[ Old Maid. ]

[ Người chơi nhìn vào lá bài của họ và bỏ đi những cặp bài trùng số để ngửa lên. Liên tục rút bài, bỏ bài, cho tới khi mà không còn cặp bài nào. Ai còn sót lại lá Joker sẽ bị trong tình trạng "kẹt với lá old maid" và thua. ]

[ Sau mỗi vòng sẽ đổi vị trí. Trò chơi kéo dài ba ván với ba người thắng cuộc. Người thua sẽ phải chịu hình phạt ngẫu nhiên sau mỗi ván. ]

Vì số lượng người chơi khá nhiều. Hệ thống phát động số lượng bài tăng lên. Gồm hai bộ bài Tây với 104 lá, thêm một lá Joker bị trộn vào nữa là 105 lá. 

Trong khi trò chơi phổ biến luật lại một lần và xáo bài, Đỗ Linh với kiến thức phong phú nhanh chóng phổ cập tên một vài người trên bàn chơi lại cho Đỗ Tùng. Cặp song sinh chính là Thần mặt trăng Artemis và Thần mặt trời Apollo, thiếu nữ cầm giáo là Athena, nữ thần chiến tranh trong thần thoại Hy Lạp. Ngươi tóc trắng thì khả năng cao rất có thể là 'ông bụt' trong các câu chuyện cổ tích phương Đông nổi tiếng. Riêng Anubis thì có vẻ là một vị thần Ai Cập cổ, những thông tin khác thì không nhiều lắm.

Bài được phát ra theo chiều kim đồng hồ, mỗi vòng đồng hồ phát một lá cho mỗi người. Không chỉ bài trên bàn tròn bị xáo lên, mà vị trí ngồi cũng thoắt cái bị tráo đổi.

Bên trái Đỗ Tùng lần lượt là Loki, Apollo, Đỗ Linh, nam nhân tóc bạc, Athena, Tri Ngôn, phù thuỷ, Anubis cho đến Artemis ngồi bên phải cậu.

[ Xin lưu ý: 

1. Những cặp trùng số và trùng màu mới được bỏ đi. 

2. Không được cố tình bỏ cặp 3 lá.

3. Trong trường hợp bị kẹt trong "luyện ngục" với lá Joker và không có cách nào để loại bỏ nó trong hai vòng liên tục. Người chơi sẽ bị hệ thống chọn lựa, để lộ một lá bài ngẫu nhiên trong bộ bài. Và không được phép thay đổi vị trí của nó trong hai lượt tiếp theo.

4. Các hành vi gian lận sẽ phải nhận hình phạt. ]

[ Ván thứ nhất: Bắt đầu. ]

Nhìn sơ qua không khác gì với Old Maid bình thường. Ngoại trừ điều lệ trừng phạt khi thua cuộc và lưu ý số ba có thể trở thành điểm yếu để người chơi lợi dụng xem bài người chơi khác. Thậm chí dùng để khắc chế lẫn nhau, nếu chơi không hợp lý thì bị lộ Joker chỉ có chờ chết. Chưa kể còn phải tránh bị kẹt trong 'luyện ngục'. Tức là phải cố gắng khiến bài trong tay liên tục đổi mới và bị rút đi.

Vì thế khi bắt đầu trận đấu, cậu chơi rất cẩn thận.

Đỗ Tùng nhìn quân Joker trong tay rồi lại đảo mắt khắp xung quanh. Trái tim trong lồng ngực cậu vẫn không ngừng đập loạn lên, thật lâu sau vẫn chưa thể hoàn hồn lại. Nỗ lực đưa tay giữ bài cho người bên trái rút nhưng không để người đó nhìn thấy.

Ước chừng mỗi người trên bàn có trong tay mười lá. Số lượng theo tính toán có thể tăng lên hoặc giảm đi.

Đỗ Linh ở một bên đã bốc được bài trùng ném ra, âm thầm nhẹ nhàng thở một hơi. Tri Ngôn thì kéo tay áo lau mồ hôi lấm tấm trên trán, có một cảm giác cả người đều không thoải mái.

Đỗ Tùng rút bài từ tay Artemis, thành công lấy ra được một cặp trùng ném về phía trung tâm. Vị nữ thần săn bắn có vẻ như vẫn chưa ném được cặp nào. Khuôn mặt tinh xảo thu hút ánh nhìn cũng càng thêm lạnh lùng.

Lại một lần nữa quay về phía Loki. 

Thiếu niên vươn những ngón tay trắng trẻo đến, lại dừng lại giữa không trung không rút mà hơi nhếch môi. Lúc cười lên như ngàn hoa nở rộ, lời nói ra lại gây chấn động

: "Tên nhóc này. Ngươi đang giữ Joker à?"

Trong lòng đột nhiên nảy lên một cái, trái tim đập thình thịch. Đỗ Tùng giơ bài hít thở thật sâu, cố gắng làm cho vẻ mặt trông thật bình thường. Nhưng cũng không đáp lại.

Có thể Loki chỉ đang thăm dò cậu. Dẫu sao chị gái đã nói, vị thần lừa lọc này vô cùng ranh ma, phải cực kỳ cẩn thận.

Lúc này, Athena ngồi đối diện Đỗ Tùng lạnh mặt xoay người: "Ngươi đừng có giở trò mèo trong trò chơi."

: "Mấy kiểu chính nghĩa như các ngươi thật nhàm chán." Thiếu niên mím môi, phồng má lầu bầu, ngón tay câu lấy một lá bài ngẫu nhiên: "Ta đoán thôi cũng không được à? Luật cũng đâu có cấm."

: "Ngươi quá giảo hoạt." Anubis thấp giọng nghiêm túc nói: "Tất cả nhắc nhở là để duy trì sự cân bằng cần thiết."

Loki cong cong khoé môi ném ra một cặp trùng, hai tay gác ra sau đầu rồi rồi vài tiếng như tán thành, lại như châm chọc.

Rõ ràng những người chơi còn lại không mấy ưa thích đối với vị thần này.

Thiếu niên lại ngồi bên trái Đỗ Tùng. Phải hết vòng mới có thể đổi vị trí. Cậu không còn cách nào khác ngoài việc điều chỉnh vẻ mặt toàn lực ứng phó. Nhưng mỗi khi bị Loki nhìn tới, vẫn phảng phất cảm thấy một trận lạnh lẽo đến thấu xương đánh úp. Cứ như đối phương có thể nhìn thấu tất cả các lá bài cậu đang giữ trong tay.

Suy nghĩ này rất nhanh được chứng thực.

Sau hai vòng liên tục giữ Joker. Hệ thống lập tức phát sáng.

[ Phát hiện người chơi kẹt trong 'luyện ngục'. ]

Bộ bài trên tay Đỗ Tùng cũng đồng thời phát sáng. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về đây.

[ Tiến hành để lộ bài ngẫu nhiên. ]

Vòng sáng thu nhỏ lại trên một lá bài, sau đó chạy dọc theo vài vòng. Từng lá một theo thứ tự phát sáng. Đỗ Tùng chậm rãi quan sát một lượt , trong lòng không nhịn được vô cùng căng thẳng xen lẫn khiếp sợ.

Đáng tiếc, có lẽ do cậu quá xui xẻo. Lá Joker là lá cuối cùng sáng lên.

Lá bài lập tức lật ngửa trên tay, giống như bị cố định mà không di chuyển được. Vị trí sẽ bị lộ như vậy trong hai vòng liên tục.

Loki liếc mắt đánh giá cậu một cái, cứ như đã biết trước tất thảy: "Quả nhiên."

Đỗ Linh và Tri Ngôn đều tỏ ra lo lắng cho cậu, Đỗ Tùng cười gượng mấy tiếng xem như đáp lại. Những người khác lại chẳng biểu hiện vẻ mặt gì.

Lại qua hai vòng nữa. Đỗ Tùng vẫn kẹt trong 'luyện ngục', lá bị chọn ngẫu nhiên lần này đã đổi mới. Nhưng Joker vẫn không bị rút đi.

Lượng bài trên tay những người chơi khác mỗi lúc một ít. Nếu không nhanh lên, người thua vòng đầu không ai khác ngoài mình. 

Hết mười lăm phút đồng hồ, tiếng trách móc kiêu căng của Loki đã vọng tới: "Sắp kết thúc rồi, cũng thật nhanh nha. Ta còn chưa hưởng thụ hết quá trình nữa."

Điều này khiến Đỗ Tùng trầm ngâm không thôi, đáy lòng cũng có một loại sợ hãi mơ hồ nảy sinh.

Nhưng càng trong tình huống nguy hiểm, con người ta lại càng phải bình tĩnh phân tích tình huống.

Trong một trò chơi may rủi như Old Maid, làm thế nào để chiến thắng? Biết được lá bài mình cần rút và lá bài mình cần tránh. Hệ thống không cho phép gian lận. Nếu phát hiện sẽ bị trừng phạt. Nhưng nếu gian lận không bị phát hiện thì sao? 

Đại não cố gắng xâu chuỗi lại, liên kết những tiểu tiết với nhau. Hàng loạt câu hỏi được đặt ra để tìm kiếm điểm mấu chốt.

_

[ Vòng thứ nhất. Kết thúc. ]

[ Tuyên bố người thắng ]

Trên người Đỗ Linh dát lên một vầng sáng nhàn nhạt. Vẻ mặt của chị gái cậu trông vô cùng bất ngờ, cũng không nghĩ rằng bản thân lại là người thắng ngay ván đầu.

[ Tuyên bố người thua ]

Vẻ mặt Đỗ Tùng không thể nhìn rõ. 

Trong một khoảnh khắc, người ngồi bên trái cậu, thần lừa lọc Loki bị một quầng sáng tím bao lấy.

Chung quanh lập tức yên tĩnh, một tiếng động nhỏ cũng có thể vang vọng khắp.

Thiếu niên trong mắt toàn là bóng tối. Vẻ mặt vặn vẹo ném con Joker trong tay lên bàn, nhìn chằm chằm Đỗ Tùng: "Sao có thể?"

: "Cảm ơn ngài đã giúp đỡ phút cuối." Đỗ Tùng nói vậy nhưng ngữ khí chẳng có chút áy náy nào.

Ngay khi cậu bị lộ con Joker lần đầu tiên. Kể cả khi đã đảo vị trí, Loki vẫn không hề rút trúng, quả thực vô cùng bất thường. Theo lời những người chơi khác, Loki cực kỳ thích chơi gian lận. Nhưng bài vẫn luôn do cậu giữ, trừ phi người kia có cách nào đó đoán được vị trí Joker.

Rất nhanh Đỗ Tùng đã phát hiện một vệt hằn cực nhỏ ở mặt sau lá bài Joker. Có lẽ do Loki dùng thủ thuật nào đó khéo léo tạo ra lúc rút bài. Nhờ vật mà tránh thoát được quân Joker.

Đỗ Tùng quyết định tương kế tựu kế. Vẫn giữ tình trạng như vậy cho đến vòng sát cuối. Nhanh tay tạo một vết hằn khác trên một lá bài thừa ra của mình. Lại xoay ngược con Joker dùng ngón tay che đi vết hằn cũ.

Quả nhiên, ngay khi Loki vẫn giữ nguyên suy nghĩ không ai phát hiện ra trò gian lận ấy. Liền rút phải lá Joker vào vòng cuối cùng. Đồng thời hỗ trợ Đỗ Tùng phá vỡ thế bế tắc, thoát khỏi cửa ải trừng phạt ngay vào phút cuối.

Rõ ràng, nếu lúc này Loki muốn vạch trần cậu, cũng coi như vạch trần trò lừa của bản thân. Sắc mặt thiếu niên hiện tại rất đáng sợ, đằng đằng sát khí, trong mắt chẳng có lấy một tia sáng.

Chàng trai tóc vàng hiện nét cười tao nhã, giống như đoán ra cái gì: "Ngươi vậy mà lại bị một kẻ khác lừa cơ à?"

Thông báo lạnh băng của hệ thống vang lên [ Bắt đầu trừng phạt. ]

Quanh ghế của Loki đột ngột đâm lên vô số lưỡi dao nhọn hoắt, xuyên thủng cơ thể bên trên. Thế nhưng cơ thể của thần thánh cũng không phải người phàm. Không có máu tươi giàn dụa, chỉ có tiếng ken két của những mũi dao va chạm nghiền mài với nhau. Hình phạt kéo dài ước chừng mười phút mới ngừng lại.

Đỗ Tùng thay vì sợ hãi lại chầm chậm thở hắt ra. Cái trừng phạt này quá mức khủng khiếp. Đối với các vị thần không sao, nhưng rơi lên đầu bọn họ, chắc chắn sẽ chết không phải nghi ngờ.

Có thể nỗi đau thể xác hay cái trừng phạt kia các vị thần cũng chẳng coi vào mắt. Nhưng thần lừa đảo lại bị một kẻ không rõ năng lực lừa, quả thực là một sự vũ nhục.

Gai nhọn rút đi. Đôi mắt Loki vẫn luôn nhìn về hướng Đỗ Tùng sáng lạnh tĩnh mịch như hồ sâu, dưới đáy lại cuồn cuộn sóng ngầm.

: "Cứ đợi xem."

Ngữ điệu thiếu niên mang vẻ sâu xa. Đỗ Tùng bị áp lực đè nén, khó khăn lắm mới phản ứng lại. Khẽ căng mặt, bình tĩnh né tránh ánh mắt ấy.

Cậu quả hình như gây thù với vị thần này rồi.

Nhưng kể cả không gây thù, người lãnh chịu hình phạt rồi chết trong ván đầu còn không phải cậu chắc. Quả thật không còn cách nào.

[ Ván thứ hai: Bắt đầu. ]

_