Người nam nhân mù cả hai mắt, y lê lết trên mặt đất, trông vô cùng khốn khổ.

Giữa cơn mưa tầm tã, da thịt y trắng nhợt như tờ giấy. Đôi mắt bị băng chặt bằng vải bố trắng, bàn tay rớm máu. Chức Vụ đứng bên, tay cầm ô, lòng cũng đầy bất lực.

Một canh giờ trước, Dương đại tẩu đã khuyên nhủ thân xác nàng đang trú ngụ này. Nhìn thấy nam nhân kia, trong đầu Chức Vụ hiện lên ngay câu nói của Dương đại tẩu: “Đã hồng hạnh xuất tường năm sáu lần, ngươi cũng nên giữ lòng mình cho chắc mới phải.”

Đêm qua, khi Dương đại tẩu cùng trượng phu trở về muộn, đi ngang qua nhà Chức Vụ, bà nghe thấy âm thanh kỳ quái, như xương cốt bị bẻ gãy. Khi Dương đại tẩu bước tới gõ cửa, chính Chức Vụ mở cửa ra, chỉ qua loa bảo rằng trượng phu nàng không cẩn thận ngã quỵ. Lời giải thích ấy, vốn chẳng thuyết phục, nàng còn bồi thêm vài lý do muốn ly dị, rất hàm hồ.

Dương đại tẩu hiểu rõ hoàn cảnh của vợ chồng họ. Trượng phu Chức Vụ vốn đã yếu ớt, dẫu nàng có ngầm hành hạ hắn, cũng không ai dám lên tiếng, bởi vì nếu Chức Vụ thực sự bỏ đi, chẳng phải hắn càng đáng thương hơn sao?

Có lẽ những lời khuyên của Dương đại tẩu đã khiến Chức Vụ hiểu, tình cảnh trước mắt phần nhiều là do câu chuyện về việc hoà ly mà "nàng" đã đề cập đêm qua. Tối qua, sau khi "nàng" nói đến việc này, người phu quân kia chẳng nói gì, chỉ không chịu uống thuốc mà nàng đưa đến bên miệng.

Nguyên thân có lẽ chỉ nghĩ rằng hắn vẫn giữ cái tính âm lệ trước sau như một, nhưng không ngờ, hôm nay hắn lại thừa lúc “nàng” tới nhà Dương đại tẩu mà bò ra khỏi cửa nhà.

Dương đại tẩu từng nói, phu quân nàng, nhìn bề ngoài có vẻ lạnh lùng, nhưng bên trong lại tối tăm, mẫn cảm, và tự cao, chẳng đời nào chấp nhận việc bị nàng nhẹ nhàng vứt bỏ.

Những lời lải nhải suốt một canh giờ của Dương đại tẩu giờ là nguồn thông tin duy nhất mà Chức Vụ có. Điều này khiến đầu óc nàng đau nhói, một phần là vì nhiệm vụ không đầu mối khi xuyên qua thế giới này, một phần là vì “nàng” đã bao lần “hồng hạnh xuất tường”, cắm lên đầu phu quân chiếc nón xanh chói lọi.

Dù chưa kịp thích ứng với vai trò của người phụ nữ phản bội này, nhưng Chức Vụ tuyệt nhiên không có ý muốn hại người. Nàng nhanh chóng tiến tới, nâng nam nhân lên.

"Thiếp sai rồi," nàng thở dài, nhớ lại những lời khuyên chân tình của Dương đại tẩu. Chức Vụ buộc phải thử đóng vai nguyên chủ, mở miệng xin lỗi.

Nàng nắm lấy cổ tay hắn, nhưng vừa chạm vào, nàng đã giật mình khi cảm nhận được nhiệt độ cơ thể nóng bỏng khác thường của hắn, báo hiệu tình trạng sức khỏe rất tồi tệ. Vội vàng, Chức Vụ gác chiếc ô sang một bên, dùng cả hai tay cố gắng nâng hắn dậy.

"Thiếp lần này thực sự biết sai rồi…"

Có lẽ vì đã phạm lỗi quá nhiều lần, chỉ nói lời xin lỗi không đủ để lay động hắn. Mưa càng nặng hạt, thấm ướt cả hai người.

Cố gắng nâng hắn dậy không thành, nhìn sắc mặt tái nhợt của hắn, Chức Vụ siết chặt đầu ngón tay, quyết định hạ thêm một liều thuốc mạnh dùng giọng nói mềm mỏng hơn, khuyên nhủ: "Thiếp cùng chàng kiếp này đã coi như định trước sống chết bên nhau... Dù có chết, thiếp cũng chết trong tay phu quân, tuyệt đối không rời xa."

Dù không nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt của hắn, nhưng nàng cảm nhận được cơ thể hắn dần trở nên cứng đờ dưới lòng bàn tay.

Trời đất tràn ngập mưa bụi, phảng phất như sương mù mờ mịt, tách biệt mọi âm thanh xung quanh. Bầu không khí yên lặng kỳ lạ, chỉ có tiếng mưa rơi dày đặc vang lên rõ ràng bên tai.

Lúc này, y mới chậm rãi ngẩng lên, lộ ra khuôn mặt tái nhợt. Nước mưa lăn dài từ đôi mày thanh tú, lăn qua cằm rồi đọng lại nơi hầu kết, trông như giọt lệ lấp lánh sắp rơi.

Ánh mắt Chức Vụ khẽ dao động, cảm nhận được sự nghẹn ngào trong lồng ngực. Nàng từng cho rằng những thứ đẹp đẽ chỉ có ở sắc hoa tươi tắn, những giọt sương tinh khiết trên lá trúc xanh tươi. Nhưng giờ đây, giữa cảnh tượng nan kham* này, vẻ gầy gò, suy nhược của hắn lại khiến nàng cảm nhận một vẻ đẹp kỳ lạ, đầy bệnh trạng.

*nam kham (難堪) có nghĩa là khó chịu nổi, không thể chịu đựng được, hay ở mức độ cảm xúc là không thể chấp nhận được, gây ra sự xấu hổ, bối rối, hoặc lúng túng.

Mái tóc ẩm ướt, đôi môi nhợt nhạt, và bàn tay tái xanh, những ngón tay dài, thô ráp bám chặt vào lớp bùn dơ bẩn...

Trong sự đối lập tột cùng giữa cái thuần khiết và ô trọc, hình ảnh ấy dường như ẩn chứa một thứ dục vọng tà ác, quyến rũ đến mê người.

Khiến cho người ta chỉ muốn tiếp tục dày vò y, khiến sắc mặt y càng thêm nhợt nhạt, đôi môi đỏ thắm càng thêm nổi bật. Cứ thế, từng khe nứt trong lòng y sẽ lan tràn bóng tối, sinh ra một thứ cảm xúc u ám khó gọi thành lời.

Lòng ngực Chức Vụ chợt run lên, cảm giác lạ lùng tựa như chạm phải một điều cấm kỵ bí ẩn mà nàng chưa từng biết đến.

Khi những hình ảnh ấy còn chưa kịp phai nhạt trong tâm trí, người đàn ông bỗng ngẩng đầu, nhìn thẳng vào nàng. Dẫu có lớp băng gạc dày che phủ, Chức Vụ vẫn có cảm giác như có một đôi mắt đen tối, tràn ngập những cảm xúc nặng nề, đang chăm chú theo dõi nàng.

...

Cuối cùng, sau bao cố gắng, nàng cũng đưa được hắn về phòng. Thế nhưng, vết thương trên người hắn lại một lần nữa nứt ra, rỉ máu. Theo lời Dương đại tẩu, người nam nhân này thật quá đáng thương. Những ngày qua, y chỉ lặng lẽ chịu đựng, không nói một lời, để mặc vết thương nhiễm trùng vì lý do duy nhất: nương tử của đã ruồng bỏ hắn hết lần này đến lần khác, làm trái tim hắn tê dại lạnh lẽo.

Chức Vụ không dám tưởng tượng nỗi đau ấy lớn đến nhường nào. Tất cả chỉ vì một lời đề nghị hòa ly nhẹ nhàng trong cơn tức giận, hắn liền bỏ rơi tất cả, thậm chí cả mạng sống của mình, quyết bò ra khỏi cửa giữa đêm mưa gió.

Rõ ràng, y đã không còn xem trọng chính mình, cũng chẳng còn muốn giữ lại chút gì cho bản thân. Mặc cho mưa thấm vào những vết thương đang mưng mủ, y vẫn muốn thoát khỏi cuộc sống chung với nàng, dù biết rằng điều đó chỉ đem lại cái chết.

Chức Vụ vốn không thích nghe những câu chuyện đầy bi thương, nhưng khi tận mắt chứng kiến, lòng nàng lại không khỏi cảm thương. Trên đường về, nàng từng nghĩ, với một người thương tích đầy mình như y, chắc chắn sẽ khó có cách nào để an ủi. Nhưng không ngờ, chỉ cần một câu "Ta sẽ không rời xa chàng" đã đủ để làm dịu đi tất cả. Những lần nàng gian díu trước kia, y dường như đều đã âm thầm tha thứ.

Suy nghĩ cẩn thận hơn, Chức Vụ không khỏi đi đến một kết luận đáng sợ.

Người này không phải là kẻ vô tình, lạnh lùng. Y chỉ là một trượng phu yếu đuối, nếu không có nàng, hắn chắc chắn sẽ không sống nổi.

~~~~~~

Sau cơn mưa, trời đã sáng.

Chức Vụ, vốn chưa từng chăm sóc ai, giờ lại phải vội vàng đến trấn trên mua thuốc cho trượng phu mù lòa, thân tàn tật. Trên đường, nàng còn phải ghé huyện nha gặp Lưu bộ đầu theo lời dặn của Dương đại tẩu.

Đây là một tiểu trấn cách kinh thành trăm dặm.

Xuân về, mưa gió đến rồi đi thật nhanh. Người dân trong trấn đã sớm trở lại nhịp sống thường ngày sau cơn mưa.

Khi đến huyện nha, Chức Vụ thấy rất nhiều bá tánh tụ tập, bàn luận về công văn vừa được dán sau mưa. Trước mặt nàng là tấm lệnh truy nã loang lổ, ghi rõ việc truy bắt những kẻ đã ám sát Thái tử.

Vào ngày mùng bảy tháng trước, Thái tử gặp phải thích khách trên đường phá án. Đến nay, sau một tháng truy lùng, kẻ ám sát đã bị xác định đang trốn ở vùng tiểu thạch trấn này.

Thái Thượng Hoàng đã ra lệnh, giao cho Cẩn Vương toàn quyền điều tra vụ án, đồng thời trao cho hắn rất nhiều quyền lực.

"Dân gian đồn rằng, Cẩn Vương là người nhân hậu, tình cảm sâu nặng với Thái tử, thực là phúc khí cho triều đình," những tiếng bàn tán xôn xao không ngừng, ai nấy đều ca ngợi Cẩn Vương.

Chức Vụ: "..."

Thái tử nhân từ, nổi danh khắp nơi. Nhưng Cẩn Vương…

Nếu nàng nhớ không nhầm, trong cuốn sách nàng đã đọc, Cẩn Vương chính là kẻ phản diện lớn nhất. Cuối cùng, hắn bị chính Thái tử "nhân từ" kia dùng một thủ đoạn kinh hoàng lột da, khiến hắn phải chết trong nhục nhã.

Khi ấy, cả thành trì ám ảnh bởi hình ảnh da người treo trước cổng thành, tựa như bóng quỷ lẩn khuất trong đêm tối, làm dấy lên nỗi kinh hoàng trong lòng dân chúng.

Trong cuốn sách đó, hai nhân vật thê thảm nhất chính là Cẩn Vương và ác nữ Cố Phán Thanh.

Chỉ nghĩ đến những mô tả rùng rợn đó có thể trở thành hiện thực, tim Chức Vụ đập mạnh, mồ hôi lạnh toát ra sau lưng.

Nàng cảm thấy may mắn vì thân phận hiện tại của mình chỉ là một nữ nhân bình thường, không có gì nổi bật. Nhưng cũng không thể quên rằng Chức Vụ bây giờ không phải là chủ nhân thực sự của thân thể này.

Nàng biết, bản thân đang sống trong một thế giới hư cấu, là một cuốn tiểu thuyết kể về mối thù giữa các thế hệ trong hoàng tộc. Cẩn Vương trong sách là kẻ tàn độc, còn Thái tử Yến Ân là người nhân hậu.

Thái tử, sau khi bị Cẩn Vương và ác nữ Cố Phán Thanh hãm hại, phải chịu nhiều khổ ải. Cuối cùng, khi trở về đỉnh cao quyền lực, Thái tử dễ dàng khiến kẻ thù phải trả giá, đẩy chúng xuống vực sâu.

Còn về Chức Vụ, nàng vốn mang họ Cố, xuất thân từ một nhánh phụ nghèo khó của gia tộc. Vẻ đẹp hiếm có của nàng đã khiến gia chủ chú ý, trước khi trưởng thành, nàng đã được đưa vào nhà chính, chuẩn bị trở thành món lợi để gia tộc trao đổi.

Nhưng biến cố đã xảy ra, Chức Vụ, từ một thiếu nữ bị coi như món đồ trang trí, trở thành một kẻ sống sót trong bi kịch. Nhờ có cơ hội nhìn thấy toàn bộ câu chuyện, nàng nhận ra mình có thể thay đổi số phận bằng cách hoàn thành những nhiệm vụ trong sách.

Tuy nhiên, thời gian không chờ đợi nàng. Nếu nàng không kịp tỉnh lại, thiếu nữ xinh đẹp mà gia tộc Cố coi như báu vật sẽ bị dâng lên cho vị bạo quân khát máu nổi tiếng với sở thích sưu tầm thi thể mỹ nhân, như một món hồi báo cuối cùng.