Đã vào tiết Phục, cảnh báo nắng nóng kéo dài. 

Giữa trưa, mặt trời chói chang độc hại, trong trạm thu phí trên cao tốc chỉ có một chiếc quạt cũ màu xanh lá, thổi ra toàn hơi nóng. Người ngồi trong đó mồ hôi nhễ nhại, lớp này chưa khô đã ướt lớp khác. Giọt mồ hôi lăn qua góc cằm sắc cạnh rồi thấm vào cổ áo, làm ẩm ướt loang lổ bộ đồng phục nhân viên thu phí.

Bộ đàm đặt cạnh tay phát ra mệnh lệnh lạo xạo: "Phó đội trưởng Trần, xe mục tiêu đang hướng về phía các anh, chú ý chặn bắt."

"Đã nhận."

Mở to mắt, Trần Phi tập trung cao độ nhìn về phía cuối đường. Bốn trạm thu phí xếp thành hàng ngang, toàn là cảnh sát cải trang thành nhân viên thu phí đang nghiêm túc chờ đợi. Đối tượng tình nghi là một băng tội phạm liên tỉnh nguy hiểm. Bọn chúng đã cướp xe chở tiền, đập phá tiệm vàng, bắt cóc giết người, tổng cộng gây ra 15 vụ án mạng, có vũ khí gây chết người, đúng là những kẻ liều mạng thực sự.

Ba giờ trước vừa xác định được tung tích của bọn chúng, hiện tại xe theo dõi đang bám sát phía sau xe mục tiêu, liên tục truyền tin. Khi thiết lập chốt chặn, Trần Phi đã chọn cho mình trạm ngoài cùng, vì nếu hắn là thủ lĩnh của bọn chúng, khi qua trạm thu phí chắc chắn sẽ chọn làn đường ngoài cùng. Bên cạnh làn đường là hàng rào, bên ngoài hàng rào là những thửa ruộng được chia đều đặn, xe cảnh sát không thể vào được, nếu thực sự bị chặn bắt, liều mạng chạy trốn, biết đâu còn có thể tìm được đường sống.

Đồng phục mùa hè của nhân viên thu phí quá mỏng, không thể che giấu áo chống đạn, để tránh gây nghi ngờ cho đối tượng, các cảnh sát tại trạm đều không mặc. Đội trưởng đội trọng án La Minh Triết thấy đệ tử cưng lại chọn vị trí nguy hiểm nhất, dù có ngàn lời muốn nói cũng chỉ gói gọn trong một câu "Cẩn thận, bảo vệ an toàn cho bản thân".

La Minh Triết quá hiểu Trần Phi rồi, hễ có nguy hiểm, hắn luôn xông pha hàng đầu.

Không lâu sau, một chiếc xe Jetta màu đỏ sẫm xuất hiện ở cuối con đường ngập tràn sóng nhiệt. Tất cả bộ đàm lập tức im lặng, cảnh sát trong bốn trạm thu phí đồng loạt nắm chặt súng. Kế hoạch là hạ thanh chắn ở trạm thu phí để chặn lại, kéo dài thời gian để đồng đội mai phục gần đó có thể khống chế nghi phạm. Cách trạm thu phí chưa đầy 20 mét, có một chiếc xe tải nặng đang thay lốp, tài xế và thợ sửa chữa đều là cảnh sát cải trang. Nông dân làm việc trên ruộng thực chất cũng là cảnh sát, tóm lại, tất cả những người sống trong tầm mắt đều là cảnh sát.

Xe Jetta giảm tốc độ tiến đến trạm thu phí, đúng như Trần Phi dự đoán, xe đó hướng thẳng đến trạm thu phí ngoài cùng. Thanh chắn hạ xuống, chặn xe Jetta tại cửa thu phí. Tài xế đưa thẻ tính phí, Trần Phi bình tĩnh nhận lấy, quẹt qua máy, tươi cười chuyên nghiệp báo giá: "Xin chào, vui lòng trả phí 125 tệ."

Vừa nói chuyện, hắn vừa âm thầm quan sát tình hình trong xe. Bốn người, ghế lái và ghế phụ mỗi ghế một người, ghế sau hai người, đều là nam giới. Người lái xe đeo kính đen, trên cánh tay xăm một con rồng xanh rẻ tiền, che đi một vết sẹo khâu vụng về. Người ngồi ghế phụ quay lưng về phía hắn, không biết đang nhìn gì. Hai người ngồi ghế sau ngủ gà ngủ gật, cổ áo thun thấm đẫm mồ hôi.

Tài xế đưa ra hai tờ 100 tệ, thuận miệng nói "Không cần thối lại".

Trần Phi lập tức đáp: "Không được, chúng tôi có quy định, thu bao nhiêu thì phải đúng bấy nhiêu, xin đợi một chút, tôi không đủ tiền lẻ, để tôi qua trạm bên cạnh đổi cho anh."

Lời vừa dứt, hắn thấy người ngồi ghế phụ quay đầu lại, ánh mắt như dao cắt vào mặt hắn, hung ác và đẫm máu. Kinh nghiệm nhiều năm đấu trí đấu lực với tội phạm khiến Trần Phi lập tức cảnh giác - hắn ta đã phát hiện, phát hiện nơi này đã bày sẵn bẫy.

Nhịp tim đột ngột tăng vọt, nhưng hắn vẫn bình tĩnh nắm chặt báng súng, đứng dậy đẩy cửa bước ra khỏi trạm, đồng thời ra hiệu cho đồng đội ở gần chiếc xe tải—

Chú ý, chúng có thể sẽ xông qua trạm.

Bùm! Choang!

Viên đạn bắn trúng cửa kính bên cạnh mặt Trần Phi, mảnh kính vỡ bắn tung tóe, dù hắn né tránh kịp thời, mặt vẫn bị cứa một vết máu!

"Lên lên lên! Mau lên!"

"Nhóm A chặn phía trước!"

"Nhóm B! Chặn phía sau chặn phía sau!"

Bộ đàm ồn ào hỗn loạn, những "nông dân" vừa còn làm việc thong dong: "tài xế" trốn dưới thùng xe nghỉ mát và "nhân viên thu phí" ở các trạm khác đều ùa ra vây bắt xe Jetta. Tài xế xe Jetta không chút do dự, vào số ga hết cỡ tăng tốc, đâm gãy thanh chắn điên cuồng bỏ chạy!

Đùng!

Trần Phi bắn trúng lốp sau bên trái, xe nổ lốp đột ngột mất lái, đâm mạnh vào lan can bên đường cao tốc. Két nước "Bùm" một tiếng vỡ tung, dưới nắp ca-pô bị vặn vẹo biến dạng lập tức bùng lên làn khói trắng nóng hổi. Ngay sau đó, người trong xe bắt đầu điên cuồng bắn ra xung quanh, trong lúc nhất thời đạn bay tứ tung khiến các cảnh sát bao vây không thể tiến lên.

Coong coong coong! Ba phát đạn liên tiếp bắn trúng cánh cửa sắt Trần Phi dùng để che chắn, mảnh kính vỡ rung lên rơi xuống lả tả. Tiếng ồn ào trên bộ đàm và tiếng súng nổ liên hồi hòa lẫn vào nhau, kích thích adrenaline tăng vọt, mồ hôi lăn qua vết thương, khiến hắn không khỏi nheo mắt lại. Tuy nhiên, trong môi trường ồn ào này, một tiếng "cạch" bất thường khiến dây thần kinh đang căng cứng đến cực điểm lập tức báo động—

"Lựu đạn! Chú ý ẩn nấp!"

Tiếng hét hoảng hốt và tiếng nổ gần như đồng thời vang lên, trạm thu phí bùng nổ trong ngọn lửa bốc cao, chiếc quạt cũ màu xanh lá bị sóng xung kích hất tung lên không trung. Trần Phi bị sức ép thổi bay, thân hình gầy gò đập mạnh vào một trạm thu phí khác rồi ngã xuống đất, lập tức cảm thấy nội tạng như bị dịch chuyển. Ù tai, chóng mặt, mũi miệng ấm nóng, hắn nghiến răng cố gắng vùng vẫy hai lần, nhưng không thể đứng dậy được.

Một đồng nghiệp nằm sấp không xa, thân hình vặn vẹo kỳ lạ, máu tươi chảy dần trên mặt đất nóng bỏng, nhuộm đỏ tầm nhìn mờ ảo.

"Đ.m mày!"

Cơn đau và chóng mặt biến mất trong tích tắc, hắn gắng sức đứng dậy, giơ súng bắn "đùng đùng" về phía chiếc Jetta đang bốc khói trắng. Tài xế bị bắn chết, xác nằm ngửa bên cạnh cửa xe bị biến dạng bung ra, ba tên còn lại đang chạy trốn nhanh chóng trên cánh đồng hoang bên ngoài đường cao tốc, thỉnh thoảng quay lại bắn vào cảnh sát đuổi theo. Trần Phi nhảy qua lan can, kiên quyết đuổi theo tên tội phạm ngồi ghế phụ vừa bắn về phía mình.

"Trần Phi! Trần Phi!" Đột nhiên hắn bị một lực từ phía sau đè xuống đất, đồng thời đạn bay tới: "phụp" một tiếng bắn tung đất bên cạnh.

Triệu Bình Sinh ghì chặt Trần Phi đang vùng vẫy đứng dậy, hét lớn: "Đừng đuổi nữa! Anh bị thương rồi!"

Vừa thấy trạm thu phí bị nổ tung thành mảnh vụn, mắt Triệu Bình Sinh tối sầm trong giây lát, khi định thần lại thì thấy người Trần Phi đầy máu vẫn điên cuồng đuổi theo, vì vậy anh lập tức đuổi theo và đè hắn xuống. Anh trông có vẻ trắng trẻo văn nhã, nhưng thực ra đã được nhiều năm làm cảnh sát hình sự rèn giũa thành một thân cơ bắp săn chắc, lúc này khống chế Trần Phi đang bị thương không phải việc khó. Trần Phi bị đè chặt xuống đất, mặt mày người ngợm dính đầy bùn đất đen vàng, lẫn với máu, mồ hôi, và nước mắt. Màng nhĩ bị chấn thương, hắn không nghe rõ Triệu Bình Sinh đang hét gì, chỉ có thể liên tục đấm xuống đất, chống lại lực đè trên người.

"Kết thúc rồi! Đã kết thúc rồi!"

Nhìn thấy tội phạm lần lượt bị bắn chết và bắt giữ từ xa, Triệu Bình Sinh từ từ nới lỏng sự kiềm chế đối với Trần Phi. Mỗi lần thấy đồng nghiệp bị thương hoặc hy sinh, anh đều buồn bã phẫn nộ như Trần Phi, nhưng nếu người chết là Trần Phi, đó là kết quả anh không thể chịu đựng được.

---

Ba tên tội phạm chết, một tên bị thương, phía cảnh sát có 5 người bị thương, may mắn là không ai phải lên tường tưởng niệm anh hùng liệt sĩ. Trần Phi nằm viện chưa đầy 3 ngày đã nhảy về cục, hắn phải tự mình thẩm vấn từng vụ án mạng từ miệng tên tội phạm duy nhất còn sống. Tuy nhiên những vụ án mà băng nhóm hung hãn này gây ra là những vụ án trọng điểm được Bộ giám sát, bắt thì họ bắt, nhưng thẩm vấn...

La Minh Triết nhìn qua cửa sổ văn phòng thấy Trần Phi vào sân cơ quan, vội vàng ra đón. Hơn 30 năm trong ngành cảnh sát, trong số những đệ tử ông từng dạy dỗ, Trần Phi là người nóng tính nhất, nếu để hắn tùy tiện đối đầu với lãnh đạo, e rằng sẽ từ phòng bệnh chuyển thẳng sang phòng giam kỷ luật. ( truyện trên app tyt )

Trần Phi vừa thấy sư phụ kéo chân đau già đi ra đón mình, trong lòng lập tức hiểu bảy tám phần, không khỏi thở dài nặng nề. Trưa nay Triệu Bình Sinh đến bệnh viện mang cơm cho hắn, có nhắc đến lãnh đạo Bộ đã đến, hắn đoán chắc việc thẩm vấn này mình sẽ không được tham gia. Cả chiều như có đinh trên giường, không thể nằm yên được nữa. Nhưng bác sĩ không cho hắn xuất viện, nói chấn động não còn phải theo dõi thêm vài ngày gì đó, nhưng hắn không quan tâm, thay quần áo lén lút trốn ra khỏi bệnh viện.

Hai người đứng đối diện nhau trong đại sảnh, La Minh Triết cố tình hỏi: "Sao em ra được? Bác sĩ cho về rồi à?"

"À, vâng, cho về rồi ạ."

Trước mặt sư phụ, khi nói dối ánh mắt Trần Phi không khỏi dao động trong thoáng chốc. La Minh Triết nổi tiếng trong ngành là chuyên gia thẩm vấn, mấy cán bộ nòng cốt ở đội điều tra sơ bộ đều là đệ tử của ông.

"Không thích ở bệnh viện thì về nhà nghỉ ngơi đi." La Minh Triết không vạch trần, ánh mắt dừng lại trên vết thương do mảnh kính vỡ gây ra trên mặt Trần Phi, giọng hơi trầm xuống: "Giao cho ai thẩm vấn, kết quả cuối cùng đều như nhau thôi, em nghĩ tôi muốn giao người lên trên à? Nhưng dù cánh tay em có to đến đâu, có thắng nổi đùi không?"

Trần Phi không lên tiếng, tay nhét vào túi, liếc mắt nhìn về phía tường tưởng niệm anh hùng liệt sĩ bên trái đại sảnh. Hắn có khuôn mặt rất đàn ông chính trực, nhưng 22 năm làm cảnh sát hình sự không thể tránh khỏi việc khắc những đường nét hung dữ lên khuôn mặt vốn chính trực đó, đặc biệt là khi hắn bất mãn, đôi mắt lộ ra vẻ gì đó tà ác, trông như kẻ đáng bị ném vào nhà tù vậy.

La Minh Triết thấy hắn đang nổi cáu, vừa định giơ tay vỗ về, thì nghe Triệu Bình Sinh nói từ phía sau: "Đội trưởng La, để em đưa anh ta về nhà nghỉ ngơi nhé, thầy phải đi họp mà đúng không?"

"Cũng được, Trần Phi, để Bình Sinh đưa em về." La Minh Triết nói xong thấy Trần Phi không có ý định di chuyển, không khỏi nhíu mày: "Sao thế, lời của tôi em cũng không nghe nữa à?"

Trần Phi nói với vẻ lơ đãng: "À, em đang xem trên tường này còn chỗ cho em không."

"Đi ngay! Đó là tường tưởng niệm anh hùng liệt sĩ, muốn lên là lên được à?" La Minh Triết nghiêng đầu về phía Triệu Bình Sinh: "Nhanh lên, đưa thằng ranh con này về đi, đừng lượn lờ trước mặt tôi, nhìn thấy là tức."

Triệu Bình Sinh tiến lên đẩy Trần Phi ra ngoài, đi được vài bước lại nghe La Minh Triết gọi từ phía sau: "Bình Sinh, em cũng nghỉ nửa ngày đi, trông chừng nó cho tôi, không được thì trói lại!”

"Vậy thì sư phụ chọn nhầm người rồi, anh ta đánh không lại em đâu." Trần Phi cáu kỉnh đáp lại.

"Thôi nào, đừng nói nữa, mấy ngày nay sư phụ cãi nhau với cấp trên không ít đâu."

Triệu Bình Sinh chẳng bận tâm đến lời đánh giá của Trần Phi về mình - người ta nói đúng sự thật mà. Trần Phi là người được đào tạo võ thuật bài bản, mỗi năm trong các cuộc thi đấu nội bộ ngành đều xếp hạng cao, dù đã ngoài 40 tuổi nhưng đánh với mấy chàng trai đôi mươi vẫn không hề thua kém.

Ngồi vào xe, Triệu Bình Sinh nổ máy lái ra khỏi chỗ đỗ, hỏi Trần Phi: "Đi đâu? Về nhà ba mẹ anh, về nhà anh hay đến chỗ tôi?"

Trần Phi châm một điếu thuốc, nghiêng đầu nhả khói ra ngoài cửa sổ, thờ ơ nói: "Tôi muốn ăn vịt om bia."

"Được, vậy đến chỗ tôi, tôi nấu cho anh, ăn xong đưa anh về bệnh viện." Triệu Bình Sinh quen thuộc đáp lại, rồi chợt nhớ ra điều gì đó: "Bác sĩ cho anh ăn không?"

"Chậc, nghe theo bác sĩ thì tôi phải biến thành thỏ mất." Trần Phi khinh thường cười nhạt: "Thịt không cho ăn, thuốc không cho hút, rượu không cho uống, sống còn có cái đéo gì vui nữa."

Triệu Bình Sinh bất lực cười thở dài: "Anh ấy à, chỉ là thiếu một người quản thôi."

Trần Phi ngạc nhiên nói: “Không phải anh vẫn luôn quản tôi sao?"

"..." Ánh mắt Triệu Bình Sinh thoáng buồn: "Tôi quản anh quá nhiều rồi, làm ơn cho tôi nghỉ ngơi một chút đi."

Kết quả Trần Phi nghe vậy lại cười: "Vậy thì đừng quản, Lão Triệu à, anh đã nâng cao tiêu chuẩn chọn người yêu của tôi rồi đấy, anh nói xem mấy năm nay tôi được giới thiệu bao nhiêu cô gái, nhưng chẳng có ai nấu ăn ngon bằng anh cả."

Ánh nắng len qua kẽ lá khiến Triệu Bình Sinh phải nheo mắt lại, hắn thầm thở dài, không đáp lại. Ngay từ ngày đầu tiên vào cục gặp đối phương, ánh mắt anh đã bị thu hút bởi con người toát lên vẻ sắc bén như lưỡi dao này. Thấm thoát đã 15 năm trôi qua, anh vẫn âm thầm yêu thương đối phương, nhưng chưa bao giờ dám mạnh dạn bày tỏ tình cảm. Thật sự không dám, khi chưa vạch trần sự thật vẫn có thể ở bên cạnh đối phương, một khi vạch trần rồi, với tính cách của Trần Phi e rằng sẽ cắt đứt quan hệ đến già.

Hai người cùng tuổi, Triệu Bình Sinh tốt nghiệp thạc sĩ, còn Trần Phi thì học xong trung cấp đã vào ngành cảnh sát. Khi Triệu Bình Sinh vào cục, Trần Phi đã làm hình sự được 7 năm rồi, so với anh thì đúng là một tay già đời. Lần đầu dẫn anh đi khám nghiệm hiện trường, Trần Phi vào nhà quét mắt một lượt đã liệt kê được 8 manh mối để vẽ chân dung nghi phạm, khiến Triệu Bình Sinh - một sinh viên xuất sắc chuyên ngành tâm lý học tội phạm - vô cùng kinh ngạc.

Mặc dù lần đầu gặp mặt Trần Phi đã nói với anh là "Này nhóc, canh chừng sau lưng anh đây, nếu có ai dám bắn lén, hạ nó!", nhưng thực tế Triệu Bình Sinh hiểu rõ, ban đầu Trần Phi hoàn toàn không coi trọng mình. Ít nhất lúc đó trong mắt Trần Phi, những sinh viên xuất sắc từ các trường đại học danh tiếng này chẳng qua chỉ là một đám nói suông vô dụng - Đã từng thấy xác chết phân hủy chưa? Đã bắt trộm bao giờ chưa? Đã đi phá án ma túy chưa? Đã từng khống chế kẻ giết người chưa? Đã từng tiếp xúc gần với tội phạm có vũ trang chưa? Chưa à? Hừ, đi chơi đi các ông ơi!

Thực ra khi mới tốt nghiệp, Triệu Bình Sinh được phân công làm văn thư ở văn phòng Cục cảnh sát thành phố, nhưng hồ sơ của anh đã bị trưởng phòng đội trọng án hình sự La Minh Triết chặn lại giữa chừng, từ đó bắt đầu sự nghiệp cảnh sát hình sự của mình. Anh có vẻ ngoài văn nhã, khi mới đến, đứng cạnh những đồng nghiệp trông như vừa ra tù khi cởi bỏ đồng phục cảnh sát, trông có vẻ không hòa hợp lắm. May mắn là những người này chỉ trông mặt hung dữ vậy thôi, thực ra rất vui vẻ dễ gần. Bữa tiệc chào đón đầu tiên đã khiến anh say bí tỉ, khi tỉnh dậy phát hiện mình đang nằm trong ký túc xá của Trần Phi, trên trần dán poster Đặng Lệ Quân, quần áo đã được giặt sạch, phơi trên giàn phơi ngoài cửa sổ.

Anh không nhớ mình đã nôn lên người Trần Phi, sau này chuyện này bị Trần Phi đem ra trêu chọc anh nhiều năm, anh chỉ nhớ hôm đó mình tỉnh dậy, Trần Phi ném cho anh một chiếc khăn ấm vừa đủ độ nóng lên mặt, hỏi anh có muốn húp cháo không. Cháo do Trần Phi tự nấu, có vẻ bị cháy đáy nồi, uống hơi đắng. Ba mẹ Triệu Bình Sinh mất sớm, dưới có một đứa em trai kém nhiều tuổi, nhiều năm qua anh vừa làm ba vừa làm mẹ nuôi em trai khôn lớn, đã rất lâu, rất lâu rồi không được trải nghiệm cảm giác được người khác chăm sóc, hôm đó bát cháo bị cháy đáy nồi kia đã làm ấm lòng anh từ cổ họng đến dạ dày.

Lúc đó cửa khẩu vừa mở, một lượng lớn dân nhập cư đổ vào, trong thời gian ngắn xã hội hỗn loạn, các vụ án hình sự liên tiếp xảy ra. Cả ngày không phải điều tra vụ án thì cũng là trực ban, gần như dính chặt lấy nhau 24/7. Triệu Bình Sinh dần phát hiện ra, thực ra Trần Phi không giỏi chăm sóc người khác, thậm chí là một người không biết chăm sóc bản thân. Nghĩ cũng phải, nấu cháo mà còn cháy đáy nồi, nếu không có căng tin ở cơ quan, anh chàng này có thể ăn 20 bữa mì gói trong một tuần.

Nhưng không sao cả, anh biết làm. Từ ăn mặc ở đi lại, từ một đôi tất cho đến sửa sang nhà cửa, không có việc gì anh không lo cho Trần Phi. Giữa chừng cũng từng muốn từ bỏ, nhưng loanh quanh một vòng lớn rồi lại quay về điểm xuất phát, phát hiện mình vẫn không thể buông bỏ. Tình cảm không thể nói ra miệng này đã thấm vào tận xương tủy, không thể cắt bỏ, cũng không cần phải cắt bỏ.

Đôi khi anh cũng nghĩ, biết đâu một ngày nào đó sẽ hy sinh trong công tác, sống được ngày nào thì bảo vệ đối phương ngày đó, cũng tốt.