Hoàng Hậu Của Ta

Chương 4: Kinh biến

2 tháng

Có lẽ bởi dọc đường phơi gió phơi sương nên trên đường về cung, ta thấy nhức đầu. Khi cúi xuống còn phát hiện ra váy và giày đã bị nước trà vấy ướt.

Váy ướt đã đành, đôi giày uyên ương thải liên hí thủy này là tác phẩm thêu của Tiểu Sơn, nếu để nàng biết chắc sẽ càu nhàu chết mất.

Tâm trạng không tốt khiến bước chân ta giậm xuống, vừa qua chỗ rẽ đã đâm sầm vào một người nào đó.

Ta ôm trán, cơn giận không kìm nổi khiến ta buột miệng: "Đi đứng không có mắt à!"

Kẻ đối diện cũng đang xuýt xoa, có lẽ bị đụng không nhẹ. Liền đó hắn bật cười: "Hoàng hậu nương nương, thật trùng hợp quá."

Không ngờ vẫn là Lý Hoành Thanh, chắc tại vừa rồi ta nói năng tùy tiện quá nên hắn cũng không hành lễ như thường lệ, chỉ lùi một bước, cười: "Lần thứ hai rồi nhỉ? Vi thần hôm nay thật có duyên với nương nương đó."

Lý Hoành Thanh này thật là.. Nếu để người ngoài nghe thấy, không biết sẽ hiểu lệch lạc thành thế nào nữa?

Xung quanh không có ai, ta cũng muốn được thoải mái một chút: "Đúng là có duyên nhỉ, ta được lĩnh giáo độ cứng đầu của Lý phó thống lĩnh rồi."

"Không dám, không dám! Đầu phượng của Hoàng hậu nương nương cũng cứng như vàng, vi thần xin thụ giáo." Lý Hoành Thanh cười, chọc lại, không chịu lép vế chút nào.

Hai bên nhìn bộ dạng ôm trán của nhau rồi cùng phá ra cười.

Tràng cười qua đi, bầu không khí cũng trở nên nhẹ nhàng hơn.

Lý Hoành Thanh nhìn ta, lên tiếng hỏi: "Hoàng hậu nương nương mới từ chỗ Vạn Tuế gia về ạ?"

Ta gật đầu: "Đúng thế, Lý phó thống lĩnh muốn nghe ngóng chuyện gì ư?"

Hắn cười, cúi đầu nhàn nhạt nói: "Người không phải là kẻ có thể làm những chuyện đó, hoàng hậu nương nương, xin đừng gượng ép bản thân."

Nói xong, hắn chẳng thèm cáo lui, chỉ tùy tiện vẫy tay rồi đi về phía Dưỡng Tâm điện.

Gượng ép cái gì? Sao lại "không phải là kẻ có thể làm những chuyện đó"? Làm chuyện gì mới được chứ?

Chờ hắn đi xa, ta mới định thần, đang định đuổi theo phản bác thì có tiếng Tiểu Sơn phía sau truyền đến: "Tiểu thư? Người vừa nói chuyện với Hoành Thanh ạ?"

Ta quay đầu: "Ngươi bắt đầu thân với cái gã nói chuyện bô bô đó từ khi nào mà gọi Hoành Thanh thế?"

Tiểu Sơn liếc ta một cái không khách sáo rồi cùng về cung.

Ba ngày sau, Tiêu Hoán giữ đúng lời hứa, sai người đưa Tẩy Huyết ra khỏi hoàng cung.

Mấy ngày tiếp theo, ta thi thoảng lại nhận được tin ở bên ngoài, biết thương thế của hắn đã khỏi, cũng yên tâm dần.

Tẩy Huyết xuất cung chưa được bao lâu, thế cục đế quốc bỗng trở nên căng thẳng.

Trời đang độ cuối hè, vùng Giang Hoài mưa lớn liên miên, nước sông tràn qua đê làm ngập úng cả một vùng đồng ruộng. Hàng ngàn vạn dân vùng thiên tai kéo nhau đi chạy nạn, thư báo tin lũ lụt tới tấp truyền đến kinh sư.

Nội các và lục bộ bận rộn hơn hẳn ngày thường, khoái mã đưa tin vùng lũ thi thoảng lại chạy qua đường Chu Tước ngoài Đại Võ môn, đêm về khuya vẫn còn nghe đâu đó trong hậu cung tiếng vó ngựa khua lộc cộc.

Họa vô đơn chí, tai biến vùng Giang Hoài chưa được bao lâu, bộ lạc Nữ Chân ở dãy núi Trường Bạch từ lâu đã không cam chịu xưng thần với Đại Võ liền chớp thời cơ nổi dậy. Chưa đầy nửa tháng, chiến hỏa đã lan đến Sơn Hải quan.

Gần bốn mươi năm, đế quốc thanh bình phồn thịnh, hiếm khi có thù trong giặc ngoài. Để có thể xử lí tình hình chiến tranh và thiên tai bất cứ lúc nào, cha ta ngày đêm túc trực trong nội các. Ai gặp ông cũng nói: Thủ phụ đại nhân mấy ngày nay trông già đi mấy tuổi.

Tiêu Hoán trước giờ vẫn ngấm ngầm tích lũy thế lực, nay triển hiện ra thủ đoạn nhanh gọn và quyết liệt, hạ liền mấy đạo chỉ dụ nằm ngoài dự đoán của mọi người, giao chức chủ soái Sơn Hải quan của lão tướng đức cao vọng trọng Trần Vỹ cho tổng binh Phúc Châu - Thích Thừa Lượng - một kẻ luyện binh quái dị, không tuân giáo điều; đồng thời bãi miễn Hộ bộ Thượng thư Nhậm Khan vốn là kẻ hành sự nhu nhược, phá lệ thăng chức cho Hàn Lâm viện Biên tu Trương Chúc Đoan làm Hộ bộ Tả thị lang, chủ trì việc cứu nạn vùng Giang Hoài lũ lụt.

Thái độ của các quan viên trước chính sách của hoàng đế trẻ có khen có chê, còn ta thì thầm sửng sốt.

Thích Thừa Lượng và Trương Chúc Đoan được Tiêu Hoán trọng dụng bởi đều là những kẻ có tài, hai người này cũng được cha ta xem trọng, thậm chí Trương Chúc Đoan còn là môn sinh của ông. Trước cơ hội đả kích thế lực của cha ta và nâng đỡ vây cánh cho mình, không ngờ Tiêu Hoán vẫn khảng khái đề bạt nhân tài. Khí phách cùng tấm lòng của hắn khiến triều thần khâm phục. Huống hồ mấy ngày ngắn ngủi hạ chỉ dụ, không có lệnh nào không chuẩn xác lão luyện, hiệu quả tức thì. Hẳn quan viên trong triều cũng đã nhận ra hắn cực kì hiểu và nắm rõ năng lực, tính cách của từng quan viên.

Tuy trên triều sóng to gió lớn nhưng hậu cung vẫn còn khá yên bình. Vì Tiêu Hoán thường xuyên thức thâu đêm xử lí chính vụ, không có thời gian triệu phi tần thị tẩm nên ta càng rảnh rỗi hơn. Ngày ngày ta ở trong Trữ Tú cung cùng Tiểu Sơn và Lý Hoành Thanh đánh bài tiêu khiển.

Sau hai lần đụng độ trên đường hôm ấy, ta nổi hứng gọi hắn đến Trữ Tú cung chơi. Lý Hoành Thanh cũng là một kẻ chẳng mấy chuyên tâm công việc, cậy mình có đặc quyền ra vào cung cấm liền nhận lời ngay, gọi đâu được đó.

Hoành Thanh là một kẻ rất thú vị. Các thể loại trò chơi đủ kiểu, trò nào hắn cũng rành. Ngày nào ta với Tiểu Sơn cũng luyện tay nghề với hắn.

"Học ở chỗ thần ra, sau này đi xông pha giang hồ tuyệt đối không thành vấn đề." Đang đánh bài, hắn đắc ý khoe khoang.

"Hứ, chỉ lòe được bọn ta thôi." Ta vừa tỏ ý không tin, vừa cẩn thận lật lá bài vừa chia, là một lá bài hình.

"Có phải lòe người hay không sẽ biết ngay thôi." Hoành Thanh đẩy hết tiền cược ra, "Thần đặt cửa Thiên."

Cửa Thiên là cửa nhà hắn, ta làm nhà cái, Tiểu Sơn thì đã thua sạch bách từ lâu, chạy sang chỗ ta xem lật bài.

Hắn tự tin gớm nhỉ? Chẳng lẽ trong tay hắn cũng có một lá bài lớn hay sao?

Ta không tin, bài trên bàn đã hạ gần hết, khả năng còn lá bài lớn hơn bài hình là không thể.

Ta cười gian xảo, cũng đẩy hết tiền cược của mình ra: "Ta đặt nhà cái."

"Hay! Hay!" Tiểu Sơn đứng bên reo hò: "Đặt hết đi cho biết mặt! Hoành Thanh chỉ giỏi hù dọa người khác thôi, bài của huynh ấy nhất định rất nhỏ, huynh ấy đang giả bộ cao thâm đó."

Hoành Thanh nhẩn nha cười: "Có muốn xem không?"

Ta bắt đầu nghi ngờ phán đoán của mình. Nhưng đã đến nước này thì không tiện thay đổi nữa: "Xem đi!"

Hắn cười, lật bài: "Lá bài Thiên nhé."

Ta và Tiểu Sơn cùng rú lên thảm thiết.

"Giả bộ là cần thiết, nhưng thi thoảng cũng phải có một đôi lần làm thật, nếu không thì khỏi chơi luôn." Hoành Thanh vơ hết tiền cược về phía mình, đắc ý giải thích.

Ta nghiến răng nghiến lợi, nhìn hắn thắng mà ngứa cả mắt.

"Chơi tiếp, chơi tiếp!" Ta tháo chiếc vòng dương chi ngọc trên tay xuống: "Ta cược cái này."

"Ai lại thế! Người ngoài nhìn vào lại nói thần bắt nạt hai cô nương." Hoành Thanh cười đểu giả.

"Còn lâu ta mới sợ ngươi! Nhất định ta phải đánh cho ngươi tơi bời hoa lá!" Ta xắn tay áo lên, vung nắm đấm: "Tiểu Sơn, chia bài đi!"

Ta đằng đằng sát khí tiếp tục đại chiến Hoành Thanh. Cung nữ Kiều Nghiên bưng lên một khay dưa hấu ướp lạnh để mọi người giải nhiệt.

Nhìn mặt nàng lấm tấm mồ hôi, ta gọi: "Kiều Nghiên cũng lại ăn mấy miếng đi."

Tiểu cung nữ cuống quýt lắc đầu: "Không được đâu ạ, nô tỳ.."

Ta vốn quen thoải mái, lại thêm Tiểu Sơn làm cung nữ quản sự cũng chẳng đứng đắn gì khiến lâu ngày cung nữ trong cung tuy không đến nỗi dám lếu láo với ta như Tiểu Sơn nhưng cũng đều nghĩ thoáng ra, không rụt rè khép nép như ban đầu nữa.

"Khách sáo gì chứ, Trữ Tú cung chúng ta không có lắm quy củ thế đâu!" Ta kéo nàng ngồi xuống chiếc ghế con bên cạnh, "Trời nóng thế này, ngươi bận rộn nãy giờ cũng nên ăn mấy miếng cho đỡ khát."

Kiều Nghiên không chối nữa, ngồi ké xuống bên mép ghế.

Ta nắm tay nàng một lúc, vuốt những nốt chai trên lòng bàn tay, cười hỏi: "Kiều Nghiên từng luyện võ trước khi tiến cung phải không?"

"Sao nương nương biết ạ?" Kiều Nghiên trở nên hoảng hốt thấy rõ, đôi mắt sáng trong lộ vẻ bối rối.

"Có luyện võ hay không rất dễ nhận ra." Ta cười đáp.

Phía bên kia, Tiểu Sơn đã chia bài xong, đang chơi hăng nên cũng chẳng buồn kiêng nể, lớn tiếng gọi: "Tiểu thư, đừng nói vớ vẩn nữa, mau xem bài đi!"

Ta cười với Kiều Nghiên rồi tiếp tục chơi bài.

Ngay cả lúc đang chơi say sưa nhất, ta vẫn cảm giác thấy có ánh mắt ai đó nhìn mình.

* * *

Đêm cuối hè vẫn còn oi ả. Vừa nhiều muỗi lại lắm dế mèn trong mấy vòm cây ở góc tường, nửa đêm chốc chốc lại kêu lên mấy tiếng khiến người ta mất ngủ.

Đêm hôm ấy ta lại bị lũ dế kia đánh thức. Không sao ngủ tiếp được, thấy Tiểu Sơn nằm ở ghế ngoài đang say giấc nồng, không muốn kinh động đến các cung nữ khác, ta rón rén bước xuống giường định ra ngoài vườn hóng mát.

Vừa đi đến hành lang đã nghe thấy có tiếng động ngoài tiền điện, vì tò mò nên ta đã đến xem sao.

Ánh trăng rọi xuống bậc thềm như thác bạc, có một bóng người mảnh khảnh đang luyện chưởng ngoài hiên.

Cánh tay cô gái chuyển động lưu loát, thân ảnh tựa như tuyết bay trong gió, vạch lên từng đường cong thoăn thoắt giữa không trung. Ống tay áo thi thoảng lại lất phất bay dưới làn chưởng phong ẩn hiện.

"Chưởng pháp khá lắm!" Ta vỗ tay khe khẽ.

"Ai đó?" Người nọ vội đưa tay lên đỡ ngực vì giật mình, thấp giọng hỏi.

Ánh trăng soi tỏ khuôn mặt xinh xắn, ta nhận ra đó là Kiều Nghiên.

Đôi mắt trong veo của Kiều Nghiên lấp lánh, do dự hồi lâu cuối cùng cũng hạ tay xuống, gọi nhỏ: "Hoàng hậu nương nương!"

"Muộn thế này rồi mà vẫn luyện võ, không mệt sao?" Ta vừa cười vừa bước tới, "Chưởng pháp khá lắm, sư phụ ngươi truyền dạy cho hả?"

Kiều Nghiên lắc đầu: "Là cha nô tỳ."

Nàng bặm môi nói tiếp: "Hoàng hậu nương nương là người tốt."

Ta bật cười: "Mới đó đã thấy ta là người tốt rồi sao? Vậy ai mới là kẻ xấu?"

Kiều Nghiên cúi đầu vân vê gấu áo, kìm nén mãi rồi bỗng dưng bật thốt: "Vạn Tuế gia!"

Nàng nói to quá làm ta giật cả mình, nhìn quanh không thấy kinh động đến ai, ta cười bảo: "Tại sao lại nói thế?"

Kiều Nghiên lại ngập ngừng thêm một lúc, cuối cùng nghiến răng nói: "Cha nô tỳ hồi trước từng hành tẩu giang hồ mấy năm, nhưng từ khi cưới mẹ nô tỳ rồi sinh ra nô tỳ thì ở lại gần kinh thành làm ruộng. Cả nhà đang sống yên ổn thì bỗng năm kia có mấy người trong cung đến đòi thu ruộng của nhà nô tỳ. Cha nô tỳ vốn nóng tính, lại biết chút võ công nên đời nào chịu phục, liền đôi co với họ. Đám người đó không cần biết phải trái đúng sai, lôi cha nô tỳ đi đánh một trận, nói ông mưu nghịch phạm thượng, còn cãi nữa sẽ xử tội tru di cửu tộc. Cha nô tỳ tuổi đã cao, đánh không lại những người đó, bị họ đánh ngã bệnh không khỏi được, chưa đến nửa năm đã qua đời. Mất ruộng lại mất cả cha, nhà nô tỳ không sống nổi, rồi trong cung tuyển cung nữ, mẹ đã đưa nô tỳ đến."

Kiều Nghiên vừa nói vừa rơm rớm: "Đám quan lão gia đó suốt ngày nói yêu dân như con, chăm lo dân tình. Toàn là nói láo! Bức chúng dân đến bước đường cùng chứ nào có chăm lo được gì! Nô tỳ hận đám lão gia cao cao tại thượng ấy!"

Ta chăm chú lắng nghe. Đợi Kiều Nghiên nói hết, ta nắm tay nàng, vỗ nhẹ lên mu bàn tay, "Kiều Nghiên, vào cung rồi mà vẫn luyện võ, có phải vì muốn tìm Vạn Tuế gia báo thù không?"

Kiều Nghiên sững người, cúi đầu không đáp.

Ta biết mình đã nói trúng, nhớ đến vụ hành thích của Tẩy Huyết dạo nọ, thở dài một tiếng: "Ta khuyên ngươi không nên lấy trứng chọi đá.. không có một chút cơ hội nào đâu."

Kiều Nghiên hơi kinh ngạc, ngẩng đầu nhìn ta: "Cha nô tỳ nói bộ chưởng pháp này của ông là do một vị thế ngoại cao nhân truyền dạy, hiếm có đối thủ trong giang hồ. Tuy trong cung nhiều thị vệ, nhưng chỉ cần chớp thời cơ thì sợ gì không giết được một vị hoàng đế quen ở ngôi cao ạ?"

Ta cười, lui một bước: "Ngươi hãy thử tấn công ta bằng chiêu thức lợi hại nhất của mình. Đừng sợ, cứ việc dùng hết mười thành công lực."

Kiều Nghiên càng thêm sửng sốt: "Hoàng hậu nương nương.."

Ta gật đầu: "Không sao, cứ việc đánh."

Kiều Nghiên nhấc tay lên, khẽ hô một tiếng rồi bổ xuống một chưởng: "Nô tỳ đánh đây!"

Chiêu này của nàng quả nhiên là một sát chiêu lợi hại, không những khí thế bức người mà còn ẩn chứa vô số hậu chiêu. Chưởng chưa tới mà gió sắc bén đã thổi tới má ta.

Khi công kích tới gần, ta khẽ nhấc tay.

Kiều Nghiên nhìn cánh tay mình bị ta giữ chặt, không dám tin vào mắt, lắp bắp nói: "Sao.. sao có thể?"

Ta buông tay: "Đây chính là khoảng cách giữa võ công của chúng ta. Mà khoảng cách giữa của ta và Vạn Tuế gia còn lớn hơn thế nữa.."

Ta ngập ngừng, trước mặt hiện lên đôi mắt đem thẳm sâu không thấy đáy của Tiêu Hoán, "Thâm sâu không lường được!"

Kiều Nghiên ngây ra. Ta vỗ nhẹ vai an ủi: "Vì thế, cho dù tránh được tất cả ngự tiền thị vệ, nếu lại gần hoàng đế, ngươi cũng không có một chút cơ hội thắng nào."

Đến cả đệ nhất sát thủ như Tẩy Huyết cũng phải thất bại thì nói gì đến một tiểu cung nữ biết chút ít võ công.

"Nhưng.." Kiều Nghiên dường như choàng tỉnh mộng, vẫn cố vớt vát.

"Quên chuyện này đi! Buổi tối không ngủ được thì có thể đến đây luyện công, nếu bị ai phát hiện cứ nói chưởng pháp là do ta dạy." Ta cười, quay lưng định về phòng.

"Hoàng hậu nương nương.." Kiều Nghiên gọi với theo sau lưng: "Người có hận Vạn Tuế gia không?"

"Hả?" Ta ngoái đầu, lấy làm lạ.

"Người có hận Vạn Tuế gia không? Nương nương tốt như vậy mà Vạn Tuế gia lại đối xử tệ với người, người hận Vạn Tuế gia chứ ạ?" Kiều Nghiên hỏi.

Ta tốt đến thế sao? Lần đầu tiên có người khen ta tốt. Nếu để Tiểu Sơn nghe thấy, chắc nàng sẽ là người đầu tiên đứng ra phản đối mất! Rồi sau đó nàng sẽ kể hết những trò xấu xa mà ta từng dùng để trừng trị nàng.

Ta cười: "Kiều Nghiên, thực ra có những lúc lòng người không như tưởng tượng đâu. Thích thì thích, mà hận là hận, nhiều khi chúng ta không biết được rốt cuộc mình đang nghĩ những gì, rốt cuộc là yêu hay hận, hoặc có khi không gì cả."

Ta không biết cô gái ngây thơ này có hiểu lời mình nói hay không, chỉ thấy cô bé đứng dưới ánh trăng, chân mày nhíu lại.

Ta cười, quay trở lại hành lang. Hành lang tối om, bóng ta dần chìm trong đêm tối. Đi được một đoạn, ta ngoái đầu nhìn, Kiều Nghiên vẫn đứng đó, cả người hiện rõ dưới ánh trăng.

* * *

Thế cục triều chính không thấy có chuyển biến tốt. Lá đầu cành cũng chưa thấy úa vàng. Vào trước bữa tối ngày hôm ấy, Hạnh Ý Ung đã sai người sang mời ta đến Dực Khôn cung dự yến tiệc.

Ta mỉm cười thưởng thức vẻ mặt cung kính của cung nữ mà nàng sai đến, nghĩ bụng đây chắc là một "Hồng Môn yến".

Quân đến có tướng ngăn, nước tràn có đê chặn. Ta dặn Tiểu Sơn tối nay không cần chuẩn bị cơm nước nữa, rồi dẫn theo Kiều Nghiên đi.

Phía Tây lục cung, khoảng cách không xa lắm, chẳng mấy chốc đã đến Dực Khôn cung. Vừa đến tiền điện đã thấy Hạnh Ý Ung bày sẵn một bàn thức ăn ngon. Thấy ta vào, nàng liền ra đón: "Thần thiếp tham kiến hoàng hậu nương nương."

Ta vội đỡ nàng dậy: "Tỷ tỷ làm gì vậy? Tỷ muội chúng ta không cần phải khách sáo thế đâu, ở đây cũng không có người ngoài."

Hạnh Ý Ung mỉm cười đứng dậy: "Cho dù hoàng hậu nương nương gần gũi với thần thiếp, nhưng đó là tôn ti trật tự, không thể bỏ qua. Nương nương dù sao vẫn là nương nương."

Ta cũng cười: "Tỷ tỷ cẩn thận quá rồi, với tình cảm của hai ta thì đâu cần nhắc tới những lễ nghi này chứ?"

Hạnh Ý Ung tiếp tục cười: "Thực ra thần thiếp đã muốn mời nương nương sang nói chuyện từ lâu, một là để bái tạ nương nương tặng sách, hai là vì thiếp ngưỡng mộ nghi đức của nương nương, chỉ mong được trải lòng trò chuyện với người."

Ta đành phải nói theo vài câu khách sáo, rồi hai bên dắt tay nhau vào bàn tiệc.

Hạnh Ý Ung đã mời ta tới đây thì hẳn là mấy vị tài nhân trong cung Dực Khôn của nàng cũng đều có mặt.

Bữa tiệc bắt đầu, Hạnh Ý Ung cùng mấy vị tài nhân thay phiên nhau kính rượu. Đến lượt Võ tài nhân, nàng liếc ta một cái trước rồi vội vã cúi đầu nâng ly: "Mời hoàng hậu nương nương."

Dạo trước nàng bị ta trị cho không nhẹ. Tuy xong chuyện, Tiêu Hoán có an ủi nàng, nhưng từ đó trở đi không còn sủng hạnh như trước nữa. Hết Thánh sủng, cuộc sống của nàng hẳn không dễ dàng gì, chắc cũng hiểu ra vài chuyện.

Ta cười hỏi: "Võ tài nhân mấy hôm nay có khỏe không? Đã may áo mới chưa?"

Tưởng ta lại định sinh sự, Võ tài nhân hoảng hốt lắc đầu: "Không dám, không dám, thần thiếp không dám."

"Không dám gì cơ? Không dám may áo mới ư?" Ta cười.

"Dạ?" Võ tài nhân nghệt mặt.

Trêu nàng một chặp cũng hả dạ rồi, ta cười đón lấy ly rượu trong tay nàng.

"Nương nương, không được uống!" Kiều Nghiên đứng sau chợt vung tay đoạt ly rượu, đưa lên trước mắt nhìn: "Có độc."

"Kiều Nghiên cũng biết phân biệt độc dược ư?" Ta hơi ngạc nhiên.

"Bẩm nương nương, lúc nhỏ nô tỳ có được cha truyền dạy vài bí quyết hành tẩu giang hồ." Nàng nói xong liền đưa ly rượu cho ta, "Rượu có ánh lân quang phản chiếu, vừa nhìn là biết đã bị hạ độc."

Thay đổi một chút góc độ, quả nhiên có thể dễ dàng trông thấy ánh sáng màu lam nhạt phản chiếu trên mặt ly, ta gật đầu: "Thì ra là vậy."

Võ tài nhân lúc ấy đã quỳ xuống: "Nương nương, không phải thần thiếp bỏ thuốc độc, không phải thiếp đâu ạ! Thiếp không dám, nương nương.."

Vì quá sợ hãi nên giọng nàng nghe như chực khóc.

"To gan! Hôm đó hoàng hậu nương nương mới chỉ trừng phạt nhẹ ngươi một chút, vậy mà ngươi dám đầu độc hãm hại nương nương, lòng dạ ngươi thật độc ác như rắn rết!" Hạnh Ý Ung xưa nay vẫn ung dung đại lượng bỗng chốc đập bàn đứng dậy, nổi giận đùng đùng, rồi nhìn ta nói: "Nương nương, hôm ấy sau khi người trừng phạt Võ tài nhân ở Ngự hoa viên, nàng đã đến khóc lóc với thiếp, nói rằng nương nương lòng dạ hẹp hòi, có thù tất báo. Khi đó thiếp đã trách mắng nàng một trận, vì không muốn nương nương phải bận lòng với mấy chuyện cỏn con này nên thiếp mới không bẩm báo. Ai ngờ hôm nay nàng ấy lại dám sinh lòng hãm hại nương nương, thật là không biết điều!"

Hạnh Ý Ung chính nghĩa bừng bừng, nhưng ta vẫn nghe ra ý đồ thực sự ẩn giấu đằng sau. Nàng biết Võ tài nhân từng đắc tội ta, để có thể lôi kéo ta mà vẫn không làm tổn thương hòa khí, nàng liền đẩy Võ tài nhân ra để lấy lòng ta. Chuyện đầu độc hôm nay, ta tin rằng Hạnh Ý Ung cũng không có gan dám đụng tới ta, cho dù Kiều Nghiên không phát hiện ra thì nhất định Hạnh Ý Ung cũng sẽ ngăn cản trước khi ta kịp uống.

Nhưng có hơi kì lạ một chút, Hạnh Ý Ung được thái hậu sủng tín, có thể nói ngày càng được thế trong hậu cung này, căn bản không cần phải xun xoe hoàng hậu làm gì cho mệt.

Ta còn nghe nói Hạnh Vũ, cha nàng, dạo gần đây chợt thay đổi hẳn thái độ nhất quán lâu năm, ra sức bợ đỡ cha ta.

Hai cha con nhà này không biết đang âm mưu gì mà giở thủ đoạn từ ngoài vào tới trong cung.

Ta thầm thở dài một tiếng, tỏ ra đại lượng: "Vậy thì tỷ tỷ nói xem, ta nên xử lí Võ tài nhân ra sao?"

"Đương nhiên là bẩm báo sự thật tới thái hậu nương nương, ban cho nàng ba thước lụa trắng. Có ý hại nương nương vốn đã là tội chết!" Hạnh Ý Ung nói như chém đinh chặt sắt.

Võ tài nhân sớm đã sợ hãi đến nỗi ngồi bệt một bên, nghe thấy hai chữ "tội chết" liền kêu: "Đức phi nương nương, ngươi quá độc ác.. Ngươi.."

Nàng vừa nói vừa khóc lên.

Ta gõ nhẹ ngón tay trên mặt bàn, nhìn Võ tài nhân dưới sàn khóc đến co giật, bờ vai tròn trịa run lên mới ngẩng đầu: "Tỷ tỷ, Võ tài nhân tuy đáng ghét nhưng dù sao thì ta cũng chưa uống ly rượu đó. Hay là tỷ tỷ nể mặt ta, bỏ qua chuyện hạ độc này đi. Để hôm khác ta bẩm với thái hậu rằng ta không thích Võ tài nhân, đưa vào lãnh cung là được. Tỷ tỷ thấy thế nào?"

Hạnh Ý Ung ngẩn người, chắc không ngờ ta lại tha cho Võ tài nhân, "Nương nương nhân hậu vị tha, càng khiến cho kẻ tiểu nhân kia thêm bỉ ổi vô liêm sỉ."

Mặc dù ta chẳng phải người tốt bụng gì, nhưng cũng không ác độc đến mức có thể trơ mắt nhìn một nữ tử đang độ xuân thì phải hoa tan ngọc nát. Huống hồ.. ông trời có đức hiếu sinh, cho dù người ở trong chốn thâm cung này luôn phải làm những điều trái ý.

Sau một hồi náo loạn, ta chẳng còn bụng dạ đâu để ý tới bàn tiệc thịnh soạn kia nữa. Đang định đứng dậy về cung thì có một tiểu thái giám hớt hải chạy vào, lắp ba lắp bắp quên luôn hành lễ: "Không.. không xong rồi! Vạn Tuế gia không xong rồi.."

Ta đang bực, liền quát: "Cái gì mà không xong không xong! Câu đó ngươi được tùy tiện nói ra ư?"

Tiểu thái giám lúc ấy mới vội vã quỳ xuống, thở hồng hộc đáp: "Thực sự.. thực sự là không xong rồi ạ, ở điện Dưỡng Tâm có người trông thấy Vạn Tuế gia thổ huyết ngất xỉu.. Chuyện lớn rồi.."

"Sao?" Ta đứng phắt dậy, quay sang nhìn Hạnh Ý Ung cũng đang kinh hoảng.

Hai chúng ta nhìn nhau rồi cùng lao ra ngoài.

Vội vội vàng vàng đến điện Dưỡng Tâm, tình hình ở đó đã hơi rối loạn. Dạo này vừa có thiên tai lại thêm đánh trận, lòng người vốn đã hoang mang. Giờ hoàng đế lại xảy ra chuyện. Dọc đường, ta còn gặp vài thái giám, cung nữ chạy loạn lên như rắn mất đầu.

Ta giận dữ đứng ra, lớn tiếng quát: "Trời còn chưa sập! Các ngươi chạy cái gì?"

Đám thái giám, cung nữ đó chắc cũng chỉ sợ hãi nhất thời, thấy có người mắng liền vội vàng quỳ xuống.

"Ai về chỗ nấy cho ta, còn chạy nữa thì bắt lại đánh hai mươi trượng!" Ta đanh giọng quát.

"Vâng lệnh hoàng hậu nương nương! Tất cả lui về!" Hoành Thanh dẫn một đội ngự tiền thị vệ chạy vào, lớn tiếng hét trước khi chạy đến nơi.

Đợi hắn lại gần, ta vội hỏi: "Vạn Tuế gia sao rồi?"

Hoành Thanh lắc đầu, vẻ mặt cũng đầy lo lắng: "Thần vừa nghe tin Vạn Tuế gia có chuyện liền tức tốc từ nhà chạy đến đây."

Hắn quét mắt nhìn Hạnh Ý Ung đứng sau lưng ta, "Đức phi nương nương cũng ở đây ạ! Hai vị nương nương đừng sợ, hãy đi theo thần."

Bên trong điện còn loạn hơn nữa. Đám thái y già của Thái y viện tập trung đầy trong sân, rất nhiều người áo quần xộc xệch như thể vừa bị lôi từ nhà đến. Hoành Thanh dẹp đám đông, dẫn ta vào. Vừa vào điện đã thấy Thạch Nham sầm mặt cầm đao chặn ngoài cửa Đông noãn các. Cửa noãn các đóng im ỉm, không rõ tình huống bên trong.

Mượn ánh đèn, ta để ý thấy ống tay áo Thạch Nham vương đầy máu. Nhớ đến cảnh hôm đó ở Tây noãn các, thấy Tiêu Hoán gục xuống bàn ho đến nỗi không ngồi dậy nổi, ta thót tim, lẽ nào hắn xảy ra chuyện thật?

Đang miên man nghĩ thì cánh cửa Đông noãn các cọt kẹt mở ra, Y chính Thái y viện Lịch Minh Thương xách theo hòm thuốc, phủi bụi trên vai thong thả bước ra ngoài.

Lịch Minh Thương có lẽ là vị quan nhàn nhã nhất triều đình Đại Võ, tuy giữ chức Y chính Tứ phẩm Thái y viện nhưng chẳng thấy ông trực ở Thái y viện bao giờ. Ngày ngày xuất thần nhập quỷ, đến một nửa thời gian dành cho việc hành tẩu giang hồ. Nếu bây giờ cả ông ấy cũng đến thì xem ra tình hình Tiêu Hoán thực sự đáng lo.

Ta bước lên chặn đường, lên tiếng gọi: "Lịch tiên sinh!"

Lịch Minh Thương quen ta từ trước khi ta tiến cung, cười chào hỏi: "Tiểu cô nương cũng đến à?"

Ta hắng giọng, ngẩng lên xem có ai đang chú ý đến hai người chúng ta không, rồi kéo lão sang một góc: "Lịch tiên sinh! Vạn Tuế gia rốt cuộc sao rồi?"

"Câu này ta nhớ đã bị hỏi vô số lần rồi, cô nương muốn ta đáp thế nào đây?" Lịch Minh Thương thong thả cười, tay vân vê ba chòm râu của lão.

"Lịch tiên sinh!"

Giờ là lúc nào rồi mà còn úp úp mở mở! Ta bị lão khiến cho tức điên không còn gì để nói.

"Được, ta nói cho cô nương hay." Thấy ta cuống lên, Lịch Minh Thương mới chịu mở lời, có điều lão vẫn thong thả lắc lư cái đầu như thường lệ: "Tiểu cô nương sốt ruột nghe ngóng tin tức từ ta, có phải sợ mình chưa làm hoàng hậu được vài ngày đã biến thành thái hậu không?"

Lão không nghiêm túc chút nào hết! Mấy câu đại nghịch bất đạo này, lão dám nói với ta thì chắc chắn cũng dám nói với kẻ khác. Nếu như không phải lão có y thuật cao siêu cứu người chết sống lại thì không biết đã bị chém đầu bao nhiêu lần rồi.

Với loại người này thì không thể dùng lời lẽ tử tế được, ta làm bộ bỏ đi: "Không thích nói thì thôi."

"Cô nương muốn nghe thật chứ?" Lịch Minh Thương chợt kéo tay ta, vẻ mặt có chút nghiêm trọng.

Ta đứng lại, gật đầu.

"Được, nể mặt giao tình của chúng ta khi xưa, ta nói cho cô nương. Chuyện này ngoài thái hậu ra thì không còn ai biết." Lịch Minh Thương vừa nói vừa thở dài, hạ thấp giọng: "Bệnh của tiểu tử đó rất phiền phức."

Ta biết "tiểu tử đó" trong miệng lão chính là Tiêu Hoán, vội lắng tai nghe.

"Thái y viện công bố ra ngoài rằng tiểu tử đó có bệnh lạnh trong người. Nếu thực sự là bệnh lạnh thì đã tốt, ta điều dưỡng cho khỏi lâu rồi." Lịch Minh Thương lại thở dài thườn thượt: "Trong người hắn có hàn độc, là kỳ độc Băng Tuyết Tình Kiếp chí hàn trong thiên hạ, mắc phải khi còn trong bụng mẹ. Nếu không phải tiểu tử đó tập võ từ bé, lại được ta điều dưỡng cho thì chỉ sợ không sống nổi qua mười lăm tuổi."

Lão vừa nói vừa lắc đầu, giọng hơi tức giận: "Tiểu tử đó làm càn quá! Thể chất vốn đã yếu hơn hẳn người thường, dạo trước đánh nhau với người ta làm tổn thương nguyên khí, đã không mau chóng gọi ta về lại còn tự mình kê đơn đối phó! Động một chút lại thức trắng cả đêm! Giờ thì sướng rồi! Thành ra thế này vui chưa? Ta lại phải vào cung chăm sóc, mấy tháng liền không được đi đâu nữa!"

Chắc nghĩ tới chuyện phải ở rịt trong cung cấm bí bách này một thời gian, không được tiêu dao tự tại bên ngoài nên Lịch Minh Thương tức đến phồng mang trợn má.

Ta ậm ừ, đành lựa lời nói đỡ: "Độ này nhiều việc quá, khó khăn cả trong lẫn ngoài, có muốn nghỉ ngơi cũng không được."

Lịch Minh Thương "ừm" một tiếng, vuốt râu im lặng, cơn giận chắc cũng nguôi đi một ít.

Chợt lão vuốt râu cười, vỗ vai ta: "Tiểu cô nương, nếu muốn làm thái hậu thì sợ rằng phải mau chóng sinh cho hắn đứa con trai."

Ta ngẩn người, cười đáp: "Gì cơ ạ?"

"Ta nói thật đó." Lịch Minh Thương cười, "Tiểu tử đó cứ tự hành hạ bản thân thế này thì e là chẳng sống nổi mấy năm nữa đâu. Cô nương mà không mau sinh một đứa con trai thì sau này làm thái hậu kiểu gì?"

Đang nói chuyện thì cửa Đông noãn các lại mở, Đỗ Thính Hinh bước ra, đôi mắt sưng mọng như vừa mới khóc, nhỏ giọng dặn dò Thạch Nham: "Hoán ca ca nói ồn quá, bảo những người này lui hết đi."

Thạch Nham lập tức nghiêm giọng nói với đám người bên ngoài: "Khẩu dụ của Vạn Tuế gia, hôm nay mọi người hãy trở về hết."

Thạch Nham cao lớn, tiếng nói cũng oang oang. Hắn hô một tiếng, đám đông liền đồng loạt cáo lui, giải tán đi không ít. Ta quét mắt nhìn thấy Hạnh Ý Ung và nhiều phi tần khác vẫn còn đợi ở ngoài thềm, chưa lập tức ra về.

Giờ là lúc phi tử thể hiện tình yêu và sự quan tâm của mình tới đức ông chồng hoàng đế, ta có nên học theo các vị kia tiếp tục đợi ở đây không nhỉ?

Lúc này tuy mới cuối hè nhưng sương đêm cũng xuống nhiều lắm, chẳng lẽ ta thực sự phải học theo đám nữ nhân đó ngốc nghếch đứng đợi ngoài thềm?

Còn chưa quyết định thì Lịch Minh Thương đã túm tay ta: "Tiểu cô nương đến đây rồi sao còn không vào thăm tiểu tử đó?"

Lão vừa nói vừa kéo cửa Đông noãn các, đẩy ta vào trong.

"Đừng, Lịch tiên sinh! Còn chưa tuyên.." Ta chưa kịp nói dứt câu thì cả người đã bị đẩy vào trong noãn các.

Cánh cửa nhanh chóng khép lại sau lưng ta. Ông già này thật là..

Ta vạn phần bất đắc dĩ, đành chỉnh lại trang dung có phần xộc xệch, bước thăm dò một bước vào trong.

Trong noãn các không có ai, rất yên tĩnh. Ánh đèn hơi tối khiến bóng rèm cứ chập chờn, mùi thảo dược nồng nồng khắp không gian.

Đợi một lát vẫn không nghe thấy có tiếng động gì, ta chậm rãi bước tiếp.

Rẽ qua cửa buồng là có thể trông thấy chiếc giường giăng màn xanh nhạt, khác hẳn sự xa hoa ở hậu điện tẩm cung, chiếc giường Tiêu Hoán quen dùng để nghỉ ngơi này giản dị đến bất ngờ.

"Hinh nhi hả?" Người trên giường đột nhiên lên tiếng, giọng rất khẽ, "Đã nói muội không cần ở lại đây.. Về cung nghỉ ngơi đi."

Ta bước vào trong, đến bên giường hành lễ: "Vạn Tuế gia, là thần thiếp."

Đối phương im lặng. Qua một lúc, Tiêu Hoán mới ho khẽ, cười: "Thì ra là hoàng hậu.. Miễn lễ!"

Ta tạ ơn, đứng dậy, giờ mới thấy Tiêu Hoán chống tay ngồi lên, sắc mặt trắng bệch đến rợn người. Mái tóc dài buông tán loạn xuống vai.

Tính ra thì đây là lần đầu tiên ta gặp hắn kể từ đêm ta tự ý chạy đến điện Dưỡng Tâm cầu xin cho Tẩy Huyết.

Bộ dạng hắn lúc này cũng hơi chật vật. Ta chỉ liếc nhìn rồi vội dời ánh mắt.

Có lẽ hơi bối rối, Tiêu Hoán tựa người lên thành giường, cười hỏi: "Sao hoàng hậu lại đến đây?"

"Không phải thần thiếp tự vào, là Lịch tiên sinh đẩy thiếp vào.." Ta buột miệng giải thích, bỗng dưng thấy phiền não vô cùng, mắc mớ gì phải vội vã giải thích với hắn như vậy?

May mà Tiêu Hoán hình như không nhận thấy, chỉ cười: "Thế hả.."

Nói xong câu đó lại thêm một khoảng lặng thật lâu. Ngọn nến đầu giường tỏa ánh sáng vàng, bấc lửa kêu tí tách, chập chờn.

Không khí ngột ngạt quá, ta đợi mãi rồi đành lên tiếng trước: "Sao Vạn Tuế gia lại không chú ý sức khỏe để ra nông nỗi này?"

"Chuyện này.." Hắn không ngờ ta lại hỏi câu đó, thoáng ngẩn người nhưng rồi lập tức cười: "Không có gì, tại đúng lúc ấy bị tiểu thái giám trông thấy, hoảng quá la toáng lên rồi bỏ chạy. Ta không kịp ngăn lại.. thành ra mới kinh động đến nhiều người như vậy."

Lịch Minh Thương nói thời gian trước hắn bị nội thương ảnh hưởng nguyên khí, như thế có nghĩa là kể từ lần ta bắt gặp hắn ngủ mê mệt ở Tây noãn các, sức khỏe của hắn vẫn không khá hơn chút nào.

Ta tiện miệng nói theo: "Cũng giống như đêm hôm đó, nếu không ai bắt gặp thì chuyện này sẽ bị giấu nhẹm đi?"

Hắn lại ngẩn người, cười đáp: "Dạo này công việc bộn bề, không cần thiết phải gây thêm phiền phức."

Ta cười, giọng nói bất giác trở nên châm chọc: "Vạn Tuế gia hết lòng vì thiên hạ quá! Đúng là cúc cung tận tụy."

Hắn cũng cười, ngước mắt nhìn ta: "Có hoàng đế triều nào mà không nên cúc cung tận tụy vì dân? Đây là bổn phận. Hoàng hậu quá khen!"

Thẳm sâu trong đôi mắt đen thẫm tới quá đáng của hắn lúc nào cũng là một vùng lạnh lẽo khiến người khác nhìn vào thấy không thoải mái.

Ta né tránh ánh mắt hắn, chợt thấy mất hứng, lời nói vuột ra khỏi miệng khi còn chưa kịp nghĩ: "Lịch tiên sinh nói, sợ rằng Vạn Tuế gia thiên mệnh khó trụ, lần sau nếu Vạn Tuế gia triệu thần thiếp thị tẩm thì đừng chê thiếp nữa. Thiếp muốn sinh hạ long tử cho Vạn Tuế.."

Ánh mắt hắn lóe lên, một lần nữa lặng lẽ nhìn ta.

Nói xong, ta mới thót tim, chuyện chết yểu này luôn là điều kỵ húy của đế vương, vậy mà ta lại bỗ bã nói ra như thế. Hắn có giận không nhỉ?

Ta chưa kịp toát mồ hôi lạnh thì đã thấy hắn khẽ cười, hơi thở trở nên dồn dập nhưng hình như không hề tức giận: "Được."

"Chắc chắn chứ?" Ta vội nói.

"Ừm.. chắc chắn." Hắn vừa cười vừa ho khẽ, chắc cũng mệt rồi nên nhắm mắt tựa vào thành giường.

Gian phòng chìm vào im ắng, bốn bề chỉ còn lại tiếng thở loạn nhịp của hắn. Ta nhìn khuôn mặt hắn tựa như càng nhợt nhạt hơn dưới ánh đèn, quay đầu nhìn ra cửa sổ.

Hai con người không còn gì để nói với nhau này, cho dù có ngồi cùng một chỗ thì cũng sẽ chỉ nói ra được những lời làm tổn thương nhau.

Qua một lúc thật lâu, hắn mới lên tiếng tiếp: "Hoàng hậu có thể lui được rồi."

Ta đứng dậy cáo lui, bước ra ngoài cửa.

"Về ăn chút gì đi, đừng để bụng đói đi ngủ, kẻo nửa đêm lại phải trở dậy." Đợi ta bước ra hai bước, hắn bỗng nói với theo.

"Sao Vạn Tuế gia biết thần thiếp chưa ăn tối?" Ta ngoái đầu ngạc nhiên hỏi lại.

"Sắc mặt nàng không tốt lắm.. Ta cũng rành y thuật." Hình như hắn đang cười.

"Dạ, thiếp nhớ rồi." Ta gật đầu, đợi một lát không thấy hắn nói thêm gì thì liền ra khỏi cửa.

Đỗ Thính Hinh vẫn đợi ngoài điện, thấy ta ra liền cười với ta. Ta cũng cười đáp lại, đi xuyên qua chính điện ra ngoài thềm.

Các phi tần đợi ở đây có lẽ đã bị Thạch Nham giải tán. Sân điện vắng hoe không một bóng người.

Ta ngước lên nhìn vầng trăng non mới nhú, nghe tiếng côn trùng rả rích góc sân, chợt nghĩ: Sao mình lại gả cho người đàn ông này vậy nhỉ?

Trải nghiệm đọc truyện tuyệt vời trên ứng dụng TYT

Chương trướcChương tiếp