Bắc Kinh, tháng Hai.

Tết Nguyên Đán vừa qua, cái lạnh đầu xuân vẫn chưa dứt, bầu trời xám xịt như tro, không khí tràn ngập hơi ẩm dày đặc, như thể sắp có tuyết rơi.

Khi Nguyễn Lê bước ra khỏi Trung tâm Hội nghị Quốc tế, cả đường Triều Ngoại đã tắc nghẽn không còn chỗ trống. Đúng lúc giờ cao điểm tan tầm, đèn hậu đỏ kéo dài thành một dải, uốn lượn mãi tới tận cuối đường.

Đợi bên đường hai mươi phút, cuối cùng may mắn cũng đến khi một chiếc taxi xuất hiện. Cô nhanh chóng leo vào xe, báo điểm đến: "Ngoại ô phía Tây, Giang Nam Lý."

Tài xế đáp lại vui vẻ, rồi nhìn cô gái ngồi ghế sau qua gương chiếu hậu.

Nguyễn Lê mặc một chiếc áo khoác dài màu vàng lê, cằm giấu trong chiếc khăn len trắng ngà. Khuôn mặt nhỏ nhắn, trắng trẻo, đôi mày thanh tú, lông mi dài và mềm mại.

Lái taxi ở Kinh Bắc, kiểu khách nào anh cũng đã chở qua rồi. Trông có vẻ bình thường, nhưng khi xe dừng lại, thì đó chắc chắn là một nơi đắt đỏ, ví dụ như biệt thự Giang Nam Lý ở ngoại ô Kinh Bắc, một khu nhà vườn kiểu Tô Châu, người sống ở đó đều là người giàu có.

Nhưng cô gái này trông thật giản dị, từ đầu đến chân không thấy bất cứ món đồ hàng hiệu nào.

Nguyễn Lê đang cúi đầu trả lời tin nhắn, hoàn toàn không để ý đến ánh mắt của tài xế. Người bạn thân Tôn Viện sẽ về nước vào tối mai, hai người đã ba năm không gặp. Tôn Viện nằng nặc đòi Nguyễn Lê ra sân bay đón cô, Nguyễn Lê mỉm cười đồng ý.

Tôn Viện: 【Tối nay cậu đến nhà họ Hoắc à?】

Nguyễn Lê: 【Ừ】

Tôn Viên: 【Chúc mừng cậu nhé, bạn thân】

Tôn Viên: 【Hoắc Minh Lãng đúng là tên khốn, hắn phải tích đức đến tám đời rồi đấy】

Tin tức gia đình Hoắc và Nguyễn sắp liên hôn đã lan truyền khắp giới thượng lưu Kinh Bắc. Hôm nay là sinh nhật của ông cụ nhà họ Hoắc, ông cụ không thích phô trương, chỉ mời đám con cháu về nhà cũ ăn bữa cơm đoàn viên. Người già rồi, chỉ cần con cháu quây quần là vui.

Nguyễn Lê đã mang danh con dâu tương lai nhà họ Hoắc, từ nhỏ đã dành nửa thời gian của mình ở nhà họ Hoắc, nên những bữa tiệc gia đình này với cô không có gì xa lạ.

Tôn Viện: 【Định ngày cưới chưa?】

Nguyễn Lê: 【Cuối tháng sau sẽ đính hôn trước】

Tôn Viện: 【Ok, bạn thân nhất định sẽ nể mặt cậu】

Tôn Viện: 【Lát nữa bật loa ngoài lên, mình muốn trực tiếp nói chuyện với tên khốn Hoắc Minh Lãng này】

Nguyễn Lê: 【Chúng mình không đi cùng nhau】

Tôn Viên: 【?】

Nguyễn Lê: 【Hôm nay mình tham gia hội thảo với thầy giáo ở trung tâm thành phố】

Đối diện im lặng, Nguyễn Lê tiếp tục gõ từng chữ: 【Anh ấy đi họp lớp tối qua, uống say rồi, bây giờ mới tỉnh. Nếu anh ấy vòng vào trung tâm thành phố để đón mình rồi mới đến nhà cũ thì chắc chắn sẽ muộn, để các bậc trưởng bối đợi thật không phải phép】

Một lúc lâu sau, Tôn Viện gửi hai chữ: 【Tên khốn】

Họ đã quen biết nhau nhiều năm, thời đi học Tôn Viện đã gọi Hoắc Minh Lãng như vậy, Nguyễn Lê cũng đã quen. Cô mỉm cười, đôi mắt long lanh ánh lên nét cười mềm mại như dòng nước xuân.

Nguyễn Lê biết Tôn Viện đang bất bình thay cô. Mỗi khi cô và Hoắc Minh Lãng có mâu thuẫn, Tôn Viện luôn đứng về phía cô, không cần lý do.

Tôn Viện: 【Dù sao đi nữa, Lê Lê, mười năm làm bạn thân, mình chúc phúc cho hai cậu】

Nguyễn Lê: 【Cảm ơn bạn Viện Viện ^_^】

Tôn Viện: 【... Cút đi】

Tôn Viện tính cách bộc trực, từ thời đi học đã thấy tên mình viết ra quá phiền phức, thường dùng ký hiệu ○ thay thế.

Hồi lớp mười, có lần mấy người tụ tập học thêm tại nhà. Giáo viên mới, một sinh viên đại học, lần đầu tiên nhìn thấy tên cô ấy, tưởng rằng tên cô là "Tôn Vòng".

Hoắc Minh Lãng khi ấy đập bàn cười sảng khoái, từ đó "Tôn Vòng" nổi danh khắp trường. Biệt danh "tên khốn" của Hoắc Minh Lãng cũng ra đời từ lúc đó.

Bảy tám năm trôi qua, mối quan hệ giữa họ dường như không thay đổi, vẫn như thời đi học.

Ồ không, có khác biệt. Cô và Hoắc Minh Lãng sắp kết hôn rồi.

Đó là điều mà Nguyễn Lê giữ kín trong lòng, cũng là lý do Tôn Viện chúc mừng và hân hoan.

Nguyễn Lê thích Hoắc Minh Lãng, từ những năm đầu tiên khi cô biết rung động.

Năm nay, Nguyễn Lê hai mươi tư tuổi, cũng là năm thứ tám cô thích Hoắc Minh Lãng.

*

Khi trời dần tối, những bông tuyết nhỏ bắt đầu rơi, không gian trở nên mờ ảo.

Trên đường ra ngoại ô Kinh Bắc, một vụ tai nạn giao thông xảy ra, xe phải dừng lại.

Từ xa, bóng núi xanh mờ kéo dài. Trước đầu xe, những hạt tuyết li ti rơi trong ánh sáng đèn pha.

Ngay trước mặt, một chiếc Bentley màu đen than dừng lại, biển số xe thuộc loại quý hiếm ở Kinh Bắc.

Bác tài xế cười, "Tắc đường là thế, dù xe anh có bảy tám trăm vạn hay chỉ bảy tám vạn thì cũng không nhúc nhích được, đều như nhau cả thôi."

Nguyễn Lê mỉm cười, không nói gì.

Cô có tính cách hướng nội, công việc hàng ngày chủ yếu tiếp xúc với những đồ gốm cổ, tranh cổ, nên càng trở nên yên lặng và chậm rãi.

Theo kết quả bài kiểm tra tính cách MBTI, cô là mẫu người điển hình của nhóm I.

Theo lời của mẹ cô, là "trầm".

Điện thoại rung, là tin nhắn của Hoắc Minh Lãng: 【Ông bảo em đừng vội, cứ đi từ từ, an toàn là trên hết. Khi nào đến gần thì nói anh, anh ra đón】

Dù vậy, Nguyễn Lê vẫn có chút lo lắng. Cô không quen việc đến muộn, đặc biệt là trong những dịp quan trọng như thế này.

【Giúp em nói lời xin lỗi với mọi người, để nhiều người đợi em như vậy thật không phải phép】

【Lẽ ra em nên xin phép thầy, ra ngoài sớm hơn】

Hoắc Minh Lãng: 【Không sao, anh sẽ giải thích giúp em】

Hoắc Minh Lãng: 【Nếu bị trách thì để họ trách anh】

Hoắc Minh Lãng luôn ngang ngược, chưa bao giờ sợ trời đất, cả gia đình nhà họ Hoắc cũng không ai có thể quản được anh – trừ một người, nhưng người đó không thường xuyên về nhà.

Nguyễn Lê khác hẳn. Gia đình cô là một gia đình nho giáo, rất coi trọng lễ nghi và quy tắc. Cô lớn lên trong sự giáo dục khắt khe, nên việc mất lễ độ như thế này khiến cô không thoải mái, dù có Hoắc Minh Lãng đứng ra che chắn cho cô.

【Không sao thật chứ?】

Hoắc Minh Lãng không trả lời ngay. Nguyễn Lê nhìn dòng xe cộ bất động ngoài cửa sổ, những ngón tay thon trắng vuốt nhẹ lên mép hộp gỗ đàn hương bên cạnh.

Đó là thói quen nhỏ của cô khi lo lắng hoặc căng thẳng, có thể chính cô cũng không nhận ra.

Lúc này, căn nhà cũ của nhà họ Hoắc đèn đuốc sáng trưng, trong phòng khách rộng lớn, tiếng ồn ào vang lên. Hoắc Minh Lãng đang cãi nhau với em họ bên nhà chú Tư.

“Hoắc Minh Lãng, nếu anh còn bắt nạt em, em sẽ nói với chị Nguyễn Lê để chị ấy trị anh!”

Hoắc Minh Lãng khẽ hừ một tiếng, điện thoại xoay nửa vòng trong tay anh. Không quan tâm đến cô em họ, anh vẫn nhớ lời dặn của Nguyễn Lê, lớn tiếng nói: “Ông nội, Lê Lê bảo cháu…”

Cô em họ bên cạnh thốt lên một câu, chọc vào eo Hoắc Minh Lãng: “Chú Sáu sắp đến rồi!”

Nhà họ Hoắc đông con cháu, ông cụ Hoắc đã từng cưới hai người vợ. Với người vợ đầu, ông có ba con trai và hai con gái, con trai cả không may qua đời khi còn trẻ. Trong số những người con còn lại, bố của Hoắc Minh Lãng là con lớn nhất.

Người vợ thứ hai nhỏ hơn ông cụ Hoắc hơn chục tuổi. Khi bà ấy mang thai, ông cụ đã gần đến *tuổi tri thiên mệnh, hai vợ chồng vốn không có ý định sinh con nữa. Nhưng khi kiểm tra, lại phát hiện là song sinh.

Chú Sáu mà cô em họ nói chính là con trai út của ông cụ Hoắc, cũng là người hiện tại nắm quyền điều hành toàn bộ gia tộc Hoắc—Hoắc Nghiên Chu.

Vừa rồi, trong nhóm gia đình, Hoắc Nghiên Chu hiếm khi nhắn tin: "Đang kẹt xe, sẽ đến sau nửa giờ nữa."

Hoắc Minh Lãng vẫn ngồi không đàng hoàng trên tay vịn ghế sofa, đột nhiên cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sau gáy. Trong nhà họ Hoắc, anh không sợ ai, nhưng anh lại sợ Hoắc Nghiên Chu.

Hoặc phải nói rằng, trong nhà họ Hoắc, không một ai là không sợ anh ấy. Không chỉ lớp trẻ, ngay cả những anh chị em ngang hàng với anh cũng phải kính nể ba phần, nếu không, gia tộc Hoắc lớn mạnh như vậy, làm sao có thể cuối cùng lại rơi vào tay Hoắc Nghiên Chu.

Cô em họ lại chọc Hoắc Minh Lãng một cái: “Anh vừa định nói gì với ông nội thế?”

Hoắc Minh Lãng nhớ lại nỗi sợ hãi khi còn đi học bị Hoắc Nghiên Chu kiểm soát, nuốt khan: “Không có gì.”

Khi Nguyễn Lê đến căn nhà cổ của gia đình họ Hoắc, đã gần tám giờ. Cô vội vàng xuống xe, Hoắc Minh Lãng đã đợi sẵn bên ngoài. Thấy cô, anh bước nhanh tới, cầm lấy món quà trong tay cô.

Người đàn ông với nét mặt góc cạnh, khóe miệng nhếch lên chút cười, toàn thân toát ra vẻ bất cần đời.

“Cái gì mà nặng vậy?” Hoắc Minh Lãng lắc lắc món đồ trong tay.

“Anh cẩn thận một chút.”

“Lần này lại mang cho ông cụ thứ bảo bối gì đây?”

Nguyễn Lê nheo mắt cười: “Một cặp đĩa hoa văn rồng từ cuối thời Minh.”

Món đồ đáng giá hàng chục vạn, nhưng với gia đình họ Hoắc thì chẳng đáng là gì, chỉ là ông cụ Hoắc thích sưu tầm cổ vật, đặc biệt là đồ sứ.

Nguyễn Lê hồi đại học học chuyên ngành phục chế văn vật, sau khi tốt nghiệp thì vào làm tại Viện Bảo tàng Bắc Kinh, ngày thường tiếp xúc nhiều nhất với những món đồ cổ này.

Vài năm trước, ông cụ Hoắc còn từng thở dài trước mặt cả gia đình họ Hoắc và Nguyễn Lê: “Giá mà Lê Lê có thể gả vào nhà họ Hoắc thì tốt biết bao.”

Trong mắt ông cụ Hoắc, đám cháu chắt nhà họ Hoắc chẳng có ai ra hồn, dù nhìn thế nào cũng không thể bằng được Nguyễn Lê chu đáo hiểu chuyện.

“Lạnh không?” Hoắc Minh Lãng định nắm tay Nguyễn Lê thì từ xa một chiếc xe màu đen tiến tới, đèn pha sáng rực làm anh vô thức nheo mắt.

Dù sắp đính hôn nhưng Nguyễn Lê vẫn cảm thấy hơi ngại ngùng khi đứng trước mặt Hoắc Minh Lãng.

Tình cảm của cô dành cho Hoắc Minh Lãng từ những năm tháng thầm yêu đã đột ngột tiến thẳng đến việc đính hôn, như thể bỗng dưng có ai đó nhấn nút tăng tốc, đến nỗi hai người còn chưa thực sự yêu đương đúng nghĩa. Cho đến giờ, việc thân mật nhất giữa họ chỉ là nắm tay.

“Cũng bình thường à.” Nguyễn Lê không quen nắm tay Hoắc Minh Lãng trước mặt nhiều người, liền vờ như vô tình đút tay vào túi áo khoác.

Chiếc xe màu đen dừng trước cửa, cửa sau xe mở ra. Một người đàn ông hơi cúi người, khuôn mặt góc cạnh đầy lạnh lùng lọt vào đôi mắt đen mềm mại của Nguyễn Lê.

Hoắc Nghiên Chu.

Hóa ra là Hoắc Nghiên Chu.

Cũng giống như mọi thành viên nhỏ tuổi trong gia đình họ Hoắc, Nguyễn Lê cũng rất sợ Hoắc Nghiên Chu, vô cùng sợ.

Người đàn ông này dường như lúc nào cũng mang vẻ mặt “đừng lại gần”, muốn tiếp cận anh ta là điều không dễ dàng.

Trong màn đêm, tuyết rơi lả tả, Hoắc Nghiên Chu cũng nhìn về phía họ. Trên sống mũi cao thẳng của anh ta là một cặp kính gọng vàng, che đi tất cả cảm xúc sâu thẳm trong đáy mắt, làm cho đôi môi càng trở nên lạnh lùng.

Anh ta đứng đó, chiếc áo măng tô đen phủ ngoài bộ âu phục cắt may vừa vặn, vóc dáng cao lớn của anh như được khắc họa bằng từng đường nét lạnh lùng sắc sảo. Tuyết mỏng rơi trên vai, tựa như một bức tranh sơn thủy tinh tế và đắt giá.

Nguyễn Lê há miệng, đôi môi hồng mềm mại khẽ thốt ra hai từ ngơ ngác: “Chú Sáu.”