Có lẽ cục trưởng đã nói trước với thanh tra, nên họ không làm khó Trần Phi, chỉ yêu cầu hắn viết bản kiểm điểm để suy ngẫm sâu sắc về hành động liều lĩnh của mình. Khi Trần Phi nói chuyện xong đi ra, Triệu Bình Sinh nghe nói bị phạt viết kiểm điểm, liền biết đây chắc chắn là việc của mình. Dù sao từ năm đầu tiên anh vào cục, Trần Phi không bao giờ tự viết kiểm điểm nữa, đều do anh viết xong rồi chép lại. Hai năm gần đây hệ thống phổ cập tin học văn phòng, Trần Phi còn không cần chép nữa, máy in in ra là phông chữ trong máy tính, không phân biệt được ai viết.

Tuy nhiên như vậy Triệu Bình Sinh không có thời gian đi cùng Trần Phi đến nhà Tăng Tiểu Thanh nữa, tối Tào Hàn Quần phải về nhà chăm con, cuối cùng Trần Phi gọi Phó Lập Tân đi cùng, nói để Triệu Bình Sinh đợi cùng ăn tối. Cục có căng tin, nhưng đã ăn chán rồi, mỗi lần Triệu Bình Sinh giúp hắn viết kiểm điểm xong, Trần Phi đều mời anh ra ngoài gọi vài món kèm chút rượu để bày tỏ lòng cảm ơn.

Triệu Bình Sinh có độ rượu, làm cảnh sát nhiều năm đã rèn luyện được, nhưng không nghiện rượu, bình thường có thể không uống thì không uống. Trần Phi thích uống rượu, luôn nói là uống đến mức lâng lâng thì sẽ dễ ngủ, nếu không thì nhắm mắt lại toàn thấy xác chết và hiện trường vụ án, dễ gặp ác mộng.

Thực ra ai cũng vậy cả, có ai ít đến hiện trường hơn ai đâu, những cảnh máu me trong ký ức cũng gần giống nhau. Trần Phi đã tiễn biệt quá nhiều đồng nghiệp, có hai lần tận mắt chứng kiến đồng đội chết trước mặt mình, điều khiến hắn khó quên không chỉ là những xác chết xa lạ, mà còn là những người anh em thân thiết như tay chân. Triệu Bình Sinh không thích uống rượu nhưng vẫn luôn uống cùng Trần Phi, ít nhất khi anh ở đó, có thể ngăn Trần Phi rót rượu vào ly quá thường xuyên.

Gần 9 giờ, Trần Phi mới gọi điện bảo anh ra ngoài ăn tối. Triệu Bình Sinh đặt bản kiểm điểm đã in xong lên bàn làm việc của Trần Phi, chào đồng nghiệp trực ca, rồi ra khỏi văn phòng hướng về phía phố đi bộ đối diện chéo Cục cảnh sát thành phố. Trong các ngõ hai bên phố đi bộ có rất nhiều quán ăn cổ được người dân địa phương yêu thích, ngon và rẻ, hai người ăn một bữa cũng chỉ tốn khoảng 40-50 tệ.

Vào quán chào hỏi chủ quán quen, Triệu Bình Sinh ngồi đối diện Trần Phi. Món ăn đã được dọn lên bàn, một đĩa mề vịt xào măng chua, một đĩa súp lơ xào, một đĩa lạc giấm, một đĩa đậu hũ da hổ, và một tô canh nghêu đậu phụ đang bốc khói nghi ngút.

Trần Phi cúi đầu nhìn điện thoại, nghe thấy động tĩnh cũng không ngẩng đầu lên: "Anh ăn trước đi, tôi trả lời hai tin nhắn."

Triệu Bình Sinh bẻ đôi đôi đũa dùng một lần đặt lên bát cơm trước mặt Trần Phi, rồi lại bẻ một đôi cho mình. Anh thấy Trần Phi nhíu mày bấm điện thoại, thuận miệng hỏi: "Ai vậy?"

Trần Phi khó chịu "chậc" một tiếng: "Cái cô mà chị Ngô giới thiệu hẹn hò ấy, chưa gặp mặt mà đã như tra hộ khẩu vậy."

"Còn có người tra được anh à?"

Triệu Bình Sinh gắp miếng trứng bắc thảo cho vào miệng, vừa cười vừa nhai. Nói không để tâm có người giới thiệu đối tượng cho Trần Phi là giả, nhưng những người như hôm nay vừa mới bắt đầu đã tra hộ khẩu Trần Phi, trăm phần trăm chưa gặp mặt đã đổ bể. Trần Phi ghét nhất bị người khác hỏi han tỉ mỉ, có thể trả lời tin nhắn hoàn toàn là vì nể mặt người giới thiệu. Mặc dù khi các "bà mối" hỏi hắn có yêu cầu gì về đối phương, câu trả lời của hắn luôn là "là nữ, còn sống", nhưng thực tế yêu cầu của hắn không phải bình thường, chỉ riêng điều kiện nấu ăn ngon hơn Triệu Bình Sinh đã có thể loại bỏ 99% đối tượng hẹn hò.

Triệu Bình Sinh không nghĩ rằng mình nấu ăn ngon đến thế, cảm giác là Trần Phi đã quen với khẩu vị xào nấu của anh. Mỗi lần đến nhà Trần Phi, nói là đến ăn ké, thực ra đều là Triệu Bình Sinh mua đồ rồi tự tay xuống bếp làm đầu bếp cho cả nhà người ta. Mẹ Trần Phi còn phàn nàn, nói từ khi ăn đồ Triệu Bình Sinh nấu, Trần Phi về nhà ăn cơm luôn chê này chê nọ.

Cất điện thoại đi, Trần Phi mở lon bia "ực ực" uống hai ngụm, rồi ợ một tiếng đầy carbon dioxide, cầm đũa lên chỉ chỉ: "Cô này cùng ngành với em dâu anh, làm kiểm toán, anh nói có tra được tôi không?"

Triệu Bình Sinh không phát biểu ý kiến về điều này, chỉ nói: "Không thích thì đừng làm phiền người ta nữa."

"Ôi." anh nghe Trần Phi thở dài: "Thực ra đôi khi tôi cũng bực mình, anh nói xem, người 40 tuổi rồi, đến giờ vẫn chưa lập gia đình, ba mẹ già ngày nào cũng giục, làm như tôi bất hiếu lắm vậy, nhưng đó có phải lỗi của tôi đâu? Như cô nào trước đó, à, Lâm Khải Như, đã định ngày rồi, xong cái đùng một cái bỏ tôi luôn, nói tôi không phải là người đáng sống chung, này, Lão Triệu anh nói xem, cô ta nhìn ra tôi không phải là người đáng sống chung ở chỗ nào?"

Lạc giấm nhai trong miệng, Triệu Bình Sinh chỉ thấy chua từ đầu đến cuối. Các cô gái khác có để lại dấu ấn trong lòng Trần Phi hay không anh không biết, duy chỉ có Lâm Khải Như này, coi như đã làm Trần Phi tổn thương thấu xương, cứ buồn thu thương xuân là lại nhắc đến. Nhưng nói thật, Lâm Khải Như quả thực là một cô gái tốt không thể chê vào đâu được, bỏ lỡ thật đáng tiếc.

Tuy nhiên dù sao cũng là chuyện cũ rồi, người ta chắc đã kết hôn sinh con từ lâu, anh không cần phải ghen tuông vô cớ. Tự an ủi bản thân một hồi, anh nhẹ nhàng đáp: "Này, mỗi người có mục tiêu khác nhau, cô ấy muốn một người đàn ông có thể sống ổn định, nhưng anh cứ một tháng là không về nhà, người ta không có cảm giác an toàn."

Trần Phi vẫn không phục: "Yêu nhau bao nhiêu năm rồi, cô ấy đâu phải đến lúc kết hôn mới biết tính chất công việc của tôi."

"Yêu đương và kết hôn khác nhau, kết hôn rồi, cơm áo gạo tiền, con cái người già, chỗ nào cũng phải lo lắng, cô ấy một mình gánh vác cả gia đình, khó."

"Ồ, vậy theo lời anh nói, đàn ông làm cảnh sát đừng lấy vợ nữa."

"Trong cục ta ly hôn ít à? Hôm qua tôi mới nghe bên phòng ma túy nói, Âu Phong Kỳ vừa ly hôn xong."

"..."

Trần Phi im lặng, cúi đầu ăn. Theo những gì hắn thấy, mấy năm nay không ít đồng nghiệp kết hôn rồi ly hôn, ly hôn rồi lại kết hôn, rồi lại ly hôn. Có người nói lấy cảnh sát giống như sống với không khí vậy, có thể kiên trì được không bỏ không rời đúng là nữ anh hùng. Nhưng biết làm sao được? Chọn nghề này coi như đã bán mình cho nhà nước rồi, để bảo vệ ánh đèn muôn nhà, chỉ có thể hy sinh ngọn đèn ấm áp nhà mình.

Im lặng một lúc, Trần Phi đột nhiên hỏi: "Thế còn anh? Định độc thân cả đời à?"

Đôi đũa gắp mề vịt khựng lại, Triệu Bình Sinh hơi cụp mi mắt, cười khổ một tiếng: "Này, cũng đến tuổi này rồi, thực sự có người phù hợp thì cũng được, không muốn qua loa cho xong."

"Ôi, giá như anh là phụ nữ thì tốt rồi, tôi cũng không phải loanh quanh tìm kiếm bên ngoài nữa." Giọng điệu của Trần Phi không khỏi tiếc nuối.

"Nếu tôi là phụ nữ tôi mới không lấy anh, suốt ngày lo lắng."

Đối với việc Trần Phi thỉnh thoảng lại nói vài câu trêu chọc mình, một kiểu chỉ biết giết không biết chôn, Triệu Bình Sinh phần nào đã có sức đề kháng. Khi còn trẻ nghe đối phương nói những lời như vậy, về nhà anh có thể trằn trọc cả đêm không ngủ được, bây giờ, coi như bài hát ru ngủ rồi. Tuy miệng chê bai, nhưng tay vẫn múc một bát canh đưa qua: "Đừng chỉ uống bia lạnh, uống chút canh nóng đi."

Trần Phi liếc nhìn anh, nhận lấy bát canh, thổi thổi, vừa uống một ngụm thì thấy ba người đàn ông bước vào cửa. Cả ba đều đeo dây chuyền vàng trên cổ, mặt đỏ cổ phồng vì say rượu, người cao nhất trong số họ hét lên: "Ông chủ! Cho ba bát mì đùi vịt!"

Quạt gió đang quay vù vù, thổi mùi rượu từ người ba gã đàn ông bay đến bàn của Trần Phi và Triệu Bình Sinh. Mì được dọn lên bàn, họ lại gọi thêm một thùng bia, vừa ăn vừa uống vừa nói chuyện ồn ào, quán ăn vốn yên tĩnh bỗng như có thêm một đàn vịt kêu quang quác.

Triệu Bình Sinh thích yên tĩnh, có người ồn ào bên cạnh thấy phiền, khẽ giục Trần Phi ăn nhanh về cục. Giờ này rồi cũng lười về nhà, đi đi về về mất thời gian ngủ, chi bằng ở lại phòng trực qua đêm.

Trần Phi đang ăn bỗng nghe một trong số những gã béo đó nhắc đến "Đại ca Ưng", lập tức dỏng tai lên. Đại ca Ưng, biệt danh "Lão Ưng", khởi nghiệp từ buôn lậu, hiện tại bề ngoài là một thương nhân chính đáng làm ăn vận tải, nhưng thực chất dưới tay có hàng trăm tay chân, mỗi năm hơn trăm vụ án hình sự có liên quan đến gã. Tuy nhiên, người này rất giỏi né tránh rủi ro pháp lý, mặc dù là đối tượng giám sát trọng điểm trong hệ thống, nhưng cho đến nay vẫn chưa có bằng chứng trực tiếp nào chứng minh gã đích thân tham gia vào những vụ án đó.

Triệu Bình Sinh cũng nghe thấy, đưa tay ấn cánh tay Trần Phi, khẽ nói: "Nếu họ không gây sự, anh đừng gây sự với họ."

"Tôi biết." Trần Phi miệng đáp, ánh mắt vẫn thỉnh thoảng liếc về phía bàn đó. Ba người này uống khá say, không biết có mượn rượu làm loạn gây chuyện không, theo những gì hắn biết, không mấy ai dưới trướng Lão Ưng là người tốt.

Khi họ tính tiền ra về, nghe thấy chủ quán giục bàn đó: "Mấy vị, tôi đóng cửa lúc 10 giờ, các anh xem có thể thanh toán trước được không."

Gã béo trợn mắt đỏ ngầu nhìn chủ quán, vừa mở miệng đã nồng nặc mùi rượu: "Giục cái gì mà giục? Tao ăn đồ không trả tiền hay sao?"

Gã gầy bên cạnh giơ tay ngăn gã béo lại, hỏi: "Bao nhiêu tiền?"

Chủ quán nói: "Bia 60, ba bát mì 36, tổng cộng 96 tệ."

Chỉ thấy gã gầy móc một xấp tiền trăm dày cộp trong túi ra, rút một tờ ném xuống dưới bàn, rồi khi chủ quán cúi xuống nhặt thì duỗi chân đạp lên tiền. Chủ quán sững người, đầu gối đang cúi xuống không biết nên duỗi ra hay không, những giọt mồ hôi do nhiệt độ cao lăn dọc theo thái dương điểm bạc.

Đây quá là sỉ nhục người khác!

Trần Phi vừa thấy liền nổi giận, gân xanh nổi lên ở thái dương. Đã ăn ở đây hơn 10 năm rồi, hắn biết rõ chủ quán là người hiền lành, thường phát đồ ăn miễn phí cho những người già cô đơn trong khu phố. Nhìn thấy người tốt bị sỉ nhục, thực sự không thể chịu được.

"Xin lỗi, anh làm ơn nhặt tiền lên—"

"Hừ, phì!"

Trần Phi chưa nói hết câu đã thấy gã béo nhổ một bãi nước bọt lên tờ tiền đã in dấu giày, rồi cười khiêu khích với hắn. Triệu Bình Sinh thấy vậy lập tức giơ tay nắm lấy cánh tay Trần Phi. Với tính cách của Trần Phi, chắc chắn sẽ đấm cho gã béo này méo mặt!

Quen biết nhiều năm, chủ quán dĩ nhiên hiểu rõ tính cách của Trần Phi, chủ động nhặt tờ tiền trăm bẩn thỉu lên để dàn xếp: "Không còn sớm nữa, các anh về nghỉ ngơi đi."

Trần Phi căng thẳng không nói gì, ánh mắt sắc bén quét qua ba người đàn ông, một lúc sau quay người rời khỏi quán ăn. Không nên động thủ ở đây, đánh vỡ bàn ghế, chủ quán còn phải sửa.

Triệu Bình Sinh đi theo ra ngoài, thấy Trần Phi đi đến đầu ngõ rồi dừng lại dựa vào tường châm một điếu thuốc, lập tức hiểu hôm nay cơn giận này Trần Phi nhất định phải trút ra. Trước đây khi phá án cũng không ít lần đối đầu với người của Lão Ưng, những tên khốn đó hành xử thế nào họ quá rõ. Tuy nhiên trong xã hội pháp trị, muốn đưa tội phạm ra trước pháp luật phải có đủ bằng chứng, mỗi lần nhìn thấy bóng lưng những kẻ khốn nạn đó được thả vì thiếu chứng cứ và rêu rao đắc chí rời tòa, tâm trạng của cảnh sát phụ trách vụ án đều như đổ cả lọ gia vị vậy.

Bật một điếu thuốc và cùng Trần Phi châm lửa, Triệu Bình Sinh khẽ khuyên: "Lão Trần, sau này anh hả dạ rồi, họ không bắt được anh, nhưng không bắt được chủ quán sao? Nhịn đi, sớm muộn gì chúng ta cũng có ngày tóm gọn tất cả bọn chúng."

"... Đ.m..."

Khói thuốc và lời chửi thề cùng phả ra, trong đôi mắt hổ của Trần Phi lóe lên tia lạnh. Bãi nước bọt của gã béo như nhổ vào mặt hắn vậy, khó mà nuốt trôi cơn giận này. Nhưng Triệu Bình Sinh nói đúng, hắn hả dạ rồi, rất có thể sẽ liên lụy đến chủ quán. Muốn trị bọn này phải nhổ tận gốc, không có cái cây lớn Lão Ưng đó, chúng dám hoành hành sao!

Đối diện với ánh mắt lo lắng của Triệu Bình Sinh, Trần Phi bỗng cười: "Anh nói đúng, sớm muộn gì chúng ta cũng có ngày tóm gọn tất cả bọn chúng, đi, về ngủ thôi!"

Hắn giơ tay khoác lên vai Triệu Bình Sinh, ôm anh đi về phía dưới đèn đường. Tiếp xúc gần như vậy, Triệu Bình Sinh bị hơi ấm ngấm men rượu đó làm cho tim đập thình thịch, nhưng vẫn phải cố nén không giơ tay ôm eo Trần Phi.

Ầy, đêm nay chắc chắn là một đêm khó ngủ.