Quý Ương trong lòng căng thẳng, khẽ lắc đầu nói: "Con không nhìn thấy mặt hắn, nhưng mơ hồ thấy người đó mang một miếng ngọc bội, hoa văn đặc biệt, nếu gặp lại, con nhất định nhận ra."

Tình hình hiện tại khác xa so với ký ức của nàng, nàng nhớ rõ Bùi Tri Diễn một năm sau mới trở về kinh, nhưng Huỳnh Chi lại nói rằng, hắn đã trở về từ hai năm trước vì bị thương nặng trên chiến trường, sau đó giữ chức Đại lý tự Thiếu khanh.

Quý Ương không biết đã có chuyện gì xảy ra. Huỳnh Chi cũng chẳng rõ hơn, chỉ là nghe đâu đó một chút.

Quý Ương lại nghĩ đến đôi mắt phượng hẹp dài đầy hứng thú, đó là vẻ ngạo nghễ toát ra từ trong xương cốt.

Dù là Tướng quân Vân Huy hay Đại lý tự Thiếu khanh, đều là hắn. Nếu ngọc bội là của hắn, thì người cứu nàng rất có thể cũng là hắn.

Quý Ương khẽ động môi: "Trên ngọc bội, hình như khắc chữ ‘Bùi’."

Họ Bùi? Vậy là ai? Lão phu nhân càng nhíu mày chặt hơn: "Chuyện này con nhất định không được nói ra ngoài."

Lão phu nhân lo lắng giống như Huỳnh Chi, Quý Ương rơi xuống nước được người cứu, nếu truyền ra ngoài sẽ tổn hại đến thanh danh, trong trang viên người ra vào nhiều, nếu gặp phải kẻ nào không ra gì, thì đời này ngoại tôn nữ của bà coi như xong.

Sáng sớm hôm sau, Lâm ca cầm theo quyển Luận Ngữ đã chép xong đến cho Quý Ương xem.

Quý Ương cả đêm trằn trọc không ngủ được, nàng sợ đây chỉ là một giấc mơ, mãi đến lúc trời sáng, nghe tiếng gà gáy mới chợp mắt.

Lúc này Lâm ca đến tìm nàng, nàng mệt đến nỗi không mở nổi mắt.

Quý Ương dùng ngón tay đỡ trán, chậm rãi lật quyển Luận Ngữ Lâm ca chép, mới xem được hai chương đã không nhịn được mà ngáp một cái, khóe mắt ướt đẫm nước, nhìn mọi thứ cũng mờ mờ ảo ảo.

Huỳnh Chi đứng bên cạnh nhìn không ra tiểu thư có gì khác thường, nhưng rõ ràng lại khác với trước kia.

Một lát sau Huỳnh Chi mới bừng tỉnh, ngày thường nếu có người khác ở đây, tiểu thư dù mệt mỏi cũng sẽ ngồi nghiêm chỉnh, không để người ta bắt lỗi, chứ không phải như bây giờ, tựa nửa người, vừa yếu ớt vừa mềm mại.

"Tốt lắm."

Lâm ca cúi đầu đứng bên cạnh, nghe Quý Ương nói tốt lắm mới sáng mắt lên, thở phào nhẹ nhõm.

"Vậy đệ sẽ bóc hạt đào cho biểu tỷ." Lâm ca ngồi xuống bên cạnh nàng, bảo nhũ mẫu theo hầu lấy đồ ra.

Tôn bà bà đặt giỏ lên bàn, không yên tâm nói: "Thiếu gia cẩn thận đừng để tay bị thương."

Quý Ương nhìn giỏ hạt đào, đều đã bóc vỡ vỏ, chỉ cần bóc ra là ăn được, nàng ăn hai ba hạt rồi bảo Lâm ca về.

"Tiểu thư ngủ thêm chút nữa đi." Huỳnh Chi dọn dẹp bàn rồi đỡ Quý Ương.

Quý Ương đã không còn buồn ngủ, nàng nói với Huỳnh Chi: "Ngươi đi tìm hai hạ nhân lanh lợi một chút để dò la xem hôm qua có những ai đến trang viên."

Huỳnh Chi hôm qua nhìn thấy Quý Ương cất miếng ngọc bội vào áo đã sững sờ. Nàng cắn môi, trong lòng lo lắng, chẳng lẽ tiểu thư thực sự đã động lòng với người đó.

Quý Ương hiểu rõ suy nghĩ của Huỳnh Chi, cũng không định phủ nhận, chỉ giục: "Mau đi đi."

Huỳnh Chi không dám chậm trễ, lập tức đi dò hỏi.

May mà hôm qua đến trang viên không nhiều người, ngoài vài người thợ đến sửa chữa nhà phía tây, chỉ có Nhị gia nhà họ Diệp cùng vài vị đại nhân đến bàn về vụ tháp Phật. Trong số những người đến có Bùi đại nhân.

Nghe lời của Huỳnh Chi, trong lòng Quý Ương gần như đã chắc chắn, người cứu nàng nhất định là Bùi Tri Diễn.

Gió ấm xào xạc thổi làm cửa sổ rung rinh, đôi môi đỏ mọng của Quý Ương khẽ mím, đôi má trắng mịn cũng ửng hồng, không rõ là vui mừng hay căng thẳng.

Quý Ương khẽ mỉm cười, nàng đã không thể chờ đợi để gặp hắn.

Lão phu nhân bảo Quý Ương dưỡng bệnh cho tốt, nhưng nàng nằm đến ngày thứ ba thì không thể chịu nổi, sáng sớm liền đi thỉnh an lão phu nhân.

Lão phu nhân thấy nàng hồi phục tốt, sắc mặt cũng tốt hơn mới yên tâm.

"Thuốc vẫn phải tiếp tục uống thêm vài ngày, tuy rằng nước mùa hè không lạnh, nhưng thân thể phụ nữ vốn yếu, không thể để bị thương tổn." Lão phu nhân ân cần dặn dò.

Quý Ương gật đầu, nhẹ giọng nói: "Ngoại tổ mẫu yên tâm."

Kiếp trước nàng vì chìm trong nước quá lâu suýt không cứu được, sau đó thân thể luôn không khỏe.

Quý Ương cố ý nhắc đến Bùi Tri Diễn: "Mấy đêm nay con luôn mơ màng lo sợ, mơ thấy mình lại rơi xuống nước." Nàng nói, đôi mắt đỏ lên vì sợ hãi: "Nếu không phải có người tốt bụng cứu giúp, con e rằng không thể gặp lại ngoại tổ mẫu nữa."

Những điều Huỳnh Chi có thể hỏi thăm, lão phu nhân từ lâu đã tra rõ, theo lời Quý Ương thì người đó mang họ Bùi, ngày hôm đó đến trang viên chỉ có một người mang họ này.

Thế tử phủ Định Bắc Hầu.

Cha hắn, Bùi hầu gia, là Phiêu Kỵ Đại tướng quân uy danh lẫy lừng, mẫu thân hắn, phu nhân Tần thị, là con gái của Thiếu phó, được Hoàng thượng sắc phong làm cáo mệnh phu nhân, cô mẫu là Hiền phi nương nương, thật sự là vô cùng quý trọng.

Lão phu nhân suy nghĩ phức tạp, Thế tử cứu Quý Ương xong liền rời đi, hẳn là không muốn dính dáng gì.

Lão phu nhân an ủi Quý Ương vài câu, cố tình không nhắc đến việc đã biết người cứu nàng là ai, mà kéo Quý Ương ngồi nói chuyện phiếm.

Không lâu sau, Giang phu nhân cũng đến, cùng với mấy vị phu nhân của các hương thân, Quý Ương cũng đã từng gặp qua, nàng ngoan ngoãn ngồi bên cạnh bầu bạn.

Không biết bằng cách nào mà câu chuyện lại chuyển đến Quý Ương.

Lư phu nhân cười nói: "Tính tình của Ngọc nhi điềm đạm, dịu dàng, thật là đáng yêu, không như nhi nữ nhà ta, chẳng có chút dáng vẻ của tiểu thư."

Quý Ương trên mặt treo nụ cười ngọt ngào, thực ra căn bản không nghe rõ họ nói gì.

Nàng thấy Lư phu nhân nhìn mình với vẻ mặt hiền hòa, ngẩn người một chút rồi cười ngọt ngào hơn, trong lòng vẫn đang nghĩ họ nói gì.

Diệp lão phu nhân vỗ vỗ tay Quý Ương, vẻ vui mừng hiện rõ trên mặt, cười nói với Lư phu nhân: "Ai nói vậy, nhi nữ nhà phu nhân cũng đáng yêu mà, sao không mang con bé đến đây, ta cũng đã một năm chưa gặp con bé rồi."

Lư phu nhân cười: "Nó đi với ca ca ra cửa hàng thu tiền rồi."

Nhà phu quân Lư phu nhân buôn bán dược liệu, trong nhà từng có người đỗ cử nhân, ở huyện Vũ Thanh cũng là gia đình có tiếng tăm.

Nhi nữ mình không làm bà yên tâm, nhìn Quý Ương dịu dàng, xinh đẹp, Lư phu nhân cảm thấy rất hài lòng.

"Không biết sau này công tử nhà nào có phúc lấy được Ngọc nhi."

Lúc này trời đã về chiều, ánh nắng xuyên qua khung cửa sổ chiếu lên người Quý Ương, như phủ lên một lớp lụa mỏng, tóc bên mái nhẹ rủ, đôi mắt đẹp lấp lánh.

Lời trêu chọc của Lư phu nhân khiến Quý Ương đỏ mặt, nhẹ cúi đầu, trả lời khéo léo: "Hôn nhân là do phụ mẫu quyết định."

Không ai biết lúc này trong áo lót của nàng có giấu một miếng ngọc bội của nam nhân, trong lòng cũng đã chọn người.

Đến gần tối, người hầu vào bẩm báo, nói Nhị gia nhà họ Diệp mời  Đại lý tự Thiếu khanh Bùi đại nhân và Hữu phó Đô ngự sử Vương đại nhân đến trang viên, giữ họ lại dùng bữa.

Nghe vậy, Lư phu nhân cùng các phu nhân khác đều đứng dậy cáo từ. Lão phu nhân sắc mặt thay đổi một chút, vội vàng sai người chuẩn bị thức ăn, dặn dò cẩn thận: "Tuyệt đối không được sơ suất."

Nhị gia đang giữ chức viên ngoại lang ở Bộ Công, lần này cũng tận tâm điều tra vụ tháp Phật, nghĩ lại thì Thế tử đến đây cũng hợp lý, huống chi đã ba ngày trôi qua, chắc sẽ không có gì xảy ra. 

Nói thật thì, với nhà Định Bắc Hầu, nếu nói thẳng ra thì Ngọc nhi nhà ta là trèo cao.

Giang phu nhân đứng dậy nói: "Ta đi xem xét, không biết hai vị đại nhân trong chuyện ăn uống có kiêng kỵ gì không nữa."

Quý Ương nắm chặt khăn tay, nhẹ cúi đầu che giấu sự bối rối, ba ngày nay nàng luôn nghĩ đến, nhưng khi người đột ngột xuất hiện trước mặt, nàng lại vô cùng hoảng loạn.

Quý Ương khẽ hít sâu, bình tĩnh lại một chút, môi nở một nụ cười nhẹ, lúm đồng tiền bên má như ẩn như hiện.

Kiếp trước cũng vậy, nàng ở trên phố làm ngựa của Bùi Tri Diễn hoảng sợ, sau lần gặp đó, hắn liền tìm cách xuất hiện trước mặt nàng.

Lần này mặc dù thân phận hắn khác, nhưng duyên phận của hai người vẫn như vậy.

Và lần này Quý Ương sớm đã biết lòng mình, nàng và Bùi Tri Diễn sẽ bớt đi những mâu thuẫn, cũng chắc chắn giúp hắn tránh khỏi tai họa của Định Bắc Hầu phủ.

Lão phu nhân bảo Quý Ương về nghỉ ngơi trước.

Quý Ương kìm nén mong muốn đi ra sân ngoài, chậm chạp trở về tiểu viện của mình.

Người hầu mang cơm tối đến, Quý Ương ăn một bát nhỏ rồi buông đũa.

Nàng cầm tượng gốm trên bệ cửa sổ nói: "Lần trước Lâm ca nói thích cái này, mang tặng cho đệ ấy đi."

Huỳnh Chi theo sau Quý Ương ra ngoài, trong lòng thắc mắc, chẳng phải đây là món quà Lâm ca tặng tiểu thư sao?

Trước khi tiệc bắt đầu, Nhị gia Diệp Phong Hải đến chỗ lão phu nhân nhà họ Diệp, lão phu nhân dặn dò không được tiết lộ chuyện Quý Ương rơi xuống nước, những khúc mắc trong đó không ai biết rõ, ông cũng chỉ nghe từ Vương phu nhân rồi tự đoán ra.

Trong mắt ông, nếu cháu gái có thể kết thân với phủ Định Bắc Hầu, thì nhà họ Diệp cũng sẽ được thơm lây.

Lão phu nhân nghe xong không khỏi nổi giận: "Đó là ngoại tôn nữ của ngươi, nói bậy bạ gì đó!"

"Trong trang viên chỉ có một mình Ngọc nhi, thế tử có thể không biết mình cứu ai sao? Hắn không thừa nhận rõ ràng là không có ý với Ngọc nhi. Ép buộc hắn, ta còn thấy uổng cho Ngọc nhi của ta."

"Huống chi chuyện này cũng không phải là việc của người làm cữu cữu có thể xen vào."

Diệp Phong Hải mặt đỏ bừng.

Lão phu nhân thực ra muốn Diệp Thanh Huyền cưới Quý Ương, để nàng ở lại bên cạnh mình.

Quý Ương và biểu ca từ nhỏ đã có tình cảm tốt, đúng là uyên ương xứng đôi .

Diệp Phong Hải bị trách mắng cũng không dám nói thêm gì: "Mẫu thân nói có lý, con sẽ đi tiếp đãi khách."

Bùi Tri Diễn và Vương Thiếu Bình trong quan trường đều cao hơn Diệp Phong Hải, ông ngồi ở vị trí chủ nhà mà cảm thấy gò bó: "Thời tiết nóng bức, hạ quan chuẩn bị vài món khai vị, hai vị đại nhân thử xem có hợp khẩu vị không."

Dưa chuột trộn gà xé, canh bí đao với vịt già, cá vược hấp, thịt om trong nồi đất, hạt ấu tươi mới hái trong ao xào với hành lá, cùng vài món chay, thịt gà, vịt, cá đều đủ, nhưng không phô trương.

Vương Thiếu Bình khoát tay nói: "Diệp đại nhân vất vả rồi, cứ ăn thôi, không cần cầu kỳ."

Bùi Tri Diễn không có khẩu vị, nhưng cũng giữ thể diện, mỗi món đều thử, chậm rãi nuốt một hạt ấu, cười nói: "Đầu bếp nhà Diệp đại nhân tay nghề không tệ."

Giọng nói thanh nhã, như phong thái thanh thoát của hắn, nhưng đôi mắt phượng hẹp dài khi nhìn vào người khác lại mang theo áp lực nhẹ nhàng.

Bùi Tri Diễn tuy còn trẻ, được thăng chức Đại lý tự Thiếu khanh có thể có phần nhờ vào vinh quang của phủ Định Bắc Hầu, nhưng cách hắn xử lý vụ án tham nhũng ở Điền Tây một năm trước thật sự khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác.

Diệp Phong Hải lại có chút toan tính, ông cười nói: "Lần trước vốn muốn mời Bùi đại nhân dùng bữa, tiếc là đại nhân đi vội."

Bùi Tri Diễn cười: "Công vụ quan trọng, ăn uống lúc nào cũng được, Diệp đại nhân nói phải không?"

Diệp Phong Hải sao lại không hiểu ý của Bùi Tri Diễn, hắn đã nói vậy thì ông cũng phải giả ngốc theo.

Diệp Phong Hải nâng chén rượu kính: "Đại nhân nói đúng, hạ quan kính hai vị đại nhân một ly."

Ánh trăng sáng ngời chiếu rọi xuống, gió thổi qua bụi trúc vàng xanh sau hàng rào, cành lá lay động lờ mờ.

"Biểu tỷ, lần này đến lượt tỷ đi trốn rồi."

Tôn bà bà lấy khăn lau mồ hôi trên trán cậu nhóc: "Tiểu thiếu gia, trời không còn sớm nữa, đi theo lão nô về nghỉ ngơi đi."

Lâm ca mặt đỏ bừng, đang chơi rất vui, làm sao chịu về, gạt tay bà ra, hào hứng chờ Quý Ương đi trốn.

Tôn bà bà nhẹ nhàng dỗ dành: "Lâm ca sao lại quên rồi, tiểu thư mới khỏe lại, không thể chịu mệt được."

Lâm ca lập tức không náo nữa: "Biểu tỷ, để đệ đưa tỷ về nghỉ ngơi."

Dáng vẻ tiểu người lớn hiểu chuyện khiến Quý Ương bật cười, nàng không thể chờ được Bùi Tri Diễn đến tìm mình, nên lấy cớ chơi với Lâm ca để đến tiền viện.

Chơi được một lúc Quý Ương thực sự thấy mệt, nhưng người vẫn chưa xuất hiện. Nàng đang định nói không sao thì thấy xa xa ở hành lang có người hầu cầm đèn lồng đi trước, phía sau mờ mờ có vài người theo sau.

Quý Ương tim đập nhanh hơn, giọng nói yếu đi nhiều: "Lâm ca nói trước đó, ở đâu phát hiện có thỏ hoang… biểu tỷ cũng muốn xem."

"Ở kia." Lâm ca chỉ vào khúc Điểuh của hành lang uốn lượn: "Đệ đưa tỷ đi."

Tôn bà bà đi sau dậm chân, đêm hôm thế này làm sao mà tìm được thỏ.

Huỳnh Chi lần này thực sự hiểu rõ, tiểu thư đâu phải đi tìm thỏ, nàng muốn biến mình thành thỏ để tự đưa đến trước mặt thế tử.

Không ngờ sau lần rơi xuống nước, tiểu thư lại trở nên to gan như vậy.