Không khí tràn vào phổi, như lưỡi d.a.o cắt qua cổ họng... Cảm giác đau đớn khi thở khiến Quý Ương trong cơn hôn mê cũng không thể yên giấc, nàng cẩn thận hít thở, lông mi dài run rẩy vô số lần, cuối cùng cũng mở mắt ra một cách khó khăn.

Quý Ương đôi mắt mờ mịt nhìn lên đỉnh màn, nàng nhếch môi: “Không ngờ ngay cả c.h.e.t cũng không c.h.ế.t được...”

Vừa mở miệng, cổ họng đau đớn khiến nàng không nhịn được mà trào nước mắt.

Huỳnh Chi bưng thuốc vào, thấy Quý Ương đã tỉnh, mừng rỡ nói: "Tiểu thư cuối cùng cũng tỉnh rồi, còn chỗ nào không thoải mái không?" Nói xong mắt nàng đã đỏ hoe: “Sau này nô tì nhất định sẽ không rời khỏi tiểu thư nửa bước.”

"Huỳnh Chi, ta hình như thật sự đã gặp hắn." Đôi mắt Quý Ương rất đẹp, khi nói như có những tia sáng nhỏ lóe lên: “Hắn đang đợi ta.”

"Tiểu thư, người đang nói gì vậy." Huỳnh Chi lo lắng đến sắp khóc: “Chắc là do bị rơi xuống nước nên kinh hãi, bị ám ảnh rồi.”

Rơi xuống nước? Quý Ương đầu óc choáng váng, hốc mắt đỏ lên một cách bất thường.

Huỳnh Chi đặt tay lên trán nàng, quả nhiên nóng rực: “Không xong rồi, phải mời đại phu đến một chuyến nữa.”

Huynh Chỉ hoảng hốt định chạy ra ngoài.

Quý Ương yếu ớt cố gắng ngồi dậy, muốn ngăn Quỳnh Chi không phải tốn công.

Nàng nhìn quanh bày trí xa lạ, ngẩn người ra, nhận ra đây không phải là biệt viện nơi Diệp Thanh Huyền giam nàng.

Huỳnh Chi mang gối đỡ lưng cho nàng, rồi bưng thuốc đến: “Tiểu thư uống thuốc trước đi.”

Quý Ương nhìn Huỳnh Chi bận rộn trước mặt, Huỳnh Chi là nhi nữ của nhũ mẫu từng hầu hạ mẫu thân nàng, lớn lên cùng nàng, hơn nàng vài tuổi, nhưng cũng chỉ mới đôi mươi, tóc mai đã bạc vì lo lắng cho nàng.

Quý Ương run rẩy chạm vào tóc Huỳnh Chi... tóc bạc đã biến mất, ngay cả khuôn mặt gầy gò cũng trở lại dáng vẻ tròn trịa ngày trước.

Huỳnh Chi không dám động đậy, lòng lại hoảng loạn , không biết Quý Ương rốt cuộc làm sao.

Mấy ngày này Quý Ương luôn nhớ về thời gian trước khi xuất giá, chẳng lẽ lại đang mơ?

Cơn đau trong lòng bàn tay kéo Quý Ương trở về hiện thực, nàng nhận ra tay phải của mình luôn nắm chặt không buông, lộ ra một đầu sợi dây, giống như một miếng ngọc bội.

Huỳnh Chi cũng không biết thứ trong tay Quý Ương là từ đâu mà có: “Nô tì tìm thấy tiểu thư thì tay người đã nắm chặt cái này, không chịu buông.”

Quý Ương mở lòng bàn tay, là một miếng ngọc bội dương chỉ, vì nắm quá chặt nên vân ngọc hằn sâu vào tay nàng.

Nàng không dám tin nhìn ngọc bội trong tay, nước mắt đột nhiên rơi xuống, ngay cả đầu ngón tay cũng bắt đầu run rẩy.

Đây là ngọc bội của Bùi Chi Diễn! Hắn từng nói với nàng, đây là do hắn tự tay khắc, nàng nhất định không nhận nhầm!

Nhưng miếng ngọc bội này chẳng phải đã vỡ rồi sao.

Quý Ương từ trong cơn chấn kinh tỉnh lại, rốt cuộc chuyện này là sao, nàng cảm thấy đau, vậy chắc chắn không phải đang mơ.

Quý Ương nhìn lại cách bày trí trong phòng, càng nhìn càng thấy quen thuộc, bức tượng đất đặt bên cửa sổ, hoa văn thêu trên màn... nhìn thế nào cũng giống như trang viên của ngoại tổ mẫu nàng ở huyện Vũ Thanh, Thông Châu.

Nhưng sao nàng lại ở đây?

Trong phòng còn đặt băng đăng, rõ ràng bây giờ phải là cuối thu mới đúng.

Sao lại thế này?

Huỳnh Chi thấy nàng thần hồn phách, càng thêm lo lắng: “Tiểu thư hãy uống thuốc trước đã.”

Vị đắng của thuốc chảy vào cổ họng, Quý Ương dần dần tỉnh táo lại, trong lòng có một suy đoán hoang đường, nàng nhờ Huỳnh Chi đỡ mình ngồi vào bàn trang điểm.

Trong gương, nàng trông vẫn tiều tụy, nhưng không còn vẻ suy sụp của người sắp chết.

Gương mặt trắng như tuyết sáng bóng như trăng rằm, vì sốt mà đôi mắt ánh lên chút đỏ hồng, đôi mắt ngập nước lấp lánh, dung nhan kiều diễm.

Quý Ương khẽ nhắm mắt lại, hàng mi như cánh chim đen che đi đôi mắt còn vương hơi sương, đây tuyệt đối không phải dáng vẻ nàng đang có hiện giờ.

Quý Ương nhắm mắt, nàng không chết, mà trở về ba năm trước, khi nàng mười lăm tuổi.

Nàng nhớ lại lúc đó Lâm ca nài nỉ nàng hái sen, nàng khó khăn lắm mới hái được nhưng lại trượt chân rơi xuống nước, hôn mê suốt ba ngày mới tỉnh, cũng vì lúc đó bị thương mà sau này mới dần dần bệnh nặng sau vụ việc ở Định Bắc Hầu phủ.

Mọi thứ đều bắt đầu lại từ đầu, tim Quý Ương đập mạnh, đầu ngón tay run rẩy không ngừng, nhưng ông trời đã nghe thấy lời cầu nguyện của nàng.

Huỳnh Chi nhớ ra chưa báo cho lão phu nhân, giọng nói không tự chủ được mà cao lên: “Nô tỳ phải đi báo cho lão phu nhân biết tiểu thư đã tỉnh, tiểu thư hôn mê cả nửa ngày, mọi người đều lo lắng đến phát cuồng.”

Quý Ương hơi nhíu mày, cảm thấy không đúng: “Ngươi nói ta hôn mê nửa ngày?”

Huỳnh Chi gật đầu, giờ nghĩ lại dáng vẻ tiểu thư mê man không tỉnh mà nàng vẫn còn sợ hãi.

Quý Ương trong lòng do dự, nàng nhớ rõ lần đó vì chìm trong nước quá lâu mà hôn mê ba ngày mới tỉnh, sao lần này lại khác.

Nàng nhìn miếng ngọc bội trong tay, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve những đường vân khắc trên đó.

Hơn nữa năm nữa nàng mới mười lăm tuổi, Bùi Tri Diễn thậm chí còn chưa về kinh, đang đi theo Tạ hầu gia ở biên cương, vậy thì sao nàng lại có miếng ngọc bội này.

Huỳnh Chi chưa từng thấy miếng ngọc này, nhưng nhìn thấy Quý Vương lộ vẻ yêu thích, như thể đó là vật vô cùng quý giá.

“Tiểu thư, miếng ngọc này là...”

Quý Ương hoảng hốt ngẩng đầu: “Ngươi vừa nói miếng ngọc này là ta luôn nắm trong tay?”

Huỳnh Chi khó xử, ấp úng nói: “Cái này... chẳng phải tiểu thư rõ nhất sao?”

Huỳnh Chi muốn nói lại thôi: “Có phải là của người cứu tiểu thư không?”

Quý Ương lại sững sờ, suy nghĩ rối bời khiến đầu nàng đau nhức, chẳng phải ngoại tổ mẫu đã cho người cứu nàng sao?

Quý Ương cố chịu đựng cơn đau đầu, nói: “Ngươi nói rõ ra đi.”

"Nô tì cũng chỉ đoán thôi, lúc nãy tiểu thiếu gia khóc chạy vào nói rằng tiểu thư rơi xuống nước, khi nô tì và những người khác đến nơi, người đã được cứu lên, ở trong đình bên hồ. Trong tay, trong tay đã nắm chặt cái này." Huỳnh Chi càng nói càng nhỏ, cho đến khi im bặt.

Miếng ngọc bội này chỉ có nam nhân mới đeo, nếu thật sự là một người lạ cứu tiểu thư, sau này muốn gán ghép thì thật là phiền phức.

Nhân dịp sinh nhật Thái hậu, Hoàng thượng ra lệnh tu sửa chùa Linh Tuyền trên núi Ngọc Long ở Thông Châu, xây dựng tháp Phật 37 tầng, không ngờ vào ngày lễ bái, tượng Phật đổ sụp, Thái hậu hoảng sợ sinh bệnh nặng, Hoàng thượng nổi giận lệnh Đại lý tự và Đô sát viện cùng điều tra.

Tri phủ Thông Châu và Huyện thừa Vũ Thành ngồi yên không yên ở nha môn, biết tin đại nhân Tạ đã trở về liền lập tức muốn đến gặp, nhưng bị chặn lại ngoài cửa.

Bùi Tri Diễn thay bộ quân phục còn ấm, khoác áo choàng màu trắng trà rồi đi đến thư phòng.

Thẩm Thanh Từ ngồi nhàm chán uống trà, thấy Bùi Tri Diễn vào, cười nói: “Ngươi cuối cùng cũng trở về, ta đợi ngươi cả buổi.”

"Sao ngươi lại ở đây?" Bùi Tri Diễn miệng hỏi nhưng thần sắc không chút ngạc nhiên, bước đến ngồi sau bàn làm việc rộng lớn.

Bàn tay trắng ngọc nâng chén trà sứ xanh, ôn hòa thanh nhã, hơi nước mờ ảo bốc lên, Bùi Tri Diễn cúi mắt uống một ngụm trà, rồi mới ngước nhìn Thẩm Thanh Từ, đôi mắt phượng hẹp dài ánh lên vẻ lạnh nhạt, áo khoác tùy tiện trên vai cũng không làm mất đi phong thái, ngược lại còn thêm phần lạnh lùng như tiên.

Thẩm Thanh Từ nhướng mày, thân hơi nghiêng tới trước: “Lại là chuyện gì mà điều tra đến mức ướt cả quần áo? Điều tra dưới nước à?”

Bùi Tri Diễn nhìn Cao Nghĩa, cảm nhận được ánh mắt của thế tử đặt lên mình, Cao Nghĩa đứng gác ngoài cửa lưng cứng đờ, bất động như núi.

"Không nói tức là thừa nhận rồi." Thẩm Thanh Từ hứng thú: “Cứu ai vậy? Lão phu nhân nhà họ Diệp chỉ có một cháu gái, chính là đích nữ nhà họ Quý, nghe nói vô cùng xinh đẹp, dung nhan như tiên nga.”

Bùi Tri Diễn cầm một quyển công văn mở ra, đầu cũng không ngẩng lên: “Ngươi đã gặp rồi sao?”

Thẩm Thanh Từ cũng chỉ nghe nói, vị tiểu thư nhà họ Quý này luôn sống khép kín, không như các tiểu thư khác thích tổ chức những buổi tiệc nhã nhặn.

"Ta đã nói là nghe nói mà." Hắn mở quạt xếp trong tay ra phe phẩy: “Ngươi hôm nay không phải đã gặp rồi sao? Có thật xinh đẹp như vậy không?”

Bùi Tri Diễn như thể suy nghĩ một lúc, sau đó nhàn nhạt nói: “Quên rồi.”

Thẩm Thanh Từ chán nản bĩu môi.

Bùi Tri Diễn gấp quyển công văn lại nhìn hắn: “Ta không biết đã cứu ai, ngươi đừng nói bậy, làm hỏng danh tiết của cô nương nhà người ta.”

Thẩm Thanh Từ dĩ nhiên sẽ không thiếu suy nghĩ như thế: “Ngươi đây nào phải sợ hỏng danh tiết của cô nương ấy, ta thấy ngươi là sợ cô nương nhà người ta bám lấy ngươi.”

Bùi Tri Diễn tuổi còn trẻ đã giữ chức Đại lý tự Thiếu khanh, lại là thế tử phủ Định Bắc Hầu, thêm vào vẻ ngoài đẹp đẽ làm say lòng người, khiến không biết bao nhiêu tiểu thư danh giá trong kinh ngầm ngưỡng mộ.

Ngay cả Thẩm Thanh Từ đôi lúc cũng phải ghen tị.

Bùi Tri Diễn không trả lời, lạnh nhạt tiễn khách: “Ta còn phải xem lại hồ sơ vụ án.”

Thẩm Thanh Từ nhìn bằng hữu mình thở dài: “Ngươi cần mẫn như vậy, ngược lại khiến ta trông giống một kẻ ăn không ngồi rồi.”

Bùi Tri Diễn hiếm khi nới lỏng nét mặt, đôi mắt phượng khẽ nâng, trong phút chốc vẻ phong lưu hiện rõ, hắn cười châm biếm: “Chẳng lẽ không phải?”

"Bá phụ nhà ngươi không phải đã tìm cho ngươi một chức vị ở Giám sát viện sao, tại sao không đi." Bùi Tri Diễn nhẹ nhàng đ.â.m vào điểm yếu của hắn.

Thẩm Thanh Từ quả nhiên không nói đùa nữa, quạt phe phẩy ra ngoài, giả vờ than thở: “Bây giờ đến mức ta phải tự hạ mình mới được Bùi Thế Tử cho một nụ cười sao.”

Bùi Tri Diễn cười nhẹ lắc đầu, tiếp tục viết tấu chương.

Khi hắn đặt Điểm nhẹ xuống, trời đã chập tối, Bùi Tri Diễn nhắm mắt dựa vào lưng ghế, ngón tay thon dài cầm chén trà nhưng không uống, chỉ vuốt ve miệng chén một cách lơ đễnh.

Vụ án liên quan đến tháp Phật có liên quan đến Thái hậu, việc này vô cùng quan trọng, các quan viên bị liên đới đều khó tránh tội, Bùi Tri Diễn tập trung suy nghĩ về vụ án, nhưng trong đầu lại bất chợt nhớ đến dáng vẻ của cô gái mà hắn cứu hôm nay, tay chân quấn chặt lấy hắn không chịu buông.

Bùi Tri Diễn nhíu mày, xua tan suy nghĩ, cầm quyển sách lên đọc.

Nghe tin Quý Ương đã tỉnh lại, Diệp lão phu nhân vội vàng đến thăm, Giang phu nhân cũng dẫn Lâm ca đến xin lỗi Quý Ương.

Lâm ca mặc áo gấm màu xanh lam, búi hai búi tóc, đầu tròn trịa, đứng trước mặt Quý Ương gào khóc thảm thiết: “Biểu tỷ, ta sai rồi, không nên nhờ tỷ đi hái sen, hại tỷ... rơi xuống nước.”

Lâm ca là con út của Nhị gia nhà họ Diệp, từ khi sinh ra đã được mọi người cưng chiều, Quý Ương chưa bao giờ thấy cậu nhóc khóc như vậy, đôi tay mập mạp vừa dụi mắt khóc, vừa run run thân hình nhỏ bé.

Quý Ương vốn định nói không sao, Lâm ca tuy ham chơi nhưng cũng không có ác ý, nhưng nghĩ lại thì để cậu nhóc nhớ kỹ bài học cũng tốt, bèn lau nước mắt cho cậu, nói: "Nếu muốn ta tha thứ, chỉ nói miệng thôi thì không được." 

Lâm ca biết mình lần này phạm lỗi lớn: "Ta sẽ tặng tỷ con sáo đen mà đại ca tặng ta." Đây là món đồ mà cậu yêu thích nhất gần đây.

Nghe vậy, khuôn mặt nhỏ nhắn vốn đã không có sắc m.a.u của Quý Ương lại càng tái nhợt, ngón tay bấu chặt vào đệm mỏng, nàng điên rồi mới muốn thứ của Diệp Thanh Huyền.

"Biểu tỷ không cần con sáo của đệ." Quý Ương quay đầu nghĩ một lát rồi nói: “Phạt đệ chép Luận Ngữ mười lần, ngày mai lại bóc cho ta một đĩa hạt đào.”

Lâm ca mặt đầy nước mắt, gật đầu mạnh đáp ứng.

Giang phu nhân tiến lên nói: “Chỉ cần Ngọc nhi không sao là may mắn rồi.”

Quý Ương nhẹ nhàng gật đầu, cúi đầu che giấu cảm xúc rối bời.

Diệp lão phu nhân thấy nàng không nói gì, dáng vẻ như không có chuyện gì, lại thêm đau lòng, bà ngồi bên cạnh nắm tay nàng: “Ngọc nhi nếu có chỗ nào không thoải mái nhất định phải nói với ngoại tổ mẫu.”

Tính tình Quý Ương giống như mẫu thân đã mất của nàng, mọi thứ đều tốt, chỉ là quá mềm mỏng, yếu đuối và nhút nhát, hôm nay chuyện này chắc chắn đã làm nàng sợ hãi không ít.

Quý Ương hận Diệp Thanh Huyền, nhưng ngoại tổ mẫu thật lòng đối xử tốt với nàng, sau khi sự việc ở phủ Định Bắc Hầu xảy ra, ngoại tổ mẫu đã đến nhà họ Quý thăm nàng, ôm nàng khóc và nói, ‘Ngọc nhi số khổ của ta.’

Quý Ương cảm thấy mũi cay cay, nước mắt đong đầy trong mắt, khẽ chớp mắt liền tuôn rơi.

“Ngoại tổ mẫu.”

Diệp lão phu nhân đau lòng không thôi, lấy khăn tay lau nước mắt cho nàng: “Có chỗ nào không thoải mái à?”

Nếu là trước đây, Quý Ương chắc chắn sẽ lắc đầu bảo lão phu nhân đừng lo lắng, nhưng giờ nàng lại khóc lớn hơn, vai run lên, nức nở nghẹn ngào nói: “Cổ họng con đau lắm.”

Giang phu nhân vội vàng an ủi: "Đây là do ngạt nước làm tổn thương cổ họng, cần phải dưỡng một thời gian, ta sẽ đi nấu một ấm trà quả thanh đỏ cam, chắc chắn sẽ dễ chịu hơn."