Editor: Rin

Vài giờ sau.

Ánh nắng rực rỡ chiếu xuống bán cầu bắc của hành tinh T-122. Giống như suy nghĩ của Tô Lâm khi rời nhà vào buổi sáng, đây vốn dĩ nên là một ngày làm việc yên bình và vui vẻ. Nhưng giờ đây, nơi ánh nắng chiếu đến chỉ còn lại một vùng đổ nát xám xịt.

Viện nghiên cứu số 37 đã bị xóa sổ hoàn toàn khỏi bề mặt hành tinh xa xôi này chỉ trong vài giờ. Tòa kiến trúc hình kim tự tháp hùng vĩ trước kia giờ chỉ còn lại cát và đá vụn. Dưới sự tấn công của "Thợ Săn" (tên chính thức là "Đội hành động thứ ba của Cận vệ Hoàng cung"), cơ sở nghiên cứu cấp 5A mà nhân loại đã tiêu tốn không biết bao nhiêu nhân lực và tài lực để xây dựng bảy mươi năm trước, giờ đây mảnh vỡ lớn nhất cũng không có kích thước của một nắm đấm.

Hệ thống phòng thủ của toàn bộ hành tinh đã chết hoàn toàn, lúc này khu vực này chỉ còn sự hiện diện của Trùng tộc. Những binh sĩ Trùng tộc với vẻ ngoài đáng sợ đang vận hành máy móc, không ngừng xúc lên các mảnh vụn bê tông và kim loại, quét chúng rồi đẩy sang khu vực khác. Với sự làm việc hiệu quả của binh sĩ Trùng tộc, phần lớn khu vực của viện nghiên cứu số 37 đã được lục soát xong.

"Báo cáo, thưa chỉ huy, khu vực từ A13 đến A29 đã được kiểm tra hoàn toàn, không phát hiện mục tiêu."

"Báo cáo, thưa chỉ huy, khu vực B đã được kiểm tra lần hai, không có dấu vết của mục tiêu."

"Báo cáo, thưa chỉ huy, khu vực C đã được kiểm tra xong..."

Trên kênh liên lạc của các binh sĩ Trùng tộc, các kết quả kiểm tra tương tự liên tục được đưa ra và tổng hợp. Càng nhiều khu vực được kiểm tra xong, những con quái vật dễ dàng xâm nhập vào lãnh thổ nhân loại, phá hủy hoàn toàn hệ thống phòng thủ của hành tinh, biến viện nghiên cứu thành đống vụn hoàn toàn, mọi việc diễn ra vô cùng khẩn trương.

Điều này có lẽ là do, giữa vòng vây của bầy Trùng tộc, có một "người đàn ông" mặc quân phục đen đang tỏa ra áp lực.

Nếu bỏ qua mọi điều kiện thực tế và chỉ nhìn từ ngoại hình, người đàn ông đó thậm chí có thể được coi là đẹp trai theo tiêu chuẩn thẩm mỹ của loài người.

Gương mặt của hắn nghiêm trang, đôi mắt và mái tóc đều có màu đen, điểm khác biệt duy nhất so với con người có lẽ là hai chiếc râu mảnh ló ra từ mái tóc. Đứng giữa bầy Trùng tộc, dáng người mảnh khảnh của  hắn trông không quá cao lớn, nhưng không có con Trùng tộc nào dám chọc giận hắn ta vào lúc này. Rốt cuộc, người đàn ông đó chính là...

"Oh, Carlos, anh trông như sắp phát điên rồi?"

Chúng ta hãy rút lại lời nói trước đó, có lẽ không phải tất cả Trùng tộc đều sợ chết.

Một con Trùng tộc với hoa văn rực rỡ thu cánh lại và đáp xuống một cách im lặng. Cơ thể khổng lồ cao hơn ba mét của nó bắt đầu biến đổi thành hình dạng con người khi nó nói xong.

"Anh còn nhớ đây là lần thứ mấy bị 'ngài ấy' lừa không? Nhưng lần này có vẻ đặc biệt tệ đấy, hehe, 'ngài ấy' chỉ dùng vài thông tin giả đã khiến anh bước thẳng vào lãnh thổ của loài người. Đoán xem lần này chúng ta sẽ phải cãi nhau với đám linh trưởng đó bao lâu?"

Kẻ mới đến nói với giọng điệu trêu chọc, đầy sự mỉa mai.

Carlos ngẩng đầu nhìn đồng nghiệp mặc quân phục đang tiến lại gần mình với ánh mắt lạnh lùng.

"Phó đội trưởng Hill, cậu nên tập trung vào nhiệm vụ dọn dẹp của mình. Chuyện của 'ngài ấy' không nằm trong phạm vi nhiệm vụ của cậu."

Hắn ta nói với giọng điệu không chút dao động.

Kẻ được gọi là Phó đội trưởng Hill nhún vai, thờ ơ đáp: "Thật sự rất cảm ơn ngài quan tâm đến công việc của tôi, nhưng ở đây tất cả đã được dọn dẹp xong rồi..."

"Ồ, phải không?"

Carlos đột ngột cắt lời Hill.

Ngay sau đó, hắn mở cánh bay vút về phía một đội binh lính đứng ở giữa sân.

Không ai nhìn thấy hắn ra tay như thế nào, nhưng khi Carlos trở lại hình dạng con người và hạ cánh xuống đất, những binh lính đó đã ngã nhào, nằm lăn lóc trên mặt đất. Và cũng vì vậy, thứ mà họ đã lén lút giấu trong đống đá vụn đã rõ ràng hiện ra trước mắt mọi người.

Đó là một chiếc bình hợp kim đã bị biến dạng nghiêm trọng.

Cánh tay của Carlos khẽ rung lên, hắn tùy ý lấy chiếc bình từ đống đá vụn ra.

“Thật là một công việc dọn dẹp xuất sắc.” 

Carlos lạnh lùng nhìn Hill, ngụ ý sâu xa nói – theo quy định của Trùng tộc, tất cả vật phẩm thu thập được khi dọn dẹp chiến trường đều phải báo cáo cho người quản lý, nhưng rõ ràng đội binh lính này chỉ muốn giấu chiến lợi phẩm cho riêng mình.

"Chậc, 'Hắc Thứ'..."

Hill thay đổi sắc mặt, ánh mắt lạnh lùng nhìn về phía đội binh lính kia.

Những binh lính Trùng tộc này không phải là thành viên của tộc Hill, mà thuộc về một bộ tộc khác tên là "Hắc Thứ". "Hắc Thứ" là một tộc hoang dã mới chịu khuất phục không lâu và trước khi được biên chế vào đội của y, Hill cũng không ngờ rằng những tên Trùng tộc này lại có thể lơ là, tham lam và ngu ngốc như vậy.

Carlos không quá để ý đến sự giận dữ của Hill lúc này. Ban đầu, hắn chỉ không muốn thảo luận sâu về "người đó" với Hill nên muốn đổi chủ đề mà thôi, nhưng cảm giác tùy ý này đã thay đổi khi hắn ta nhìn rõ chiếc bình bị vỡ nát ấy.

"Đây là?"

Carlos giơ tay lên.

Dưới ngón tay của hắn, chiếc bình vốn không bị vỡ dưới sự tấn công của súng điện tử hạng nặng lại như một tấm bìa giấy bị ngâm nước, tan thành mảnh vụn.

Một cục gel màu đỏ sẫm bọc lấy một hình dáng mờ mờ rơi ra từ chiếc bình.

Khi nhìn rõ đó là gì, Carlos không khỏi ngạc nhiên.

Đó là một con... ấu trùng?

Mỗi cá thể Trùng tộc trong suốt cuộc đời của chúng đều trải qua nhiều giai đoạn: trứng, nhộng, ấu trùng, thiếu trùng, trưởng thành... Trong quá trình này, hình dạng của chúng cũng thay đổi rất nhiều.

Trong đó, hai hình thái phổ biến nhất là hình dạng con người và hình thái côn trùng ghê gớm mạnh mẽ.

Dưới hình thái con người, tính cách của Trùng tộc thường trở nên ôn hòa và điềm tĩnh hơn, cũng dễ kiềm chế bản năng đấu tranh không thể tránh khỏi trong gen của mình hơn. Còn dưới hình thái côn trùng, sức mạnh và sự bạo lực của Trùng tộc sẽ được giải phóng tối đa, nhưng đi kèm với đó là sự giảm sút khả năng tự kiểm soát và lý trí.

Thông thường, Trùng tộc càng mạnh, hình thái con người của chúng càng hoàn hảo, trong khi Trùng tộc yếu hơn thì khó có thể che giấu đặc điểm côn trùng của mình dưới hình thái con người. Trong xã hội Trùng tộc, để đánh giá sức mạnh của một cá thể, nhiều khi không cần phải cảm nhận khí tức hoặc áp lực, chỉ cần nhìn ngoại hình của chúng là đủ. Nhưng quy luật này không áp dụng trong giai đoạn ấu trùng—

Vì mỗi con Trùng tộc trong giai đoạn ấu trùng đều có hình dạng con người hoàn hảo nhất.

Nhưng điều này không phải vì chúng mạnh mẽ, mà vì chúng yếu đuối — yếu đuối đến mức không thể mọc cánh, giáp hoặc xúc tu.

Tất nhiên, giai đoạn này trong đời của một cá thể Trùng tộc rất ngắn, vì cùng với sự phát triển và tích lũy sức mạnh, chúng sẽ dần chuyển sang hình dạng Trùng tộc ghê gớm trong nhận thức của con người, sau đó qua quá trình lột xác sẽ lại nắm quyền kiểm soát cơ thể của mình và bắt đầu tự do chuyển đổi giữa hai hình thái.

Xúc tu của Carlos rung động nhanh hơn trước.

Chàng thanh niên gầy yếu đang cuộn mình rõ ràng là một Trùng tộc, vì không có cánh và các đặc điểm khác, có thể thấy cậu vẫn đang trong giai đoạn ấu trùng, nhưng từ ngoại hình con người của cậu hiện tại, đã ở giai đoạn ấu trùng quá lâu. Trong thế giới Trùng tộc, đây là dấu hiệu rõ ràng nhất của Trùng bị bỏ rơi.

Sức mạnh quá yếu, không thể chuyển thành hình thái côn trùng.

Có lẽ do loại thuốc lạ của con người, thông tin pheromone trên cơ thể chàng trai nằm dưới chân Carlos có chút kỳ lạ.

Mặc dù rất chắc chắn rằng đó thực sự là mùi của Trùng tộc, nhưng pheromone phát ra từ người cậu lại có chút ngọt ngào quá mức. Và mùi ngọt này lẫn vào mùi máu trên người ấu trùng, khiến Carlos cảm thấy hơi khó chịu.

Theo thông tin mà họ đã điều tra được trước đó, viện nghiên cứu của con người này luôn thực hiện việc buôn bán bất hợp pháp các loại Trùng tộc. Và họ vừa mới nhập một lô hàng: đó là một lô Trùng tộc yếu đuối, không đủ phát triển và bị bộ tộc trực tiếp trục xuất.

Và "người đó" trước đây luôn làm Carlos và những người khác lầm tưởng rằng y dự định trốn trong lô "hàng hóa" này để đến lãnh thổ của con người.

Chính vì vậy hắn mới mạo hiểm tấn công hành tinh của con người.

Giờ đây, rõ ràng là "người đó" lại một lần nữa lừa họ, nhưng thông tin mà y cung cấp lại đúng.

Đội của Carlos đã dọn sạch chiến trường và phát hiện nhiều thí nghiệm của Trùng tộc bị con người bỏ lại, nhưng do tấn công, những con Trùng tộc đó khi được đào lên chỉ còn lại một số mảnh vụn nhầy nhụa.

Con ấu trùng này xem ra vẫn còn may mắn...

Carlos lạnh lùng quan sát nó, ít nhất vẫn còn sống.

Mặc dù, theo đánh giá của Carlos, con ấu trùng này cũng không còn xa cái chết: cậu ta bị thương quá nặng.

Một con Trùng tộc yếu đuối sắp chết không thu hút quá nhiều sự chú ý của Carlos, sau một cái nhìn, hắn thờ ơ quay đi định rời khỏi. Nhưng lại không ngờ, chính vào lúc đó, hắn cảm thấy có thứ gì đó bám vào mắt cá chân của mình.

Đó là tay của ấu trùng.

Cậu ta giãy dụa, nắm chặt cổ chân của Carlos.

Cho đến lâu sau đó, Carlos cũng không hiểu tại sao vào thời điểm đó hắn lại dừng lại và quay đầu lại, hắn nhìn xuống chàng trai trẻ kia.

"Uh..."

Hắn nghe thấy tiếng nức nở.

Chàng trai trẻ với hơi thở yếu ớt và mùi máu tanh, không hồi phục như Carlos đã nghĩ, thậm chí có thể nói hành động của cậu chỉ là hành động vô ý thức, nhưng khi Carlos nhìn xuống cậu ta, trong đôi mắt đang nhắm chặt ấy, lại có một giọt nước mắt lẫn vào máu. Điều này khiến chàng trai trẻ trông có vẻ là...

Đáng thương.