Chức Vụ lần thứ hai bị dẫn đến huyện nha.

Khi nàng đến nơi để xem xét thi thể, một phụ nhân đã đến trước và nhận rằng đó là thi thể của chồng mình. Nàng ta gào khóc, nhào vào thi thể máu me bê bết, nói rằng người chết có một vết sẹo hình trăng non trên vai trái – đúng như đặc điểm của chồng nàng.

Lưu Phủ thấy sự việc biến chuyển kỳ lạ, liền kiểm tra vết sẹo trên thi thể và thấy phù hợp. Hắn nhíu mày, dò hỏi phụ nhân: “Tại sao vết thương này lại có trên người chồng ngươi?”

Phụ nhân bối rối, giọng nghẹn ngào, một hồi sau mới thổ lộ: “Chồng ta từng ăn cắp tiền bạc. Có lẽ trong lúc hỗn loạn, hắn tiện tay lấy thứ không phải của mình…”

Lưu Phủ nghe vậy, lòng đầy nghi hoặc. Hắn muốn tra hỏi tiếp, nhưng đúng lúc đó, La huyện lệnh – một quan viên trung niên – xuất hiện, chậm rãi bước vào huyện nha. Lưu Phủ liền cung kính chào gọi: “La đại nhân.”

La huyện lệnh đưa Lưu Phủ vào nội đường, mặc dù ngoài mặt không nói nặng lời, nhưng lời trách móc nhẹ nhàng vẫn truyền đến. Sau khi trò chuyện một hồi, Lưu Phủ trở ra với vẻ mặt lạnh lùng. Lệnh từ phía trên đã rõ ràng: không được tiếp tục điều tra vụ thích khách nữa.

La huyện lệnh có chỗ dựa lớn – chính là Cẩn Vương. Mọi chuyện diễn ra thật trùng hợp; Lưu Phủ vừa có chút manh mối thì liền bị ngăn cản. Và phụ nhân kia cũng xuất hiện đúng lúc, chỉ sớm hơn Lưu Phủ và Chức Vụ một bước.

Dù đã phá án nhiều năm, Lưu Phủ không dễ dàng tin lời phụ nhân. Nhưng khi gặp lại Chức Vụ, hắn nhận ra phản ứng của nàng không giống như người biết trước điều gì. Những nghi ngờ ban đầu dần tan biến.

Hắn xin lỗi: “Xin lỗi A Vụ muội tử, hôm nay ta sai lầm, đã nhầm thi thể với trượng phu của ngươi.”

Thi thể kia hóa ra chỉ là của một tên trộm. Sự hiểu lầm này đã khiến lòng Chức Vụ, từ lúc thấy phụ nhân nhận thi thể, căng thẳng không yên, giờ dần thả lỏng.

Quan trọng hơn, khi chờ Lưu Phủ, Chức Vụ cũng tự suy nghĩ lại. Trượng phu nàng tuy yếu đuối, mảnh khảnh nhưng hoàn toàn vô hại. Hình ảnh y dưới ánh đèn, với thân hình gầy guộc không thể tự lo liệu nổi, chỉ khiến nàng thêm lo lắng rằng nếu y rời xa nàng, có lẽ sẽ chẳng thể sống nổi.

Vậy nên, khi nghe kết luận từ Lưu Phủ, tâm nàng như trút đi một tảng đá lớn, dần trở lại bình yên.

Lưu Phủ đưa Chức Vụ ra khỏi huyện nha, nhưng trong lòng hắn không hề nhẹ nhõm. Hắn vẫn bị La huyện lệnh – người dựa vào Cẩn Vương, cản trở trong quá trình điều tra. Những lời đồn về Cẩn Vương và Thái Tử vẫn lan tràn trong dân gian, nhưng Lưu Phủ thì luôn hướng về Thái Tử, người được cho là ôn hòa và nhân đức.

Khi nghe nhắc đến Thái Tử, trong lòng Chức Vụ không khỏi có cảm giác lạ. Tuy Cẩn Vương bị xem là ác nhân, nhưng những gì Thái Tử đã làm trong sách mà nàng biết lại cũng đáng sợ chẳng kém. Mặc dù tay Thái Tử nhuốm đầy máu tươi, nhưng trong lòng dân chúng, y vẫn là hình mẫu ôn nhu và thánh khiết, không khác gì một vị thần tiên trên cao.

Đối với Chức Vụ, những tranh đấu giữa các thế lực hoàng gia xa vời với cuộc sống của những người dân thường như nàng.

Khi chuẩn bị rời đi, Chức Vụ ngồi trên xe bò của Từ Lão bá và bỗng gọi Lưu Phủ lại.

“Lưu đại ca…” Nàng ngập ngừng, rồi hỏi: “Thích khách kia có đặc điểm gì nổi bật không?”

Chức Vụ có thể cảm nhận được rằng Lưu Phủ hôm nay đang thử thách nàng. Hắn truy tìm thích khách vô cùng kỹ lưỡng, không chỉ nghi ngờ nàng, mà còn cả trượng phu nàng, thi thể vừa rồi và cả phụ nhân đến nhận thi.

Lưu Phủ nghe câu hỏi, lông mày cau lại, giọng trầm buồn: “La huyện lệnh không cho phép ta tiếp tục điều tra…”

Chức Vụ nhận ra sự không cam lòng trong giọng nói của hắn. Nàng không ngần ngại mà bày tỏ:

“Ta sẵn lòng giúp Lưu đại ca.”

“Nếu thích khách có gì đặc biệt, ta có thể để ý trong thôn. Dẫu sao… ta suýt bị thích khách bóp chết, nên có lẽ khả năng nhận ra hắn sẽ lớn hơn người khác.”

Thích khách thường được huấn luyện chuyên nghiệp, am hiểu ngụy trang, nên việc tìm ra hắn chẳng dễ dàng gì. Lưu Phủ không khỏi bất ngờ trước lời đề nghị của Chức Vụ. Hắn biết, dù là nữ nhân, nàng không phải kẻ yếu đuối.

Lưu Phủ ngẫm nghĩ một hồi, rồi hỏi: “Ngươi thật sự muốn giúp ta sao?”

Dù bị cản trở, hắn vẫn không có ý định bỏ cuộc. Chức Vụ hiểu rõ trong câu chuyện, kẻ đứng sau La huyện lệnh và những sự kiện xảy ra đều không đơn giản.

Chức Vụ, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, quyết định trợ giúp Lưu Phủ. Sau một hồi trầm tư, Lưu Phủ tiết lộ: "Ba tên thích khách, hai đã chết, chỉ còn lại một. Tên còn sống từng bị ta chém vào chân bằng đao cùn. Nếu hắn còn sống, chắc chắn không thể đi lại bình thường."

Chức Vụ nghe vậy, trong lòng cảm thấy lo lắng: “Liệu hắn có thể ngụy trang như không bị thương chăng?”

Lưu Phủ phủ nhận ngay lập tức: “Ta phá án bao năm, chẳng có lý do gì để sai lầm. Vết thương ấy sẽ khiến hắn dù có đi được cũng phải chịu đau đớn cực độ, đổ mồ hôi hột và thậm chí có thể tái phát vết thương, chảy máu.”

Chức Vụ ghi nhớ kỹ lưỡng những đặc điểm mà Lưu Phủ nói. Sau đó, nàng trở về nhà, khi hoàng hôn đã buông.

Khi về tới sân, nàng nhìn thấy trượng phu đang tựa lưng vào cửa sổ, gầy guộc mà mảnh mai, dưới ánh nắng chiều tà. Dù thân thể yếu đuối, y vẫn kiên trì lật đọc một cuốn y thư cũ. Ánh sáng yếu ớt chiếu lên gương mặt y, tạo nên một vẻ đẹp thanh tao, dịu dàng.

Chức Vụ nhìn trượng phu mà trong lòng bỗng dưng nhớ lại lời của Lưu Phủ: "Thích khách có thể ngụy trang gương mặt, nhưng đôi chân thương tật thì không thể giấu giếm."

Ngay lúc ấy, nàng bỗng nhận ra rằng trượng phu của mình, từ lúc bị thương ở mắt, chưa bao giờ có thể đi lại bình thường. Thậm chí khi xuống giường, y cũng cần nàng đỡ.

Cảm giác nghi ngờ lẫn lo sợ nổi lên trong lòng Chức Vụ. Nàng tự hỏi: "Có khi nào trượng phu của mình chính là thích khách không?"

Khi trở vào nhà, y nhìn thấy nàng mệt mỏi, sắc mặt tái nhợt, liền đưa cho nàng một ly trà. Nhưng khi Chức Vụ nhìn vào bóng phản chiếu trong chén trà, ánh mắt thâm trầm của y đang nhìn nàng, cảm giác bất an lại dâng trào. Nàng run tay, đánh rơi ly trà, nước đổ ra bàn.

Y điềm tĩnh, không hề tức giận, chỉ nhẹ nhàng nhặt chiếc ly lên, rồi gọi nàng: “A Vụ?”

Chức Vụ xin lỗi, lấy lý do mình bị choáng váng. Y đáp: “Có lẽ nàng bị cảm lạnh vì mấy đêm ngủ dưới đất. Lên giường nghỉ ngơi một lát sẽ tốt hơn.”

Chức Vụ đồng ý, nhưng khi y quay đi, nàng không thể ngăn nổi sự nghi ngờ. Liệu có phải trượng phu của nàng chính là tên thích khách đang lẩn trốn?

Vì muốn thử y, nàng nắm tay áo y, rồi nhẹ giọng yêu cầu: “Phu quân, đêm nay ta muốn ăn cháo, phu quân có thể nấu giúp ta một chén cháo trắng được không?”

Y không hề phản kháng, chỉ mỉm cười nhẹ và đáp: “Được.”

Y lấy cây gậy chống, đi từng bước đến phòng bếp. Nàng dõi theo từng bước đi của y, nhưng không phát hiện ra dấu hiệu gì bất thường. Sau khi y bưng cháo trở lại, nàng lại đánh rơi chén cháo.

Trong khoảnh khắc đó, nàng cảm thấy mình đã đi quá xa, làm tổn thương y – một người chồng nhu nhược, hiền lành, không hề oán trách dù bị nàng hiểu lầm, ngược đãi. Tâm trạng nàng càng trở nên hỗn loạn, cảm giác hổ thẹn dâng trào.

Sau khi thu dọn mọi thứ, nàng thốt lên: “Phu quân, để ta xoa bóp chân cho chàng, biết đâu sẽ giúp chàng cảm thấy dễ chịu hơn.”

Y nhìn nàng, không phản kháng. Nàng nâng ống quần y lên, và bất ngờ nhận ra rằng chân y không hề có dấu hiệu tổn thương. Chỉ có một chiếc kim tiêm nhỏ xỏ qua đầu gối – đó là cách chữa trị mà nguyên thân đã từng thực hiện. Nhưng chính cách chữa này đã khiến y không thể đi lại bình thường.

Chức Vụ ngỡ ngàng khi nhận ra trượng phu của nàng chưa từng bị thương bởi kẻ khác, mà chính là do nguyên thân – chủ nhân cũ của cơ thể nàng – đã ngược đãi y suốt thời gian qua.

Y nhìn nàng, nhẹ nhàng hỏi: “A Vụ, ngươi cảm thấy phương pháp này có hiệu quả không?”

Lời nói của y nhẹ nhàng, ôn nhu, nhưng chứa đựng nỗi đau đớn vô hạn mà y đã âm thầm chịu đựng. Chức Vụ nhận ra sự thật rằng trượng phu nàng đã chịu đựng quá nhiều tổn thương mà chưa một lần oán trách, thậm chí vẫn giữ niềm tin vào người vợ ác độc.

Trái tim nàng trĩu nặng hổ thẹn và ân hận, nước mắt dâng lên, ướt đẫm đôi mắt. Nàng tự hỏi, làm sao trên đời này lại có một người chồng hiền lành và cam chịu như thế?