Từ Triết Phàm đi tới đi lui trong không gian này chục lần rồi nhưng vẫn không tìm được lối ra khỏi đây.

“Bà nội, cháu muốn ra ngoài.” Vừa dứt lời, Từ Triết Phàm đã thấy cánh cửa xuất hiện trước mắt mình và anh đột nhiên  ngủ thiếp đi. Trời đã tối, anh vẫn nghe thấy tiếng mẹ Lưu trong bếp tiếng cầm thìa va đập vào đáy nồi. Từ Triết Phàm thở phào nhẹ nhõm đứng dậy rời khỏi giường. Anh vô thức đưa tay chạm vào dây chuyền trên ngực, nó vẫn còn nguyên vẹn trên cổ anh. 

Lúc này, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân. Từ Triết Phàm nhớ rằng mẹ  đã nói là sẽ đánh vào mông nếu anh còn lấy dây chuyền thế nên, anh vội vàng nhét sợi dây chuyền   vào lại quần áo.

Lưu Tú ở trong bếp nói vọng ra: "Lão Từ đã về rồi à? Ruộng đồng thế nào?" Cha của Từ Triết Phàm-Từ Truyền, đặt nông cụ xuống đất và nói: "Chà, phân đã được nấu chảy và ruộng đã đào được một nửa rồi. Ngày mai tôi sẽ làm nốt,  còn hạt giống thì sẽ được trồng trong hai ngày tới."

“Ăn cơm này." Từ Triết Phàm vừa cúi xuống xỏ giày vào thì nghe thấy Lưu Tú gọi mình trong bếp vọng ra: "Tiểu Phàm, lấy bàn ra dọn cơm đi." Từ Triết Phàm lớn tiếng đáp lại, sau đó chạy vào góc lấy bàn. 

Chiếc bàn đã gỉ nhưng sơn lại là có thể dùng được. Chân bàn rất ngắn, có thể ngồi ăn trên nền đất là vừa vặn. Ngày xưa không thiếu củi nên ván gỗ được làm rất dày và nặng. Từ Triết Phàm phải mất rất nhiều sức để di chuyển chiếc bàn ra giữa nhà.

Sau đó anh chạy vào bếp giúp Lưu Tú mang thức ăn ra để lên bàn. Sau khi Từ Truyền dùng khăn lau mặt xong, ông quay đầu lại và thấy Từ Triết Phàm đang tìm đũa trên giá bát như một ông cụ non, trông rất đáng yêu. Từ Truyền cười rộ lên, ôm Từ Triết Phàm và "tát" vào má anh bằng hai cái thơm má. 

Từ Triết Phàm bất ngờ bị cha thơm má nên anh sợ hãi run người lên. Sau khi dãy dụa ra  khỏi vòng tay của Từ Truyền thì anh cầm đũa chạy vào phòng, lấy tay áo còn ướt lau mặt. Từ Triết Phàm nhớ rằng điều kiện gia đình khi đó không được khá giả. Cha anh là một nông dân, mẹ anh ở nhà chăn gà và nuôi lợn kèm thêm một số công việc lặt vặt khi bà rảnh rỗi.

Anh còn có một người chị gái lớn hơn anh mười tuổi đang học bên ngoài. Cuộc sống cũng chẳng tốt hơn là bao. Vì thế nên thức ăn cũng đơn giản, một đĩa rau rừng rửa sạch chấm tương do mẹ Lưu hầm với đậu nành, một đĩa dưa chuột muối nhỏ và một nồi cháo ngô.

Đầu tiên Lưu Tú múc đầy một bát lớn cho Từ Truyền, sau đó là một bát nhỏ cho Từ Triết Phàm còn bà thì ăn chỗ thừa còn lại trong nồi. Mặc dù các món ăn đơn giản, nhưng Từ Triết Phàm đã ăn một cách ngon miệng.

Nói đến đây anh mới nhớ ra, loại rau này cũng không rẻ trong tương lai. Vì chúng đều là thực phẩm tự nhiên không có thuốc trừ sâu và phân bón hóa học. Dưa chuột muối, tuy có chút chát nhưng ăn rất lạ miệng. Một miếng dưa chuột nhỏ có thể cho hai ngụm cháo ngô, ăn rất ngon. 

Sau khi ăn xong, Từ Triết Phàm sờ bụng và cảm thấy no. Một lúc sau Lưu Tú dọn bàn và rửa chén. Cả nhà ngồi trên đất, Từ Truyền ngồi trên mép ghế và dựa vào tường. Ông hút loại thuốc lá khô cuộn ra từ giấy rồi nhìn xuống đất như trầm tư suy nghĩ về điều gì đó. 

Trong khi đó thì  Lưu Tú  lại trải đệm trên ghế rồi lấy kim chỉ ra để vá cái áo đã bị rách  cho Từ Triết Phàm. Thời đó không có TV nên buổi tối cũng không có chương trình giải trí. Từ Triết Phàm cũng chẳng có gì để nói nên anh trực tiếp lên giường nằm. Từ Truyền hút một lúc lâu thì sau đó liền vùi tàn tro xuống mặt đất. Ông đột nhiên nói: "Mẹ kiếp, để anh nói cho em  nghe chuyện này." 

Lưu Tú nghe thấy thì dừng kim lại, ngẩng đầu nhìn Từ Truyền hỏi: "Sao vậy? Có chuyện gì à?" Từ Truyền ngẫm nghĩ một chút, nói: "Thôn chúng ta đã thực hiện chế độ hợp đồng nên anh muốn xây vườn cây ăn quả." Lưu Tú dừng một chút, vội vàng nói: "Em nói anh nghe, như vậy liệu có được  không? Bao nhiêu tiền cho một mảnh đất?" Từ Truyền nói: "Anh nghe Lão Lưu nói là ít nhất một nghìn năm trăm tệ cho  một năm." 

Lưu Tú nghe thấy vậy liền đặt chiếc áo đang vá xuống đùi và ngạc nhiên nói: "Sao nhiều tiền thế? Chúng ta làm sao có thể gánh nổi đống chi phí đó? Hai trăm  tệ trong tay em còn phải dùng cho việc học của Tiểu Phàm nữa." 

Từ Truyền thở dài và nói: "Ồ, anh chưa nói với em sao? Anh đã có cách để ký kết hợp đồng này. Anh đã cứu sống đứa con trai út của gia đình Lão Lưu nên  Lão Lưu sẵn sàng kể cho anh nghe mọi thứ mà lão biết rồi. Lão ta nói rằng hiện tại chính sách của nhà nước rất tốt. Nếu anh bỏ lỡ cơ hội này  thì trong tương lai sẽ không có nữa. Họ còn nói cũng sẽ tặng miễn phí 200 cây giống để chúng ta có thể trồng thử trước."

Lưu Tú lắc đầu và nói: "Em vẫn cảm thấy không đáng tin. Anh nói xem một khi hợp đồng được ký kết thì nếu chúng ta không thể kiếm được một nghìn năm trăm  tệ trong một năm thì phải làm sao đây?" 

Lưu Tú nhìn ông một lúc lâu: "Năm trăm?" Từ Truyền lườm Lưu Tú khiến bà  có chút sợ hãi liền nói: “Năm vạn?” Từ Truyền gật đầu. Lưu Tú vội vỗ ngực nói: "Trời ạ, nhiều như vậy à?" Sau đó bà lại nói: "Không phải anh không biết nhà chúng ta đang có chuyện gì xảy ra. Chúng ta lấy đâu ra năm vạn tệ đó đây?"

Ông phì phèo điếu thuốc  rồi thở dài nói: "Để xem anh có thể  hỏi vay mượn ở chỗ Lão Lưu một ít tiền được không." Lưu Tú vẫn cho là không thể, liền thuyết phục: "Em nói rồi Lão Từ, chúng ta đừng nghĩ đến chuyện này  nữa. Chúng ta không chắc sẽ thành công đúng không? Anh không thể chỉ nghe một mình Lão Lưu. Anh nghĩ xem một khi chúng ta vay tiền và làm hợp đồng đất đai thì chắc chắn sẽ có thiên tai và thảm họa thiên nhiên. Vậy chúng ta phải dùng cái gì để trả cho họ một nghìn năm trăm tệ  mà chúng ta đã vay đây? Nếu cả hai chúng ta đều thắt lưng buộc bụng không ăn uống gì hết thì chúng ta cũng không thể kiếm được một nghìn năm trăm  tệ trong một năm đâu."

Từ Truyền châm một điếu thuốc khác và im lặng hút. Từ Triết Phàm nghe những lời này và nhớ lại  năm đó cũng có một chuyện như vậy. Khi cha anh muốn mua một vườn cây ăn quả nhưng  không thể vay tiền và để nó trôi qua. 

Sau đó những nông dân nhận hợp đồng vườn cây ăn trái là những người đầu tiên trở nên giàu có trong làng. Sau này khi cha  quyết tâm gom góp đủ tiền để làm hợp đồng vườn cây ăn trái thì đã bị người khác lấy hết đất tốt  để trồng cây, còn ông thì  phải bỏ đi một lượng lớn cây trồng và số còn lại thì phải trồng lại từ đầu. Kết quả là sau khi cây ra quả, táo lại rớt giá nên chỉ đủ ăn trong một năm, cha anh thường thở dài vì điều này.

Từ Triết Phàm cảm thấy mình phải làm gì đó để cha anh quyết tâm ký hợp đồng. Lúc đầu cha anh còn do dự muốn ký hợp đồng nhưng lại sợ mất tiền. Từ Triết Phàm suy nghĩ một chút, sau đó  bước xuống giường rồi nói: "Cha, con ủng hộ cha kí hợp đồng vườn cây ăn quả, nhất định sẽ kiếm được nhiều tiền, cha có thể làm được."

Những gì anh nói khiến Từ Truyền do dự nhưng Lưu Tú đã tát vào đầu Từ Triết Phàm và mắng: "Thằng nhóc con này, con thì biết cái gì? Muốn bị đánh hả? Vậy thì ai sẽ chăm sóc vườn cây ăn trái đây?" 

Từ Triết Phàm xoa xoa gáy nói: "Tại sao không thể làm chứ? Chúng ta đều là con người, tại sao chúng ta không dám mà người khác dám thì lại làm điều đó? Hơn nữa, vườn cây ăn quả là một ngành kinh doanh béo bở với lợi nhuận khổng lồ. Một khi cha bỏ lỡ và để người khác kiếm được bộn tiền vào năm sau thì  lúc đó có hối hận cũng đã muộn rồi đấy mẹ biết không?"

Lưu Tú nghe xong nói: "Bị sao vậy? Con biết đấy, nếu vườn cây ăn quả thực sự có thể kiếm được nhiều tiền vào năm tới thì cha con sẽ kiếm được nhiều như vậy à? Được chứ? Thôi việc này không liên quan gì đến con, mau đi ngủ đi." Từ Triết Phàm đứng dậy và nói : "Mẹ, khác rồi, bây giờ là đợt đầu tiên của nhà thầu nên đang có giống cây tốt, năm sau sẽ không có cây tốt đâu. Cây đang đợi mẹ lấy đã bị người ta giật mất rồi. " Lưu Tú không thể nói lại liền giơ tay véo tai Từ Triết Phàm. 

Từ Truyền ở bên cạnh nói: "Mẹ kiếp, đừng nói nữa, những gì Tiểu Phàm của chúng ta nói đều có lý." Lưu Tú rút tay lại và lẩm bẩm: "Tại sao lại thế chứ? Năm ngoái anh đã thất bại một lần vẫn còn chưa sợ sao?" 

Lưu Tú tuy rằng miệng nói như vậy nhưng ngẫm lại thì quả thật làm như vậy cũng không phải là chuyện xấu. Từ Triết Phàm biết lúc này hai người đều có chút rung động nên anh nói tiếp: "Cha mẹ à, con biết hai người nghĩ như thế nào. Điều kiện gia đình ta không tốt, nếu lại xảy ra nạn đói thì tương lai sẽ càng khó khăn hơn." 

Nghe con trai nói như vậy thì Lưu Tú vội vàng gật đầu. Đó là những gì mà bà nghĩ. Bây giờ gia đình gần như duy trì được cơm ba bữa với đống chi phí ít ỏi này. Từ Truyền cũng thở dài.

Sau đó Từ Triết Phàm lại nói: "Nhưng hai người không thể chỉ nghĩ về mặt xấu của nó. Nếu cứ như thế cuộc sống sẽ chỉ ngày càng nghèo hơn. Và mẹ ơi, những thảm họa tự nhiên và nhân tạo mà mẹ đề cập là rất hiếm. Mẹ nghĩ thử xem,  sao mẹ biết biết nó sẽ đến với gia đình của chúng tacơ chứ? Có thể năm nay sẽ là một năm tốt lành đấy ạ. Con có thể làm phép tính cho mẹ xem. Hay là mẹ thử nghĩ rằng nếu cha có thể ký hợp đồng vườn cây ăn quả thì năm sau sẽ có một vụ mùa bội thu và nó sẽ có lãi, số tiền có thể nhiều hơn số tiền mà chú Lưu đưa ra. Ngay cả khi năm đó không tốt và sản lượng nhỏ thì chúng ta cũng có thể kiếm được ít nhất hơn một nghìn nhân dân tệ, điều này tốt hơn nhiều so với việc làm ruộng.Nếu chúng ta thực sự bị một cơn bão phá hoại thì nó cũng không thể không ra trái được mà phải không ạ? Ngay cả khi một cây chỉ có chục trái thì chúng ta có thể sẽ thu được nhiều nhất là hàng trăm tệ cho những cây đó. Chúng ta sợ gì chứ? Cơ hội mất vẫn còn rất nhỏ”

Hai người Từ Truyền và Lưu Tú nghe đứa con trai mười tuổi của họ nói chuyện với họ thì cả hai đều sửng sốt rồi lại nhìn nhau. Thật kì lạ, con trai họ hiểu những điều này từ khi nào vậy?

 Vừa rồi Từ Triết Phàm bò ra khỏi giường nên  nhất thời quên mất mặt dây chuyền mà không biết nó lộ ra bên ngoài áo để Lưu Tú nhìn thấy. Lưu Tú hoàn hồn, nhặt  cây chổi  lên và đánh vào mông Từ Triết Phàm hai lần, cơn đau rát khiến Từ Triết Phàm suýt rơi nước mắt.

“Nghe này, lần này mẹ phải cho con no đòn mới được.” Lưu Tú nói xong liền đứng dậy định đánh tiếp. Từ Triết Phàm vội trốn sau lưng Từ Truyền, anh thấy có gì đó không ổn nên lớn tiếng nói: “Mẹ đừng đánh con nữa, thật sự con sẽ không dám làm như vậy thêm một lần nào nữa đâu,  mẹ cất vào  tủ đi."

"Làm thế nào con có thể lấy nó trong khi nó  đã bị khóa vậy chứ?" Lưu Tú sau khi nghe điều này thì khựng lại và nhớ rằng bà thực sự đã khóa tủ khi đặt mặt dây chuyền bằng ngọc bích vào đấy. Bà vội vàng đứng dậy lấy chìa khóa từ trong túi ra và mở khóa rồi mở hộp ra xem. Viên ngọc bên trong thực sự đã biến mất, bà nhớ tới chiếc hộp mình bỏ vào đã bị khóa. Lưu Tú quay đầu nhướng mày, cầm chiếc hộp trống không trong tay nói với Từ Triết Phàm: “Thằng nhóc ranh này, con đã làm gì vậy?"