Danh tính của nạn nhân nhanh chóng được xác nhận, là trưởng cơ khí của một tàu hàng viễn dương, tên là Trương Đấu Kim, theo năm sinh trên chứng minh thư thì mất năm 42 tuổi. Thuyền trưởng báo mất tích, đã nhận ra nạn nhân qua hình ảnh quần áo giày dép mà cảnh sát cung cấp.

Tàu dỡ hàng vào rạng sáng hai ngày trước khi phát hiện thi thể, khớp với thời gian tử vong mà Hàn Định Giang ước tính. Do không thể nhìn thấy phía trên container từ cả bàn điều khiển cần cẩu lẫn mặt đất, nên ban đầu không ai để ý có một thi thể trên đó là điều bình thường.

Khi họp bàn về vụ án, Triệu Bình Sinh đưa ra ý kiến đầu tiên, anh trình bày bức vẽ trong sổ ghi chép cho các đồng nghiệp xem: một con tàu, một đống container, trên container có một người que nằm.

"Container phát hiện thi thể là cái ở dưới cùng, vậy theo nguyên lý hoạt động của cần cẩu, khi dỡ container từ tàu xuống, chắc chắn phải bắt đầu từ cái trên cùng, nghĩa là thi thể ban đầu ở trên container trên cùng, khi dỡ xuống cảng thì trở thành container dưới cùng, tự nhiên sẽ bị các container đè lên trên ép thành bánh thịt."

Nói xong, anh chiếu ảnh của tàu hàng lên màn hình lớn, đứng dậy đi qua, chỉ vào bảng điều khiển giữa tàu và cần cẩu: "Trên tàu chỉ có hai vị trí này cao hơn các container xếp trên boong, thông thường trưởng cơ khí sẽ không trèo lên cần cẩu, nên tôi cho rằng nạn nhân rất có khả năng rơi từ bảng điều khiển xuống container."

"Vậy giờ phải xem nạn nhân là trượt chân ngã hay bị người khác đẩy xuống..." Trần Phi gật đầu đồng ý, sau đó nhìn quanh: "Ủa? Lão Hàn đâu? Sao anh ta không đến họp?"

La Minh Triết nói: "Lão Hàn đi bệnh viện làm giám định thương tích rồi, bảo chúng ta xem báo cáo khám nghiệm tử thi sơ bộ trước."

"Tôi đã xem rồi, chẳng có tác dụng gì." Trần Phi dang tay: "Đã bị ép thành cái dạng đó rồi, không thể phân biệt được thương tích trước và sau khi chết, lão Hàn cũng không đưa ra kết luận chính xác về nguyên nhân tử vong."

Khó trách Hàn Định Giang không đưa ra được nguyên nhân tử vong chính xác, thi thể như bị cối xay nghiền nát, miếng xương lớn nhất không quá nửa bàn tay, không xác định được là tai nạn hay giết người, giờ đang đợi xem có phát hiện được chất độc hay không.

Suy nghĩ một lúc, La Minh Triết hỏi: "Lập Tân, khi nào bắt đầu thẩm vấn nhân viên trên tàu?"

Phó Lập Tân được gọi tên mở sổ ghi chép ra: "Trên tàu có tổng cộng 27 nhân viên, 7 người xin nghỉ lên bờ, còn lại 20 người, ngoài thuyền trưởng và tài công chính đã được thẩm vấn, những người khác được sắp xếp bắt đầu vào chiều nay."

"Bảy người xin nghỉ lên bờ đó, nhờ thuyền trưởng liên lạc một chút, gọi về càng sớm càng tốt, không được bỏ sót một ai." La Minh Triết gõ gõ bàn, hướng ánh mắt về phía Trần Phi: "Trần Phi, đã thông báo cho gia đình nạn nhân chưa?"

"Đã thông báo rồi, nhưng nạn nhân đã ly hôn với vợ, ba mẹ đều gần 80 tuổi rồi, chỉ có một con trai đang học cấp 3, à, còn có một người anh trai, anh ta nói mấy ngày nay mua được vé tàu sẽ đến ngay."

"Ừm, khi họ đến thì bảo lão Hàn lấy mẫu, không phải bây giờ Trung tâm Giám định Tư pháp của Cục có thể xét nghiệm DNA rồi sao, gửi qua đó đối chiếu một chút, xác định chắc chắn danh tính nạn nhân, đừng để xảy ra sai sót."

"Vâng, em biết rồi."

Trần Phi gật đầu đồng ý. Kể từ khi kỹ thuật giám định DNA được áp dụng lần đầu tiên trong điều tra vụ án hình sự vào năm 1987, sau hơn 10 năm học tập và nghiên cứu, hiện nay hầu hết các hệ thống cảnh sát địa phương đều có kỹ thuật viên và thiết bị giám định DNA riêng, không còn phải như những năm trước, muốn xét nghiệm DNA còn phải gửi mẫu đến Bắc Kinh. Đi đi về về mất hơn một tháng, không những lãng phí thời gian mà còn có thể gây ô nhiễm DNA, kết quả giám định không nhất định chính xác. Một số luật sư bào chữa cho nghi phạm chỉ cần yêu cầu giám định lại DNA là có thể kéo dài vụ án đến một năm rưỡi, hoàn toàn lãng phí thời gian và tiền bạc.

Như vụ án này, do thi thể không còn nguyên vẹn, danh tính nạn nhân hoàn toàn dựa vào nhận dạng quần áo, nên việc La Minh Triết yêu cầu làm giám định quan hệ huyết thống là có sự cần thiết nhất định. Phòng xa vạn nhất, cẩn thận một chút không sai. Riêng về điểm tỉ mỉ cẩn thận này, Trần Phi rất khâm phục sư phụ. La Minh Triết đã trong ngành cảnh sát hơn 30 năm, các vụ án lớn kỳ án đã phá được nếu viết thành tiểu thuyết chắc phải hơn 5 triệu chữ, cho đến nay chưa có một vụ oan sai nào.

Nhưng sư phụ đã 65 tuổi rồi, được giữ lại làm việc thêm 5 năm nữa thì phải nghỉ hẳn, cấp trên có ý định đề bạt hắn làm đội trưởng đội trọng án, nhưng hắn luôn cảm thấy mình không phải là người thích hợp làm lãnh đạo cao nhất. Tính nóng nảy, chỉ cần không hợp ý là nổ tung tại chỗ, đắc tội với người khác không hề nương tay. Làm phó đội trưởng còn được, chủ yếu phụ trách vụ án, dù sao đối phó với lãnh đạo thì có sư phụ lo.

La Minh Triết nói hắn là biết sai không sửa, thực lực chà đạp ranh giới của lãnh đạo, bị thanh tra mời đi "uống trà" còn chê trà của người ta không ngon, cả cục chẳng tìm ra người thứ hai mạnh mẽ như vậy.

Dĩ nhiên Trần Phi có vốn liếng để mạnh mẽ. Vụ cướp ngân hàng tiết kiệm "530" năm 1996, bọn cướp cầm súng tiểu liên bắn loạn xạ, đạn bay tứ tung khiến cảnh sát vũ trang hỗ trợ cũng không ngẩng đầu lên được. Vũ khí cũ kỹ là một phần, điều nguy hiểm hơn là bọn cướp còn có con tin, nếu bên này phản công rất có thể gây thương vong cho người vô tội. Không ai để ý Trần Phi trèo lên tòa nhà hai tầng nơi bọn cướp ẩn náu từ lúc nào, theo hồi ức của những người có mặt, sau một loạt đạn tiểu liên, chỉ nghe tiếng kính vỡ "choang" một cái, trong nháy mắt một tên cướp bay ra từ cửa sổ tầng hai. Căn phòng đó đúng là nơi các con tin đang ở, thấy tên cướp kiểm soát con tin đã bị hạ gục, cảnh sát vũ trang nhanh chóng bắn hạ các tên cướp khác, cuối cùng không có con tin nào bị thương.

Mặc dù không được khen thưởng xứng đáng do vi phạm kỷ luật, nhưng sự kiện Trần Phi dũng cảm đối đầu với bọn cướp có vũ trang đã được truyền đi khắp nơi. Mọi người đều kính trọng hắn là một người đàn ông can đảm, cũng biết hắn chàng này không dễ chọc, trời ơi, không có áo chống đạn mà dám xông vào nòng súng tiểu liên, phải có bao nhiêu can đảm và kỹ năng tốt đến mức nào mới làm được việc này? Cũng có người nói cậu liều lĩnh, nhưng La Minh Triết không nghĩ vậy, theo tình hình hiện trường, khống chế tên cướp kiểm soát con tin trước là lựa chọn duy nhất, chỉ là lúc đó không có lãnh đạo nào muốn để cấp dưới của mình đi liều mạng.

Lúc đó Triệu Bình Sinh đang học tập ở Bắc Kinh, khi về nghe nói Trần Phi đã làm một màn giật mồi từ miệng hổ, mặt anh liền tím lại vì tức. Quay sang mắng Trần Phi một trận, cái kiểu đó, còn dữ hơn cả cục trưởng. Mọi người trong đội chưa bao giờ thấy Triệu Bình Sinh nổi giận dữ như vậy, đều tưởng anh không có tính khí gì. Dần dần mọi người phát hiện ra, chỉ cần Trần Phi liều mạng một chút, Triệu Bình Sinh sẽ nổi điên, như thể dồn hết cơn giận cả đời này lên người Trần Phi vậy.

Thực ra, Triệu Bình Sinh hoàn toàn không muốn nổi giận với Trần Phi, nhưng người này như mọc trên trung khu thần kinh của anh vậy, chỉ cần có chút gió thổi cỏ lay là anh đã lo lắng. Anh học tâm lý học, nhưng dù lật hết sách chuyên ngành cũng không tìm ra thuật ngữ chuyên môn nào để mô tả chính xác tâm trạng của mình. Chỉ biết rằng khi người đó vui vẻ, anh cũng vui vẻ, khi người đó phiền muộn lo âu, anh cũng cảm thấy thất vọng. Rõ ràng đã quyết tâm không vạch trần sự thật, nhưng vẫn không nhịn được mà mơ tưởng một ngày nào đó có thể ở bên nhau với tư cách không phải là đồng nghiệp, anh em, bạn bè.

"Ôi trời Lão Triệu, tôi thực sự phải nói, anh còn lải nhải hơn cả mẹ tôi."

Trên đường đến cảng, Trần Phi nghe Triệu Bình Sinh lải nhải về chuyện hắn uống rượu say đến mức đau cả đầu. Chỉ là đi uống với La Vệ Đông một bữa thôi mà, có cần phải nắm lấy hắn mà lải nhải không?

Triệu Bình Sinh định phản bác, thì nghe Tào Hàn Quần từ ghế sau lẩm bẩm: "Trần Phi, anh hiểu lầm rồi, Bình Sinh chưa bao giờ coi anh là con trai cả, tôi thấy anh ta coi anh như vợ mà quản đấy."

"Nói thật, nếu tôi là phụ nữ thì có khi lấy Lão Triệu thật." Thần kinh của Trần Phi thô đến mức có thể chạy xe lửa, hoàn toàn không nhận ra lời nói của mình có sức sát thương lớn đến thế nào đối với Triệu Bình Sinh: "Muốn bằng cấp có bằng cấp, muốn năng lực có năng lực, nghiệp vụ không có gì để nói, biết ấm lạnh biết quan tâm người khác, nấu ăn lại ngon, à đúng rồi, quan trọng nhất là, ba mẹ đều mất rồi, lấy về không phải chịu đựng của ba mẹ chồng.”

Phó Lập Tân ngồi bên cạnh Tào Hàn Quần không nhịn được, bật cười "phì" một tiếng: "Anh đúng là đùa, điều kiện Bình Sinh tốt như vậy, cưới một cái diêm vương sống như anh về nhà làm gì? Làm thần cửa à?"

Trần Phi nhún vai, liếc mắt nhìn Triệu Bình Sinh, người vẫn luôn nhìn thẳng về phía trước có vẻ tập trung lái xe, nhưng thực ra trong lòng đang đảo lộn: "Lão Triệu, đến lúc thể hiện lòng trung thành rồi đấy, nói cho hai tên ngốc này biết tôi tốt đến mức nào đi."

Triệu Bình Sinh mới đảo mắt, ngập ngừng nói: "Tóm lại là tôi thấy, nếu anh là phụ nữ, dán ảnh anh lên đầu giường chắc có thể tránh thai."

Hai người ngồi ghế sau cười phá lên, khiến Trần Phi tức giận đấm một cú vào vai Triệu Bình Sinh: "Anh có biết nói tiếng người không?"

Triệu Bình Sinh định đáp "ở cạnh anh lâu chẳng còn mấy ai biết nói tiếng người", nhưng nghĩ lại thôi đừng thẳng thắn quá, lỡ đùa quá trớn thật sự khiến Trần Phi và mình nổi giận. Anh đang nghĩ cách bù đắp cho đối phương thì nghe điện thoại trong xe reo.

"Điện thoại ai vậy?" Tào Hàn Quần lấy ra xem, không phải của mình.

"Của tôi." Trần Phi bắt máy: "Alo, tôi Trần Phi đây... Ồ, chị dâu à... Ừm, chị nói đi... Ồ... Vậy à... Thế khi nào... Hả? Bây giờ?... Ừm, em giờ hả? Không sao không bận, trường Dục Tài phải không, em qua ngay... Ừm, được, chị yên tâm, lát nữa em đưa cháu về nhà... Này! Đừng khách sáo, đây là việc nên làm mà... Em cúp máy trước nhé, hẹn gặp lại chị dâu."

Cúp máy, Trần Phi quay đầu: "Lão Triệu, anh rẽ qua trường trung học Dục Tài một chút, tôi có việc phải làm."

"Việc gì vậy?" Tào Hàn Quần hỏi.

Trần Phi nhíu mày: "Con gái lão Tăng, chẳng gây chuyện gì ở trường, giáo viên bảo mời phụ huynh, chị dâu sắp phải ra tòa, không đi được, nhờ tôi qua xem một chút."

Tào Hàn Quần và Phó Lập Tân nhìn nhau, đều không nói gì. Triệu Bình Sinh vào cục 15 năm rồi, không biết người họ Tăng, thấy xe im lặng, hỏi: "Lão Tăng này là ai vậy?"

"Sư huynh của Trần Phi." Phó Lập Tân giải thích giúp anh: "Anh ấy hy sinh không lâu trước khi anh vào cục, vợ làm ở tòa án, bận rộn, thường không có thời gian chăm sóc con, trước đây chúng tôi thay phiên nhau đi họp phụ huynh."

"Ồ, chưa nghe anh nhắc đến." Triệu Bình Sinh liếc nhìn Trần Phi.

Trần Phi hoàn toàn không có tâm trí để ý đến Triệu Bình Sinh. Theo hắn biết, cô bé Tăng Tiểu Thanh này rất trưởng thành sớm, học lực cũng tốt, từ tiểu học đã là lớp trưởng, cả trung học cơ sở và trung học phổ thông đều được tuyển thẳng, một cô bé ngoan ngoãn như vậy làm sao có thể gây rắc rối ở trường chứ?

Gặp chuyện là phải phân tích, hầy, bệnh nghề nghiệp.

Chỉ mất 10 phút, xe đã đến cổng trường trung học Dục Tài. Ý của Trần Phi là họ đi trước, hắn xong việc sẽ đến sau. Triệu Bình Sinh suy nghĩ một chút, bảo Tào Hàn Quần lái xe đi, anh đi gặp giáo viên cùng Trần Phi. Lúc này không biết tình hình thế nào, lỡ đâu thật sự gặp chuyện lớn thì có thêm người sẽ dễ quyết định hơn.

Vào tòa nhà dạy học, Trần Phi chặn một người có vẻ là giáo viên hỏi vị trí phòng giáo vụ, được cho biết ở tầng 3. Gõ cửa vào phòng, Trần Phi thấy Tăng Tiểu Thanh và một cậu trai có vẻ hư hỏng đang đứng trong phòng, bên cạnh bàn có một nữ giáo viên khoảng 40 tuổi đang ngồi. Đi làm việc, họ thường mặc thường phục, cũng không xuất trình thẻ công tác. Gặp phụ huynh, vừa vào đã nói mình là cảnh sát, không cần thiết.

Tăng Tiểu Thanh vừa thấy Trần Phi, mắt đỏ hoe, ấm ức gọi một tiếng "Chú Trần".

Trần Phi giơ tay, ra hiệu cho cô bé đừng khóc, quay đầu gật đầu với nữ giáo viên chủ nhiệm kia: "Cô chủ nhiệm, tôi là bạn của mẹ cháu Tiểu Thanh, mẹ cháu bận, nhờ tôi đến giúp giải quyết vấn đề, cô xem, đây là..."

Chỉ thấy cô chủ nhiệm đảo mắt, tỏ vẻ khinh thường: "Ôi, bận đến mức không có thời gian chăm sóc con cái à, vậy sinh cháu ra làm gì?"

—Má nó cái tính nóng của tôi!

Trần Phi vừa nghe giọng điệu đó của đối phương lập tức muốn nổi đóa, có vấn đề hay gì? Cô giáo mà nói chuyện kiểu đó hả? Cũng xứng làm gương cho người khác sao? Nếu không sợ làm đau lòng đứa trẻ, anh nhất định phải nói cho người phụ nữ này biết Tăng Tiểu Thanh là con của liệt sĩ, thi đại học còn được cộng điểm!

May mà Triệu Bình Sinh giơ tay kéo hắn một cái, khiến hắn phải cố nén cơn giận.

"Con lớn rồi, khó quản lý." Cô chủ nhiệm tiếp tục nói với giọng điệu khó chịu: "Các anh xem, em ấy là con gái, mà có thể đánh cho một cậu con trai u đầu, tôi dạy học hơn 20 năm rồi, chưa bao giờ thấy cô bé nào hung dữ như vậy!"

Trần Phi và Triệu Bình Sinh đồng thời quay đầu, chú ý thấy trán cậu trai sáng long lanh, trông như là vết bầm dưới da do vật cùn đánh. Tăng Tiểu Thanh có vẻ muốn biện hộ cho mình, nhưng chưa kịp mở miệng, cô chủ nhiệm đã nói tiếp: "Xem đi, xử lý thế nào, là các anh đưa em ấy đi bệnh viện kiểm tra, hay đợi mẹ cháu đến rồi nói sau." ( truyện đăng trên app TᎽT )

"Khoan đã, cô chủ nhiệm, trẻ con đánh nhau thì phải có lý do chứ?" Trần Phi thực sự nhịn không được nữa, trực tiếp hỏi Tăng Tiểu Thanh: "Tiểu Thanh, nói cho chú biết, rốt cuộc là tại sao."

Tăng Tiểu Thanh uất ức hít mũi, nhìn cậu bạn nam đang liếc mắt nhìn trần nhà, rồi lại nhìn cô chủ nhiệm đang nhíu mày, khẽ nói: "Cậu ấy cứ đòi hôn cháu, cháu mới lấy cây lau nhà đánh vào đầu cậu ấy một cái."

Trần Phi suýt nữa đã nói một câu "Đánh hay lắm!", thằng nhóc nhà ai đây, ở trong trường mà dám trắng trợn chiếm hời bạn nữ!

Cậu trai ngẩng cổ: "Dì à, đừng nghe cậu ta nói bậy, cháu không hôn cậu ta!"

— Ồ, ra là cháu của cô chủ nhiệm à.

Bây giờ Trần Phi và Triệu Bình Sinh đều hiểu tại sao trong phòng chỉ có họ là phụ huynh, hóa ra phụ huynh của cậu ta đang ngồi ở vị trí thẩm phán. Cũng không có gì lạ, có cô chủ nhiệm chống lưng, thằng nhóc này hư hỏng đến mức nào cũng không ngạc nhiên.

"Cháu à, không hôn, chỉ có thể nói là cháu chưa thực hiện được hành vi phạm tội, nhưng qua mô tả của Tiểu Thanh, cháu đã có ý định phạm tội, hành động tiếp theo của con bé thuộc về phòng vệ chính đáng." Triệu Bình Sinh trình bày quan điểm của mình với giọng điệu bình tĩnh, quay sang cô chủ nhiệm đang kinh ngạc: "Cô chủ nhiệm, tôi thấy chuyện này, về cơ bản Tiểu Thanh không có lỗi, nên không cần phải chịu trách nhiệm về vết thương của cậu bạn nam này, ngược lại tôi thấy, cô nên truy cứu hành vi không đúng đắn của cậu ta."

Có lẽ chưa bao giờ gặp phụ huynh như vậy, trong lúc nhất thời cô chủ nhiệm không tiếp được lời, phản ứng một lát rồi đứng dậy, giơ tay chỉ vào Tăng Tiểu Thanh, kiêu căng nói: "Vỗ tay một bên không kêu, các anh xem, giữa mùa hè, em ấy mặc áo sơ mi mỏng và trong suốt đến trường làm gì? Còn để cho nam sinh tập trung học không?"

Trần Phi vừa nghe câu này mặt lập tức đen lại, hắn ghét cay ghét đắng quan điểm "nạn nhân có tội" này, đặc biệt là từ miệng một giáo viên nói ra, tức đến mức thái dương đập thình thịch. Nhìn chằm chằm cậu trai cao ngang mình vài giây, ánh mắt hắn chợt trầm xuống, rồi bước lên phía trước—

Bốp!

Một cái tát thật mạnh giáng thẳng vào mặt, âm thanh giòn tan vang vọng trong căn phòng trống trải. Cậu trai lập tức choáng váng, cùng lúc đó Tăng Tiểu Thanh, cô chủ nhiệm và Triệu Bình Sinh cũng sững sờ.

"Lão—"

Chữ "Trần" còn chưa kịp thốt ra, Triệu Bình Sinh đã thấy Trần Phi nhíu mày trợn mắt chất vấn cô chủ nhiệm—

"Cô nói xem! Một cái tát có kêu không?!"