Sinh nhật của ông cụ Hoắc, Hoắc Nghiên Chu đến muộn nửa tiếng do tắc đường.

Anh ít khi về nhà cũ, ông cụ rất vui mừng, không hề để ý đến việc anh đến muộn, nên không ai nhắc lại chuyện đó, và ngay cả Nguyễn Lê cũng may mắn "thoát một kiếp."

Tối nay, nhà họ Hoắc không đầy đủ mọi người, cô con gái thứ hai sống lâu năm ở Anh, con gái út Hoắc Tiểu Thất thì đang đi thu thập tư liệu ở vùng núi xa. Sự xuất hiện của Hoắc Nghiên Chu khiến Nguyễn Lê không còn là trung tâm chú ý duy nhất, điều này giúp cô cảm thấy dễ thở hơn vì cô vốn không giỏi giao tiếp.

Gia đình chị cả của Hoắc Minh Lãng có một đứa cháu ngoại nhỏ, bé con đã đến tuổi tập nói, và dường như đặc biệt thích Nguyễn Lê. Bé mặc bộ áo liền quần có tai gấu, bò đến bên chân Nguyễn Lê và kéo lấy chân cô, "Bế, bế."

Nguyễn Lê bế bé lên, bé cười tươi, chỉ có hai chiếc răng sữa nhỏ xíu, vui vẻ đung đưa đôi chân.

Hoắc Minh Lãng ngồi trên tay vịn của ghế sofa bên cạnh cô, làm mặt hề với bé con. Mọi người cười rộ lên, chị cả trêu chọc: "Thích trẻ con thế này, kết hôn xong cũng mau mau sinh một đứa đi."

Nguyễn Lê bỗng nhiên đỏ mặt, còn Hoắc Minh Lãng thì không chút ngại ngùng, chỉ lo trêu đùa đứa bé, "Con nặng bao nhiêu thế, nặng lắm không?"

Rồi anh lại hỏi Nguyễn Lê, "Anh bế nhé?"

Khung cảnh này trong mắt mọi người thật như hai người trẻ đang rất tình cảm.

Chị cả vui vẻ nói: "Minh Lãng nhà chúng ta lớn rồi, biết quan tâm đến người khác rồi."

Hoắc Minh Lãng không đáp, chỉ mỉm cười và cúi xuống nhìn Nguyễn Lê. Nguyễn Lê vốn có nước da trắng, lúc này đôi má trắng ngần đã ửng lên một màu đỏ nhạt.

Hoắc Nghiên Chu ngồi ở xa, khi ngẩng đầu lên, điều anh thấy chính là cảnh tượng này.

Cô gái mặc chiếc áo len màu trắng ngà, cúi mắt xuống, đôi má đỏ hồng, trong lòng ôm đứa bé đang ậm ừ, ngón tay mảnh mai như măng non nhẹ nhàng chạm vào một góc áo liền quần của đứa bé, tiết lộ sự căng thẳng đằng sau đôi mắt yên tĩnh của cô.

Đây là hành động quen thuộc của cô khi không thoải mái, Hoắc Nghiên Chu biết rõ điều đó.

Cô ngồi ở đó, ánh đèn pha lê trong suốt trên cao dịu dàng rọi xuống làn da trắng như sứ của cô, giống như một bức tượng sứ thượng hạng, trơn bóng như ngọc, lại phơn phớt màu hồng nhạt.

Bên cạnh cô còn có người mà cô thích.

Hoắc Nghiên Chu thu lại ánh nhìn, đôi mắt sâu thẳm sau chiếc kính viền vàng trở nên khó lường.

"Thời gian này em bận gì vậy?" Anh hai Hoắc Đình Niên hỏi.

"Một dự án di sản phi vật thể."

Nhà bếp đã chuẩn bị đồ ăn, cuộc trò chuyện chuyển từ phòng khách sang phòng ăn bên cạnh.

Hoắc Nghiên Chu hiện đang điều hành Tập đoàn Hằng Viễn thuộc Tập đoàn Hoắc thị, là người có quyền quyết định cuối cùng trong gia tộc họ Hoắc.

Nhưng tối nay là buổi tiệc gia đình, Hoắc Nghiên Chu không giành lấy sự nổi bật của Hoắc Đình Niên với tư cách là con trưởng, mà ngồi bên cạnh mẹ mình, Minh Uyển Trân.

Bàn ăn có một chút thay đổi chỗ ngồi, và theo thứ tự, vị trí đối diện Hoắc Nghiên Chu thuộc về Nguyễn Lê.

Nguyễn Lê lâu rồi không có cảm giác này, giống như đang ngồi trước giám thị trong phòng thi thời học sinh, chỉ cúi đầu đã cảm thấy căng thẳng.

Trong bữa tiệc, có người hỏi về ngày cưới của Nguyễn Lê và Hoắc Minh Lãng, mẹ Hoắc, Phùng Oanh, cười nói: "Chúng tôi và bà Nguyễn đã xem qua rất nhiều khách sạn, cái thích hợp nhất thì sớm nhất cũng phải đến tháng Năm năm sau."

Đó chỉ là lời xã giao, với tầm ảnh hưởng của nhà họ Hoắc hiện tại, việc chọn một khách sạn đâu cần phiền phức như vậy.

Nguyễn Lê không trả lời, chỉ lắng nghe Phùng Oanh mỉm cười nói chuyện. Cô biết Phùng Oanh chưa bao giờ thực sự thích cô.

Hoắc Minh Lãng là cháu đích tôn của nhà họ Hoắc, trong mắt Phùng Oanh, anh nên cưới một tiểu thư giàu có để hỗ trợ sự nghiệp của mình trong tương lai, và gia đình Nguyễn Lê rõ ràng không phải là lựa chọn tốt nhất.

Gia đình Nguyễn Lê là một gia đình danh gia vọng tộc, tổ tiên có nhiều người là học giả và triết gia nổi tiếng, nhưng đến đời của cha Nguyễn Lê mới bắt đầu kinh doanh.

So với gia đình giàu có như nhà họ Hoắc, gia đình Nguyễn Lê trông thật khiêm tốn.

Nhưng cuộc hôn nhân này là do hai gia đình thế hệ trước sắp đặt, dù không chỉ định rõ ràng, nhưng trong số những người trẻ tuổi độc thân trong hai gia đình hiện tại, chỉ còn Nguyễn Lê và Hoắc Minh Lãng, hai người cũng lớn lên bên nhau, gần như đã mặc định.

Phùng Oanh tuy có chút bất mãn với cuộc hôn nhân này, nhưng cũng không dám trái ý ông cụ Hoắc.

Chị cả lại tiếp lời: "Nhà họ Chu vừa rồi tổ chức tiệc cưới ở khách sạn Hyatt phải không? Tôi thấy cũng không tệ."

Phùng Oanh gật đầu, "Hyatt đúng là tốt, nhưng hai năm nay những ngày tốt đã bị đặt kín hết rồi."

"Không thể nào sắp xếp được sao?"

Phùng Oanh lắc đầu.

"Đúng là tiếc thật, tôi thấy trong toàn thành phố Kinh Bắc, vẫn là Hyatt tốt nhất."

"Đúng vậy, không chọn được nơi tốt nhất thật là đáng tiếc." Phùng Oanh mỉm cười nói.

Những người khác nghe không ra ý tứ trong câu nói đó, nhưng Nguyễn Lê nghe rõ ràng.

Cô yên lặng ăn, nhưng những món ăn trước mặt lại không hợp khẩu vị của cô, cô thích những món có vị chua ngọt, ví dụ như—

Bàn xoay chuyển động, một đĩa cá chép nấu chua ngọt màu vàng ươm dừng lại ngay trước mặt cô. Nguyễn Lê ngẩng lên, nhìn thấy đôi tay thon dài của Hoắc Nghiên Chu thu lại, anh đang chăm chú lắng nghe mẹ mình nói chuyện, môi anh khẽ nở một nụ cười nhẹ, như thể đang mời Minh Uyển Trân thử món canh trước mặt.

Nguyễn Lê nhân lúc mọi người không chú ý, gắp một miếng cá, nước sốt chua ngọt tràn vào miệng, thịt cá giòn bên ngoài mềm bên trong, thỏa mãn vị giác của cô.

“Hoắc Nghiên Chu năm nay đã ba mươi hai rồi phải không, vẫn chưa định chuyện đại sự à?”

“Đúng vậy, những cô gái trong thành phố Kinh Bắc này cứ nhớ thương Hoắc Nghiên Chu, nhanh chóng định đi, để người ta khỏi mong ngóng nữa.”

“Hoắc Nghiên Chu, anh nói xem, thật sự không có cô gái nào ưng ý sao?”

Các chị em trong nhà một người nói một câu, hiếm khi có dịp chọc ghẹo người đứng đầu gia đình này trong bữa tiệc gia đình, những câu nói ấy cũng đúng ý Minh Uyển Trân.

Nhìn các cháu trong gia đình đều sắp đính hôn, còn con trai bà, Hoắc Nghiên Chu, vẫn còn độc thân. Điều khiến bà lo lắng hơn là những năm qua anh chưa từng quen cô gái nào. Điều này khiến Minh Uyển Trân không khỏi nghĩ ngợi – liệu có phải anh không thích con gái?

Hoắc Nghiên Chu hiểu được sự lo lắng trong mắt mẹ mình, anh từ từ cầm khăn lau khóe miệng. Sau lớp kính viền vàng mỏng, đôi mắt anh dịu dàng, hiếm hoi có chút hơi ấm trần tục, anh nhìn thoáng qua cô gái đối diện, “Nếu có người hợp ý, nhất định sẽ dẫn về.”

Giọng nói trầm ấm, vang lên trong không gian thanh tĩnh, khiến người nghe không dám chen ngang.

Nguyễn Lê cúi đầu ngay lập tức, tự nhủ trong lòng, lần sau nhất định không ngồi đối diện với Hoắc Nghiên Chu nữa.

Khi ánh mắt của anh ấy rơi xuống, trong khoảnh khắc ấy, Nguyễn Lê thực sự cảm thấy sau gáy lạnh buốt.

*

Khi buổi tiệc gia đình kết thúc đã gần mười giờ tối, tuyết rơi nhẹ bên ngoài không biết từ khi nào đã dày lên như lông ngỗng, tích tụ trên mái nhà và cành cây, cả khu vườn chìm trong một màu trắng xóa.

Thời tiết như vậy, lái xe ban đêm rất nguy hiểm. Mọi người đề nghị ở lại trong ngôi nhà cũ đêm nay, tất cả đều là người nhà họ Hoắc, trong căn nhà này mỗi người đều có phòng riêng, chỉ có Nguyễn Lê là người ngoài.

Dù hai gia đình thân thiết, cô cũng từng ở lại nhà họ Hoắc khi còn nhỏ, nhưng bây giờ cô và Hoắc Minh Lãng sắp đính hôn, việc ở lại nhà họ Hoắc lúc này khiến Nguyễn Lê cảm thấy không thoải mái.

"Cháu vẫn không muốn làm phiền mọi người." Nguyễn Lê ngập ngừng, cố gắng làm cho lời nói của mình nghe có vẻ thuyết phục hơn, "Sáng mai cháu còn có một buổi hội thảo, tài liệu của cháu vẫn còn ở nhà."

"Không phiền đâu, tất cả đều là người trong nhà, không cần khách sáo như vậy."

"Đúng vậy, muộn thế này rồi, còn đang có tuyết, không an toàn đâu."

"Nhà cũ này có nhiều phòng, cứ coi đây như nhà mình, đừng ngại ngùng với chúng tôi."

Những người phụ nữ trong nhà họ Hoắc mỗi người một lời khiến Nguyễn Lê có phần bối rối. Cô định tìm Hoắc Minh Lãng để nhờ giúp đỡ, nhưng không biết anh ấy đã đi đâu.

"Quả thật đã quá muộn, lại còn đang có tuyết nữa—" Cuối cùng Phùng Oanh, người vẫn im lặng từ đầu đến giờ, lên tiếng, "Thế này đi, cô sẽ sắp xếp cho tài xế nhà mình đưa cháu về, được không?"

Nếu nói trong nhà này còn ai không muốn để Nguyễn Lê ở lại, thì chắc chắn Phùng Oanh là một trong số đó.

Nguyễn Lê mỉm cười, "Không cần phải phiền như vậy đâu, cháu gọi xe là được."

Thực ra Nguyễn Lê thấy không có vấn đề gì, cô từng làm việc đến tận khuya nhiều lần, và phố xá ở Kinh Bắc vào nửa đêm vẫn có một vẻ nhộn nhịp riêng. Còn về tuyết, cô từng cùng bạn bè lái xe qua Tứ Xuyên vào mùa đông, băng qua đèo Duy Châu trong gió tuyết dữ dội.

Cô không hề yếu đuối như vẻ bề ngoài.

Tiếng bước chân vang lên trên cầu thang gỗ, Hoắc Nghiên Chu khoác áo khoác và đang nói lời tạm biệt với Minh Uyển Trân.

"Con không ở lại một đêm thật à?" Minh Uyển Trân hỏi.

"Sáng mai con còn có một cuộc họp."

Minh Uyển Trân vốn không can thiệp vào chuyện của Hoắc Nghiên Chu, vì bà biết can thiệp cũng chẳng có tác dụng gì.

Hoắc Nghiên Chu rời nhà từ khi mười lăm tuổi để học tập, và đến năm hai mươi sáu tuổi đã tiếp quản tập đoàn Hằng Viễn, dùng những biện pháp cứng rắn để làm sạch nội bộ họ Hoắc, từ đó hành sự quyết đoán, nói một là một.

Đôi khi Minh Uyển Trân cũng tự hỏi, đứa trẻ vốn đáng yêu khi còn nhỏ, sao lại trở thành một con người lạnh lùng như bây giờ.

"Vậy để chú Trần đưa con đi nhé?"

Tài xế của Hoắc Nghiên Chu phải mang một tài liệu quan trọng đến một thành phố lân cận, đã vội vàng rời đi ngay sau bữa tối.

"Không cần đâu." Hoắc Nghiên Chu vừa chỉnh lại tay áo vừa bước xuống cầu thang, "Chú Trần đã có tuổi rồi, đi đi về về sẽ rất mệt."

Giọng anh trong trẻo, khi nói chuyện với Minh Uyển Trân lại mang theo chút dịu dàng hiếm hoi.

Mọi người dưới nhà đồng loạt nhìn về phía anh.

"Hoắc Nghiên Chu định đi à?"

Anh gật đầu.

Trong lúc nói chuyện, cửa mở ra, Hoắc Minh Lãng cầm điện thoại bước vào. Phùng Oanh khẽ nhíu mày, từ lúc ăn tối, con trai đã tỏ ra bồn chồn, liên tục nhìn điện thoại.

Khi thấy Nguyễn Lê mặc áo khoác đứng ở cửa, Hoắc Minh Lãng hơi ngạc nhiên, "Em định đi à?"

Nguyễn Lê gật đầu, "Sáng mai em có buổi hội thảo, sợ đường bị chặn."

"Được, anh đưa em đi." Điện thoại lại rung lên, Hoắc Minh Lãng nhíu mày.

Đó là biểu hiện của sự phiền lòng, Nguyễn Lê biết điều đó.

"Anh có việc thì cứ làm trước đi, không sao đâu, em sẽ gọi xe, xe đến đón em."

Cô em họ của chú Tư đột nhiên lên tiếng: "Chẳng phải chú Sáu cũng đang về thành phố sao? Chị Nguyễn Lê có thể đi cùng xe chú Sáu là được rồi."

Cô bé nói một cách tự nhiên, thậm chí không hiểu tại sao một giải pháp hợp lý như vậy mà mọi người lại không sử dụng. Lại phải sắp xếp tài xế, rồi còn tự đưa đón, có phiền không chứ?

Đây dĩ nhiên là giải pháp hợp lý nhất, nhưng hợp lý không có nghĩa là thích hợp. Hoắc Nghiên Chu là người đứng đầu nhà họ Hoắc, mỗi ngày phải xử lý vô số chuyện lớn nhỏ, chẳng ai lại đem việc nhỏ như "đi nhờ xe" mà làm phiền anh.

Phòng khách im lặng trong một khoảnh khắc, mọi người nhìn nhau, trừ Nguyễn Lê.

Nguyễn Lê vẫn đứng quy củ ở cửa, ánh mắt vô tình lướt qua Hoắc Nghiên Chu.

Trong lòng cô vang lên một giọng nói từ chối dứt khoát: Không.

Cô không muốn ngồi xe của Hoắc Nghiên Chu.

Cô sợ.

Điện thoại của Hoắc Minh Lãng lại reo một lần nữa, anh nhíu mày, áy náy nhìn Nguyễn Lê, "Anh nghe điện thoại một chút, em chờ anh nhé."

Nguyễn Lê gật đầu.

Cảnh này lọt vào mắt của Hoắc Nghiên Chu, anh không dừng lại nữa mà trực tiếp bước ra ngoài.

Ánh mắt của Nguyễn Lê không tự chủ mà dõi theo ra ngoài, người đàn ông cao lớn bước vào màn tuyết trắng xóa, xung quanh là một màu trắng mênh mông, anh mặc một bộ đồ đen, đôi vai thẳng tắp, mang theo một vẻ cô độc lặng lẽ.

Nguyễn Lê đợi hai mươi phút, không đợi được Hoắc Minh Lãng, nhưng lại nhận được cuộc gọi từ giáo sư, cần phải bổ sung thêm một tài liệu cho buổi hội thảo ngày mai.

Phùng Oanh vẫn giữ nét mặt hòa nhã, hỏi cô có cần gấp để về nhà không, Nguyễn Lê gật đầu, "Nhờ cô nói với Minh Lãng giúp cháu ạ."

"Không sao đâu, cháu đi đường cẩn thận, về đến nơi thì báo cho cô một tiếng nhé."

"Vâng."

Xe không thể vào bên trong khu biệt thự Giang Nam, Nguyễn Lê sốt ruột, vừa đi ra vừa mở ứng dụng gọi xe, nhưng trong đêm tuyết rơi thế này việc gọi xe không dễ dàng.

Đi được nửa đường, một chiếc Rolls-Royce Cullinan màu xám đậm dừng lại bên lề.

Cửa sổ xe hạ xuống, một khuôn mặt đẹp trai, lạnh lùng hiện ra, "Lên xe."