Dương đại tẩu giọng đầy nhiệt tình khi Chúc Vụ đến nhà vào hôm nay: "Ngươi từng nhờ ta tìm một lương y giỏi. Ta thấy Triệu lang trung rất có y thuật." Nguyên do là gần đây Chúc Vụ thường xuyên bị đau đầu, chứng bệnh hay tái phát không rõ nguyên nhân.

Trước đây, mỗi lần phát bệnh, Chúc Vụ chỉ cố gắng cầm cự, chịu đựng mà không dám than vãn. Nhưng dạo này, có một vị lang trung giang hồ đi ngang qua thôn, người này không chỉ bốc thuốc mà còn rất giỏi về châm cứu. Lần trước châm cứu, bệnh của Dương đại tẩu liền có chuyển biến tốt đẹp, bởi vậy bà quyết định giới thiệu Triệu lang trung cho Chúc Vụ để chữa trị.

Chúc Vụ nghe chuyện, trước hết liền hỏi thăm tình hình sức khỏe của Dương đại tẩu, sau đó mới suy nghĩ đến chuyện mình từng nhờ bà giới thiệu lương y cho phu quân. Nhưng từ sau vụ độc dược trong bát thuốc, Chúc Vụ không còn chắc chắn về nguyên nhân thực sự khiến Yến Ân ốm yếu kéo dài.

Khi biết rõ chuyện độc dược, Chúc Vụ ngẫm lại chỉ cần không ai tiếp tục hạ độc, phu quân của nàng sẽ dần hồi phục. Nhưng nếu thật sự mời một lương y giỏi như Triệu lang trung đến khám, lỡ như phát hiện ra dấu vết độc dược trong người Yến Ân, y nhất định sẽ nghi ngờ, và với tính cách thuần lương của phu quân, hẳn chưa chắc đã chấp nhận được việc chính thê tử mình từng hại mình.

Sau khi suy nghĩ thấu đáo, Chúc Vụ đành giữ vẻ bình thản từ chối: "Phu quân ta đã khá hơn nhiều, hiện tại không cần đến lương y nữa."

Dương đại tẩu dù thấy nàng khước từ, nhưng vẫn nhiệt tình không muốn để nàng tay không mà về, liền đề nghị: "Nếu thế, để Triệu lang trung xem mạch cho ngươi, chỉ là khám một lần bình an mạch thôi."

Chúc Vụ không cách nào từ chối được tấm lòng tốt của Dương đại tẩu, đành phải ngồi xuống để Triệu lang trung xem bệnh.

Chẳng mấy chốc, một người đàn ông trung niên xuất hiện. Y mặc áo dài nâu, trên lưng cõng hòm thuốc. Nhìn y không có gì nổi bật, ngoài đôi mắt nhỏ hẹp giống loài chuột, còn lại đều là những nét bình thường dễ lẫn trong đám đông.

Dương đại tẩu và Triệu lang trung trò chuyện vài câu rồi nhanh chóng vào việc. Triệu lang trung nói: “Hôm nay dùng châm cứu, cần phải đợi một nén nhang mới kết thúc.”

Trong khi chờ đợi, Dương đại tẩu liền kéo Chúc Vụ ngồi xuống, khuyến khích nàng để Triệu lang trung khám bệnh. Chúc Vụ đành phải nghe theo. Khi Triệu lang trung bắt mạch, ngón tay của hắn có chút lực hơn bình thường, khác với những lần khám trước mà nàng từng trải qua. Nhưng chưa kịp thắc mắc, hắn đã buông tay, tiếp tục quá trình xem bệnh như thường lệ.

Khi Chúc Vụ cứ ngỡ mọi việc sẽ kết thúc đơn giản như vậy, thì đột nhiên Triệu lang trung dừng lại, ánh mắt lộ vẻ nghi hoặc rồi đánh giá nàng từ đầu đến chân, rồi không nói thêm gì, mở hòm thuốc, lấy ra một cuốn y thư cũ kỹ, bắt đầu hỏi những câu lạ lùng: "Dạo này ngươi có thấy khó thở, hay có cảm giác gì bất thường ở ngũ quan không?"

Chúc Vụ lắc đầu, mình không có triệu chứng nào cả.

Triệu lang trung tiếp tục hỏi: “Vậy phiền nương tử xem khuỷu tay của mình có xuất hiện một vệt hắc tuyến nào không?”

Chúc Vụ hơi ngạc nhiên nhưng vẫn vén tay áo lên kiểm tra. Đến lúc này, nàng mới phát hiện trên khuỷu tay mình có một vệt hắc tuyến mờ nhạt, không dễ nhận ra nếu không để ý kỹ.

Triệu lang trung nhìn thấy, liền chỉ vào trong y thư, giọng trầm ngâm: “Ba tháng trước, vào ngày mùng một, có vụ thích khách tấn công miếu Sơn Thần, trên xác các thôn dân cũng xuất hiện vệt hắc tuyến này.”

Dương đại tẩu nghe vậy liền nhớ ra, Triệu lang trung từng giúp huyện nha điều tra khi còn ở tiểu thạch trấn. Khi khám nghiệm tử thi, hắn đã phát hiện những xác chết ấy đều có dấu vết của một loại độc hoa từ Tây Vực.

Triệu lang trung tiếp tục giải thích: “Loại độc này thấm vào cơ thể người mà không để lại dấu vết, nhưng khi người đó qua đời, sẽ xuất hiện hắc tuyến trên da.”

Chúc Vụ nghe vậy mà giật mình, bởi ba tháng trước, nàng cũng có mặt tại miếu Sơn Thần. Nếu nàng trúng loại độc này, thì việc có hắc tuyến trên tay cũng không phải là điều kỳ lạ.

Nhưng điều khiến nàng sợ hãi hơn cả chính là Triệu lang trung tiếp tục với giọng đầy bí ẩn: "Chỉ có điều, loại độc này chỉ phát tác khi người đã chết, còn sống thì không thể hiện ra bất kỳ dấu vết gì trên cơ thể."

Hắn nhìn chằm chằm vào Chúc Vụ, nói chậm rãi: “Nương tử vẫn còn sống, cho nên…”

Lời chưa dứt nhưng ẩn ý phía sau câu nói khiến Chúc Vụ cảm thấy ngón tay nàng run rẩy, như thể vừa chạm vào sự thật kinh hoàng nào đó.

Triệu lang trung nở nụ cười mơ hồ, giọng bình thản: "Đừng lo, nương tử trúng độc không sâu, hiện tại đã không có gì đáng ngại."

Mạc dù lời nói của hắn mang vẻ trấn an, nhưng Chúc Vụ vẫn không thể kiềm chế nổi nhịp tim đập dồn dập, tim nàng như bị đè nặng bởi một cảm giác khó tả. Lúc nàng ngước lên nhìn, khóe miệng Triệu lang trung khẽ nhếch lên, trong ánh mắt của hiện ra một nét cười lạnh lẽo, khiến Chúc Vụ không khỏi cảm thấy bất an. Nàng không rõ vì đôi mắt âm trầm hay vì sự thật về thân phận nàng, mà trái tim lại nảy sinh một phản ứng mãnh liệt như vậy.

Sau khi hoàn tất việc châm cứu, Triệu lang trung liền cáo từ rời đi. Không ai chú ý đến sự thay đổi trong nét mặt của Chúc Vụ, kể cả Dương đại tẩu cũng không nhận ra điều gì khác thường.

Chúc Vụ âm thầm kéo tay áo che lại vệt hắc tuyến trên tay, tự trấn an mình rằng mọi chuyện đã qua. Nhưng những điều nàng vừa nghe khiến nàng thêm phần vững tin rằng mình đã tiến thêm một bước trong việc tìm ra nguyên nhân cái chết của nguyên chủ.

Liệu có phải nàng – Chúc Vụ trước kia – đã chết vì loại độc này, một cái chết âm thầm và không ai hay biết? Phải chăng, chính vì thế mà không một ai, từ phu quân cho đến thôn dân, phát hiện ra điều gì bất thường về nàng?

Suy nghĩ về những khả năng này khiến gánh nặng trong lòng Chúc Vụ như được nhẹ đi. Có lẽ, nếu sự thật đúng như vậy, nàng không cần phải chờ đến khi Lưu Phủ bắt được thích khách, nàng vẫn có thể giải đáp bí ẩn về cái chết của nguyên chủ.

Khi trời đã đứng bóng, Chúc Vụ chuẩn bị rời khỏi nhà Dương đại tẩu. Cả hai tiện đường nên cùng đi một đoạn. Ban đầu, Chúc Vụ chỉ nghĩ rằng đây là sự tình cờ, nhưng với tính cách bộc trực, nhiệt tình quá mức của Dương đại tẩu, bà chẳng chịu để mọi chuyện trôi qua yên ả.

Biết phu quân của Chúc Vụ ốm yếu lâu ngày, Dương đại tẩu không quên nhắc nhở nàng nên để Triệu lang trung khám cho chàng. Không dừng lại ở đó, bà còn bày tỏ thêm: "Dù sao các ngươi cũng đến tuổi, nên có một đứa con."

Lời nói của phụ nhân sau hôn nhân, thẳng thắn chẳng chút ngượng ngùng, khiến Chúc Vụ chỉ biết đỏ mặt, lòng dạ ngại ngùng đến mức tai cũng muốn bốc cháy. Thêm vào đó, Dương đại tẩu còn tận tình khuyên nàng sử dụng phương thuốc bổ thận, tráng dương để giúp phu quân cường tráng hơn. Chúc Vụ ngượng ngùng đến độ không biết trốn vào đâu.

Đến lúc này, nàng mới thấu hiểu tấm lòng nhiệt tình thái quá của Dương đại tẩu, nhưng cũng chẳng biết từ chối thế nào. Lòng nàng lúc bấy giờ chỉ một mực nghĩ đến chuyện hòa ly với phu quân, bởi mong mỏi về một đứa con mà Dương đại tẩu nhắc tới tựa như một ước vọng khó lòng thực hiện.

Trong cơn bối rối, một cái cớ chợt lóe lên trong đầu nàng. Chúc Vụ cắn môi, khẽ nói: "Chỉ là... phu quân của ta... chuyện ấy không được khỏe."

Rồi như muốn dứt khoát, nàng tiếp lời: "Thường ngày chàng phải uống thuốc mới miễn cưỡng thử, nhưng cũng không được lâu. Dù có cố gắng thế nào, cũng không thể cưỡng cầu nổi."

Chúc Vụ vừa dứt lời, quay sang nhìn Dương đại tẩu, thấy gương mặt bà như bị thắt nghẹn. Ánh mắt lộ rõ sự kinh ngạc xen lẫn ngượng ngùng. Chưa kịp thở phào, Chúc Vụ chợt nhận ra có một bóng người đẩy nhẹ cánh cửa. Người đó không ai khác, chính là phu quân của nàng, Yến Ân.

Chúc Vụ: "…"

Cả hai nhìn nhau trong sự im lặng khó tả. Dương đại tẩu, dù kinh ngạc trước việc một nam nhân tuấn tú như Yến Ân lại bị “không dùng được”, vẫn nhanh chóng nhận ra tình huống tế nhị này không thể kéo dài. Bà hiểu rằng với tính khí thanh cao, tự trọng của Yến Ân, chuyện bị người ngoài biết rõ sẽ khiến chàng khó chịu. Dương đại tẩu nhanh chóng có mắt có mũi, bà vội vàng hàn huyên vài câu rồi tìm cớ rời đi, giả vờ như chưa từng nghe thấy điều gì.

Chúc Vụ cứng đờ tại chỗ, trong lòng rối như tơ vò, không biết phu quân đã nghe được bao nhiêu. Yến Ân đứng tựa vào khung cửa, khuôn mặt vẫn giữ vẻ bình thản, không hề để lộ cảm xúc gì khác thường. Chàng chỉ nhẹ nhàng nói: “A Vụ về vừa lúc, đồ ăn vẫn còn nóng.”

Nghe vậy, Chúc Vụ thầm thở phào nhẹ nhõm, tự nhủ rằng có lẽ chàng chưa nghe thấy gì. Nàng cố gắng giữ dáng vẻ tự nhiên, bước theo chàng vào phòng.

Bữa cơm hôm ấy trôi qua trong sự im lặng lạ thường.

Những lời của Dương đại tẩu vô tình gợi lên trong lòng Chúc Vụ một suy nghĩ. Dù đã thành thân lâu, nhưng phu thê họ vẫn chưa có con. Nếu cứ mãi lảng tránh, sớm muộn nàng cũng bị phát hiện. Nghĩ đến đó, Chúc Vụ không khỏi băn khoăn, liệu phu quân có chấp nhận hòa ly nếu nàng mở lời?

Đắn đo hồi lâu, Chúc Vụ khẽ mở miệng: "Hôm nay, Dương đại tẩu nói rằng chuyện phu thê chúng ta chưa có con là không bình thường..."

Nàng định dùng câu chuyện này để dẫn dắt đến việc hòa ly. Nhưng chưa kịp nói hết, Yến Ân đã ngước lên, ánh mắt bình tĩnh nhưng sâu thẳm như đọc thấu tâm can nàng. Chàng dịu dàng hỏi: "A Vụ, nàng muốn... mang hài tử của ta sao?"

Lời nói bất ngờ khiến Chúc Vụ bàng hoàng, chưa kịp phản ứng. Yến Ân đặt chiếc trúc xuống, ánh mắt chăm chú nhìn nàng, dịu dàng nhưng chứa đựng suy tư khó tả.

"Thân thể ta chưa hoàn toàn hồi phục," chàng nhẹ nhàng nói. "Tuy không đến mức phải dùng thuốc, nhưng những tư thế... thích hợp để thụ thai, chỉ e không dễ dàng thực hiện."

Chúc Vụ nghe vậy, đầu óc nàng lập tức nghĩ đến vết thương trên đầu gối của Yến Ân, vẫn chưa lành hẳn. Chàng còn đi đứng khó khăn, huống chi... những điều chàng vừa nói. Đặc biệt, khi chàng thốt ra câu "thích hợp để thụ thai", mặt nàng chợt đỏ bừng, cảm giác xấu hổ lan tỏa khắp người.

Những lời của Yến Ân như ngầm nhắc nàng nhớ lại cuộc trò chuyện giữa nàng và Dương đại tẩu ban nãy về "phòng trung thuật" và "dược vật phụ trợ". Rõ ràng, chàng đã nghe hết mọi chuyện.

Bữa cơm hôm đó với Chúc Vụ chẳng còn chút hương vị nào. May mắn thay, sau khi nói xong, Yến Ân không tiếp tục chủ đề nữa, nếu không, nàng chỉ sợ bản thân không chịu nổi sự ngượng ngùng này. Ý định mở lời về chuyện hòa ly cũng đành tạm gác lại.

Sau sự việc đó, Chúc Vụ còn chưa đủ dũng khí gặp lại Dương đại tẩu để hỏi thêm tin tức. Nhưng oái oăm thay, chỉ một ngày sau, Chúc Vụ lại thấy có người đứng lấp ló ngoài cửa. Người đó mặc áo dài nâu cũ kỹ, đôi mắt nhỏ hẹp hiện lên vẻ khôn khéo. Chúc Vụ ngẩng đầu nhìn kỹ, thì ra đó là Triệu lang trung.

Những lời của Dương đại tẩu vô tình gợi lên trong lòng Chúc Vụ một suy nghĩ. Dù đã thành thân lâu, nhưng phu thê họ vẫn chưa có con. Nếu cứ mãi lảng tránh, sớm muộn nàng cũng bị phát hiện. Nghĩ đến đó, Chúc Vụ không khỏi băn khoăn, liệu phu quân có chấp nhận hòa ly nếu nàng mở lời?

Đắn đo hồi lâu, Chúc Vụ khẽ mở miệng: "Hôm nay, Dương đại tẩu nói rằng chuyện phu thê chúng ta chưa có con là không bình thường..."

Nàng định dùng câu chuyện này để dẫn dắt đến việc hòa ly. Nhưng chưa kịp nói hết, Yến Ân đã ngước lên, ánh mắt bình tĩnh nhưng sâu thẳm như đọc thấu tâm can nàng. Chàng dịu dàng hỏi: "A Vụ, nàng muốn... mang hài tử của ta sao?"

Lời nói bất ngờ khiến Chúc Vụ bàng hoàng, chưa kịp phản ứng. Yến Ân đặt chiếc trúc xuống, ánh mắt chăm chú nhìn nàng, dịu dàng nhưng chứa đựng suy tư khó tả.

"Thân thể ta chưa hoàn toàn hồi phục," chàng nhẹ nhàng nói. "Tuy không đến mức phải dùng thuốc, nhưng những tư thế... thích hợp để thụ thai, chỉ e không dễ dàng thực hiện."

Chúc Vụ nghe vậy, đầu óc nàng lập tức nghĩ đến vết thương trên đầu gối của Yến Ân, vẫn chưa lành hẳn. Chàng còn đi đứng khó khăn, huống chi... những điều chàng vừa nói. Đặc biệt, khi chàng thốt ra câu "thích hợp để thụ thai", mặt nàng chợt đỏ bừng, cảm giác xấu hổ lan tỏa khắp người.

Những lời của Yến Ân như ngầm nhắc nàng nhớ lại cuộc trò chuyện giữa nàng và Dương đại tẩu ban nãy về "phòng trung thuật" và "dược vật phụ trợ". Rõ ràng, chàng đã nghe hết mọi chuyện.

Bữa cơm hôm đó với Chúc Vụ chẳng còn chút hương vị nào. May mắn thay, sau khi nói xong, Yến Ân không tiếp tục chủ đề nữa, nếu không, nàng chỉ sợ bản thân không chịu nổi sự ngượng ngùng này. Ý định mở lời về chuyện hòa ly cũng đành tạm gác lại.

Chúc Vụ cảm thấy kỳ lạ, bèn tiến lại hỏi han, thì mới biết Dương đại tẩu bị trẹo chân trên đường. Triệu lang trung liền bảo: “Trời sắp tối rồi, trên đường vắng người qua lại, tình hình nguy cấp.”

Triệu lang trung chân có tật, phu quân của Chúc Vụ hai chân cũng không tiện. Trong tình huống này, chỉ có Chúc Vụ là có khả năng cứu giúp. Dương đại tẩu đang ở sau núi, mà giờ lại bị thương, thật sự rất nguy hiểm, đặc biệt khi đêm xuống, thú dữ thường lui tới. Càng chần chừ thì càng nguy hiểm.

Triệu lang trung liền bảo Yến Ân đi cùng mình đến đó, ít nhất hai người đàn ông có thể bảo vệ Dương đại tẩu khỏi nguy hiểm. Nhưng Chúc Vụ biết rằng nàng phải nhanh chóng đi tìm thêm người giúp đỡ.

Chúc Vụ lập tức chạy đi tìm người. Khi nàng chạy ngang qua nhà Dương đại tẩu, lại phát hiện trong nhà đèn đuốc sáng trưng. Chúc Vụ vội vã bước lên gõ cửa, nhưng bất ngờ thay, người ra mở cửa lại chính là… Dương đại tẩu.

Dương đại tẩu ngạc nhiên hỏi: “A Vụ, sao ngươi lại đến đây vào giờ này?”

Giờ đã tối, một nữ tử như Chúc Vụ không nên ra ngoài vào lúc này, nhưng nàng không để tâm đến điều đó, ánh mắt chăm chú nhìn xuống chân Dương đại tẩu, lắp bắp hỏi: “Tẩu tử… không bị gì sao?”

Dương đại tẩu càng thêm kinh ngạc, không hiểu Chúc Vụ đang hỏi về chuyện gì.

Chúc Vụ lúc này mới cảm thấy điều gì đó bất thường trong lòng, nàng vội hỏi thêm: “Hôm nay tẩu có gặp qua Triệu lang trung không?”

Dương đại tẩu nghe vậy liền đáp: “Triệu lang trung đã rời khỏi thôn từ hôm qua rồi.”

Thì ra, Dương đại tẩu còn đặc biệt chuẩn bị lương khô cho Triệu lang trung mang theo trên đường. Nghe vậy, Chúc Vụ mới biết rằng mình đã chậm một bước, trong lòng càng dâng lên nỗi nghi hoặc về thân phận thực sự của Triệu lang trung...