Từ Triết Phàm cảm thấy chân đau nhói,  đầu như muốn vỡ ra, anh mơ hồ nghe thấy một giọng nói: “Từ Triết Phàm, còn choáng à? Sao cậu lại ngủ gật rồi? Đứng dậy đi.”

Đột nhiên anh lại bị đá hai lần vào chân rồi sau đó anh từ từ đứng dậy.

Đứng trước mặt anh là một cậu bé tầm mười tuổi, mặc một chiếc áo gile bông và một cái quần màu xanh lá làm bằng vải cứng lúc này đang bĩu môi và bày vẻ  mặt đầy bất mãn với anh.

Từ Triết Phàm nhìn cậu,  trong lòng thấy có chút buồn cười. Từ khi nào mà một đứa trẻ  lại có thể bắt nạt anh chứ? Cậu ta cũng không sợ làm  anh tức giận rồi sẽ đánh vào mông cậu ta sao?

Sau đó anh nhìn vào bàn tay mình lập tức ngẩn người. Năm que tăm đen nhẻm? Sao mà là tay người lớn được cơ chứ. Anh lại kinh ngạc nhìn cánh tay của mình, nó bé như que củi. Vai áo khoác còn thủng một lỗ nữa, thân dưới thì là một chiếc quần đùi rách nát nhìn như được may lại từ quần áo của người lớn. Góc quần bên ngoài còn lộ ra chút vải thừa, sợi vải bay phấp phới trong gió rồi cọ vào chân rất ngứa và khó chịu.

Cậu bé kia thấy Từ Triết Phàm ngó đông ngó tây có chút khó chịu nói: “Nhìn cái gì mà nhìn? Tìm chấy à? Anh trai tôi và bọn họ đều đã chạy rồi cậu mà không đi nữa là tôi bỏ cậu ở đây đấy.” Nói rồi cậu bé muốn bỏ anh ở lại mà chạy đi.

Từ Triết Phàm vội giữ tay cậu lại hỏi: “Ồ...Cậu tên gì nhỉ?”

Cậu bé bực bội kéo tay Từ Triết Phàm nói: “Tay cậu bẩn đừng có chạm vào tôi, vừa rồi có phải ngã xong ngốc luôn không? Thậm chí ngay cả tôi mà cậu  còn không nhớ nổi nữa à?”

Từ Triết Phàm nhìn cậu bé một lúc sau đó liền ngẫm ra trong ký ức của anh cũng có một người tựa như thế này nhưng anh không nhớ được là ai.

Thấy anh ngơ ngác thì cậu bé lườm anh  rồi nói: “Tôi là Lý Bách Nhiên, Lý Bách Nhiên, sao cậu có thể không nhớ tôi chứ? Cẩn thận tôi chém cậu làm đôi đấy!” sau đó lại lườm một cái anh rồi bỏ chạy.

Lý Bách Nhiên? Lý Bách Nhiên?...Anh thực sự không thể nhớ nổi.

Từ Triết Phàm lắc lắc cái đầu vẫn còn hơi choáng váng, anh nhớ rằng mình đang cầm chiếc hộp gỗ đựng ngọc bích xong rồi nó liền phát ra ánh sáng,  sau đó thì anh không còn nhớ gì nữa cả. Sau khi tỉnh dậy thì anh đã ở đây rồi.

Nhìn xung quanh, anh cảm thấy như mình đang trở về thời thơ ấu.

Thật nực cười... nhưng mà hình như nó là sự thật!

Từ Triết Phàm vuốt tóc rồi mơ hồ nhớ lại. Anh nhớ rõ đây chính là quê của mình, dù gì thì anh cũng sống ở đây mười tám năm rồi nên mỗi ngọn cỏ,  cành cây anh đều nhớ như in. Mãi sau anh thi đỗ cấp ba mới rời khỏi đây, sau khi come out thì cũng không trở về nữa.

(*)come out: là thuật ngữ  chỉ hành  động mà những  người trong cộng đồng LGBTQ+ thường sử dụng  để công khai cho gia đình, mọi người biết xu hướng tình dục và  bên cạnh đó cũng giúp họ được sống với con người thật trong chính bản thân mình. 

Lúc này trời đã hơi tối, các gia đình ở thôn quê thì ở san sát nhau, mãi đến khi nhìn thấy cánh cửa gỗ quen thuộc cũng với cây gậy xiên vẹo kia thì Từ Triết Phàm mới vội hít sâu. Anh chầm chậm đi tới mở cửa ra đi vào.

 Mẹ Lưu đang cho gà ăn ở trong sân, đàn gà con đang ríu rít vây xung quanh bà. Thấy Từ Triết Phàm về thì Lưu Tú hỏi: “Phàm Phàm à con không đi xem phim với Lưu Quyền và những người khác à? Sao con về sớm vậy?”

Từ Triết Phàm  vội che bụng nói bừa: “Ai zaa! Con đau bụng quá nên không đi được nữa…”

Lưu Tú nghe thấy vậy  thì lập tức  đặt cái muôi đang đút cho gà ăn xuống.  Đất ở quê chỉ toàn bùn lầy, thấy trời đã tối nên Lưu Tú  đã kéo anh vào nhà rồi để anh nằm lên giường,  đưa tay sờ đầu anh rồi cởi giày, sau đó đắp chiếc chăn bông được vá từ vỏ gối cho anh.

“Để mẹ pha cho một bát nước đường uống, nằm đợi một chút đi.” Từ Triết Phàm gật đầu. Lưu Tú nói xong thì cũng đi ra ngoài.

Anh ngẩng đầu lên nhìn căn phòng, nó vẫn giống trong trí nhớ của anh. Có một chiếc tủ gỗ sơn màu thép son đỏ, bốn góc thì treo đầy những chiếc lon, trên tủ thì toàn khung ảnh cũ. Tất cả đều là khung ảnh đen trắng nhỏ, trên tường cũng có dán một tờ báo. Trên tủ còn có một chiếc lược gỗ và một chiếc gương.

Chiếc giường anh đang nằm được làm bằng tre, đầu giường màu sẫm giống như bị cháy. Từ Triết Phàm nằm một lúc lâu cũng thấy ấm. Có lẽ mẹ Lưu đã đốt một bó củi dưới chân anh, chắc là bà sợ anh bị cảm lạnh.

Một lúc lâu sau, Lưu Tú bưng một bát nước đường nóng đi vào. 

“Tiểu Phàm, dậy uống nước đường đi con, uống xong bệnh sẽ mau khỏi.”

Từ Triết Phàm không hề bị bệnh và anh không muốn uống thứ nước ngọt như mía đó. Khi còn nhỏ thì có lẽ uống một lần rất sảng khoái nhưng đối với anh bây giờ thì nó không hề hấp dẫn chút nào cả.

Mẹ Lưu thấy Từ Triết Phàm không muốn uống nên liền vỗ vào mông anh rồi tức giận nói: “Mau uống nước đường đi, nếu không thì mẹ sẽ giành lại và uống  luôn vào bụng vì bây giờ  đang có người không muốn uống.”

Từ Triết Phàm biết tính cách của Lưu Tú, bà ấy có thể đánh anh bất cứ lúc nào. Vì vậy anh không muốn giữ thể diện nữa mà trực tiếp uống một hơi hết cạn. 

“Chậm chút, lại muốn ăn đòn à!” Lưu Tú sau khi thấy anh uống xong liền cầm chiếc bát rỗng lên rồi đặt anh nằm xuống. Bà ấn vào bụng anh, vốn bụng của Từ Triết Phàm không hề đau nên khi Lưu Tú hỏi có phải đau ở đây không thì anh liền bảo là không còn đau nữa.

Lưu Tú sau khi nghe xong liền nhìn anh một chút giơ tay vỗ vào trán anh mắng: "Thằng nhóc ranh này,  con chính là muốn lừa mẹ để lấy một bát nước đường phải không?”

Từ Triết Phàm cười toe toét không phủ nhận. Lúc này Lưu Tú vẫn còn rất trẻ, mái tóc xoăn tự nhiên, làn da trắng nõn và đôi mắt to rất đẹp. Từ Triết Phàm lúc nhỏ trong rất giống Lưu Tú tuy làm da hơi ngăm nhưng trông vẫn rất ổn.

Lưu Tú có đôi mắt sắc bén, đột nhiên bà nhìn thấy một thứ gì đó trên cổ Từ Triết Phàm: “Thằng bé này, mẹ đã nói với con bao nhiêu lần rồi? Mặt dây chuyền này con không thể tùy tiện lấy được nếu làm rơi thì nó sẽ  bị vỡ hoặc là sẽ có ai đó lấy mất đó.”

 “Cẩn thận đừng để mẹ lấy chổi đánh vào mông con...”

Từ Triết Phàm nghe xong có chút khó hiểu nhưng vừa cúi đầu xuống anh thấy mặt dây chuyền ngọc bích quấn quanh cổ mình.

Lưu Tú lẩm bẩm và tháo dây chuyền ra khỏi cổ anh sau đó đi đến chỗ cái tủ, mở nó ra và lấy ra từ bên trong một hộp gỗ. Bà cẩn thận đặt mặt dây chuyền vào trong sau đó để lại vào trong tủ và khóa lại.

Lưu Tú quay đầu nhìn Từ Triết Phàm sau đó nói: “Mẹ tới nhà dì Lưu bên cạnh hỏi chuyện, con phải ở nhà đừng đi đâu lung tung cả nghe chưa?” 

“...”

Lưu Tú cầm chiếc bát rỗng nhìn Từ Triết Phàm cau mày hỏi: “Con bị sao vậy?”

“Con ổn...” Từ Triết Phàm do dụ rồi buông tay xuống. Lưu Tú khó hiểu, trước khi bước ra ngoài bà còn quay lại nhìn anh một lần nữa. Hồi lâu sau  Từ Triết Phàm vô hồn nằm trên giường, anh cảm thấy tất cả như một giấc mơ. Anh không nhịn được mà véo tay mình một cái  thì cảm thấy đúng là bị đau thật…

Năm đó khi anh bước ra khỏi nỗi sợ của mình, nói với mẹ giới tính thật của bản thân thì bà rất sốc và đã đổ bệnh nặng. Trước khi bà qua đời anh đã kịp về thăm bà lần cuối. Lúc đó bà đã già rồi, tóc đã điểm màu hoa râm. Trước khi mất bà đã đưa lại mặt dây chuyền cho anh. 

Vì vậy anh luôn cảm thấy mình mắc nợ bà. Mỗi đêm nhớ lại, trong lòng anh đều dâng lên một nỗi buồn man mác khó tả. Sau này khi anh biết Vu Thành bán dây chuyền thì anh càng cảm thấy có lỗi hơn rất nhiều. Vu Thành đã đá anh và lấy tất cả tiền tiết kiệm của anh đi.

Nhưng ông trời lại ban cho anh một cơ hội sống lại. Giờ nghĩ lại anh cũng không thể tin được, nếu như tất cả đều là sự thật vậy thì lần này anh sẽ không đi sai đường dù chỉ là một bước, sẽ không để bản thân mình mệt mỏi và bất lực nữa.

Nhưng suy cho cùng thì tại sao anh lại được quay trở về quá khứ? Khi đó anh nhớ rõ là trong hộp phát ra ánh sáng nhưng bên trong chỉ có dây chuyền mà làm sao dây chuyền có thể phát sáng?

Anh có chút nghi hoặc, dây chuyền là được bà cố của anh lưu truyền lại chẳng lẽ bên trong có gì bí ẩn? Từ Triết Phàm đau đầu nghĩ về việc đó. Ngay lập tức anh chuyển từ nẳm ngửa sang nằm sấp, hai tay ôm gối nằm trên chiếu. Vừa đặt ngực lên chiếu  thì anh liền cảm thấy khó chịu, anh tưởng rằng đó là do chiếc cúc áo nên đã kéo áo ra như nó vẫn còn đau. Hay là cái gì đó kẹt trong áo... 

Anh đưa tay vào trong áo và hình như chạm phải thứ gì đó. Từ Triết Phàm sững người lại rồi sau đó từ từ lôi một thứ gì đó ra khỏi áo. Lúc này đây mặt dây chuyền ngọc bích đã nằm trong tay anh, mặt dây chuyền xanh biếc dường như không hề pha thêm tạp chất gì. Đây chẳng phải ngọc bội mà lúc nãy mẹ đã cất vào trong tủ đây ư?  Làm thế nào mà nó lại quay trở lại trên cổ anh? Anh sững sờ cầm dây chuyền trên tay.

Tất cả mọi chuyện đều rất kì lạ và nguyên nhân bắt nguồn từ chiếc dây chuyền này! Anh cầm dây chuyền trong tay và nhìn chằm chằm vào đó. Màu sắc vẫn như vậy, hình dáng cũng không thay đổi. Anh dùng tay sờ thử thì thấy kích thước có vẻ to hơn nhưng không có gì bất thường cả. Sau đó anh xoay người úp mặt vào tường mà mân mê nó một hồi. 

Dần dần anh có chút buồn ngủ nên sau đó anh nhắm mắt lại. Đang lim dim chuẩn bị ngủ thì đột nhiên hai mắt có gì đó chiếu vào. Từ Triết Phàm mở mắt ra và... Đây là ở đâu? Anh đã được đưa đến một nơi xa lạ. Anh hoảng sợ liếc nhìn bốn phía, không gian ở đây cũng không lớn lắm… Mặt đất chỉ ước chừng trăm mét vuông. Phía trên là không gian vô tận vì không nhìn thấy điểm cuối. Phía sau thì có một hồ nước nhỏ.

Từ Triết Phàm đi qua đi lại hai lần, đất dưới chân vừa sẫm lại vừa mềm. Và hình như có một cái cây mọc bên cạnh hồ nước. Trên đó có lá non và quả xanh nhìn rất tươi tốt. Quả có màu đỏ nhìn hơi giống dâu tây nhưng to hơn gấp đôi. Từ Triết Phàm không khỏi tò mò cúi xuống hái một quả không sợ độc mà bỏ vào miệng cắn một miếng. Trong khoang miệng ngập tràn hương thơm và nước quả. Sau khi nhai hai ba lần Từ Triết Phàm mới nhận ra đây đích thực là một quả dâu tây chỉ có điều là nó to hơn và bề ngoài nhìn hơi khác lạ

Sau đó anh lập tức đảo mắt đến liếc nhìn hồ nước. Nó trông giống ý hệt miếng ngọc bích trên mặt dây chuyền, trong vắt màu xanh biếc và không bị nhiễm tạp chất. Nếu giơ tay chạm nhẹ thì sẽ lay động tạo ra sóng lăn tăn.

Từ Triết Phàm đưa tay hớt nước, nước mát và vô cùng dễ chịu. Anh nhìn vũng nước và tự hỏi chẳng lẽ những thứ này cũng liên quan đến chiếc dây chuyền kia sao?