Chương 121: Bày mưu

Editor: Heo Con

Nguồn: Congchuakhangiay

Đậu Chiêu mỉm cười, sự tự tin toát ra từ đầu mày khóe mắt khiến nàng như tỏa ánh hào quang chói lọi. "Lúc ta đọc sách, cảm thấy các vị Hoàng thượng sợ nhất là đại tướng quân nắm binh quyền quá lớn." Nàng thản nhiên nói, "Định Quốc công bị buộc tội cắt xén quân lương, nói dối công trang, nuôi giặc làm phản, tội danh này hẳn là rất nặng đúng không?"

Cái này, người đọc sách sử đều biết?

Nghiêm Triều Khanh cười nói: "Thật sự là có chút phiền toái." Ngữ khí qua loa.

Đậu Chiêu như không cảm nhận được, chậm rãi nói: "Người tầm thường bị oan uổng đều khóc lóc kể khổ với thanh thiên đại lão gia, nói sự thật, tìm chứng cứ hoặc vội vã tìm hàng xóm tới làm chứng cho mình."

Nghiêm Triều Khanh sửng sốt nhìn qua Tống Mặc.

Liền thấy Tống Mặc vốn đang vuốt ve nắp chung trà đột nhiên khựng lại, mà giọng nói réo rắt của Đậu Chiêu vẫn tiếp tục vang lên bên tai: "Nếu là quan lại có khả năng phán đoán sáng suốt thì sẽ nhanh chóng điều tra ra manh mối, nếu quan lại hồ đồ thì chỉ sợ ăn đòn rồi vẫn phải chịu tủi nhục. Huống chi Hoàng thượng cũng không phải là quan tòa xét xử!"

Hai người không khỏi nghiêng tai lắng nghe.

"Thiên tử có anh minh thì cũng có tâm tư của riêng mình." Đậu Chiêu thản nhiên nói. "Nếu nói ngươi trung quân ái quốc thì ngươi chính là trung quân ái quốc, nói ngươi rắp tâm hại người thì ngươi chính là kẻ rắp tâm hại người."

Lời này...

Nghiêm Triều Khanh không khỏi lấy ống tay áo lau lau trán.

Tống Mặc lại lặng lẽ ngồi thẳng người dậy, nhìn ánh mắt Đậu Chiêu chợt lóe ra tia sáng chói mắt, ánh mắt hắn như sáng bừng lên.

Đậu Chiêu dồn hết sự chú ý lên người Nghiêm Triều Khanh, nàng hoàn toàn không biết gì với những điều đó, vẫn không nhanh không chậm nói: "Hàn Tín kiêu ngạo kể công, mất hết binh quyền, không còn khả năng mưu phản nữa, Lã Hậu sẽ giết hắn. Tiêu Hà nắm trong tay thuế ruộng, chính sự của vương triều Đại Hán, lại vẫn xin ruộng hỏi đất, Hán Vương sẽ không nghĩ ông ta có. Vương Tiễn dẫn theo đội quân mạnh mẽ xuất chinh, lại nhiều lần phái sứ giả xin Tần Vương tài vật điền sản. Tần vương liền cười lớn. Lại nghe nói Định Quốc công cần chính yêu dân, liêm khiết công minh, là rường cột của nước nhà, là cánh tay đắc lực trong triều đình, không biết có việc này hay chăng?

Nghiêm Triều Khanh nhìn Đậu Chiêu, vẻ mặt hoảng hốt.

Định Quốc công bị hỏi tội, mọi người đều cảm thấy Định Quốc công rất oan uổng, phu nhân đã liên lạc với một số thủ hạ của Định Quốc công từ trước, chuẩn bị kêu oan cho người.

Cũng có người từng đề nghị như Đậu Chiêu, chỉ là phu nhân cảm thấy như vậy sẽ làm tổn hại đến danh dự của Định Quốc công, hơn nữa vạn nhất Thánh thượng thực sự tin tưởng thì phải làm sao đây?

Đề nghị này nhanh chóng bị những ý kiến khác vùi lấp.

Chẳng lẽ bọn họ thực sự nghĩ sai rồi.

Hoàng thượng để ý căn bản không phải là Ngự sử buộc tội Định Quốc công làm gì, Định Quốc công đã làm những chuyện gì mà là sau này khi danh dự của Định Quốc công hưng thịnh sẽ làm gì với Hoàng thượng, làm gì với triều đình?

Nếu những tấu chương kêu oan thay Định Quốc công được dâng lên...

Nghĩ vậy, hắn cảm thấy như giữa trời đông tháng giá uống phải bát nước lạnh, cả người toát ra hàn ý.

Tống Mặc lại cúi đầu trầm tư.

Trước đây, mẫu thân thường dẫn hắn về nhà ngoại, điều đầu tiên trong trí nhớ của hắn là mình đứng trong phòng luyện võ của Tương gia, cùng các biểu ca biểu đệ nghịch cối xay đá.

Đại cữu cữu bị hỏi tội, mẫu thân lòng nóng như lửa đốt, chạy ngược chạy xuôi trong cung và các nhà quyền quý. Vì là đại cữu mà hắn kính nể nhất, mẫu thân sợ hắn tham gia vào việc này, làm cho người ta hiểu lầm là ý tứ của phụ thân, liên lụy đến phụ thân, sợ phụ thân bị Hoàng thượng trách tội thành ra ngay cả người che gió che mưa cho đại cữu cũng chẳng có. Lúc này mới quyết định để Nghiêm Triều Khanh và hắn hộ tống con trai ngũ cữu cữu xuống phương Nam.

Bọn họ nghĩ hắn chẳng biết gì cả.

Thực tế lòng hắn lại hiểu rất tõ.

Hắn vốn định giao đứa bé cho người đã được ngũ cữu cữu phó thác rồi trở về kinh, kích động mấy vị đại quan trong triều đình minh oan cho cữu cữu...

Tống Mặc nhìn đứa bé bị Đậu Chiêu giành đi, lòng có chút do dư.

Lúc đại cữu cữu còn trẻ đã từng làm thị vệ bên cạnh Hoàng thượng. Đại cữu cữu là người thế nào chẳng lẽ Hoàng thượng còn không biết?

Sao có thể tin vào lời buộc tội của đám Ngự sử kia?

Hoặc là, hắn nên cân nhắc việc này thật cẩn thận?

Trần Khúc Thủy nhìn gương mặt mỉm cười không nói của Đậu Chiêu, vô cùng kinh ngạc.

Trước khi Tống Mặc và Nghiêm Triều Khanh đến, nàng từng thương lượng chuyện này với ông, nói cách duy nhất để giải quyết cục diện bế tắc này chính là nghĩ cách giải quyết cho Tống Mặc.

Điều này ông công nhận.

Nhưng nói thì dễ, làm mới khó.

Bọn họ muốn đưa ra ý kiến giúp Tống Mặc thì cũng phải xem Tống Mặc có chấp nhận, có cần không đã!

Cho nên lúc ấy ông đã định tự lấy mình ra làm con tin: "... Tôi sẽ thay tiểu thư lên kinh thành, bọn họ có thể phái người đi theo tiểu thư, đến lúc đó giả mạo là hộ vệ là được. Dù sao những hộ vệ này đều là tiểu thư mời về, nhiều hay ít đi một người Đông Đậu cũng không biết được. Chỉ cần tiểu thư có thể thuận lợi trở về Đậu gia là an toàn rồi."

Bọn họ không đến mức động thủ với Đậu gia chứ?

Cho dù là người đi theo tiểu thư có muốn làm tổn hại đến tiểu thư thì cũng phải xem hộ vệ bên người tiểu thư có đồng ý hay không đã.

Đậu Chiêu lại nói: "Nếu cả nhà Định Quốc công bị chém đầu thì sao?"

Đứa bé kia sẽ trở thành huyết mạch duy nhất của Tương gia.

Chỉ sợ nàng có trốn đến chân trời góc biển thì Tống Mặc cũng vẫn sẽ tìm giết nàng bằng được.

Ông sửng sốt, hồi lâu sau mới lẩm bẩm: "Hẳn là không thể đâu?" Trong lòng cũng hiểu, nếu không phải là lúc sinh tử quan đầu, Anh Quốc công phu nhân sao phải gửi gắm cốt nhục của Tương ngũ lão gia cho người khác nuôi nấng, còn phái con mình hộ tống...

Nhưng giả thiết này của Đậu Chiêu cũng quá đáng sợ!

Ông không khỏi nói: "Cho dù là thế, phủ Định Quốc công cao thủ dầy đặc, mưu thần như mây. Anh Quốc công ra ra vào vào chốn cung đình còn bất lực thì chúng ta dựa vào cái gì mà ngăn được cơn sóng dữ chứ?"

Đậu Chiêu cười cười không lên tiếng.

Trần Khúc Thủy lại biết nàng đã quyết định chủ ý.

Nghĩ đến Đậu Chiêu làm việc đôi khi sẽ liều lĩnh nhưng không mất kín đáo, cẩn trọng, ông cũng không truy hỏi.

Không ngờ đây lại là suy nghĩ của nàng!

Tuy rằng đề nghị này đơn giản, mọi người cũng đều nghĩ đến nhưng mấu chốt là nên lựa chọn thế nào!

Có thể khiến đại quan trấn giữ một phương như Định Quốc công bị vấn tội thì vấn đề không phải là có tội hay không mà là đề cập đến lợi ích các mặt, quan hệ từ trên xuống dưới, thậm chí ngay cả phủ Anh Quốc công cũng không tìm thấy người đứng sau rèm thì có thể thấy được sự phức tạp của chuyện này. Ông là người lăn lộn trong vũng bùn quyền thế, mưu lợi nửa đời người cũng không dám mở miệng, nàng là một tiểu cô nương chưa từng ra khỏi Thực Định...

Nghĩ vậy, ông bất an nghiêng nghiêng người.

Chỉ mong Tứ tiểu thư nói đúng.

Bằng không chỉ e chính nàng cũng sẽ bị cuốn vào trận mưa máu gió tanh, tính mạng khó giữ mất!

Trong lúc yên lặng này, chỉ e mình Đậu Chiêu là người chắc chắn nhất.

Kiếp trước, mỗi khi mọi người nhắc tới Định Quốc công đều nhắc tới hàng vạn lá thư máu của dân chúng Phúc Kiến dâng lên triều đình khi Định Quốc công qua đời.

Nếu cách này đã không thể thực hiện được thì chỉ có thể đổi phương pháp khác.

Có lẽ sẽ có thay đổi.

Mà Nghiêm Triều Khanh cảm thấy mình không thể ngồi yên thêm một khắc nào nữa.

Mau chóng đem khả năng này nói cho phu nhân, để phu nhân mau chóng thương lượng với các phụ tá trong phủ, đưa ra quyết định mới được.

Ông cảm thấy hoảng hốt khi không thể chờ đợi thêm được nữa, vội vàng hô, "Công tử!"

Chỉ là Nghiêm Triều Khanh còn chưa nói xong, Trần Khúc Thủy im lặng không nói đột nhiên đứng lên, cũng cao giọng hô, "Công tử" rồi chắp tay nói: "Giờ chúng tôi còn có thể nói với bên ngoài là tiểu thư thấy các người hành tung khả nghi, nghĩ các người bắt con nhà giàu nào đó rồi trốn đi, mà công tử thấy chúng ta người đông thế mạnh, ai nấy thân thủ bất phàm, còn tưởng rằng lọt vào ổ giặc cướp. Tiểu thư muốn cứu đứa bé, công tử lại muốn bỏ trốn nên mới gây chuyện hiểu lầm. Căn bản nếu muốn chờ người tiếp viện đến thì chuyện này chỉ e sẽ không dễ lấp liếm nữa đâu. Không bằng tôi theo công tử vào kinh, công tử lại phái người đi theo tiểu thư nhà tôi về Thực Định. Chờ người nhận nuôi đứa bé đến, chúng tôi giao đứa bé này cho đối phương là được..."

Tuy rằng không hiểu rõ nguyên nhân nhưng ông cảm nhận được rất rõ sự thay đổi của Tống Mặc và Nghiêm Triều Khanh.

Đã có biến hóa thì phải mau chóng đưa tứ tiểu thư về Đậu phủ!

Ông quyết định xúc tiến chuyện này, hợp thời đứng dậy...

Đậu Chiêu có chút kinh ngạc nhìn vẻ quyết đoán của Trần Khúc Thủy, chỉ là ông đã nói như vậy, nàng cũng không tiện nói gì thêm.

Nhưng Tống Mặc không phải là người bình thường, rốt cuộc hắn có thể chấp nhận hay không, lòng nàng cũng không chắc chắn, không khỏi nhìn qua Tống Mặc.

Nhất thời, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Tống Mặc.

※※※※※

Mưa như trút nước, bầu trời đen kịt như có thể sụp xuống bất cứ lúc nào.

Trong rừng cây cách điền trang Đậu gia không xa, hai nam tử đội nón lá, mặc áo tơi đang đứng bên sườn núi nhìn về phía xa. Bọn họ một người vóc dáng khôi ngô, một người dáng người cân xứng, đằng sau có hơn 30 nam tử mặc áo đen, dùng vải đen bịt mặt đứng im tại chỗ từ xa nhìn lại trông như một đám cọc gỗ.

Một nam tử khoảng 12, 13 tuổi như con ong nhảy tới bên người nam tử dáng người cân đối, cung kính bẩm: "Lục gia, tôi đã liên hệ với người của công tử. Nhưng tình hình có chút bất ổn – đứa bé bị bắt cóc, công tử, Nghiêm tiên sinh đang đàm phán với đối phương."

"Làm sao có thể!" Nam tử dáng người khôi ngô kinh ngạc ngẩng đầu lên, gương mặt đoan chính nhưng không có gì nổi bật lộ ra. "Là ai bắt cóc đứa bé?"

"Là chủ nhà!" Nam tử kia đáp, "Nghe nói người trông giữ đứa bé bị Lê hoa vũ châm tập kích, mọi người còn đang nhổ kim cho hắn đó."

Nam tử dáng người cân đối lại cảm thấy rất hứng thú, "Ơ" một tiếng, ngạc nhiên nói, "Bây giờ còn có người dùng thứ này? Vậy chủ nhân ngôi nhà này là ai?"

Nam tử kia liếc nhìn người vóc dáng khôi ngô một cái, thấp giọng nói: "Là điền trang của Đậu gia, hình như là gặp tứ tiểu thư..." giọng nói càng ngày càng nhỏ.

Nam tử dáng người cân đối hoảng hốt, vội vã nói: "Sao có thể là Đậu gia tứ tiểu thư? Mưa lớn như vậy, nàng không ở trong nhà, chạy ra đây làm gì?"

Người kia dở khóc dở cười nói: "Đây là điền trang của tứ tiểu thư mà! Trời mưa, tứ tiểu thư lo lắng đến hoa màu trong điền trang..."

Sau đó, nam tử dáng người khôi ngô liền phát hiện mặt người vóc dáng cân đối kia lúc đỏ lúc trắng, hắn không khỏi nói: "Ngươi và Đậu tứ tiểu thư kia là bạn cố tri?"

"Không biết!" Sắc mặt nam tử vóc dáng cân đối hơi xanh mét lại, khàn khàn giọng nói: "Chẳng qua Đậu gia tứ tiểu thư có lòng hiệp nghĩa, lần trước có huynh đệ bị người vu hãm, là Đậu gia tứ tiểu thư đứng ra giúp đỡ người đó minh oan, sau này vị huynh đệ kia bị thương nặng mà qua đời, cũng là Đậu gia tứ tiểu thư bỏ tiền bỏ sức giúp đỡ an táng, còn thu nhận gia quyến của huynh đệ kia. Rất nhiều huynh đệ ở đây đều làm hộ vệ cho vị Đậu tứ tiểu thư hiệp nghĩa này, còn có một người là người trong sư môn của ta..." Hắn nói xong, cắn răng nói, "Chúng ta nói rõ ràng từ trước, các ngươi có ân oán gì thì tự mình giải quyết, chúng ta chỉ đứng ở ngoài canh chừng. Nhưng giờ liên quan đến Đậu gia tứ tiểu thư... Xin ngài bẩm với công tử một tiếng, nói Đàm mỗ ta bất tài, muốn giúp Đậu gia tứ tiểu thư làm việc..."

Nam tử dáng người khôi ngô thấy choáng váng.

Chương 122: Tiễn bước

Thi An vừa vào đến điền trang đã thấy người của mình ngồi xổm trên nóc nhà, vẻ mặt khẩn trương, chăm chú theo dõi động tĩnh ở bên dưới. Hộ vệ của Đậu gia thì bao vây chính phòng, bức tường người chặn kín lối thông ra nhà giữa.

Thần sắc bọn họ đều khẩn trương như nhau, có người còn bất an cầm tề mi côn trong tay, nhưng không ai lùi bước.

Thấy Thi An, Trần Hiểu Phong tiến lên vài bước, hô một tiếng "Đứng lại", nâng cằm ngạo nghễ nhìn hắn: "Người của Mai công tử?" Trong giọng nói có chút trào phúng.

Thi An không khỏi cúi đầu mắng một câu.

Cũng chẳng biết là mắng người Đàm gia trang lâm trận bỏ trốn hay là mắng việc này quá uất ức – ngay cả cơ hội động thủ cũng chưa có nhưng đã thua rồi, còn phải cung kính ôm quyền hành lễ với hộ vệ Đậu gia: "Tại hạ là Mai An, xin vị đại ca này báo giúp một tiếng, tại hạ có chuyện quan trọng muốn bẩm báo với Mai công tử."

Mai An là cái tên hắn dùng để đối ngoại.

Trần Hiểu Phong liếc nhìn Thi An một cái.

Người này hẳn chính là người đi cầu viện binh.

Xem ra đã biết tình hình trong phòng.

Không nóng đầu xông vào mà đơn thương độc mã đến mời Mai công tử ra gặp, coi như là hảo hán trung can nghĩa đảm.

Thi An để lại ấn tượng rất tốt với Trần Hiểu Phong, thái độ của Trần Hiểu Phong đương nhiên cũng hòa hoãn hơn rất nhiều, nghĩ Đậu Chiêu không muốn đối địch với Mai công tử, hắn hơi suy nghĩ rồi nói: "Ngươi ở đây chờ, ta đi vào báo một tiếng."

Thi An vội nói "Đa tạ."

Trần Hiểu Phong cũng không đi tới gần cửa phòng mà đứng ở bậc thang bẩm báo.

Chỉ chốc lát sau, Tố Lan vén rèm: "Tiểu thư nói, mời Mai An tiến vào."

Thi An nghe vậy, lòng hoảng hốt.

Chẳng lẽ công tử bị khống chế rồi?

Nghĩ đến người của Đàm gia trang lấy khăn đen của người bên cạnh bịt mặt lại rồi còn nói cái gì mà, "Nhà ta và Đậu gia gần gũi, thỏ còn không ăn cỏ gần hang, ta thực sự không muốn chạm mặt với người của Đậu tứ tiểu thư...", trong lòng hắn lại cảm thấy phiền chán. Động tác bước vào không khỏi mạnh bạo hơn một chút, ai ngờ lại khiến tiểu tỳ kia khinh thường.

Con mẹ nó chứ, đây là chuyện gì thế này!

Năm đó, trong chốn giang hồ, danh tiếng của hắn cũng có thể xếp vào hạng một trăm, không, là năm mươi. Sau này tuy làm thị vệ cho Định Quốc công nhưng vẫn là một tổng kỳ danh tiếng, giờ lại bị một tiểu nha đầu xem thường, coi như kẻ trộm!

Nghĩ đến đây, hắn cố gắng đè ép ngọn lửa vô danh trong lòng, đứng bên ngoài thư phòng, cách tấm rèm lụa màu xanh ngọc, kính cẩn gọi một tiếng "Công tử!"

"Vào đi!" Giọng nói của công tử vẫn ôn hòa và có chút lạnh lùng như trước nhưng điều này không chỉ không thể trấn an Thi An mà ngược lại càng khiến hắn cảm thấy bất an.

Chuyện càng khẩn cấp thì công tử càng thong dong trấn định.

Tình huống chắc chắn là rất bất ổn.

Thi An lấy lại tinh thần, đáp "Vâng" rồi ưỡn thẳng lưng đi vào.

Công tử ngồi trên ghế thái sư ở bên cửa sổ, Nghiêm tiên sinh ngồi phía dưới công tử. Đối diện là một người khoảng hơn 50 tuổi. Trong phòng còn có một nữ tử khoảng 14,15 tuổi, da trắng như tuyết, mày dài đến tóc mai, ánh mắt trầm tĩnh, ôm đứa bé mỉm cười ngồi đó, trong nét dịu dàng lại có mấy phần đoan trang, vẻ mặt nhàn nhã nhưng tướng mạo trang nghiêm khiến hắn hoảng hốt.

Vị này hẳn chính là Đậu gia tứ tiểu thư!

Khó trách người của Đàm gia trang không muốn đụng độ với nàng!

Nếu là mình, chỉ sợ cũng ngượng ngùng khi xuống tay với một nữ tử thế này!

Suy nghĩ chợt hiện lên trong đầu, lại thấy công tử khẽ gọi hắn một tiếng.

Hắn vội vàng trấn áp cảm xúc, tiến lên vài bước, thì thầm vào tai Tống Mặc, kể lại phản ứng của mọi người trong Đàm gia trang cho Tống Mặc.

Trong lòng Tống Mặc là sự kinh ngạc khó nén.

Đàm gia trang cũng không phải là người bình thường, kiêu ngạo ương ngạnh, tự lập môn phái riêng, nếu không phải Tương gia và bọn họ có giao tình từ mấy đời trước, ngũ cữu cữu có giao hảo với Đàm cử nhân, lại được Đàm lão thái gia ưu ái thì dù đứa bé này có thể là huyết mạch duy nhất của Tương gia, Đàm gia trang cũng quyết không ra tay giúp đỡ. Đậu tứ tiểu thư có thể được Đàm gia trang kính trọng như vậy, chỉ sợ không đơn giản là nàng từng cứu giúp người khốn cùng, thu nhận trẻ mồ côi đâu.

Hắn nhìn ánh sáng như ngọc lướt qua trong mắt Đậu Chiêu.

"Đậu tứ tiểu thư", Tống Mặc đột nhiên đứng dậy, tay trái chắp sau lưng, tay phải đặt trước bụng, thái độ thoải mái mà nho nhã, khuôn mặt luôn lạnh lùng cũng hiện ra chút ý cười, như trời xuân ấm áp khiến băng tan tuyết rã. "Một khi đã vậy, đành nhờ Trần tiên sinh đi theo chúng tôi một chuyến vậy! Lục Minh." Hắn gọi nam tử nhỏ gầy kia. "Thời gian này, ngươi ở lại Đậu gia, phụ trách việc bảo vệ Đậu tứ tiểu thư!"

Rốt cuộc bên Đàm gia trang đã xảy ra chuyện gì?

Sao công tử lại thay đổi nhanh như vậy?

Nghiêm Triều Khanh và Lục Minh đều sửng sốt nhưng lại nhanh chóng che giấu sự chấn động trong lòng, Triệu Minh cung kính đáp "Vâng" rồi tiến lên dập đầu, hành lễ một cách rất quy củ với Đậu Chiêu.

Bảo ngươi để một người lại giám sát ta, ngươi giỏi rồi, để ngay hộ vệ giỏi võ nhất ở lại, đây là bảo vệ ta hay là định giết người diệt khẩu bất cứ lúc nào?

Đậu Chiêu thầm mắng Tống Mặc đến ngàn lần nhưng vẻ mặt vẫn thoải mái, cười cười mời Lục Minh đứng lên, gọi Đoạn Công Nghĩa vào, bảo ông dẫn Lục Minh xuống, thu xếp chuyện ăn ngủ...

Không phải ngươi bảo hắn bảo vệ ta sao? Cũng không thể ăn không trả tiền chứ? Hộ vệ Đậu gia làm gì thì hắn phải làm thế cho ta!

Đậu Chiêu thầm oán trong lòng, cười cười giao đứa bé cho Tống Mặc: "Đứa trẻ này trông cũng thật đáng yêu! Bế một lúc mà tay cũng mềm nhũn ra..."

Tống Mặc nhìn nàng, ánh mắt sáng bừng, một lời hai nghĩa, cười nói: "Đứa bé này hơi nặng, khó trách Đậu tứ tiểu thư không bế được!"

Đậu Chiêu rất muốn đáp trả hắn một câu nhưng nghĩ đến tính cách có thù tất báo của hắn, lập tức đổi lại thành nịnh hót, cười khanh khách nói: "Cho nên đứa bé này để Mai công tử bế vẫn là thích hợp hơn."

Ánh mắt Tống Mặc lóe lên, giao đứa bé cho Nghiêm Triều Khanh, nhẹ nhàng đi ra ngoài.

Đám người Nghiêm Triều Khanh vội hành lễ với Đậu Chiêu sau đó cũng đi theo.

Lúc này Đậu Chiêu mới thở phào nhẹ nhõm.

Tố Lan không hiểu nỗi sợ hãi của Đậu Chiêu, trợn mắt nói: "Uổng cho em còn cảm thấy hắn là người tốt, ai mà ngờ hắn còn định giết tiểu thư, đúng là tri nhân tri diện bất tri tâm, bên ngoài tô vàng nạm ngọc, bên trong là bao cỏ nát, ra cái vẻ đạo mạo... Sau này còn chẳng biết bao người bị vẻ bề ngoài của hắn lừa nữa..."

Trần Khúc Thủy không nhịn được mà bật cười thành tiếng: "Được rồi, được rồi, có sức mắng người thì chẳng bằng mau đi bảo thư đồng của ta một tiếng, bảo hắn thu dọn hành lí giúp ta, xem ra người đón đứa bé đã đến rồi, bọn họ hẳn cũng sắp xuất phát rồi. Dù sao nên biết cũng đã biết, không nên biết cũng biết cả rồi. Ta đi theo bọn họ một chuyến, chưa biết chừng còn có thể nhìn ra thêm chút manh mối, đợi đến lúc trở mặt cũng có thêm mấy con bài chưa lật." Lại dặn dò Đậu Chiêu. "Người nhìn bọn Đoạn Công Nghĩa là biết, Định Quốc công vừa bị hỏi tội, chắc chắn sẽ khiến các hiệp khách nghĩa sĩ ra mặt. Thực Định là con đường phải qua nếu muốn lên kinh thành, tôi sẽ đi nói với Đoạn Công Nghĩa một tiếng, bảo ông ta quản lý đám hộ vệ cho tốt, mặc kệ tiểu thư có chuyện gì cũng nhẫn nhịn một chút, đừng ra ngoài. Tránh tai bay vạ gió. Phía Thôi di thái thái người cũng đừng lo lắng, có Hồng Cô hầu hạ, tĩnh dưỡng cẩn thận thì sẽ không sao cả. Hôn sự với phủ Tế Ninh hầu tuy không theo ý người nhưng cũng không phải là hoàn toàn không thể xử lý. Tiểu thư trí tuệ hơn người, chắc hẳn sớm đã có đối sách..." Mọi chuyện đều nghĩ tới, miệng như thể đang dặn dò chuyện hậu sự vậy.

Mắt Đậu Chiêu đỏ hoe, cắt lời ông: "Ông yên tâm, cách này của tôi chắc chắn là có hiệu quả, ông cũng sẽ bình an trở về!" Nàng không muốn quá bi lụy, cười cười, bàn bạc với Trần Khúc Thủy: "Hắn phái hộ vệ giám thị ta, chúng ta chẳng lẽ không có ai khác sao? Tiên sinh lên kinh thành, bảo Đoạn hộ vệ chọn ra một người thân thủ cao cường làm tùy tùng cho tiên sinh. Nếu Mai công tử kia dám bạc đãi tiên sinh, tiên sinh gửi thư về cho tôi, tôi cũng sẽ bạc đãi Lục Minh kia, quyết không để Mai công tử này được lợi!" Những lời này khiến Trần Khúc Thủy bật cười, vừa vui mừng lại vừa buồn bã.

Vui là vì Đậu Chiêu coi ông như người trong nhà, buồn là vì Đậu Chiêu bị mình làm cho liên lụy, không thể không cuốn vào chốn phong ba, phải nghĩ cách cứu viện cho Định Quốc công – nếu kế sách của nàng không được chấp nhận, vật tế này cũng coi như là công cốc.Tóm lại, chuyện nên đến tất sẽ đến.

Nếu kế sách của nàng được tiếp nhận, hiệu quả, Tống Mặc cũng chẳng qua là không truy cứu ân oán lúc trước. Không có hiệu quả, chỉ sợ mọi chuyện Định Quốc công gặp phải đều sẽ đổ hết lên đầu Đậu Chiêu, ông làm con tin chắc chắn là mạng cũng khó giữ mà Đậu Chiêu cũng gặp phải nguy hiểm.

Mặc kệ thế nào, bọn họ vẫn là bên chịu thiệt, sao ông có thể không cảm khái?

Đậu Chiêu nhìn đoàn xe ngựa của Tống Mặc biến mất trong màn mưa, cũng cảm khái ngàn vạn: "Rốt cuộc cũng tống tiễn được tên ôn thần này đi!"

Tố Tâm lúc trước phụng mệnh Đậu Chiêu giả bộ phá vây, dẫn dụ đám người Tống Mặc đi rồi lặng lẽ chuồn ra điền trang, thấy tín hiệu, chui ra khỏi đám cỏ khô, rửa mặt chải đầu qua rồi nghe muội muội líu ríu kể lại mọi chuyện đã xảy ra, nàng lại cười không nổi. Nàng rất muốn hỏi liệu Trần tiên sinh có thể bình an trở về không nhưng nhìn vẻ mặt có chút mệt mỏi của Đậu Chiêu, lời nói đến miệng lại đành nuốt xuống.

Mấy người Tố Lan lại chỉ biết là tiểu thư nhà mình đánh bại được Mai công tử kia, nào biết mối nguy hiểm trong đó, nghe vậy cũng chỉ bưng miệng cười.

Đậu Chiêu vỗ vỗ tay, cười nói: "Chúng ta cũng nên đi rồi, còn không mau thu dọn đồ đạc đi?"

Mấy tiểu nha đầu cười hì hì rồi đi làm việc.

Tố Tâm lại lo lo lắng lắng hỏi Đậu Chiêu: "Tiểu thư, thực sự có người dám làm hại Định Quốc công dọc đường sao?"

Lúc Mai công tử gần đi, nàng nghe được tiểu thư cứ dặn đi dặn lại, bảo Mai công tử phái người âm thầm bảo vệ Định Quốc công, tránh để Định Quốc công bị làm hại, còn nhắc tới cái gì mà có kẻ có thể giả mạo chỉ dụ của Hoàng thượng. Lúc ấy sắc mặt Mai công tử hơi tái đi, vội vàng lên đường.

"Chỉ mong là không có." Đậu Chiêu thở dài, tâm tình xuống dốc, "Chỉ mong là ta nghĩ ngợi linh tinh."

Tố Tâm không khỏi ngẩng đầu nhìn trời.

Lúc này nàng mới phát hiện chẳng biết mưa đã ngớt tự khi nào, tia sáng vàng rực rỡ xuyên qua những tầng mây đen chiếu sáng chân trời phía xa xa kia, mặt trời như muốn phá mây mà chui ra.

Đậu Chiêu lại gọi Đoạn Công Nghĩa đang sai mọi người chuẩn bị xe: "Sau khi về phủ, ông đến phòng thu chi lấy 500 lạng bạc, mua tổ yến linh tinh, thay ta đến bái phỏng Đàm lão thái gia, chỉ nói đa tạ lão nhân gia bảo vệ an ninh làng xã xung quanh, về sau nếu có chuyện gì ta có thể giúp thì cứ nói."

Nếu Đàm gia trang cũng tham dự vào, chẳng biết cục diện sẽ ra sao nữa?

Người của Đàm gia trang không lộ diện, Đoạn Công Nghĩa cũng không hiểu rõ sự liên quan nhưng Đậu Chiêu chuẩn bị lễ vật bái phỏng Đàm lão thái gia, ông ta là đồ đệ cũng cảm thấy hãnh diện.

Đoạn Công Nghĩa cao giọng đáp lời, tự mình thắng cương cho con ngựa đỏ rực kia.

Chương 123: Chim xanh

*Sứ giả của Vương Mẫu Đậu Chiêu nhìn hai cây ngọc lan cao lớn ở trước cửa phòng, dường như đã qua mấy kiếp người.

Nàng cười nói với Tố Tâm: "Đi, chúng ta đi thăm Thôi di thái thái đi."

Trái tim căng thẳng của Tố Tâm cũng lơi lỏng xuống, nàng cười kéo lại Đậu Chiêu: "Được, tiểu thư, người vẫn nên rửa mặt chải đầu lại đi! Tiểu thư xem bộ dạng người thế này, chỉ sợ Thôi di thái thái nhìn thấy lại lo lắng."

Đậu Chiêu cúi đầu, thấy đôi giày thêu màu đinh hương bị dính mấy vết bùn.

Nàng không khỏi bật cười, để Cam Lộ hầu hạ tắm qua, chải lại đầu rồi mới thay xiêm y, đi đến chỗ tổ mẫu.

Hồng Cô nhận được tin từ trước, cầm ô đứng trước cửa chờ.

Thấy Đậu Chiêu thì cười khanh khách hành lễ, hỏi chuyện trong điền trang: "Thế nào? Hoa màu có cứu được không?"

"Chỉ có thể trông cậy vào thu hoạch ngô thôi." Đậu Chiêu nói xong, cùng Hồng Cô đi vào chính phòng.

Tổ mẫu ngồi trên sập bên cửa sổ, nghe nói vậy đã biết là chuyện gì xảy ra, hỏi tình hình của các nhà, xử trí thế nào, người trong thôn nói gì.

Đậu Chiêu nhất nhất đáp lại, chuyện Tống Mặc đương nhiên là không đề cập đến.

Tổ mẫu khen ngợi Đậu Chiêu một hồi: "... Không ngờ con lại có thiên phú trong việc đồng áng thế này! Chuyện này xử lý rất tốt, đợi mưa tạnh, con nhớ nói với Trần tiên sinh một tiếng, phát mười đấu bột ngô cho mỗi hộ gia đình, tạm thời độ nhật cho qua mấy tháng này rồi tính."

"Trần tiên sinh có việc gấp phải lên kinh thành rồi." Đây là lí do đã thương lượng từ trước với Trần Khúc Thủy. "Lúc còn trẻ tiên sinh từng chịu ơn của người, lần này vị bằng hữu đó gặp chuyện khó khăn, Trần tiên sinh lên kinh giúp đỡ, chỉ sợ mùa thu mới có thể quay về Thực Định."

Tổ mẫu không chút nghi ngờ, chỉ lo lắng Trần Khúc Thủy đi vội như vậy: "Xem ra chuyện này không phải là chuyện nhỏ. Thọ Cô, con nên viết một phong thư cho phụ thân con, dù không giúp được, có người quen thì cũng vững tâm hơn nhiều." Lại hỏi nàng. "Con có đưa tiền lên đường cho Trần tiên sinh không? Là ai đi theo hầu hạ tiên sinh? Ông ấy cũng lớn tuổi rồi, con phải quan tâm hơn mới được."

Tổ mẫu là người sống rất chân thành, không chút dối trá.

Đậu Chiêu cảm thán trong lòng, cười nói: "Người cứ yên tâm đi, mọi chuyện đều được an bài thỏa đáng, sẽ không làm khó Trần tiên sinh đâu."

Trên thực tế quả thực đi rất vội vàng, lại là vì đi cùng Tống Mặc, một mình Trần tiên sinh đi, trên người chỉ mang theo 12 lạng bạc vụn và ngân phiếu 20 lạng do đám người Đậu Chiêu gom góp lại. May mà có để sẵn mấy bộ quần áo ở điền trang, nếu không đến cả quần áo để tắm rửa cũng trở thành vấn đề lớn rồi.

Đáng lý ra Tống Mặc phải lo liệu chi phí sinh hoạt của Trần tiên sinh mới đúng.

Đậu Chiêu tức giận nghĩ, vẫn lo lắng Trần tiên sinh phải chịu uất ức, lúc Đoạn Công Nghĩa đến phòng thu chi lấy bạc, nàng dặn dò: "Nghĩ cách đưa cho Trần tiên sinh ngân phiếu 1000 lạng đi."

Nàng ở kinh đô mười mấy năm biết rõ sinh hoạt ở kinh thành tốn kém cỡ nào.

Đoạn Công Nghĩa đáp lời, nghe theo lời dặn dò của Đậu Chiêu đi mua chút dược liệu giúp bồi bổ thân thể mà Đàm lão thái gia thích, còn mua thêm mấy bức tranh chữ, mấy tấm lót cổ đưa đến Đàm gia trang.

Đàm lão thái gia đã hơn 70 tuổi, nghe nói Đậu Chiêu phái người đến thăm, ông vuốt chòm râu bạc trước ngực cười lớn không ngừng, nói với cháu trai là Đàm cử nhân: "Vị Đậu tứ tiểu thư này thật thú vị."

Đàm cử nhân chỉ ở bên cười theo.

Đàm lão thái gia lại hỏi đến đứa bé kia.

"Con đã cho người ta bế đứa bé đó đi cả đêm đến phủ Bảo Định rồi, nhũ mẫu thì con bảo Mai công tử đưa về. Đến lúc đó chỉ cần nói Thập Bát gia sinh đôi hai đứa con trai là được." Đàm cử nhân nói. "Nếu Tương gia có thể vượt qua một kiếp này thì trả đứa bé kia về, nói một đứa nhà mình bị chết non. Nếu không qua được kiếp này, con bảo bọn Thập bát ở đó hai năm rồi đưa về, đến lúc đó đứa bé cũng đã 2,3 tuổi, cho dù cách nhau mấy ngày cũng chẳng ai nhìn ra được. Nếu thực sự có ai đó nhìn ra chuyện gì, lấy lí do một đứa khó sinh mà nói, cũng có thể cho qua cửa. Chẳng phải đôi song sinh nào cũng giống nhau hết."

Đàm lão thái gia gật đầu hài lòng, vuốt râu cảm khái: "Các con luôn trách tổ tông lập quy củ ngăn cản tiền đồ của mình nhưng con nhìn Tương gia đó, vinh hoa phú quý, lửa cháy bừng bừng nhưng kết quả thì sao? Còn chẳng phải đem con gửi người ta giấu diếm nuôi hộ! Ngay cả cốt nhục của mình cũng không thể bảo vệ..."

Đàm cử nhân đỏ mặt, thấp giọng nói: "Gia gia, chuyện Tương gia... chúng ta thực sự mặc kệ?"

"Vạn vật trên đời đều do trời định." Đàm lão thái gia thở dài. "Dù chúng ta muốn quản cũng quản được sao? Nếu có thể để một mình ông ta chết nhưng đổi lấy tính mạng cả nhà thì cũng không quá oan uổng rồi."

Đàm cử nhân nhớ tới bóng dáng người đó cầm chén lớn uống rượu, đấu kiếm, hát ca, ngạo nghễ thiên hạ, cảm thấy mắt như nhòe đi.

※※※※※

Đậu Chiêu đang nghĩ đến đứa bé kia, nhưng nàng đang nghĩ rốt cuộc kiếp này đứa bé đó sẽ sống hay chết.

Nếu kiếp trước để ý đến chuyện của Tống Mặc một chút thì tốt rồi!

Nàng cũng tiện quyết định nên kết giao với Đàm gia ở mức độ nào.

Có một láng giềng như mãnh hổ thế này, có mấy ai có thể kê cao gối ngủ?

Không biết sẽ không sợ, nếu không vì Tống Mặc thì sao nàng lại biết đến Đàm gia?

Đúng là hao tâm tổn trí!

Đậu Chiêu hung hăng cắn quả mận trong tay, rắc một tiếng, mận bị cắn đứt nửa quả.

Tố Lan hào hứng chạy vào.

"Tứ tiểu thư, có một tin tốt một tin xấu." Nàng nháy đôi mắt không lớn, hỏi Đậu Chiêu: "Người muốn nghe chuyện gì trước?"

Đậu Chiêu nhét mận vào tay nàng nói: "Nghe tin xấu trước rồi nghe tin tốt sau."

Tố Lan cười hì hì nói: "Tin xấu là – Vương đại nhân bị đàn hặc, nói ông ta cái gì mà ép mua ép bán, không lo tu dưỡng phẩm hạnh bản thân, dung túng con cái ỷ thế hiếp người..."

Nàng còn tưởng là Định Quốc công bị đàn hặc chứ!

Đậu Chiêu có chút thất vọng nói: "Có nói rõ là tội gì không?"

"Không có." Tố Lan cười nói, "Nhưng nghe nói bị mắng rất thảm, ngay cả Hoàng thượng cũng hạ chỉ vấn tội."

Đậu Chiêu bĩu môi nói: "Vậy tin tốt mà em nói chính là ngũ bá phụ ta được làm Nội các đại học sĩ rồi?"

"Sao tiểu thư biết?" Tố Lan mở to mắt.

"Cái này chẳng phải là quá dễ đoán sao?" Đậu Chiêu chẳng chút hứng thú. "Nếu những người khác đàn hặc Vương Hành Nghi thì chắc chắn sẽ liệt kê từng tội trạng của ông ta chứ không phải là chụp mũ như bây giờ, nói những lời không rõ ràng, chắc chắn là sợ liên lụy đến Đậu gia. Nếu ngay cả Hoàng thượng cũng hạ chỉ vấn tội, mặc kệ việc này là thật hay giả, Nội các vì tránh hiềm nghi, chắc chắn sẽ không cho ông ta vào Nội các. Em còn nói có tin tức tốt, chẳng phải ngũ bá phụ ta làm đại học sĩ trong nội các thì còn có thể là cái gì?"

"Tiểu thư quá lợi hại rồi!" Tố Lan bội phục.

"Cái gì mà lợi hại hay không chứ." Đậu Chiêu không cho là đúng nói. "Nếu em giống như ta thì cũng sẽ lợi hại như ta mà thôi."

"Cũng đâu phải ai cũng có thể giống như tiểu thư chứ!" Tố Lan hâm mộ nhìn Đậu Chiêu rồi nói: "Tiểu thư phơi nắng thế nào cũng chẳng đen, em có trốn trong phòng cũng chẳng trắng lên được."

Đậu Chiêu sửng sốt, sau đó cười lớn.

Tố Tâm bưng một đĩa quả đào rửa sạch rồi vén rèm mà vào, trách mắng muội muội: "Muội lại nói bậy cái gì thế?"

"Không có, không có." Đậu Chiêu xua tay, bảo Tố Lan ăn đào. "Hai tin tức vừa rồi là em nghe ai nói?"

Tố Lan nói: "Là lục lão gia sai người về báo tin mừng. Bên Đông phủ đã bắt đầu thưởng rồi đó. Tiểu nha hoàn quét rác, lau bàn, gia đinh đều được thưởng 20 tiền năm Thái Bình, nha hoàn tam đẳng, ma ma mỗi người một trăm, nha hoàn nhị đẳng được 200 tiền, nhất đẳng 300. Quản gia có uy tín là một lạng bạc. Em tận mắt thấy tùy tùng của tam lão gia ôm bạc về thưởng!"

Trong chốn quan trưởng, đỗ tiến sĩ sớm một ngày hay muộn một ngày, vào Nội các sớm một ngày hay muộn một ngày đều là căn cứ quan trọng để phân biệt đối xử.

Đây đúng là chuyện đáng để chúc mừng.

Nàng dặn dò Tố Tâm: "Chờ người bên Đông phủ báo tin vui cho chúng ta, chúng ta cũng thưởng như bên Đông phủ."

Tố Tâm cười chuẩn bị tiền thưởng.

Người đến báo tin vui bên Đông phủ đã đến.

"Đi báo cho ngũ tiểu thư một tiếng." Đậu Chiêu gọi Cam Lộ và Tố Quyên vào giúp nàng trang điểm, "Chúng ta qua bên kia chúc mừng Nhị thái phu nhân."

Tố Lan chủ động chạy tới báo cho Đậu Minh.

Quay về lén báo cho Đậu Chiêu: "Em nói với ngũ tiểu thư xong là ngũ tiểu thư bắt đầu khóc. Em bảo ngày vui nếu ngũ tiểu thư khóc lóc đỏ mắt thế này, chỉ sợ Nhị thái phu nhân sẽ không vui. Ngũ tiểu thư giận dữ ném chung trà vào người em, em né đi, chung trà kia vỡ tan tành. Em nói với Chu ma ma, chung trà này mới chế tạo, màu sắc phối theo kiểu mới, một bộ 12 lạng bạc, vỡ một cái là cả bộ coi như không dùng được. Chỉ sợ khó bề ăn nói với ma ma quản lý kho, không bằng ra ngoài mua một bộ thay thế vào..."

Cam Lộ và Tố Quyên ở bên bưng miệng cười.

Đậu Chiêu bất đắc dĩ lắc lắc đầu.

Lúc tầm tuổi này nàng cũng rất thích tranh đấu với người khác huống chi là tiểu nha đầu Tố Lan vốn hoạt bát, luôn sợ thiên hạ chưa đủ loạn này.

"Các em đều lớn tuổi hơn nó, tranh chấp với nó làm gì?" Đậu Chiêu răn dạy các nàng. "Về sau đừng nói như vậy nữa."

Cam Lộ và Tố Quyên đều gật đầu, Tố Lan lại làm mặt quỷ rồi chạy biến đi.

Qua khoảng nửa canh giờ, Đậu Minh trang điểm cẩn thận cùng Chu ma ma đi tới.

Đậu Chiêu thấy gương mặt nàng hồng nhuận mịn màng, không nhìn ra điểm gì khác thường thì thầm gật đầu, cùng qua Đông phủ.

Vẻ mặt ai nấy đều không giấu nổi sự vui mừng, thấy Đậu Chiêu và Đậu Minh thì càng không ngừng chúc tụng. Những lời nịnh hót như nước chảy xối xả ra ngoài, còn náo nhiệt hơn cả Tết nguyên đán.

Chờ đến khi vào phòng Nhị thái phu nhân, Đậu Chiêu mới phát hiện mọi người của Đậu gia đều đã đến đông đủ.

Nhị thái phu nhân đang bàn bạc nên chúc mừng thế nào với nhị phu nhân.

Thấy Đậu Chiêu đến thì vội gọi nàng lại, bảo nàng ngồi cạnh mình rồi hỏi: "Diễn tuồng mười ngày hay 15 ngày thì hay hơn nhỉ?"

Lần trước trong nhà có ba tú tài, diễn tuồng 10 ngày liền.

Đậu Chiêu cười nói: "Con thấy người nhà tề tựu ăn một bữa cơm là tốt rồi. Hát tuồng không khỏi quá phô trương thanh thế."

Chẳng qua vừa vào Nội Các đã ăn mừng khắp chốn thế này, không khỏi có phần bừa bãi, như nhà giàu mới nổi vậy.

Mọi người đều kinh ngạc.

Nhị thái phu nhân thoáng trầm tư rồi vỗ tay nói: "Vẫn là Thọ Cô của chúng ta thấu đáo, cứ quyết định vậy đi, người nhà cũng tề tựu ăn mừng là được rồi."

Nhị phu nhân cũng hiểu ra, lúc nhìn Đậu Chiêu lại thêm mấy phần trịnh trọng. "Lục bá mẫu con lên kinh thành, trong nhà cũng mất một người giúp đỡ, Thọ Cô ở nhà cũng chẳng có chuyện gì làm, mấy ngày này qua đây giúp ta bày mấy bàn tiệc rượu được không?"

Đây với các nữ tử khuê các khác mà nói chính là một cơ hội rèn luyện hiếm có nhưng với người có thể chỉ đạo mọi việc như nàng mà nói thì chính là qua giúp đỡ.

Nàng chẳng muốn làm những chuyện tốn công vô bổ này đâu!

"Con không hiểu gì cả, vẫn nên để các vị đường tẩu đến giúp người đi thôi!" Đậu Chiêu cười từ chối. "Mưa lớn vừa tạnh thì trời đã nắng to, bên nhà ấm trồng hoa của con có chút vấn đề, mấy ngày nay phải qua đó trông coi đám nha hoàn, ma ma sửa sang lại nhà ấm, bằng không cây mẫu đơn hai màu kia chỉ sợ không qua được."

Nhị thái phu nhân không hiểu gì về chuyện hoa cỏ nhưng cũng biết để trồng ra được một gốc mẫu đơn hai màu là có ý nghĩa gì, không chút do dự để Đậu Chiêu về phủ.

Chờ qua yến tiệc chúc mừng của Đậu gia thì bên kinh thành đã có tin báo về, Vương Hành Nghi bị điều về làm tuần phủ Vân Nam.

Chương 124: Báo tin

Thiểm Tây thuộc trung bộ Trung Nguyên, tuần phủ Thiểm Tây thống lĩnh 8 phủ, 21 châu, 95 huyện, quản lýĐô ti Thiểm Tây, 49 Hành đô ti, 25 sở. Vân Nam ở vùng biên thùy phía tây nam, tuần phủ Vân Nam thống lĩnh 19 phủ, 40 châu, 30 huyện, 8 Tuyên úy ti, 4 Tuyên phủ ti, 5 An phủ ti, 20 Đô ti, 24 sở. Giống nhau được sao?

Đậu Chiêu cười khanh khách, ngồi trên sập bên cửa sổ ăn quả anh đào.

Thục thư nhi đến thăm nàng.

Đậu Chiêu vội bảo Cam Lộ pha trà Bích loa xuân: "Qua mấy ngày nữa trà Tử tân mới có bán, đến lúc đó lại mời ngươi đến đây uống trà."

"Trà mới năm nào chả có." Thục thư nhi chẳng có hứng thú gì với mấy cái này, nhìn nàng đầy chờ mong. "Người nói, Thập nhất thúc đính ước, chúng ta có thể nhân cơ hội này đến kinh thành chơi không?"

Đậu Chiêu không có hứng thú nhưng lại cổ vũ Thục thư nhi mở mang kiến thức – năm sau nàng sẽ xuất giá, cơ hội ra ngoài lại càng ít.

"Trong nhà có ai đi?" Nàng hỏi Thục thư nhi.

Thục thư nhi vội đáp: "Tứ ca, ngũ ca, lục ca, thất đệ... bọn họ đều đi..."

Có Đậu Khải Tuấn đi cùng thì chẳng có gì đáng lo lắng cả.

Đậu Chiêu cười nói: "Chỉ cần tam ca, tam tẩu đồng ý thì chi phí lên kinh thành của ngươi ta lo hết."

Thục thư nhi vô cùng mừng rỡ, kéo tay Đậu Chiêu không buông: "Tứ cô cô là tốt nhất!" Lại trơ mặt ra đòi nàng phải đi cùng. "Một mình con đi thì chắc chắn là phụ thân, mẫu thân không đồng ý, cũng chẳng có ai để nói chuyện, đi đâu cũng không tiện..."

Đậu Chiêu lắc đầu: "Nếu ngươi sợ Tam ca, tam tẩu không đồng ý thì ta sẽ nói giúp cho."

"Tứ cô cô cũng lên kinh đi mà? Con nghe người ta nói, kinh đô có rất nhiều chỗ chơi, nhiều thiền viện, cứ cách mấy ngày lại có hội chùa. Đồ ở Bạch Vân quan đều lỗi thời rồi. Trước cổng chùa Đại Tướng Quốc bán rất nhiều đồ trang sức, còn có con phố gọi là gì ấy nhỉ, con không nhớ rõ, bán giày tất Giang Nam. Tứ cô cô, người đi với con đi! Coi như là đi với con..."

Thái độ vô cùng ân cần.

Đậu Chiêu nhìn chăm chú vào ánh mắt của nàng.

Thục thư nhi cười ngượng ngùng.

Chẳng qua chỉ khoảng một chung trà, rốt cuộc nàng cũng không cố được, cười duyên nói: "Được rồi, được rồi. Con muốn nói là – là lục bá mẫu, Thập Nhất thúc đính hôn, lão nhân gia rất muốn cô cô đi. Nói là đã mời mấy lần nhưng cô cô đều từ chối. Kỷ gia biểu thúc và Thập Nhất, Thập Nhị thúc cá cược, nếu lão nhân gia có thể mời được cô cô thì Thập Nhất thúc sẽ đem đồ rửa bút bằng ngọc bích khắc hoa sen cho Kỷ gia biểu thúc, Thập Nhị thúc sẽ đem bức tranh vạn mã tung vó cho Kỷ gia biểu thúc..."

Đậu Chiêu vừa buồn cười vừa tức giận: "Ngươi được hắn cho lợi gì chứ?"

Thục thư nhi thẹn thùng: "Kỷ gia biểu thúc sẽ cho con bức tranh mỹ nữ."

"Đưa ta đi chỉ đáng giá một bức tranh thôi sao!" Đậu Chiêu đùa nàng.

"Ôi! Con không có ý này." Thục thư nhi hoảng hốt. "Con cũng muốn cùng Tứ cô cô lên kinh thành thăm thú cho biết thôi." Nói xong, đột nhiên có chút buồn bã: "Chỉ sợ sau này con không còn cơ hội lên kinh thành nữa."

"Nói bậy!" Đậu Chiêu cười nói: "Đời người còn dài, đừng nói trước điều gì cả. Nếu ngày nào đó bọn Bá Ngạn đỗ tiến sĩ, như ngũ bá phụ, lục bá phụ ở lại kinh thành, chẳng lẽ con không thể đến thăm họ hàng sao?"

Hai người đang nói chuyện thì Cam Lộ xông vào, thấy Thục thư nhi ở đó thì vội thu liễm bản thân, cười tươi nhún chân hành lễ với Thục thư nhi.

Thục như nhi biết Cam Lộ có chuyện muốn nói với Đậu Chiêu nhưng sao nàng có thể trở về khi chưa đạt được mục đích thế này? Lấy cớ muốn chọn hai bồn hoa mang về, dẫn nha hoàn ra cửa, nghĩ đợi lát nữa khuyên nhủ Đậu Chiêu. Bức tranh của Kỷ gia biểu thúc là phụ, giúp lục tổ mẫu gặp lại Tứ cô cô mới là chính, liền để một nha hoàn ở lại chính viện: "Tứ cô cô xong việc thì đi báo ngay cho ta biết."

Tiểu nha hoàn này thường theo Thục thư nhi đi lại trong Tây phủ, cười gật đầu, tìm các tiểu nha hoàn của Đậu Chiêu chơi đùa.

Thục thư nhi đến nhà ấm trồng hoa của Đậu Chiêu, đều có ma ma ân cần giới thiệu cho nàng, nàng chọn một chậu hoa anh thảo hoa đỏ thẫm diềm trắng và một chậu hoa đỗ quyên chúm chím nụ đang sắp nở, lại uống hai chung trà, ăn chút điểm tâm mà tiểu nha hoàn kia vẫn còn chưa đến.

Nàng giục đại nha hoàn bên người qua xem: "Xem đã xảy ra chuyện gì?"

Đại nha hoàn đi mất nửa nén hương mới quay về, nàng nhìn thoáng qua người hầu trong nhà ấm trồng hoa, Thục thư nhi hiểu ý, ra khỏi đó, cùng nàng đứng nói chuyện dưới gốc liễu.

"Là nhị công tử nhà họ Vương ở kinh thành, gửi thư cho ngũ tiểu thư, nói Vương đại nhân được điều đi Vân Nam, Vương phu nhân vừa nghe thì hoảng quá ngất đi sau đó gọi thất phu nhân đến mắng cho một trận khiến thất phu nhân khóc lóc tấm tức. Ngũ tiểu thư đòi lên kinh thành thăm ngoại tổ mẫu, ở bên săn sóc thất phu nhân, không ai ngăn được. Tứ tiểu thư chẳng còn cách nào, sai người canh giữ Tê Hà viện rồi bảo sẽ viết thư cho thất lão gia, chỉ cần thất lão gia đồng ý thì lập tức đưa nàng hồi kinh."

Thục thư nhi ngạc nhiên nói: "Con đường làm quan của Vương đại nhân không thuận lợi thì liên quan gì đến thất phu nhân?"

Ngự sử đàn hặc chỉ nói về Vương gia chứ không nhắc đến chuyện phù chính Vương Ánh Tuyết, Đậu Thế Xu lại nhân cơ hội này mà vào Nội các, người nào tinh tế sẽ hiểu ý, Thục thư nhi lớn lên trong chốn khuê phòng, đương nhiên là không biết điều này,

Nha hoàn lại càng không biết, cười nói: "Chắc là trong lòng khó chịu, gọi con gái về mắng mỏ đôi câu?"

Thục thư nhi nhíu mày nói: "Chỉ sợ lúc này tứ cô cô cũng chẳng có tâm tư nói chuyện với ta, chúng ta về trước thôi!" Sau đó đến chỗ Đậu Chiêu.

Đậu Chiêu đang viết thư cho phụ thân, hàn huyên đôi câu với Thục thư nhi rồi tiễn nàng ra cửa.

Thục thư nhi về nhà, mẫu thân đang cùng Tài Phùng thương lượng chuyện may xiêm y cho nàng lên kinh thành, nàng nhớ đến bộ dáng Đậu Chiêu dựa vào bàn viết thư, lòng đột nhiên xót xa, đợi Tài Phùng đi rồi thì liền kể lại chuyện này cho mẫu thân.

Tam phu nhân nghe xong lòng không vui, nói: "Chuyện này vốn là thất thúc phụ không đúng, Thọ Cô chẳng qua cũng chỉ hơn Minh thư nhi hai tuổi, dù có trầm ổn thì cũng chỉ là tiểu cô nương, cũng không phải là một mẹ sinh ra... Mấy năm nay đúng là khó cho Thọ Cô, dọa dẫm dỗ dành, cũng không xảy ra chuyện gì." Nghĩ lại, lại sợ bên kia gây rối, bảo con gái về phòng rồi đến chỗ Nhị phu nhân.

Nhị phu nhân kéo nàng đến chỗ Nhị thái phu nhân: "Bên đó chỉ có hai tiểu cô nương chưa cập kê, chuyện này phải để thái phu nhân quyết định mới được."

Đến giờ tổ mẫu cũng không phải là trưởng bối thực sự.

Nhị thái phu nhân nghe xong cười lạnh: "Thì ra là chúng ta nuôi khuê nữ cho nhà họ Vương kia! Nó muốn về cũng được, bảo nó và mẫu thân nó cùng về cả đi!"

Lời này quá nặng.

Nhị phu nhân vội hòa giải: "Trách thì chỉ trách trong nhà không có ai quản lý. Đến giờ thất thúc cũng không kế thừa gia nghiệp, con thấy không bằng giúp thất thúc tìm một nữ nhân gia thế trong sạch qua đó hầu hạ, bảo Vương thị kia về lo liệu việc nhà."

"Đây cũng là một ý hay." Nhị thái phu nhân suy nghĩ rồi nói.

Nhị phu nhân vội hỏi: "Con thấy người này nên là họ hàng thân thích mới tốt, hiểu rõ lẫn nhau, cũng tiện qua lại."

Nhị thái phu nhân vuốt cằm.

Nhị phu nhân lại nhanh chóng thảo luận với Nhị thái phu nhân xem nữ nhân nhà nào thì hợp. Bộ dáng này như thể đã chuẩn bị trước rồi mới đến vậy.

Tú tam phu nhân ở bên cạnh không nói một lời, lẳng lặng uống trà.

Mấy năm nay bọn họ giúp Thọ Cô quản lý sản nghiệp, dần dần dư dả hơn, người ghen ghét cũng không ít. Thất thúc phụ không có con trai, cho dù chia một nửa cho Thọ Cô thì phần còn lại vẫn là một con số khổng lồ. Huống chi Thọ Cô xuất giá không cần chuẩn bị của hồi môn nữa, Đậu Minh cùng lắm cũng chỉ thưởng như lệ thường mà thôi, cũng chẳng trách có người thèm khát.

Hai người đang bàn tán hăng say thì Liễu ma ma bình thản đi vào: "Thái phu nhân, tứ tiểu thư Tây phủ phái người qua đây báo. Nói Tế Ninh hầu bị bệnh nên qua đời rồi."

"A!" Ba người trong phòng đều trợn mắt há hốc mồm. Vẫn là nhị phu nhân phản ứng lại đầu tiên, tự tiến cử: "Thọ Cô là con dâu chưa vào cửa, theo lý hẳn nên đưa một phần đồ tế qua, nó là tiểu cô nương, sao biết chuyện này. Để con qua đó giúp đỡ nó."

Nhiệt tình chưa từng thấy.

Nhị thái phu nhân nghĩ chuyện này trước kia đều là Tam phu nhân làm, cũng không nghĩ nhiều, nói: "Con gọi cả tam phu nhân đi cùng!"

Tú tam phu nhân thấy tam phu nhân cũng đi, lại thêm một người, chắc hẳn Nhị thái phu nhân không nghĩ nhiều nên cũng nói: "Con cũng qua đó xem sao!"

"Đi đi!" Nhị thái phu nhân nói: "Phủ Tế Ninh hầu chỉ có Ngụy Đình Du là con trai, lão hầu gia vừa đi, hắn phải đảm đương việc trong phủ, quý phủ thiếu người lo liệu việc bếp núc. Ngụy gia hẳn là phái người đến thương lượng chuyện hôn sự, các con gọi lão tam đến, chuyện này phải có nó ra mặt."

Hai người cùng đáp lời, sai người đi mời Đậu Thế Hoành rồi vội về thay đổi xiêm y, gọi tam phu nhân cùng qua Tây phủ.

Cùng với tin Tế Ninh hầu chết còn có một phong thư của Trần Khúc Thủy.

Ông đã theo Tống Mặc bình an về đến kinh thành. Tống Mặc là thế tử phủ Anh Quốc công, ở phía tây trong phủ Anh Quốc công, ba gian năm cửa, ra khỏi cửa chính là cổng ngách của phủ Anh Quốc công, thông với ngõ Tiễn Tử. Phía nam ngõ Tiễn Tử là ngõ nhỏ phủ Anh Quốc công, đi qua đó chính là đường An Định Môn, ra vào rất tiện. Ông được an trí ở một căn phòng ba gian ở góc đông bắc hoa viên nhà Tống Mặc. Tống Mặc phái hai gia đinh hầu hạ cuộc sống thường nhật của ông. Lúc rảnh rỗi ông thường nói chuyện phiếm với hai gia đinh kia, biết dòng dõi nhà Anh Quốc công không đông con nhiều cháu, Tống Nghi Xuân là độc đinh, có một đường huynh là Tống Mậu Xuân, hai đường đệ là Tống Phùng Xuân, Tống Đồng Xuân đều chưa đến 50, trong đó Tống Phùng Xuân đã có cháu trai rồi. Tống Nghi Xuân và Tống Mậu Xuân đều chỉ có hai con trai, Tống Phùng Xuân có một trai một gái, Tống Đồng Xuân chỉ có một con trai. Có lẽ là vì trưởng tôn nên Tống Mặc sinh ra đã được các trưởng bối thương yêu. Lão Anh Quốc công phu nhân cũng chính là tằng tổ mẫu của Tống Mặc – vốn là con gái của Lục Tông Nguyên tuần phủ Lưỡng Quảng, bỏ qua con, đem toàn bộ của hồi môn của mình tặng cho Tống Mặc. Tống Mặc có mười ba cửa hàng ở Quảng Đông, hơn một vạn mẫu ruộng tốt... Cuối cùng còn khéo léo nói cho nàng, mấy hôm trước Anh Quốc công phu nhân tiến cung cầu xin cho Định Quốc công rồi, đương nhiệm Thông chính sử – con thứ của Lục Tông Nguyên là Lục Phục Lễ đã dâng sớ kêu oan cho Định Quốc công.

Đậu Chiêu bốc hỏa, ném thư xuống bàn.

Rốt cuộc vẫn khinh thường lời nói của người khác!

Định Quốc công chết là chuyện nhỏ nhưng quan trọng hơn là sau khi Định Quốc công chết thì phải làm sao với giặc Oa đây? Dân chúng Phúc Kiến phải làm sao? Tống Mặc có quyền có tiền, hắn muốn tính sổ với nàng thì phải làm sao?

Cho nên khi Ngụy gia đề nghị nàng xuất giá trong vòng trăm ngày, nàng không khỏi trách cứ: "Đậu gia chúng tôi cũng không phải là người sa cơ thất thế, không có đạo lý đem cô nương nhà mình đi dát vàng cho nhà người khác bao giờ cả."

Chương 125: Tin người chết

Người truyền lời cho phủ Tế Ninh hầu là một người đàn bà hơn 40 tuổi, mặc áo thêu hoa màu xanh, đầu cài trâm vàng, tay đeo vòng ngọc bích, trắng trẻo béo tốt, trông như chủ mẫu nhà giàu. Đậu Chiêu nhớ rất rõ về bà ta.

Nhà chồng bà ta họ Kim, mọi người đều gọi bà ta là Kim ma ma, là nhũ mẫu của Ngụy Đình Trân, cũng là người được Ngụy Đình Trân tín nhiệm nhất.

Trong kiếp trước, bà ta chỉ làm việc theo sắc mặt Ngụy Đình Trân, kiếp này đương nhiên cũng không có gì thay đổi.

Như vậy đây hẳn là ý của Ngụy Đình Trân!

Đậu Chiêu cười lạnh, càng nói năng chẳng chút khách khí: "Hôn nhân đại sự phải được sự đồng ý của cha mẹ, phải có lời mối mai. Phủ Tế Ninh hầu không mời bà mối đến thương lượng với phụ thân ta mà lại phái hạ nhân đến báo cho trưởng bối nhà ta, chẳng lẽ là khinh thường nhà ta? Hay là nghĩ nữ nhi Đậu gia chúng ta không có kiến thức, yếu đuối dễ bắt nạt?" Nàng lớn tiếng bảo Liễu ma ma đi cùng với Kim ma ma: "Bà đi nói cho người của Ngụy gia, bọn họ không biết xấu hổ, Đậu Chiêu chúng ta còn muốn gả con nhưng không chấp nhận nổi chuyện mất mặt thế này! Mối nhân duyên này bọn họ muốn kết thì kết không muốn kết thì trả ngọc bội năm xưa mẫu thân ta tặng Hầu phu nhân về, từ nay về sau nam cưới nữ gả, không liên quan gì đến nhau nữa. Quyết không có đạo lý thành thân trong vòng 100 ngày thế này được!" Cũng chẳng buồn liếc Kim ma ma lấy một lần, như thể là người vô hình vậy.

Kim ma ma thấy thế, lòng hoảng hốt.

Đại phu nhân đang lo lắng Đậu Thế Xu vào Nội các rồi, thân phận và địa vị của Đậu gia cũng là nước lên thì thuyền lên, sợ Đậu gia tứ tiểu thư gả qua sẽ phải làm thật phô trương nên mới đưa ra việc kết thân trong kì để tang, không ngờ Đậu gia tứ tiểu thư lại mạnh mẽ như thế.

Đầu tiên là phái nha hoàn đến chỗ Nhị thái phu nhân hỏi, có phải là người của Ngụy gia tới. Nếu đã vậy, bà cũng không tiện không qua vấn an Đậu tứ tiểu thư. Nhưng vừa vào cửa, còn chưa kịp nói gì đã bị Đậu tứ tiểu thư mắng mỏ khiến cho trở tay không kịp, tiến thoái lưỡng nan.

Xem cách hành sự của vị Đậu tứ tiểu thư này, khó trách đại phu nhân lại lo lắng.

Người này nếu thực sự gả qua, chỉ sợ là đại cô nãi nãi cũng không thể quản nổi!

Bà ta không khỏi phân bua: "Tứ tiểu thư hiểu lầm rồi! Phu nhân nhà tôi, đại cô nãi nãi cũng không hề có ý xem thường Đậu gia, chỉ là Hầu gia qua đời, nhà cửa lộn xộn. Sớm nghe tứ tiểu thư có tiếng hiền lương nên mới muốn sớm lấy tứ tiểu thư vào cửa, sớm xin phong tứ tiểu thư thành phu nhân, cũng tiện giao chuyện trong nhà cho tứ tiểu thư. Thế tử gia nhà tôi lại không có huynh đệ gì cả, gia sản chẳng phải đều thuộc về thế tử gia, quản lý chi tiêu, chi phí sinh hoạt của phủ chẳng phải là do thế tử gia và tứ tiểu thư..."

Chỉ là bà ta còn chưa nói hết thì đã bị Đậu Chiêu khinh thường cắt lời: "Vị này là ai thế? Sao trông có vẻ như có thể quyết định mọi việc của phủ Tế Ninh hầu vậy?"

Kim ma ma chưa từng bị ai đối xử như vậy, mặt đỏ bừng lên, vội giải thích: "Lão thân họ Kim, là nhũ mẫu của đại cô nãi nãi phủ Cảnh Quốc công..."

Chính là vì biết nên mới không buông tha, nếu là người khác thì Đậu Chiêu đã chẳng thèm chấp nhặt.

Đánh chó đương nhiên sẽ kinh động đến chủ nhân.

Đậu Chiêu thầm oán, hừ lạnh một tiếng rồi nói: "Lạ nhỉ, sao đại cô nãi nãi phủ Cảnh Quốc công lại quản đến cả chuyện của phủ Tế Ninh hầu? Đây là quy củ phủ Tế Ninh hầu? Hay là quy củ của phủ Cảnh Quốc công? Sao ta chưa từng nghe nói qua?"

Cái mũ lớn như vậy chụp xuống, Kim ma ma có chút ăn không tiêu. Bà vội biện giải: "Đại cô nãi nãi nhà tôi cũng là vì quan tâm đến huynh đệ nhà mẹ đẻ..."

Liễu ma ma lại thấy rất rõ ràng.

Đây là tứ tiểu thư đang ra oai phủ đầu với Ngụy gia đó!

Kim ma ma kia nếu có thể phụng mệnh Ngụy gia đến Đậu gia truyền lời, mặc kệ là người của phủ Tế Ninh hầu hay phủ Cảnh Quốc công thì ở Ngụy gia đều là người có thể diện. Tứ tiểu thư sớm muộn gì cũng phải quả qua phủ Tế Ninh hầu. Ban đầu bà còn tưởng Đậu Chiêu mời Kim ma ma qua là để lung lạc, mua chuộc Kim ma ma, không ngờ tứ tiểu thư căn bản chẳng hề coi Ngụy gia ra gì.

Như vậy cũng tốt, tránh để Ngụy gia kia tưởng rằng Đậu gia chẳng có ai!

Trong thời gian chịu tang, thế mà bọn họ cũng nghĩ ra được.

Giờ ngũ lão gia vào Nội các, tuy rằng quản Hình bộ nhưng trước kia ngũ lão gia làm quan ở Lại bộ mấy năm, tay chân thủ hạ không thiếu. Vị thế tử gia phủ Tế Ninh hầu kia bất kể là muốn kế tục tước vị hay là muốn cầu cạnh chuyện gì đều không thể thoát khỏi tay ngũ lão gia. Cho dù là tiểu thư có lợi hại thì chẳng lẽ bọn họ dám tỏ thái độ với tứ tiểu thư sao?

Nhưng mà bà thực sự không thể nào liên hệ một Đậu Chiêu luôn tự nhiên thoải mái thường nhật với Đậu Chiêu đang quắc mắt trừng trừng của lúc này, sửng sốt nửa ngày mới lấy lại tinh thần, không nói được một lời, đứng bên cạnh giả câm vờ điếc. Bà nghe Đậu Chiêu mắng mỏ Kim ma ma kia một hồi rồi mới ra dấu với nha hoàn, ý bảo nha hoàn kia tìm cớ gọi bọn họ đi.

Có thể đi theo Liễu ma ma đương nhiên đều là những người thông minh.

Lẳng lặng lui ra ngoài, đi dạo xung quanh một vòng, sau đó hớt hơ hớt hải chạy vào, nhờ nha hoàn của Đậu Chiêu thông báo một tiếng: "Nhị thái phu nhân còn có lời muốn hỏi vị ma ma đến từ Ngụy gia, cố ý bảo tôi đến đây mời vị ma ma kia qua nói chuyện."

Lúc này Kim ma ma mới mặt xám mày tro lui xuống, kéo tiểu nha hoàn kia hỏi: "Không biết Nhị thái phu nhân có chuyện gì muốn mời ta qua?"

Nha hoàn kia nhìn Liễu ma ma cười.

Liễu ma ma từ tốn nói: "Kim ma ma qua chỗ tôi nghỉ một chút đi! Dùng cơm trưa xong lại đi thỉnh an Nhị thái phu nhân cũng không muộn."

Kim ma ma giật mình, cảm ơn rốt rít, lén lút dúi cho Liễu ma ma hai phong bao đỏ.

Liễu ma ma cũng chẳng khách khí.

Chuyện Kim ma ma ôm cục tức từ chỗ Đậu Chiêu quay về không nhắc đến nữa. Lục Minh được Tống Mặc an bài ở lại Đậu gia, nghe nói Đậu Chiêu và thế tử Tế Ninh hầu có hôn ước thì vội viết một phong thư, lén gửi về phủ Anh Quốc công.

Tống Mặc cầm thư đi đến chỗ Nghiêm Triều Khanh.

"Ông thấy sao?" Hắn đưa thư cho Nghiêm Triều Khanh.

Nghiêm Triều Khanh đọc nhanh như gió, xem qua bức thư rồi thở dài khe khẽ: "Nếu là nữ nhân Ngụy gia, đương nhiên phải suy tính vì phủ Tế Ninh hầu."

Ý là Đậu Chiêu vì nhà chồng nên không thể chống đối với phủ Anh Quốc công được.

"Ta cũng nghĩ như vậy." Tống Mặc vuốt cằm. "Nếu là vậy thì chuyện cũng đơn giản hơn rồi." Trong đầu hắn đột nhiên hiện ra gương mặt trắng nõn, mày dài đến tóc mai của Đậu Chiêu, không khỏi nói: "Có ai biết thế tử của Tế Ninh hầu không?"

Ánh mắt Nghiêm Triều Khanh lộ ra tia tán thưởng.

Nếu Đậu tứ tiểu thư muốn gả đến phủ Tế Ninh hầu, nếu thế tử gia có mối giao hảo với thế tử Tế Ninh hầu thì đây cũng chính là sự uy hiếp với Đậu tứ tiểu thư – nàng chắc chắn chẳng mong trượng phu mình sẽ biết mọi chuyện đã xảy ra ở điền trang.

"Hai ngày trước Tế Ninh hầu bị bệnh mà qua đời." Những chuyện đại sự kinh thiên động địa đều bắt đầu từ những việc vặt vãnh không đáng kể này. Lúc nào ông cũng chú ý đến những tin tức trong kinh thành, giờ Tống Mặc hỏi đến, lập tức có thể đáp lời. "Mấy đời trước hai nhà chúng ta có chút giao tình nhưng về sau không qua lại, cũng không nhận được tin báo tang. Tế Ninh hầu chỉ có một trai một gái, con là thế tử Ngụy Đình Du, qua 49 ngày của lão hầu gia, hẳn là hắn sẽ xin kế thừa tước vị. Có Đậu gia ngũ lão gia giúp đỡ, hẳn không thành vấn đề. Con gái lấy Trương Tông Diệu. Có thể thông qua Trương gia để quen biết với Ngụy Đình Du."

Trương Nguyên Minh tự là Tông Diệu.

Tống Mặc đột nhiên lại không muốn gặp Ngụy Đình Du.

Hắn trầm ngâm nói: "Chuyện này để từ từ rồi tính!"

Nghiêm Triều Khanh cũng hiểu chuyện này không thể vội – Tế Ninh hầu chẳng qua chỉ là một người sa cơ thất thế đang cố gắng chống đỡ, phủ Anh Quốc công lại là gia tộc lừng lẫy được thánh sủng, hai nhà một trên trời một dưới đất, vốn không thể có liên quan. Tống Mặc đột nhiên thân thiết với Ngụy Đình Du, chỉ sợ sẽ khiến nhiều người nghi ngờ, suy đoán này nọ.

Phải tạo cơ hội tự nhiên như nước chảy thành sông mới được.

Hai người lại bàn đến chuyện trong triều đình: "Tấu chương của Lục đại nhân bị Hoàng thượng ghim lại, thực sự khiến người ta có chút lo lắng."

Lục gia không có quan hệ gì với Tương gia, có quan hệ thông gia với Tống gia. Con thứ ba của Lục Tông Nguyên là Lục Tri Lễ lấy đại công chúa Ninh Đức, cháu gái gả cho con thứ ba của Cảnh Quốc Công là Trương Tục Minh. Khi Lục Phục Lễ dâng tấu chương đã thăm dò trước khi hành động. Giờ Hoàng thượng lại chẳng nói gì, giữ đó không phê khiến cho bọn họ cũng chẳng tiện nhờ người dâng tấu sớ tiếp.

Nhất thời lòng Tống Mặc có chút phiền chán, nói: "Không bằng chia binh làm hai đường, thử tìm người buộc tội đại cữu xem Hoàng thượng có phản ứng gì?"

"Chỉ sợ phu nhân không đồng ý." Đây là cách ổn thỏa nhất, vẻ mặt Nghiêm Triều Khanh buồn bã: "Phu nhân không đành lòng nhìn công lao của Định Quốc công như bạch ngọc có tì vết!"

Tống Mặc nhíu mày.

Gia đinh thân tín của Nghiêm Triều Khanh hoảng hốt chạy vào, thấy Tống Mặc ở đó mà cũng quên cả hành lễ, khuôn mặt đầy nước mắt: "Định Quốc công... lão nhân gia... nghe nói là bị tra tấn quá nặng nề, không được chữa trị nên đã bỏ mình..."

"Ngươi nói cái gì?" Nhất thời mặt Tống Mặc trắng bệch, nắm chặt bả vai gia đinh kia, gia đinh kia chỉ cảm thấy vai như bị kìm sắt kẹp lại, như có thể tan nát ngay lập tức, đau thấu tim gan nhưng cũng không dám rên lấy một lời, vội đáp: "Tin tức từ Phúc Kiến vừa truyền đến, nói Quốc Công gia bị Cẩm y vệ tra tấn, lại đi cả đêm, không được chữa trị, vết thương của Quốc công gia quá nặng... đã bỏ mình..."

"Cẩm y vệ chẳng qua chỉ phụ trách việc áp giải Quốc công gia về kinh." Nghiêm Triều Khanh cũng thất thanh mắng: "Quốc công gia còn chưa bị định tội, dựa vào cái gì bọn chúng dám tra tấn? Từ Thanh đâu? Thi An đâu? Không phải bảo hai người bọn họ âm thầm dẫn người về bảo vệ Quốc công gia sao? Bọn họ làm cái gì thế?"

"Lúc Từ Thanh đến thì Quốc công gia đã bị tra tấn." Gia đinh kia nói. "Lần này Cẩm y vệ được điều ra đều là những người tinh nhuệ nhất, chờ đến khi bọn họ liên lạc được với tam lão gia thì Quốc công gia đã... hôm sau đã đi rồi... Tam lão gia nói, là vì có người trong chốn giang hồ đến cướp ngục nên Cẩm y vệ mới lấy cớ để hạ thủ với Quốc công gia, bảo chúng ta không được kêu oan, sấm chớp mưa rào, đều là ơn vua. Còn nói, non xanh trơ trơ đó, nước biếc vẫn còn đây thì lo gì không có củi đun."

Tống Mặc cảm thấy ngực như có lửa đột, khiến máu trong người hắn như sôi trào lên, trong tai như có tiếng nước sôi sung sục, lời đối thoại của Nghiêm Triều Khanh và gia đinh cũng trở nên thật mơ hồ.

Hắn chậm rãi buông gia đinh kia, hít thật sâu một hơi, nói: "Mẫu thân ta biết chưa?" Giọng nói bình tĩnh mà lý trí, thong dong mà trấn định.

Gia đinh nhìn Tống Mặc, trong mắt có sự kinh hãi không thể che giấu, mãi đến khi ánh mắt nghiêm khắc của Nghiêm Triều Khanh dừng trên người hắn thì hắn mới phản ứng lại, vội vàng nói: "Chúng tôi... chúng tôi không dám nói với phu nhân."

Tống Mặc vươn tay, bàn tay trắng nõn tinh tế, lòng bàn tay đã có vết chai mơ hồ: "Lấy ra đi!"

Gia đinh kia ngây ngô một lát mới hiểu được ý Tống Mặc là gì, lấy túi gấm trong bọc ra.

"Ta đi nói cho mẫu thân." Túi gấm bị Tống Mặc cầm chặt trong lòng bàn tay, hắn không nhanh không chậm, nhàn nhã đi ra khỏi sương phòng của Nghiêm Triều Khanh.

Nghiêm Triều Khanh đột nhiên cảm thấy đau đớn đến xé lòng.

Chương 126: Tống gia 

Chính phòng của phủ Anh quốc công nằm giữa phủ, là một căn nhà năm gian, phía trước là tiền viện, sảnh chính, phòng khách của phủ, đằng sau là một hoa viên nhỏ và Phật đường, từ Di Chí đường nơi Tống Mặc ở đi xuyên qua một con đường trồng đầy trúc xanh là đến. Hắn bước vào sân, bắt gặp bóng dáng dong dỏng, thanh tú đoan trang của mẫu thân. Từ ánh mắt người thấp thoáng toát ra sự kiên cường và cao ngạo. Mẫu thân đứng trên bậc thềm, sắc mặt hơi nhạt, ngây người nhìn về phía cây long não nơi góc sân.

Túi hương trong tay Tống Mặc bỗng như một ngọn lửa bùng cháy, nóng bỏng.

Cây long não này là do đại cữu chuyển từ Phúc Kiến tới tặng mẫu thân nhân dịp sinh nhật ba mươi tuổi, khi ấy còn thấp hơn người mà nay đã cao ngang mái nhà.

"Con đến rồi à!" Tương thị cười chào con trai, ngồi xuống ghế đá dưới giàn nho. Dây nho này mới vừa đâm chồi, ánh nắng tươi đẹp ngày xuân chiếu xuyên qua đó để lại những bóng nắng lốm đốm trên mặt nàng, mái đầu vốn đen óng lại điểm mấy sợi bạc.

Tống Mặc xót xa trong lòng, nhân lúc nha hoàn đang bưng trà rót nước, liền đi ra sau lưng mẫu thân, vừa cười vừa bóp vai, thân mật nói: "Mẫu thân, mẫu thân có tóc bạc rồi này, để con nhổ giúp người nhé?"

Tương thị mỉm cười, nhìn sợi bạc dài trong tay con trai, nửa cảm khái nửa hân hoan đáp: "Con sắp lấy vợ, mẫu thân cũng già rồi."

Dù có chín chắn kín đáo đến mấy, Tống Mặc vẫn chỉ là một thiếu niên mười ba tuổi. Mặt mũi hắn bỗng chốc đỏ bừng, thẹn thùng kêu lên: "Mẫu thân này!"

Khó lắm mới có lần được con trai lấy lòng, Tương thị cười hỏi Tống Mặc: "Cô nương con gặp ở Thực Định bao nhiêu tuổi?" Có thể bắt chẹt được con trai mình, hẳn là một nha đầu to gan cẩn trọng, thông minh lanh lợi đây.

"Người hỏi cái đó làm gì ạ?" Mặt Tống Mặc càng đỏ hơn, bất giác nói to: "Người ta đã đính ước rồi!" Lời vừa dứt, cả hai mẹ con đều giật mình.

Có ngọn gió thổi qua giàn nho, những mầm non biếc rung rinh đung đưa trong gió xuân.

Tống Mặc xấu hổ vô cùng. Chẳng qua là mẫu thân tò mò hỏi thăm, cớ sao hắn lại ma xui quỷ khiến thốt ra một câu như thế. Nghĩ tới đây, hắn thấy mặt nóng như thiêu đốt, càng mất tự nhiên hơn mà nói: "Nghiêm tiên sinh đề nghị con và Ngụy Đình Du kết giao. Con thấy ý kiến này không tồi, đang nghĩ nên nói với Tông Diệu như thế nào, nghĩ cách tìm hiểu chuyện này."

Tương thị nở nụ cười đầy ẩn ý. Nàng hơi tiếc nuối, nhưng biết nói thêm thì khó tránh biến thành bôi nhọ danh dự cô nương ấy.

Tống Mặc ngoài mặt rất xấu hổ, nhìn trái ngó phải rồi hỏi: "Phụ thân đâu ạ? Sao con không gặp người ấy nhỉ?

"Ông ấy đến phủ Tam công chúa rồi." Nàng thuận theo con trai đổi đề tài, "Phụ thân con không dám mời Thái tử ra mặt, sợ liên lụy đến Thái tử nên muốn mời Tam công chúa đi thăm dò ý tứ Hoàng Thượng." Nới đến đây, nàng trở nên chán nản, "Ta đã bàn với Mẫn tiên sinh rồi, nếu Hoàng Thượng định bảo lưu tấu sớ sự vụ của đại cữu con thì chúng ta đi mời mấy người trước kia từng đi theo đại cữu con dâng tấu đàn hặc ông ấy. Chỉ là những ai ngày thường đi lại nhiều rồi thì không tiện ra mặt, tránh để Hoàng Thượng nảy lòng nghi ngờ... Chỉ sợ là Hoàng Thượng đã có chủ ý, bất kể chúng ta làm gì cũng mất công vô ích."

Tam công chúa Ân Vinh do nguyên Hậu Thẩm thị sinh ra, là đích trưởng nữ của Hoàng Thượng, rất được sủng ái. Phò mã Thạch Túy Lan là em ruột của Trường Hưng hầu Thạch Đoan Lan, là bạn nối khố của Anh quốc công, quan hệ rất tốt đẹp.

Làm vậy có tác dụng không? Chi bằng nhờ cậy Đại thái giám bên cạnh Hoàng Thượng Uông Uyên? Tống Mặc mải nghĩ ngợi, mơ hồ gật đầu.

Không khí đột nhiên trở nên nặng nề.

Tống Mặc nắm chặt túi gấm trong tay, mãi lâu sau mới có dũng khí gọi "Mẫu thân...", nói nhỏ: "Con có lời muốn nói với người..."

"Chuyện gì cơ?" Tương thị ngẩng đầu lên, sâu trong mắt vẫn còn vẻ mù mờ, rõ ràng không nghe rõ con trai vừa nói gì.

Tống Mặc hít sâu, đang định lặp lại những lời vừa nói với mẫu thân, nào ngờ mẫu thân đã chỉnh trang tinh thần, nghiêm mặt nói: "Ta định đi hỏi biểu tỷ Hàm Châu nhà nhị cữu cho con, con thấy thế nào?"

Hắn trợn tròn mắt rồi dần mím chặn môi.

Tương thị thầm thở dài trong lòng, giọng nói vì lý trí mà có vẻ dửng dưng: "Mẫu thân biết, từ nhỏ con đã thích chơi với biểu muội Hiệt Tú nhà tứ cữu, nhưng biểu muội Hiệt Tú của con lại là thứ nữ. Nhà chúng ta tuy không để ý nhưng phụ thân con là người coi trọng chuyện con thiếp, con phu nhân, ban đầu phụ thân con nhất quyết không đồng ý. Nhị cữu con mất sớm, chỉ để lại mình biểu tỷ của con, người khác tốt xấu gì còn có cha có anh quan tâm, còn con bé từ nhỏ đã mất chỗ dựa, bơ vơ một mình không nơi nương tựa..."

Tống Mặc cúi gục đầu. Người biểu tỷ Hàm Châu thích là Doãn Chí, cháu họ của đại cữu học võ ở Tương gia. Điều này ngoại tổ mẫu, đại cữu mẫu đều biết. Đại cữu mẫu vì vậy mà đưa Doãn Chí đến quân doanh của đại cữu, nói với hắn rằng: "Con gái Tương gia không gả cho kẻ nhát gan vô năng. Nếu con muốn lấy Hàm Châu thì hãy lập công trạng làm sính lễ."

Lúc ra đi, Doãn Chí tặng biểu tỷ Hàm Châu một cây trâm vàng, chính là nhờ Tống Mặc đưa cho biểu tỷ. Nhưng trước cục diện sinh tử, chút nữ nhi tình trường này có là gì? Nắng chiếu lên mặt Tống Mặt làm hàng mi dài trên mắt rủ bóng.

"Hôn nhân đại sự vốn là do cha mẹ làm chủ." Hắn nhẹ nhàng đáp, dịu êm như gió xuân lướt qua, "Con nghe theo lời mẫu thân ạ!"

Đứa con trai từ nhỏ đã có chủ kiến, chưa từng nghe theo sự sắp đặt của người khác đột nhiên nói vậy, lời nói như gai đâm, khiến Tương thị vô cùng đau đớn, không nói được gì, có cảm giác mất mát.

Cảm nhận được nỗi thương cảm của Tương thị, Tống Mặc cầm tay mẫu thân nói: "Mẫu thân à, con không tủi thân đâu." Hắn an ủi mẫu thân, "Biểu tỷ Hàm Châu rất tốt, lên ngựa biết giương cung, xuống ngựa biết viết chữ. Nàng ấy gả về đây, mẫu thân cũng thêm người làm bạn... Con sẽ nói với phụ thân là con thích biểu tỷ, vậy thì phụ thân sẽ không phản đối được nữa." Hắn nói rồi nhoẻn miệng cười với mẫu thân.

Nụ cười ấy lung linh sáng ngời, như vầng mặt trời buổi bình minh, không vương chút sầu lo.

Tương thị ràn rụa nước mắt.

Việc này đâu đáng phải khóc! Tống Mặc mím môi, đưa túi gấm nãy giờ vẫn nắm chặt trong tay ra: "Mẫu thân, đây là của Từ Thanh vừa đưa sang..."

Hắn chưa nói hết lời, Tương thị đã vội vàng cầm lấy túi gấm đó. Một tờ giấy rất mỏng rộng bằng hai ngón tay mà như nặng ngàn cân. Tương thị nhìn một lượt, chùi nước mắt rồi lại nhìn lượt nữa, rồi mới ngẩng đầu nhìn con trai, sắc mặt trở nên nhợt nhạt: "Là thật sao?" Giọng nói hơi khàn, ánh mắt mệt mỏi.

Tống Mặc dằn lòng gật đầu.

Tương thị thấy trời đất chao đảo, chẳng còn biết mình đang ở nơi nào.

Tiếng nô đùa ầm ĩ từ xa dần tới gần, giọng nói còn non nớt của thứ tử líu lo truyền đến: "Nhanh lên, nhanh lên, ta muốn cho mẫu thân xem."

Tương thị định thần trở lại, nhận chiếc khăn tay trưởng tử đưa cho, cuống quít lau nước mắt. Tống Mặc cũng ngồi thẳng dậy.

Khi Tống Hàn cầm cung tên chạy tới, mẫu thân và ca ca đang nhàn nhã ngồi bên chiếc bàn dưới giàn nho uống trà. Hắn kéo tay mẫu thân la hét: "Mẫu thân, mẫu thân, người xem, người xem này!"

Người hầu đi cùng dâng cao cái khay sơn màu đỏ thẫm trong tay lên, nằm trên đó là một con gà gô béo tốt, tên cắm nghiêng trên lưng, lộ ra chiếc lông vũ trắng như tuyết ở đuôi tên.

"Đệ giỏi hơn cả ca ca phải không?" Tống Hàn vô cùng đắc ý liếc nhìn ca ca, "Ca ca mười tuổi mới theo Ngũ cữu đi săn." Năm nay hắn mới tám tuổi, nhỏ hơn Tống Mặc năm tuổi.

Tương thị miễn cưỡng tỏ vẻ vui mừng, tán thưởng đứa con trai nhỏ: "Ừ, Thiên Ân nhà ta lợi hại hơn ca ca nhiều!" Thiên Ân là nhũ danh của Tống Hàn.

Dù trong lòng đau đớn đến mấy, nghe những lời hồn nhiên ngây thơ của Tống Hàn, Tống Mặc thấy nhẹ lòng đi nhiều.

Đây chắc là gà nuôi ở hậu hoa viên trong nhà. Đến cây cung hắn đặc chế riêng, đệ đệ cũng không kéo nổi, làm sao có thể bắn sâu thế này được? Hẳn là do tên hầu kia đuổi đến trước mặt đệ ấy rồi bắn hạ. Còn có khả năng là tên giúp việc bắn chết con gà trước, đợi khi đệ đệ bắn loạn vào bụi cỏ một hồi, bọn họ chạy qua chạy lại rồi mới mang con gà đã giấu sẵn trong bụi cỏ ra...

Bất kể là kẻ trước người sau, hắn đều không muốn làm cho đệ đệ thất vọng.

"Đúng là rất giỏi!" Tống Mặc cười nói, "Trò giỏi hơn thầy rồi."

Tống Hàn càng thêm đắc ý, chỉ vào con gà trên khay, lớn tiếng sai bảo người hầu: "Đem nó đến nhà bếp, bảo đầu bếp làm thêm món cho bữa tối."

Tên hầu cúi đầu bưng khay lui xuống.

Tống Hàn ngồi sát cạnh mẫu thân, vặn vặn mình như tiểu đại nhân: "Hôm nay mệt thật đấy!"

Tương thị và Tống Mặc đều cười nhẹ.

Tống Hàn đảo mắt rồi nhảy mạnh xuống bậc đá, nói: "Mẹ, con phải về thay quần áo."

"Đi đi!" Tương thị còn việc quan trọng cần bàn bạc với trưởng tử, cười cười dặn dò nha hoàn hầu hạ Tống Hàn mấy câu. Đợi đến khi bóng dáng thứ tử khuất sau cửa, nụ cười của nàng cũng dần tan biến.

"Thiên Tứ!" Nàng lên tiếng, mắt lại rớm lệ, "Mẫn tiên sinh có biết không? Đợi một lát ta đến chỗ con, thương lượng với Mẫn tiên sinh, La tiên sinh và Nghiêm tiên sinh xem nên làm thế nào." Giọng điệu bình tĩnh, đã tỉnh táo trở lại.

Mẫn tiên sinh là phụ tá của Đại cữu, từ Phúc Kiến chạy về đây sau khi Đại cữu gặp chuyện. La tiên sinh cũng là phụ tá ở nhà Đại cữu, giúp Ngũ cữu xử lý việc trong gia đình. Nghiêm tiên sinh tuy từng theo giúp Đại cữu nhưng đã đi theo Tống Mặc từ lâu, cũng coi như người của phủ Anh quốc công. Chuyện của Đại cữu vẫn do Mẫn tiên sinh và La tiên sinh làm chủ.

Mẫu thân không suy sụp, Tống Mặc rất tự hào. Hắn cung kính đáp vâng, hẹn giờ với mẫu thân rồi lui xuống.

Tương thị ngồi lại, tay chân như mất hết sức lực, đầu óc trống rỗng.

Tống Mặc bắt gặp đệ đệ trốn dưới cây bách thô to ngoài cửa, đang vẫy tay với hắn. Hắn cười bước tới đó.

"Ca ca." Tống Hàn buồn buồn nhìn Tống Mặc, nhỏ giọng nói, "Có phải Đại cữu sắp bị hạ chiếu bỏ tù không?"

Tuy bản thân và mẫu thân đều giấu đệ đệ nhưng chuyện của Đại cữu sớm đã lan truyền khắp nơi, đệ đệ lại rất thông minh, chắc hẳn đã biết rồi. Giờ tiếp tục giấu diếm chỉ khiến đệ đệ cảm thấy bị đùa cợt, chi bằng cứ nói rõ tình hình thực tế ra thì hơn.

"Đừng nghe người ta nói hươu nói vượn." Tống Mặc ngẫm nghĩ rồi nói, "Hiện nay Đại cữu chỉ bị vấn tội thôi, nói không chừng sẽ vô sự." Rồi cười nói: "Không phải ai cũng có tư cách hạ chiếu bỏ tù!" Mong muốn cải thiện không khí một chút.

Tống Hàn đánh giá cẩn thận sắc mặt của ca ca. Thấy ca ca nhíu mày, ánh mắt có vẻ thích thú thì không khỏi đỏ mặt, bỏ chạy nhanh như chớp: "Đệ biết rồi!" Giọng nói líu lo vang vọng trên bầu trời làm Tống Mặc hé cười.

Chương 127: Gieo trồng gấp

Một trận mưa to làm cho cả vùng Thực Định khắp nơi đều thiệt hại với các mức độ khác nhau, trong đó nặng nề nhất phải kể đến huyện Thực Định và huyện Linh Bích, gần như mất trắng. Tri phủ Lỗ đại nhân đặc biệt tới thăm hỏi Đậu Thế Hoành và bàn tính chuyện cứu tế cho vùng này. Đậu gia tất nhiên thấy việc nghĩa thì không từ chối. Hóa ra đám người Đậu Khải Quang, Đậu Khải Tuấn vốn đã quyết định đến kinh thành tham gia lễ đính hôn của Đậu Chính Quân cuối cùng đều ở lại, đợi Lỗ đại nhân phân công xong liền giúp đỡ xử lý thiệt hại. Không có người thân đưa đi, Thục thư nhi đương nhiên cũng không lên kinh được. Nàng hét ầm lên "Thật là đen đủi!" rồi tới chỗ Đậu Chiêu.

Trời đã dần nóng lên, Đậu Chiêu thay sang một bộ áo lụa trắng cài khuy trước như áo giáp (chỗ này chém T_T), tai đeo đôi khuyên bạc nhỏ xinh hình hoa tử kinh, trông rất gọn gàng chỉnh tề. Nàng bảo Cam Lộ mang cho Thục thư nhi một bình Mai Gia Ô Long Tỉnh đã pha sẵn.

Thục thư nhi nhắm mắt, cảm nhận mùi thơm của trà quấn quít đầy lồng ngực, thỏa mãn nói: "Là Long Tỉnh hái buổi sớm! Chỗ Tứ cô cô có toàn là đồ tốt."

Đậu Chiêu cười to, hỏi nàng: "Có muốn cùng ta đến điền trang không, mấy hôm nay ngoài đó đang gieo ngô, ta phải qua xem một chút."

"Có còn hơn không!" Thục thư nhi tính tình rộng rãi, nhanh chóng thay đổi sự chú ý, hứng chí bừng bừng đứng dậy: "Đi nào, chúng ta tới điền trang!"

Đậu Chiêu không nhịn được cười, cũng rất yêu thích tính cách này của con bé. Hai người nối nhau lên xe ngựa.

Người ở điền trang ai nấy đều bận rộn gieo hạt, đàn bò kêu "ụm bò ụm bò", trẻ con thì đứng trên bờ ruộng chí chách ríu rít với nhau. Mùi hương của đất tràn ngập không gian.

Thục thư nhi mở to mắt nhìn ngó xung quanh.

Đậu Chiêu nghĩ đến chẳng mấy chốc mà nàng ta sẽ gả đến Ngô gia, đại địa chủ Bình Sơn, liền cười hỏi: "Có muốn ta tìm mấy nông phụ rành việc tới đưa cháu đi loanh quanh không?"

Nói đến hôn sự của mình, Thục thư nhi có chút ngượng ngùng. Có điều, nàng ở trước mặt Đậu Chiêu trước nay luôn thành thật. Sau một hồi nghĩ ngợi, nàng không chỉ thoải mái đồng ý mà còn nhờ Đậu Chiêu đề cử vài người: "... Hắn ở nhà lão Tứ. Gả sang nhà người ta dù không chủ trì việc bếp núc cũng không thể không biết chút gì, khiến cha mẹ chồng và các chị em chê cười. Mẫu thân bảo cháu đưa theo hai người, một đi quản lý cửa hàng, một thì quản điền trang. Chỗ phụ thân có người hiểu biết đầu đũa nhưng lại thiếu quyết đoán trong việc quản lý điền trang, mà nhà bên đó lại truyền đời tinh thông cả làm ruộng lẫn đọc sách. Để Tứ cô cô giúp cháu giới thiệu vẫn hợp lý hơn."

Đậu Chiêu thích nhất sự thẳng thắn của Thục thư nhi, có chuyện gì cứ nói thẳng ra, có thể giúp thì giúp, không giúp được thì cũng nói rõ để bớt phiền phức cho mọi người.

"Khi nào về ta sẽ hỏi Hồng Cô cho," Nàng cười nói, "Bà ấy nắm rõ người trong điền trang nhất."

Thục thư nhi đỏ mặt cảm ơn.

Buổi chiều, các nàng đang chuẩn bị cùng hai nông phụ trong thôn đi dạo thì có mấy vị bô lão được Đậu Chiêu mời tới hỏi chuyện bữa mưa gió nọ đến xin gặp Đậu Chiêu.

"Vậy cháu cứ đi đi." Đậu Chiêu xua Thục thư nhi đi rồi tiếp các vị bô lão ở phòng khách.

"Mọi người đều cảm kích và ghi nhớ ân đức của Thôi di nãi nãi." Các vị bô lão cung kính hành lễ với Đậu Chiêu, liên miệng nói, "Người giảm tô cho chúng tôi, chúng tôi cũng không thể chiếm lợi được. Ai nấy đều dốc hết tâm sức chăm sóc cho lứa ngô kì này, đến lúc đó ít nhiều cũng có thể bù lại chút lương thực cho bà chủ."

Đây chính là sự thật thà chất phác của người nông dân.

Đậu Chiêu cười hỏi chuyện đồng áng, thấy chuyện nào cũng được thu xếp gọn gàng ngay ngắn thì không khỏi thầm tán thưởng. Sau đó nàng đi dạo mấy vòng với Thục thư nhi rồi tranh thủ thời gian cùng nhau về thị trấn Thực Định.

Nàng giữ Thục thư nhi lại ăn tối. Thục thư nhi cũng không khách sáo, ăn xong liền đi thỉnh an Thôi di nãi nãi, nghe Thôi di nãi nãi kể về cuộc sống nhà nông cả buổi mới đứng dậy cáo từ. Đậu Chiêu tiễn nàng đến cửa hông.

Trên đường về Tố Tâm thấp giọng bẩm báo: "Chiều nay lại nhận được một bức thư của Trần tiên sinh."

"Biết rồi." Đậu Chiêu buồn bã nói, bước về nhanh hơn.

Trung tuần tháng Năm, tin Định quốc công đã chết truyền đến, người dân khắp nơi hết sức kinh hãi. Tiếp theo, các chiếu buộc tội Định quốc công kiểu như "ức hiếp nam giới, bắt chẹt nữ giới", "chiếm quân lương làm của riêng" liên tiếp đưa xuống như tuyết rơi. Tương Lan Tôn và Tương Tùng Tôn nhanh chóng bị áp giải vào kinh.

Tương Tùng Tôn cũng chịu trọng hình giống ca ca Tương Mai Tôn, sau chết trên đường về phủ Bảo Định. Còn Tương Lan Tôn khi về tới kinh thành tứ chi đều đã gãy, cách cái chết chỉ một gang tấc, hít thở rất khó nhọc. Nghe nói Hoàng Thượng nổi trận lôi đình nhưng Tương Lan Tôn và Tương Bá Tôn vẫn bị nhốt vào ngục.

Đậu Minh nhận được thư của phụ thân, bị phụ thân trách mắng, nếu còn không nghe lời sẽ đưa đến chỗ Nhị thái phu nhân học quy củ. Đậu Minh khóc thầm mấy hôm liền, lén viết thư gửi Ngoại tổ mẫu Hứa thị, nhờ Hứa thị xin với phụ thân cho phép nàng về kinh.

Cuối tháng Năm, Hứa thị hồi âm cho nàng, nói mọi người trong nhà đều bận chuẩn bị cho Vương Hành Nghi xuất hành, bảo nàng ngoan ngoãn ở lại Thực Định, đợi việc nhà hết bận sẽ tới nói giúp trước mặt phụ thân nàng. Đậu Minh giống như quả cà gặp sương giá, cả người héo rũ.

Đầu tháng Sáu, tuần phủ Vân Nam mới nhậm chức Vương Hành Nghi dẹp được hai trận loạn Cổ Miêu nhỏ, được Hoàng Thượng ngợi khen. Đậu Minh lại phấn khởi, bước trên đường cũng nhẹ nhàng đi nhiều.

Mấy tháng đầu hạ này thật là loạn cào cào. Đậu Chiêu than thở, ngồi trên giường sưởi cạnh cửa sổ trong phòng, xếp lại thư của Trần Khúc Thủy.

Tương gia bị đoạt tước. Con trai từ năm tuổi trở lên đều bị lưu đày thiết lĩnh vệ, nữ quyến và các bé trai dưới năm tuổi bị biếm làm dân thường, chỉ được giữ lại tế điền và tổ trạch ở nguyên quán, tất cả tài sản khác đều bị tịch thu. Cuối thư bổ sung thêm một tin nhỏ: Ngụy Đình Du rất thuận lợi thừa kế tước vị, nay là tân Tế Ninh hầu.

Đậu Chiêu không quan tâm đến tin đó, nàng đang nghĩ về chuyện của Tương gia. Lưu đày thiết lĩnh vệ! Đó là địa bàn của Liêu vương.

Từ tất cả những chuyện đã xảy ra ở kiếp này cho thấy, nam giới Tương gia hoặc bị giam cầm, hoặc cùng Tương Mai Tôn ở Phúc Kiến, các phụ tá của Tương gia đều đành tìm đến người có thân phận và địa vị cao nhất là phu nhân Anh quốc công Tương thị xin giúp đỡ, Tương thị quả thực tận hết sức mình chạy vạy khắp nơi vì Tương gia.

Kiếp trước, Tương gia bị chém cả nhà, Tương thị ốm chết sớm, Tống Mặc bị đuổi khỏi nhà...

Kiếp này, nam giới Tương gia dưới năm tuổi và nữ quyến đều còn sống, lại có thể về nhà cũ ở hồi phục sinh khí, Tương thị hẳn sẽ không sớm ốm chết như vậy nữa, còn Tống Mặc cũng sẽ không bị đuổi khỏi nhà.

Nhưng giờ đây, không có Tống Mặc lại bỏ qua một Tương gia! Chẳng lẽ đây chính là vận mệnh? Đậu Chiêu nhức hết cả đầu, không biết Tương gia rốt cuộc có bao nhiêu nam tử còn sống sót sau tai kiếp lần này?

Nàng cất thư của Trần Khúc Thủy vào một cái tráp sơn đen đặt trong ngăn lót đầu giường.

Ít nhất hiện nay đứa bé ở Đàm gia trang không phải huyết mạch duy nhất của Tương gia. Chắc Tống Mặc sẽ không còn canh giữ khư khư đứa bé ấy nữa. Không biết khi nào tên Lục Minh kia mới đi? Trần tiên sinh khi nào có thể trở về?

Giữa tháng Sáu, hoa màu đều lên rất tốt, mạ ngô xanh mướt khắp ruộng, ai cũng hài lòng. Lỗ đại nhân để an ủi gia chủ, nói muốn dâng tấu lên triều đình, biểu dương Đậu gia. Nhị thái phu nhân gọi Đậu Thế Hoành đến phủ chuẩn bị.

Đậu Chiêu ở nhà tiếp đãi vú nuôi Điền thị của Ngụy Đình Du.

"... Chuyện lần trước, Hầu gia cảm thấy rất có lỗi với Tứ tiểu thư." Nàng ta mặt đầy vẻ áy náy, thái độ rất cung kính khiêm tốn. "Đại cô nãi nãi vốn có lòng tốt nhưng không ngờ lại làm hỏng việc. Hầu gia cố ý bảo tôi đưa nàng ấy đến xin lỗi tiểu thư. Phu nhân nhà tôi cũng đã mắng đại cô nãi nãi một trận rồi, về sau sẽ không để xảy ra chuyện như vậy nữa. Mong Tứ tiểu thư không để trong lòng, tha thứ cho hành vi vô tâm của đại cô nãi nãi nhà chúng tôi."

Đậu Chiêu cực kỳ kinh ngạc. Nàng không ngờ Ngụy Đình Du sẽ thay mặt tỷ tỷ xin lỗi nàng! Kiếp này rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì làm cho Ngụy Đình Du thay đổi lớn như vậy so với kiếp trước? Đậu Chiêu lòng đầy hoang mang, khách sáo tiễn Điền ma ma về. Trăm mối suy tư không gỡ được.

Lục Minh đến cầu kiến.

Đậu Chiêu thấy hắn thì rất vui vẻ, nào biết hắn lại nói: "Tứ tiểu thư, công tử nhà tôi đến điền trang nghỉ nhờ, muốn gặp tiểu thư."

Đậu Chiêu bị dọa phát hoảng. Còn gặp nàng làm cái gì? Nàng đã thể hiện lòng thành của mình rồi đấy thôi? Mà đứa bé kia cũng không phải huyết mạch duy nhất của Tương gia cơ mà! Còn tìm nàng làm gì nữa?

Đậu Chiêu cười nói: "Ta không tiện tiếp khách nhưng công tử nhà các vị đi đường xa xôi, ta cũng không tiếp đãi sơ xuất được. Thế này đi, ta sẽ để Tố Tâm đi gặp công tử nhà các người, có chuyện gì, cứ bảo nàng ấy chuyển lời cho ta là được."

Lục Minh đứng yên tại chỗ: "Mời Tứ tiểu thư đi gặp công tử nhà tôi được không? Công tử nhà tôi vốn muốn đăng môn bái phỏng, lại sợ Tứ tiểu thư khó xử nên mới lặng lẽ tới điền trang."

Sao lại quên mất vụ này. Giờ đây chuyện của Tương gia đã đâu vào đấy, Tống gia không bị ảnh hưởng nào. Nếu hắn dám đăng môn bái phỏng, nàng thật sự không biết nên giải thích lai lịch của Tống Mặc như thế nào với Nhị thái phu nhân.

"Đã vậy thì ta tìm cơ hội đi gặp công tử nhà ngươi là được rồi." Đậu Chiêu cười đáp.

Nàng để Tống Mặc đợi mất hai ngày.

"Ngại quá, ngại quá!" Vừa bước vào cửa nàng liền luôn miệng nhận lỗi với Tống Mặc nhưng ánh mắt thì không có chút ý xin lỗi nào.

"Không sao. Điền trang tĩnh mịch, ta ở đây vừa hay được nghỉ ngơi vài ngày." Tống Mặc mặc một bộ đạo bào vải mềm màu trắng ngà khoanh tay đứng ở hành lang Đông sương phòng, nhìn nàng cười nhạt, đuôi mày khóe mắt lộ rõ vẻ mỏi mệt. Vẻ ngoài ấy lại khiến hắn trông thân thiện hơn, không có sự lạnh lùng như lần dầu gặp mặt, càng thêm phần tuấn lãng. Vừa nói hắn vừa cùng Đậu Chiêu đi vào sảnh phòng khách.

Một người hầu mặt mày sáng sủa chỉ đạo bốn gã đàn ông vai u thịt bắp chuyển một đống đồ đạc từ Đông sương phòng vào. Lần này những người Tống Mặc đưa theo không giống lần trước. Đậu Chiêu không biết ai trong đó.

"Đây là?" Nàng khó hiểu nhìn Tống Mặc.

"Gia mẫu đặc biệt ra lệnh cảm tạ Đậu tứ tiểu thư." Tống Mặc mỉm cười, nhu hòa như ánh trăng, "Nếu không nhờ Đậu tứ tiểu thư ra tay tương trợ, chỉ e Tương gia không giữ nổi chút căn cơ ấy!" Hắn thở than, ánh mắt đầy vẻ thương cảm.

Đậu Chiêu ngạc nhiên quá đỗi, nàng không ngờ Tương thị sẽ sai Tống Mặc tới tạ ơn nàng. Nhưng nàng làm sao nhận nổi đại công này!

"Mai công tử quá lời rồi." Đậu Chiêu vội đáp, "Ta chỉ là kẻ làm việc máy móc, nói lời sách vở, nào được quyết đoán như lệnh đường, cũng không biết tính kế như các phụ tá của quý phủ." Vẫn nên tâng bốc vị sát thần này nữa, nàng nghĩ rồi nói thêm, "Không có Mai công tử tương trợ thì Tương gia sao có thể thoát hiểm. Lệnh đường khách sáo quá, làm ta vô cùng xấu hổ."

Tống Mặc cười cười như nói, cô cứ khách sáo đi, một câu tôi cũng không tin đâu.

Đậu Chiêu không khỏi thấy vô vị.

Tống Mặc đáp: "Vốn nên đến sớm hơn. Chuyện nhà ngoại của ta chắc Trần tiên sinh đã nói hết cho tiểu thư rồi. Mấy hôm nay ta bận giúp ngoại tổ mẫu thu xếp hành trang, tam cữu, ngũ cữu và mấy vị biểu huynh bị lưu đày đến thiết lĩnh vệ, là địa bàn của Liêu vương. Lâu nay ta với hắn cũng có chút giao tình, chỉ là hắn rời kinh đã lâu, muốn nối lại quan hệ thì cần nhờ người đứng giữa nói giúp cho. Vì vậy mà trì hoãn tới bây giờ. Chút lễ mọn này là một phần tâm tình của mẫu thân, mong Đậu tứ tiểu thư vui lòng nhận!"

Chương 128: Tỏ lời cảm ơn

Edit: Heo

Vui lòng nhận? Đậu Chiêu đương nhiên muốn vui lòng nhận. Nếu không, nhỡ khiến Tống Mặc hiểu lầm nàng không nhận ý tốt của hắn rồi để bụng, chắc nàng không ngủ nổi mất. "Cung kính không bằng tuân mệnh." Nàng cười vui vẻ, đứng dậy cúi người với Tống Mặc, "Xin nhờ công tử nói tiếng cảm ơn với lệnh đường giúp!"

"Đậu tứ tiểu thư không cần khách sáo." Tống Mặc mỉm cười, trong sảnh đường hơi tối, khuôn mặt như bạch ngọc của hắn càng lộ vẻ trơn bóng sạch sẽ.

Thảo nào có nhiều người thích nhìn hắn! Đậu Chiêu thầm cảm thán, cũng mỉm cười nhìn tùy tùng của Tống Mặc bê đồ ra ra vào vào.

Rốt cuộc hắn mang đến bao nhiêu "lễ mọn" vậy! Nhìn chồng hộp quà cao như ngọn núi nhỏ, Đậu Chiêu không khỏi thầm tấm tắc.

Nhưng nàng quyết ý không nói thêm câu nào với Tống Mặc nữa, không nói không sai, nói nhiều sai nhiều, ai mà biết nhỡ may nói gì động chạm hắn. Nàng thấy hoàn toàn không cần thiết chọc giận hắn, cũng không cần tốn suy nghĩ vào việc đoán phản ứng của Tống Mặc. Dù gì bọn họ một người ở kinh thành, một người ở Thực Định, đợi mọi chuyện lắng dịu xong thì họ cũng không liên quan gì đến nhau nữa.

Đậu Chiêu nhàn nhã ngồi uống trà.

Tống Mặc không nén được lén liếc nhìn Đậu Chiêu. Người có thể ung dung trấn định trước mặt hắn thế này, thực sự... hiếm gặp! Hắn nhớ lại cái ngày mưa dầm gió bấc, đôi mắt long lanh của nàng, vẻ tươi cười đầy tự tin rằng đã có sẵn chủ định của nàng... Sao nàng có thể làm được như vậy?

Mình được theo học danh sư từ nhỏ, còn nàng chắc chỉ hơn mình một, hai tuổi, là phận khuê nữ, chưa từng rời khỏi Thực Định,... Còn chuyện của đại cữu, vì sao nàng có thể chọn ra cách tự bôi nhọ bản thân, không nói đến ngoại tổ mẫu và mẫu thân, đến phụ thân và các phụ tá trong nhà cũng không dám khẳng định kế sách đó có thể thành công...

Bất chợt, Tống Mặc đầy hiếu kì về con người trước mặt. Nàng được ai dạy dỗ đọc sách? Trần Khúc Thủy thật sự chỉ là một phụ tá phòng thu chi của nàng thôi sao? Còn nữa, phụ thân và kế mẫu của nàng sống ở kinh thành còn nàng và muội muội cùng cha khác mẹ lại cùng sống ở Thực Định. Kế mẫu của nàng nói với người ngoài rằng vì sức khỏe không tốt, không thể chủ trì việc trong nhà nên mới đưa nàng và muội muội đến nhờ cậy Đậu Nhị thái phu nhân dạy dỗ, chuyện đó có thật không?

Nàng quả là có rất nhiều điều bí ẩn! Tống Mặc cực chẳng đã, rất muốn biết mọi điều về nàng. Hắn bất giác nói: "Lúc đến đây, ngoại tổ mẫu của ta, chính là Mai phu nhân, có nhờ ta nói tiếng cảm ơn với tiểu thư, cảm ơn tiểu thư đã cứu nữ quyến Tương gia."

Đậu Chiêu kinh ngạc. Nàng biết chắc Tống Mặc sẽ về bàn bạc với mẫu thân chuyện này nhưng không ngờ bên Tương gia cũng biết.

Tống Mặc nhìn nàng, không hiểu sao trong lòng thấy rất phấn khởi, giống lúc nhỏ trả lời đúng câu hỏi của thầy giáo liền được mẫu thân khen ngợi vậy.

Hắn cười nói: "Mẫu thân thấy kế sách của tiểu thư có hiệu quả thì vui mừng khôn xiết, đi kể với ngoại tổ mẫu của ta là vừa phát hiện ra một nữ Gia Cát." Nụ cười trên môi hắn dần nhạt đi, "Ngoại tổ mẫu nói, đáng lẽ nên hậu tạ tiểu thư nhưng mình là người vô phúc, sợ liên lụy đến tiểu thư. Nếu không cũng muốn mời tiểu thư đến nhà uống chén rượu nhạt, chắc hẳn cũng thành một giai thoại."

Hắn ngừng lời một chút, sắc mặt có vẻ khổ sở, "Tiểu thư có lẽ không biết mình đã làm được những gì... Ngoại tổ mẫu vừa nghe nói đại cữu qua đời liền sai người chuẩn bị thuốc độc, nếu nữ quyến bị lưu đày thì không thành quan kĩ cũng là quân kĩ, muốn chết cũng không xong, mà đám người đó còn kêu gào rằng đây là nữ quyến nhà ai, nhà ai đến mời chào khách khứa, địa vị càng hèn mọn lại càng thích thú..." Kể đến đây, dường như không thể nói tiếp nữa, hắn lại dừng lời.

Có lẽ chưa bao giờ họ nghĩ rằng cả nhà sẽ bị xử trảm. Sau khi Liêu vương đăng cơ, có mấy nhà từng là gia tộc tôn quý hiển hách một thời bị xử trảm toàn bộ. Loại chuyện này đã xảy ra vào thời Thái tổ Hoàng đế rồi. Người kinh thành đều rủ nhau tới xem náo nhiệt.

Nàng từng nghe mấy bà vú già kể qua.

Quá nhiều người, đao phủ chém luôn tay, rốt cuộc làm cong cả đao, tay cũng rã rời, có khi phải dùng tới mấy cây đao mới chém được hết người. Không nói đến bản thân người bị chém, người ở bên cạnh đợi hành hình phải mở to mắt nhìn cảnh đứa con gái bé bỏng hay cả con dâu đang mang bầu đều chết rất thê thảm. Đại đa số đều suy sụp, một số thì không ngừng dập đầu với quan hành hình, thậm chí còn gào thét đòi vạch trần tội trạng của người thân hòng cầu được chết thoải mái. Mọi cảm xúc tiêu cực của con người đều biểu lộ ra hết, chưa nói đến tôn nghiêm mà một chút đạo đức cũng không còn.

Nếu là Mai phu nhân, nàng cũng sẽ cùng nữ quyến trong nhà tự sát.

"Đừng nói nữa!" Đậu Chiêu hô hấp dồn dập, ngực như nghẹn lại, nàng lườm Tống Mặc: "Nói với ta mấy chuyện này làm gì? ta không thích nghe!

"Đúng vậy! Mình nói với nàng mấy chuyện này làm gì chứ? Nàng vẫn là một tiểu thư khuê các chưa xuất giá mà! Tống Mặc hoảng hốt. Hoặc là vì lòng mình rất giận, lúc bận giúp ngoại tổ mẫu, các mợ, biểu tỷ, biểu muội thu thập hành lý không cảm thấy gì, nay xong xuôi rồi liền không nhịn được nữa.

Hắn nhìn biểu cảm chán ghét của Đậu Chiêu, bỗng thấy dáng vẻ nàng lườm mình cực kỳ xinh đẹp. Đôi mắt to tròn sáng bừng hữu thần, đôi mày dài hơi cau lại, là vẻ mặt mất kiên nhẫn.

Đúng vậy, là mất kiên nhẫn. Không phải sợ hãi, không phải hoảng sợ, cũng không phải hoài nghi, mà là đúng như lời nàng nói, vì không thích nên không muốn nghe. Ung dung, thành thực, không chút sợ sệt... Vậy nên, trong hoàn cảnh tình hình ác liệt như thế, nàng vẫn có thể bình tĩnh và lý trí nghĩ ra mưu kế, mới có thể tính toán chu toàn làm hắn phải khoanh tay chịu trói.

Lẽ nào hắn đã sớm nhận định trong lòng rằng nàng không phải người dễ bị mình làm cho sợ hãi? Ánh mắt Tống Mặc nhìn Đậu Chiêu dần thay đổi.

Đậu Chiêu đột nhiên thấy lòng chấn động. Vì sao Tống Mặc nhìn nàng như vậy? Có phải hắn đã phát hiện điều gì không? Hay là hắn nghĩ đến chuyện gì đó liên quan đến nàng? Dù gì thì nàng cũng thực lòng không muốn dây dưa với hắn nữa.

Đậu Chiêu hỏi: "Công tử ăn trưa chưa?"

Tống Mặc hơi sửng sốt, cách chuyển đề tài vừa gượng gạo vừa đột ngột. Hắn ngẩng đầu nhìn mặt trời ngoài cửa, hình như còn hai canh giờ nữa mới tới trưa.

Nghĩ đến người nói chuyện với mình là Đậu Chiêu, hắn liền không thấy câu nói này nghe thật ngốc nghếch nữa, vì thế giọng điệu cũng dịu dàng: "Đồ ăn ở điền trang rất ngon."

Ai cần biết ăn ngon hay không ngon, nàng chỉ là không muốn ngồi đây nghe hắn kể chuyện Tương gia nữa mà thôi. Biết càng nhiều càng khó thoát thân.

Đậu Chiêu đứng dậy cười nói: "Mai công tử là khách quý, chẳng mấy khi đến đây. So với kinh thành thì Thực Định không phong phú sản vật bằng, nguyên liệu cũng ít đồ tươi. Để ta đi nói với nhà bếp, bảo họ làm vài món theo mùa mời Mai công tử nếm thử." Vừa hay có thể hỏi bọn họ khi nào trao đổi con tin, "Nếu Trần tiên sinh ở đây thì tốt quá," nàng thở dài, "Có thể hầu chuyện hoặc đánh cờ với công tử, không để công tử một mình ở đây không người bồi tiếp."

Không biết là Tống Mặc không hiểu ý nàng hay vốn không có ý thả Trần Khúc Thủy về đây, nghe nàng nói xong thì đảo mắt cười đáp: "Không còn cách nào. Điền trang này phong cảnh tú lệ, đẹp như tranh vẽ, rất nhiều nơi có thể thưởng ngoạn."

Không hổ là quyền thần thân thiết với thánh thượng suốt hai mươi năm không suy suyển trong tương lai. Từ chính sảnh nhìn ra, trong sân hai bên trái phải trồng hai cây bạch quả cao lớn, ngoài ra không còn gì khác. Thế mà cũng nói câu phong cảnh tú lệ được? Đây gọi là trợn mắt nói dối thì đúng hơn! Đậu Chiêu mắng thầm, ngoài mặt thì không thể hiện chút gì, cười nói mấy lời khách sáo rồi tới bếp. Nàng lề mề trong bếp đến gần giờ dùng bữa trưa mới quay lại phòng khách.

Chỗ "lễ mọn" của Tống Mặc chất đầy một góc phòng, còn hắn đang đứng trước bàn để đàn cạnh cửa sổ trong thư phòng chơi với cá vàng nuôi trong liễn đặt trên bàn.

"Tiểu thư về rồi đấy à!" Hắn phủi tay, ngồi lên chiếc ghế bành trước bàn, thoải mái tự nhiên như ở nhà.

Đồ tự đại! Đậu Chiêu thầm mắng, miệng thì cười nói: "Dùng cơm được rồi."

Tống Mặc "ừm" một tiếng. Cam Lộ mang nước vào rửa tay cho hắn, còn Tố Quyên xếp đũa bát. Hắn nhìn Cam Lộ và Tố Quyên rồi hỏi Đậu Chiêu: "Nha hoàn mà lần trước bế đứa bé từ chỗ Dư Giản đi tên gì?"

"Tố Lan." Đậu Chiêu đáp, rất muốn hỏi chỗ kim châm trên người Dư Giản đó đã được nhổ ra hết chưa.

Tống Mặc gật đầu rồi ngồi xuống bàn cơm, thấy chỉ có một bộ bát đũa thì thắc mắc: "Tiểu thư không dùng cơm sao?"

Đó há chẳng phải tự tìm rắc rối? Đậu Chiêu đáp: "Ta ăn trong bếp là được rồi." Ý là hai người không tiện cùng ngồi một mâm.

Tống Mặc cười nói: "Đâu cần phiền phức vậy?"

Đậu Chiêu kiên quyết. Tống Mặc không nói nữa, thấy bát canh màu xanh biếc khá được thì múc một thìa. Chỉ là vừa đưa canh vào miệng liền thấy có mùi vị hơi lạ, hắn không khỏi nhíu mày: "Món gì đây?"

"Là canh đậu bắp." Đậu Chiêu cười nói: "Là rau dại trên núi ở điền trang, có thể thanh nhiệt giải độc, trị vết thương hở, mụn nhọt. Trời đang nóng, công tử đi đường xa bụi bặm từ kinh thành về đây, ăn canh này rất tốt cho cơ thể."

Tống Mặc gật đầu rồi uống canh ừng ực, ngoan như trẻ con.

Đậu Chiêu lúng túng, nàng vốn định chỉnh Tống Mặc... Đậu Chiêu vội bỏ chạy đến một căn phòng nhỏ cạnh bếp dùng cơm, uống một ngụm trà cho bình tĩnh rồi mới quay lại phòng khách.

Tống Mặc tay cầm chén trà, đang ngẩn ngơ nhìn cây bạch quả ngoài cửa sổ. Nghe tiếng động, hắn ngước lên cười nói: "Tại sao lại trồng hai cây bạch quả trong sân vậy?"

Đậu Chiêu nhìn theo ra sân.

"Ta cũng không biết." Nàng nói, "Hình như từ lần đầu ta đến điền trang đã thấy hai cây bạch quả này ở đó rồi. Không biết là do ai trồng."

"Nhà ta cũng có khá nhiều những chuyện không thể giải thích." Tống Mặc nói giọng nhẹ nhàng, có dáng vẻ bề trên với Đậu Chiêu, "Trong hoa viên nhà ta có một hòn núi nhỏ, gọi là Thúy Vân Lĩnh, cách đó không xa có một hòn giả sơn, gọi là Thùy Thanh Việt. Ở giữa Thúy Vân Lĩnh và Thùy Thanh Việt có xây một bức tường, gọi là "Du Quan", trông rất kỳ cục. Cũng chẳng rõ là do vị lão tổ tông nào tâm huyết dâng trào dựng nên."

"Thế à?" Đậu Chiêu hỏi chiếu lệ.

Tống Mặc chăm chú nhìn nàng. Một đôi mắt u nhã mà tĩnh mịch không gợn chút sóng gió, giống như giếng nước ngàn năm.

Đậu Chiêu thấy rờn rợn, gượng cười hỏi: "Sao thế?"

Tống Mặc trầm ngâm một hồi rồi khẽ hỏi: "Tiểu thư sợ ta lắm à?"

Lòng Đậu Chiêu muốn nói "Không sợ" nhưng lập tức, nàng ý thức được đây là cơ hội tốt để phân rõ ranh giới với Tống Mặc, thoáng trầm tư rồi thản nhiên đáp: "Đúng, ta hơi sợ công tử."

"Vì ta muốn giết nàng phải không?"

Không phải. Là vì ngươi giết phụ thân và đệ đệ ruột. Nhưng bây giờ chưa xảy ra chuyện đó, nàng không thể lấy ra làm bằng chứng được.

"Ừm." Nàng đành trả lời như vậy.

Tống Mặc cúi mắt, giọng có phần buồn bã: "Ta rất xin lỗi!" Ngữ khí vô cùng thành khẩn, "Nếu là vậy thì ta xin tiểu thư thứ lỗi." Hắn ngước mắt lên, trông rất nghiêm túc mà cũng ngây thơ: "Ta trịnh trọng xin lỗi nàng."

Chương 129: Nói chuyện

Gương mặt anh tuấn của Tống Mặc vẫn còn vẻ trẻ con, thậm chí Đậu Chiêu có thể nhìn rõ lớp lông tơ mỏng trên môi hắn. Người trước mắt còn cách xa hình ảnh người đàn ông cao lớn mạnh mẽ với phong thái ung dung tự nhiên và biểu cảm trầm ổn trong trí nhớ của nàng.

Trong đầu nàng hiện ra dáng vẻ cầm thìa ăn canh của hắn: đầu tiên hơi há miệng, rồi uống cạn một hơi; không có vẻ thích thú cũng không hề bực bội.

Hắn của lúc này vẫn là một thiếu niên, một thiếu niên mười ba tuổi. Có phải mình quá hà khắc với hắn không nhỉ? Hay là cứ bỏ qua khúc mắc trong lòng, đối xử với hắn giống như với mọi thiếu niên bình thường khác? Không nên bắt hắn phải chịu trách nhiệm với những việc hắn chưa làm, đó là bất công với hắn.

Đậu Chiêu buông bỏ gánh nặng tâm lý, cười nói bình thản: "Ta tha thứ cho công tử!" Nhưng nàng cũng không vì vậy mà quên đi hắn là người như thế nào, "Vậy công tử có thể đưa Trần tiên sinh về không? Ông ấy lớn tuổi rồi, không chịu được nhiều vất vả, mà chỗ ta cũng đang cần ông ấy giúp việc sắm sửa."

"Cần đến một người từng làm phụ tá của đại quan biên cương tam phẩm giúp một tay ư?" Nụ cười bình thản mà khoan dung, ẩn chứa mấy phần dịu dàng của nàng khiến lòng Tống Mặc cũng mềm lại, hắn rất thích bầu không khí trò chuyện này, thế là cười nói tiếp: "Xem ra đó là việc rất phiền phức, hay là tiểu thư nói ta nghe thử, biết đâu ta có thể đưa ra ý kiến giúp đỡ?"

Thế thì không cần đâu!

"Ta mở một cửa hàng bán giấy mực." Đậu Chiêu nửa thật nửa giả nói, "May mà có Trần tiên sinh giúp đỡ. Ông ấy vừa tới kinh thành thì chỗ ta liền loạn xị ngậu cả lên."

"Nàng muốn tích đồ cưới à?" Tống Mặc cười nói, "Ta giới thiệu cho nàng một mối làm ăn nhé? Nếu làm tốt có thể hợp tác lâu dài, mà lâu dài thì rất có lợi."

Đậu Chiêu tròn mắt. Tống Mặc đâu giống một người nhiệt tình thế này? Sao bỗng dưng hắn muốn đưa mối làm ăn cho mình nhỉ? Giữa nàng và hắn đâu có kiểu giao tình này chứ.

Rõ ràng Tống Mặc không nghĩ như vậy. Hắn cười toe: "Thuận Thiên phủ học, Quốc Tử Giám năm nào cũng in rất nhiều thời văn và vi mặc*. Vừa hay nhà ta có một tên làm tạp dịch ở Thuận Thiên phủ học phụ trách mua quyển tập, nàng bảo chưởng quầy của cửa hàng đến tìm hắn là được."

*Hai loại văn bản cổ đại.

Nàng muốn hai người đường ai nấy đi, từ nay về sau không qua lại chứ không phải tiếp tục dây dưa lằng nhằng với hắn. Đậu Chiêu dở khóc dở cười, thẳng thừng từ chối: "Thôi không cần, phiền phức quá. Cửa hàng của ta chỉ bán sách vở in sẵn thôi."

"Nếu đã làm thì phải làm tốt nhất có thể." Tống Mặc nói giọng giáo huấn, không để nàng biện bác, đi thẳng tới trước bàn sách, nói: "Ta sẽ viết một lá thư, nàng cầm thư đi tìm hắn là xong." Rồi nói họ tên, tả diện mạo của người nọ cho nàng nghe.

Đậu Chiêu đành cảm ơn, gọi Cam Lộ vào mài mực cho hắn thì bị Tống Mặc cự tuyệt: "Không cần, ta tự làm được."

Thế thì cứ tự làm, càng tốt. Nàng cũng không thường dốc sức vì người xa lạ. Đậu Chiêu ngồi uống trà.

Tiếng mài mực vang lên trong phòng, không nhẹ không nặng, không nhanh không chậm, như là đẩy cối xay đá, nhàn nhã thong dong mà không có cảm giác ì ạch.

Hẳn phải dùng rất nhiều khí lực! Đậu Chiêu nhìn sang, không khỏi "ồ" một tiếng.

Tống Mặc đứng một cách thoải mái trước bàn, bàn tay trắng nõn cầm thỏi mực, ngón tay thon dài, cổ tay nhẹ nhàng di chuyển hình tròn, nước lã trong nghiên mực dần đậm màu.

Đậu Chiêu nghĩ tới điệu bộ đi đường của hắn, cũng giống như thế này, mấy phần tùy ý, lại mấy phần tự nhiên. Rốt cục hắn giống một người từng tập môn võ đặc biệt như lời Đoạn Công Nghĩa chỗ nào? Hay đây là lễ nghi được bồi dưỡng từ nhỏ mà nên?

Đậu Chiêu càng nhìn càng thấy hắn cử chỉ tao nhã, nhìn rất thích mắt, lòng thấy rất tò mò. Rốt cục năm đó đã xảy ra chuyện gì, hắn có thể giết cha giết đệ ư? Một nhân vật như viên minh châu vì cớ gì mà lưu lạc, biến thành đao phủ của Liêu vương?

Kiếp trước, câu nói "Không phải người nào cũng xứng đáng làm cha mẹ" của Tống Mặc ám ảnh nàng rất lâu, dần biến thành cái gai trong lòng.

"Cầm lấy này!" Không biết Tống Mặc viết xong thư từ lúc nào, hắn quơ quơ lá thư đã gói ghém gọn gàng trước mắt nàng, cười nói, "Đang lo nghĩ gì đấy?"

"Không, không lo gì cả." Đậu Chiêu vội cất giấu tâm tư, cẩn thận đoan trang nhận thư.

Chữ hắn viết là thể Quán Các, đôn hậu nghiêm túc, có cảm giác chắc chắn.

Đậu Chiêu đưa thư tới gần hơn để nhìn. Không sai, chính là đôn hậu nghiêm túc, gợi cảm giác vững chãi. Chữ viết và tính cách một người sao có thể quá khác nhau như vậy? Nàng nhìn Tống Mặc, lòng dạ rối bời, không biết nên nói gì.

Tống Mặc coi như không thấy vẻ khác thường của nàng, tự ý nằm trên ghế dựa trong thư phòng, mắt nhắm, hai tay thoải mái đặt trên bụng, tiếng cọt kẹt vang lên.

Trưa muộn ngày hè, xung quanh im lặng không một tiếng động, tiếng gió thổi qua nhành cây xào xạc cùng tiếng cọt kẹt khi ghế đung đưa, thật là yên tĩnh và thanh thản, làm người ta buồn ngủ quá đỗi.

Trong phòng bỗng nghe thấy tiếng nói của Tống Mặc: "Trước khi đến đây, ta vừa đi an táng biểu tỷ."

Đậu Chiêu giật mình, hoàn toàn tỉnh táo trở lại.

"Biểu tỷ của ta khuê danh là Hàm Châu, là con gái của nhị cữu đã mất." Hắn vẫn nhắm mắt, giọng rất khẽ, ấm áp và dịu dàng, "Tỷ ấy hơn ta ba tuổi, rất dịu dàng đôn hậu, không chỉ giỏi may vá thêu thùa mà còn rành võ nghệ. Các tỷ muội trong nhà đều yêu quý nàng. Nàng ấy thường cười nói với ta, Thiên Tứ, sau này lớn lên đệ tuyệt đối đừng lợi dụng ngoại hình đẹp đẽ của mình để bắt nạt con gái nhà người ta."

Đậu Chiêu bất giác ngồi thẳng dậy, thấy có ánh nước nơi khóe mắt Tống Mặc.

"Bên nhà ngoại của đại cữu mẫu có người tên Doãn Chí võ nghệ cao cường, tính tình hào sảng, gặp khó khăn cũng không lỗ mãng." Giọng hắn thoáng nghẹn ngào, "Biểu tỷ và Doãn Chí thương yêu nhau, ngoại tổ mẫu và đại cữu mẫu của ta đều hết lòng ủng hộ. Có điều, biểu tỷ từ nhỏ đã mồ côi, là do đại cữu mẫu nuôi lớn. Đại cữu mẫu sợ biểu tỷ tủi thân nên đưa Doãn Chí tới Phúc Kiến, mong y có thể kiếm được một chức quan, tới lúc đó biểu tỷ được gả đi cũng nở mày nở mặt. Trước khi đi, Doãn Chí nhờ ta tặng cho biểu tỷ một cây trâm Tịnh đế Liên hoa."

Đậu Chiêu nắm chặt vạt áo.

"Đại cữu bị hỏi tội, mẫu thân ta sợ biểu tỷ không có ai chăm sóc, muốn ta lấy tỷ ấy. Vốn là phụ thân ta không đồng ý, nhưng thấy cả Tương gia gặp nạn, không muốn mâu thuẫn với mẫu thân nên miễn cưỡng đồng ý.

Sáu hôm trước, tam cữu và ngũ cữu của ta bị áp giải đi thiết lĩnh vệ. Hoàng Thượng ân chỉ cho phép ngoại tổ mẫu của ta đi thăm. Lúc đó mới biết Doãn Chí vì bảo vệ đại cữu, hai tháng trước đã bị cẩm y vệ đánh chết. Đêm hôm đó, biểu tỷ dùng chính cây trâm Doãn Chí tặng nàng đâm vào cổ họng tự sát..."

Đậu Chiêu cắn răng, chỉ thấy trên mặt lạnh lạnh, sờ vào mới biết là nước mắt. Nàng vội quay lưng lại, rút khăn ra lau, bất giác thầm thấy may mà bình thường mình không dùng phấn son, nếu không chỉ sợ bây giờ không dám gặp ai. Mãi mới lau láy sạch sẽ xong, vừa quay đầu liền bị hút vào một đôi mắt thâm trầm như nước.

Tống Mặc mở mắt lúc nào vậy? Hắn cũng có thật nhiều tâm tư không biết nói với ai. Đậu Chiêu thở dài, chân thành nói câu "Cố nén bi thương", không kìm được hỏi về Mai phu nhân: "Tổ trạch chỗ nhà cũ còn ở được không? Tương gia công huân hiển hách, có lẽ đã đắc tội với không ít người. Dù có thể quay về bình an vô sự, xong rồi biết làm thế nào? Phải nghĩ ra cách mới sống được."

Bây giờ Tương gia bị biếm làm thứ dân, nếu có người muốn trả thù, cả nhà đều là đàn bà con gái, thực sự rất dễ dàng.

"Chính vì việc này mà ta bận bịu mấy ngày nay." Tống Mặc làm như không thấy mắt Đậu Chiêu đỏ lên, nói như bàn chuyện nhà bình thường, "Trăng tròn ắt lại khuyết, nước đầy ắt sẽ tràn. Ngoại tổ mẫu của ta rất hiểu đạo lí này, thế nên trong mấy chục năm làm đương gia, bà đã mua khá nhiều ruộng đất, sửa sang tổ trạch, phàm mấy chuyện quan phủ cần hương thân ra tiền ra sức thì Tương gia lâu nay chưa từng từ chối.

Sau khi có Thánh chỉ, ngoại tổ mẫu thở phào, bảo rằng không chỉ đủ chi việc trong nhà, nếu cần gấp thì còn có thể gửi ít bạc tới chỗ thiết lĩnh vệ. Ta cũng lo có người trả thù nên đưa mấy hộ vệ thân thiết tới đó để về sau làm việc cho Tương gia. Với thân thủ của họ, nếu gặp thổ phỉ cướp bóc bình thường thì cũng không cần sợ."

Nhỡ bị tấn công bất ngờ, tính toán nhiều thì làm được gì?

Đậu Chiêu không kìm được cảm thán cho Mai lão phu nhân ở kiếp này, nói: "Thổ phỉ thì sợ gì, có sợ thì sợ cẩm y vệ đóng giả thổ phỉ ấy chứ!"

Tống Mặc chỉ cười, ánh mắt còn chói chang hơn cả ánh nắng ngoài cửa.

Vừa nhìn đã biết hắn sớm sắp xếp đâu vào đấy rồi. Đậu Chiêu thầm thở dài trong lòng. Quả nhiên vẫn không thể đối xử với hắn như một thiếu niên mười ba tuổi được.

Tuy nhiên không khí giữa họ cũng trở nên hòa hợp hơn, nói mấy câu xong Đậu Chiêu đứng dậy cáo từ: "Không còn sớm nữa, ta phải về phủ. Ta không tiễn công tử đi được." Cũng không dám mang chỗ "lễ mọn" này về, sai người cất hết vào kho của điền trang.

Tống Mặc không nói gì, tiễn Đậu Chiêu đến đại môn.

Đậu Chiêu ngồi trên xe ngựa mà vẫn ố á trong lòng: "Rốt cục đây là nhà ta hay nhà ngươi vậy?"

Về tới nhà mới nhớ ra, sao mình lại quên không hẹn với Tống Mặc ngày đưa Trần tiên sinh về nhỉ? Đang hối hận thì Tố Lan vốn ở lại nhà vội chạy ra đón.

"Tứ tiểu thư." Nàng nói, vẻ như sắp khóc, "Tiểu thư vừa đi thì Kỷ công tử tới. Hắn ở lại đợi người cả ngày trời, cứ liên tục hỏi tôi tiểu thư đi đâu. Nếu tiểu thư không về thì tôi không chống đỡ nổi nữa!"

Đậu Chiêu sửng sốt: "Sao hắn lại tới Thực Định? Lục bá mẫu đâu? Cũng về cùng à?"

"Lục phu nhân không về." Tố Lan hắng giọng nói, "Kỷ công tử bảo là trời nóng nên đến Thực Định nghỉ mát. Vấn an Nhị thái phu nhân xong liền chạy thẳng tới chỗ chúng ta, còn hỏi có ai ở trong Hạc Thọ đường không, bên đó có cái ao, khá mát mẻ. Hắn muốn ở nhờ Hạc Thọ đường mấy ngày."

Đậu Chiêu lại thấy thái dương như bắt đầu đau. Nàng hỏi Tố Lan: "Kỷ công tử hỏi ta đi đâu, ngươi đáp thế nào?"

"Tôi thấy tư thái Kỷ công tử có vẻ như bất kể tiểu thư ở đâu hắn cũng sẽ đi tìm." Tố Lan bĩu môi dài ra, có thể treo được cả chiếc bình lên đó, "Tôi đành nói là tiểu thư đi Thực Định, còn nói người dặn lại là chiều sẽ về. Nói thế hắn mới để yên đấy. Giờ hắn đang ở chỗ Thôi di nãi nãi giảng kinh Phật."

Chương 130:Nghỉ mát

Lúc Đậu Chiêu bước vào phòng nghỉ của tổ mẫu, giọng nói trong trẻo của Kỷ Vịnh đang sục sôi vang vọng trong không trung: "... Người xem, những điều kinh Phật nói, trong các thiền viện hương khói đương thịnh có mấy người làm được. Tâm tư của họ đều đổ vào suy nghĩ làm thế nào thu thập nhiều bạc hơn, có khác gì so với những thương nhân thế tục? Người tuyệt đối đừng quyên nhiều tiền hương hỏa như vậy hàng năm, rồi đều cho đám lừa gạt đó dùng thôi!"

Tổ mẫu ngồi trên ghế sập, Hồng Cô đứng sau lưng tổ mẫu, cả hai đều trợn mắt nghẹn lời nhìn Kỷ Vịnh, trông hơi ngây dại.

"Kỷ biểu ca!" Đậu Chiêu vội ngắt lời Kỷ Vịnh, "Huynh về đây lúc nào đấy? Lục bá mẫu khỏe không? Thập nhất ca, thập nhị ca khỏe không? Hai nhà bàn tính hôn sự xong chưa?"

Kỷ Vịnh nhìn ra phía cửa đầy nắng, hết sức kinh ngạc nói: "Muội đi Thực Định làm gì vậy? Sao về sớm thế?"

Hai người hỏi một đằng đáp một nẻo nhưng lại giúp tổ mẫu và Hồng Cô như trút được gánh nặng. Tổ mẫu gặp được cứu tinh, cao giọng nói: "Thọ Cô về rồi đấy à? Kỷ công tử giảng kinh Phật cả ngày trời, chắc miệng khô khát nước lắm rồi. Chúng ta uống ngụm trà rồi cùng đến gặp Nhị thái phu nhân nhé. Hôm nay Liễu ma ma tới tìm con mấy lượt, chắc sốt ruột lắm rồi." Nói thế nhưng lại tỏ ra muốn tiễn khách.

Chuyện gì đang xảy ra thế này? Đậu Chiêu bất giác nhìn sang Hồng Cô.

Hồng Cô lén chỉ về Kỷ Vịnh, nói: "Kỷ công tử muốn tham gia kỳ thi mùa xuân sang năm, lại chê kinh thành ồn ào quá mà Nghi Hưng thì xa xôi. Công tử nghe nói sách vở ở Hạc Thọ đường rất phong phú, ở khắp Bắc Trực Lệ* này chỉ đếm trên đầu ngón tay, liền xin phép Ngũ lão gia được nghỉ tạm tại Hạc Thọ đường vài ngày. Thất lão gia nói, việc này vẫn phải hỏi ý tiểu thư. Nhị thái phu nhân sai Liễu ma ma tới mời người sang bàn bạc. Liễu ma ma đến mấy lượt đều không gặp tiểu thư, Kỷ công tử nóng lòng nên qua đây trước, đợi tiểu thư suốt tới bây giờ..."

*tên gọi cũ của Bắc Kinh và các vùng lân cận

Đối tốt với Kỷ Vịnh vậy ư? Lẽ nào vào Nội các xong Ngũ bá phụ quyết định lôi kéo Kỷ gia?

Kỷ Vịnh quỷ kế đa đoan, nếu hắn đã quyết ý đến ở đây thì càng cản hắn, hắn càng thích thú và tìm mọi cách vào ở bằng được. Đậu Chiêu làm gì có thời gian và sức lực ứng phó với hắn. Huống chi, các trưởng bối trong nhà đều đồng ý, nàng phản đối há chẳng phải đắc tội với tất cả sao, thôi thì để hắn chuyển đến còn hơn.

"Bảo kiếm theo anh hùng, phấn hồng tặng giai nhân." Đậu Chiêu cười nói, "Từ khi tổ phụ qua đời, Hạc Thọ đường vẫn bỏ không. Kỷ biểu ca muốn sử dụng thì tốt quá. Phụ thân làm chủ là được, cần gì phải bàn với muội nữa. Để muội đi báo với Nhị thái phu nhân kẻo người lại lo nghĩ."

Kỷ Vịnh nghe vậy thì chớp mắt, không nói gì, nhấp ngụm trà rồi nói tiếng cảm ơn với tổ mẫu. Đợi Đậu Chiêu thay y phục xong, hai người cùng sánh vai bước ra cửa thùy hoa.

"Nghe nói Trần tiên sinh lên kinh thăm bạn rồi, phải không?" Trước khi lên xe ngựa, Kỷ Vịnh chợt lên tiếng. "Sao muội không viết thư cho Thất thúc phụ? Dân cư trên kinh phức tạp, ông ta lại lâu rồi mới đến, có người chăm lo giúp đỡ vẫn tốt hơn mà."

"Trần tiên sinh bảo đây là chuyện riêng, không cần kinh động đến phụ thân và bá phụ." Đậu Chiêu cười nói, "Nói chung muội đâu thể tự ý được, đúng chứ?" Nói rồi liền lên xe.

Kỷ Vịnh nhíu mày, cũng bước lên xe của mình.

Nhị thái phu nhân nói là tìm Đậu Chiêu để bàn bạc, song rồi lại nói: Từ nhỏ con ở với Lục bá mẫu, thân như mẹ con ruột. Kỷ công tử là cháu của Lục bá mẫu của con, cũng là biểu ca của con. Nó sắp thi cử, trong nhà mình lại tiện như này, không lí nào không giúp người trong nhà. Nếu tỷ muội các con thấy bất tiện thì đừng ngại, cứ chuyển tới ở cùng Thôi di nãi nãi của con."

Các trưởng bối đã nói vậy thì mình có gì để dị nghị nữa, Đậu Chiêu thầm nghĩ, cười đáp: "Hạc Thọ đường vốn có một cửa ngách thông thẳng ra ngoài, có gì mà bất tiện ạ. Người xem khi nào Kỷ biểu ca chuyển đến để con dặn người dọn dẹp Hạc Thọ đường cho sạch sẽ."

Nhị thái phu nhân rất hài lòng với thái độ của Đậu Chiêu, nhìn Kỷ Vịnh, ý hỏi bao giờ hắn chuyển đến.

Ở trước mặt Nhị thái phu nhân, Kỷ Vịnh rất nghiêm trang giữ ý, khiêm tốn như ngọc, trầm giọng nói: "Hay cháu chuyển vào luôn hôm nay nhỉ? Mọi người bên này cũng khỏi phải thu xếp phòng khách. Cháu có đưa theo mấy người, việc dọn dẹp biểu muội cứ để ta lo được rồi."

Nhị thái phu nhân mỉm cười vuốt cằm: "Vậy cứ thế mà làm." Nói rồi kéo tay Kỷ Vịnh lại dặn dò: "Nếu thiếu gì, cần gì, cháu đừng ngại nói thẳng với ta."

Kỷ Vịnh nhìn thẳng, cung kính trả lời: "Thái phu nhân quá lời rồi. Cháu nghe cô mẫu nói, biểu muội quản lý Tây phủ rất gọn gàng ngăn nắp, chắc sẽ không cần kinh động đến người đâu ạ." Nói hết câu, ý cười đã hiện trên mặt.

Nhị thái phu nhân nghe vậy thì hơi ngẩn ra rồi cười lớn: "Đó cũng là nhờ cô mẫu của con dạy dỗ tử tế."

Kỷ Vịnh cười không nói.

Người hầu trong phòng đều cười tung hứng.

Đậu Chiêu cũng mỉm cười. Kỷ Vịnh này bình thường liên tục gây chuyện khiến người ta khó chịu đôi chút, nhưng gặp đại sự lại rất cẩn trọng. Trong lòng nàng thấy khá cảm kích Kỷ Vịnh.

Từ phòng Nhị thái phu nhân ra, nàng không nhịn được hỏi: "Huynh có tên hiệu không?"

"Tạm thời không có." Kỷ Vịnh lơ đễnh đáp, "Đợi ta nghĩ ra sẽ nói cho muội nghe đầu tiên."

Người này rốt cuộc có phải Viên Thông pháp sự không? Đậu Chiêu có chút chán nản, nhưng mấy chuyện này không vội được, chỉ có thể quăng ra khỏi đầu và hàn huyên với hắn mấy câu: "Sao đột nhiên huynh lại muốn tham gia kỳ thi mùa xuân sang năm? Không phải nói lão thái gia cố ý cho huynh trau dồi thêm mấy năm sao?"

Hắn bĩu môi, nói: "Phát hiện ra thi tiến sĩ vẫn tiện hơn."

Đậu Chiêu cười lớn: "Huynh định làm chuyện mờ ám gì à?"

Kỷ Vịnh tránh ánh mắt của Đậu Chiêu. Hắn biết là nàng sẽ hỏi hắn như vậy, chỉ không ngờ nàng lại vừa cười vừa hỏi. Theo dự đoán của hắn, đáng lẽ nàng sẽ không đổi sắc mặt, dùng ánh mắt châm chọc, khinh thường để nhìn hắn mới phải. Không biết vì sao, nghĩ tới ngày hắn cùng Đậu Chính Xương đến nhà cữu cữu làm khách nghe thấy tiếng ma xát không ngừng và tiếng cười nén trong cổ của thiếu nữ phía sau rèm châu, rồi nhìn nụ cười thoải mái tự nhiên của Đậu Chiêu lúc này, tâm tình của hắn bỗng trở nên khoan khoái hẳn ra: "Muội nói xem, ngọc Hòa Thị liệu có phải vật bồi táng của Thủy Hoàng đế không?"

Không phải là hắn muốn đi đào mộ Thủy Hoàng đế chứ?

Đậu Chiêu tự nhiên nổi giận: "Sao huynh có thể làm mấy chuyện này được? Phá hoại mồ mả là việc tổn hại đến công đức..."

"Muội giận dữ làm gì?" Kỷ Vịnh còn phản ứng mạnh hơn, "Chẳng qua ta muốn nghiên cứu thời nhà Tần kĩ một chút, sao lại nói ta phá hoại mồ mả, tổn hại công đức?"

Đậu Chiêu im lặng.

Kỷ Vịnh đi bước dài lướt qua nàng, khóe miệng lại không kìm được nhếch lên.

Đậu Chiêu thở dài mệt mỏi. Tố Tâm đến báo: "Mai công tử đã âm thầm rời điền trang rồi ạ."

Nhưng tên Lục Minh đó vẫn ở lại Đậu gia!

Đậu Chiêu không nói gì, rồi dặn Tố Tâm quản lý việc ở Hạc Thọ đường, nhắc nhở liên tục: "Tuyệt đối không để hắn phá Hạc Thọ đường, chúng ta mau giúp hắn chuyển đồ đi."

Tố Tâm có vẻ nghi ngờ, rõ ràng là hoài nghi lời nàng.

Đậu Chiêu thở dài. Vì sao người này người kia nàng gặp đều là loại người trong ngoài bất nhất vậy? Nàng mặc kệ hắn, hắn lại tìm đến tận cửa.

"Này, người phụ trách phòng thu chi của muội ấy, rốt cục lên kinh làm gì?" Kỷ Vịnh xông vào nhà trồng hoa, hỏi Đậu Chiêu đang tưới nước, "Ông ta nói với muội như thế nào? Muội có biết người bạn đó tên gì không?"

Đậu Chiêu ngước mắt nhìn hắn, lạnh lùng đáp một câu "Muội không biết" rồi tiếp tục chăm sóc hoa.

Kỷ Vịnh cau mày, giật lấy bình nước tưới từ tay nàng, "Nhưng ta không tìm được ông ta."

Đậu Chiêu nghe vậy thì giật thót. Chẳng lẽ Kỷ Vịnh đã phát hiện ra cái gì, nếu không sao đột nhiên hắn có hứng thú với Trần tiên sinh như thế?

Nhớ ra Kỷ Vịnh thông minh như một tên yêu nghiệt, nàng hơi hoảng hốt, để lấp liếm đành ra vẻ bực tức, giằng lại bình tưới trong tay hắn, hỏi ngược: "Huynh tưởng kinh thành là nhà mình, muốn tìm người nào cũng ra à?" Tim thì đập thình thịch.

Kỷ Vịnh lại cướp bình nước về, nghĩ nghĩ rồi đặt ở nơi Đậu Chiêu không với tới được, xong mới nhìn thẳng mắt nàng nói: "Muội có biết Trần Ba đó là ai không? Lần trước ta thấy ông ta hành sự rất thành thục, liền phái người đi tra xét tỉ mỉ. Trước kia ông ta từng đi theo tuần phủ Phúc Kiến Trương Giai. Năm đó giặc Oa vây Phúc Châu, Trương Giai lại bỏ thành chạy trốn. Loại người bội tín này, muội không thể tin một người như vậy được..."

Đậu Chiêu thở phào.

"Muội biết ngày trước ông ấy từng làm phụ tá cho Trương Giai." Nàng chân thành nói, "Năm đó Trương Giai quyền cao chức trọng, việc sống chết đấy một phụ tá nhỏ nhoi như Trần tiên sinh làm sao lo nổi? Trần tiên sinh vẫn luôn vì chuyện này xấu hổ không thôi, nên mới muốn định cư ở khu phố xá đông người đủ loại, rồng cá hỗn tạp. Chúng ta đâu thể chỉ vì lỗi sai nhất thời mà một gật đánh chết người ta luôn?"

"Nếu ông ta thật sự đã hối cải thì ta sẽ không tiết lộ thân phận của ông ta." Kỷ Vịnh càng cau mày chặt hơn, "Vấn đề là ông ta nói với muội là đi thăm bạn nhưng hoàn toàn không thấy bóng dáng đâu..."

Lời Kỷ Vịnh nói lại khiến tảng đá trong lòng Đậu Chiêu rơi xuống. May mà Tống Mặc làm việc thận trọng, nếu không với tính tình Kỷ Vịnh, một khi thấy sự khác thường của Trần tiên sinh tất sẽ nảy sinh tò mò, tìm hiểu bằng được... Phiền phức vô cùng!

Bỗng nhiên, nàng phát hiện có một người như vậy bên cạnh cũng là gánh nặng.

Tố Lan cầm một lá thư chạy vọt vào, thấy Kỷ Vịnh liền bất giác thay đổi sắc mặt, dáng vẻ cực kỳ cảnh giác Kỷ Vịnh.

Tên này lại làm gì à? Đậu Chiêu vẫy Tố Lan lại: "Thư ai gửi đấy?"

Tố Lan vội đáp: "Của Trần tiên sinh gửi từ kinh thành."

Kỷ Vịnh ngạc nhiên, vươn tay định cầm thư thì bị Đậu Chiêu lấy trước một bước.

"Thư của muội mà!" Nàng âm thầm cảnh cáo Kỷ Vịnh.

Kỷ Vịnh cũng không để ý, cười toe toét: "Đây không phải là ta sợ muội bị lừa sao?"

Đậu Chiêu mặc kệ hắn, quay về phòng, bảo Tố Lan canh ngoài cửa xong mới mở thư ra đọc.

Tống Mặc đã bỏ lệnh cấm với Trần Khúc Thủy, cũng buông lỏng cảnh giác hơn. Có chuyện gì ông ấy có thể hỏi người hầu bên mình, sẽ được trả lời lại chứ không như trước kia miệng kín như bưng. Nhờ thế mà Trần Khúc Thủy phát hiện rằng tin tức về Tương gia ở kinh thành đều nằm trong tay Tống Mặc, quyết định lấy cớ muốn thăm hỏi Đậu Thế Anh và Đậu Thế Hoành, ở lại kinh thành vài ngày nữa xem có thể lợi dụng người của Tống Mặc để tìm hiểu tình hình triều đình không rồi mới về.

Đây há chẳng phải là bảo hổ lột da!

Đậu Chiêu đốt thư đi, tận mắt thấy Tố Lan chôn tro trong vườn hoa mới về phòng viết thư hồi đáp cho Trần Khúc Thủy, bảo ông ta sớm quay về, không cần mạo hiểm.

Nàng chưa bao giờ dám coi thường Tống Mặc.