Khánh gia năm thứ hai mươi bốn, mùa thu.

Gió lớn nổi lên, mây đen kéo đến che lấp ánh sáng mặt trời, khiến trời đất trở nên âm u ngột ngạt, dưới mái hiên có vài con quạ không biết từ đâu bay tới, vỗ cánh bay lượn thấp, tiếng kêu khàn đục nghe rất khó chịu, hòa cùng tiếng gió lùa qua cửa sổ, rơi vào tai khiến người nghe cảm thấy bồn chồn không yên.

Quạ bay vòng không tan, không phải là điềm lành.

Trong sân trống chỉ có một nha hoàn cúi đầu quét lá rụng.

"Khụ, khụ khụ…"

Tiếng ho gấp gáp từ trong nhà truyền ra, trong sân tĩnh mịch nghe rất quái dị và thê lương.

Nha hoàn đang quét sân như bừng tỉnh, nhanh chóng bước vào trong nhà.

"Huỳnh Chi, bên ngoài đang mưa sao?"

Một bàn tay trắng nõn yếu ớt đến mức không thấy màu m.á.u vén màn lên, năm ngón tay nắm chặt, móng tay hầu như không còn thấy vầng trăng lưỡi liềm.

Chiếc áo mỏng trượt xuống khỏi cổ tay, để lộ cánh tay cũng yếu ớt đến mức như chỉ cần nhẹ nhàng là có thể gãy.

Quý Ương chậm rãi ngồi dậy, búi tóc lỏng lẻo theo chiếc trâm rơi xuống vai, tóc rủ xuống má, sắc mặt xinh đẹp ngày xưa bị thay thế bởi vẻ nhợt nhạt và tiều tụy, khuôn mặt nhỏ chỉ còn da bọc xương, cằm nhọn, quầng mắt đen, lông mi rủ xuống, che nửa đôi mắt đượm buồn.

Ngày trước đôi mắt này lấp lánh say lòng người, là vẻ đẹp từ tận xương tủy toát ra.

Bây giờ nàng chỉ tựa vào lan can, yếu ớt như một bông hoa sắp tàn, có thể rụng bất cứ lúc nào.

Huỳnh Chi trong lòng chợt thắt lại, nhanh chóng bước lên đỡ nàng: "Tiểu thư tỉnh rồi."

"Ầm." Một tiếng sấm, làm át đi giọng nói yếu ớt của Quý Ương.

Quý Ương không động đậy, nhìn Huỳnh Chi nói lại một lần nữa: "Ngươi gọi ta là gì?"

Huỳnh Chi nghẹn ngào, cầu xin: "Tiểu thư."

Hoàng thượng bệnh nặng không dậy nổi, Định Bắc Hầu lại vào lúc này mang binh lính tư thông vào hoàng cung, bị Lương Vương bắt giữ, buộc tội mưu phản, cả gia tộc Hầu phủ đều bị xử trảm, nếu không phải từ sớm thế tử đã tìm cách đưa ra hưu thư, tiểu thư là phu nhân của thế tử làm sao mà thoát khỏi.

Nhưng giờ người đã mất, tiểu thư cần gì phải tự làm khổ mình.

Quý Ương lặng lẽ nhìn nàng không nói gì, bao năm chủ tớ, Huỳnh Chi hiểu rõ tiểu thư, tiểu thư tuy vẻ ngoài mềm yếu nhưng trong lòng lại rất kiên cường.

Huỳnh Chi nhẹ nhàng nói: "Phu nhân, nô tì hầu người dậy."

Quý Ương mới giãn đôi mày, mỉm cười nhè nhẹ, vẫn còn chút mê mang.

Ngoài cửa sổ, mưa từ vài giọt lác đác trở nên dồn dập, từ mái hiên rơi xuống, lộp độp đập vào cửa sổ, như muốn xua tan sự ngột ngạt trong phòng, nhưng chỉ là vô ích.

Huỳnh Chi giúp nàng búi tóc, Quý Ương cầm hộp phấn trên bàn, ngón tay nhẹ chấm, thoa lên mặt, để mình trông không quá tiều tụy.

"Hôm nay là mùng ba phải không." Quý Ương nhìn ra ngoài cửa sổ, cành cây bị mưa đánh ướt chĩa vào hành lang.

Huỳnh Chi mũi cay cay: "Phu nhân, đã là mùng năm rồi."

Quý Ương cười cười, nàng đã sống mờ mịt đến mức không nhớ nổi ngày tháng.

Trong màn mưa, Quý Yến bước nhanh qua vũng nước, không che dù, vẻ mặt nghiêm trọng.

Huỳnh Chi vội cầm dù ra, giơ cao che cho anh: "Thiếu gia đến rồi."

Quý Yến dặn dò: "Ngươi mau đi chuẩn bị hành lý cho tiểu thư."

Đi đến hành lang, Quý Yến phủi nước mưa trên người mới bước vào nhà.

Quý Ương thấy Huỳnh Chi vào bắt đầu thu dọn đồ, cũng không hỏi han gì, mà cầm khăn sạch đưa cho Quý Yến: "Đang mưa sao ca không mang dù, mau lau đi, đừng để bị cảm."

Quý Yến nhận khăn, khuôn mặt tuấn tú không còn vẻ lo lắng, anh cười với Quý Ương: "Muội mãi không khỏe, ca nghĩ đưa muội đến trang trại của Ngô Thế Bá ở Giang Ninh ở một thời gian, phong thủy Giang Nam dưỡng người, tốt cho bệnh của muội."

Quý Ương ngoan ngoãn gật đầu, nhẹ giọng hỏi: "Khi nào xuất phát?"

Quý Yến nghẹn lời: "Xe ngựa đang chờ ngoài cửa."

Thấy mưa đã ngớt, Quý Ương quay đầu nói với Huỳnh Chi: "Lấy vài bộ quần áo thay là được."

Quý Yến đưa Quý Ương lên xe ngựa, trước lúc đi, hắn vuốt tóc Quý Ương: "Lúc trước ca không thể ngăn cản chuyện hôn sự của muội với Bùi Tri Diễn, lần này…"

Quý Yến không nói tiếp, dặn phu xe khởi hành.

Quý Ương bỗng nắm c.h.ặ.t t.a.y Quý Yến qua màn vải: "Muội không hối hận, ca à, muội không hối hận lấy chàng ấy."

Mọi người đều nghĩ nàng không thích Bùi Tri Diễn, từng có lúc chính Quý Ương cũng nghĩ vậy, cho đến giờ nàng mới biết mình đã sai lầm đến mức nào.

Dưới ánh mắt ngỡ ngàng của Quý Yến, xe ngựa dần đi xa.

Quý Ương buông màn vải xuống, nghe tiếng bánh xe lăn, dần dần kiệt sức, dựa vào vai Huỳnh Chi ngủ thiếp đi.

"Hu…"

Bất ngờ, phu xe kéo chặt dây cương, khiến xe ngựa rung lắc dữ dội.

Quý Ương giật mình tỉnh giấc, chưa kịp hỏi gì thì bên ngoài, hộ vệ đồng hành hét lớn: "Tiểu thư đừng ra ngoài!"

Tiếp theo là tiếng binh khí va chạm chói tai, Huỳnh Chi ôm chặt Quý Ương, giọng run rẩy: "Tiểu thư đừng sợ."

Chẳng mấy chốc, bên ngoài trở lại yên tĩnh, xe ngựa lại từ từ tiến về phía trước!

Sự yên tĩnh kỳ lạ, trong không khí ẩm thấp có mùi m.á.u thoang thoảng, Quý Ương run rẩy mở màn xe, thấy xác hộ vệ và phu xe nằm trên đất bùn, mưa hòa cùng m.á.u thành một.

Quý Ương tái mặt, nàng không thể trốn thoát.

Quý Ương bị đưa đến một biệt viện, xung quanh chỉ có ruộng hoang và rừng cây, tiêu điều đáng sợ, ngoài cổng viện treo lụa đỏ và đèn lồng đỏ, cực kỳ kỳ lạ.

Một bà lão cười mỉm chào Quý Ương: "Phu nhân theo lão nô vào nghỉ ngơi nhé."

Ngay cả trong nhà cũng được bài trí thành phòng tân hôn.

"Phu nhân nghỉ ngơi cho tốt." Bà lão đóng cửa lui ra.

Quý Ương bảo Huỳnh Chi sắp xếp hành lý, còn mình thì ngồi lặng lẽ trên ghế thêu chờ đợi.

Diệp Thanh Huyền vừa hạ triều liền vội vã đến biệt viện, chưa kịp thay quan phục, tà áo bị mưa vấy thành những vệt đậm nhạt.

Gã bước vào viện hỏi: "Phu nhân thế nào, có sợ hãi khóc lóc không?"

Bà lão cúi người đáp: "Bẩm đại nhân, phu nhân đang nghỉ ngơi trong phòng, không hề khóc lóc."

Diệp Thanh Huyền gật đầu bước vào nhà, thấy Quý Ương nhìn gã không chút bất ngờ, gã cũng như không có chuyện gì xảy ra, giọng nhẹ nhàng: "Biểu muội."

Quý Ương đứng bên cửa sổ, mây đen che khuất ánh sáng, khuôn mặt tiều tụy của nàng trong ánh sáng lờ mờ trông có phần không thực.

Diệp Thanh Huyền nhíu mày, lo lắng: "Ngày mai ta sẽ cho thái y đến khám bệnh cho nàng, sức khỏe nàng cần được chăm sóc tốt."

Quý Ương mở miệng, giọng yếu ớt: "Không biết Diệp đại nhân đưa ta đến đây là vì chuyện gì."

Diệp Thanh Huyền nhìn vào búi tóc của nàng một lúc, chậm rãi tiến tới, rút chiếc trâm cài ra, để mái tóc đen buông xuống.

"Chúng ta còn chưa thành hôn, sao nàng lại búi tóc lên." Diệp Thanh Huyền chơi đùa với chiếc trâm, coi như trả lời câu hỏi của nàng.

Sự tiếp cận của gã khiến Quý Ương hoảng sợ, nàng rất nhanh lùi lại một bước, lông mi không kìm được mà khẽ run, trong mắt đầy sự đề phòng: "Đại nhân quên rồi sao, ta vốn dĩ là người đã có lang quân."

Sắc mặt Diệp Thanh Huyền trở nên lạnh nhạt, hắn quay người đi đến ngồi xuống chiếc bàn tròn nhỏ bằng gỗ đỏ: "Biểu muội nhất định phải nói những lời ta không thích nghe sao? Cũng là do ta quá nuông chiều nàng, trước đây nàng muốn gặp Bùi Tri Diễn, ta cũng hết lần này đến lần khác cho nàng gặp." Hắn thở dài: "Làm thế nào cũng không thể khiến nàng vui sao?"

Diệp Thanh Huyền nhíu mày lộ vẻ bất lực, giọng nói nhẹ nhàng, ôn hòa, mặc quan phục thêu công tử phượng hoàng trên người gã cũng không làm người ta cảm thấy áp lực, giống như một nho sĩ.

Nhưng Quý Ương lại biết rõ bên trong lớp vỏ bọc này là một trái tim đen tối đến thế nào!

Gã cấu kết với Lương Vương, bày mưu hãm hại Định Bắc Hầu mưu phản, lại còn lợi dụng nàng để Bùi Tri Diễn nói ra nơi cất giấu hổ phù, nhân cơ hội chiếm đoạt, thậm chí ngay từ khi nàng gả vào Hầu phủ, Diệp Thanh Huyền đã coi nàng như một quân cờ.

Bây giờ gã còn có thể mặt dày mà nói ra những lời này.

Ngón tay Quý Ương càng nắm càng chặt: "Nếu ngươi c.h.ế.t đi, ta sẽ vui vẻ hơn đấy."

Sắc mặt Diệp Thanh Huyền đột nhiên trở nên khó coi: "Nếu không phải Bùi Tri Diễn xen vào, nàng vốn dĩ nên là thê tử của ta, nàng lúc đầu cũng không muốn gả cho hắn mà."

"Ta không muốn gả cho hắn thì nhất định phải muốn gả cho ngươi sao!" Quý Ương mắt đỏ ngầu, giằng co với Diệp Thanh Huyền, nước mắt trong suốt rơi trên làn da trắng như sứ, thân hình yếu ớt như chỉ cần chạm vào là vỡ.

Diệp Thanh Huyền đứng lên, đi đến trước mặt nàng, chậm rãi nói: "Dù nàng muốn hay không cũng không thể thay đổi, Quý Yến nghĩ đưa nàng đi là có thể yên tâm sao?"

Quý Ương siết chặt tay, Diệp Thanh Huyền tự tin như vậy, e rằng cả việc ca ca đưa nàng đi cũng nằm trong kế hoạch của hắn.

Là để từ nay về sau, trên đời không còn Quý Ương.

"Cười một cái." Diệp Thanh Huyền nói.

Quý Ương không chịu, hắn liền chậm rãi nói: "Biểu muội từng giúp Bùi Tri Diễn gửi hổ phù ra ngoài, không biết có liên Điểu gì đến nhà họ Quý không…"

Quý Ương toàn thân run rẩy, Diệp Thanh Huyền đang uy h.i.ế.p nàng.

Hắn nói: "Cười."

Quý Ương bị hắn nắm cằm, gượng gạo kéo môi cười, nụ cười cực kỳ khó coi, Diệp Thanh Huyền lại hài lòng buông tay: "Áo cưới sẽ được đưa đến muộn một chút, biểu muội mặc vào nhất định sẽ rất đẹp."

"Quận chúa có biết ngươi ở ngoài mua nhà, lấy người khác không?" Quý Ương mỉa mai: "Nếu Lương Vương biết, e rằng sẽ không dễ dàng tha cho ngươi."

Diệp Thanh Huyền không động lòng: "Biểu muội có ghen không?"

Gã tự cười: "Trong lòng ta chỉ có biểu muội, mọi lễ nghi hôn lễ đều sẽ không thiếu một thứ nào." Gã giơ tay vuốt má Quý Ương, ánh mắt mê đắm: "Ngày mai qua đi, chúng ta sẽ là phu thê."

Bị Diệp Thanh Huyền chạm vào, nơi đó như bị kiến cắn, Quý Ương cố nén sự ghê tởm trong lòng, nhẹ giọng nói: "Trước khi thành thân, tân nương không được gặp tân lang, nếu không sẽ không may."

Diệp Thanh Huyền làm sao không biết sự kháng cự của nàng, nhưng vì nàng chịu nhượng bộ, hắn cũng muốn dung túng, bọn họ còn có rất nhiều thời gian, có thể từ từ.

Diệp Thanh Huyền cười nói: "Ngày mai ta sẽ đến."

Ban đêm, hạ nhân mang áo cưới đến, Quý Ương trải nó lên giường, đỏ rực như lửa.

Dưới ánh nến, sắc mặt Quý Ương trắng bệch đến đáng sợ, Huỳnh Chi nước mắt lưng tròng, nghẹn ngào nói: "Phu nhân…"

Quý Ương cố nuốt vị ngọt tanh trong cổ họng, nói với Huỳnh Chi: "Ngươi đi nghỉ đi."

Huỳnh Chi lắc đầu: "Trong nồi đang hầm canh sâm, nô tì đi lấy."

Đợi Huỳnh Chi rời đi, Quý Ương run rẩy cầm áo cưới lên, dùng nến đốt rồi ném vào chậu đồng. Ngọn lửa bùng lên l.i.ế.m lấy áo cưới, trong chốc lát đã cháy phân nửa, nàng dựa vào thành giường lặng lẽ nhìn, ánh lửa phản chiếu lên khuôn mặt trắng bệch của nàng, nhưng đôi môi lại đỏ mọng.

Đẹp đẽ, nhưng tuyệt vọng.

Cùng với ngọn lửa bùng cháy, dường như còn có cả sinh mạng của nàng.

Huỳnh Chi bưng bát canh sâm từ ngoài vào, thấy cảnh tượng trong phòng thì tay run lên, bát canh rơi xuống đất vỡ tan tành.

"Phu nhân!" Huỳnh Chi loạng choạng chạy đến bên nàng, vừa khóc vừa lay nàng.

Quý Ương chậm rãi chớp mắt, ngẩng đầu cười nói: "Huỳnh Chi, ngươi thấy ta gan lớn không? Diệp Thanh Huyền biết được có tức c.h.ế.t không."

Bùi Tri Diễn từng nói với nàng, Quý Ương của ta phải gan lớn hơn mới tốt, dù có chọc trời cũng có ta chống đỡ cho nàng. Nhưng sau đó khi hắn lâm vào cảnh hiểm nghèo, chỉ để lại cho nàng một tờ hưu thư, nói rằng không thể bảo vệ nàng được nữa.

Kẻ lừa đảo.

Huỳnh Chi không nói nên lời, chỉ biết ôm miệng khóc không ngừng.

"Khóc gì chứ." Quý Ương lau nước mắt cho nàng, nhìn ngọn lửa lẩm bẩm: "Chết rồi có lẽ sẽ gặp lại thế tử ở âm phủ."

Giữa chân mày Quý Ương lộ ra vẻ u ám, ánh mắt dần trở nên mờ mịt.

Huỳnh Chi bật khóc lớn: "Phu nhân, nô tì cầu xin người, người nhất định phải kiên cường! Có ai không, mau đến đây!"

"Nhưng hắn không muốn gặp ta nữa, hắn nói nếu có thể làm lại, thà rằng chưa từng quen biết ta." Quý Ương dần nhắm mắt lại, nước mắt lăn dài trên má, giọng nói khàn khàn đầy uất ức.

"Sẽ không đâu." Huỳnh Chi lắc đầu mạnh, nước mắt chảy ròng: "Thế tử nói trong lúc tức giận thôi, phu nhân giải thích rõ với ngài ấy là được."

"Thật không." Giọng Quý Ương lộ vẻ vui mừng.

Nàng giãn chân mày, khóe môi cong lên, hai bên má hiện ra lúm đồng tiền nho nhỏ: "Hắn thương ta như vậy, nhất định sẽ tha thứ cho ta."

Có lần Bùi Tri Diễn trong cơn giận dữ, nàng bị ép đến mức cào rách mặt hắn.

Bùi Tri Diễn híp mắt nguy hiểm, giọng nói đầy đe dọa: "Quý Ương đôi tay này thật sắc bén, ta nên phạt nàng thế nào đây?"

Quý Ương khi đó sợ hãi vô cùng, nhắm chặt mắt lại, không ngờ hắn lại nắm lấy tay nàng, lần lượt hôn lên từng đầu ngón tay.

Dường như có dòng nước liên tục chảy vào tai, vào miệng, vào mũi… Nàng ngạt thở không thể thở được, cơ thể liên tục rơi xuống, rơi xuống.

Hóa ra cái c.h.ế.t là như thế này.

Trong cơn mê, Quý Ương lại nghe thấy giọng nói quen thuộc bên tai nghiến răng nghiến lợi: "Lần này ta nên phạt nàng thế nào đây?"

Giọng nói gần như thì thầm bên tai, Quý Ương không thể mở mắt, theo bản năng tìm đến sự ấm áp quen thuộc đó.