"Nam-mô tát đát tha. Tô già đa da. A ra ha đế. Tam-miệu tam bồ đà tỏa. Nam mô tát đát tha. Phật đà cu tri sắc ni sam. Nam-mô tát bà. Bột đà bột địa. Tát đa bệ tệ. Nam-mô tát đa nẩm…" (Chú Lăng Nghiêm)

Kỷ Uyển cứ lăn qua lộn lại, ngủ một đêm không ngon giấc. Sáng sớm lại được nha hoàn đưa đến phòng mẫu thân, nghe nàng tụng kinh buổi sáng.

Kỷ Uyển giống như nghe giáo huấn, cái đầu nhỏ không ngừng gục lên gục xuống. Vẫn là Hạ Noãn nhìn không đành liền cởi giày tất của cô, ôm nàng lên giường rồi dùng chăn mỏng quấn lại. Bị quấy nhiễu nhưng Kỷ Uyển cũng không hề mở mắt, chỉ hừ hừ hai tiếng.

Chờ Cố thị tụng xong hồi kinh sáng mới phát hiện một mình con gái chiếm trọn giường, ngủ say.

Cố thị: "..."

"Phu nhân, tiểu thư vẫn còn nhỏ, nên để tiểu thư ngủ nhiều hơn một chút."

"Mười tuổi... Đã không còn nhỏ rồi." Cố thị uống một chút nước cho nhuận giọng, lại nói: "Năm tuổi Kỷ Vân và Kỷ Liên đã bắt đầu đến trường nữ sinh. Bây giờ đã bắt đầu học đến lễ nghi và khúc nghệ. Vậy mà bây giờ Kỷ Uyển còn chưa nhận biết hết chữ."

Kỷ Vân và Kỷ Liên là thứ nữ của Kỷ Tuyền, nhỏ hơn Kỷ Uyển một chút.

Hạ Noãn hừ lạnh nói: "Những nha đầu do tiểu thiếp sinh không xứng với tiểu thư! Huống hồ nữ học trong tộc chỉ biết kiếm chút công việc sống qua ngày của "Giáo phường nữ"*, làm sao có thể xứng làm sư phụ. Cũng là có mắt không tròng mới không chờ tiểu thư đủ mười tuổi để học cùng, cứ nhất quyết xin Thái thú muốn đi học, cũng không sợ làm bẩn thanh danh!"

*Nơi ở riêng của những người chuyên làm nghề ca, nhạc, múa, do giai cấp phong kiến lập nên.

Nơi luyện dạy múa hát dưới thời phong kiến. Thời Gia Long (1802 - 20), triều đình lập Viện giáo phường, lấy những con gái, con trai từ 20 tuổi trở xuống (gọi là đào nương, quản giáp), tổ chức thành nhiều đội, mỗi đội 50 người để mua vui khi có yến tiệc, hoặc để dâng ca nhạc mỗi khi tế thái miếu. GP về sau còn được gọi là phường hát.

Hiện tại tình hình hỗn loạn, phàm là người ở tầng lớp trung lưu thì quản giáo con gái trong nhà cực kỳ nghiêm khắc. Mặc dù không đến nỗi không được bước ra khỏi cửa nhưng tuyệt đối sẽ không dễ dàng xuất đầu lộ diện dạy học. Đặc biệt là nhập tộc học cùng người hỗn cư.

Phần lớn những người dạy dỗ các nàng gái trong tộc đều là con gái của quan lại phạm tội, được giữ làm quan nữ chi. Tuy rằng không giống kỹ nữ nhưng tóm lại cũng không cao quý hơn là bao. Phần lớn chỉ dành cho những tiểu thư của gia tộc lớn học và luyện chữ.

Thân phận tôn quý như đích nữ¹ của Kỷ Tuyền. Chuyện vỡ lòng này nên được trưởng bối trong nhà mời thầy dạy học đức cao vọng trọng về phủ với tư cách là khách quý. Sau này lại vào trường nữ sinh, thanh danh cũng dễ nghe. Trường học cũng có thể xem trọng một chút.

Đích nữ¹: vợ cả hay chính thê khi sinh con dù là nam hay nữ cũng đều được gọi là đích tử, đích nữ, tức dòng chính thống.

Trong bốn nha hoàn của hồi môn này, Xuân Vũ và Hạ Noãn cũng không phải nô lệ. Phụ thân các nàng ấy đều là mưu sĩ của Thừa tướng, hai người và tiểu thư cùng nhau lớn lên, được dạy dỗ ngang nhau. Tầm nhìn và xuất thân đều sánh bằng với con cái quan lại bình thường, sao có thể không thấy tâm tư của hai vị thứ nữ này ở trong phủ?

Cố thị cười nói: "Tuy các nàng là con nhà đứng đắn nhưng suy cho cùng vẫn xuất thân từ nông thôn. Bước chân vào phủ Thái thú vàng son lộng lẫy này, ai biết được lại bị che mờ đến cả mắt. Không ai nói trước được…"

"Có thể thấy được Thái thú vẫn là một lòng hướng về người…"

Lời này vừa nói ra, bỗng dưng trong phòng trở nên yên tĩnh.

......

"Mẫu thân..."

Hạ Noãn tự biết đã nói sai, may là lúc này tiểu thư đã thức. Trong lòng vội vàng niệm một câu A Di Đà Phật. Đợi hầu hạ tiểu thư xong thì chuyện này cũng qua rồi.

Hai người họ rửa mặt chải chuốt rồi dùng bữa sáng.

Bỗng nhiên Xuân Vũ bước nhanh vào nói: "Phu nhân, Quy Đức Trung Hầu chờ cầu kiến."(Ứng dụng TY T)

Cố thị có biết người này. Quy Đức Trung Hầu Lạc Dương, người này họ Tống tên Lữ. Vài năm trước, hắn được biết đến là một tướng lĩnh trẻ tuổi, ưu tú. Lúc trước, Kỷ Tuyền vô cùng hài lòng và khen ngợi hắn rất nhiều, có ý muốn trọng dụng hắn, còn nhiều lần mời đến phủ nói chuyện phiếm. Nhờ vậy Cố thị cũng đã từng gặp người này. Sau đó không biết đã xảy ra chuyện gì, Kỷ Tuyền càng ngày càng lạnh nhạt với hắn.

Trước nay Kỷ Tuyền luôn trọng người tài, Cố thị cảm thấy kỳ lạ nên cố ý hỏi hắn. Lúc ấy Kỷ Tuyền nói: "Tên Tống Lữ này nhân hậu thì có thừa nhưng không đủ thủ đoạn nên không trọng dụng nữa."

Tay Cố thị run lên, mũi kim vô tình đâm vào ngón tay nàng. Nhìn thấy bức tranh thêu sắp hoàn thành cứ như thế bị hủy hoại, nàng cũng không bận tâm, chỉ nhíu mày hỏi: "Có nói tại sao đến không?"

Xuân Vũ lắc đầu: "Mặc dù không nói nhưng Tống Lữ mang theo hai nghìn binh lính tinh nhuệ bao vây toàn bộ chùa Bạch Mã… Cho đến bây giờ, mới đến mời tiểu thư."

Rốt cuộc hắn muốn làm gì? Âm thầm bao vây nữ quyến của Thái thú. Quả thật là lòng lang dạ sói!

"Kỷ Tuyền vừa mới đi, hắn đã đến đây bao vây. Nếu hắn không sợ bị nước bọt thiên hạ dìm chết thì được, ta đi gặp hắn."

Cố thị cười giễu một cái, đi được hai bước lại xoay người, phân phó nhiệm vụ cho nha hoàn: "Tất cả các ngươi ở lại bên cạnh tiểu thư. Nếu có cơ hội, phải đưa tiểu thư rời khỏi đây trước."

Kỷ Uyển vươn tay nhưng không kịp nắm tay áo mẫu thân. Nàng im lặng một hồi, tỉ mỉ ngẫm lại cốt truyện một lượt. Nguyên tác từ thời thiếu niên, nữ chính gặp nạn trong sơn cốc hiểm trở ở Lạc Dương may mắn thoát được, sau đó khởi đầu là sự cảm mến hòa thượng Duyên.

Vì sao nữ chính Tiết Ny lại gặp nạn? Nguyên nhân là bởi vì lần đầu tiên được giáo chủ của Thần giáo, cũng chính là dưỡng phụ của nàng ta phái nàng ta đến khuấy đảo thế cục Lạc Dương để bố trí thế lực Thần giáo ở trung tâm quan phủ Lạc Dương. Vì lúc ấy còn nhỏ nên vô tình rơi vào bẫy. Trong nguyên tác không viết rõ lắm về chi tiết này, chỉ viết Tiết Ny gặp cao thủ Phật môn ở Bạch Mã. Thậm chí trong nguyên tác, giang hồ và triều đình phân chia vô cùng rõ ràng, giống như hai thế giới.

Thực tế thì không phải như vậy, thực chất giang hồ và triều đình có quan hệ mật thiết. Cái gọi là giang hồ cùng lắm chỉ là một loại biểu hiện cực đoan của thế lực vũ trang mà thôi.

Từ nguyên tác, Kỷ Uyển bắt đầu dùng suy nghĩ tầm thường của mình vẽ vài đường nét tình tiết. Cuối cùng phát hiện thật ra thế lực tứ đại giang hồ vẫn luôn theo dõi triều đình. Sau các cuộc khởi nghĩa của nhiều nơi cũng có thể thấy được bóng dáng người trong giang hồ.

Năm nay là năm thứ ba mươi sáu của Hưng Vũ Đế Tư Mã Nặc, lên ngôi đã nhiều năm nhưng chỉ vừa mới nắm được thực quyền trong tay. Thế lực của những tướng lĩnh có thể thống lĩnh quân đội các nơi vẫn chưa được lộ diện, Kỷ Uyển cũng thể phán đoán được rốt cuộc Thần giáo dựa vào thế lực nào.

Biến động này ở Lạc Dương, thiếu niên Tiết Ny này không biết sẽ có tác dụng gì.

Nhưng Kỷ Uyển biết, Lạc Dương tuyệt đối sẽ không loạn. Hôm qua, Thái thú Kỷ Tuyền của Lạc Dương vừa mới đích thân dẫn binh xuất chinh, chống lại sự xâm lược của Hung Nô². Lần này Cố thị đến chùa Bạch Mã, ngoài mặt là đến thắp hương cầu phúc cho hắn, cầu trận chiến này đại thắng, bá tánh Lạc Dương tránh khỏi chiến tranh loạn lạc. Kết quả chỉ mới qua một ngày lại có người khẩn trương mang theo binh lính tinh nhuệ đến chùa Bạch Mã bắt đích thê³ và đích nữ của Thái thú.

Hung Nô² (匈奴): là các bộ lạc du cư ở khu vực Trung Á, nói chung sinh sống ở khu vực thuộc Mông Cổ ngày nay.

Đích thê³: người vợ đầu tiên của người đàn ông được gọi là Đích thê (嫡妻), cũng còn gọi Nguyên phối (元配) hoặc Phát thê (髮妻).

Thái thú Lạc Dương ăn chay thật sao?

Kỷ Uyển quan tâm việc bị nha hoàn ngăn cản. Lúc đi tới cửa, nàng nghe thấy Cố thị đang cao giọng: "Tống Lữ, phu quân ta đề bạt bồi dưỡng ngươi, như thế là đã tốt với ngươi lắm rồi. Thế mà giờ ngươi lại đoạt binh quyền, không để ý đến an nguy của bá tánh Lạc Dương, chính là bất trung. Thái thú vì bảo vệ bá tánh mà đích thân dẫn quân đến biên giới chiến đấu với Hung Nô, ngươi ở hậu phương ức hiếp phu nhân, con gái vô tội của chàng, chính là bất nghĩa. Kẻ bất trung bất nghĩa như ngươi còn xứng đứng ở sảnh trước sao?"

Tống Lữ hốt hoảng lui về phía sau một bước.

Trông nữ nhân này vô cùng yếu đuối, nhan sắc xinh đẹp mê người nhưng khí thế mạnh mẽ. Nhất thời làm cho người ta không tiếp nhận nổi.

Dường như chủ tướng muốn che mặt chạy trốn nhưng mưu sĩ bên cạnh hắn không ngốc. Đây đã là mũi tên trên dây, hiện giờ phân nửa thành Lạc Dương đã trong tay Tào Đô úy nhưng ai cũng sợ Kỷ Tuyền phản công. Chỉ cần thê tử và con gái hắn ở trong tay, xem sự cưng chiều dành cho phu nhân lúc xưa thì Kỷ Tuyền cũng chỉ có thể rơi vào thế tiến không được, lùi chẳng xong.

Mưu sĩ đỡ Tống Lữ sau đó thì thầm vài câu, ánh mắt tên tiểu tướng này lại sáng quắc, không ngờ vẻ xấu hổ đã phai hết, lại tiến lên vài bước.

Vậy mà Kỷ Tuyền còn nói tên họ Tống này nhân hậu.

Cố thị cười giễu một cái rồi rút cây trâm trên đầu ra, quát lớn: "Tiểu tặc, ngươi dám tiến lên một bước nữa xem! Cố thị ta thân có huyết mạch hoàng tộc, tự nhiên cũng sẽ bảo vệ bá tánh triều ta. Đã gả cho Thái thú Kỷ Tuyền, lòng trung thành và ngay thẳng cũng không kém. Hôm nay ai dám đụng vào ta dù chỉ một chút, ta lập tức chết ở chỗ này."

Nữ nhân như được chiếu vầng hào quang sáng đến kỳ lạ, không ai dám đối diện với nàng.

Bây giờ phong tục dân gian cởi mở, bất luận là thường dân hay là quý tộc, nếu tái giá cũng không thể nói là sai, không ai có thể nói gì, cũng không có đặc biệt trung trinh để nói như vậy. Nếu như lúc này Kỷ Tuyền chết, Cố thị nhan sắc tuyệt trần như thế, lại có phụ thân từng là Thừa tướng, mẫu thân là trưởng công chúa, thân phận vô cùng cao quý. Ở nơi này tái giá với ai đều được.

Nhưng mà nàng không cần, cũng khinh thường.

Không ai có thể nghi ngờ quyết tâm tự sát của nàng lúc này.

Mưu sĩ không cam lòng, Khi nhìn thấy đích nữ của Kỷ Tuyền, hắn chỉ thấy cô gái nhỏ kia hồng hào, vô cùng đáng yêu. Nhưng khi thấy hắn nhìn qua lại coi thường 'hừ' một tiếng. Cũng không biết đã lấy được dao găm từ đâu mà kề lên cổ mình, ánh mắt tức giận, bức bách rõ ràng.

Mưu sĩ: "..."

Mưu sĩ này thật sự xấu hổ đến mức không dám đối diện với cô, thở dài thầm nghĩ: "Hôm nay sợ là phải thẹn với Tào Đô úy, Cố thị trung trinh ngay thẳng, đích nữ cũng không phải tầm thường. Huống hồ còn có đồng đội tụt hậu thỉnh thoảng trì hoãn, thật sự cũng không làm gì được!"

"A Di Đà Phật!"

Hai bên giằng co không dứt, đột nhiên nghe được một tiếng niệm Phật. Cũng không nghe người nói chuyện nhưng âm thanh này lại vang đến bên tai mọi người, niệm đến lòng người bất an.

Các binh lính tinh nhuệ ôm đầu rên rỉ, binh khí trong tay rơi xuống đất "leng keng".

Trong nháy mắt, một lão hòa thượng tóc bạc, miệng đang niệm Phật, hành lễ với Cố thị trước cửa. Mặt mày ông ấy hiền lành, người mặc áo cà sa, trên tay cầm chuỗi Phật châu, phía sau là một tiểu hòa thượng cầm mõ gỗ.

Hai người xuất hiện trước cửa viện như đến từ trong hư không. Hơn hai nghìn binh lính tinh nhuệ bao vây bên ngoài nhưng không một ai phát hiện ra. Lão hòa thượng vừa di chuyển một cái thì đến bên cạnh Tống Lữ.

'Bốp! Bốp!'

Mõ gỗ trên tay lão hòa thượng gõ một cái thật mạnh lên đầu mưu sĩ và Tống Lữ, trợn mắt nói: "Làm ồn trọng địa của Phật môn."

Cho dù nhân cách của Tống Lữ có như thế nào thì cũng là võ tướng có tài năng và học thức. Thế mà bị một cái mõ gõ lên đầu lại ngã nhào xuống đất.

Lão hòa thượng vẫn ngồi trước cửa sương phòng⁴, mí mắt nhắm nghiền. Bắt đầu gõ mõ "cọc cọc".

Sương phòng⁴ (厢房): chỉ gian phòng ở hai bên gian nhà chính trong tam hợp viện.

Tiếng này lọt vào tai những binh lính này lại giống như tiếng sấm. Chỉ mới vài tiếng đã không chịu nổi, cuống quýt lui ra ngoài. Cho đến khi lui ra tới tận ngoài chùa Bạch Mã, âm thanh này mới dừng lại.

Kỷ Uyển leo lên bục cao trong viện, tận mắt thấy họ lui đi. Đây là lần đầu tiên nàng thật sự nhận ra sự kỳ lạ của võ học.

Khi thấy Kỷ Uyển cầm dao găm đứng ở trên bục cao, lão hòa thượng đang gõ mõ mới dừng, trong mắt toát ra vài phần lạ thường nhưng cũng không ai phát hiện ra. Bởi vì từ trên cao nhìn xuống, nàng chỉ chăm chăm nhìn vào tiểu hòa thượng đang quỳ ở một bên, kinh ngạc hỏi: "Cậu bé xinh đẹp kia, sao lại cạo trọc đầu?"

Tiểu thư à, nàng cũng chỉ vừa mới cao đến hông người ta thôi!

Tiểu hòa thượng trẻ tuổi là điều không thể biện minh, có thể dùng hai chữ "mỹ miều" để khen ngợi. Quanh thân tỏa ra hương thơm lượn lờ, tự nhiên có thể tỏa ra sự thoát tục. Đôi mắt trong sáng đơn thuần như một đứa trẻ, có một khí chất thoát tục, là một nhân vật có tầm hiểu biết rộng.

"Tiểu tăng đã hành lễ cạo tóc xuất gia từ lâu. Chẳng qua là đường đến chùa Bạch Mã xa xôi, tiểu tăng cũng không biết cạo tóc, cho nên mới dài đến thế."

Tròng mắt Kỷ Uyển đảo một cái, thở dài nói: "Ôi, đáng tiếc thay một tướng mạo vô cùng đẹp!"

Tiểu hòa thượng nghe xong, tai và mặt đỏ rực vì xấu hổ.

Mọi người ở đây đều không cảm thấy lời nói của Kỷ Uyển không ổn.

Con người bình sinh là yêu cái đẹp. Bây giờ các quan chức được tuyển dụng đều phải khảo sát tướng mạo, bình luận sách. Năm đó vì Kỷ Tuyền rất đẹp và tài năng, còn chưa khảo sát học vấn đã được triều đình trực tiếp ban lệnh "có thể thăng chức". Đến bây giờ vẫn còn bị người ta đem làm đề tài câu chuyện, mỗi khi có quan chức mới tuyển dụng được đánh giá cao về tướng mạo, đều sẽ bị lấy ra so sánh một phen.

Có thể thấy được khen ngợi nhan sắc tướng mạo của nam hay nữ thì cũng không quá khác biệt. Cho dù người được khen là một hòa thượng thanh tịnh nhưng Kỷ Uyển vẫn còn nhỏ nên không có lo lắng về vấn đề gì.

Cũng bởi vì nàng còn nhỏ, nói ra những lời vui tươi như vậy vừa khiến mọi người đang kinh ngạc cũng nhịn không được cười một tiếng.

Trong tiếng cười, Kỷ Uyển mím chặt môi.

【"Phát hiện nữ chính Tiết Ny!"】

Từ trên bục cao nhìn ra, Kỷ Uyển chỉ thấy ngọn đồi cao phía đối diện có một đốm màu đỏ rực, vì ở xa nên nhìn không rõ. Nhưng Kỷ Uyển biết, đó là Tiết Ny mặc y phục màu đỏ.

Nàng ta cũng đang nhìn chùa Bạch Mã, chờ thời cơ chín mùi để ra tay.