Chương 131: Bằng hữu

Editor:Heo Con

Nguồn: Congchuakhangiay

Lúc Tống Mặc đi vào phòng của mẫu thân, Tương thị đang khe khẽ nói chuyện với quản gia, nghe thấy nha hoàn hầu hạ trong phòng khách đều nũng nịu gọi "Thế tử gia", nàng biết con đã quay về từ Thực Định.

"Gặp Đậu tứ tiểu thư?" Cho hạ nhân trong phòng đi, Tương thị cười tự tay pha trà cho con.

"Gặp rồi ạ!" Tống Mặc vội đứng dậy đón lấy chung trà, "Đậu tứ tiểu thư bảo con thay nàng cảm ơn ngoại tổ mẫu và người, nói là nếu có dịp đến kinh thành thì sẽ thu xếp đến bái phỏng. Còn tặng quà đáp lễ người, con để Trần Hạch đưa cho Hoắc ma ma rồi.

Hoắc ma ma là nhũ mẫu của Tương thị.

Nghe thấy Đậu Chiêu tặng quà đáp lễ, bà vô cùng cao hứng, cười nói:

- Đi, đi xem xem Đậu gia tứ tiểu thư tặng gì cho ta nào.

Tống Mặc và Tương thị cùng qua trắc phòng ở bên nhà kho.

Chẳng qua chỉ là chút tơ lụa gấm vóc, tuy đều là thượng phẩm nhưng cũng không có gì quá đặc sắc.

Tống Mặc nói: "Đậu tứ tiểu thư không ngờ ngoại tổ mẫu và mẫu thân lại để con tự mình đến cửa nói lời cảm tạ, lại vì chuyện này giấu người nhà, nhất thời nên vội sai người đến châu Thực Định mua mấy món quà, còn dặn con nói với mẫu thân, chỉ là chút lễ mọn, không đủ thể hiện thành ý, xin mẫu thân đừng lấy làm phiền lòng."

Tương thị vuốt vuốt hoa văn trên vải, cảm khái nói: "Có cái gì mà ta chưa thấy chứ, tâm ý của nàng cũng thật hiếm có."

Tống Mặc thầm thở phào nhẹ nhõm, cười cười cùng mẫu thân đi ra ngoài.

Chân Tương thị lại mềm nhũn, nếu không phải Tống Mặc nhanh tay lẹ mắt đỡ kịp thì thiếu chút nữa nàng đã ngã sấp xuống rồi.

Tống Mặc hoảng hốt: "Mẫu thân, người làm sao vậy?"

"Không sao, không sao!" Tương thị cười trấn an con, sắc mặt lại tái nhợt không thể che giấu.

"Mẫu thân!" Tống Mặc vội đỡ mẫu thân về phòng, lại truyền gọi ngự y đến bắt mạch cho mẫu thân.

Tam công chúa và Phò mã Thạch Túy Lan đang thoải mái đi chân trần ngồi xuống đất trong nhà thủy tạ, uống rượu bằng chén xà cừ, nói chuyện với Tống Nghi Xuân nghe nói vậy thì vội vàng chạy đến, vừa khéo gặp Tống Mặc đang tiễn Ngự y Dương Loan. Mọi người đều là thân quen, Tống Nghi Xuân cũng không khách khí, kéo Dương Loan đang định ra ngoài về, đi thẳng đến thư phòng của Tống Nghi Xuân.

"Phu nhân sao vậy?" Tống Nghi Xuân lo lắng nói.

"Không có gì đáng ngại." Dương Loan nói, "Buồn bực công tâm, uống thuốc tán khí là khỏe lại thôi."

Tống Nghi Xuân thở dài nói: "Từ sau khi đại cữu huynh gặp chuyện không may, nàng vốn chẳng được ngủ ngon lấy một ngày. Không bằng người thêm mấy vị thuốc an thần vào đó đi."

Cái này quá đơn giản.

Dương Loan cười nói "Được!" rồi lại kê đơn thuốc cho Tương thị, sau đó Tống Nghi Xuân mới tiễn Dương Loan ra ngoài.

Tống Nghi Xuân lại đến thượng phòng.

Vẻ mặt Tương thị tiều tụy dựa vào thành giường.

Thấy Tống Nghi Xuân tiến vào, bọn nha hoàn kính cẩn uốn gối hành lễ, hô "Quốc công gia", Tương thị cũng yếu ớt gọi "Quốc công gia".

"Giờ nàng cảm thấy thế nào?" Tống Nghi Xuân không chớp mắt bước tới trước giường, cẩn thận nhìn sắc mặt Tương thị rồi nói: "Vừa rồi ta gặp Dương Tú Sơn, hắn nói nàng không sao, uống thuốc an thần dưỡng khí là khỏe lên thôi." Nói xong ngồi xuống bên giường, cầm tay Tương thị đang đặt trước chăn mỏng. "Ừm, tay còn hơi lạnh, nàng cũng phải tự để ý một chút. Chúng ta đều không còn trẻ nữa, không thể cứ ỷ khỏe cậy mạnh như trước được.

Dương Loan tự Tú Sơn.

Tương thị mỉm cười nói: "Tam phò mã nói sao?"

Lần này Tống Nghi Xuân đến phủ tam công chúa chủ yếu là muốn thông qua Thạch Tú Lan để nói chuyện với Liêu Vương.

"Ta ra mặt, Thụy Phương còn có thể nói chữ "Không" sao?" Tống Nghi Xuân vỗ ngực nói, "Nàng cứ yên tâm đi, trước khi mọi người tứ cữu huynh đến thì nhất định sẽ có thư báo về."

Thần sắc Tương thị cũng thoải mái hơn, cảm kích nói lời "Đa tạ" với Tống Nghi Xuân.

"Vợ chồng già với nhau, nói cái này làm gì." Tống Nghi Xuân nói xong, vẻ mặt có chút bình thản.

Tương thị cười nói: "Nếu đã là vợ chồng già, chàng còn chuyện gì mà không thể nói với thiếp?"

Tống Nghi Xuân cười gượng hai tiếng, thấp giọng nói: "Giờ nhạc mẫu đều đã bình an vô sự, Hàm Châu cũng qua đời, ta thấy hôn sự của Thiên Tứ..."

Tương thị hiểu ý trượng phu, cười nói: "Đương nhiên là do chàng làm chủ."

Trượng phu có thể miễn cưỡng đồng ý cho Tống Mặc lấy Hàm Châu vào lúc Tương gia nguy cấp như vậy đã là tình thâm nghĩa trọng, giờ Tương gia nghèo khó, Tống gia tuy không cần con dâu giúp đỡ nhưng lấy con gái của tội thần về làm dâu trưởng, Tống Nghi Xuân tuyệt đối sẽ không đồng ý, lúc trước nói với hắn cũng là miễn cưỡng đồng ý, chẳng bằng nói là bất đắc dĩ mà tạm thời đồng ý vậy thôi...

Giờ nguy cơ của Tương gia đã được tháo gỡ, hơn nữa Hàm Châu cũng đã chết, hai nhà Tương Tống không thể có hôn sự qua lại nữa.

Vẻ vui mừng ánh lên trong mắt Tống Nghi Xuân.

Bên ngoài có tiếng rèm va chạm, Tống Hàn chạy vào.

"Mẫu thân, mẫu thân, người làm sao vậy?" Bổ nhào vào trước giường mẫu thân, lúc này mới thấy phụ thân, nó vội đứng thẳng người, cung kính vấn an phụ thân.

Tống Nghi Xuân vui mừng "Ừm" một tiếng nhưng vẫn khiển trách: "Sư phụ dạy con thế nào? Lúc ca ca con bằng tuổi con đã rất quy củ, đi đứng đâu vào đấy..."

Tống Hàn bĩu môi, nước mắt lưng tròng nhìn mẫu thân.

Tương thị vội nói: "Được rồi, được rồi, con còn nhỏ, lớn lên sẽ biết." Sau đó vội chuyển đề tài, nói: "Mấy hôm nay thiếp rất mệt, địa tô tháng Bảy đành nhờ Hầu gia thu giúp vậy!"

Phủ Anh Quốc công có 12 điền trang được ngự ban, cũng giống như quan nha, hàng năm đều thu địa tô vào hai mùa đông, hè. Lúc này, những người đứng đầu điền trang phải về phủ Anh Quốc công để kiểm kê.

"Được chứ!" Tống Nghi Xuân sảng khoái nói, "Dù sao cũng có tổng quản, ta ở bên làm Bồ tát bùn là được."

Hắn không hiểu chuyện này.

Tương thị buồn cười.

Tống Mặc mang thuốc trở về, thấy không khí trong phòng vui vẻ hòa thuận, hành lễ với cha mẹ rồi nói: "Nói chuyện gì mà vui như vậy!"

Tống Nghi Xuân như gặp được cứu binh, vội hỏi: "Mẫu thân con bảo ta giúp chuyện thu địa tô mùa hè, ta còn phải giúp các cữu cữu của con gặp Liêu vương, ta thấy chuyện này giao cho con là ổn thỏa nhất. Chẳng phải Hồng tiên sinh khen ngợi con học tính toán rất giỏi sao? Vừa khéo giúp ta quản công việc lặt vặt."

Tống Mặc rất bất ngờ, nhìn qua phía mẫu thân.

Tống Nghi Xuân lại như sợ Tống Mặc đổi ý, vội vàng nói: "Chuyện này cứ quyết định vậy đi." Sau đó nói: "Ta qua nhà kho xem sao, có cái gì thích hợp đem tặng cho Liêu vương. Nàng có chuyện gì thì nói với Thiên Tứ đi!" Câu cuối cùng là nói với Tương thị, nói xong đứng dậy định đến nhà kho.

Tương thị thở dài, nói với con: "Chẳng qua là đi làm chút việc, mấy hôm nay con chạy đông chạy tây ngay cả ngủ cũng chưa được ngủ cho yên giấc, bên cữu cữu con cũng chẳng có gì, chuyện trong nhà không cần con lo. Con đi tìm bọn Ngọc ca nhi chơi đi!"

Ngọc ca nhi đại danh là Cố Ngọc, là trưởng tôn của Vân Dương bá Cố Toàn Phương. Phu nhân của Cố Toàn Phương là cô mẫu của Tống Nghi Xuân. Hai người thành thân chưa đầy một năm thì Tống thị bị bệnh qua đời, sau này Cố Toàn Phương tuy lấy đường muội của Tuyên Ninh hầu Quách Hải Thanh nhưng vẫn thân thiết với Tống gia như khi Tống thị còn sống. Cho nên Tống gia và Quách gia cũng thân thiết với nhau hơn.

Mẫu thân của Cố Ngọc là bào muội của Vạn Hoàng hậu, lúc sinh hắn vì khó sinh mà chết. Hắn và Tống Mặc sinh cùng năm, bộ dáng thanh tú, đẹp đẽ, giống như nữ tử vậy nhưng tính tình lại vô cùng bướng bỉnh, một câu không hợp là có thể đánh lộn. Nhưng hắn lại không cho phép tùy tùng bên người có thể động thủ tùy tiện. Muốn đích thân ra trận, hắn đánh người khác còn dễ ăn nói, nếu người khác đánh hắn cũng không chịu thua kém, vì thế gặp tai họa không biết bao nhiêu lần. Hoàng hậu thương yêu cốt nhục duy nhất mà muội muội để lại, chiều chuộng hắn vô cùng. Chuyện quá rắc rối thì còn tự mình ra mặt giải quyết cho hắn, ăn chơi trác táng khắp kinh thành, những nhà quan lại đều tránh xa hắn. Chẳng bao lâu hắn đã có ngoại hiệu là tiểu bá vương chốn kinh thành.

Có người cố ý giật dây hắn đi trêu chọc Tống Mặc.

Ở kinh thành, Tống Mặc cũng là người có thân phận đặc biệt.

Nghe nói Tống Nghi Xuân đối xử với hắn vô cùng nghiêm khắc, mời một lúc mấy vị đại nho đến dạy hắn học vấn, ngoài Chư tử bách gia, cầm kì thi họa còn phải học thiên văn lịch pháp (cách làm/tính lịch), tính toán, bắn cung cưỡi ngựa. Thời gian của hắn hầu như là không đủ dùng, hiếm khi xuất môn, người biết hắn đều rất ít. Những người chưa từng gặp Tống Mặc đều thích lén gọi hắn là "con mọt sách của phủ Anh Quốc công", những người đã gặp Tống Mặc thì đều giữ im lặng.

Trên thực tế, lúc đó Tống Mặc đã được Tương Mai Tôn đẩy ra chiến trường rèn luyện lòng dũng cảm, hắn coi Cố Ngọc như đại nhân nhìn đứa trẻ, căn bản không ngang hàng, đương nhiên là cũng chẳng coi sự khiêu khích của Cố Ngọc ra gì.

Cố Ngọc ẩu đả Tống Mặc ngay trong yến tiệc của hoàng gia.

Tống Mặc không chút khách khí đánh Cố Ngọc thành đầu heo trong tiếng xin tha của Vạn Hoàng hậu.

Khi đó Liêu Vương còn chưa được phân đất, chỉ sợ thiên hạ không loạn, ở bên giúp đỡ Tống Mặc.

Thái tử toát mồ hôi, kéo Tống Mặc lại kéo Cố Ngọc, kết quả hai bên đều chẳng nghe lời hắn, hắn hoảng hốt vội gọi thị vệ, lúc này mới tách hai người ra được.

Vạn Hoàng hậu ôm Cố Ngọc khóc, Tương thị liền ôm Tống Mặc khóc.

Hoàng thượng đành phải giả như không biết, bảo mình uống say, phải đi nghỉ ngơi.

Ai ngờ Cố Ngọc từ đó tâm phục khẩu phục Tống Mặc, ngày ngày chạy đến phủ Anh Quốc công tìm hắn chơi.

Tống Mặc đâu có thời gian tiếp hắn, gạt hắn qua một bên không để ý tới.

Hắn cợt nhả chẳng cho là đúng, đi theo Tống Mặc dai như đỉa đói, Tống Mặc đi đâu hắn theo đó, đánh không đánh trả, mắng không mắng trả, bị Tống Mặc vứt xuống giếng suýt thì chết đuối, được người cứu lên cũng chẳng nói với người lớn, tiếp tục đi theo Tống Mặc.

Lúc này Tống Mặc mới để ý đến hắn.

Bảo hộ vệ của mình cũng chính là người được Đoạn Công Nghĩa gọi là "Kiếm giấu trong hộp" dạy hắn tập võ.

Cố Ngọc thực hiện trung bình tấn suốt 2 nén hương, tay chân mỏi nhừ cũng không kêu than một tiếng.

Tống Mặc thấy thế, bảo Nghiêm Triều Khanh cho hắn đi đọc sách.

Tương thị muốn nói lại thôi.

Tống Mặc cười lạnh: "Quách gia chơi trò "chiều chuộng sinh hư rồi giết người" thì chơi nhưng dám tính kế đến phủ Anh Quốc công thì không thể tùy tiện được Con vốn đã chuẩn bị tính toán món nợ này với Quách gia rồi, nhưng nể mặt Cố Ngọc nên thôi, thù oán này để tự Cố Ngọc tháo gỡ là được."

Tương thị không nói gì nữa.

Chẳng qua chỉ 2,3 năm mà Cố Ngọc như biến thành con người khác, không chỉ đối xử khiêm tốn với người ngoài, nói năng nho nhã mà còn hào sảng phóng khoáng, ai cũng có thể thân thiết.

Vạn Hoàng hậu khen ngợi Tống Mặc với Tương thị không biết bao nhiêu lần.

Có đôi khi Tống Mặc cũng để cho Cố Ngọc giúp mình làm việc, hai người vui chơi với nhau đôi lần.

Tương thị thấy khó lắm con mới có bạn cùng tuổi mà chơi, Cố Ngọc lại biết quay đầu, cũng thường cổ vũ con ra ngoài chơi với Cố Ngọc.

"Nó ngoài cưỡi ưng cưỡi ngựa thì còn có chuyện gì?" Tống Mặc cười nói, "Không bằng để con giúp mẫu thân kiểm kê chuyện điền trang? Tốt xấu gì cũng là việc trong nhà, học chút chuyện cũng không thừa đi đâu cả."

Mấy hôm nay Tương thị lo lắng vô cùng, cuối cùng các ca ca vẫn lần lượt qua đời, miệng nàng không nói nhưng lòng lại thầm tự trách, cảm thấy là mình hại các ca ca, nếu sớm nghe lời tiểu cô nương kia có lẽ chuyện đã chẳng đến nước này. Nghĩ ngợi nhiều, tinh thần lại hoảng hốt.

Trưởng tử là do hai nhà Tống Tương cẩn thận bồi dưỡng nên người, nàng rất yên tâm với con.

"Nhà này sớm muộn cũng là của con, con đã có hứng thú thì đi học đi!" Tương thị cười bảo người ta đưa sổ sách cho Tống Mặc.

Tống Hàn dựa vào mẫu thân, cười nói: "Con sẽ ở cùng mẫu thân."

Tương thị vui mừng xoa đầu con thứ.

Chương 132: Gặp mặt

Editor: Heo

Tống Mặc giúp mẫu thân kiểm kê địa tô vụ hè trong nhà, không định đi tìm Cố Ngọc thì Cố Ngọc đã tìm đến cửa.

"Thiên Tứ ca, mọi chuyện của ngươi đều đã xong rồi chứ?" Tương gia xảy ra chuyện, Tống gia nghĩa bất dung từ, Cố Ngọc tiến cung tìm di mẫu mấy lần, Vạn Hoàng hậu đều bảo hắn đừng làm bậy, còn dặn hắn, Tống gia chắc chắn phải chuẩn bị một phen, bảo hắn thời gian này đừng đi tìm Tống Mặc, nếu nhìn thấy những gì không nên nhìn, ngược lại sẽ khiến người Tống gia có lòng với hắn. Nếu Tống Mặc có chuyện gì muốn hắn giúp thì sẽ tìm hắn. Hắn không cần phải cứ ba ngày năm lượt đến cửa như trước nữa.

Giờ chuyện Tương gia đã qua một thời gian rồi, hắn đương nhiên cũng chẳng cần kiêng kị gì nữa. "Cũng xong cả rồi." Tống Mặc và hắn qua phòng nghỉ ở bên cạnh, "Sao hôm nay ngươi lại rảnh rỗi qua đây?"

Ban đầu Cố Ngọc theo người của Tống Mặc tập võ đọc sách, sự thay đổi của hắn khiến mọi người đều phải ngạc nhiên, Vân Dương bá tự mình đến cửa Tống gia tạ ơn rồi dẫn Cố Ngọc về, mời người ở nhà dạy Cố Ngọc.

"Ta nói ta muốn đến gặp huynh." Cố Ngọc không chút khách khí ngồi xuống giường la hán, lấy mấy quả táo trên bàn con đặt trên giường cắn ngấu nghiến, nói: "Đây có đúng là trái cây không vậy? Sao khó ăn thế?" Lập tức cao giọng gọi thư đồng của mình, "Bạch Tước! Về nhà lấy giỏ lê hôm trước ta mang từ cung về qua đây." Quay đầu nói với Tống Mặc, "Lê mùa thu vừa mới thu hoạch, bên ngoài còn chưa có bán đâu, không quá ngon nhưng vẫn rất mọng nước, ngon hơn thứ quả vỏ cứng ít nước này của huynh nhiều."

Người này là tiểu tổ tông sống phóng túng, Tống Mặc cũng chẳng buồn so đo với hắn, gọi thư đồng theo Bạch Tước qua phủ Vân Dương bá mang lê về.

Cố Ngọc liền nghiêng người, thấp giọng hỏi Tống Mặc: "Bên Liêu vương còn chưa liên hệ sao?"

Tống Mặc nói: "Phụ thân ta và Tam phò mã đang bàn việc này."

Cố Ngọc không cho là đúng, "Xì" một tiếng rồi nói: "Theo ta thấy, căn bản không cần bá phụ ra mặt, ta và huynh đến Liêu Đông là được. Chỉ cần hai chúng đến đó, dù giờ hắn là Vương gia thì sao? Nếu không nể mặt chúng ta, đánh cho hắn mặt mũi bầm dập, ai sợ ai chứ?"

Tống Mặc cũng nghĩ như vậy.

Nhưng sau khi phụ thân chạy trước chạy sau rồi, hắn lại không tiện làm khác, đến cả mẫu thân cũng nói: "Cũng khó cho phụ thân con để bụng như vậy. Con để phụ thân thử một lần. Bên Hành Kiên có mấy bộ hạ của ngoại tổ phụ con, các cữu cữu con qua đó, ít nhiều bọn họ cũng sẽ chiếu cố. Con để tâm một chút là được, nhỡ may bên phụ thân con không có tin tức, con tự mình đến Liêu Đông một chuyến cũng không muộn. Các cữu cữu con chỉ sợ phải đi đường mất 1, 2 tháng, chẳng thể so với con ra roi thúc ngựa, vẫn có thể đến Liêu Đông trước bọn họ."

Lời này không tiện nói với Cố Ngọc, chỉ đáp: "Việc này có thể dùng nắm đấm để giải quyết sao? Ngươi cũng đừng quên, người hạ chỉ là Hoàng thượng!"

"Đúng vậy!" Cố Ngọc cau mày, "Đến cả di mẫu của ta cũng thấy lạ, nói trước giờ Hoàng thượng cũng không phải là người đa nghi như vậy." Hắn nói xong, nhìn trái nhìn phải, thấy bốn bề vắng lặng, lại càng ép giọng nói thấp hơn: "Hôm qua Hoàng thượng đột nhiên chỉ vào di mẫu hỏi, ngươi là ai? Sao lại chạy vào hoàng cung của ta?"

Tống Mặc thất kinh, vội nhìn quanh bốn phía. Đã sớm nghe nói trí nhớ của Hoàng thượng không tốt nhưng ngay cả Hoàng hậu cũng không nhận ra thì...

"Lời này là ai nói với ngươi?" giọng nói có chút gấp gáp.

Tống Mặc luôn lạnh lùng, Cố Ngọc không nghe ra điều gì, nói: "Đương nhiên là di mẫu ta nói! Di mẫu ta rất lo lắng, nói giờ chẳng qua là không nhận ra người này người kia. Nếu lúc họp chuyện chính sự với các lão còn không nhớ rõ mình đã nói gì thì nguy to rồi!"

Đây là Vạn Hoàng hậu mượn Cố Ngọc truyền lời đến cho nhà bọn họ sao?

Tống Mặc gật gật đầu nói: "Cho nên mấy ngày nay ngươi cũng ngoan ngoãn chút đi." Chuyển đề tài.

Cố Ngọc rụt cổ nói: "Ta cũng nghĩ như vậy!" Sau đó thở dài, "Vẫn là tên Liêu Vương kia thông minh, rõ ràng có thể không cần ra ngoài nhưng lại chạy nhanh như chớp, để lại Thiên tử cả ngày bị Hoàng thượng đâm chọc."

Tống Mặc cười nói: "Ngọc bất trác bất thành khí. Đây cũng là vì Hoàng thượng yêu thương mà thôi!"

"Yêu thương kiểu này không cần thì hơn." Cố Ngọc xua tay, cũng mất hứng thú với đề tài này, nói: "Sổ sách này xem bao giờ cho xong đây? Rốt cuộc Cảnh Quốc công cũng xin sắc phong Trương Tông Diệu làm thế tử rồi, nhà bọn họ mời Tằng Sở Sinh của Quảng Liên xã đến hát hí khúc, chúng ta đến nhà bọn họ nghe hát đi?"

Thánh chỉ ban xuống, người của Trương gia chắc chắn phải chúc mừng một hồi.

Tống Mặc thoáng động lòng, nghĩ tới Trương Nguyên Minh lấy Ngụy thị của phủ Tế Ninh hầu...

Hắn bình thản nói: "Còn mời những ai nữa?"

"Không biết." Cố Ngọc chẳng bao giờ quan tâm đến những chuyện này, mời ai đến hắn cũng chẳng sợ, chẳng nể nang gì. "Đi đi đến đến dù sao cũng chẳng phải chỉ có mấy người đó."

"Đi chứ, đến lúc đó ngươi tới rủ ta đi!"

Cố Ngọc vô cùng cao hứng rời đi.

Tống Mặc đến chỗ Chuyên tư các lo việc xã giao với các phủ khác nói một tiếng, hôm đó, cầm thiệp mời Trương gia đưa đến, cùng Cố Ngọc đến phủ Cảnh Quốc công.

Hai nhà đều là phủ Quốc công, bố trí theo tổ chế, đa số không có gì khác biệt, chỉ là vừa vào phủ Anh Quốc công thì là chính sảnh, phía sau là chính phòng, hoa viên ở phía đông, cuộc sống hàng ngày ở phía tây, còn vừa vào phủ Cảnh quốc công lại là hoa viên, chính sảnh ở phía Tây, đằng sau là chính phòng, cuộc sống hàng ngày ở phía đông. Bọn họ qua đông phủ thỉnh an Cảnh Quốc công rồi đi thẳng đến hoa viên.

Sân khấu sớm đã dựng xong xuôi, còn chưa tới lúc hát, phòng xung quanh lại sớm vang lên tiếng chơi bài, tiếng người ồn ào, thỉnh thoảng truyền đến những tiếng cổ vũ ồn ào thành ra bên sân khấu lại lạnh lùng hơn chút.

Cố Ngọc cười nói: "Chắc chắn là sự an bài của Trương Quý Hiền!"

Trương Tục Minh tự Quý Hiền, là cháu rể của đại công chúa Ninh Đức, cũng có họ hàng dây mơ rễ má với Tống Mặc.

Tống Mặc cười nói: "Ta thấy ngươi không phải là đến xem diễn mà là tới chơi bài bạc."

Cố Ngọc cười gian manh, thì thầm với Tống Mặc: "Tiền nhiều người ngốc, ta mà không chơi với bọn họ, kiếm chút tiền tiêu vặt về thì cũng là kẻ ngốc thôi!"

Tống Mặc bật cười, kéo hắn lại: "Hôm nay là ngày vui của Trương Tông Diệu, dù thế nào chúng ta cũng phải đi nói một tiếng với chủ nhân chứ? Ngươi theo ta đi gặp Trương Tông Diệu đã rồi tính."

Một ván bài như vậy thắng thua chẳng quá một ngàn lạng bạc, Cố Ngọc còn chẳng coi ra gì, nếu hắn muốn cá cược thì sẽ đến sòng bạc lớn nhất kinh thành, bài bạc với diêm thương từ Dương Châu, kẻ buôn bán từ Quảng Đông. Nhưng nơi này thân phận của mọi người cũng không tệ, dù tiền cược nhỏ nhưng lại có thú vui khác. Hắn cũng rất thích ồn ào náo nhiệt. Nhưng Tống Mặc đã mở miệng, bất luận thế nào hắn cũng sẽ không từ chối.

Đi qua sòng bạc mà không vào, Cố Ngọc kéo một gia đinh hỏi Trương Nguyên Minh ở đâu.

Hôm nay đến đều là khách quý, gia đinh kia vội ân cần nói: "Cữu đệ Tế Ninh Hầu của thế tử gia và tứ gia phủ Diên An Hầu đến. Vì đang để tang, Tế Ninh Hầu gặp thế tử phu nhân rồi đi về, thế tử phu nhân mời thế tử qua nói đôi câu. Hẳn là sẽ nhanh chóng ra thôi..."

Đúng là nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến!

Tống Mặc mỉm cười, đoán hẳn là Trương Nguyên Minh sẽ đưa Ngụy Đình Du ra cửa, hắn và Cố Ngọc chậm rãi đi ra cửa thùy hoa.

Lòng Cố Ngọc buồn bực không thôi.

Trương Nguyên Minh lớn hơn bọn hắn 10 tuổi, lại là người rất chất phác, nhát gan, căn bản không thể chơi với bọn họ. Xem Tống Mặc thế này, hẳn là vì hắn mà đến rồi.

Hắn không khỏi thấp giọng hỏi Tống Mặc: "Huynh có chuyện gì muốn tìm hắn?"

Tống Mặc biết Cố Ngọc rất thông minh nhưng hắn phản ứng nhanh như vậy, vẫn khiến Tống Mặc có chút kinh ngạc.

Hắn nửa đùa nửa thật nói: "Biểu hiện của ta rõ đến thế sao?" Ngược lại khiến cho Cố Ngọc không tiện hỏi gì thêm.

Đến trước cửa thùy hoa, bọn họ vừa khéo thấy Trương Nguyên Minh đang tiễn Ngụy Đình Du và Uông Thanh Hải ra ngoài.

Thấy Tống Mặc và Cố Ngọc, ba người đều ngây ngốc.

Ngụy Đình Du và Uông Thanh Hải thì không biết còn Trương Nguyên Minh là thực sự không ngờ đến.

Vẫn là Tống Mặc chủ động chào hỏi Trương Nguyên Minh. Lúc này ba người kia mới lấy lại tinh thần.

Trương Nguyên Minh vồi giới thiệu Tống Mặc và Cố Ngọc cho Ngụy Đình Du và Uông Thanh Hải, nhưng vừa mới nói ra đến miệng mới nhớ Ngụy Đình Du đã là Hầu gia, hẳn là giới thiệu Ngụy Đình Du trước mới đúng. Nhưng Tống Mặc và Cố Ngọc, một là thế tử gia phủ Anh Quốc công, một là cháu trai của Vạn Hoàng hậu, dù Ngụy Đình Du đã là Hầu gia, nếu luận tôn quý chỉ sợ cũng không thể đánh đồng với hai người này được. Suy nghĩ một hồi cũng thấy thoải mái hơn chút.

Ngụy Đình Du và Uông Thanh Hải lại không nghĩ nhiều như vậy.

Thế tử phủ Anh Quốc công là người cách xa bọn hắn đến vạn dặm, mong muốn cũng không thể gặp gỡ. Cố Ngọc thì trong kinh thành có ai không biết có ai không hay. Người trước thì thân phận và địa vị khiến bọn họ không thể nào kết giao, người sau thì phẩm hạnh tính cách lại khiến bọn họ khinh thường không muốn giao thiệp. Nhưng lúc này gặp nhau, hai người không nhịn được đều đánh giá Tống Mặc và Cố Ngọc.

Tống Mặc mặc trường bào trắng đai ngọc, bên hông thắt túi thơm và miếng ngọc bội bằng dương chỉ bạch ngọc, mặt mày tinh tế như núi uốn lượn, con mắt bình thản, sâu thẳm như đầm nước, khí độ sang trọng, cử chỉ tao nhã, gương mặt đó hẳn là khiến cho người ta ngưỡng mộ, tâm sinh hảo cảm, là một thiếu niên tuấn tú. Hắn mỉm cười đứng đó lại như sông chảy qua núi cao, trong trầm tĩnh lại mang theo khí thế như Thái Sơn đè ép, khiến cho người ta không dám coi thường. Cố Ngọc răng trắng môi hồng đứng bên hắn, như một đốm sao nhỏ trong bầu trời đêm lấp lánh ánh sao, hào quang hoàn toàn bị Tống Mặc đè ép.

Hai người không khỏi nhìn nhau.

Tống Mặc cũng đang đánh giá Ngụy Đình Du và Uông Thanh Hải.

Ngụy Đình Du khoảng 17,18 tuổi, mặc áo màu bạc như ánh trăng, bởi vì đang để tang nên góc áo may thêm một đoạn vải bố bằng bàn tay, mày kiếm mắt sáng, cao lớn khôi ngô. Uông Thanh Hải lớn hơn Ngụy Đình Du khoảng 1,2 tuổi, mặc áo xanh ngọc hoa tím, mũi thẳng môi góc cạnh, sắc mặt hơi đen. Hiếm có là ánh mắt hai người đều trong sáng, vừa nhìn đã biết đây là những người được dạy dỗ tốt, thuận buồm xuôi gió mà lớn lên.

Tống Mặc hàn huyên với Ngụy Đình Du: "Không ngờ lại gặp Tế Ninh hầu và Uông tứ gia ở đây. Còn chưa bắt đầu ca hát, sao không ngồi thêm một lát mà đã đi rồi? Nghe nói hôm nay là mời Tằng Sở Sinh của Quảng Liên xã đến hát... Từ sau khi nổi tiếng rất ít khi thấy hắn lên sân khấu, phủ Cảnh Quốc công có thể mời hắn đến, thập phần hiếm có. Sao hai vị không ở lại nghe hát rồi hãy đi?"

Giọng nói của hắn ôn hòa, ngữ khí thân thiết khiến cho Trương Nguyên Minh được sủng mà sợ, vội nói: "Đúng thế, cơ hội không nhiều đâu, sao các ngươi không ở lại xem diễn rồi hãy đi?"

Có thể kết giao với thế tử gia phủ Anh Quốc công, Ngụy Đình Du sao không biết là cơ hội hiếm có, nhưng hắn lại đang chịu tang.

Do dự hồi lâu, hắn vẫn tiếc nuối, khéo léo từ chối: "Đa tạ ý tốt của thế tử gia, chỉ là ta đang phải chịu tang, thực sự không tiện ở lâu. Nếu có cơ hội, ta sẽ đứng ra mời thế tử gia gặp mặt." Thần sắc dù có chút câu nệ nhưng mấy câu này cũng rất khéo léo, hào sảng.

Chương 134: Bài bạc

Tống Mặc nghe Ngụy Đình Du trả lời vậy, thầm gật đầu.

Hắn vừa cùng đám người Ngụy Đình Du đi ra ngoài vừa hàn huyên với Ngụy Đình Du: "Bình thường ngươi thích làm gì tiêu khiển?"

Ngụy Đình Du kính cẩn nói: "Bình thường ở nhà đọc sách viết chữ, cũng không có gì tiêu khiển." Lại khách khí hỏi Tống Mặc: "Không biết bình thường Thế tử gia làm gì tiêu khiển?"

Trương Nguyên Minh nghe xong toát mồ hôi.

Có cách nói chuyện này sao?

Không đợi Tống Mặc trả lời, hắn đã vội vàng ở bên bổ sung: "Đệ đệ này của ta thích cưỡi ngựa bắn tên! Bình thường hay cưỡi ngựa ở bên sông đào ngoài kinh thành!"

Sống ở kinh thành chẳng dễ dàng gì. Không phải nhà ai cũng có thể cưỡi ngựa.

"À!" Tống Mặc vừa nghe đến đây đã thấy hứng thú, thoáng suy nghĩ rồi nói với Cố Ngọc: "Nếu không ngày mai chúng ta cùng Tế Ninh hầu cùng ra bờ sông cưỡi ngựa đi!"

Sao Cố Ngọc không nhìn ra được là Tống Mặc đang có ý tiếp cận Ngụy Đình Du, hắn quả quyết phối hợp.

"Được!" Hắn cao giọng cười, nói với Ngụy Đình Du, "Chúng ta cứ quyết định vậy đi, đầu giờ Mão ngày mai, không gặp không về!"

Ngụy Đình Du và Uông Thanh Hải ngạc nhiên, bốn mắt nhìn nhau, đều thấy trong mắt đối phương mấy phần bất an.

Trương Nguyên Minh còn tưởng rằng là Ngụy Đình Du có duyên được lọt vào mắt xanh của Tống Mặc, nghe vậy mừng rỡ, vội đáp lời thay Ngụy Đình Du: "Đến lúc đó nhất định sẽ đến!"

Tống Mặc hơi vuốt vuốt cằm, thần sắc tự phụ lại thong dong khiến cho người bên cạnh có cảm giác như đứng bên châu ngọc, khiến cho Ngụy Đình Du và Uông Thanh Hải lại cau mày khổ não.

Uông Thanh Hải chỉ kéo kéo tay áo Trương Nguyên Minh.

Trương Nguyên Minh từ nhỏ đã không được mẫu thân là Viên phu nhân yêu thương, bộ dáng hàm hậu, trong nhà chuyện to chuyện nhỏ đều không đến lượt hắn mở miệng, cho nên mới khiến người ta có cảm giác si ngốc chất phác, thực ra hắn cũng không hề ngu xuẩn.

Hắn lặng yên bước đi, tạo khoảng cách với Tống Mặc và Cố Ngọc.

Uông Thanh Hải lập tức đi tới nói: "Tỷ phu, sao chúng ta có thể đi với thế tử phủ Anh Quốc công, tiểu bá vương kinh thành... Đến lúc đó, chỉ sợ sẽ mất mặt!"

Nếu là cưỡi ngựa, chắc chắn phải chạy mấy vòng trên đường.

Ngụy Đình Du cưỡi ngựa bình thường, là ngựa giống Sơn Đông màu đỏ, ngựa của hắn là bốn năm trước được phụ thân thưởng cho, sớm đã già...

Trương Nguyên Minh vừa nghe đã hiểu ý, hắn nghĩ nghĩ rồi thấp giọng nói: "Chuyện này đệ đừng lo lắng, tiễn thế tử Anh Quốc công đi rồi, chúng ta thương lượng lại là được. Có thể kết giao được với thế tử Anh Quốc công, cơ hội như vậy rất hiếm có đó!"

Sao Uông Thanh Hải lại không rõ, vội gật đầu lia lịa.

Ai ngờ Tống Mặc và Cố Ngọc lại tiễn bọn họ ra đến tận cổng, bọn họ chẳng còn cách nào khác, đành phải lên xe đi vòng quanh phủ Cảnh Quốc công một vòng rồi lại quay lại.

Mối quan hệ anh em nhà họ Trương vô cùng rắc rối phức tạp, Trương Nguyên Minh không muốn để cho người khác biết chuyện này, chờ Ngụy Đình Du và Uông Thanh Hải trong thư phòng của mình.

"Ta đã sai người tìm trong nhà ta hai thớt ngựa Mông Cổ tốt nhất rồi, các đệ cưỡi ngựa này đi!" Hắn thấp giọng dặn dò hai người. "Chiều hôm nay hai đệ đến bên sông thử ngựa, có gì không ổn lập tức sai người nói cho ta biết, nhất định phải khiến Thế tử gia Anh Quốc công và Cố Ngọc có ấn tượng tốt." Sau đó lại dặn dò hai người. "Các đệ phải nhớ, ngày mai các đệ là người tiếp khách, đừng có ganh đua, tranh giành thắng thua với Thế tử và Cố Ngọc, biết chưa?"

Ngựa Mông Cổ là một trong những loại chiến mã tốt nhất, có ngựa như vậy, Ngụy Đình Du ngập tràn tin tưởng với chuyến đi ngày mai.

"Tỷ phu yên tâm." Hắn cười nói, "Bọn họ là hai đứa trẻ, thân phận lại tôn quý, sao bọn đệ lại chấp nhặt gì được."

"Ngươi muốn chấp nhặt với bọn họ cũng phải có bản lĩnh đó mới được!" Uông Thanh Hải nghe mà chẳng biết nên khóc hay cười. "Chỉ sợ ngươi còn không biết thôi. Thế tử Anh Quốc công có thể kéo được cung tên nặng ba thạch (180kg) đó. Ngựa của hắn tên là "Phi Độ", là giống ngựa Ô Tôn, nghe nói có thể ngày đi ngàn dặm, là quà sinh nhật 10 tuổi của Định Quốc công cho hắn. Tống gia còn có mấy thớt Yên Chi mã và Yên Kỳ mã, trong đó nổi tiếng nhất là Hồng Ngọc, Phù Vân, Xích Điện, Tuyệt Trần và Bình Sơn. Con ngựa Tuyệt Đàn nhà chúng ta chỉ là một loại ngựa Yên Chi na ná như của Tống gia, là con Hồng Ngọc nhà họ Tống phối giống mà có đó."

(*Ngựa Ô Tôn là một giống ngựa của người Ô Tôn trên thảo nguyên. Hán Vũ Đế từng cưỡi ngựa Ô Tôn rồi phong thưởng là "Thiên mã" "Ô Tôn thiên mã".)

Chuyện khác hắn không biết nhưng Tuyệt Đàn nhà họ Uông hắn đã từng gặp, cao lớn cường tráng không nói, chạy nhanh như điện chớp đã đủ khiến hắn hâm mộ vô cùng. Cũng từng tự thầm hứa nguyện, nhất định có một ngày phải nghĩ cách tìm được con ngựa tốt như Tuyệt Đàn.

Ngụy Đình Du cười gượng.

Trương Nguyên Minh nhân cơ hội nói: "Sơn ngoại hữu sơn, thiên ngoại hữu thiên. Về sau đệ phải làm việc cẩn thận hơn mới được."

Tỷ phu luôn đối xử với hắn rất tốt.

Ngụy Đình Du vội cung kính đáp "Vâng".

Trương Nguyên Minh lại dặn dò hai người mấy câu rồi mới tiễn hai người đi.

Tống Mặc đang cùng con út của Đông Bình bá Chu Thiếu Xuyên là Chu Cẩn Bình, con trưởng của Vĩnh Ân bá Phùng Kiến An là Phùng Trị, thế tử của Quảng Ân bá Đổng Kỳ chơi bài cửu.

Trên bàn đã chất đầy một đống bạc vụn và ngân phiếu, ít nhất cũng hơn hai ngàn lạng bạc.

Cố Ngọc, Trương Nguyên Minh và một đám đệ tử quý tộc tôn quý đứng xung quanh nhìn, lại lặng yên không một tiếng động, tiếng kim rơi cũng có thể nghe rõ.

Chu Cẩn Bình hơn 20 tuổi, ngũ quan đoan chính, chỉ là mắt luôn đảo lia lịa khiến người ta cảm thấy hắn rất giảo hoạt, không đáng tin cậy.

Hắn sờ sờ quân bài trong tay, liếc nhìn Tống Mặc đang nhàn nhã ngồi trên ghế Thái sư, tùy tiện nhìn quân bài trong tay, lại nhìn sắc mặt xanh mét của Phùng Trị và sắc mặt nghiêm túc của Đổng Kỳ, lại sờ sờ quân bài trong tay, cao giọng nói: "Ta không theo nữa!"

Hai lá bài, một 6 điểm, một 5 điểm, có thể rút được một bộ song nga, một bộ hổ đầu.

Song nga chỉ đứng sau chí tôn bảo, song thiên xếp hàng thứ năm.

Người xem ồ lên.

Sắc mặt Phùng Trị càng khó coi, mắt như có thể phun ra lửa: "Con mẹ nó song nga của ngươi cũng không giống ai cả, ngươi là trứng ung sao?"

Chu Cẩn Bình cười lạnh: "Tống Mặc đã mở ba lần chí tôn, ta còn chưa thấy đinh tam, ngươi có bản lĩnh thì làm đi, ta chẳng đấu nổi đâu."

"Ta cũng không chơi nữa!" Hắn vừa dứt lời, Đổng Kỳ cũng lật bài của mình xuống bàn.

Bài lộ ra, là tạp ngũ, hoa mai, hồng đầu, có thể xếp thành một bộ bảy điểm, một bộ mười điểm.

Vẫn không có tạp tam.

Mọi người đều ngừng thở.

Sắc mặt Phùng Trị hết xanh rồi lại trắng, trắng rồi lại xanh, hồi lâu sau mới hung hăng ném bài xuống bàn: "Ta cũng không theo."

Hắn có hai quân bài hoa mai, tạp cửu, có thể xếp thành một bộ song mai, một bộ địa vương.

Luận lớn nhỏ, song mai xếp hàng thứ sáu.

Chu Cẩn Bình khẽ hừ một tiếng.

Phùng Trị giận tím mặt, đang định nói gì đó thì Tống Mặc đột nhiên đứng lên, cười nói: "Ngoài kia hẳn đã mở tiệc rồi. Hôm nay đến đây thôi!" Sau đó chỉ chỉ bạc vụn và ngân phiếu trên bài: "Hiếm khi mọi người tụ tập đông vui thế này, ta mà cứ thế này đi, chỉ sợ lát nữa cũng bị các người chuốc cho say mèm, bạc này trả lại cho các ngươi, lát nữa đừng chuốc rượu ta."

Mọi người không ngờ được, không khỏi hoan hô ầm ĩ. Đều tiến lên lấy bạc của mình về.

Trương Tục Minh thì cười, đưa Tống Mặc và Cố Ngọc ra khỏi phòng.

Chu Cẩn Bình nhìn bóng dáng Tống Mặc, sắc mặt lạnh lùng khó đoán.

Mà đồng thời Đổng Kỳ cũng nhìn theo bóng dáng Tống Mặc, như có chút suy nghĩ.

Vừa rồi đứng bên cạnh Trường Hưng Hầu, một người đứng bên vườn chẳng hiểu tại sao thấy Cố Ngọc thì reo lên: "Cố Ngọc đến rồi, gọi Cố Ngọc vào đây chơi bài!"

Ai chẳng biết trên danh nghĩa Cố Ngọc có của hồi môn của mẫu thân hắn, hàng năm có đến 2,3 vạn tiền lời.

Mấy người quen biết với Cố Ngọc cũng cười vang, chủ động xin đi giết giặc, kéo Cố Ngọc đến, chỉ không ngờ là thế tử Anh Quốc công Tống Mặc cũng ở đây.

Mọi người và Tống Mặc cũng không hẳn chỉ là sơ giao nhưng Tống Mặc là người khiến cho bọn họ ghen tị. Hai huynh đệ, từ nhỏ được lập thế tử, không có mối lo bên trong, gia cảnh giàu có, trên danh nghĩa còn có tài sản riêng, có tiền tiêu không hết, lúc nào cũng tao nhã cao quý như vậy. Hết lần này tới lần khác, lòng thực sự cũng có chút khó chịu...

Hắn chợt nghe thấy Phùng Trị và Chu Cẩn Bình thì thầm: "Lại một kẻ có tiền đến!"

Chu Cẩn Bình còn có chút do dự.

Phùng Trị nói: "Sợ cái gì? Giờ cũng chẳng còn Định Quốc Công nào dọa người nữa!"

Chu Cẩn Bình nghĩ nghĩ, thấp giọng nói: "Được!"

Sau đó giật dây hắn: "Nhớ năm nào, thuyền tư nhà các ngươi là bị Định Quốc công bắt phạt, có muốn kiếm lại chút không?"

Đương nhiên hắn sẽ không mắc mưu.

Mà khi hắn thấy Tống Mặc thoải mái tự nhiên dựa người vào ghế thái sư đỏ thẫm, làn da trắng như bạch ngọc ánh lên màu đỏ của ghế, đẹp đến cực hạn. Lòng hắn thoáng chút đố kỵ, ma xui quỷ khiến mà đáp một tiếng: "Được!"

Không ngờ Tống Mặc lại biết chơi bài bạc.

Chưa hết nửa canh giờ mà mọi người đều thua đến tái mặt.

Hắn cảm thấy Tống Mặc chắc chắn là vượt quá cả trời rồi, nhìn thế nào cũng không thấy chút sơ hở.

"Con mẹ nó!" Bên tai Đổng Kỳ truyền đến tiếng kêu gào của Phùng Trị, "Có gì đặc biệt hơn người! Cẩn thận Hoàng thượng cũng chém luôn cả nhà bọn họ!"

Trong phòng còn mấy người ở đó, nghe xong đều vội chạy ra khỏi phòng như bầy chim né thú.

Đổng Kỳ nhìn trên bài còn lại mấy tờ ngân phiếu, chậm rãi cất vào bọc, từ tốn nói: "Sợ là sợ Hoàng thượng còn niệm tình cũ với Tương gia, bằng không sao có thể để lại đất tế tổ, tổ trạch và mấy gia đinh của Tương gia..."

Phùng Trị ngạc nhiên.

Đổng Kỳ đã ra khỏi phòng.

Hắn thấy Tống Mặc và Cố Ngọc đang cáo từ với Trương Tục Minh.

Trương Tục Minh ân cần giữ lại, thấy hai người đã quyết về, tự mình tiễn ra tận cổng.

Hôm sau, mấy người Tống Mặc gặp nhau ở bên sông đào bảo vệ thành.

Ngụy Đình Du và Uông Thanh Hải cưỡi ngựa Mông Cổ mà Trương Nguyên Minh đưa, Tống Mặc và Cố Ngọc cũng cưỡi hai con ngựa Mông Cổ.

Hai người có chút ngạc nhiên.

Dường như Tống Mặc không phát hiện ra điều gì, ngồi trên ngựa để mặc ngựa thong dong ăn cỏ trên đê, cùng Ngụy Đình Du nói chuyện phiếm, nhà có bao nhiêu người, quan hệ thế nào, tiên sinh dạy học đầu tiên là ai...

Sáng sớm bên sông ngoài thành, không khí tươi mát, cây cối xanh tươi.

Ngụy Đình Du và Tống Mặc càng nói càng hăng say, cuối cùng đến ngay cả bao giờ cai sữa cũng kể cho Tống Mặc nghe.

Trong thiên hạ sao lại có người ngu xuẩn như vậy!

Cố Ngọc lườm một cái khinh bỉ, cùng Uông Thanh Hải đi theo sau Tống Mặc và Ngụy Đình Du, như hai chiếc bóng vậy.

Lúc thái dương lộ ra nửa mặt, Tống Mặc và Ngụy Đình Du cáo từ, hẹn ba ngày sau gặp lại.

Về đến nhà, Trần Hạch nhỏ giọng nói với Tống Mặc: "Trần tiên sinh như đang điều tra cái gì đó, bảo gia đinh giúp ông ấy thu thập ghi chép về quan lại trong 20 năm qua, nói là muốn xem một chút."

Nếu vào phủ, có chuyện gì ông ấy có thể giấu diếm được mình?

Ông ta làm thế là có ý gì?

Chẳng biết chuyện này có liên quan gì đến Đậu Chiêu chăng?

Hay chỉ là bản thân ông ta muốn xem?

Tống Mặc trầm ngâm nói: "Giờ đừng đánh rắn động cỏ, để hai gia đinh kia cứ hầu hạ Trần tiên sinh đi."

Trần Hạch vâng lời, lui xuống.

Tống Mặc đứng trước cửa sổ, nhìn vườn hoa như bức gấm rực rỡ bên ngoài, trầm ngâm hồi lâu.

Chương 134: Săn bắn mùa thu

Đậu Chiêu cảm thấy thời gian này mình có chút buồn lo vô cớ.

Hàng ngày cứ giờ Mão Kỷ Vịnh dậy, giờ Hợi mới đi ngủ. Không đọc sách thì là viết chữ, đôi khi sẽ ra sân Hạc Thọ Đường đi đi lại lại, ngay cả cổng Hạc Thọ Đường cũng chưa bước qua chứ đừng nói gì đến việc gây họa.

Hay là chỉ vì hắn rất nghiêm túc với việc học hành nên mới còn nhỏ tuổi đã thi đỗ Giải Nguyên?

Đậu Chiêu đoán, thỉnh thoảng dặn dò Tố Tâm để ý đến sinh hoạt của Kỷ Vịnh, cố gắng cho hắn điều kiện sống thoải mái, như vậy cũng lợi cho con đường thi cử của hắn.

Kỷ Vịnh nhanh chóng cảm thấy đãi ngộ có sự biến hóa, bắt đầu yêu cầu Tố Tâm: "Ta không thích ăn da gà, về sau nấu gà lột hết da đi." Hoặc là "Cải trắng sao lại cứng thế này?" (Bạn này ghét ăn da gà giống mình J)))

Chuyện này chỉ là chuyện nhỏ, Tố Tâm nhất nhất nghe theo.

Kỷ Vịnh phe phẩy quạt đến chùa Pháp Nguyên. Đậu Chiêu thấy rất lạ.

Tố Tâm cau mày nói: "Kỷ công tử nói sắp đến rằm tháng bảy rồi, hắn muốn đi tìm phương trượng Đồ Ấn để bàn luận về giáo lý Phật pháp."

Ra ngoài giải sầu cũng tốt! Đậu Chiêu cười nói: "Hắn vẫn còn rảnh rỗi thế sao."

Tiểu nha hoàn được Đậu Chiêu phái đi hầu hạ Kỷ Vịnh nhanh miệng, vô tâm nói: "Ngày nào Kỷ công tử ở trong phòng chẳng nghiên cứu giáo lý Phật pháp, nói lần này đến chùa Pháp Nguyên nhất định phải khiến cho phương trượng Đồ Ấn á khẩu, hoàn tục theo công tử mới được."

Đậu Chiêu ngạc nhiên, hỏi: "Mấy hôm nay chẳng lẽ hắn không đọc 'Tứ thư ngũ kinh' gì sao?"

Tiểu nha hoàn làm sao phân biệt được, chỉ biết là ngày nào Kỷ Vịnh cũng ngồi trên bàn học mấy canh giờ: "Miệng thường lẩm bẩm cái gì ma ni cái gì đại tư thôi ấy."

Đậu Chiêu giận dữ, sai Tố Tâm: "Về sau chúng ta ăn gì thì hắn ăn cái đó! Gà mái không có da thì lấy đâu ra lông gà."

Tố Tâm cũng rất giận, cảm thấy hắn đã phụ thành ý của mọi người.

Kết quả, Kỷ Vịnh ở lại chùa Pháp Nguyên. Nghe nói ngày nào cũng bàn luận rất say sưa với phương trượng Đồ Ấn, khiến cho mấy vị trường lão ở các thiền viện kế bên, chùa Khánh Thị, chùa Xá Lợi, chùa Sùng Nhân, chùa Hồng Tể, thậm chí là cả chùa Đại Phương ở huyện Linh Bích qua. Chùa Pháp Nguyên náo nhiệt như hội chùa, Đậu gia nấu cơm thế nào cũng chẳng ảnh hưởng gì tới hắn.

Chẳng lẽ hắn thực sự chính là Viên Thông? Đậu Chiêu không nhịn được nghĩ.

Trước khi hắn xuất gia thì muốn dụ dỗ trưởng bối nhà người ta xuất gia, chờ hắn xuất gia thì lại dụ dỗ Hoàng thượng xuất gia, cũng rất hợp với tính cách của hắn đó.

Chỉ là không biết kiếp trước là ai đã khiến hắn phải xuất gia? Hoặc là, chính nàng cũng không biết. Loại người có thể gây rắc rối như hắn, chắc chắn Kỷ gia cũng sẽ rất cẩn thận với hắn!

Nàng nhận được thư Trần Khúc Thủy gửi.

Trong thư ông viết, Kỷ Vịnh còn chưa có tên hiệu. Nhưng từ nhỏ hắn đã rất thông minh, sách đọc ngược đọc xuôi nhanh như gió, Nghi Hưng chẳng ai sánh bằng. Còn nhỏ đã có tiếng là thần đồng, từ trên xuống dưới Kỷ gia đều rất chiều chuộng hắn. Hắn thuận buồm xuôi gió đến ngày hôm nay. Nếu hắn có gì khác với người khác thì chính là vô cùng bướng bỉnh. Đứa trẻ khác nhiều lắm chỉ là trèo cây bắt tổ chim, xuống sông bắt cá... Hắn đọc "Sơn hải kinh" thì sẽ lên núi Thiên Thai, đọc "Xuất sư biểu" thì sẽ làm xe gỗ (xe do Khổng Minh sáng tạo ra), nghe xong Từ Phúc thì dẫn theo 500 đồng nam đồng nữ đến Bồng Lai cầu tiên, còn cả luyện đan ở trong nhà, suýt nữa thì làm nổ nhà.

Lúc ấy hắn mới 9 tuổi.

Kỷ lão thái gia đánh thì không nỡ, mắng chẳng ăn thua, quá khó xử đành cấm túc hắn. Ra điều kiện với hắn, chỉ cần hắn có thể thi đỗ tiến sĩ thì sau này muốn làm gì cũng được. Nhưng trước khi thi đỗ tiến sĩ, phải ở trong nhà đọc sách luyện chữ, nghiên cứu học vấn, không được đi đâu. Hắn vui vẻ đồng ý, mất ba năm đã thi đỗ cử nhân. Dù cao ngạo nhưng cũng ổn trọng hơn trước. Lúc này Kỷ lão thái gia mới cho hắn dẫn theo hộ vệ, thư đồng đi du lịch xung quanh.

Muốn làm gì thì làm! Đậu Chiêu không khỏi toát mồ hôi. Kỷ lão thái gia rốt cuộc có biết mình đã hứa gì với Kỷ Vịnh không!

※※※

Tin Tống Mặc dùng một bộ tạp ngũ thắng một bộ song nga của Đổng Kỳ lập tức lan rộng khắp kinh thành.

Lúc Tương thị đi vào Di Chí đường, Tống Mặc đang luyện tập bắn tên.

Người hắn như thanh tùng, chân tay vững như bàn thạch, kéo cung, bắn tên, mạnh mẽ hữu lực, thoải mái lưu loát.

Tương thị không khỏi "Ồ" một tiếng, ánh mắt dừng lại ở cung tên trên tay con.

Cong vút, đen thui, phong cách cổ xưa, không nhìn ra vật liệu gì, trên cánh cung có một sợi dây da bò thô, dây cung lại như một sợi tóc yếu ớt lóe ra ánh sáng u tối, vừa nhìn đã biết là vật phi phàm.

"Sao con lại đem cung tên đại cữu cữu tặng ra bắn?" Ánh mắt bà đảo qua cung tên, dường như nhìn thấy gương mặt của huynh trưởng đã khuất, giọng nói nhu hòa hơn mấy phần, "Bình thường chẳng phải con nói cung này quá gây chú ý hay sao?"

Tống Mặc lấy trong ống tên mạ vàng ra một mũi tên, "vút" một tiếng, bắn trúng hồng tâm, lúc này mới chậm rãi buông cung, nhẹ giọng nói: "Chiếc cung tên này có vẻ vừa tay... Con phải chắc chắn có thể dùng thoải mái mới được. Dùng cây cung này thì rất chắc chắn!"

Cái gì mà dùng thoải mái theo ý thích?

Tương thị ngây người, đang muốn hỏi cẩn thận, thấy Tống Mặc đã giao cung tên trong tay cho Trần Hạch hầu hạ ở bên, cũng đón lấy khăn Trần Hạch đưa tới, vừa lau mồ hôi vừa nói: "Sao mẫu thân lại đến đây? Hôm nay người khỏe chứ?" Lại nói, "Thiên Ân đâu? Chẳng phải đệ ấy nói ở cùng người sao? Sao chẳng thấy bóng dáng đâu?"

"Nào có yếu ớt như thế?" Tương thị nói, "Ta chẳng qua là nhất thời mệt mỏi quá mức, uống thuốc của ngự y xong, tĩnh dưỡng mấy ngày, sớm đã khỏe lại rồi."

Tống Mặc đỡ Tương thị ngồi xuống bàn đá dưới gốc hòe cổ.

"Thiên Ân đến trường học rồi." Tương thị đón lấy trà tự tay con dâng, cười khanh khách nói, "Ta lại chẳng có gì đáng ngại, không thể vì ta mà làm trì hoãn việc học của Thiên Ân được." Nói tới đây, bà nhớ tới mục đích của mình, vẻ mặt không khỏi có chút chần chừ.

Tống Mặc cười nhìn mẫu thân, kiên nhẫn chờ mẫu thân nói chuyện.

Tương thị đắn đo mãi rồi mới uyển chuyển nói: "Ta nghe nói lúc Trương Tông Diệu nối ngôi thế tử, Trương gia mời gánh hát Quảng Liên đến hát?"

Tống Mặc cười lớn rồi nói: "Mẫu thân, người muốn hỏi chuyện con chơi bài với Đổng Kỳ đúng không? Người yên tâm, con biết tự cân nhắc." Nói xong hắn thoáng ngừng cười: "Nếu là người văn võ song toàn, khắp nơi ca ngợi, chỉ sợ Hoàng thượng sẽ lo lắng đến độ ăn không ngon ngủ không yên nhưng nếu là người bình thường, Hoàng thượng lại cảm thấy quá kém cỏi. Đạo lý dung hòa là việc khó nhất trong thiên hạ."

Tương thị không khỏi trầm tư.

Tống Mặc ngồi ở bên cạnh lẳng lặng uống trà. Gió thổi qua ngọn cây, xào xạc xào xạc.

Suy nghĩ của Tống Mặc bay xa. Hắn nhớ đến hôm trước Trần Hạch nói với hắn: "Trần tiên sinh đang tra về tuần phủ Vân Nam Vương Hành Nghi."

Vương Hành Nghi là phụ thân của kế mẫu của Đậu Chiêu, vì sao ông ta muốn điều tra Vương Hành Nghi? Có phải hắn nên điều tra về Đậu Chiêu không?

Suy nghĩ vừa dâng lên, hắn lại lập tức đè ép xuống. Bằng hữu quý ở chỗ hiểu nhau, nếu hắn đi thăm dò Đậu Chiêu thì còn ra cái gì?

Nhưng vì sao suy nghĩ này lại cám dỗ đến thế? Hắn có chút bất an nhấp một ngụm trà, lại chẳng hiểu vì sao mà bị sặc, ho khan liên tục.

"Cẩn thận chút nào!" Tương thị vỗ con lưng, xót ruột nói, "Con luyện tên, có phải vì sắp đến đợt săn bắn mùa thu không?"

Hàng năm đến mùa thu Hoàng thượng sẽ cử hành săn bắn, nhà quyền quý chọn con em hơn 15 tuổi đi theo, Hoàng thượng cũng nhân cơ hội khảo hạch kỹ năng cưỡi ngựa bắn cung của bọn họ để đề bạt nhân tài.

Tống Mặc sinh được mấy ngày đã được kế thừa tước vị tứ phẩm, còn chưa đi học đã bắt đầu tham gia săn bắn hai mùa xuân thu, chẳng qua mãi đến mùa xuân năm 9 tuổi mới chính thức tham gia cưỡi ngựa, săn thú.

Lần đầu tiên tham gia cuộc săn bắn mùa thu, cưỡi ngựa hắn xếp thứ hai, bắn tên hàng thứ năm, trong các con em nhà quyền quý, hắn xếp thứ nhất, hơn nữa còn là người trẻ tuổi nhất và còn là thành tích tốt nhất mà đám con em quý tộc giành được suốt mấy năm qua.

Hoàng thượng vô cùng cao hứng, cảm thấy nhà quyền quý có người kế tục, thưởng cho hắn một điền trang 50 mẫu. Sự nổi bật của hắn còn quá cả Tam giáp. Hai năm sau đó hắn đều đứng đầu.

Thúc phụ của Hoàng thượng là Dụ Vương lúc uống say từng nói với Hoàng thượng: "Ta thấy không nên để thế tử Anh Quốc công tham gia săn bắn nữa, tránh làm nhụt chí người khác."

Hoàng thượng nghe xong cười ha hả, lại lấy miếng ngọc bội Lam Điền bên hông đưa cho Tống Mặc, còn nói: "Tống Mặc, đè ép bọn họ thật chặt cho ta." Lại cao giọng nói với vương công đại thần đang ngồi đó. "Ai có thể thắng được Tống Mặc, trẫm ban thưởng cho hắn làm Kim ngô vệ phó huy sử."

Nghe mẫu thân hỏi, Tống Mặc gật gật đầu, trầm giọng nói: "Rốt cuộc Hoàng thượng nghĩ gì về nhà chúng ta, phải thử một chút mới biết được!"

Tương thị nghe, nhất thời mắt ươn ướt: "Đều là mẫu thân làm liên lụy đến các con!" Trong giọng nói thoáng chút nghẹn ngào rất khó phát hiện.

"Mẫu thân, người nói gì thế!" Tống Mặc vội ôm vai mẫu thân: "Người chỉ thấy giờ con khó khăn mà sao không nghĩ đến lúc đại cữu cữu còn sống con từng được vinh quang cỡ nào. Không từ mà biệt. Chỉ là cây cung này, còn có Phi Độ, hộ vệ bên người..."

Tương thị cũng an lòng.

"Mẫu thân, nếu không có thể nói thế này." Tống Mặc nhẹ giọng nói với Tương thị: "Có tam cữu cữu ở đây, nhiều nhất là 10 năm, Tương gia sẽ lại gây dựng được như xưa, chúng ta phải giúp cữu cữu, giúp bọn họ quay về triều đình mới được, không thể nói những lời chán nản như vậy nữa."

※※※

Qua Rằm tháng 8, gió cũng dần lạnh hơn.

Năm nay bãi săn thú mùa thu đặt tại Hoài Lai.

Lúc bọn Tống Mặc tới, cận vệ của Hoàng thượng đã dựng xong doanh trướng.

Thái tử vừa hắt xì vừa đi tới: "Thiên Tứ, năm nay ngươi thế nào? Hay là để ta tìm cho ngươi chiếc cung tên tốt nhé?"

Hắn lớn hơn Tống Mặc 12 tuổi, bộ dáng cao cao gầy gầy, trắng trẻo, có đôi mày rậm và mũi cao giống hệt Hoàng thượng, mỗi lần đến mùa thu là hắt xì hơi không ngừng, đến bãi săn càng kinh. Săn bắn mùa thu với hắn mà nói chẳng phải là lạc thú mà là đang chịu tội.

Theo Tống Mặc thấy, tính cách của hắn có phần mềm mại, như một tiên sinh dạy học chứ không giống một Thái tử.

Đi theo Thái tử là biểu đệ của hắn, là Thế tử của Hội Xương bá – Thẩm Thanh, 16 tuổi. Hắn trêu chọc Tống Mặc: "Kim ngô vệ phó chỉ huy sứ, năm vạn lượng bạc một người!"

Sau khi Hoàng thượng nói ai có thể thắng Tống Mặc thì thưởng Kim ngô vệ phó chỉ huy sứ, những người này thường lén đùa giỡn với nhau, chẳng bằng hối lộ Tống Mặc, để cho hắn thua mình..."

Tống Mặc cười nói: "Thắng ta thì đơn giản, vấn đề là đâu chỉ có mình ta!"

Thẩm Thanh giận dữ.

Thái tử cười lớn, nói với Tống Mặc: "Ngươi cứ mặc kệ nó, mấy hôm nay nó đang vắt óc nghĩ cách kiếm thứ hạng cao đây. Nếu thứ hạng kia dễ kiếm như vậy, các ngươi cần gì phải tuyên bố 5 vạn lạng mua chuộc Tống Mặc thua..." Đang nói thì có người chậm rãi đi tới, cung kính hành lễ với Thái tử: "Điện hạ!"

Chương 135: Tỷ thí

Tống Mặc nhìn lại, thấy thế tử Quảng Ân bá Đổng Kỳ.

Dáng người hắn cao gầy, tướng mạo anh tuấn, đội mũ cánh phượng, mặc quần lụa thêu mây vàng và áo giáp vẩy cá sáng bóng, nhung trang nặng nề, cũng có chút oai võ.

Thái tử nhìn áo giáp trên người hắn, ngạc nhiên nói: "Ngươi là..."

Hắn hơi hơi cúi đầu, kính cẩn nói: "Năm nay thần cũng tham gia cưỡi ngựa bắn cung."

Đổng Kỳ là một nhàn sai ở Kim ngô vệ. (Nhàn sai: kiểu dạng nhân viên công vụ nhưng không có việc, chức gọi là danh dự ấy ^^)

Thái tử gật gật đầu.

Thẩm Thanh cười hì hì nhìn Đổng Kỳ: "Khôi giáp của ngươi tuyệt thật đó."

Thẩm Hoàng hậu xuất thân hàn vi, Thẩm gia nhờ đó mà được phong hầu. Các đệ tử quyền quý trong kinh thành đều chẳng coi Thẩm Thanh ra gì, cho nên Thẩm Thanh cũng chẳng thân thiết với đám con em quý tộc này. Nhưng có hai người là ngoại lệ. Một là Tống Mặc – hắn là người lãnh đạm, đối xử với ai cũng vậy, Thẩm Thanh cũng chẳng có gì oán trách. Một chính là Đổng Kỳ – hắn khéo léo, giao thiệp với tất cả mọi người, quan hệ của hắn với Thẩm Thanh cũng tốt hơn mọi người nhiều.

"Đây là đặc biệt chế tạo cho ta, gửi từ Điền Châu về." Đổng Kỳ cười nói: "Nếu ngươi thích, hôm nào sẽ chế tạo cho ngươi một bộ."

Điền Châu Quảng Tây là nơi sản xuất áo giáp, xưa nay đều cung cấp cho quân đội, Thẩm Thanh muốn làm một bộ cũng rất phiền toái, nhưng với Đổng Kỳ là Hữu quân đô đốc trong phủ Đô đốc, quản lý vệ sở Quảng Tây mà nói thì lại là chuyện dễ như trở bàn tay.

Thẩm Thanh nghe vậy thì vui vẻ, không chút khách khí nói: "Vậy ta đành cung kính không bằng tuân mệnh!"

Thái tử hơi nhíu mày.

Đổng Kỳ nói nói cười cười với Thẩm Thanh, như không để ý đến Thái tử, cười nói: "Ta chỉ là lén dùng danh nghĩa của phụ thân ta để đặt làm thôi, đến lúc đó ngươi đừng có tiết lộ cho ai nhé."

Thái tử nghe xong, quả nhiên sắc mặt khá hơn nhiều.

Cố Ngọc thấy thế thì bĩu môi.

Tống Mặc lườm Cố Ngọc một cái.

Cố Ngọc lập tức tỏ vẻ cung kính như trước.

Chỉ có Thẩm Thanh, chẳng hay biết gì. Khôi giáp chưa tới tay mà đã lo lắng: "Vậy ta nên nói thế nào?"

Cố Ngọc nhìn trời.

Đổng Kỳ bỡn cợt cười nói: "Từ cứ nói là lấy từ chỗ Tống Đại."

Thái tử, Thẩm Thanh và Cố Ngọc đều sửng sốt.

Tống Mặc lại thản nhiên nói "Cũng được!"

Hắn nghiêm trang khiến không khí trở nên vô cùng nghiêm túc, chẳng còn hương vị trêu chọc, đùa giỡn khi nãy nữa.

Thẩm Thanh không khỏi ca thán: "Thiên An, ngươi không thể thoải mái chút sao? Khó trách mọi người đều gọi ngươi là Tống Đại."

Thái tử cười ha hả.

Một đám người tuổi trẻ ăn mặc hoa lệ đi qua đám quân sĩ đang tuần tra mà đến.

Bọn họ đều là con em nhà quý tộc, bởi vì cuộc săn bắn mùa thu này nên cũng không câu nệ như bình thường.

Mọi người đều hành lễ với Thái tử.

Thái tử nhẹ nhàng hàn huyên với bọn họ.

Tên tuổi mọi người đều nhớ rõ, gia cảnh mọi người đều hiểu biết. Nội dung nói chuyện bao gồm: "Nghe nói thái phu nhân nhà ngươi bị đau chân, đã khá hơn chưa?" "Làm đương sai trong Kim ngô vệ đã quen chưa?" "Đã quyết định ngày thành thân chưa"... Mỗi người được hỏi đuề như có gió xuân thổi qua.

Tống Mặc liền nhìn thoáng qua Cố Ngọc.

Cố Ngọc nhìn Tống Mặc cười hì hì.

Mọi người cùng Thái tử vào doanh trướng.

Trước trướng Tống Mặc chỉ còn lại Cố Ngọc và Đổng Kỳ.

Ba người đứng theo thế chân vạc.

Bảy tám quân sĩ trẻ tuổi mặc áo khoác lớn, lưng cài đại đao đi về phía này: "Đây là doanh trướng của thế tử gia phủ Anh Quốc công sao? Chúng ta ở trạm canh gác bên phải, năm nay nhận lệnh tham gia kỵ xạ, đặc biệt đến tiếp đón thế tử gia phủ Anh Quốc công." Người nói chuyện đảo mắt nhìn qua ba người một lượt, cuối cùng dừng lại trên người Đổng Kỳ: "Sớm nghe nói thế tử Anh Quốc công thiếu niên anh hùng, hôm nay gặp mặt, quả nhiên là danh bất hư truyền..."

Người nọ còn chưa nói xong, mặt Đổng Kỳ đã trận trắng trận hồng, đang định nói gì thì lại có người cao giọng hô: "Tống thế tử!", đè ép lời Đổng Kỳ muốn nói lại. "Trông ngài như cao hơn năm trước một chút. Năm nay Lão Ân ta không được tham dự săn bắn, dẫn theo mấy hậu bối tài sơ học thiển cho ngài sai bảo. Ngài phải cẩn thận đó, đừng đánh thua Kim ngô vệ phó chỉ huy sứ của Hoàng thượng." Người nói cao tám thước, dáng người uy mãnh, đi đường hơi run run, phía sau còn có 5,6 người trẻ tuổi thần thái vui vẻ, thích thú.

Người này tên là Mã Hữu Minh, là con của Tuyên Đồng Tổng binh Mã Nghị, là đương sai ở Thần Xu doanh. Bốn năm trước, săn bắn mùa thu hắn đứng thứ nhất, kết quả Tống Mặc 9 tuổi lại giành hết sự chú ý của mọi người, người dẫn đầu như hắn lại cô độc, bị gạt qua một bên. Năm thứ hai, hắn chỉ thua Tống Mặc, lại không ai để ý. Năm thứ ba, hắn lại đành đứng thứ hai.

Năm nay hắn được thăng làm phó tướng Thần Xu doanh, sao có thể tranh giành với người trẻ tuổi?

Thấy Cố Ngọc, Mã Hữu Minh cười nói: "Tiểu cô nương, ngươi lại cùng thế tử gia đi xem náo nhiệt!"

Cố Ngọc tức giận đến vẹo hàm, nhảy dựng lên, mắng ra những lời thô tục khiến cho đám hán tử này nghe xong phải há hốc mồm.

Mã Hữu Minh hoàn toàn coi như không nghe thấy, lập tức tiến lên hành lễ với Tống Mặc, chỉ vào một người khoảng 17,18 tuổi đằng sau, nói: "Thế tử gia, tiểu tử này là Khương Nghi, là con của Đăng Châu Vệ chỉ huy sứ, gia học uyên nguyên, Thần Xu Doanh của chúng ta chỉ trông cậy vào hắn để giành giải nhất thôi đó."

Tống Mặc đáp lễ, cười gật gật đầu với Khương Nghi.

Những người khi nãy nói chuyện với Đổng Kỳ nhất thời dại ra, hồi lâu sau mới trợn tròn mắt nhìn Tống Mặc: "Người, người chính là thế tử gia phủ Anh Quốc công."

Tống Mặc gật gật đầu.

Mã Hữu Minh đã ôm vai Tống Mặc: "Khó khăn lắm mới có dịp gặp nhau, vào doanh trướng của ngươi uống rượu đi!" Đi qua Đổng Kỳ như đi qua chỗ không người.

Người của Ngũ quân doanh như nổ tung.

"Sao có thể trẻ như vậy?"

"Thật hay giả? Nhìn hắn như vậy, chỉ e là chưa từng làm việc gì nặng, sao có thể được đứng thứ nhất?"

"Đúng là thiếu niên anh hùng!"

Sắc mặt Đổng Kỳ âm u như trời sắp đổ mưa, lén lút rời khỏi doanh trướng của Tống Mặc.

※※※※※

Hai ngày săn bắn sau đó, Tống Mặc chỉ là ở bên xem cuộc chiến, mãi đến ngày thứ ba, bắt đầu trận đấu cưỡi ngựa bắn tên thì hắn mới thay nhung trang, xuất hiện trên giáo trường.

Phi Độ mà Tống Mặc cưỡi là một con thiên lý mã, bẩm sinh chiếm ưu thế, phi nhanh là thứ hai, thứ ba là bản thân ngựa có thành tích tốt không đáng dị nghị, không do dự gì mà chiếm quá nửa cơ hội xếp thứ nhất về thành tích cưỡi ngựa.

Bắt đầu bắn tên, hắn xếp hạng cuối cùng.

Mà mặt khác, Đổng Kỳ lại đứng đầu.

Hắn trầm tĩnh gật đầu mỉm cười với Tống Mặc, ánh mắt lại lạnh thấu xương.

Tống Mặc cười cười, đặt sự chú ý vào việc bắn tên.

Rất nhanh, thái giám thổi tù và.

Trận đấu bắt đầu.

Ngay từ đầu, Tống Mặc rất khá, mũi nào cũng trúng đích. Nhưng càng về sau này, sai lầm của hắn càng nhiều hơn, có mũi tên còn khó khăn lắm mới bắn được vào bia, chỉ trong nháy mắt là đã thất bại.

Người trên khán đài cũng không ngăn được mà "Ơ" một tiếng, ngồi ngay ngắn, thần sắc khẩn trương nhìn chăm chú vào giáo trường, trong đó bao gồm Hoàng thượng, Anh Quốc công và Quảng Ân bá.

Có lẽ Tống Mặc cũng cảm nhận được trạng thái bản thân không ổn, hắn không tiếp tục bắn nữa mà nhắm mắt lại, hít sâu mấy hơi rồi mới bắt đầu kéo cung.

Mấy mũi tên sau bắn rất được.

Cho dù là thế, kết quả cuối cùng, Tống Mặc xếp hạng thứ hai.

Xếp hạng nhất lại là Đổng Kỳ.

Hắn là người sau Tống Mặc, là con em quý tộc thứ hai chiếm được vị trí đầu bảng trong suốt 60 năm qua.

Xếp thứ ba là Khương Nghi.

Khương Nghị nhìn Tống Mặc, thấy tiếc thay cho hắn – Tống Mặc chỉ thua Đổng Kỳ một mũi tên.

Mà Đổng Kỳ lại đứng đó khí vũ hiên ngang, trong mắt khó nén sự hăng hái, bên tai lại vang lên lời phụ thân nói: "... Lúc trước ta không cho con tham gia cuộc thi săn bắn mùa thu là vì con không chắc có thể đánh bại Tống Mặc, tham dự chẳng qua cũng chỉ là hòn đá lót đường cho Tống Mặc mà thôi. Lần này thì khác, Tưởng gia gặp chuyện không may, Tống Mặc không thể nào không bị ảnh hưởng? Có được thứ nhất hay không? Có đánh bại được Tống Mặc hay không? Dựa vào con cả!

Giờ rốt cuộc mình cũng đã đứng trước Tống Mặc.

Trên khán đài lại truyền đến tiếng Hoàng thượng giận dữ rít gào: "Gọi tiểu tử Tống Mặc kia vào đây. Hắn tỉ thí sao vậy? Nhắm mắt lại trẫm cũng có thể bắn tên giỏi hơn hắn nhiều..."

Tống Mặc bị gọi vào.

"Xú tiểu tử, mấy hôm nay ngươi ở nhà làm gì?" Giọng nói của Hoàng thượng đinh tai nhức khắp giáo trường. "Mấy hôm nay ngươi làm cái gì? Ngươi có biết đã khiến trẫm thua mất chức Kim ngô vệ phó chỉ huy sứ rồi không?"

Tống Mặc thấp giọng nhận sai.

Khắp giáo trường yên tĩnh vô cùng.

Hoàng thượng sẽ mắng Thái tử, mắng Liêu Vương, mắng Uông Uyên, thậm chí sẽ mắng Hoàng hậu nương nương nhưng cũng không mắng nội các đại thần, hầu gia công khanh. Lại mắng Tống Mặc.

Ánh mắt mọi người đổ dồn vào Tống Mặc, cực kì hâm mộ.

Đổng Kỳ ngây ra như phỗng.

Hắn lấy được vị trí thứ nhất có tác dụng gì?

Lúc này điều Hoàng thượng và các chư vị vương công đại thần quan tâm vẫn chỉ là Tống Mặc.

※※※※※

Trên đường trở về, Tống Nghi Xuân và con ngồi chung một chiếc xe ngựa.

"Chuyện lớn như vậy sao con không bàn bạc với ta?" Hắn vừa vội vừa tức, gương mặt đỏ bừng lên. "Nếu Hoàng thượng tưởng ta xúi giục con đi thăm dò Hoàng thượng, cha con ta hôm nay còn có thể ra ngoài được sao? Năm nay con cũng 13 tuổi rồi, sao con còn như đứa trẻ lên 3, không hiểu chuyện gì cả!"

Tống Mặc cười xin lỗi phụ thân.

Tống Nghi Xuân thở dài, nói: "Về sau đừng bao giờ làm như vậy nữa, biết chưa? Các cữu cữu con xảy ra chuyện, về lý chúng ta nên giúp nhưng cũng không thể tự đẩy mình vào được. CHuyện gì cũng phải có mức độ..." Một đường dông dài về đến phủ Anh Quốc công.

Vừa bước vào cửa thượng phòng đã nghe thấy tiếng khóc của Tưởng thị.

Tưởng thị là người luôn rất kiên cường.

Tống Nghi Xuân và Tống Mặc đều căng thẳng, vội bước vào thượng phòng.

Tưởng thị nằm trên giường, khóc nấc lên, hơi thở mỏng manh, nha hoàn hầu hạ bên người và đám ma ma cũng khóc như đau lòng muốn chết.

Nghe thấy tiếng động, nàng ngẩng đầu lên, nước mắt càng rơi nhiều: "Tam ca... hắn... hắn bị bệnh chết rồi!"

Như sét đánh trời quang khiến cho lỗ tai Tống Mặc ong ong, nửa ngày mới nghe được rõ những tiếng động xung quanh mình.

Tam cữu cữu được người đời ca tụng đa mưu túc trí đã qua đời, không có người lo việc hương hỏa, chỉ còn lại ngũ cữu cữu sống phóng túng, Tưởng gia phải làm sao bây giờ? Con em trẻ tuổi cùng đi lưu đày đến Thiết Lĩnh Vệ theo Tam cữu cữu phải làm sao đây?

Trong lúc hoảng hốt, hắn nghe được giọng nói thoáng chút do dự của phụ thân: "Nàng thấy có nên để Thiên Tứ đến Liêu Đông không? Lấy cớ phải về chịu tang để đi gặp Liêu vương, xin Liêu vương chiếu cố đến ngũ đệ một chút.

Những nam đồng của Tương gia từ năm tuổi trở lên đều bị lưu đày đến Thiết Lĩnh Vệ, người còn lại đều theo Mai phu nhân về quê cũ, ngay cả người có thể khiêng quan tài cũng chẳng có!

Tưởng thị cảm kích nhìn trượng phu, nặng nề gật gật đầu.

Chương 136: Mê muội

Edit: Heo con

Tin Tưởng Lan Tôn chết, là Trần Khúc Thủy báo lại cho Đậu Chiêu.

Trong thư ông tiếc nuối nói, về sau Tưởng gia sẽ rất gian nan.

Đậu Chiêu hiểu ý của ông. Một gia tộc có thể kéo dài là nhờ có trưởng bối dẫn dắt.

Tưởng Bách Tôn là ấu tử ở lại kinh thành hầu hạ Mai phu nhân, không chỉ chưa từng lên chiến trường, hơn nữa chưa từng rời khỏi kinh thành. Lúc các ca ca của hắn ở Phúc Kiến chiến đấu đẫm máu thì hắn lại sống cuộc sống nhung lụa ở kinh thành, khi các ca ca của hắn so trí đấu dũng với đám người của Nội các thì hắn còn đang vui vầy tửu sắc, nếu không đã chẳng nuôi vợ bé ở ngoài.

Giờ Tưởng Lan Tôn có kinh nghiệm, có hiểu biết, bị trọng thương còn vô cùng nghị lực, kiên quyết đến Thiết lĩnh vệ đã chết vì bệnh, Tưởng Bách Tôn chưa từng sống trên chiến trường, không hiểu nổi sự tàn khốc của chiến tranh lại còn đó. Tưởng gia dưới sự dẫn dắt của hắn, sẽ thành ra thế nào đây? Đứt gánh giữa đường như vậy, gia tộc này liệu có thể vực dậy nữa chăng?

Đậu Chiêu không thương cảm như Trần Khúc Thủy.

Kiếp trước, trước mặt thế lực lớn, cái gọi là mưu mô kế hoạch đều bị nghiền nát thành bột mịn, chẳng thể phát huy tác dụng. Kiếp này, Tưởng gia có thể giữ lại tính mạng cho một số người, từ nay về sau rời khỏi vòng giết chóc, làm một phú hộ bình thường cũng chưa chắc đã là không hay.

Nàng chỉ lo Tống Mặc. Chẳng biết hắn nghĩ thế nào mà mãi chưa gọi Lục Minh về.

Nàng là vì Trần tiên sinh nên mới giả câm giả điếc, hắn thì là vì cái gì? Nếu nói có gì lo lắng về nàng, chuyện Tương gia sớm đã qua được một đoạn thời gian rồi, nàng còn gì đáng để hắn chú ý?

Nghĩ vậy, lòng Đậu Chiêu có chút phiền chán.

Sang năm nàng sẽ bắt đầu tập trung sức lực để xử lý việc từ hôn với Ngụy gia. Nàng không có sức lực và thời gian để chơi đùa với Tống Mặc mãi như vậy được.

Đậu Chiêu cất thư, dặn dò Tố Tâm: "Em đi nói với xa phu một tiếng, nửa canh giờ nữa chúng ta khởi hành đến điền trang."

Năm nay lúa mạch mất mùa nhưng ngô lại rất được mùa, người trong điền trang thương lượng, phái mấy vị bô lão đến bàn bạc với tổ mẫu. Họ không nộp ngô làm địa tô mà để làm đồ ăn, còn tất cả lúa mì vụ đông thì Đậu gia nhận.

Bất kể ngô có chế biến thế nào thì vẫn khó có thể nuốt được, lúa mạch thì khác, nghiền thành bột mì là có thể làm bánh bao, là nguyên liệu nấu ăn tốt nhất.

Đây là tâm ý của cố nông ở điền trang.

Tổ mẫu vô cùng cảm động.

Mấy hôm nay chính là lúc thu hoạch lúa mì, lão nhân gia quyết định cùng Đậu Chiêu đến điền trang xem sao.

Tinh thần tổ mẫu rất phấn chấn, mặc áo màu trầm hương, giày mũi vuông màu xanh, mấy sợi tóc hơi bạc ở thái dương đều được vuốt gọn búi tròn, cả người không đeo trang sức gì cả, trông vô cùng sạch sẽ, thoải mái.

Thấy Đậu Chiêu, người rất hưng phấn, bắt tay vào làm: "Đi, chúng ta đến điền trang đi!" Lại nói, "Mỗi ngày chỉ được ở nhà trồng hoa trồng cỏ, làm ta sắp chán chết rồi."

Đậu Chiêu cười áy náy, lòng lại nói: Nếu có thể giữ lấy tính mạng cho lão nhân gia thì tội danh bất hiếu này con chấp nhận gánh vác.

Mọi người nói nói cười cười đi ra cửa ngách, lại thấy Kỷ Vịnh đang đi tới.

Chẳng biết hắn kiếm đâu ra một xe toàn là sách, đang bảo tùy tùng bên người mang sách vào.

"Thôi di thái thái, Tứ muội muội." Nếu là bình thường, hắn khiêm cung hữu lễ, thân thiết hiền hòa, người gặp người thích, "Hai người định đi đâu vậy?"

Từ sau khi hắn nói những vị trụ trì ở đền chùa đều là những kẻ tiểu nhân dối trá lòng tham vô đáy với tổ mẫu, tổ mẫu thấy hắn như thấy yêu ma, chỉ muốn tránh đi. Nhưng hôm nay, dưới ánh mặt trời, Kỷ Vịnh tươi cười tuấn tú, ánh mắt chân thành khiến bà không khỏi tự nhủ thầm: Chẳng lẽ là Bồ Tát hiển linh, cũng thu nạp hắn làm đệ tử? Cho nên không như bình thường sợ Kỷ Vịnh tới nói những lời báng bổ Bồ Tát, vừa thấy hắn đã bỏ đi mà lại chào hỏi hắn, khách khí hàn huyên đôi câu: "...Lấy đâu lắm sách vậy? Bảo thư đồng ở Hạc Thọ đường đánh dấu lại mới được. Sau này cũng dễ tìm về!"

Sách là thứ vô cùng quý giá, Kỷ Vịnh chẳng qua chỉ là mượn nhà bọn họ đọc sách, cũng không thể đem sách của người ta đến đây chứ?

Kỷ Vịnh cười, hàm răng trắng như tuyết lóe lên như vỏ sò dưới ánh nắng mặt trời, chẳng hiểu sao, Đậu Chiêu cảm thất bất ổn, bên tai lại vang lên giọng nói trong trẻo của hắn: "Sách này đều là kinh Phật."

Đậu Chiêu có thể cảm nhận rõ tổ mẫu cứng đờ người.

"Lần trước tranh luận với phương trượng Đồ Ấn, nhắc đến ngũ đại giai không trong Bàn Nhược tâm kinh: 'Sắc tức thị không, không tức thị sắc, thọ, tưởng, hành, thức cũng giống như vậy.' Con hỏi ông ấy, nếu trong 12 nơi và 18 giới, mắt, tai, mũi, lưỡi, cơ thể và sắc, thanh, hương, đều là sắc, thế là vì sao, nước, gió, lửa cũng là sắc? Ông ấy nói nửa ngày cũng không ra được nguyên nhân. Con biết mấy ngày nữa chắc chắn ông ấy sẽ đến thỉnh giáo con, con chuẩn bị để giảng giải cho ông ấy cái gì là 12 nơi, 18 giới..."

"À!" Ngữ khí của tổ mẫu ngay lập tức trở nên khô khan, "Kỷ công tử đúng là lợi hại, cái gì cũng biết! Chúng ta phải qua điền trang, Kỷ công tử cứ tự nhiên!" Dẫn theo Hồng Cô vội vàng lên xe ngựa.

Đậu Chiêu thấp giọng cảnh cáo Kỷ Vịnh: "Cẩn thận mà không đỗ nổi tiến sĩ đâu."

Kỷ Vịnh nhíu mày, nhỏ giọng đáp lời nàng: "Muội nghĩ ta giống nhị đường huynh nhà muội sao?"

"Thùng rỗng thì thường kêu to." Đậu Chiêu không chút khách khí nói. "Chờ đến khi huynh vào cung vàng điện ngọc rồi lớn tiếng ồn ào cũng chẳng muộn." Mấy hôm nay lại còn có người xuất gia đến Đậu gia tìm Kỷ Vịnh, cùng Kỷ Vịnh đàm luận chuyện Phật pháp, nói suốt mấy ngày liền. Nàng không thích Kỷ Vịnh biến Đậu gia thành chùa miếu. "Tây Đậu là nhà muội, không phải là chùa nhà huynh xây."

Lúc này Kỷ Vịnh mới hiểu Đậu Chiêu giận cái gì, hắn không khỏi trợn tròn mắt nhìn Đậu Chiêu: "Muội không cảm thấy là rất thú vị sao? Kéo những kẻ chốn thần tiên này vào chốn hồng trần..."

"Người ta là gương sáng, nhiễm bụi trần cái gì." Đậu Chiêu cười lạnh nói, "Sao lại nói hồng trần thế tục?"

Vẻ mặt Kỷ Vịnh chấn động, nhìn Đậu Chiêu hồi lâu không nói.

Đậu Chiêu còn phải cùng tổ mẫu đến điền trang, thấy Kỷ Vịnh không nói gì thì xoay người lên xe ngựa.

Đến điền trang, mọi người đều đang gieo hạt, ngẩng đầu chào tổ mẫu rồi lại cúi đầu làm việc. Tổ mẫu vốn xuất thân nhà nông, không chỉ không thấy khó chịu mà ngược lại còn rất mừng vì mọi người hăng say lao động như vậy.

Sau khi đi dạo quanh một vòng cùng một lão nông tuổi tác đã lớn không cần xuống ruộng, Đậu Chiêu và tổ mẫu quay về nhà.

Rửa mặt rửa tay, thay đồ xong, Hồng Cô đã chuẩn bị một mâm cơm nóng hổi.

Bên Thôi gia trang phái một hậu sinh qua đây thỉnh an tổ mẫu: "...Nói đã mấy ngày nay không gặp người, mời người về ở hai ngày."

Tổ mẫu không khỏi động lòng.

Đậu Chiêu liền cười, nhìn tổ mẫu giật dây: "Chúng ta qua đó mấy ngày rồi lại về là được mà."

Tổ mẫu nghĩ đến nhà mẹ đẻ mình vẫn chỉ có một cái nồi nấu nước, trong trà còn nổi cả váng mỡ, nghĩ nghĩ, lấy cớ bên điền trang không có ai trông nom, mình mà đi thì sẽ không an tâm.

Sao Đậu Chiêu lại nghĩ như vậy, ân cần khuyên nhủ: "Bình thường chẳng phải điền trang cũng giao cho quản sự lo liệu, có gì đáng lo lắng chứ? Người đã 7,8 năm không về nhà mẹ đẻ rồi đúng không? Khó có dịp về như lần này, con dặn bếp chuẩn bị chút điểm tâm, đồ ăn, đến lúc đó người cũng có cái cho bọn trẻ con."

"Vậy con ở lại điền trang đi!" Tổ mẫu vội nói. "Người ở điền trang đem tất cả hoa màu đáng giá lại cho chúng ta, dù sao chúng ta cũng phải có người ở lại đây trông nom. Bằng không mọi người làm việc cũng không có tinh thần đâu!"

"Đi thôi!" Chỉ cần tổ mẫu vui, Đậu Chiêu đều thấy ổn. Nàng sai người chuẩn bị quà cho tổ mẫu, còn cố ý lấy mấy miếng vải gửi cho Thỏa Nương: "Làm xiêm y cho con của nàng."

Năm trước Thỏa Nương lại sinh một nữ nhi, lúc tết đến còn cố ý bế đến cho Đậu Chiêu xem, xin tổ mẫu đặt tên cho đứa bé, đứa bé là "Trường Khanh", ngụ ý là dài lâu, mãi mãi.

Hồng Cô thu dọn đồ đạc, sáng hôm sau cùng tổ mẫu đi về Thôi gia trang cách đó khoảng 20 dặm.

Buổi sáng Đậu Chiêu dạo một vòng quanh điền trang, buổi chiều rảnh rỗi không có việc gì làm, cùng nha hoàn, ma ma sửa sang lại hoa cỏ trong vườn.

Cây mận nàng tự tay trồng ở kiếp này đã thay màu lá từ xanh thành vàng, cũng sắp héo rụng.

Đậu Chiêu cười nói: "Hôm nào đó sẽ trồng một gốc trà mai ở đây. Lúc lá rụng điêu tàn có hoa trà mai nở rộ, coi như là bốn mùa không cô quạnh."

Tố Lan cười hì hì.

Đậu Chiêu cảm thấy như có ai đó đang nhìn. Nàng không khỏi nhìn qua theo trực giác, liền thấy Tống Mặc đang cưỡi ngựa ở bên ngoài.

Đậu Chiêu trợn tròn đôi mắt hạnh.

Tống Mặc lại nhìn nàng cười cười.

Nhất thời Đậu Chiêu thấy đầu to như cái đấu.

Nếu đã thấy nhau, theo đạo lý hẳn là nên mời hắn vào ngồi chơi mới đúng. Nhưng nếu thực sự mời hắn vào ngồi thì nàng giải thích về quan hệ của bọn họ với người ngoài sao đây? Nhưng nếu không cho hắn vào ngồi, dựa vào tính cách của Tống Mặc, quá nửa là không chấp nhận được điều này, đến lúc đó xảy ra chuyện gì thì càng phiền phức hơn.

Nàng không khỏi vội nhìn quanh bốn phía. Có mấy ma ma đang nhìn qua phía bên này, hiển nhiên là đã phát hiện ra Tống Mặc.

Thôi vậy, cứ mời hắn vào rồi nói!

Đậu Chiêu suy nghĩ, đang định mở miệng mời thì Tống Mặc lại cướp lời: "Tại hạ có việc, trên đường đi qua quý trang, muốn xin một ngụm nước, liệu có tiện không?" Giọng nói của hắn khàn khàn, như thể vô cùng mệt mỏi.

Lúc này Đậu Chiêu mới phát hiện người hắn đầy bụi đất như thể chạy suốt mấy trăm dặm vậy.

Mấy ma ma thấy hắn như vậy, có gì mà không tiện nữa? Không đợi Đậu Chiêu mở miệng thì đã nói: "Tiện, tiện chứ, nhà nông chẳng có gì nhưng nước trà thì vẫn thoải mái." Lại nói, "Công tử là người nơi nào? Đang đi đâu vậy?"

Đậu Chiêu đành phải giữ im lặng.

Tống Mặc cười, mắt lại nhìn Đậu Chiêu: "Vậy đa tạ!" Khóe mắt hơi liếc qua khiến ánh mắt lấp lánh như nước, đẹp đến độ khiến người ta bối rối.

Lòng Đậu Chiêu như nhảy dựng lên.

Tống Mặc đã xuống ngựa, bên tường chỉ còn lại mấy dây thường xuân non không chịu an phận đang lay động trong gió.

※※※※※

Đương nhiên Tống Mặc không đi một mình, theo hắn còn có 4, 5 tùy tùng, trong đó có một người chính là người từng đến tặng lễ vật cho Đậu Chiêu, nàng nghe thấy Tống Mặc gọi hắn là Trần Hạch, những người còn lại thì đều không biết.

Rốt cuộc hắn có bao nhiêu hộ vệ! Lòng Đậu Chiêu nao nao.

Nghe nói trong nhà không có trưởng bối, đôi mắt vốn đẹp như sao sáng của Tống Mặc lại sáng lấp lánh như ngọc.

"Vốn định nghỉ nhờ một đêm." Hắn tiếc nuối nói. "Nhưng giờ nên làm gì cho phải đây?" Nhíu mày lại, vô cùng khó xử khiến cho mấy ma ma lại nổi lòng từ bi: "Chẳng phải là ai khác, công tử cứ ở lại là được."

Trong mắt bọn họ, thiếu niên tuấn tú như Tống Mặc sao có thể là người xấu!

Chương 137:Trước khi đi

Buổi trưa mùa thu, mặt trời vẫn nóng rát, chiếu lên người vẫn rất khó chịu. Đậu Chiêu thấy áo trong thấm ướt mồ hôi.

Nàng nhìn sân vườn vẫn còn hỗn độn, cười nói: "Mọi người đi dùng cơm trưa đi đã, buổi chiều dọn dẹp cũng chưa muộn."

Đậu gia cung cấp ba bữa cơm.

Mấy ma ma cười hì hì nói cảm ơn, theo Cam Lộ đi vào phòng bếp.

Tố Quyên bưng nước cho Đậu Chiêu rửa mặt, rửa tay.

Nước hơi man mát khiến Đậu Chiêu thoải mái thở dài.

Ăn cơm trưa xong, ngủ một lát, nàng đứng dưới hành lang nhìn đình viện, suy nghĩ xem nên bài trí thế nào.

Phía sau đột nhiên truyền đến giọng nói của Tống Mặc: "Nàng đang làm gì thế?"

Đậu Chiêu cũng chẳng thấy lạ.

Người này nếu đã có suy nghĩ muốn chuyển vào ở, đương nhiên là sẽ có cách để thương lượng với nàng.

"Ta đang nghĩ trồng mấy loại cây ở trong sân." Đậu Chiêu cũng chẳng buồn nhìn hắn lấy một cái, vẫn đang nhìn sân vườn. "Như vậy đến mùa đông cũng không đến mức trong vườn chẳng có cây cối gì, trông bớt tiêu điều hơn."

Tống Mặc không lên tiếng mà đứng ở đầu bên kia hành lang, cũng như nàng, lẳng lặng nhìn ra sân.

Gió thổi qua cây bạch quả, phiến lá màu vàng bay xuống như chút ấm áp cho trời đông giá rét sắp về.

"Tam cữu cữu của ta... bị bệnh mà chết..." Hắn bất ngờ nói, "Bị bệnh chết ở Thiết Lĩnh Vệ..." Giọng nói của hắn không nhanh không chậm, như thể suy nghĩ thật lâu rồi mới nói ra được, ngữ khí rất trịnh trọng. Ngũ cữu cữu của ta sống nhờ hơi ấm của đại cữu cữu bao năm qua, ngõ Bát Đại ở đâu hắn biết rất rõ nhưng trong nhà có bao nhiêu ma ma thì lại chẳng hay biết gì!"

Có phải là vì như thế cho nên Tưởng Mai Tôn mới giao toàn bộ mạng lưới tin tức của Tưởng gia cho Tống Mặc?

"Chẳng ai dám nói cho ngoại tổ mẫu cả." giọng nói của Tống Mặc du dương nhưng lúc này lại lộ ra mấy phần mờ mịt khiến cho người ta cảm nhận được cảm xúc của hắn rất tệ. "Phụ thân ta bảo ta lấy cớ đi bái tế tam cữu cữu, đến Liêu Đông một chuyến, liên hệ với Liêu Vương, nhờ hắn giúp đỡ, chiếu cố ngũ cữu cữu và mấy vị biểu ca, biểu đệ của ta... Nhưng mấy hôm trước trong dịp săn bắn mùa thu, ta xếp thứ hai, khiến Hoàng thượng thua mất chức Kim ngô vệ phó chỉ huy sứ, Hoàng thượng giáo huấn ta một hồi, còn tuyên bố phải vứt ta đến đại doanh Phong Đài... Nam tử 15 tuổi phải búi tóc nhưng xưa nay Hoàng thượng luôn mặc kệ chuyện này. Nghiêm tiên sinh sợ Hoàng thượng hạ thánh chỉ thật, đề nghị ta ở nhà đóng cửa cấm túc, nhân dịp này thăm dò phản ứng của Hoàng thượng."

"Hai ngày này ta hẳn là phải khởi hành đến Liêu Đông..."

Tống Mặc không nói hết nhưng Đậu Chiêu là Hầu phu nhân mười mấy năm, với nếp sinh hoạt của những gia đình quý tộc nàng lại hiểu rất rõ, lập tức biết ý hắn là gì.

Tưởng gia xảy ra chuyện, Hoàng thượng vẫn còn ân sủng Tống Mặc như vậy. Mà kiếp trước, Tống Mặc lại thân bại danh liệt, xám mặt rời khỏi kinh thành.

Đúng như lời Nghiêm tiên sinh nói, bây giờ tốt nhất là nên ở nhà đóng cửa suy nghĩ. Đi Liêu Đông không phải là lựa chọn tốt. Rốt cuộc Anh Quốc công và Tưởng thị nghĩ gì thế?

Bên kia là đệ đệ. Nhưng bên này cũng là con.

Đậu Chiêu không nhịn được mà nhìn qua phía Tống Mặc.

Tống Mặc đang ngây người nhìn cây bạch quả trong vườn, vẻ bi thương và cô đơn hiện rõ trên gương mặt.

Không sai, chính là bi thương và cô đơn.

Tựa như kiếp trước, vẻ mặt của hắn khi ngồi xổm, nói chuyện với con gái của nàng,

Lúc đó hắn là người quyền cao chức trọng, mỹ nữ như mây, thị vệ như rừng.

Hắn vẫn cảm thấy cô đơn.

Kiếp này, hắn đang trong thời điểm phong nhã hào hoa, danh tiếng vang dội khắp kinh thành.

Hắn vẫn cảm thấy cô đơn.

Một thiếu niên còn mấy phần tính trẻ con và một nam tử thành thục, ổn trọng dần dần hợp lại thành một trong mắt Đậu Chiêu.

Hoặc là cho đến giờ, chưa có ai hiểu được hắn.

Mặc kệ là kiếp trước hay kiếp này, mặc kệ là cảnh ca múa mừng thái bình hay là phồn hoa đã mất, thủy chung hắn vẫn chỉ là một người mà thôi!

Bất giác, tim Đậu Chiêu tê rần.

Nàng cao giọng hô "Tống Mặc", nói: "Ở hậu viện của ta có trồng rất nhiều cúc, giờ đang độ nở hoa, ta định đặt thành một núi cúc, người giúp ta được không?"

"Cái gì?" Tống Mặc kinh ngạc.

Hắn nghĩ mình nghe nhầm.

Chưa từng có người sai bảo hắn một cách thoải mái như vậy.

Nhưng chẳng hiểu sao, hắn lại cảm thấy thật thân thiết.

"Ta nói, người giúp ta chuyển hoa cúc ở sau vườn vào chậu hoa." Giọng nói của Đậu Chiêu thật thanh thúy khiến người ta có muốn nghe không rõ cũng khó, "Sau đó bưng chậu hoa ra sân trước, làm một núi cúc."

Nàng chậm rãi nói lại một lần.

***

Bưng một chậu hoa gốm sứ không là gì với Tống Mặc nhưng nếu như đổ đầy đất, lại thêm một gốc đỗ quyên cao lớn đang độ nở hoa mà chẳng làm rụng hoa rụng lá thì lại là một chuyện khác.

Tống Mặc không nhịn được nói: "Không phải là nói bứng hoa cúc sao? Sao giờ lại thành đỗ quyên rồi."

"Nếu chỉ đem hoa cúc đặt lên giá hình nón mà đã gọi là núi cúc thì dựa vào cái gì mà Dương Tiến Đài tự xưng là đại sư?" Đầu Đậu Chiêu buộc một chiếc khăn vải màu lam, đứng trong ruộng hoa bứng hoa cúc ra, nàng chẳng ngẩng đầu lên, chỉ bình thản đáp.

Tống Mặc chán nản.

Hộ vệ của hắn thấy thế thì tiến lên nhưng lại bị Trần Hạch cản lại. Hắn cũng hung hăng lườm hộ vệ kia một cái, ý bảo đừng có làm càn.

Tố Tâm lặng im đứng bên, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, hoàn toàn coi như không thấy.

Các ma ma luôn đi theo Đậu Chiêu xuống vườn làm hoa làm cỏ nói với Tống Mặc: "Nhìn da dẻ công tử thế kia là biết chẳng phải làm gì rồi, mau buông xuống đi, để chúng tôi chuyển là được."

"Hắn chỉ là một hậu sinh, chẳng lẽ không bằng được mấy người?" Đậu Chiêu ngẩng đầu lên liếc mắt nhìn Tống Mặc một cái rồi lại cúi đầu bứng hoa cúc.

Tống Mặc nghiến răng nghiến lợi, theo lời Đậu Chiêu nói, chuyển xong hoa đỗ quyên rồi chuyển hoa sơn trà, chuyển xong cả giá hoa cúc, đến lúc mặt trời ngả về tây cũng là lúc đầu toát mồ hôi.

Lệ khí cuồng nộ trong lòng lại hóa thành hư không.

Hắn ngây ngốc đứng đó.

Đậu Chiêu là vì biết lòng hắn có sự phẫn hận nên mới lấy cớ muốn làm núi hoa cúc để giúp hắn phát tiết lửa giận trong lòng sao?

Tống Mặc chớp mắt.

Nghe tin tam cữu cữu bị bệnh mà chết, trong lòng hắn như có con dã thú điên cuồng cào xé khiến hắn đau đớn như tê tâm liệt phế, nhưng hắn không thể để lộ ra một tia khác lạ nào.

Mẫu thân đợi hắn đến an ủi, phụ thân chờ hắn quyết định, đệ đệ chờ hắn mở đường, Nghiêm tiên sinh chờ hắn đưa ra quyết sách...

Hắn vốn chỉ định chạy quanh sông đào ngoài thành một vòng, như mọi khi, chờ cơn giận trong lòng tiêu tan thì thôi. Ai ngờ cưỡi ngựa mãi cho đến khi không chạy nổi nữa thì hắn mới nhận ra, chẳng biết hắn đã đi lên đường núi ở Thực Định từ bao giờ.

Kinh thành sớm đã cách xa rồi.

Trần Hạch hoảng sợ hỏi hắn: "Thế tử gia định về kinh thành hay đến dịch quán ở trước nghỉ tạm?"

Hắn còn nhớ rõ mình đã trả lời thế nào: "Ở lại dịch quán, ngày mai về kinh thành."

Nhưng sáng hôm sau, trong lúc suy nghĩ của hắn vô cùng rõ ràng hắn lại chọn một đường xuôi xuống phương nam.

Có phải là lòng hắn sớm đã cam chịu. Nàng không chỉ có trí tuệ, đáng để tin cậy mà hơn nữa còn có tấm lòng bao dung, cứng cỏi. Mặc kệ hành vi của hắn có khác lạ đến đâu, mặc kệ lời nói của hắn có đáng sợ đến đâu nàng cũng không né tránh càng không bị dọa cho hoảng sợ. Mà sẽ dùng cách của chính mình để lý giải.

Tựa như lúc này hắn đứng trước mặt nàng, nàng vừa không hỏi vì sao hắn đến cũng chẳng hỏi hắn đến từ đâu, muốn đi đâu. Dường như hắn là ánh sáng từ trời cao tản ra, là dòng suối chảy xuôi, lúc nên đến sẽ đến, lúc cần đi sẽ đi, căn bản là không cần hỏi, mà nàng lại tin rằng hắn tự có đạo lý của riêng mình.

Tống Mặc nhìn về phía Đậu Chiêu.

Nàng đang sai bảo các ma ma trồng hoa.

Ánh nắng chiều từ phía chân trời khiến dáng người nàng như được phủ lên tầng ánh sáng bàng bạc, sáng rỡ như ảo ảnh.

Lúc này hắn mới phát hiện nàng có đôi mắt hạnh đẹp tuyệt, tựa như con mèo Ba Tư mà mẫu thân hắn nuôi, khóe mắt còn hơi xếch lên khiến cho lúc nàng mở to mắt, lông mi nhếch lên càng khiến ánh mắt nàng sáng ngời, trong veo nhưng vẫn luôn mang theo vẻ quyến rũ lạnh lùng.

Tâm tình Tống Mặc an bình, kiên định chưa từng thấy.

Có người có thể khiến cho mình được thoải mái như vậy, thật tốt biết bao!

Hắn ngẩng đầu lên, nhìn bầu trời xanh ngọc như vừa được gột rửa, thở sâu một hơi.

Tiết trời khô hanh vẫn có chút ấm áp quanh quẩn khiến cho người ta cảm thấy lòng cũng ấm hơn.

***

Trời còn chưa sáng, Tống Mặc đã thức giấc.

Làm việc vất vả suốt cả buổi trưa khiến cho khẩu vị của hắn tăng cao, không chỉ ăn hết hai bát mì lớn mà vừa đặt mình xuống giường đã ngủ, còn chẳng trở mình lấy một lần.

Tựa như có cam lộ tưới tắm lên lớp đất khô cằn, hắn cảm thấy thần thanh khí sảng, tâm tình bình thản chưa từng thấy.

Hắn bảo Trần Hạch: "Bỏ lại mười lạng bạc, chúng ta khởi hành về kinh."

Trần Hạch ngạc nhiên nói: "Người còn chưa dùng bữa sáng mà?"

"Đi đường mua chút lương khô là được!" Tống Mặc thản nhiên nói, "Bên Liêu Đông đang vội."

Trần Hạch kính cẩn đáp "Vâng", dặn dò đám hộ vệ, cho ma ma trông cửa 10 lạng bạc, đoàn người lặng lẽ rời khỏi điền trang.

Lúc bọn họ đi, Đậu Chiêu đã tỉnh giấc.

Sáng sớm yên tĩnh, chỉ chút tiếng động cũng bị phóng đại lên rất nhiều.

Nàng nghe tiếng bọn họ mở cửa, dắt ngựa, nghe bọn họ nhỏ giọng nói chuyện với ma ma, nghe tiếng vó ngựa càng lúc càng xa, quanh mình dần yên tĩnh lại... Sau đó Đậu Chiêu lấy chăn trùm đầu, náu mình trong bóng đêm, lại ngủ lại.

***

Tổ mẫu ở Thôi gia trang 3 ngày, lúc về kéo theo một xe đồ. Trong đó có mấy chiếc khăn Thỏa Nương thêu cho Đậu Chiêu.

Hồng cô nói: "Nàng nói mấy năm nay chỉ lo chăm sóc con nhỏ, tay cũng cứng lại, không dám làm những thứ phức tạp. Mấy chiếc khăn này nếu tiểu thư thấy dùng được thì dùng, không thì thưởng cho người khác cũng được."

Đậu Chiêu cười gật đầu.

Tổ mẫu hỏi nàng: "Lúc ta không ở đây, có chuyện gì không?"

"Không có chuyện gì cả." Đậu Chiêu chẳng chút bất an nói, "Chỉ là mọi người đều mong vụ lúa mì mùa đông năm nay sẽ được thu hoạch nhiều, chuẩn bị tế thổ địa vào ngày lập đông, cầu cho thổ địa phù hộ mấy tháng cuối năm mưa thuận gió hoà."

"Thế ư?" Tổ mẫu hoang mang nói, "Sao mấy hôm trước vợ Trần Tam nói có một công tử đẹp như tranh vẽ đến nhà chúng ta tìm chỗ ngủ trọ..."

Đậu Chiêu bình thản đáp: "Đúng là có người đến tìm chỗ ngủ trọ, còn giúp con mấy việc, về phần người ta trông thế nào thì con cũng không để ý lắm."

Tổ mẫu không nhắc đến chuyện này nữa, ra thăm vườn ruộng, ở lại điền trang hai ngày rồi cùng Đậu Chiêu quay về.

Chương 138: Đố kỵ

Thị trấn Thực Định ồn ào sôi nổi, xe ngựa vừa chạy qua cổng thành, Đậu Chiêu liền nghe thấy có người hô hào: "Mau tới Đông Đậu lấy tiền thưởng!" Tổ mẫu giật nảy mình, luôn miệng hỏi Hồng Cô: "Nhận tiền thưởng gì cơ?"

Đậu Chiêu cũng thấy lạ, ngẫm nghĩ một lát thì hiểu ra, thấy tổ mẫu hỏi thế thì cười đáp: "Chắc là Bá Ngạn đỗ cử nhân đấy ạ."

"Ồ!" Tổ mẫu nghe vậy rất vui vẻ, giục Hồng Cô: "Mau đi hỏi han xem."

Xe ngựa dừng lại, Hồng Cô xuống xe, hỏi bừa một người.

"Ngũ thiếu gia Đậu gia đỗ cử nhân, Thái phu nhân cho người phát thưởng trước cửa, chậm chân là hết phần." Người đó trả lời ngắn gọn rồi vội vàng chạy đi.

"Ôi chao, thật tốt quá!" Tổ mẫu mặt mày rạng rỡ, "Đậu gia lại có đại quan nữa rồi!" Không hề trách người ta không nhiệt tình với mình.

Đậu Chiêu bất giác nắm chặt bàn tay đầy vết chai của tổ mẫu. Kiếp trước nếu không có tổ mẫu, có lẽ nàng đã trở thành một người chanh chua khó tính, cả ngày chỉ biết hận trời oán đất, cũng không cách nào được sống những ngày tươi đẹp ở Đậu gia.

Về đến nhà, Đậu Chiêu chuẩn bị ít văn phòng tứ bảo làm quà rồi cùng Đậu Minh sang Đông phủ.

Mẫu thân của Đậu Khải Tuấn Tam phu nhân mặc một bộ đồ vải lụa bồi Hàng Châu in hoa văn như ý màu xanh ngọc mới tinh, mặt tươi như hoa, xung quanh là các nữ quyến đến chúc tụng xã giao.

Đậu Minh khinh thường, "hừ" một tiếng lạnh lùng.

Đậu Chiêu bảo nàng ta: "Không muốn đến thì đừng đến, thiếu gì lý do. Nếu đã đến thì đừng làm ta mất hứng."

Đậu Minh nở nụ cười ngây thơ, nói nhỏ vào tai Đậu Chiêu: "Tối hôm đó, ta thấy Kỷ Vịnh đến tìm ngươi!" Giọng điệu vô cùng ác độc, không giấu sự vui mừng khi thấy người khác gặp họa.

Đậu Chiêu thối lui hai bước, nghiêm cẩn nhìn cô bé trước mặt.

"Đậu Minh, ngươi không thích ta, ta cũng không thích thú gì ngươi. Ta thấy không cần tỏ ra yêu thương nhau một cách giả tạo cũng tốt." Nàng trầm giọng, "Nếu muốn, tất nhiên ngươi có thể hàng ngày dán mắt vào ta mà sống; ta tán thành cái gì ngươi sẽ phản đối cái đó, ta phản đối thì ngươi lại tán thành. Thậm chí, nhằm khiến ta khó chịu mà tự hạ thấp bản thân. Nhưng ta sẽ không vì ngươi mà thay đổi gì đâu, ngươi phải nhỡ kĩ điều này. Nếu cảm thấy việc Kỷ Vịnh đến tìm ta là việc tổn hại khuê danh thì ngươi cứ đứng trước đại môn Tây Đậu mà hét, ta đảm bảo sẽ không ngăn cản."

Đậu Chiêu đứng dựa lên lan can hành lang ngoài phòng, váy lụa màu xanh đậu thêu hoa văn bốn cánh màu vàng nhạt rủ trên mặt đất, tư thái hết sức thoải mái, lại hơi hướng người về trước với vẻ khinh miệt uể oải, giống như dùng kiếm đâm sâu vào lòng Đậu Minh vậy.

"Ngươi đừng đắc ý!" Nàng ta không chịu nổi, uy hiếp Đậu Chiêu, "Sẽ có ngày ta khiến ngươi phải khóc lóc cầu xin!"

Uy hiếp phải dựa trên thực lực. Nếu người nói câu đó là Tống Mặc chắc nàng run bần bật mất.

Nghĩ thế, Đậu Chiêu cười thầm. Tống Mặc chắc chắn không bao giờ nói mấy lời ngây thơ đó, hắn sẽ trực tiếp ra tay, làm người ta phải cầu xin hắn.

Sắc mặt nàng bỗng có chút hoảng hốt.

Từ Liêu Đông đến kinh thành phải mất hơn một tháng phi ngựa mới tới, thế nên Tổng binh Liêu Đông cứ ba năm mới hồi kinh báo cáo một lần. Hoàng Thượng răn dạy Tống Mặc, chứng tỏ vẫn rất ân sủng hắn. Nếu Hoàng Thượng đột nhiên nhớ tới hắn, hạ chỉ tuyên gặp mà hắn lại không ở kinh thành thì... Đúng là việc khiến người ta đau đầu.

Đậu Minh đứng đối diện Đậu Chiêu đang run lên vì tức giận. Đậu Chiêu sao có thể khinh thường nàng đến mức này! Buồn cười lắm sao? Chút phép xã giao cũng không buồn dành cho nàng sao? Sẽ có ngày, sẽ có một ngày nàng khiến cho Đậu Chiêu phải hối hận!

Đậu Minh nắm chặt bàn tay, móng tay cắm vào lòng bàn tay đau nhói.

***

Trong hậu hoa viên Đông Đậu, hoa sen đã héo, hoa quế còn ngát hương, thêm cành hải đường đang hé nụ, cảnh sắc nối tiếp cảnh sắc.

Một nhóm phụ nữ ngồi trong phòng khách cười nói rộn ràng, tới tấp chúc mừng Thích thị vốn đã sinh được một con trai nay lại có phúc mang bầu lần nữa.

Thích thị đỏ mặt, không ngừng nói lời cảm tạ. Muội muội ruột của nàng là tiểu Thích thị gả cho cháu của Ngũ lão gia, đang ngồi cùng với Ngũ phu nhân, mặt mày tươi tắn, hẳn là rất mừng cho tỷ tỷ.

Thấy Khấu ca nhi, con trai trưởng của Thất đường ca Đậu Phồn Xương đang thập thò ngoài cửa, Đậu Chiêu lén vẫy hắn lại.

Kiếp trước, nàng năng qua lại với Tam bá phụ, thành ra cũng thân thuộc với gia đình hai vị đường huynh nhà Tam bá phụ là Đậu Phồn Xương và Đậu Hoa Xương. Nàng nhìn thấy Khấu ca nhi lớn lên, tự nhiên cảm thấy thân thiết.

Khấu ca nhi đang dán người lên cửa sổ phòng khách, vui mừng chạy tới bên Đậu Chiêu.

"Tứ cô cô," Hắn nói với giọng non nớt, "An Nguyên ca sai cháu đi tìm mấy nén hương..."

Đậu Chiêu vừa nghe liền hiểu là có chuyện gì.

Ngoài cửa thường treo pháo, trẻ con nghịch ngợm thường tìm mấy dây pháo không nổ được rồi dùng hương nến thắp chơi. Vì ngòi pháo treo ngắn hơn pháo bình thường nên thường sẽ có đứa bị bỏng tay hoặc bị thương chỗ khác, nguy hiểm cực kỳ. Người lớn nhìn chung đều cấm con cái chơi trò này. Cái tên An Nguyên này nghe quen quen, nhưng không phải trẻ con Đậu gia, tám, chín phần mười là con bên nhà thông gia với Đậu gia. Hẳn là thấy Khấu ca nhi ít tuổi, lại là con cháu Đậu gia nên mới xúi giục nó đi xin hương nến.

"Thứ pháo bị người ta vứt dưới đất này có gì hay ho?" Nàng sao có thể để Khấu ca nhi chơi cùng đám người đó, nói dỗ dành, "Hôm khác Tứ cô cô mua cho cháu thật nhiều pháo nhé. Hôm nay có lê mùa thu mới hái, cô cô gọt lê cho cháu ăn, đợi lát nữa bảo Tố Lan đưa cháu vào rừng ngắm chim, được không?"

Khấu ca nhi nước dãi ròng ròng, ngoan ngoãn ngồi xuống chiếc ghế nhỏ bên chân Đậu Chiêu ăn lê.

Tiểu Thích thị thấy thế liền khẽ hỏi Ngũ phu nhân: "Tứ cô cô có vị hôn phu chưa ạ?" Để tỏ vẻ thân thiết, nàng bắt chước cách xưng hô với người Đậu gia của tỷ tỷ.

Em trai chồng của nàng cũng đến tuổi làm mai làm mối rồi.

Ngũ phu nhân biết điều đó nên bật cười: "Con chậm một bước rồi, Tứ muội nhà mình sắp thành Hầu phu nhân rồi!"

Một nhà có con gái trăm nhà cầu thân, huống chi Đậu Chiêu đã định thân, nàng không kỵ việc có người thích Đậu Chiêu, ngược lại thấy đây là vinh dự của Đậu Chiêu. Cô nương gả đi rồi giống như trân châu biến thành mắt cá, có tỏa sáng cũng chỉ trong mấy năm này thôi. Thế nên giọng nói rất lớn, người trong phòng đều nghe rõ mồn một.

Câu hỏi của Tiểu thích thị cũng dễ tiến lui, không bị xấu hổ, nàng lại thông minh, trực tiếp nói "Chúc mừng" với Đậu Chiêu.

Trước nay Đậu Chiêu không phải người giả tạo, chỉ cười không nói, mặc kệ mọi người bàn luận. Họ lại được thể càng không kiêng nể gì.

"Tứ muội muội nhà ta cũng là người có phúc đó. Nếu hồi nhỏ không định thân với nhà Tế Ninh hầu ở kinh thành thì giờ phải gả vào phủ các lão rồi." Nhị phu nhân từ khi làm mối cho Ô gia thất bại vẫn mang tâm bệnh, nay có cơ hội ở trước mặt thông gia nói đích danh Đậu Chiêu, đương nhiên tận lực, nói lớn không kém Ngũ phu nhân, "Lúc trước Hà gia nghe nói Tứ muội đã định thân thì tiếc mãi."

Tẩu tử nhà mẹ của Tam phu nhân liền đánh giá Đậu Chiêu tỉ mỉ, gật đầu nói: "Vành tai Tứ tiểu thư vừa to vừa dày, chính là người có phúc."

"Tất nhiên rồi." Quan hệ giữa Tam phu nhân với Đậu Chiêu không bình thường, đương nhiên muốn đề cao Đậu Chiêu, cười nói, "Các người không biết đâu, khi lão Tế Ninh hầu qua đời, cô thái thái nhà họ cho người qua đây, nói muốn tổ chức hôn lễ trong vòng trăm ngày. Lão thái thái nhà tôi giận lắm, nói thẳng muốn từ hôn. Ai ngờ vừa dứt lời thì Tế Ninh hầu đã phái chính nhũ mẫu của mình tới, vừa là nhận sai, vừa là xin lỗi, còn nói thẳng là vì trong nhà không có ai lo liệu việc nhà chứ không có ý lạnh nhạt với Tứ muội. Sau đó, Rằm tháng Bảy thì tặng đèn, Tết Trung Thu thì tặng bánh, Tết Trùng Cửu lại tặng hoa cúc, không sót lễ Tết nào. Ta thấy hắn thật lòng thật dạ muốn mau chóng cưới Tứ muội về mới yên tâm."

Ai nấy đều che miệng cười, trên mặt ít nhiều có vẻ hâm mộ.

Đậu Chiêu lại thầm thở dài. Kiếp trước hay kiếp này, thứ Ngụy Đình Du thích vẫn chỉ là nhan sắc của nàng. Nghĩ tới đây, nàng chợt thấy bối rối, đàn ông không thích nhan sắc của phụ nữ thì thích gì được? Chẳng lẽ còn đòi hắn trở thành tri kỷ hay sao?

Nói là nói vậy chứ trong lòng cũng hiểu, cả đời vợ chồng, cuối cùng vẫn vì nhan sắc tàn phai mà bị chán ghét, có ý nghĩa gì nữa đâu? Tóm lại vẫn là coi thường nàng.

Chợt nàng thấy mất hứng, ngẩng đầu lên lại thấy Kỷ Vịnh ngồi một mình bên hồ sen.

Hắn mặc bộ áo bào màu tím nhạt, ngồi ngẩn người trên ghế đá dài. Nắng thu chiếu xuyên qua vòm hoa quế sắp tàn, đậu lên người hắn thành một mảng lốm đốm, làm cho hắn trông lạnh lùng mà bạc nhược, có vẻ xa ngoài tầm với.

Kỷ Vịnh, chưa từng có phút giây nào yên lặng như vậy. Đã xảy ra chuyện gì ư?

Đậu Chiêu đoán thầm.

Còn Đậu Minh ngồi cạnh nàng thì lòng nóng như lửa đốt, cắn chặt môi, sợ mình lỡ miệng nói lời không nên nói.

Chỉ là gả cho một Hầu gia thôi, mọi người có cần phải nịnh bợ thế không? Hầu gia đó chẳng qua là một kẻ ăn không ngồi rồi, lấy gì giúp đỡ con cháu Đậu gia mưu cầu quan chức? Có thể nói giúp Ngũ bá phụ trong Nội các hay không? Mấy phụ nhân kia cả ngày chỉ biết thêu thùa may vá, chẳng có kiến thức gì cả. Với cả, Đậu Chiêu đã gả đi đâu, nói không chừng một ngày nào đó xảy ra chuyện bất ngờ, mối hôn sự này sẽ đi tong!

Trong mắt Đậu Minh vừa thoáng ý châm biếm thì thấy Liễu ma ma mời tất cả tới chỗ Nhị thái phu nhân, rằng Thái phu nhân đã bày tiệc trong nhà để thiết đãi mọi người – chi phí mở tiệc là tiền riêng của Nhị thái phu nhân.

Mọi người lại tấp nập chúc mừng Tam phu nhân và Thích thị một phen.

Tam phu nhân và Thích thị mặt mày hớn hở, mừng rỡ không phải vì mình thiếu chút bạc đó mà vì Nhị thái phu nhân lấy tiền riêng ra để ăn mừng chứng tỏ Thái phu nhân rất vui sướng và yêu mến cháu trai.

Cả đám người cười cười nói nói đi về chỗ ở của Nhị Thái phu nhân.

Đậu Minh luôn để ý đến Đậu Chiêu, phát hiện Đậu Chiêu dần tụt lại phía sau, khi họ rẽ qua giàn hoa tử đằng thì không thấy Đậu Chiêu đâu nữa.

Đậu Minh cười lạnh trong lòng, đứng lại ngắt mấy bông tử đằng, thấy mọi người đi xa hẳn mới vội đi về hoa thính*. Giữa đường, nàng bắt gặp Đậu Chiêu và Kỷ Vịnh đang đứng bên hồ sen.

*Một kiểu kiến trúc nhà vườn

"Sao huynh lại ngồi đây?" Đậu Chiêu trêu Kỷ Vịnh, "Lẽ nào vì nhà muội có một cử nhân trẻ tuổi, Kỷ biểu ca không nổi bật độc nhất vô nhị như trước nữa nên cảm thấy mất mát chăng?"

Nếu là bình thường, Kỷ Vịnh nghe thế hẳn sẽ lập tức nhảy dựng lên, phản kích nàng với lời lẽ cay độc. Nhưng hôm nay, Kỷ Vịnh chỉ ngẩng lên nhìn nàng, nói với giọng điệu ủ dột: "Ta đang tính toán."  

Chương 139: Tính toán

  Đậu Chiêu sững sờ, hơi có cảm giác tự cho là thông minh – Kỷ Vịnh này là loại người gì, lợi dụng sự thương hại của người ta ư? Một khắc im ắng chỉ nhằm tạo ra tiếng động càng lớn hơn thôi. "Đã vậy thì huynh cứ từ từ tính cho xong đi nha." Nàng quay đầu bỏ đi, "Muội bận việc, đi trước đây."

"Này này!" Kỷ Vịnh kéo tay áo giữ nàng lại, "Con người này thật là, sao xấu tính vậy, ta mới nói một câu, muội chưa nghe thủng đã định đi rồi." Mau chóng khôi phục dáng vẻ sinh long hoạt hổ.

Đậu Chiêu bực bội, giật tay áo rồi nói: "Không phải huynh đang tính toán gì đó sao? Muội đứng đây chỉ tổ làm phiền huynh thôi..."

"Đâu có đâu." Kỷ Vịnh vội đáp, thả tay ra, mời Đậu Chiêu ngồi xuống, "Ta đang muốn tìm muội bàn bạc một chút đấy."

Đậu Chiêu thấy hắn không sao, làm gì còn tâm tình nghe hắn nói nhăng nói cuội: "Có gì để về nhà nói sau, Nhị thái phu nhân mở tiệc mời nữ quyến trong nhà."

"À!" Kỷ Vịnh gật đầu lia lịa, "Thế muội mau đi đi, đến tối chúng ta bàn sau cũng được." Trong mấy chuyện này hắn luôn biết chừng mực.

Đậu Chiêu xoay người rời đi.

Từ phía sau hòn non bộ hé ra nửa khuôn mặt của Đậu Minh.

Tối đến, Đậu Chiêu gặp Kỷ Vịnh trong hoa viên. Đèn lồng đỏ chiếu lên mặt Kỷ Vịnh làm hắn trông càng tuấn lãng.

Hắn bấm ngón tay nói:

"Năm nay ta mười sáu tuổi, sang năm thi tiến sĩ là mười bảy tuổi, làm Thứ Cát ba năm xong là hai mươi tuổi. Sau đó đến Lục bộ học việc, ba năm sau làm bừa từ mấy chức bát phẩm như Hữu Cấp sự trung hay chức Chủ bạc ở phủ Chiêm sự, Chủ bạc ở Thái Bộc Tự, v.v.. Khi đó đã hai mươi ba rồi. Lại thêm ba năm, thăng lên thất phẩm. Cứ tính như vậy, muốn leo lên chức quan chính nhị phẩm thì ít nhất cũng tầm năm mươi tuổi mới được."

Nói xong hắn rùng mình một cái, "Quá đáng sợ, thật là đáng sợ... Thi tiến sĩ lần này chẳng có lợi lộc gì cả! Sớm biết thế ta đã tham gia kì thi mùa xuân ngay sau khi đỗ cử nhân rồi, rút ngắn vài năm, năm mươi tuổi là được thăng chính nhị phẩm rồi."

Đậu Chiêu thật sự vừa bực mình vừa buồn cười, không biết nên nói gì với hắn, khó chịu hỏi hắn: "Vậy huynh định làm thế nào?"

Kiếp trước chưa đến ba mươi tuổi hắn đã làm đến chức Lễ bộ Thị lang, mà chức này thuộc hàng chính tam phẩm.

"Ta đang khổ não lắm đây." Kỷ Vịnh miệng nói vậy nhưng ánh mắt lại ngời sang, chẳng nhìn ra chút khổ não nào cả. "Muội nói xem liệu có đường tắt nào có thể giúp người ta không cần phải khổ sở dốc sức thế không?"

Có đấy, xuất gia làm hòa thượng!

Ý nghĩ vừa hiện ra, Đậu Chiêu liền mở to mắt nhìn hắn. Chẳng lẽ kiếp trước chính vì lý do này nên Kỷ Vịnh mới làm hòa thượng hay sao? Nhưng cũng vì gặp phải vị Hoàng Thượng vì giam cầm phụ thân, giết chết ca ca mà ngày ngày ăn không ngon, ngủ không yên, cho nên bắt đầu đặc biệt thờ phụng Phật giáo mới được!

Nàng thấy hình như trán đổ mồ hôi. Nếu biết được thời điểm hắn xuất gia ở kiếp trước thì tốt biết mấy.

Đậu Chiêu lấy khăn lau trán, nói: "Nghe nói Lương Thanh bốn mươi ba tuổi vào Nội các, Tôn Hoài thì bốn mươi tư, Vương Ki bốn mươi sáu..." Nói chung nàng không thể nhìn tiểu tử này xuất gia làm hòa thượng được!

Mỗi lần nhắc đến Kỷ Vịnh, Lục bá mẫu vui mừng tự hào biết bao. Dường như hắn chính là hy vọng và tương lai của Kỷ gia. Dù sao đi nữa, cứ phải khuyên hắn thi tiến sĩ đã rồi mới tính tiếp.

"Ta biết rồi. Chuyện này chỉ có thể nói với muội thôi." Kỷ Vịnh nghe thế, phấn khởi quá vỗ một cái đánh 'bộp' lên vai Đậu Chiêu làm nàng oằn cả người. Lập tức Đậu Chiêu bốc hỏa ngùn ngụt.

Nàng bực bội nói: "Nói chuyện thì cứ nói đi, động chân động tay làm gì?"

"Vui quá ấy mà!" Kỷ Vịnh liên thanh xin lỗi rồi quay người lại, lấy từ dưới bàn đá ra một cuộn giấy. Hắn mở cuộn giấy ra, trong đó viết chi chít tên tuổi, "Ta đã lập danh sách lý lịch của Đại học sĩ Nội các trong gần trăm năm nay, muội xem đi."

Ánh đèn mù mờ, Đậu Chiêu không nhìn rõ được. Nhưng nếu nàng không hùa theo cơn điên của Kỷ Vịnh, không biết hắn sẽ gây họa cho ai? Ít nhất nàng sẽ không bị hắn đầu độc.

Nàng bảo Tố Lan đi lấy thêm đèn lồng, Tố Lan đáp vâng rồi đi.

Kỷ Vịnh không chần chừ được giới thiệu ngay về các danh nhân đó: "... Lương Thanh từng là Thái phó của Nhân Tông Hoàng đế. Vừa đăng cơ, Nhân Tông Hoàng đế liền thăng cho hắn từ chức Thiếu Chiêm sự tứ phẩm của phủ Chiêm sự lên thẳng đến Lễ bộ Thượng thư chính nhị phẩm. Hoàng Thượng có sáu vị hoàng tử, trong đó nhỏ nhất cũng đã mười ba tuổi rồi. Ta muốn học hỏi đi theo ấu chúa thì cũng muộn mất rồi... Cách này không được!

Còn Tôn Hoài, Hiển Tông Hoàng đế muốn chỉnh đốn quan lại, mà hắn lại nổi tiếng cương trực thẳng thắn, thanh chính liêm minh, thế là Hoàng Thượng ban cho hắn chức Hình bộ Thượng thư. Nhưng trước đó, hắn làm Huyện lệnh ở Quỳnh Châu suốt mười hai năm đó, ta không muốn chỉ vì chức Thượng thư mà chạy đến Quỳnh Châu phơi nắng đâu... Cách này cũng không được!

Về phần Vương Ki, khi Nhân Tông Hoàng đế vẫn là Thái tử, Thái Tông Hoàng đế muốn phế ông, mà Vương Ki lúc đó là Ngự sử Đô sát viện đã dâng thư cầu xin phân giải giúp Nhân Tông Hoàng đế. Sau khi lên ngôi, Nhân Tông Hoàng đế đã phong hắn làm Lại bộ Thượng thư..." Vừa nói, Kỷ Vịnh vừa vuốt cằm trầm ngâm, "Có thể thử cách của Vương Ki. Đương kim Hoàng Thượng mặc dù hỉ nộ vô thường nhưng vẫn phải công nhận Người là một minh quân, dù Ngự sử có can gián việc gì cũng vẫn khoan dung. Có điều, chia rẽ Hoàng Thượng và Thái tử không phải dễ..."

Đậu Chiêu vừa nghe vừa toát mồ hôi hột. Có ai mưu cầu chức quan thế này ư? Hắn hơi bị quá tự đại rồi, tưởng là Người đứng đầu thiên hạ gặp chuyện gì cũng hỏi ý kiến của hắn mới làm việc sao.

"Huynh muốn nổi tiếng hay muốn làm quan vậy?" Nàng hỏi Kỷ Vịnh, "Hay là muốn làm chỗ dựa cho người nhà?"

"Có gì khác nhau." Kỷ Vịnh xòe hai tay ra nói, "Muốn nổi tiếng ắt phải làm quan, làm quan cũng coi như cho người nhà một chỗ dựa dẫm. Ta nghĩ phải tìm ra biện pháp trước bốn mươi tuổi làm đến chức Thượng thư mới có thể dành ra ba mươi năm còn lại muốn làm gì thì làm. Người khác cũng sẽ không thấy quá khó hiểu khi ta một mình một phe không dựa dẫm bất kì ai..."

Đậu Chiêu thật sự không nhịn được, lườm hắn: "Huynh dám khẳng định mình sẽ sống đến bảy mươi tuổi à?"

"Nhân sinh thất thập cổ lai hy." Kỷ Vịnh huênh hoang, "Ta kiểu gì cũng sống đến ngần ấy tuổi." Lại nói, "Nhưng ta cảm thấy ít nhất mình có thể sống đến năm tám mươi mốt."

Đậu Chiêu thấy tức giận với hắn thật lãng phí cảm xúc, nói : "Đây đều là chuyện sau này. Trước tiên huynh cần nghĩ làm thế nào thi Tam giáp ấy, không đỗ Tiến sĩ thì nói mấy lời này cũng chẳng để làm gì."

"Ta cũng nghĩ thế." Kỷ Vịnh gật đầu rất nghiêm túc, "Nhưng so với việc nghĩ ra cách làm thế nào để thăng đến Chính nhị phẩm nhanh nhất thì khoa cử chỉ là chuyện nhỏ thôi."

Đậu Chiêu vừa bực vừa buồn cười: "Thế thì làm nịnh thần hoặc gian thần là được rồi?"

"Cũng là một đường." Kỷ Vịnh nghiêm túc nói. "Ta thực chưa nghĩ đến phương diện này, xem ra nhiều người bàn bạc sẽ ra nhiều đường lối hơn..."

Đậu Chiêu im bặt.

Kỷ Vịnh cười ha ha, trong mắt có vẻ giảo hoạt.

Đậu Chiêu nhìn Kỷ Vịnh như vậy, đành thở dài.

Kỷ Vịnh vội nói: "Tứ muội muội đừng giận làm gì. Ta biết muội muốn tốt cho ta, sợ ta làm bậy. Nhưng chuyện trên đời quả thực rất nhàm chán. Nếu không tự tìm lấy vài việc thú vị thì chắc ta sẽ chết vì buồn mất." Chưa dứt lời giọng đã có vẻ buồn bã.

Đậu Chiêu 'hừ' một tiếng: "Cho nên nói 'Người ta sinh con đều mong con thông minh, còn ta lại vì thông minh mà lụy cả một đời'!"

"Đúng vậy, đúng vậy!" Kỷ Vịnh giơ tay định chụp lấy vai Đậu Chiêu, chợt như nhớ ra cái gì liền thu tay lại, nói lớn: "Một câu này của Tứ muội muội cũng xứng đáng uống một ly lớn." Xong lại nói một cách tiếc nuối: "Sao muội lại là một cô nương nhỉ, nếu là một tiểu tử thì tốt quá!"

Đậu Chiêu không buồn để ý hắn nữa. Từ phía nam hoa viên vọng lại tiếng xôn xao.

Kỷ Vịnh đứng dậy. Đậu Chiêu cũng thấy lạ. Tố Lan đi lấy đèn, sao lâu vậy chưa về.

Hai người đang ở đó nhìn ra xung quanh thì thấy Đậu Minh dìu tổ mẫu cùng một đoàn dâu con, nha hoàn vây quanh đang tiến đến. Quý Hồng, nha hoàn bên người của Đậu Minh và Hồng Cô cầm đèn đi trước, còn Tố Lan tay xách lồng đèn đang ấm ức theo sau tổ mẫu.

Đậu Chiêu cười lạnh.

Kỷ Vịnh cau có, trán nổi gân xanh, cắn răng khẽ nói với Đậu Chiêu: "Lần trước ta thấy con bé là muội muội của muội, muội đừng nói ta không nể mặt muội nhé."

Đậu Chiêu không lên tiếng.

Xấp giấy viết đầy chữ trên bàn cho Kỷ Vịnh một cái cớ: "... Tìm Tứ muội muội hỏi xem có biết gì về cuộc đời những người này không."

Tổ mẫu hiền lành gật đầu, nói: "Có chuyện gì đợi ban ngày nói, giờ muộn rồi, gió cũng lớn, cẩn thận kẻo cháy đèn."

Hai người đồng thanh đáp vâng.

Tổ mẫu bảo Đậu Chiêu dìu về phòng trong ánh mắt đắc ý của Đậu Minh.

Vừa bước vào phòng, không đợi Đậu Chiêu mở miệng, tổ mẫu đã nói: "Ta biết, Kỷ công tử tuy càn quấy nhưng bụng dạ lại trẻ con. Con càng tính toán mọi chuyện kĩ càng, các con tuyệt đối càng không gây ra chuyện khiến người lớn lo lắng. Chỉ là Minh thư nhi đã tìm đến ta, nó ắt sẽ tìm người thứ hai. Nói chung để tránh tỵ hiềm, về sau các con có chuyện gì thì cứ tới phòng ta mà nói."

Thấy tổ mẫu giúp đỡ vô điều kiện, khóe mắt Đậu Chiêu hơi ướt. Nàng cung kính đáp ứng xong hầu tổ mẫu đi ngủ rồi mới về.

Đậu Minh vẫn đợi nàng ngoài cửa, thấy Đậu Chiêu đi ra, nàng ta cười gọi "tỷ tỷ" nghe rất thân thiết, "Tỷ nói xem, ngày mai ta có nên nói với Nhị thái phu nhân không nhỉ?"

"Nói thoải mái!" Đậu Chiêu cười nói, "Lúc nãy Kỷ biểu ca nói với ta, lần trước là nể mặt ta mới không so đo với ngươi. Còn lần này hắn sẽ chẳng nể nang ai nữa đâu."

Đậu Minh mặt hơi tái, giọng yếu ớt: "Hắn còn dám nhằm vào ta hay sao?"

Đậu Chiêu mỉm cười, đi sát qua người Đậu Minh.

Liên tiếp mấy ngày Đậu Chiêu đều bị tổ mẫu gọi đến may vá thêu thùa, Kỷ Vịnh cũng ngoan ngoãn đọc sách trong Hạc Thọ đường, Đậu Minh thì theo Uyển Nương học đàn tỳ bà. Dường như chưa hề xảy ra chuyện gì.

Tố Lan không khỏi lầm bầm: "Rốt cuộc Kỷ công tử tính toán gì nhỉ?" Dáng vẻ sợ thiên hạ không loạn.

Tố Tâm báo cho nàng: "Đây là chuyện giữa tiểu thư và Kỷ công tử, cô đừng xen vào."

Tố Lan gật đầu mà lòng dạ để đâu đâu. Nhân tiết trời thay đổi, nàng chủ động xin đến hầu Kỷ Vịnh thay chăn đệm rồi lén đánh giá Kỷ Vịnh.

Đương nhiên Kỷ Vịnh không phải người dễ nhìn thấu.

Tố Lan vò đầu bứt tai, cuối cùng chỉ có thể hành lễ một cách chán nản với Kỷ Vịnh, chuẩn bị lui xuống.

Lúc đó Kỷ Vịnh mới chầm chập nói: "Ngươi cứ yên tâm, ta đang suy nghĩ xem có chuyện gì có thể làm cho Ngũ tiểu thư nhà các ngươi cả đời hối không kịp!"  

Chương 140: Đấu trí

Câu nói kia của Kỷ Vịnh thốt ra trước mặt đám nha hoàn đang thay chăn dọn giường nên đã mau chóng truyền đến tai Đậu Minh.

Nàng ta cười lạnh, ở yên trong phòng, dặn dò Chu ma ma và Quý Hồng: "Từ nay về sau, mọi thứ đưa đến chỗ ta đều phải kiểm tra tỉ mỉ, xác định không có gì bất thường mới được chuyển cho ta. Ta không tin, ta không ra khỏi phòng cũng không ăn uống bậy bạ, hắn còn có cách gì lấy mạng ta sao?"

Chu ma ma và Quý Hồng vốn lo rằng Đậu Minh sẽ lấy cương đối cương với Kỷ Vịnh, nay thấy Đậu Minh cẩn thận đối phó thì thở phào nhẹ nhõm. Cái ăn cái mặc hàng ngày đều phải qua tay họ mới được đưa đến cho Đậu Minh dùng. Chưa đến nửa tháng, họ đã phát hiện ra một cây kim trong y phục mùa thu, thuốc gây tiêu chảy trong thức ăn và một con rắn, hai con chuột trong phòng của Đậu Minh.

Đậu Minh cười khinh: "Chỉ đến thế mà thôi!"

Tố Lan thì thất vọng vô cùng: "Nói thì nghe vẻ lợi hại lắm, kết quả cũng chỉ có chút tài mọn này!"

Tố Tâm nghiêm khắc khiển trách muội muội: "Muội còn muốn thế nào nữa? Tỷ thấy Kỷ công tử rất biết chừng mực. Mấy việc đó không gây tổn hại lớn đến mức náo loạn, gây khó khăn cho Ngũ tiểu thư một chút là được rồi. Nếu thực sự xảy ra chuyện gì, Tứ tiểu thư là tỷ tỷ cũng khó tránh liên lụy."

"Vậy mới nói tốt nhất là đưa Ngũ tiểu thư đến kinh thành cho rồi." Đang ở trong phòng mình, chỉ có hai tỷ muội với nhau nên Tố Lan nói chuyện thoải mái không kiêng kỵ gì, "Muội không thích việc Ngũ tiểu thư cứ coi Tứ tiểu thư như kẻ thù."

"Thanh quan gặp việc nhà cũng thấy khó." Tố Tâm thở dài, "Chúng ta nghe lời Tứ tiểu thư là được."

Tố Lan gật đầu: "Không thì biết làm thế nào? Chẳng trông cậy vào Kỷ công tử được rồi."

Quả thực khó mà trông chờ vào Kỷ Vịnh.

Sau khi đỗ cử nhân, Đậu Khải Tuấn quyết định tiếp tục học tập, đợi đầu năm sau thi kỳ xuân.

Các vị tiến sĩ của Đậu gia đều làm quan nơi khác, trừ đúng một vị Đồng Tiến sĩ ở lại nhà, nói mình học thức nông cạn, không thể trì hoãn tiền đồ của Đậu Khải Tuấn nên không đồng ý dạy dỗ hắn. Đậu Khải Tuấn nghĩ văn vẻ đất Giang Nam cường thịnh hơn so với phương Bắc, mà Kỷ Vịnh lại là Giải Nguyên miền Nam, hơn mình hai khóa, thế là cầm sách vở đến thỉnh giáo hắn.

Kỷ Vịnh tuyệt đỉnh thông minh, lại càng có thiên phú không ai sánh nổi với mấy việc chỉ bảo dạy dỗ. Hắn mới luyên thuyên mấy câu đã khiến Đậu Khải Tuấn có cảm giác được khai sáng, cộng với việc Kỷ Vịnh không có mấy thói cổ hủ của lão Nho, chỉ cần biết đáp án thì Đậu Khải Tuấn hỏi gì hắn liền giải đáp ngay, nói rất cặn kẽ đầy đủ, Đậu Khải Tuấn được lợi không ít. Lúc đầu, Đậu Khải Tuấn dăm ba hôm mới sang một chuyến, về sau ngày nào cũng có mặt, rồi cuối cùng dứt khoát chuyển đến ở cạnh Kỷ Vịnh luôn.

Kỷ Vịnh còn lòng dạ nào trêu ghẹo Đậu Minh nữa.

Đây là kết cục ai thấy cũng mừng.

Dần dà Tây Đậu trở lại vẻ yên bình vốn có. Đậu Minh cũng bắt đầu ngày ngày theo Uyển Nương luyện tỳ bà.

Gần ngày Lập Đông, mọi người trong nhà đều bận chuẩn bị đồ lễ.

Quý Hồng lén nói với Đậu Minh: "Thượng nhi chỗ Nhị biểu thiếu gia lén chạy tới, nói có việc gấp cần gặp tiểu thư. Tôi sợ Tứ tiểu thư bắt gặp nên đã bảo hắn tạm lánh ở nhà kho."

Đậu Minh giật mình. Hai năm ở kinh thành, có chuyện gì đều do Vương Đàn mật báo cho nàng. Lần này lại phái người hầu của mình tới... Nàng không tập đàn nữa, giục Quý Hồng dẫn Thượng nhi vào.

Thượng nhi trông chỉ mười một, mười hai tuổi, mặt mày thanh tú, mặc một bộ vải thô màu đinh hương, giống trẻ con ở nông thôn. Đậu Minh chưa lên tiếng hắn đã khóc lóc quỳ xuống: "Biểu tiểu thư, xin tiểu thư cứu thiếu gia nhà con với!"

Cha mẹ sinh con trời sinh tính.

Vương Đàn giống Bàng Ngọc Lâu, tính tình hoạt bát, trẻ con hoạt bát thì không xấu, có xấu thì chính là trước mắt hắn có Vương Nam, tuổi còn nhỏ mà chơi bời thạo. Sự hoạt bát của hắn biến thành bướng bỉnh khó bảo, không biết bao nhiêu lần bị mẫu thân và tổ mẫu trách mắng rồi.

Nghe Thượng ca nhi nói vậy, Đậu Minh không do dự hỏi ngay: "Hắn lại gây họa gì rồi?"

Thượng nhi lau nước mắt đáp: "Lão gia mời đồng liêu viết cho Đại thiếu gia bức thư tiến cử Đại thiếu gia đến học ở Quốc tử giám, Nhị thiếu gia không biết lá thư đó quan trọng như vậy, bôi bẩn vào đó mất rồi... Biểu tiểu thư..." Hắn lại khóc, "Nhị thiếu gia thực sự không cố ý. Nhưng lão phu nhân không chỉ bắt Nhị thiếu gia tới từ đường quỳ mà còn gửi Nhị thiếu gia tới chỗ lão gia. Ai khuyên cũng không được. Biểu tiểu thư, tiểu thư cứu Nhị thiếu gia nhà con với... Nghe nói ở Vân Nam đều là dân man di, còn ăn thịt người nữa..."

"Đáng đời!" Đậu Minh mắng, "Ai bảo hắn có mắt không tròng!"

"Biểu tiểu thư!" Thượng nhi nghe thế thì ngây người nhìn Đậu Minh, không dám khóc nữa.

Đậu Minh cũng không phải thật sự căm giận biểu đệ này, thấy vậy thì nói: "Chỉ là ta muốn cũng khó mà cầu xin cho hắn được. Ta ở Thực Định mà hắn ở tận kinh thành!"

Thượng nhi nháy mắt, nói: "Là Vu Nhị gửi con đến."

Vu Nhị vốn là một gã lưu manh ở huyện Linh Bích, bởi nương nhờ Bàng Tích Lâu nên nịnh bợ Bàng Ngọc Lâu, được hắn đưa tới kinh thành.

Nếu là Vu Nhị gửi Thượng nhi đến thì chắc là ý của Nhị cữu mẫu. Có điều đến kinh thành...

Vừa nảy ra ý nghĩ đó Đậu Minh liền sững sờ.

Đến kinh thành! Có nằm mơ nàng cũng muốn đến kinh thành! Ở đó có Ngoại tổ phụ yêu thương nàng, có Vương Đàn luôn nghe lời nàng, còn có mẫu thân xinh đẹp...

Đậu Minh không kìm được xúc động, đứng bật dậy. Cùng lắm thì nghe phụ thân mắng mỏ một trận, nói không chừng sẽ được ở lại kinh thành! Đậu Minh bất giác lớn tiếng nói: "Các ngươi tính thế nào?"

Thượng nhi đáp: "Chùa Đại Từ là am ni cô. Biểu tiểu thư đến đó dâng hương, xe của mình sẽ đợi tiểu thư ở con đường nhỏ sau chùa."

Đậu Minh càng nghĩ càng thấy đúng là chủ ý của Bàng thị, nghĩ một lát rồi nói: "Cứ vậy đi, ngày kia ta sẽ tới chùa Đại Tự dâng hương."

Thượng nhi vui mừng khôn xiết quay về.

Đậu Minh kể chuyện này với Quý Hồng.

Quý Hồng rất lo sợ: "Tứ tiểu thư mà biết thì..."

"Thì sao?" Đậu Minh khiêu khích, "Chẳng lẽ phụ thân lại giao ta cho nàng ta."

Quý Hồng im lặng.

Đậu Minh nhỏ giọng dặn dò: "Chuyện này đừng nói cho Chu ma ma biết. Chắc chắn Đậu Chiêu sẽ phái hộ vệ đi theo chúng ta, tới lúc đó ngươi yểm hộ cho ta, đợi ta đến kinh thành rồi sẽ đón các ngươi sau."

Quý Hồng ngạc nhiên: "Tiểu thư không cần tôi theo hầu sao?"

"Khoảng ba bốn ngày là đến kinh rồi. Có Thượng nhi hầu hạ, Vu Nhị cũng đi theo, có gì phải lo đâu." Đậu Minh phản đối, "Nhiều người cùng đi chỉ khiến Đậu Chiêu nhanh phát giác hơn thôi." Hơn nữa, nàng còn cần Quý Hồng hỗ trợ.

Quý Hồng ngẫm lại cũng thấy có lý.

Hôm sau, Đậu Minh làm loạn đòi Đậu Chiêu cho nàng đến chùa Đại Từ dâng hương.

Đậu Chiêu tưởng vì mấy hôm trước bị Kỷ Vịnh chọc giận nên muốn xả hơi, không để ý nhiều, bảo Đoạn Công Nghĩa phái vài hộ vệ theo Đậu Minh đến chùa Đại Từ.

Dâng hương xong, Đậu Minh lấy cớ mệt mỏi, tới nhà ngang bên cạnh nghỉ ngơi. Mấy hộ vệ bất đắc dĩ đi theo, trò chuyện trong sân ngoài cửa. Đậu Minh sai Chu ma ma đi chỗ khác rồi thay một bộ quần áo bình thường, trốn ra từ cửa sau nhà ngang, lén chạy ra con đường nhỏ ở sân sau chùa Đại Từ. Thượng nhi và Vu Nhị quả nhiên đã đánh xe đợi nàng trên đường. Họ vội vàng lên xe, rời khỏi chùa Đại Từ.

Mãi một canh giờ sau, Chu ma ma mới phát hiện Đậu Minh mất tích. Bà ta sợ tái mặt, đến khi biết nguyên do sự việc thì tát cho Quý Hồng một cái đánh rất đau: "Vu Nhị đó là đàn ông trưởng thành, dù chỉ nghi ngờ cũng không thể để một mình tiểu thư đi theo bọn họ như thế." Nói rồi cuống quít gọi hộ vệ định đuổi theo Đậu Minh thì Quý Hồng ngăn cản, cầu xin: "Ma ma, chẳng qua tiểu thư muốn đến kinh thành thôi mà."

Chu ma ma do dự một hồi, nghĩ tới nghĩ lui vẫn thấy không thỏa đáng liền cắn răng gọi hộ vệ, có điều lúc đó đã chiều rồi.

Mấy người hộ vệ sợ hết hồn, vừa đuổi theo hướng con đường phía sau chùa vừa phái người về báo với Đậu Chiêu.

Đậu Chiêu giận đến mức đau tim, tìm Đoạn Công Nghĩa đến: "...Ra roi thúc ngựa, bất luận thế nào cũng phải tìm được Ngũ tiểu thư trước khi trời tối."

Đoạn Công Nghĩa biết rõ lợi hại của chuyện này. Một thiên kim đại tiểu thư chưa chồng không có người hầu nào bên cạnh mà chỉ đưa theo một tên sai vặt, đêm hôm đi cùng một gã đàn ông cả trăm dặm đường, nếu truyền ra ngoài thì nguy to.

Hắn ôm quyền cúi chào Đậu Chiêu rồi lui xuống.

Đậu Chiêu càng nghĩ càng thấy bất thường.

Kể cả Vương Hứa thị muốn gửi Vương Đàn tới Vân Nam thì cũng là chuyện đúng đắn, vì mong con cháu thành tài, Cao thị không khuyên được, Bàng thị cũng thế, chẳng lẽ Đậu Minh thì khuyên được ? Có đôi khi Đậu Minh quá đề cao bản thân.

Chợt Đậu Chiêu thầm kêu lên "Không hay rồi". Nếu như Thượng nhi nói dối thì sao? Nhất thời nàng đầm đìa mồ hôi lạnh. Nếu Vu Nhị nói dối... liệu là ai đi đổ nhiều công sức tính kế Đậu Minh thế này? Có thể sai khiến Vu Nhị và Thượng nhi phản bội Vương gia, sẽ phải trả một cái giá rất lớn, đặc biệt là với hạng xuất thân lưu manh, gió chiều nào che chiều ấy này...

Nghĩ đến đây, nàng bất giác nhìn về phía Hạc Thọ đường. Không phải chứ?

Đậu Chiêu thấy mình đa tâm quá. Lừa Đậu Minh đến kinh thành thì hợp ý nó quá còn gì, không thể coi là hù dọa được. Nàng thở phào nhẹ nhõm. Nhưng nếu không phải hù dọa thì sao?

Ý tưởng chợt nảy ra đó khiến Đậu Chiêu hoảng hốt, chỉ thấy đầu váng mắt hoa, hai chân mềm nhũn, phải dựa vào bàn trà mới không ngã.

"Mau, mau tới đây!" Trán đẫm mồ hôi lạnh, Đậu Chiêu gọi Tố Tâm, "Gọi Đoạn hộ vệ đến mau!"

Tố Tâm thấy sắc mặt nàng bất thường liền cuống cuồng chạy đi tìm Đoạn Công Nghĩa.

Đậu Chiêu không biết nên nói thế nào, nghĩ một lát rồi nói: "Nếu Vu Nhị muốn lừa Ngũ tiểu thư bỏ nhà đi thì có thể đi về đâu?"

Đoạn Công Nghĩa cho là Đậu Chiêu phát hiện ra điều gì, nghe thế sắc mặt chợt trở nên khó coi hơn cả Đậu Chiêu. Hắn bước lên mấy bước, thấp giọng nói: "Vu Nhị đó trước giờ thường giở thủ đoạn lừa người đem bán, chỉ không biết hắn sẽ giao người cho ai. Nếu là Vương Lão Thất thì sẽ bán tới Câu Lan Viện ở Dương Châu, nếu là Đường Tam thì tới kinh thành..."

Trong nháy mắt, Đậu Chiêu lạnh hết sống lưng, giọng nói cũng run rẩy: "Ông nhanh đi tra xem!"

Đoạn Công Nghĩa đáp lời rồi đi.

Tố Tâm vội rót cho Đậu Chiêu chén trà nóng, an ủi nàng: "Đoạn đại thúc là thổ địa ở đây, thông thuộc khắp nơi, Ngũ tiểu thư mới đi bốn năm canh giờ, hẳn là chưa ra khỏi Thực Định. Ông ấy sẽ đưa Ngũ tiểu thư về nhanh thôi." Nàng cũng biết Đậu Chiêu lo sợ điều gì, nói: "Kỷ công tử tuy thích chọc ghẹo người ta nhưng trước nay không hề hại người, lại là người đọc sách, sẽ không làm ra mấy chuyện này đâu. Tiểu thư yên tâm đi!"

Nghĩ nghĩ rồi nói thêm: "Nếu tiểu thư lo quá chi bằng đi hỏi thẳng Kỷ công tử. Công tử luôn tâm cao khí ngạo, nếu là hắn làm thì sẽ không chối đâu."

"Chỉ sợ là không phải hắn ấy chứ!" Chén trà màu phấn tỏa hơi nóng, bàn tay Đậu Chiêu cũng ấm áp hơn, trái tim đang căng như dây đàn cũng thả lỏng hơn. "Bấy nay hắn làm việc đều theo cách thức riêng, không giống ai cả, khiến người người ngạc nhiên, nhưng chúng ta không thể bởi vậy mà xảy ra chuyện gì cũng đổ cho hắn được, phải không?"

Trong lòng thì vẫn thấy như có gai đâm.