"Hai vị đại nhân mời đi lối này."

Tiếng bước chân càng lúc càng gần, Quý Ương giả vờ tìm thỏ, nhưng ánh mắt không rời khỏi người cao nhất trong ba người.

Dù trong đêm tối không nhìn rõ gương mặt, Quý Ương vẫn có thể nhận ra Bùi Tri Diễn ngay lập tức. Dù bị giam trong ngục, lưng hắn vẫn thẳng như cây tùng chưa từng cong.

Trong mắt nàng dâng lên một tầng sương mờ, khiến nàng dần không thấy rõ hình bóng hắn, nàng hoảng hốt, thậm chí muốn đưa tay ra nắm lấy bóng dáng mờ mịt đó.

"Tiểu thư." Huỳnh Chi nhỏ giọng gấp gáp gọi nàng.

Quý Ương bừng tỉnh từ cơn mê, Huỳnh Chi nắm c.h.ặ.t t.a.y nàng, đưa cho nàng khăn tay, lúc đó Quý Ương mới nhận ra mặt mình đang ướt.

May mà Tôn bà bà chỉ lo theo sau Lâm ca, cầm đèn lồng tìm thỏ, không chú ý đến nàng.

Quý Ương hít một hơi sâu, nén lại cảm giác cay đắng trong lòng, giải thích: "Mắt bị bụi bay vào."

Nàng nhanh chóng lau nước mắt.

Huỳnh Chi gật đầu, nàng không dám nói vừa rồi trong mắt Quý Ương có nỗi buồn thương.

"Biểu tỷ, tỷ thấy thỏ chưa?" Lâm ca đứng cách vài bước hỏi nàng.

"Chưa thấy." Giọng Quý Ương không to không nhỏ, vang vọng vào tai ba người.

Vương Thiếu Bình hỏi Diệp Phong Hải: "Ai ở đó vậy?"

Bùi Tri Diễn quay đầu nhìn, lờ mờ thấy có vài người đứng trong bóng tối.

Diệp Phong Hải dĩ nhiên nghe ra là Lâm ca và Quý Ương đang nói chuyện, ông suy nghĩ rồi bảo người hầu: “Đi xem là ai.”

Mỗi bước Quý Ương tiến về phía Bùi Tri Diễn, tim nàng càng thêm rạo rực, khóe mắt cũng ửng đỏ, ngay lập tức trở nên e lệ, nàng có thể cắn răng để trở nên bình tĩnh , nhưng vẫn không thể kiểm soát được những biến đổi này.

Bùi Tri Diễn nhìn về phía hành lang, đầu tiên đập vào mắt là chuỗi ngọc trai trên eo váy của Quý Ương, tua rua nhẹ nhàng lay động theo bước chân, trên váy xếp ly màu trắng bạc thêu bướm bạc, như muốn bay ra khỏi ánh trăng.

Diệp Phong Hải thấy Bùi Tri Diễn không có phản ứng gì, trong lòng cũng từ bỏ ý định.

Quý Ương dẫn Lâm ca đến trước ba người, cúi chào Diệp Phong Hải: "Nhị cữu cữu."

Lâm ca nói: "Phụ thân."

Diệp Phong Hải giới thiệu với hai người: "Đây là nhi tử ta, còn đây là ngoại tôn nữ, đích nhi nữ của Tuần phủ Thuận Thiên, Quý đại nhân."

Quý Ương cúi người hành lễ, giọng nhẹ nhàng: "Quý Ương bái kiến hai vị đại nhân."

Vương Thiếu Bình cười nói: "Hóa ra là thiên kim của Quý đại nhân."

Quý Ương có thể nghe rõ tiếng tim mình đập, nàng cố giữ bình tĩnh, từ từ ngẩng đầu lên.

Đúng như nàng dự đoán, Bùi Tri Diễn cũng đang nhìn nàng, nhưng lại khác với dự đoán của nàng—

Rõ ràng là cùng một người, cùng một đôi mắt, nhưng ánh mắt nhìn nàng lại khác biệt.

Quý Ương vẫn nhớ lần đầu gặp gỡ.

Khi đó, Định Bắc Hầu chiến thắng Hung Nô trở về, kinh đô chật kín dân chúng đến đón, Bùi Tri Diễn mặc giáp đen, dáng vẻ anh tuấn, huy hiệu thú bằng đồng trên giáp tay uy phong lẫm liệt, phong thái vô cùng kiêu hãnh.

Đôi mắt phượng tự nhiên phong lưu, gương mặt tuấn tú càng giống một công tử kiêu ngạo bất cần đời, hoàn toàn khác với ấn tượng thô kệch, vạm vỡ của một võ tướng trong mắt Quý Ương.

Lúc đó, nàng bị xô ra khỏi đám đông, làm hoảng sợ ngựa của hắn, hắn ngồi trên lưng ngựa, đôi mắt phượng khẽ nhếch nhìn nàng, cười nhạt, vẻ mặt tràn đầy ý xâm lược, khiến nàng không chút chống cự được.

Còn lúc này ánh mắt Bùi Tri Diễn nhìn nàng lại sáng trong như trăng, phong thái của hắn như tùng như trúc, thanh cao nhã nhặn.

Sự xa lạ này của Bùi Tri Diễn khiến nàng không kịp chuẩn bị, khóe mắt nàng hơi đỏ lên, vành tai nhỏ nhắn cũng đỏ ửng, trông thật đáng thương.

"Đi thôi."

Bùi Tri Diễn không rõ nói với ai, giọng thanh thoát như ánh trăng, nhưng cũng cao vời vợi khó với tới, như con người của hắn.

Quý Ương còn chưa kịp phản ứng, đã thấy hắn càng lúc càng gần, hành lang không rộng, khoảng cách giữa hai người rất gần, tà áo rộng của hắn chạm vào váy nàng, Quý Ương ngửi thấy mùi hương trầm nhạt trên người hắn, kèm theo chút mùi rượu.

Mặt Bùi Tri Diễn trắng như ngọc, ánh mắt trong sáng, ngược lại mặt Quý Ương càng lúc càng đỏ, dưới ánh trăng càng thêm rực rỡ, như thể người uống rượu là nàng.

Bùi Tri Diễn bước qua nàng, rời đi.

Quý Ương bừng tỉnh, vội vàng quay đầu lại, ba người đã đi vào bóng đêm.

Thật sự đã đi rồi!

Quý Ương mở miệng rồi lại ngậm chặt, đôi mắt dưới hàng mi khẽ rung động nhiều hơn sự bối rối và kinh ngạc.

Ngày hôm sau, Quý Ương sau khi thỉnh an lão phu nhân thì cùng dùng bữa sáng với bà.

Lão phu nhân thấy nàng tinh thần không tốt, dưới mắt có chút quầng thâm, lo lắng hỏi: "Có phải đêm qua ngủ không ngon không?"

Quý Ương nhẹ nhàng nhấp thìa cơm rượu hoa quế, lắc đầu nói: "Chỉ là ngủ muộn một chút thôi."

Làm sao chỉ là ngủ muộn, Quý Ương đến khi trời gần sáng mới chợp mắt. Nàng trằn trọc suy nghĩ ánh mắt Bùi Tri Diễn nhìn nàng, dù nàng có giải thích thế nào, ánh mắt nhẹ nhàng đó cũng nhạt nhòa như nhìn một người xa lạ đi ngang qua.

Đúng như lời hắn nói… chưa từng quen biết.

Trong lòng Quý Ương buồn bã vô cùng, lại âm thầm an ủi mình, thực ra như vậy mới đúng. Bùi Tri Diễn bây giờ giữ chức vụ cao, được Hoàng thượng trọng dụng, tất nhiên sẽ không còn kiêu ngạo như khi theo Tạ hầu gia hành quân đánh trận.

Thậm chí cũng không còn yêu mình từ cái nhìn đầu tiên.

Quý Ương càng nghĩ càng suy đoán lung tung, kiếp trước có lẽ vì Bùi Tri Diễn ở trong quân doanh nhiều năm không gặp nữ nhân, mới có thể vì cái nhìn đầu tiên mà chấp nhất với mình như vậy.

Nghĩ đến đây, Quý Ương lại cảm thấy chán nản, Bùi Tri Diễn bây giờ đã hoàn toàn khác rồi.

"Ăn sáng xong rồi hãy đi ngủ lại một chút." Lão phu nhân nói.

Quý Ương gật đầu.

"Lão phu nhân, đại thiếu gia và biểu thiếu gia đến." Nha hoàn bên ngoài vào bẩm báo.

Chiếc thìa trong tay Quý Ương rơi vào bát, phát ra tiếng va chạm giòn tan, Diệp Thanh Huyền…

Lão phu nhân vui mừng khôn xiết, không chú ý đến sự bất thường của Quý Ương, cười nói: "Sao lại đến giờ này."

Lời vừa dứt, hai thiếu niên thanh tú một trước một sau bước vào, Quý Yến chào lão phu nhân, rồi lấy ra những quả vải mang từ Đại Hưng: "Trên đường dùng băng giữ lạnh, giờ vẫn chưa tan, để cho tổ mẫu và Quý Ương giải nhiệt."

Lão phu nhân cười tươi rói: "Chỉ có cháu là chu đáo nhất."

Quý Yến và Quý Ương là anh em ruột, cách nhau hai tuổi, nhưng tính cách lại khác xa nhau. Quý Ương nhút nhát, Quý Yến từ nhỏ gan dạ không sợ trời không sợ đất, bây giờ mới có vẻ thư sinh ôn hòa.

Lão phu nhân thường đùa rằng, giá mà có thể chia tính cách của hai đứa cho nhau thì tốt.

"Tổ mẫu." Giọng nói ấm áp như dòng suối của Diệp Thanh Huyền vang lên, nhưng lọt vào tai Quý Ương lại khiến nàng hoảng sợ.

Vai bị vỗ nhẹ, Quý Ương giật mình quay lại, Quý Yến xoa đầu nàng, cười hỏi: "Sao thấy ca ca đến mà không vui?"

Diệp Thanh Huyền cũng nhìn nàng, mỉm cười chắp tay hành lễ: "Biểu muội."

Quý Ương ngẩng mặt lên, không để ý đến Diệp Thanh Huyền, nhìn về phía Quý Yến, ánh mắt đầy ấm ức: "Ca ca."

Sắc mặt Quý Yến thay đổi, thu lại nụ cười: "Sao thế?"

Mẫu thân mất sớm, Quý Yến coi tiểu muội muội này như bảo bối, từ nhỏ nàng chịu ấm ức gì cũng vậy, đều lặng lẽ gọi hắn, trốn sau lưng hắn không nói gì.

Lần này Quý Ương khẽ gọi một tiếng đã khiến lòng Quý Yến thắt lại.

Huynh muội nói chuyện riêng, Quý Yến nghe Quý Ương kể chuyện rơi xuống nước, mặt mày trắng bệch, xắn tay áo, giận dữ nói: "Tên tiểu quỷ đó, chép mười lần Luận Ngữ là chưa đủ."

Hắn nhìn quanh, lấy từ giá sách xuống một quyển Thiên Tự Văn.

Quý Ương thấy hắn thật sự định đi tranh cãi với Lâm ca, vội kéo lại: "Tổ mẫu mới nói huynh trầm ổn, sao muội chẳng thấy gì."

Quý Yến không để tâm: "Muội chưa nghe câu giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời sao?"

Quý Ương bị câu nói lý lẽ của hắn chọc cười, kéo Quý Yến ngồi xuống: "Cha mà nghe thấy huynh nói vậy, lại nổi giận mất."

Nàng nói rồi lại ngẩn người ra, đúng vậy, tính cách của một người đâu dễ dàng thay đổi như vậy.

Bùi Tri Diễn dù đã trở thành quan văn, nhưng giống như thanh kiếm thu vào vỏ, dù che giấu đi sự sắc bén, thì trong xương cốt vẫn không thay đổi được sự sắc sảo.

Quý Yến uống trà thấy nàng xuất thần, cười đùa: "Muội không thật sự muốn mách với phụ thân đấy chứ."

"Ca ca." Quý Ương không có tâm trạng đấu khẩu với hắn, cắn môi như đã quyết định điều gì đó: "Người cứu muội hôm đó là Bùi Thế tử."

Quý Yến nhìn ánh mắt sáng rực của nàng mà sững sờ.

Bùi Thế tử? Trên đời này làm gì có Bùi Thế tử thứ hai.

Quý Yến đặt chén trà xuống, biểu cảm trên mặt vô cùng đặc sắc: "Muội nói Bùi Tri Diễn?"

Hắn đã từng giao tiếp với Bùi Tri Diễn vài lần, người này nhìn thì ôn hòa văn nhã, như một công tử phong lưu, nhưng thực ra lại khó đối phó, tính tình cũng rất lạnh lùng.

Hắn từng tận mắt chứng kiến có một nữ tử ngã trước mặt Bùi Tri Diễn, mà hắn chỉ thản nhiên lùi lại một bước, để mặc nữ tử đó ngã vào hồ nước, rồi không quay đầu lại mà đi.

Quý Yến không ngờ lần này hắn lại tốt bụng ra tay cứu Quý Ương.

Quý Ương gật đầu, rồi nói ra điều khiến đầu óc Quý Yến ù đi: "Muội đã phải lòng hắn."

Ra khỏi tiểu viện của Quý Ương, Quý Yến vẫn cảm thấy đầu óc quay cuồng.

"Thời Đình." Diệp Thanh Huyền không biết từ đâu bước tới: "Quý Ương thế nào rồi?"

Quý Yến kéo môi cười: "Biểu muội của huynh không sao."

Diệp Thanh Huyền cầm một món đồ chơi nhỏ mang đến cho Quý Ương, cười nói: "Ta đi thăm nàng."

Quý Yến đưa tay ra, vòng qua vai hắn ngăn lại: "Biểu muội của huynh mệt rồi, đã ngủ rồi."

"Biểu muội của huynh?" Diệp Thanh Huyền nhìn hắn lạ lùng, cười nói: "Chúng ta từ khi nào trở nên xa lạ như vậy?"

Quý Yến không thoải mái mà ho khẽ, Diệp Thanh Huyền thích Quý Ương hắn sao lại không biết.

Nhưng Quý Ương đã nói rõ ràng, không lấy ai ngoài Bùi Tri Diễn…

Quý Ương từ nhỏ chưa từng yêu cầu hắn điều gì, đối với mọi thứ đều hờ hững, bây giờ nàng mở miệng, hắn làm sao có thể không đồng ý.

Chỉ có thể khuyên Diệp Thanh Huyền nghĩ thoáng một chút.

Quý Yến vỗ vai Diệp Thanh Huyền, như vừa an ủi gã cũng vừa an ủi chính mình, hắn vừa rồi đã hứa với Quý Ương, nhưng ai biết làm cách nào để khiến Bùi Tri Diễn chịu khuất phục.

Ngày hôm sau.

Đêm qua trăn trở suốt một đêm, Quý Yến cưỡi ngựa chầm chậm vòng quanh chùa Linh Tuyền, đang nghĩ cách nào để tìm hiểu thực hư từ chỗ Bùi Tri Diễn thì bất ngờ bị một đám Điểu sai xông ra làm hắn trở tay không kịp.

"Người đến là ai, lén lút ở đây làm gì!"

Tên thị vệ dẫn đầu có vẻ muốn kéo hắn xuống ngựa.

Cao Nghĩa từ phía sau bước ra, ngay lập tức nhận ra Quý Yến, chắp tay hành lễ và hỏi: "Dám hỏi Quý công tử sao lại ở đây?"

Quý Yến cầm roi ngựa, bình thản đáp: "Chỉ là đi ngang qua thôi."

Cao Nghĩa nhìn quanh một lượt: "Thế tử có lệnh, bất kỳ ai cũng không được tự ý đến gần đây, xin Quý công tử hãy quay về."

Quý Yến kéo dài giọng: "Vậy à." Nói rồi nhảy xuống ngựa: "Dù là ta vô tình đi vào, nhưng để cẩn thận, ta vẫn muốn tự mình giải thích với Thế tử, tránh sau này có liên lụy lại phiền phức."

Hắn nhìn Cao Nghĩa: "Dẫn đường đi." Rồi tiện tay ném dây cương ngựa cho một quan binh, ung dung đi vào.

Cao Nghĩa có chút ngớ người, sao Quý Yến lại có vẻ như đặc biệt muốn đến tìm Thế tử.

Cao Nghĩa dẫn hắn đến một gian thiền phòng: "Quý công tử xin chờ một lát, thuộc hạ đi mời Thế tử."

Bùi Tri Diễn đang nghe một vị sư giảng kinh trong đại điện, tay cầm chuỗi tràng hạt, ngón tay nhẹ nhàng lần chuỗi mà không nói lời nào.

Cao Nghĩa nói: "Thuộc hạ sẽ mời hắn rời đi ngay."

Bùi Tri Diễn im lặng một lúc rồi nói: "Không cần."

Vị sư nghe vậy chắp tay lui xuống, Bùi Tri Diễn đứng thêm một lúc, đặt chuỗi tràng hạt trên án hương, rồi bước ra khỏi đại điện.

Cao Nghĩa vẫn còn ngạc nhiên không biết từ khi nào Thế tử lại bắt đầu tín Phật, nhưng khi thấy cảnh này mới biết mình nghĩ quá nhiều.

Quý Yến ngồi chờ lâu, trà đã uống đến hai ba chén, Bùi Tri Diễn mới chậm rãi bước vào. Hắn ngồi xuống đối diện Quý Yến, khách sáo vài câu rồi nói: "Bản quan nhớ dưới chân núi có dựng bảng thông báo của nha môn cấm lên núi, sao Quý công tử lại tiến vào?"

Quý Yến nhớ lại tấm bảng bị hắn đá sang một bên, mặt không đổi sắc đáp: "Ta không thấy thông báo nào, sáng nay gió đông nam thổi lớn, có lẽ đã bị thổi bay đi đâu rồi."

Bùi Tri Diễn gật đầu: "Ta tự nhiên tin vào nhân phẩm của Quý công tử." Hắn nhìn Quý Yến nói: "Có lẽ là cái cọc đóng không đủ sâu."

Nụ cười của Quý Yến treo trên mặt không mấy tự nhiên: "Ta cũng nghĩ vậy."

"Tuy nhiên." Bùi Tri Diễn cười nhạt, giọng nói trong trẻo như dòng suối mùa xuân: "Nếu thật sự liên quan đến vụ án, ta sẽ tự mình đến phủ Thuận Thiên điều tra."

Quý Yến thầm hừ lạnh, vẫn giống như ấn tượng của hắn, vừa khách sáo nói chuyện vừa ẩn ý cảnh cáo, cả người toát lên hai chữ: Khó chịu.

Nếu không phải vì Quý Ương đã nói trước, Quý Yến đã đứng dậy rời đi. Hắn cười nói: "Vừa khéo gặp Bùi đại nhân, ta muốn nhờ đại nhân giúp một việc."

"Ồ?" Bùi Tri Diễn khẽ nhướng mày: "Không biết là chuyện gì?"

"Điều tra một người."

Quý Yến cười tủm tỉm nói: "Một người mang ngọc bội có hoa văn vân mây và sấm sét."

Cao Nghĩa suýt chút nữa bị sặc nước bọt, hắn nhìn Quý Yến, không biết hắn có phải cố ý hay không.

Bùi Tri Diễn đặt tay lên bàn, ngón tay trỏ nhẹ gõ: "Quý công tử cứ nói rõ."

Quý Yến thấy hắn không hề có phản ứng, trong lòng càng không muốn Quý Ương dính dáng đến hắn, liền tức giận nói: “Một tên trộm nhỏ đã ăn cắp báu vật của phủ Quý.”