Hậu cung không hoảng sợ bao lâu vì sự hỗn loạn này. Tin hoàng đế lâm bệnh nặng đã bị dập tắt vào ngày hôm sau. Tiêu Hoán chỉ nghỉ ngơi vài ngày trước khi tiếp tục lên triều và xử lý triều chính như thường lệ.

Trong khoảng thời gian này, Trương Chúc Đoan, người vừa được Tiêu Hoán thăng chức, đã sử dụng các phương pháp để ổn định nạn dân và xây dựng bờ kè để ngăn lũ, dần dần xoa dịu thảm họa sắp vượt quá tầm kiểm soát ở Giang Hoài.

Mặt khác, cục diện chiến đấu ở tiền tuyến Sơn Hải quan cũng đảo ngược, quân Nữ Chân bị Thích Thừa Lượng chặn bên ngoài Sơn Hải quan và không thể tiến công trong thời gian dài. Tính kiêu ngạo không thể ngăn cản lúc đầu của quân họ dần giảm bớt.

Nhưng lúc này, người Nữ Chân đã đổi cờ hiệu của liên minh bộ lạc thành lá cờ màu vàng sáng, thủ lĩnh của bộ tộc Sa Tai đã xưng vương và đặt tên quốc gia là Chân Viên, có ý định sáp nhập lãnh thổ Đại Cô ở phía bắc sông Dương Tử, nằm dưới sự cai trị của người Nữ Chân.

Theo cách này, việc tăng quân lực của người Nữ Chân sẽ thực sự gây loạn. Làm sao Đế quốc Đại Võ, vốn luôn khiến các nước láng giềng e sợ và tất cả phải cống nạp, lại có thể dung túng cho sự khiêu khích trắng trợn như vậy? Trên triều ngày nào cũng tranh cãi không ngừng, thậm chí ngay cả đề xuất chinh phạt cũng được chính thức đưa ra nghị sự.

Hậu cung lại là một khung cảnh yên bình. Vào dịp Trung thu, hoàng cung tổ chức yến tiệc một cách đạm bạc hơn mọi năm.

Thời tiết càng ngày càng lạnh, chớp mắt đã đến cuối thu.

Bầu trời u ám. Ta đang ngồi dưới cửa sổ rèm xanh đọc sách, tay chân có chút lạnh, đang nghĩ đến việc kêu người dựng một chiếc bếp lò đặt trong phòng.

Mũi đỏ bừng vì lạnh, Kiều Nghiên phấn khích chạy đến chỗ ta và chớp mắt bí ẩn: "Nương nương, người có biết nô tỳ đã gặp chuyện tốt gì không?"

"Hả? Ngươi trộm đồ ngon trong nhà bếp hoàng gia à?" Tiểu Sơn đang thêu túi, xen vào.

"Không! Tiểu Sơn tỷ tỷ chỉ biết ăn!"

"A? Vậy đó là chuyện gì?" Tiểu Sơn rất tò mò, mở to mắt hỏi.

"Nương nương, xin hãy đoán xem!" Kiều Nghiên nheo mắt cười.

Thấy nàng vui vẻ, ta bắt đầu có hứng thú, đặt cuốn sách xuống và suy nghĩ một lúc, "Mẹ ngươi gửi thư cho ngươi sao?"

Kiều Nghiên đang tươi cười đột nhiên xụ mặt xuống, nàng nhìn ngón chân nói: "Năm nay khắp nơi đều bất an, không biết mẹ nô tỳ thế nào rồi."

"Không phải chuyện này sao?" Ta mỉm cười lắc đầu, "Vậy thì ta không đoán được."

"Nô tỳ biết hoàng hậu nương nương không nghĩ ra." Kiều Nghiên cười đắc ý, kích thích sự tò mò của chúng ta, tiết lộ đáp án bí ẩn: "Nô tỳ đã có sư phụ."

Ta càng tò mò: "Sư phụ?"

"Đúng ạ, không phải hoàng hậu nương nương nói võ công của nô tỳ quá thấp sao? Nô tỳ sẽ trở thành đệ tử của cao thủ!"

"Cao thủ?" Ta không nghĩ ra trong cung này còn có người nào có thể gọi là cao thủ, chỉ có thể cười nói: "Vậy sư phụ ngươi dạy ngươi cái gì?"

"Làm hương ạ." Kiều Nghiên nói, từ trong tay áo lấy ra một bình sứ nhỏ, mở nút.

Một làn khói màu hồng nhạt cuộn tròn, như thể có linh, ngưng tụ thành mây giữa không trung, rất tinh tế, dường như vừa thực vừa hư ảo.

Đồng thời, căn phòng tràn ngập hương thơm tươi mát của hoa hồng. Khác với những loại hương liệu thông thường, mùi hương hoa này rất tự nhiên và tao nhã, khiến người ta chợt có cảm giác như đang đứng trong vườn hồng sau cơn mưa, đối mặt với đầy hoa.

Tiểu Sơn đưa tay xua đi làn khói, bịt miệng bình. Hương hoa trong nháy mắt tiêu tán. Ta và Tiểu Sơn có chút choáng váng, tự hỏi phải chăng mình vừa mơ.

"Mọi chuyện thế nào ạ? Thật tuyệt vời đúng không.." Kiều Nghiên càng thêm tự hào, "Đây là hương mà sư phụ nô tỳ làm để dùng trong nhà. Sư phụ nói rằng hương không chỉ có thể khử mùi hôi mà còn có thể dùng để làm rối loạn tâm trí con người và điều khiển tâm trí của họ, thậm chí giết người và cứu người cũng dễ dàng."

"Sư phụ ngươi sống ở đâu? Tên là gì?"

Giết người, cứu người đã vượt quá khả năng của một cao thủ dược học bình thường. Không ngờ người này lại là cao thủ độc dược, vẫn còn những người như vậy ẩn náu trong cung điện sâu thẳm này!

"Sư phụ của nô tỳ sống ở Anh Hoa điện. Nô tỳ vô tình bị lạc, chạy đến đó, gặp được sư phụ." Kiều Nghiên cũng không giấu ta cái gì, vui vẻ nói.

Điện Anh Hoa nằm ở góc Tây Bắc của nội cung. Ở triều đại trước, nơi đây được dùng để thờ tượng Phật và để các phi tần thờ Phật. Ở triều đại này, vì Hoàng đế không tin vào quỷ thần nên điện đã bị bỏ hoang. Trước Anh Hoa điện là Sở An cung, nơi được mệnh danh là lãnh cung. Người này sống trong Anh Hoa điện, chẳng lẽ là thê thiếp bị giáng vị của cố hoàng đế?

Ta đang suy nghĩ, có chút tò mò nên nói với Kiều Nghiên: "Ngươi có thể dẫn ta đi gặp sư phụ của ngươi được không?"

"Được ạ." Kiều Nghiên đơn giản đồng ý, "Nô tỳ đã nói với sư phụ rằng hoàng hậu nương nương rất tốt với mọi người và là người tốt nhất trên thế gian. Sư phụ cũng nói rằng rất muốn gặp nương nương."

"Thật sao?" Ta nhảy xuống ghế, "Hôm nay không có việc gì làm, đi ngay nhé?"

"Được ạ!" Tiểu Sơn sợ nhất là nhàm chán, liền vỗ tay đáp lại.

"Đừng đi, ở nhà trông cửa đi!" Ta cố ý trêu chọc Tiểu Sơn, túm quần áo, không cho Tiểu Sơn đi tìm áo khoác mặc vào.

Tiểu Sơn ở trong phòng la hét, Kiều Nghiên và ta đã bỏ chạy.

Anh Hoa điện không gần lắm. Sau khi đi qua một số hành lang hẹp và vào cổng, quảng trường trống rỗng phía trước cung điện lộ ra.

Không gian rộng lớn tràn ngập các loài hoa và thực vật kỳ lạ, trong không khí tràn ngập một mùi hương không rõ nguồn gốc. Một cơn gió mùa thu thổi qua, những bông hoa anh túc đang nở rộ dưới chân ta đung đưa nhẹ nhàng trong gió. Nếu không biết rõ đây là Anh Hoa điện, ta sẽ không bao giờ nghĩ nơi này thật sự nằm trong Cấm Cung.

"Sư phụ! Đệ tử đưa hoàng hậu nương nương đến gặp người." Kiều Nghiên chạy dọc theo con đường lát đá xanh giữa hoa cỏ đến cửa cung điện đang hé mở, vẫy tay với ta: "Hoàng hậu nương nương, mau tới đây ạ!"

Ta đáp lại và chậm rãi bước tới.

Khi bước tới cửa đại sảnh, nhìn qua cánh cửa đang mở, ta không khỏi sửng sốt. Người đứng trước chiếc bàn đá trong đại sảnh không phải là một bà lão mặc áo xám, mái tóc bạc và khuôn mặt phong sương như ta tưởng tượng, mà là một cô gái mặc đồ trắng.

Cô gái nhìn chỉ mới mười bốn, mười lăm tuổi, mái tóc đen dài đến thắt lưng, xõa ra sau lưng, bàn tay đang cầm chày nhỏ trắng như ngọc. Khuôn mặt nàng như phản chiếu vầng hào quang, và những đường nét xinh đẹp của nàng khiến ta có cảm giác như đã từng gặp.

Cô gái này trông giống như một con búp bê thủy tinh, nói to cũng sợ làm tổn thương.

Khi nhìn thấy ta, nàng chỉ hơi quay lại và nhìn ta bằng ánh mắt thờ ơ, không ngừng giã chày vào cối nhỏ.

Ta không biết nên xưng hô với nàng thế nào, bèn chỉ mỉm cười.

"Người là hoàng hậu phải không?" Cô gái đột nhiên lên tiếng, thanh âm rất mảnh mai, yếu ớt nhưng lại như băng.

"Đúng vậy." Ta gật đầu.

"Sư phụ, đây là Hoàng hậu, là một người rất tốt." Kiều Nghiên ở bên cạnh nói.

"Hoàng hậu, là người phụ nữ được hoàng đế yêu quý à?" Cô gái không rời mắt, nhìn thẳng vào mắt ta và hỏi.

"Hoàng hậu là vợ của hoàng đế." Ta có thể nhận thấy rằng nàng không thô lỗ mà chỉ đơn giản là vô tri, vì vậy ta hạ giọng nói.

"Vợ không phải là người phụ nữ được chồng yêu sao?" Cô gái miễn cưỡng hỏi.

"Có khi có, có khi không." Ta không biết phải trả lời thế nào với cô gái tưởng chừng như ở thế giới khác này, chỉ cười nói: "Ngươi luôn ở một mình ở nơi này à? Không sợ à?"

"Có khi có, có khi không, phức tạp vậy.." Cô gái làm ngơ trước câu hỏi của ta, tựa hồ rất có hứng thú với câu hỏi: Ta có phải là người phụ nữ yêu quý của Tiêu Hoán hay không; sau khi nhắc lại lời ta, nàng ngẩng đầu lên hỏi lại, "Vậy với ngươi là có hay không?"

"Việc này ngươi phải cầu xin hoàng đế trả lời." Ta cười nói, tiến lại gần nàng hai bước.

Ta thấy rõ trên bàn đá bày đầy đủ loại gia vị. Trong số đó có thứ trong suốt. Ngoài ra còn có một nhóm côn trùng nhỏ phát ra ánh sáng xanh trong chai thủy tinh. Những con côn trùng nhỏ này từ từ bò lên thành chai, vươn những cái chân nhỏ của chúng chạm vào nhau.

"Đó là những con tằm băng. Mặc dù chúng rất nhỏ, nhưng một nhóm có thể sinh ra một hoặc hai con tằm." Cô gái nói về những thứ mình nuôi dưỡng, trong giọng nói lạnh lùng cuối cùng cũng có chút cảm xúc.

"Tằm băng? Được nhắc đến trong Sơn Hải kinh? Thật sự có thực sao?" Ta có chút kinh ngạc.

"Ừm." Cô gái thuận tay chỉ vào một khóm hoa cỏ bên ngoài cung điện, "Đó là Đỗ Hành, nó rất khó trồng, ta phải mất ba năm mới trồng thành công."

Ta cẩn thận nhìn vào đồ đạc trong đại sảnh. Trong đại điện rộng rãi có đủ loại hộp nhỏ và túi chất đống. Tượng Phật trong đại sảnh thậm chí còn bị phủ lá khô và cỏ.

"Cả hai đều là huyền thoại, tôi không ngờ chúng thực sự tồn tại."

"Đương nhiên là thật, ta không phải loại người luôn thích nói dối như các người." Cô gái lạnh lùng đáp, đưa tay vuốt ve chai chứa tằm băng một cách trìu mến: "Ta đã nuôi chúng được mười năm rồi. Tơ tằm sẽ sớm tạo nên một chiếc áo choàng chống cháy."

"Sư phụ, lúc này người muốn áo chống cháy để làm gì?"

"Hậu duệ của Long tử không phải là người giỏi nhất trong việc điều khiển lửa sao?" Cô gái lại ngẩng đầu lên và cẩn thận nhìn ta, "Ngươi thực sự không phải là người phụ nữ hắn yêu sao?"

Lần này chúng ta nhìn nhau gần hơn, và ta nhìn thấy đôi mắt sáng đến ngạc nhiên của nàng. Lòng ta rung động và hỏi: "Ngươi tên gì?"

"Tên ta?" Cô gái mỉm cười dịu dàng, lần đầu tiên lộ ra vẻ ngượng ngùng, "Ta tên Huỳnh, chữ Huỳnh phía dưới có bộ Hỏa."

Hỏa..

Nhìn khuôn mặt xinh đẹp mà rất quen thuộc của nàng, trong lòng ta có một cảm giác kỳ lạ. Sửng sốt một chút, ta hỏi: "Họ của cô nương là gì?"

"Họ của ta là gì ư?" Cô gái dường như nhớ ra điều gì đó, sau khi sửng sốt một lúc, cẩn thận nói: "Loại chuyện này.. Không sao cả, dù họ của hoàng đế là gì thì ta cũng sẽ theo."

Dù họ của hoàng đế là gì thì họ của nàng cũng là như vậy.

Suy đoán trong đầu ta lập tức hình thành, một sự việc cũ xảy ra trong cung từ hơn mười năm trước hiện lên trong đầu.

Khi tiên hoàng lên ngôi, chỉ sủng ái Liễu phi nên có ít con. Lúc đó chỉ có Liễu phi - Thái hậu hiện tại - sinh ra một hoàng tử tên là Tiêu Hoán, thậm chí còn không có công chúa nào. Vào năm thứ mười một của triều đại, tiên đế sau khi uống rượu đã sủng ái một cung nữ. Cung nữ này sau đó có thai.

Nhưng Liễu phi ghen tị và không thể dung túng những người phụ nữ khác xung quanh tiên hoàng. Người cung nữ kia được phong Tài nhân nhưng bị phân đến sống trong một cung điện xa xôi. Sau này, Tài nhân đó hình như đã sinh ra một bé gái. Điều kỳ lạ là chuyện này chỉ tồn tại trong tin đồn, còn bé gái thì không được ghi vào gia phả.

Vài năm sau, Tài nhân ấy treo cổ tự vẫn. Sau đó tiên hoàng qua đời, Liễu phi trở thành thái hậu, hậu cung lại trở thành thế giới của bà.

Bắt đầu từ khi Tiêu gia kế thừa ngai vàng, mọi thế hệ con cháu, cả nam lẫn nữ, đều có một đôi đồng tử giống nhau, cả nam lẫn nữ đều sẽ có bộ Hỏa trong những cái tên.

Cô gái này tên là Huỳnh, hẳn là công chúa do cung nữ năm xưa sinh ra. Mặc dù nàng được kế thừa Long mạch của Tiêu gia, nhưng vẫn luôn ở trong cung điện không bao giờ nhìn thấy ánh sáng ban ngày này và lớn lên một mình.

Nghĩ đến đây, trong lòng ta không còn nghi ngờ gì nữa. Hơn nữa, sau khi nhìn nàng hồi lâu, ta phát hiện ra dung mạo nàng rất giống Tiêu Hoán, cho nên ban đầu cảm thấy trông rất quen.

Ta nắm lấy tay nàng. Trời đã cuối thu, miền Bắc đã lạnh rồi. Nàng vẫn chỉ mặc một chiếc áo bông không có lớp lót, tay lạnh đến lạ thường.

"Họ không gửi quần áo mùa đông cho muội à?"

"Áo mùa đông? Là cái gì?" Nàng chớp chớp hàng lông mi như cánh bướm, hỏi.

"Kiều Nghiên, lát nữa quay về, mang hai chiếc áo khoác lông thú mà Y cục chuẩn bị cho ta năm nay đưa cho sư phụ của ngươi. Đây là lễ vật tặng cho sư phụ của ngươi."

Kiều Nghiên vui vẻ đồng ý.

Huỳnh tựa đầu vào vai ta, nhẹ nhàng nhắm mắt lại: "Thật ấm áp! Ngươi thật sự không phải là người phụ nữ hắn yêu sao?"

Ta vỗ nhẹ vai nàng rồi nhìn quanh căn phòng đầy hương liệu và lư hương. Ở đây thậm chí còn không có một chiếc giường. Nhưng xét cho cùng, sự giúp đỡ mà ta có thể cho nàng ấy trong hậu cung là có hạn.

"Ta thích ngươi, nhưng ngươi thực sự không nên trở thành người phụ nữ hắn yêu." Cuối cùng, Huỳnh ôm ta và nói điều này.

Khi ta cùng Kiều Nghiên từ Anh Hoa điện trở về, trước khi màn đêm buông xuống, Tiêu Hoán đã cử người mời ta dùng bữa tối với hắn tại Dưỡng Tâm điện.

Đây là lần đầu tiên Tiêu Hoán gọi riêng ta kể từ lần hắn bị bệnh, ta hơi ngạc nhiên nên nhanh chóng thay đồ và đến đó.

Khi đến nơi, ta thấy Tiêu Hoán đã cho bày sẵn rượu và đồ ăn, đang ngồi ở bàn đợi ta. Bên cạnh bàn có một chiếc chậu bạc. Trong chậu có một nồi rượu đang ấm, mùi thơm của lá tre xanh mà Tiêu Hoán yêu thích.

Ta hành lễ, ngồi vào bàn, mỉm cười: "Sao hôm nay Vạn Tuế lại nghĩ đến việc gọi vợ của mình tới đây?"

Hắn cũng mỉm cười, chuyển ánh mắt sang: "Hoàng hậu, hôm nay nàng có tới Anh Hoa cung không?"

Ta gật đầu nhếch môi: "Thiếp ra khỏi đó không bao lâu, Vạn Tuế liền phát hiện ra? Trong cung, tin tức truyền đi thật nhanh!"

Hắn không để ý đến lời mỉa mai của ta, đưa tay kéo ống tay áo của ta, xoa vải tay áo, đưa lên chóp mũi ngửi ngửi rồi mỉm cười: "Xí Dạ Hương cộng thêm Đồ Mi. Hoàng hậu đã đi qua cửa địa ngục rồi!"

Ta sửng sốt một lúc, không hiểu ý hắn là gì: "Sao ạ?"

Hắn mỉm cười, cầm vò rượu trong chậu bạc trên bếp lên, rót vào ly trên bàn, sau đó dùng ngón tay nhúng một giọt rượu trong ly, cong ngón tay vẩy nhẹ trong không khí, rồi một tia lửa lập tức bốc lên trong không trung. Một chùm khói tím trong ánh lửa đầu tiên ngưng tụ thành hình bông hoa huệ, sau đó hóa thành một cây hoa duyên dáng, rồi nhanh chóng biến mất.

Ta chưa bao giờ thấy Tiêu Hoán thi triển loại công phu này, không khỏi hỏi: "Đây là cái gì ạ?"

"Phương pháp đốt lửa dĩ độc trị độc." Hắn mỉm cười thu tay lại, "Lúc nàng ở Anh Hoa điện, Tiểu Huỳnh trước tiên hạ độc của Xích Dạ Hương lên người nàng, sau đó dùng độc dược đối nghịch là Đồ Mi để kết hợp. Tuy nàng không sao nhưng hai chất độc đó vẫn còn trong cơ thể. Tiểu Huỳnh chỉ biết chế tạo độc dược, nhưng không bao giờ biết cách hóa giải."

Ta nhướng mày: "Xem ra ngài biết giải độc?"

Hắn mỉm cười, nửa đùa nửa thật nói: "Tiểu Huỳnh cứ vài ngày lại chế ra một loại độc dược mới cho ta. Nếu ngay cả việc này ta cũng không biết thì hoàng hậu có lẽ sẽ không được gặp ta trong một thời gian dài!"

Hai huynh muội này quả thực là kỳ lạ. Ca ca đã nhốt muội muội mình hơn mười năm, còn muội muội thì tìm mọi cách đầu độc ca ca mình.

Ta ho khan để che đi cảm xúc trên mặt, chỉ vào đồ ăn trên bàn: "Bệ hạ, đồ ăn nguội rồi, nhanh ăn đi ạ."

Hắn dường như không chú ý đến vẻ mặt của ta và mỉm cười: "Hãy ăn đi."

Ta không nói thêm gì nữa, đồ ăn trên bàn khá hợp khẩu vị của ta, đúng lúc có chút đói nên dù có Tiêu Hoán ở đó thì ta vẫn ăn rất nhiều.

Tiêu Hoán không ăn gì, chỉ xoay xoay ly rượu, chậm rãi uống cạn.

Nỗi thèm ăn của hắn thực sự rất nhỏ. Ta không thấy hắn ăn gì trong hai lần ta ăn tối với hắn. Ngược lại, hắn không thể đặt ly xuống. Hắn vẫn luôn như vậy, chẳng trách không bao giờ khỏi bệnh!

Thân là hoàng hậu, dù có nghĩa vụ phải yêu hắn nhưng ta cũng không muốn nói nhiều hơn, chỉ đơn giản là nhắm mắt làm ngơ.

Ăn tối và uống trà xong, hắn đứng dậy vịn vào bàn, mỉm cười với ta: "Hoàng hậu có thể về cung rồi."

Ta ngước lên nhìn hắn và thấy trong bóng tối, những đường cong trên khuôn mặt hắn mềm mại và tĩnh lặng, có chút dịu dàng khó tả.

Không biết có phải do hôm nay gặp Huỳnh không, nhưng nhìn khuôn mặt giống Huỳnh, ta bất ngờ nói: "Tối nay cho thiếp ở lại đây."

Nói xong, ta có chút ngượng ngùng, nhanh chóng sửa: "Thiếp nghĩ, lần trước Vạn Tuế đã hứa.. Trong thời gian vừa rồi ngài bận việc quốc sự, thiếp cũng không có phạm sai lầm gì, cho nên hôm nay.."

Ta còn đang vắt óc muốn nói điều gì đó, hắn đã mỉm cười nói: "Không sao, nhưng ban đêm ta phải bàn bạc tình hình quân sự ở Sơn Hải quan, và sẽ kéo dài đến rất khuya, có lẽ sẽ khiến hoàng hậu phải chờ đợi."

Ta nhanh chóng nói: "Không sao đâu, thiếp sẽ đợi."

Hắn mỉm cười: "Nếu không đợi được thì ngủ trước đi."

Ta gật đầu, sau đó nhớ ra, vội vàng thêm: "Tuân mệnh Bệ hạ!"

Hắn lại mỉm cười, không nói gì nữa, quay người bỏ đi.

Tất nhiên là ta không đi ngủ trước. Sau khi tắm rửa sạch sẽ, ta nằm nghe tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ phương Tây cạnh giường, hơi giống tiếng mưa rơi trên lá, và lòng ta dần dần bình tĩnh lại.

Không có cảm giác như đã chờ đợi lâu lắm rồi, cánh cửa đã cọt kẹt mở ra và có tiếng bước chân nhẹ nhàng đến gần.

Ta vội vàng ngồi dậy, cười duyên dáng: "Vạn Tuế!"

Đi tới bên giường nhìn ta, Tiêu Hoàn mỉm cười: "Hoàng hậu còn chưa đi ngủ à?"

"Tới đây thì làm sao có thể ngủ như vậy?" Ta mỉm cười, ngồi thẳng dậy, để chiếc chăn gấm trên người trượt xuống, lộ ra thân hình trần trụi.

"Vạn Tuế, để thiếp cởi quần áo cho ngài nhé?" Ta mỉm cười nắm lấy tay Tiêu Hoán, quỳ xuống cười khúc khích, nghiêng người thổi nhẹ vào tai hắn, chậm rãi cởi đồ cho hắn.

Hắn không cử động, cơ thể dường như cứng đờ nhưng vẫn để ta cởi áo khoác.

Chậm rãi cởi áo hắn ra, đôi vai hơi gầy nhưng rộng và khỏe khoắn. Ta luồn ngón tay vào trong bộ quần áo hé mở của hắn, vuốt ve làn da như ngọc dưới ánh đèn. Một vết sẹo sâu trên ngực trái mịn màng, hình dáng thon dài và có phần hung dữ.

Ta vuốt ve vết sẹo do chính tay mình tạo ra, cười thầm, "Thân thể Vạn Tuế thật quyến rũ. Chẳng trách các phi tần trong hậu cung đều tranh giành!"

Cánh tay ta vòng lên eo hắn, mùi thơm thoang thoảng tỏa ra từ cơ thể hắn, ta ngẩng đầu lên, đặt môi mình lên đôi môi mỏng nhợt nhạt của hắn, dùng răng cắn nhẹ, chậm rãi gặm nhấm.

Môi hắn cuối cùng cũng mở ra, môi và răng chúng ta quyện vào nhau, mùi hương của nhau quyện vào trong khoảnh khắc này.

Như thể có một ngọn lửa bùng lên trong cơ thể, tay ta trượt sâu hơn xuống thắt lưng hắn.

Đúng lúc này, tay hắn đột nhiên ôm lấy người ta, từ từ hạ ta xuống.

Quần áo của hắn còn chưa cởi bỏ hoàn toàn, lớp sa tanh lướt qua cơ thể chúng ta trong khoảnh khắc mơ hồ, tấm màn trước mặt được kéo xuống, toàn bộ tầm nhìn tràn ngập ngọn lửa đỏ rực.

Ta ôm lấy vòng eo trần trụi của hắn, áp người vào ngực hắn. Cái ôm ấm áp như vậy có chút lạnh lẽo.

Hơi nóng lan tỏa không thể khống chế, trên chiếc giường trải gấm, đầu óc ta dần trở nên mơ hồ.

Tất cả những gì ta biết là nụ hôn của hắn đã rơi xuống má và cơ thể ta, nhẹ nhàng như giấc mơ mùa xuân.

Khi tỉnh dậy từ giấc mơ mơ hồ, cơ thể ta có chút đau nhức, trời đã rất sáng và xung quanh ta không có ai.

Ta có nên đi không? Một người thiếp được sủng ái, thậm chí là hoàng hậu có quyền ở lại qua đêm, cũng phải tự mình rời khỏi đây vào sáng hôm sau.

Hay là, ta có thể đợi ở đây, đợi Tiêu Hoán về rồi tắm rửa và ăn sáng cùng nhau như một cặp đôi bình thường? Nhưng, trong khoảng thời gian này, triều chính rất bận rộn, ai biết khi nào hắn mới bãi triều?

Ta xoa xoa cổ, ngồi dậy, nhẹ giọng gọi một tiếng, ngoài cửa có một cung nữ đi vào.

Tiểu cung nữ ánh mắt sáng ngời, nhìn thấy ta liền cười nói: "Hoàng hậu nương nương tỉnh rồi ạ? Người có muốn đi tắm thay quần áo không ạ? Bữa sáng đã chuẩn bị xong rồi ạ."

Thấy ta còn lười nói, nàng khẽ nhếch mép cười: "Nhìn khí sắc của Hoàng hậu nương nương rất ổn. Tối qua Vạn Tuế gia rất dịu dàng phải không ạ?"

Dịu dàng? Có vẻ như lúc đó, ta không đau nhiều như lời những ma ma đã nói với ta. Sau đó, khi ta chìm vào giấc ngủ, dưới đầu ta luôn có một cánh tay chắc khỏe.

Nhưng sự dịu dàng dường như là điều mà Tiêu Hoán chưa bao giờ keo kiệt. Ít nhất ta chưa bao giờ thấy hắn không dịu dàng với bất kỳ người phụ nữ nào.

Có lẽ không chỉ các phi tần mà hầu như tất cả nữ nhân trong hậu cung, ngoại trừ Kiều Nghiên, đều cho rằng hắn là người hiền lành tao nhã, quân tử như ngọc.

Ví dụ rõ ràng nhất là bây giờ một tiểu cung nữ đã hỏi ta rằng hắn đã dịu dàng với ta như thế nào.

Nhìn thấy vẻ mặt mong đợi của tiểu cung nữ, ta đành phải gật đầu cười: "Vạn Tuế rất dịu dàng."

Miệng tiểu nha đầu càng ngọt hơn: "Chúc hoàng hậu nương nương may mắn, nhất định sẽ có thai sớm!"

Nàng nhanh chóng đi ra, kêu nha hoàn bên ngoài vào rửa mặt, mặc quần áo cho ta.

Mọi thứ gần như đã gọn gàng, cung nữ thấy ta không có ý định tắm rửa nên nói rằng Phùng Ngũ Phúc đã sai người chuẩn bị bữa sáng, còn hỏi ta có muốn ăn xong bữa sáng ở Dưỡng Tâm điện trước khi đi không.

Lắc đầu từ chối, ta đứng dậy khỏi gương trang điểm, chuẩn bị quay về Trữ Tú cung. Vừa rồi sau khi tỉnh lại, bên cạnh tuy trống rỗng, nhưng trong chăn vẫn còn lưu lại hơi ấm. Hiện tại trên người ta vẫn còn có chút hương thơm cát tường của Tiêu Hoán.

Trong đầu ta chợt nảy ra một ý tưởng: Có lẽ cứ như thế này đến hết đời cũng tốt.

Vừa bước tới cửa, ta bất ngờ nhìn thấy Tiểu Sơn đang đứng ở cửa.

Vẻ mặt Tiểu Sơn bình tĩnh, đứng trong làn gió buổi sớm lạnh lẽo, trên lông mày mơ hồ có một tia buồn bã.

Một cơn gió lạnh thổi qua khiến ta rùng mình, cuối cùng cũng tỉnh táo lại: "Tiểu Sơn? Ngươi đang làm gì ở Dưỡng Tâm điện?"

"Tiểu thư.." Tiểu Sơn bước về phía ta hai bước, trong mắt có chút rưng rưng, "Có người mang tin tới.. La tiên sinh đã qua đời đêm qua."

Ta cảm thấy như không hiểu nàng: "Cái gì?"

"Tiểu thư, tối hôm qua La tiên sinh đã qua đời.." Tiểu Sơn dừng lại, nhìn ta, "Tiểu thư, đừng buồn.."

"Có biết ai đã làm điều này không?" Một giọng bình tĩnh hỏi, quá bình tĩnh như thể không phải phát ra từ chính miệng ta.

Tiểu Sơn sửng sốt một chút, trả lời: "Không xác định được, chỉ là thi thể.."

Nàng liếc nhìn cung nữ và thái giám bên cạnh, vẫn nói: ".. Đã bị thị vệ Cổ Hành doanh lấy đi."

Tiêu Hoán..

Trong miệng ta tựa hồ có vị đắng, từ đáy lòng đột nhiên dâng lên đau buồn. Tẩy Huyết qua đời, ta dự định sẽ rời cung để thăm viếng hắn, nhưng ta còn không thể làm điều đó nữa..

"Tiểu thư.." Tiểu Sơn bước thêm một bước về phía ta, sau đó đột nhiên dừng lại, quỳ xuống cùng những cung nữ khác, "Thỉnh an Bệ hạ!"

Không ai nói gì sau đó, và im lặng trong chốc lát.

Ta hít một hơi thật sâu, khi quay đầu lại, trên mặt đã hiện lên một nụ cười rạng rỡ: "Thần thiếp khấu kiến Vạn Tuế!"

Trước mặt chỉ có thể nhìn thấy một góc triều phục màu đen của nam nhân.

Một giọng nói ôn hòa bình tĩnh vang lên: "Bình thân!"

Ngước mắt lên từng tấc, ta nhìn thấy đôi giày mây, thắt lưng ngọc, vương miện và triều phục quấn quanh thân hình mảnh khảnh của hắn, khiến hắn trở nên cao lớn và quý phái.

Ánh mắt ta dừng lại trên khuôn mặt Tiêu Hoán, mỉm cười: "Bệ hạ, thần thiếp có một người thân đã qua đời đêm qua."

Nhìn ta, hắn cũng mỉm cười: "Vậy sao? Hoàng hậu, xin chia buồn!"

Ta mỉm cười nhìn vào mắt hắn: "Vạn Tuế, có ai ngài muốn giết mà không giết được không?"

Nụ cười trên mặt hắn không hề phai nhạt, hắn lắc đầu: "Bình thường ta không muốn giết người."

"Đúng vậy." Ta cũng cười, "Ngài là vua của một nước, là đấng tối cao, mỗi lời nói đều là chỉ dụ. Làm sao có người muốn giết mà không được?"

Ta mỉm cười nói tiếp: "Cách đây không lâu, một tiền bối mà ta rất yêu quý đã chết trong tay một người. Đêm qua, ta có một người thân thiết khác cũng chết trong tay chính kẻ đó. Ngài nói xem, thần thiếp có phải cũng sẽ bị giết không?"

Hắn lặng lẽ nhìn vào mắt ta, nhưng không trả lời câu hỏi, chỉ mỉm cười nhẹ nhàng, giọng nói vẫn dịu dàng và lịch sự không thể chê vào đâu được: "Hoàng hậu còn chưa ăn sáng, có muốn dùng bữa ở đây không?"

"Không cần, thiếp muốn về cung." Ta mỉm cười cúi đầu, "Vạn Tuế kim an! Thiếp cáo từ."

Hắn vẫn mỉm cười gật đầu: "Hoàng hậu tự nhiên!"

Ta đứng dậy, mỉm cười và đi ngang qua hắn.

Lúc ta đang muốn đi ra khỏi Dưỡng Tâm điện, thanh âm của hắn đột nhiên lại vang lên: "Hoàng hậu ở lại đã, ta nhớ ra sau đêm qua có một bát thuốc cần ban cho Hoàng hậu uống."

Theo lời hắn, nội thị bưng khay đến cho ta, mở nắp ra, trong chiếc bát tráng men sơn vàng, khói bốc lên từ thứ nước đen.

Ngửi thấy mùi thơm thoang thoảng, ta nắm chặt tay. Với ít dược lý mà ta biết, ta cũng ngửi được đó là gì.

Thứ thông thường và lạnh lùng nhất trong cung chính là một bát thuốc tránh thai.

Khác với triều đại tìm kiếm nhiều người thừa kế, kể từ khi thành lập triều đại Đại Võ, để tránh thảm họa có quá nhiều con trai tranh quyền thừa kế ngai vàng, mỗi lần hoàng đế viếng thăm hậu cung đều bị kiểm soát chặt chẽ. Nếu hoàng đế cho rằng phi tần không thích hợp làm mẹ của hoàng tử tương lai, vào buổi sáng ngày hôm sau khi nàng ngủ dậy sẽ bị đưa cho một bát thuốc tránh thai.

Tuy nhiên, với tư cách là một hoàng hậu, ta sợ rằng mình là người đầu tiên được yêu cầu uống bát thuốc này sau khi thị tẩm lần đầu tiên.

Hít một hơi thật sâu, cố gắng đẩy lùi hơi nước trong mắt, ta cầm bát thuốc trước mặt, uống hết trong một ngụm.

Vị đắng trượt xuống cổ họng, ta ném chiếc bát tráng men xuống đất rồi bước ra khỏi điện mà không thèm nhìn Tiêu Hoán nữa.

Tiểu Sơn im lặng đi theo sau, ta đi dọc hành lang dài mà không ngoái lại.

Cơn gió buổi sáng lạnh lẽo thổi qua mặt, thổi những giọt nước mắt trên mặt ta, thực sự ướt át đến nhức nhối.

Đột nhiên ta muốn cười mỉa: Dịu dàng ư? Đây là điều mà vị hoàng đế luôn dịu dàng và tươi cười đã làm, sau khi giết người yêu cũ của người phụ nữ này, hắn ngủ với nàng ta, thậm chí còn cho nàng ta uống một bát thuốc tránh thai vào buổi sáng khi nàng ta mới ngủ dậy.

Hơi ấm còn sót lại trong vòng tay từng khiến ta nán lại sau khi thức dậy đã tan biến từ lâu. Đi trong gió lạnh, ta nhếch môi: Tiêu Hoán, từ giờ ngươi lại nợ ta thêm một mạng!