vụ phát hiện rằng vệt hắc tuyến trên cánh tay nàng đã biến mất. Điều này chứng minh rằng nguyên nhân cái chết của "nguyên thân" chính là loại độc hoa từ Tây Vực mà Triệu lang trung từng nhắc tới. Một khi bí ẩn về cái chết của nguyên thân được giải, dấu vết độc cũng dần biến mất, giúp nàng có thể tiếp tục sống trong thân thể này.

Tuy nhiên, dù sự kiện thích khách đã kết thúc, nàng vẫn phát hiện rằng vết hoa trên cổ tay mình không hề biến mất. Có lẽ là do cốt truyện chính của "thoại bản" vẫn chưa thực sự bắt đầu.

Chúc Vụ thầm nghĩ, khi Thái tử trở về cung, nàng sẽ tiếp tục vai trò của mình như một dân thường. Khi cánh hoa trên cổ tay trở nên đỏ rực, thân thể gần như chết của nàng mới có thể hoàn toàn khỏe mạnh lại, cho nàng cơ hội sống lại một lần nữa.

Khi nghĩ về tương lai, Chúc Vụ cảm thấy những gì nàng đang làm dường như trở nên vô nghĩa. Vụ án thích khách đã khép lại, nhưng một việc khác mà nàng phải hoàn thành là tiễn phu quân rời đi. Nhưng lòng nàng quá mềm yếu, phu quân của nàng, với dung mạo xinh đẹp và yếu ớt, luôn khiến nàng không đành lòng mở lời.

Vì vậy, nàng đã âm thầm chuẩn bị mọi thứ, tìm kiếm một tráng sĩ đáng tin cậy để hộ tống phu quân. Khi đến Mai trấn, y sẽ không nhận được tin tức từ nàng nữa, đến lúc kiểm tra tay nải, y sẽ phát hiện lá thư hòa ly giấu bên trong.

Tuy nhiên, những ngày qua, phu quân nàng vẫn còn sốt cao, khiến nàng không thể vội vàng thực hiện kế hoạch.

Sáng nay, trước khi Yến Ân tỉnh lại, Chúc Vụ cẩn thận dùng khăn ấm lau má chàng. Đôi tay mềm mại lướt qua khuôn mặt gầy guộc của y. Khi nàng rời đi, y mới từ từ mở mắt.

Gần đây, trong thôn xuất hiện nhiều "người lạ". Để tránh rắc rối, giả bệnh là cách tốt nhất để che giấu thân phận an toàn nhất.

Nhưng… Yến Ân khẽ nhìn vào đôi bàn tay tái nhợt của mình. Khi còn là người bên cạnh Thái tử Đông cung, y đã quen với việc khiến kẻ khác vừa kính trọng vừa sợ hãi. Những gì cần làm để đạt được điều đó, y đều hiểu rõ.

Y chưa từng nghĩ rằng việc giả làm một kẻ phế vật lại có thể khiến một thiếu nữ thương cảm đến vậy. Chỉ cần y tựa lên vai nàng, thì thầm trong giọng điệu mềm mỏng rằng y bị bệnh, nàng liền quýnh quáng mà lo lắng, vội vã xoay quanh, lo lắng cho y.

Chúc Vụ không thể nào từ chối được việc che giấu cho phu quân của mình. Dù là y hay bất kỳ nam nhân nào khác, cũng có thể dễ dàng dùng lời lẽ ngọt ngào để lừa gạt, đưa nàng vào tròng, khiến trái tim nàng mềm yếu, dễ dàng cảm mến.

Đôi mắt long lanh, ngây thơ của nàng, khi nhìn về phía người khác, tựa như ánh trăng thanh thuần, vô nhiễm. Nhưng đó chỉ là vẻ ngoài mà người đời thấy được. Bên trong, cảm xúc phức tạp ấy tựa sợi chỉ mảnh, từng chút từng chút quấn lấy đầu ngón tay Yến Ân. Y khao khát chạm đến những tầng sâu thẳm của tâm hồn nàng, nhưng khi gần chạm vào, sợi chỉ lại tan biến, để lại trong lòng bàn tay y sự trống rỗng, chẳng thể nắm bắt.

~~~~~~~~~~~

Sáng sớm hôm ấy, Chúc Vụ chuẩn bị ra khỏi nhà. Nàng vốn định đến trấn mua ít lương khô, dễ bề dùng trên đường, khi vừa lên xe lừa của Từ Lão bá, nàng phát giác ra một điều kỳ lạ: Từ Lão bá, người có tật ở chân trái, hôm nay lại thọt chân phải.

Trong thôn, chuyện người gặp tai nạn, thành tật không phải hiếm. Nhưng Chúc Vụ nhớ rõ, Từ Lão bá bị thọt chân trái sau một lần ngã từ xe lừa. Điều này khiến nàng không khỏi nghi ngờ. Tại sao hôm nay lại là chân phải?

Chúc Vụ rùng mình, đưa mắt nhìn lại khuôn mặt quen thuộc của ông lão. Một ý nghĩ đáng sợ bất ngờ nảy ra trong đầu nàng.

Triệu lang trung đã chết, và cái chết của y không còn có thể truy cứu thêm. Nhưng nếu Triệu lang trung không phải là thích khách? Nếu kẻ đã thế thân, kẻ đã tạo ra những vết thương giống y như đúc… chính là thích khách thật sự?

Nếu điều đó là thật, thì tất cả chỉ là một màn kịch ngụy trang hoàn hảo nhằm đánh lạc hướng quan phủ, để kẻ chủ mưu âm thầm hoàn thành kế hoạch của mình

Nghĩ đến đây, Chúc Vụ liếc nhìn về ngôi nhà của mình. Nàng bỗng cảm thấy sự cô độc của ngôi nhà càng làm tăng thêm sự nguy hiểm. Không giống như nhà Dương đại tẩu, nhà nàng là độc môn độc hộ, chẳng mấy khi có người lui tới. Nếu xảy ra chuyện, chỉ cần một khoảnh khắc, đối phương có thể hoàn thành kế hoạch mà không gặp bất kỳ trở ngại nào. Đặc biệt, trong nhà còn có một phu quân ốm yếu... Chúc Vụ lo rằng, nếu xảy ra bất trắc, nàng sẽ chẳng thể bảo vệ được y.

Nghĩ đến điều đó, Chúc Vụ quyết định rời thôn, hướng về trấn nơi đông người, tìm kiếm sự an toàn. Ở nơi nhiều người qua lại, đối phương sẽ không dễ dàng hành động.

Dù lòng đầy hoài nghi, Chúc Vụ vẫn giữ vẻ mặt bình thản, giả vờ như mình quên lấy đồ. Nàng quay sang Từ Lão bá, mỉm cười, nói: "Ngài đợi ta một chút, ta vào lấy ít đồ rồi tiện tay mang cho ngài chiếc bánh bột ngô."

Từ Lão bá khẽ mỉm cười, đáp lại: "Nương tử khách khí quá, vậy làm phiền rồi."

Chúc Vụ mỉm cười đáp lại, nhưng lòng bàn tay đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. Nàng nhớ rõ, lần trước khi nàng cố đưa bánh bột ngô cho Từ Lão bá, ông đã từ chối vì bụng yếu, không tiêu hóa được loại bánh ấy.

Bước vào nhà, Chúc Vụ nhận ra Yến Ân, người mà nàng nghĩ vẫn còn đang ngủ đã tỉnh dậy từ lúc nào, đang ngồi bên giường, tay cầm cây gậy mỏng. Ánh mắt y nhìn nàng đầy ẩn ý, như đang dò xét.

Nàng khẽ nhìn y một cái, rồi nhanh chóng chuẩn bị tay nải và lấy ra một chồng ngân phiếu. Đứng che lấp cửa sổ, cúi đầu nói nhỏ: "Đây là tất cả số tiền trong nhà, phu quân cầm lấy để dùng dần."

Yến Ân nhìn nàng, ánh mắt lướt qua những chuẩn bị kỹ lưỡng mà nàng đã dành cho y trong suốt mấy ngày qua, nhưng tất cả đều chỉ dành riêng cho một mình y. Y khẽ cười, giọng nói bình thản nhưng mang theo ẩn ý sâu xa: "A Vụ, nàng chuẩn bị chu đáo quá, chẳng khác gì muốn cùng ta đường ai nấy đi."

Chúc Vụ thoáng cứng người trong chốc lát, rồi ngập ngừng nói: "Thật không phải như vậy... Chỉ là nếu ta trở về không kịp, phu quân có thể đi trước tới Mai trấn."

Đối diện với phu quân, nàng vẫn không giấu nổi sự chột dạ. Dù không có chuyện hôm nay, nàng cũng đã có ý định để y đi trước một mình tới Mai trấn. Còn số tiền này... Nàng tin mình sẽ không ở lại đây quá lâu, chỉ cần chờ khi cánh hoa trên cổ tay chuyển đỏ, nàng sẽ rời đi, trở lại với thân thể của mình.

Số tiền này đối với nàng chẳng đáng kể, nhưng với một phu quân yếu ớt như y, nó sẽ là chỗ dựa giúp y sống sót sau này.