Sáng sớm, mùi thịt hầm thơm lừng khắp hành lang, khiến nhiều cảnh sát trẻ tò mò thò đầu ra ngó nghiêng.

"Thơm quá, phòng nào đang hầm thịt vậy?"

Trong phòng nghỉ, Trần Phi bị tiếng nói chuyện đánh thức. Người nói là Đàm Hiểu Quang của phòng ma túy, trước đây từng thực tập dưới quyền hắn một thời gian. Là một chàng trai khá tốt, đầu óc linh hoạt và đầy tinh thần chính nghĩa, chỉ có điểm yếu là ra tay hơi không biết nặng nhẹ. Nhưng đây là căn bệnh chung của các cảnh sát trẻ, dạy dần dần là được, khi hắn mới đi làm cũng kiểu như vậy, bị La Minh Triết mắng không biết bao nhiêu lần.

Trần Phi ngồi dậy duỗi người, dụi mắt, không chút ngại ngùng đả kích thần kinh của đàn em: "Không phải phòng nào đang hầm thịt đâu, mà là các pháp y đang tách xương và hầm thi thể đấy."

Lời vừa dứt, chỉ thấy đôi lông mày anh tuấn của Đàm Hiểu Quang như đông cứng trên mặt, tay cầm chiếc bánh bao đã cắn một miếng, miệng hơi há ra, phần vỏ bánh đã cắn dính ở môi, không còn ý định nhai nữa. Cứng đờ vài giây, cậu ta cúi đầu nhổ phần vỏ bánh vào túi, tiện thể nhét luôn phần ăn sáng chưa ăn hết vào thùng rác bên cạnh.

Không ăn nổi nữa, bị lời nói của Trần Phi làm mất hết cảm giác ngon miệng.

Đối với phản ứng của Đàm Hiểu Quang, Trần Phi hoàn toàn không có ý coi thường, các cảnh sát trẻ đều phải vượt qua rào cản tâm lý này, dần dần sẽ quen. Nghĩ lại khi xưa lần đầu tiên đến hiện trường vụ án mạng đã cho hắn một phen khiếp sợ - xác chết phình to như quả bóng, mắt trắng đục lồi ra, mặt sưng phù môi lật ngược, toàn thân phủ đầy mạng lưới tĩnh mạch thối rữa, đúng là cảnh tượng khổng lồ kinh hoàng. Thời gian đó chỉ cần nhìn thấy thịt trong đĩa là hắn vô thức nhớ lại cảnh tượng ghê rợn của xác chết, một người vốn ăn không ngon không vui đã phải cố gắng ăn chay suốt 3 tháng.

Nói về các cảnh sát trẻ, hầu như không thấy ai béo cả, có khi đói mấy cũng không ăn nổi cơm. Bất cứ ai sau khi vào làm việc ở phòng hình sự mà vẫn có thể tăng cân, lãnh đạo chắc chắn sẽ chú trọng bồi dưỡng, bởi vì tố chất tâm lý họ cực kỳ vững vàng.

Xuống giường nhìn quanh một vòng, không thấy Triệu Bình Sinh đâu, Trần Phi đoán chắc anh đã đi báo cáo công việc với cục trưởng cùng La Minh Triết rồi. Lẽ ra đây là công việc của hắn, nhưng Triệu Bình Sinh đi không phải để tranh công mà là để hắn có thể ngủ thêm một lúc, những việc như báo cáo sớm tối kiểu này nếu có thể thay thì anh đều làm thay hắn, điều này hắn biết rõ trong lòng. Từ khi Triệu Bình Sinh học tiến sĩ về, hắn đã đặt cho anh biệt danh "Viên Ngoại". Triệu Viên Ngoại học vấn có học vấn, năng lực có năng lực, cấp trên luôn coi là đối tượng bồi dưỡng trọng điểm, đã cho vô số cơ hội thăng tiến tốt, nhưng cũng không biết bao nhiêu năm rồi, mà sao anh cứ nhất định phải giống hắn, bám lấy đội trọng án không đi.

"Chào buổi sáng, phó đội trưởng Trần." Trang Vũ vào phòng, chào hỏi Trần Phi rồi quay sang nhìn Đàm Hiểu Quang đang nhăn mặt, tò mò hỏi: "Cậu sao vậy?"

Trang Vũ và Đàm Hiểu Quang cùng vào cục một đợt, đều là cảnh sát của phòng ma túy, cũng từng thực tập dưới quyền Trần Phi. Trần Phi rất có ấn tượng tốt với cậu bé này, tỉ mỉ điềm đạm, chuyên môn vững vàng, tuân thủ nghiêm ngặt quy tắc ứng xử của cảnh sát, chưa bao giờ làm chuyện khiến lãnh đạo phải uống thuốc trợ tim. Ba cậu ấy là viện trưởng viện kiểm sát, nhìn biểu hiện làm việc của cậu ấy ở đơn vị, đúng là câu "hổ phụ vô khuyển tử".

Nhổ một miếng thịt vụn vào thùng rác, mặt Đàm Hiểu Quang hơi tối sầm: "Từ hôm nay trở đi, tôi ăn chay."

"Tại sao vậy?"

"Cậu ngửi thấy mùi thịt không? Phó đội trưởng Trần nói là thầy Hàn đang nấu thịt người đấy."

"..." Trang Vũ sững người, rồi lại nhìn về phía Trần Phi: "Thật vậy ạ?"

Trần Phi thờ ơ gật đầu, ném lại một câu "Tôi đi rửa mặt" rồi ra khỏi phòng.

"Vậy cũng đâu cần phải không ăn thịt chứ."

Hắn nghe tiếng Trang Vũ vọng ra từ trong phòng. Không có gì lạ, Trang Vũ thuộc loại có tố chất tâm lý cực kỳ vững vàng. Từ khi dẫn hai đứa trẻ này đi hiện trường vài lần, hắn phát hiện, đối với Trang Vũ, nhìn thấy gì cũng không ảnh hưởng đến việc ăn uống, nhiều lắm là giảm từ hai cân gạo một bữa xuống một cân rưỡi. Kỳ lạ nhất là thằng bé này ăn rất khỏe nhưng không tăng cân, lúc đến rất gầy, bây giờ vẫn rất gầy.

Mùi thịt trong hành lang càng thêm nồng nàn, khiến Trần Phi cũng hơi đói. Thông thường, loại bỏ cặn bã trên một vài khúc xương không đến nỗi có mùi lớn như vậy, nhưng thi thể của Trương Đấu Kim đã bị ép nát bét, phải tách tất cả xương ra rồi ghép lại mới có thể xác định thương tích trước và sau khi chết. Áp lực hàng chục tấn khiến nhiều mảnh xương vỡ ghim vào nội tạng và cơ bắp, vụn vỡ lung tung, xương thịt lẫn lộn hơn trăm cân, tất cả đều bỏ vào nồi hầm thì làm sao không thơm nức mũi được.

Chỉnh trang xong quay lại văn phòng, Trần Phi ngồi xuống bàn làm việc của mình, cầm bản kiểm điểm trên bàn lên xem. Văn phong của Triệu Viên Ngoại không có gì để chê, bản kiểm điểm viết rất sâu sắc, trên từ giải thích chính sách, dưới đến chi tiết thực hiện, rồi đến việc phản tỉnh hành vi của "bản thân", logic rõ ràng, thu hút ánh mắt. Nhưng dù không có gì để chê Trần Phi vẫn phải xem qua, ít nhất khi nộp lên trên có thể thuộc lòng vài câu.

Xem xong bản kiểm điểm, hắn lấy cuốn sổ tay trống mang về hôm qua ra, nhìn dưới ánh sáng, rồi lấy một cây bút chì từ ống đựng bút, đặt đầu bút nghiêng 45 độ, cẩn thận chà nhẹ lên mặt giấy. Một cảnh sát thực tập bên cạnh nhìn thấy, đến gần bàn, hứng thú quan sát cách làm việc của tiền bối.

Theo sự di chuyển của đầu bút, dấu vết chữ viết in từ trang giấy trên xuống hiện ra. Chà khoảng một phần ba trang giấy, dấu vết chữ viết biến mất. Trần Phi không từ bỏ, tiếp tục chà hết cả trang, quả nhiên ở góc phải dưới lại hiện ra chữ "307". Trước 307 còn có dấu vết của một chữ cái hoặc số, nhưng có lẽ do lực viết quá nhẹ nên không nhìn rõ là gì.

Phủi bỏ bụi bút chì còn sót lại trên mặt giấy, Trần Phi cẩn thận xem xét dấu vết chữ viết hiện ra. Có lẽ do chính Trương Đấu Kim viết, nhìn nét chữ giống với chữ ký trên những cuốn sách chuyên môn để trên bàn trong cabin. Giám định chữ viết là một công việc rất chuyên nghiệp, cần được thực hiện bởi chuyên gia hoặc tổ chức có chuyên môn. Tuy nhiên, thói quen viết của mỗi người có đặc điểm rất rõ ràng, nhất là với cùng một chữ, có thể nhận ra bằng mắt thường, trừ khi cần giám định pháp y hoặc làm bằng chứng trình tòa, nếu không không cần phải tốn công sức như vậy.

Vào phòng thấy Trần Phi đã ngồi bên bàn làm việc, Triệu Bình Sinh hỏi: "Lão Trần, ăn sáng chưa?"

"Chưa, đang đợi anh mang cho tôi đây."

Trần Phi ngậm điếu thuốc, quay tay đẩy cửa sổ sát bàn mình ra. Hắn hút thuốc kiểu này, không ra khỏi phòng là không ngừng, La Minh Triết đành đặt hắn ở vị trí gần cửa sổ, đỡ phải làm cho cả phòng khói mù mịt.

Sau khi than phiền lệ "Tự mình không có chân không biết xuống căng tin ăn à" như thường, Triệu Bình Sinh cầm hộp cơm quay đi lấy đồ ăn sáng cho hắn.

Cảnh sát thực tập cười nói: "Phó đội trưởng Trần, anh Triệu tốt với anh thật."

Trần Phi không cho là đúng: "Tôi không tốt với anh ta à? Lần nào liều mạng tôi chẳng xông lên trước anh ta? Cách ứng xử giữa người với người này, điều quan trọng nhất là cùng nhau cống hiến, cứ ngồi đó đợi người khác tốt với mình, làm gì có chuyện tốt như vậy."

"Vậy em tốt bụng chút đi, để tôi bớt lo lắng sống thêm vài năm." La Minh Triết vào phòng liền mắng hắn: "Dập thuốc đi, sáng sớm đã hút, muốn hút đến chết hay gì."

Lời sư phụ phải nghe, Trần Phi cười ngượng ngùng dập tắt đầu thuốc, cầm cuốn sổ tay vừa cạo ra chữ cùng La Minh Triết vào phòng đội trưởng. Hiện tại chưa thể xác định là tai nạn hay giết người, tìm manh mối qua ghi chép của nạn nhân để lại là cách thường dùng, tuy nhiên những dấu vết chữ viết này không thành câu, phần chữ Hán có cái trông giống tên địa điểm, phần số trông giống thời gian và số phòng gì đó. Khó nói viết gì, điều chắc chắn là không phải nội dung chuyên môn liên quan đến vận hành máy móc trong phòng máy.

Đặt cuốn sổ xuống, La Minh Triết nói với Trần Phi: "Cứ để đó đã, đợi tin từ lão Hàn, Trâu tiên sinh đã đến, dẫn theo mấy nghiên cứu sinh đến giúp việc ở phòng pháp y rồi."

"Ừm, ngửi thấy mùi rồi." Trần Phi vô thức lau mũi: "Trâu tiên sinh cũng đến à? Xem ra vụ án này đã kinh động đến tổng cục tỉnh rồi."

Trâu tiên sinh, tên thật là Trâu Tiểu Tiểu, chuyên gia pháp y hàng đầu trong hệ thống, hiện là trưởng phòng pháp y của Trung tâm Giám định Tư pháp tổng cục tỉnh. Suốt đời không lấy chồng, tuy không có con cái nhưng đệ tử khắp nơi, học vấn uyên bác đạo đức cao thượng, mọi người đều kính gọi bà là tiên sinh. Bà là giáo viên hướng dẫn của Hàn Định Giang khi học chuyên ngành pháp y, Trần Phi đoán chắc là đồng chí lão Hàn tự gọi điện mời sư phụ đến giúp.

"Ừm, đã được đưa vào danh sách ở tổng cục, vừa nãy tôi ở phòng cục trưởng gọi điện báo cáo công việc với cục trưởng tổng cục." La Minh Triết dừng lại, dò hỏi: "Cục trưởng tổng cục lại nhắc đến Bình Sinh, hay là em khuyên em ấy đi, có cơ hội thì nên đi."

Trần Phi dang hai tay: "Thầy còn khuyên không được, em khuyên có tác dụng gì? Dính như cao dán chó, đ.m đánh cũng không đuổi được."

Lời này bị Triệu Bình Sinh đang bưng hộp cơm vào văn phòng nghe trúng, mặt lập tức hơi không giữ được, đặt hộp cơm lên bàn Trần Phi, rồi quay người rời khỏi văn phòng. Không có chỗ nào khác để đi, anh đi lòng vòng ở hành lang một lúc, quyết định xuống tầng hầm đến phòng pháp y tìm đồng chí lão Hàn giải sầu.

Trên lầu mùi thịt thơm lừng, xuống tầng hầm thứ hai giống như vào bếp sau của nhà hàng vậy. Tuy nhiên chỉ cần nghĩ đến nguồn gốc của mùi thơm này, Triệu Bình Sinh vẫn không khỏi nhíu mày. Mọi người đều đang bận rộn trong phòng giải phẫu, Triệu Bình Sinh gõ cửa vào phòng, thấy Hàn Định Giang đang chỉ huy hai thực tập sinh vớt xương từ nồi inox ra, còn Trâu Tiểu Tiểu thì dẫn đệ tử của mình đứng bên bàn giải phẫu ghép các mảnh xương vỡ.

Hàn Định Giang vừa thấy anh liền than phiền: "Hệ thống thông gió của phòng này thực sự cần thay rồi, chỉ mới sáng sớm đã có hơn chục người xuống hỏi tôi có phải đang ăn vụng gì ngon không."

"Vậy anh phải báo cáo với cục trưởng." Triệu Bình Sinh nói, rồi quay sang kính cẩn chào Trâu Tiểu Tiểu: "Trâu tiên sinh, chào buổi sáng."

"Chào buổi sáng, Bình Sinh."

Trâu Tiểu Tiểu đeo khẩu trang, nhìn mắt là đang cười. Mặc dù làm công việc đòi hỏi trái tim sắt đá, nhưng bà rất hiền hòa với mọi người, lúc nào cũng cười híp mắt. Trước đây bà còn giới thiệu đối tượng cho Triệu Bình Sinh, một đệ tử của chính mình, cũng đã hơn 30 tuổi chưa kết hôn. Là một cô gái khá tốt, tiến sĩ y học, về chuyên môn không có gì để chê, ngoại hình cũng xinh đẹp, chỉ là sau khi ăn cơm cùng nhau hai lần, Triệu Bình Sinh phát hiện ra dù ăn gà vịt cá hay lợn bò cừu, cô ấy đều thích xếp xương còn lại thành hình dạng ban đầu của con vật khi còn sống, vì vậy anh cảm thấy hơi khó chịu.

Tình yêu không thể nói ra chôn sâu trong lòng, muốn có cuộc sống bình thường nhưng lại không gặp được người phù hợp. Sau nhiều năm đấu tranh, anh đã hoàn toàn từ bỏ, mặc kệ thế nào, dù sau này Trần Phi kết hôn lập gia đình, anh cũng quyết không rời khỏi cục thành phố.

"Có phát hiện gì không?"

Đến gần bàn giải phẫu, Triệu Bình Sinh cúi đầu nhìn vào phần xương sọ đã được chọn lọc ra. Xương vỡ nát bét, phải ghép lại như ghép hình vậy, rồi quan sát các vết tích còn lại trên đó để xác định là chết do tai nạn hay bị giết. Ghép hình không khó, cứ theo hình gốc mà ghép thôi, nhưng ghép xương là một kỹ thuật, không chỉ không có hình gốc để tham khảo, mà còn là hình ba chiều, một mảnh xương vỡ đặt sai một chút góc độ là không khớp với mảnh khác, thảo nào Hàn Định Giang phải mời cả sư phụ của mình đến giúp.

Trâu Tiểu Tiểu cầm một mảnh xương nhỏ bằng móng tay cái lên, chỉ vào chỗ vỡ cho anh xem: "Anh xem, phần chất xương bên trong của mảnh xương gãy này có màu đen, cho thấy có phản ứng sinh tồn, chứng tỏ đây là vết thương trước khi chết."

Triệu Bình Sinh vừa xem vừa gật đầu. Khi người còn sống, máu lưu thông bình thường, khi xương gãy đầu gãy sẽ chảy máu, máu thấm vào chất xương, nên bề mặt gãy sẽ có màu đen. Sau khi chết, do tim ngừng đập, xương gãy sẽ không có máu thấm vào. Phản ứng sinh tồn ở bề mặt gãy xương là cơ sở quan trọng để phán đoán vết thương trước và sau khi chết.

Trâu Tiểu Tiểu tiếp tục nói: "Và khi xương đã bị thương, nếu chịu lực ép từ bên ngoài sẽ dễ gãy hơn, hầu hết các xương đều bắt đầu gãy từ đường khớp xương, nhưng mảnh này thuộc xương đỉnh, xương đỉnh là xương lớn nhất trong xương sọ não, vỡ nát đến mức này, có thể suy đoán là bị một cú đánh trước, sau khi chết mới bị áp lực nặng ép thành mảnh vụn."

"Vậy có nghĩa là rất có khả năng là bị giết?" Triệu Bình Sinh hỏi.

"Tổ chức não bị hư hại quá nặng, không thể đánh giá qua lượng máu chảy ra xem có gây tử vong hay không, cũng có thể là vết thương từ một hai ngày trước khi chết." Trâu Tiểu Tiểu nói thực tế.

Đôi khi tư duy của pháp y và điều tra viên là ngược nhau: điều tra viên phải xác định một hướng lớn trước, rồi theo hướng đó để tìm manh mối, dù giữa hai khâu nào đó có khoảng trống cũng được; còn pháp y thì yêu cầu mọi kết luận đều phải có bằng chứng cụ thể hỗ trợ, nếu không rất dễ dẫn sai hướng điều tra của điều tra viên.

"Được, lát nữa tôi còn phải đi thăm hỏi trên tàu, tiện thể hỏi xem có ai biết nạn nhân có bị thương không." Triệu Bình Sinh gật đầu đồng ý, nhìn đồng hồ đeo tay, quay sang hỏi Hàn Định Giang: "Hôm nay có thể ghép xong không?"

Hàn Định Giang chỉ vào nồi inox: "Mới hầm đến sườn non, anh nghĩ sao?"

"..."

Sau này không có việc gì thì đừng xuống tìm pháp y góp vui nữa, Triệu Bình Sinh cảm thấy, đúng là không cho người ta ăn cơm.