Đến năm thứ 15 trong ngành cảnh sát, Triệu Bình Sinh tự nhận mình đã chứng kiến không ít vụ án giết người kỳ lạ trong đội trọng án hình sự: có những vụ động cơ gây án khó hiểu, có những vụ thủ đoạn giết người rùng rợn, và cả những vụ vị trí và cách thức phi tang xác khiến người ta không thể hiểu ngay được làm thế nào để thực hiện.

Như vụ án hôm nay họ đang xử lý, bốn container chồng lên nhau, nạn nhân bị kẹp giữa container dưới cùng và container thứ hai từ dưới lên. Người phát hiện thi thể là công nhân bốc vác ca sáng ở cảng, đang ăn bánh quẩy thì "bộp!" một miếng "lòng lợn" rơi trước mắt, ngẩng đầu lên thấy dưới container đang được nâng lên có một vết máu mờ hình người, lập tức nôn thốc nôn tháo.

Ba container có trọng tải 28 tấn dễ dàng nghiền nát xương cốt và cơ bắp, những mảnh vụn ghép lại như một bức tranh ghép hình thành một "bánh xác" hoàn chỉnh. Do bề mặt container có cấu trúc gợn sóng, máu và dịch cơ thể tràn ra, thức ăn còn sót lại trong đường tiêu hóa và các cơ quan nội tạng vỡ vụn hầu như đều bị ép vào các rãnh. Ruồi nhặng đã đẻ trứng trên các mô cơ thể vỡ nát, nhìn vào chỉ thấy từng đám giòi trắng béo đang ngấu nghiến.

Triệu Bình Sinh đến hiện trường, leo thang lên nhìn qua một lượt, chào hỏi với pháp y Hàn Định Giang đang ngồi xổm bên cạnh "bánh xác" làm kiểm tra ban đầu, rồi bình thản trèo xuống thang, quay đầu tham gia vào nhóm đồng nghiệp đang "dọn dẹp" bữa sáng bên ngoài dây cảnh báo. Đối với những hiện trường có tác động thị giác mạnh như thế này, cộng thêm mùi thối rữa nồng nặc, hầu như ai đến cũng nôn một lần, đôi khi pháp y là ngoại lệ.

Không xấu hổ đâu, không nôn lên thi thể là giỏi rồi.

Cố nôn hết cả bữa tối hôm qua, cho đến khi không còn gì để nôn nữa, Triệu Bình Sinh lấy khăn tay ra vừa xì mũi vừa lau nước mắt, ngồi xổm thở để giảm bớt cơn đau đầu. Đột nhiên vai anh bị vỗ mạnh một cái, quay đầu lại thấy Trần Phi. Gương mặt vốn góc cạnh rõ ràng của Trần Phi lúc này hơi sưng, trong mắt vẫn còn tia máu chưa tan hết, rõ ràng là dáng vẻ tối qua uống nhiều.

Trần Phi đưa cho anh một chai nước, quay đầu nhìn về phía container không ngừng có người leo lên leo xuống: "chậc" một tiếng đúng chất cảnh sát hình sự lão luyện: "Tản bớt mùi đã, lát nữa tôi lên xem sau."

Súc miệng với nửa chai nước, Triệu Bình Sinh chống đầu gối đứng thẳng người dậy. Anh cao hơn Trần Phi một chút, tầm mắt rơi đúng vào chỗ xoáy tóc hơi rối của đối phương. Người ta nói một xoáy ngang, hai xoáy vặn, ba xoáy đánh nhau không muốn sống, Trần Phi có ba xoáy tóc, hai cái ở đỉnh đầu một cái ở chân tóc trán. Chính vị trí đặc biệt của xoáy tóc khiến tóc hắn hơi dài một chút là sẽ cuộn thành một mái tóc lòa xòa, cũng không tệ, trông như cố tình tạo kiểu vậy.

Lấy khăn tay ra xì mũi, giọng Triệu Bình Sinh vẫn còn ngèn nghẹt: "Tối qua anh uống với ai vậy?"

"Hả? À, là mấy chiến hữu của anh Vệ Đông đến, gọi tôi qua uống cùng." Trần Phi nói mà không quay đầu lại, rồi lại giơ tay gọi cảnh sát phụ trách duy trì trật tự, giọng lớn hơn tám lần: "Mấy người canh dây cảnh báo phía tây! Giải tán hết đám đông đi! Chặn đến mức xe tôi cũng không có chỗ đậu!"

Bốn chữ "anh Vệ Đông" vừa lọt vào tai, khiến nước chua trong dạ dày Triệu Bình Sinh vừa mới dằn xuống lại có xu hướng trào lên, không hài lòng lẩm bẩm: "Vết thương mới khỏi được mấy ngày đã đi uống rượu, rượu là của người ta nhưng cơ thể là của mình, anh cũng biết đám lính đó rồi, uống rượu như uống nước ấy, nhìn mặt anh kìa, lát nữa để sư phụ thấy lại mắng anh đấy."

Cuối cùng Trần Phi cũng quay mặt về phía anh, mắt hơi cong lại, giọng điệu không kiên nhẫn: "Tôi không uống nhiều đâu, chỉ nửa chai thôi, vốn định hôm nay nghỉ phép ngủ một giấc cho đàng hoàng, ai ngờ sáng sớm lại có vụ án."

Nửa chai? Chai ba lít chứ gì? Triệu Bình Sinh thầm hừ lạnh trong lòng. Theo hiểu biết của anh về Trần Phi, mỗi lần đi uống với La Vệ Đông, không uống đến mức quên hết mọi thứ thì không tan cuộc. Nhưng anh có thể quản được không? Không quản được. Tính về bối phận, Trần Phi là sư huynh của anh, việc gì cũng tự coi mình là đại ca; tính về quan hệ công việc, hai người một phó đội trưởng một chính trị viên, ngang cấp nhau. Mà nói nhiều còn khiến hắn nổi nóng, tính tình bướng bỉnh có thể không thèm nói chuyện với anh ba ngày.

—Không biết kiếp trước mình đã tạo nghiệp gì, sao lại đi thích một kẻ bất cần đời thế này.

Dĩ nhiên những lời này anh chỉ dám lẩm bẩm trong lòng, thực sự nói ra, Triệu Bình Sinh không có can đảm đó. Đối với Trần Phi, anh có thể nói là bao dung vô điều kiện, chỉ duy nhất khi nhắc đến La Vệ Đông là hắn cảm thấy nhói lòng. La Vệ Đông là con trai của La Minh Triết, lớn hơn họ vài tuổi, trước đây từng đi lính ở Tân Cương, chuyển ngành về đội cảnh sát cơ động đặc biệt, từng là một xạ thủ bắn tỉa xuất sắc, quan hệ với Trần Phi vô cùng thân thiết. Với tính tình khó chịu của Trần Phi, gặp ai cũng coi thường, nhưng gặp La Vệ Đông thì hoàn toàn khác hẳn, một câu "anh Vệ Đông" hai câu "anh Vệ Đông” gọi ngọt xớt, có thể khiến động mạch vành của Triệu Bình Sinh tắc nghẽn. Anh thừa nhận mình hẹp hòi, chỉ là chưa nói rõ với Trần Phi, dù nhỏ mọn đến đâu cũng chỉ có thể tự mình chịu đựng. Ước tính sơ bộ, bao nhiêu năm nay, ít nhất đã chịu đựng cả trăm lần.

Khi lọ dấm đã đổ ra ngoài hai dặm đường, sự chú ý hơi phân tán khiến Triệu Bình Sinh cuối cùng cũng hơi lấy lại tinh thần, nhìn lại thì thấy Trần Phi đã leo thang lên container, vì vậy cũng vội vàng đi theo.

Hiện trường vụ án ở cảng, ven biển ruồi muỗi sinh sôi, thời tiết lại nóng, nhiệt độ lúc 9 giờ sáng đã lên đến 34 độ C, thi thể lộ ra không lâu đã thu hút thêm một đàn ruồi. Để tránh ruồi mới đến đẻ trứng trên "bánh xác" làm ảnh hưởng đến giám định, Hàn Định Giang yêu cầu thực tập sinh rắc bột khử trùng đuổi ruồi trên đỉnh container.

Trần Phi vừa lên đã dính đầy một tay bột khử trùng, vừa lau vào quần vừa phàn nàn: "Lão Hàn, anh đuổi ruồi hay đuổi tôi đây?"

"Này, trong đám ruồi này anh là kẻ ồn ào nhất đấy." Hàn Định Giang ngẩng mặt lên đùa: "Tôi ở trên này còn nghe thấy anh la hét với người dưới kia."

"Động tĩnh nhỏ quá họ không nghe thấy... Đệt!"

Vừa nhìn thấy toàn cảnh "bánh xác", hai hàng lông mày rậm của Trần Phi lập tức nhíu lại. Thi thể như thể bị xe lu cán qua vậy, tất cả các bộ phận bên trong cơ thể đều lộ ra hết, xung quanh trong các rãnh đầy máu còn có những con giòi trắng béo đang bò lúc nhúc. Gió biển thổi qua, mùi thối rữa xộc vào mặt, may mà tối qua đã nôn hết những gì có thể nôn rồi, lúc này muốn nôn cũng không nôn ra được gì.

Cố nén cơn buồn nôn, hắn đứng trên đỉnh container, nhíu mày hỏi: "Có thể xác định được thời gian tử vong không?"

Hàn Định Giang vừa kẹp giòi vào lọ vừa trả lời: "Dựa vào mức độ trưởng thành của ấu trùng ruồi, ước tính trong vòng 3 ngày."

Nguyên nhân tử vong có lẽ tạm thời chưa thể xác định bằng mắt thường được, Trần Phi không vội hỏi, mà trước tiên quan sát trang phục và đặc điểm cơ thể hạn chế của nạn nhân: Nam giới, tóc ngắn, áo phông, quần công nhân, ủng cao su, bên trái có một chiếc găng tay vải bông, nhìn kỹ, ở chỗ nối giữa đầu và cổ có một tia sáng vàng phản chiếu. Anh xin hỏi mượn thực tập sinh của Hàn Định Giang một cái kẹp, ngồi xổm xuống, gắp một mảnh kim loại nhỏ ra khỏi mô cơ thể nhầy nhụa.

Triệu Bình Sinh leo lên đứng sang một bên, nhìn vào mảnh kim loại gần như hình tam giác mà hắn đang kẹp.

"Anh thấy nó giống cái gì?" Trần Phi hỏi.

"Không nhìn ra lắm..." Triệu Bình Sinh nói, chỉ vào phần dưới của mảnh kim loại: "Nhưng có vẻ như bị gãy ra từ cái gì đó, anh nhìn này, chỗ này có một cái mấu nhỏ.”

Trần Phi gật đầu, rồi lại hỏi Hàn Định Giang. Pháp y Hàn xuất thân từ ngành hình sự, đã chụp rất nhiều thứ kỳ lạ, có những thứ chỉ nhìn một cái là có thể nhận ra. Tuy nhiên hôm nay anh ta không chắc chắn, chỉ đồng ý với ý kiến của Triệu Bình Sinh, cho rằng đó là một phần của vật dụng bằng kim loại nào đó.

"Đợi kết quả phân tích vật chứng vậy."

Trần Phi giao cả kẹp lẫn mảnh kim loại cho thực tập sinh pháp y, bảo đóng gói vào ống vô trùng để bảo quản. Đứng trên cao nhìn ra mặt biển mênh mông, mắt hắn hơi nheo lại vì ánh sáng lấp lánh trên mặt nước, sắp xếp lại suy nghĩ, hắn quay đầu nói với Triệu Bình Sinh: "Nhìn trang phục có vẻ là công nhân bốc vác ở cảng, hoặc làm việc trên tàu hàng, trước tiên điều tra nguồn gốc của container này, đối chiếu danh sách thủy thủ đoàn, xem có ai mất tích không, à đúng rồi, lát nữa anh và Phó Lập Tân đến phòng quản lý cảng lấy bảng phân ca làm việc trong 72 giờ qua, đối chiếu từng người một, xác định danh tính nạn nhân càng sớm càng tốt."

"Được." Triệu Bình Sinh nói rồi dừng lại, nhìn quanh phía dưới: "Tào Hàn Quần không đi cùng anh à?"

"Hôm nay là ngày giỗ vợ anh ta, đưa Viên Viên đến mộ rồi."

Tào Hàn Quần là đồng nghiệp của Trần Phi, ở gần nhau, thường đi hiện trường cùng nhau. Hai người là bạn học từ thời trung cấp, rồi cùng vào cảnh sát thành phố, làm việc tận tâm tỉ mỉ, được đồng nghiệp đánh giá tốt. Đáng tiếc vợ mất sớm, bỏ lại hai cha con họ mà đi khi con gái mới 4 tuổi, vì con gái mà anh ấy vẫn chưa tái hôn.

Trần Phi chợt nhớ ra điều gì đó, hỏi: "À đúng rồi, sắp tới có người mới đến, anh dẫn dắt hay để anh Tào dẫn dắt?"

"Nam hay nữ?"

"Nữ chứ, sư phụ không nói lần này tuyển một nữ cảnh sát sao, sau khi Thịnh Quế Lan chuyển đi đội mình không còn nữ cảnh sát nào nữa." Trần Phi dùng khuỷu tay huých anh, khuôn mặt lộ vẻ tinh quái: "Tranh thủ với sư phụ một chút đi, anh độc thân bao nhiêu năm rồi."

Ai ngờ Triệu Bình Sinh không đáp lại chuyện này, quay đầu trèo xuống thang. Trần Phi tự thấy mình nói gì đó không đúng, cúi mắt nhìn Hàn Định Giang đang cười không ra cười, không khỏi thấy khó hiểu: "Lão Hàn, anh cười cái gì vậy? Văn phòng pháp y cũng tuyển nữ pháp y à?"

"Không có không có không có."

Hàn Định Giang cúi đầu nhịn cười, nghĩ thầm Trần Phi ơi Trần Phi, thần kinh của anh phải thô đến mức nào mới không nhìn ra tâm tư của anh chàng họ Triệu kia chứ?