Chương 111: Tửu lâu

Edit: heo con

nguồn: Congchuakhangiay

Hà Dục sửa sang lại áo lụa màu bạc thêu lá trúc rồi mới xuống xe ngựa. Ngẩng đầu nhìn biển gỗ đen sơn son thiếp vàng ba chữ "Túy Tiên lâu", góc phải có một con dấu nho nhỏ khắc bốn chữ Lệ "Thanh Khê Lão Nhân", đó là biệt hiệu của nguyên viện trưởng viện Hàn Lâm – học sĩ Lâm Quan Lan.

Hộ vệ tùy tùng đi tới, nhỏ giọng bẩm báo: "Công tử, có cần tiểu nhân đi theo..."

"Không cần." Không đợi hộ vệ nói xong, Hà Dục đã cắt lời hắn, "Kỷ Kiến Minh không phải là người như vậy. Nếu hắn muốn hại ta thì thiếu gì cách, không cần phải hẹn đến tửu lâu làm gì."

"Vâng!" Hộ vệ đáp lời rồi lui ra, cùng mấy người còn lại đánh xe ngựa ra bãi của tửu lâu.

Hà Dục dẫn tùy tùng thân cận vào Túy Tiên Lâu.

Tùy tùng của Kỷ Vịnh là Tử Thượng đang ở trong đại sảnh chờ Hà Dục, thấy hắn đi vào thì tiến lên cười hành lễ, mời hắn lên lầu ba: "Thiếu gia nhà tôi đang ở Thương Hải các chờ Hà công tử."

Thương Hải các là nhã phòng bậc nhất Túy Tiên lâu, chiếm toàn bộ lầu 3 Túy Tiên Lâu, muốn ăn cơm ở đó, không có 2,3 trăm lạng bạc thì đừng mở miệng nói chuyện, mà còn phải hẹn trước nữa cơ.

Hà Dục cười khẽ.

Kỷ Kiến Minh này phô trương như vậy, rốt cuộc muốn làm gì?

Có người tiến đến chào hỏi Hà Dục.

Hắn cũng là khách quen ở đây.

Hà Dục bất an chào hỏi lại, nghĩ đến ánh mắt Kỷ Vịnh nhìn Đậu Chiêu lúc viết câu đối xuân ngày đó.

Sáng bừng rực rỡ như ngọn lửa đang thiêu đốt.

Trong lòng hắn hiện lên cảm giác khác lạ. Nhưng nhanh chóng, hắn ném cảm xúc bất an này ra sau gáy.

Lấy làm vợ, chạy trốn làm thiếp.* (Ý là gái dễ dãi quá, bỏ trốn được theo trai thì sau này trai nó cũng khinh, coi như thiếp mà thôi)

Chuyện nhân duyên, đương nhiên phải nghe lời cha mẹ, theo lời mối mai.

Hà Dục thoáng an lòng, mỉm cười đi lên lầu.

Kỷ Vịnh chắp tay sau lưng, đứng trước cửa sổ rộng mở, khung cửa sổ có tráng men hoa văn xinh đẹp lại nạm thủy tinh lấp lánh làm nổi bật Kỷ Vịnh trong bộ áo dài màu tím nhạt bằng vải mịn kia, càng khiến vóc dáng hắn trông cao lớn hơn.

Nói lại, Kỷ Kiến Minh này cũng là người có tiếng tăm.

Hà Dục nghĩ bụng.

Kỷ Vịnh đã xoay người lại, gương mặt anh tuấn không hề mỉm cười, thần sắc lạnh lùng chào hỏi hắn: "Ngươi đã đến rồi!"

Hà Dục thản nhiên gật gật đầu, lững thững, thoải mái đi tới bên cửa sổ. Mở quạt giấy đánh "xoạt" một tiếng, khẽ phe phẩy mấy lượt rồi cười chỉ vào một cửa hàng đối diện Túy Tiên lâu đang tấp nập người qua lại, nói: "Đây là lần thứ mấy Kỷ huynh đến Túy Tiên lâu? Nhà họ Diêu đối diện có món đậu phộng chao đường rất tuyệt, những người đến Túy Tiên lâu uống rượu đều phải mua một túi về. Túy Tiên lâu làm thế nào cũng không ngon được như bên đó, mấy lần muốn mua đứt lại cũng không được. Mọi người đều nói, Túy Tiên lâu có tiếng là nhờ vào đậu phộng chao đường của nhà họ Diêu..." Trong lời nói của hắn mang theo sự tự tin của người bản địa, muốn đè ép khí thế của Kỷ Vịnh.

Kỷ Vịnh nghe vậy thì hơi bĩu môi, cười như không cười, sai Tử Thượng: "Đi mua cho Hà công tử một túi đậu phộng chao đường đi!"

Tử Thượng đáp lời mà đi.

Kỷ Vịnh xoay người vung quyền đánh vào mặt Hà Dục.

Hà Dục không tránh kịp, "Á" một tiếng rồi vội ôm mặt, lảo đảo ngã xuống ghế thái sư ở bên, ghế bành còn chưa di chuyển thì chung trà, ấm trà trên bàn lại "loảng xoảng" rơi xuống đất. Hà Dục lại "Ối" một tiếng, vịn vào tay vịn của ghế, gập cong người, cũng không ôm nổi mặt nữa, lúc này mọi người mới phát hiện mặt hắn dính máu, khiến cho người ta không nhìn rõ rốt cuộc là vì sao mà bị thương.

Từ lúc Kỷ Vịnh vung quyền, hai tên tùy tùng đi theo Hà Dục lên lầu đã kêu to "Công tử!" rồi nhào về phía Kỷ Vịnh. Đột nhiên ở bên có 7,8 đại hán xông ra, không chỉ đè tên tùy tùng của Hà Dục lại mà còn đem hai miếng vải bố trắng đã chuẩn bị từ trước, nhét vào miệng hai người kia.

"Ân oán cá nhân, các ngươi không được nhúng tay vào!" Kỷ Vịnh rất hung dữ quát hai tùy tùng kia rồi lại vung quyền về phía Hà Dục.

Chơi ưng cưỡi ngựa đã lâu, thân thủ Hà Dục cũng trở nên linh hoạt hơn, hắn xoay người trốn ra sau ghế bành, cao giọng gọi hộ vệ của mình. Nhưng cũng không tự làm mất mặt mà đi hô mấy câu "cứu mạng!"

Kỷ Vịnh cười lạnh trong lòng.

Công tử thế gia chỉ được điều này là tốt, chính là chết đến nơi rồi mà vẫn cần sĩ diện.

Hắn đuổi theo, nắm áo Hà Dục rồi lại đánh một quyền vào bụng Hà Dục.

Lúc này Hà Dục đã phản ứng lại, vừa rồi Kỷ Vịnh đánh vào mặt hắn khiến cho mũi hắn đau đớn, mắt cay cay nên tầm nhìn trở nên mơ hồ. Lúc Kỷ Vịnh nắm vạt áo hắn thì theo bản năng hắn co gối thúc vào dưới bụng Kỷ Vịnh.

Hai người đều "hự" một tiếng, nghiêng ngả lảo đảo ngã xuống đất, lại không hẹn mà cùng xông lên nhào vào nhau... xông vào đánh đấm.

Kỷ Vịnh và Hà Dục trạc tuổi nhau, một người luôn nhất quán "quân tử động khẩu không động thủ", một người thân kiều thịt quý, cơm ngon áo đẹp, sức lực ngang nhau, khó phân thắng bại.

Cũng may khách ở Túy Tiên lâu đều là những người có thân phận, địa vị, lầu ba đánh nhau ầm ĩ nhưng cũng chẳng có ai chạy lên xem trò vui, cùng lắm chỉ có mấy tùy tùng phụng mệnh đứng ở bên ngoài thập thò nhìn vào mà thôi.

Đợi đến khi hộ vệ của Hà Dục ầm ầm xông vào thì hai người đều đã là nỏ mạnh hết đà.

Hộ vệ của Hà Dục muốn cứu chủ, hộ vệ của Kỷ Vịnh sớm đã được dặn dò, không được cho ai nhúng tay vào nên đương nhiên là xông đến ngăn cản, hai bên cũng bắt đầu đánh lộn.

Theo sau hộ vệ của Hà Dục là đại chưởng quầy, cũng không biết nên cản ai thì tốt – hai người đều là con em thế gia, Kỷ công tử là cử nhân, là người đọc sách, nhã nhặn, chắc chắn không phải là do hắn động thủ trước; Hà công tử trông có vẻ là lượt, lại là người vô cùng hào sảng, không phải là loại người không biết đạo lý. Lại nhìn thấy hộ vệ hai bên cũng đánh lộn, bảo tiêu của tửu lâu định nhúng tay cũng không thể xen vào nên ông ta sai nhị chưởng quầy: "Đóng cửa lại, bao giờ bọn họ gọi thì chúng ta lại vào."

Nhị chưởng quầy hiểu ý, tự tay đóng cửa Thương Hải các lại.

Hà Dục thấy người của mình đã đến thì lòng cũng thoải mái, đẩy Kỷ Vịnh ra, đặt mông ngồi xuống đất rồi mới mở miệng nói: "Con mẹ nó, Kỷ Vịnh, đánh người không đánh mặt, tên Vương bát đản này lại dám đánh vào mặt lão tử!"

Kỷ Vịnh cũng mệt mỏi, thấy đạt được mục đích rồi thì không đuổi đánh Hà Dục nữa, cũng ngồi trên đất như Hà Dục, thở gấp nói: "Ngươi có thể đánh lên mặt người khác, ta lại không thể đánh vào mặt ngươi?"

"Con mẹ nó ta đánh vào mặt ai?" Hà Dục lau máu trên mặt, căm giận nói: "Ngươi đừng ngậm máu phun người!"

"Ta ngậm máu phun người?" Kỷ Vịnh vừa đánh Hà Dục được hai đấm, tâm tình bình ổn lại nhưng giờ nghe thế lại kích động, "Đậu gia Tứ tiểu thư và Ngụy gia đã có hôn ước, ngươi lại đứng giữa ngáng chân khiến giờ Đậu tứ tiểu thư bị người chỉ trỏ bàn tán, thiếu chút nữa là thắt cổ tử tự!"

Đậu gia Tứ tiểu thư thắt cổ?

Đó là không thể!

Theo trực giác Hà Dục nghĩ vậy nhưng thấy Kỷ Vịnh nói năng hùng hồn, dù sao hắn cũng chỉ gặp Đậu Chiêu mấy lần nên cũng không dám chắc chắn.

Kỷ Vịnh thấy thế thì nhân lúc này truy kích: "Không phải ngươi muốn tìm ngọn núi để dựa sao? Nam nhân tốt không ăn cơm được chia, nữ nhân tốt không mặc áo khi cưới*. Ngươi không thể có tiền đồ hơn chút sao? Nhờ một nữ nhi đấu với các ca ca của mình..."

(*Câu nói trên xuất phát từ "Nho lâm ngoại sử", ý từ là ví von những người có chí khí thì sẽ không cần dựa bóng cha mẹ để sống qua ngày. Đàn ông có chí khí không tham, không đòi chia tài sản cha mẹ để lại, con gái có chí khí không tham lam của hồi môn. Áo mặc khi cưới cũng là đồ của cha mẹ cho)

Hà Dục lập tức xấu hổ đến độ tai đỏ bừng, cãi chày cãi cối: "Ngươi nói bậy bạ gì đó? Đậu gia tứ tiểu thư là người tốt..."

"Đương nhiên!" Kỷ Vịnh khinh thường nói, "Hai gốc cây bách cổ ở trước cổng Quốc Tử giám cũng không tồi đâu, sao ngươi không bưng về nhà mà trồng?"

"Ngươi..." Hà Dục thẹn quá hóa giận. "Chuyện Đậu gia đến lượt Kỷ gia nhà ngươi lo từ bao giờ thế?"

"Ta đâu có như ngươi, ngoài việc là con của Hà các lão thì chẳng có thân phận gì khác." Kỷ Vịnh ngạo nghễ nói: "Ta là Kỷ Kiến Minh ở Nghi Hưng. Chuyện Kỷ gia liên quan gì tới ta? Ta muốn hỏi thì hỏi, không muốn hỏi đến thì đó cũng chỉ là người qua đường mà thôi."

Thực sự là quá cuồng vọng!

Hà Dục cứng họng, lại không hiểu vì sao, đột nhiên đổi ý muốn kết giao với Kỷ Vịnh.

Hắn lẩm bẩm: "Ta mà muốn dựa vào nữ nhân thì còn đầy, đâu nhất định phải là Đậu gia tử tiểu thư, ta không có ý làm khó nàng... Ngụy gia kia cũng đâu có tốt đẹp gì..."

Kỷ Vịnh thấy Hà Dục nói năng thành khẩn, biết hắn đã hiểu vấn đề, khẩu khí cũng hòa hoãn lại: "Ta cũng biết, chẳng qua ta giận quá nên nói thế thôi. Ngụy gia kia quả thực cũng chẳng tốt lành gì, rách nát như tổ đỉa. Nếu Đậu Chiêu gả qua đó chỉ sợ sẽ phải làm trâu làm ngựa để chống đỡ cho bọn họ, so với vào nhà ngươi thì đúng là cách biệt một trời. Nhưng vấn đề là Đậu Chiêu lại một lòng nhớ thương mẫu thân mất sớm, ngươi cũng không thể không để ý đến ý nguyện của nàng chứ?" Nói xong, hắn thở dài, buồn bã nói: "Nàng mất mẹ từ nhỏ, nơm nớp lo sợ sống dưới tay mẹ kế, còn phải nhìn sắc mặt trưởng bối bên Đông Phủ, sống đã chẳng dễ dàng gì. Ngươi lại làm ầm ĩ như vậy, nghĩ lại xem, nàng còn sống được sao! Không từ mà biệt, chỉ là mỗi người đàn bà nhổ một bãi nước bọt cũng đủ dìm chết nàng rồi."

Hà Dục cúi đầu, hồi lâu không nói gì.

Hắn không nỡ buông tha Đậu Chiêu sao?

Kỷ Vịnh nhìn nhìn, lòng thầm mắng Hà Dục đến một ngàn lần, lửa giận vô danh trong lòng mới thoáng giảm đi, nói: "Ngươi nói đi chứ! Giờ Ngụy gia quyết định không trả tín vật cho Đậu gia cũng không giao cho Hà gia, ai đặt giá cao người đó được... Có phải ngươi sợ còn chưa đủ ầm ĩ sao? Đến lúc đó phụ thân ngươi cảm thấy không ổn, vỗ mông chạy lấy người thì Đậu Chiêu phải làm sao đây? Nàng làm cái gì? Nếu không phải phụ thân nàng là môn sinh của phụ thân ngươi thì đâu có dây phải ôn thần không thể thoát thân thế này. Ngươi có còn là nam nhân không! Cùng lắm sau này ta giúp ngươi đối phó với mấy ca ca kia là được..."

Hà Dục nghiến răng hỏi Kỷ Vịnh: "Nếu ta rút ra, Đậu gia Tứ tiểu thư sẽ gả cho Ngụy Đình Du sao?" Trong giọng nói mang theo mấy phần không cam lòng, không hỏi Kỷ Vịnh sẽ giúp hắn đối phó với các ca ca thế nào, chỉ muốn biết tương lai của Đậu Chiêu.

Lòng Kỷ Vịnh thoáng khó chịu, nói: "Đương nhiên nàng sẽ gả cho Ngụy Đình Du! Chẳng lẽ còn gả cho ai khác sao?"

"Được!" Hà Dục lớn tiếng nói, "Chuyện này ta nhận!" Cũng rất rõ ràng, dứt khoát, rất có chí khí nam nhi.

※※※※※

Lúc này Trần Khúc Thủy đã về tới Thực Định, ông đứng trong nhà ấm trồng hoa của Đậu Chiêu, nhìn gốc mẫu đơn đang nở rộ trước mắt, có chút lo lắng nói: "Nếu Ngụy gia đến cầu thân, chẳng lẽ tiểu thư thực sự phải nhận mối hôn sự này sao?"

Đậu Chiêu dùng bình tưới hoa tưới bụi bẩn trên lá những cây lan núi, hỏi sang chuyện khác: "Ta bảo ông đưa dược liệu cho Tế Ninh hầu, bọn họ có nhận không?"

"Nhận." Trần Khúc Thủy đáp, "Nhưng tôi thấy dáng vẻ của Tế Ninh hầu... hình như rất bình thường..."

Trước khi đi Đậu Chiêu có bảo ông mang theo hai cây nhân sâm 30 năm đưa cho Tế Ninh hầu, ông nghĩ đến thâm ý trong hai cây nhân sâm này, kết quả Tế Ninh hầu chẳng qua chỉ cười nói cảm ơn rồi bảo người ta nhận lấy. Ông còn tưởng rằng Tế Ninh hầu không hiểu được dụng ý của Đậu Chiêu, cố ý nói đôi câu ám chỉ, ngược lại còn khiến Tế Ninh hầu tỏ vẻ khinh thường.

"Đưa đến là được rồi." Đậu Chiêu buông bình tưới hoa, không chút để ý nói, "Về phần dùng thế nào là việc của bọn họ."

Chương 112: Bí ẩn

Lời Đậu Chiêu nói mơ mơ hồ hồ, Trần Khúc Thủy không đoán được nàng có dụng ý gì. Lòng tự trọng lại không cho phép ông chưa nghĩ kĩ đã hỏi nàng. Thế là vấn đề này được bỏ qua.

Sau khi tiễn Trần Khúc Thủy, Đậu Chiêu đứng ngẩn ngơ mãi ở ngoài hiên chính phòng. Kiếp trước, vào ngày mùng chín tháng năm năm Thừa Bình thứ mười ba, Tế Ninh hầu đột nhiên ốm rồi qua đời. Sau khi mãn tang Tế Ninh hầu, ngày mười chín tháng tám năm Thừa Bình thứ mười lăm chính là ngày nàng "tình cờ gặp gỡ" Điền thị đến chùa Khai Nguyên cầu siêu cho trượng phu.

Giờ là tháng ba năm Thừa Bình thứ mười ba, nếu không có gì bất ngờ thì hơn một tháng nữa, Tế Ninh hầu sẽ chết vì bệnh, Ngụy Đình Du phải chịu tang ba năm, hôn sự này đương nhiên sẽ bị hoãn lại. Ba năm sau, ai mà biết lúc ấy tình cảnh sẽ ra sao.

Nàng không hề lo lắng.

Mấy ngày sau mưa xuân liên miên. Đậu Chiêu đang bận chăm sóc mấy khóm mẫu đơn thì Trần Khúc Thủy đến báo tin, Tằng Di Phân ốm nặng, vừa mất.

"Cuối cùng đã trống một vị trí trong Nội các." Đậu Chiêu mời Trần Khúc Thủy ngồi xuống bên chiếc bàn đá ấm hình hoa, tự tay pha một ấm Bích Loa Xuân, cười nói: "Không biết ai sẽ trở thành Thủ Phụ? Vị Thị lang nào sẽ được vào Nội các đây? Mấy hôm nay trên kinh nhất định có người mất ngủ."

Trần Khúc Thủy nhận chén trà từ tay Đậu Chiêu, phân tích: "Khả năng lớn là Diệp Thế Bồi và Diêu Thời Trung, có điều Đới Kiến được Thái giám bỉnh bút Uông Uyên của Tư Lễ giám ủng hộ, cũng có khả năng lắm."

Đậu Chiêu kinh ngạc nói: "Hóa ra Đới Kiến đó có Uông nội thị chống lưng..."

Trần Khúc Thủy nghe Đậu Chiêu gọi Uông Uyên là "Uông nội thị" thì ngạc nhiên hơn cả nàng, hỏi: "Sao người lại biết Uông Uyên?"

Sao nàng lại không biết Uông Uyên.

Kiếp trước Liêu vương đoạt quyền, Uông Uyên là thái giám tâm phúc của Tiên đế mà cuối cùng lại bình yên vô sự. Sau khi Liêu vương đăng cơ, tuy không tiếp tục làm Thái giám bỉnh bút nhưng lại thành Đại Tổng quản cung Từ Ninh. Phi tử được Hoàng Thượng sủng ái nhất là Giang thị chỉ vì đắc tội với Uông Uyên mà bị Hoàng Thượng hắt hủi, cuối cùng hai người con trai của Giang thị cũng bị đưa đi nuôi dưỡng dưới danh nghĩa của đối thủ lớn nhất đời nàng là Hiền phi Tề thị. Uông Uyên ghét nhất bị người ta gọi là "công công", thế nên bất kể Nội mệnh phụ hay Ngoại mệnh phụ khi gặp đều tôn xưng hắn là "Uông nội thị". Đậu Chiêu cũng là thuận miệng gọi ra.

Nàng giả vờ không biết nói: "Tôi đọc trong sách thấy những người này đều được gọi là 'nội thị' thì gọi theo thôi." Sợ Trần Khúc Thủy hỏi tiếp, nàng vội đổi đề tài: "Diệp Thế Bồi không phải là Thứ Phụ sao? Bây giờ Tằng Di Phân đã qua đời, theo lẽ hẳn là ông ta sẽ tiếp nhận chức Thủ Phụ, sao ngài lại nói chỉ có thể thôi? Diêu Thời Trung và Đới Kiến là ai?"

Đây đều là chuyện Trần Khúc Thủy thấy hứng thú, hơn nữa Đậu Chiêu giải thích cũng rõ ràng nên ông không nghĩ gì thêm, cười nói: "Theo lý mà nói, Tằng Di Phân không còn thì Diệp Thế Bồi sẽ được nhậm chức. Nhưng lúc còn sống, Tằng Di Phân chèn ép ông ta rất kinh, một số chính sự tương đối quan trọng mà có vấn đề đều do ông ta chịu trách nhiệm. Uy tín bị tổn hại, tuổi tác thì đã cao, tinh lực không đủ, chức Thủ Phụ này với ông ta rất có thể là miếng ăn đến miệng còn rơi".

"Diêu Thời Trung bắt đầu làm từ chức Hộ bộ Thị trung, là một kế tướng (kế trong kế sách) nổi tiếng. Mấy năm gần đây, để đại tu lăng tẩm, Hoàng Thượng đã mượn từ Hộ bộ không ít bạc, Giang Nam lại hai lần cháy lớn, thuế thu về ít ỏi, quân lương và lương thảo dành cho lực lượng phía nam diệt Oa[4] thì không thể cắt xén một phần nào. Quốc khố nguy nan, có lẽ Hoàng Thượng sẽ để Diêu Thời Trung làm Thủ Phụ, giải quyết lỗ hổng trong quốc khố."

"Về Đới Kiến, Uông Uyên có thể đuổi Đại Thái giám hầu hạ Hoàng Thượng thời trước đến Thiểm Tây làm Đốc quân, nghe đã biết người này lợi hại cỡ nào. Nghe nói Đới Kiến cho cháu mình lấy nghĩa nữ của Uông Uyên, hai bên thành thông gia. Người này có tài học, có năng lực, không để ý mặt mũi. Nói không chừng sẽ có sự bất ngờ."

Người khác chắc sẽ hoài nghi suy đoán của Trần Khúc Thủy nhưng Đậu Chiêu biết rõ sự lợi hại của Uông Uyên nên thấy ông ta nói rất có lý.

Triều đình trông thì uy nghiêm, thực ra bất kể chuyện hoang đường nào cũng có thể xảy ra. Từ khi lên làm Hoàng đế, Liêu vương từng phong pháp sư Viêm Thông, chủ trì chùa Long Thiện, làm Lễ bộ Thị lang chuyên trách việc lễ Phật. Cũng vì thế mà chùa Long Thiện được sắc phong làm Đại Long Thiện Hộ quốc tự, từ đó hương khói cường thịnh, từ một ngôi chùa nhỏ không ai biết tiếng trở thành ngôi chùa cổ kính bậc nhất...

Có một lần nàng vô tình nghe Hoàng hậu nương nương trách khéo với Thái hậu nương nương rằng pháp sư Viêm Thông xúi giục Hoàng Thượng ban ngói vàng trên điện Kim Loan cho chùa Đại Long thiện để xây bảo điện trong tòa đại điện, thế mà Hoàng Thượng không phản đối. Thái hậu nương nương lúc ấy giận đến độ mắng pháp sư Viêm Thông linh hoạt khéo léo là "Kỷ tặc"...

Nghĩ đến đây, Đậu Chiêu giật mình, nhất thời biến sắc.

Pháp sư Viêm Thông tục họ Kỷ, tên Minh Giám, hiệu Bất Nhị. Lẽ nào Kỷ Vịnh... Không, không, không thể nào!

Nàng đã gặp pháp sư Viêm Thông này hai lần.

Hắn có thân hình cao lớn, mặt mũi trắng trẻo, ngũ quan tuấn dật, không chỉ thường tươi cười thân thiết ôn hòa mà lời nói cử chỉ còn khiêm tốn hào phóng. Nói chuyện với hắn khiến người ta có cảm giác như gió xuân lướt qua, khác hẳn Kỷ Vịnh nói năng chanh chua cay nghiệt, hành vi cử chỉ thì kiêu căng vô lễ, trông mặt đã thấy tinh ranh... Nhưng nếu bỏ qua mấy điểm đó... Những lúc Kỷ Vịnh giả vờ giả vịt thật đúng là rất giống với pháp sư Viêm Thông nọ...

Đậu Chiêu đứng bật dậy, làm đổ cả chén trà bên cạnh.

"Tứ tiểu thư, người làm sao vậy?" Trần Khúc Thủy bỗng biến sắc, ông cho là Đậu Chiêu đang nghĩ ai có thể vào Nội các, "Có phải người nghĩ ra ai không?"

Việc Đậu Thế Xu có vào Nội các hay không liên quan đến việc thăng chức của Vương Hành Nghi cũng như sự sắp xếp của họ tại kinh thành sau này.

"Không có gì." Đậu Chiêu lẩm bẩm, "Ta nghĩ tới một số chuyện trước kia, cũng không biết là thật hay giả nữa..." Nói tới đây, nàng đột nhiên hỏi Trần Khúc Thủy, "Ngài có biết hiệu của Kỷ Kiến Minh là gì không?"

Nàng giờ không có cách nào liên hệ Kỷ Vịnh và hòa thượng kia với nhau.

Trần Khúc Thủy sửng sốt, nói: "Chuyện này tôi không để ý lắm, có cần hỏi thăm không?"

Kỷ Vịnh vô thanh vô tức nắm được mọi thông tin về Trần Khúc Thủy còn ông ta lại chẳng biết gì về hắn. Lúc đó tuy phẩy áo bỏ đi nhưng nếu nói trong lòng Trần Khúc Thủy không chấn động chút nào thì là lừa mình lừa người mà thôi, ông cũng rất muốn biết tại sao Kỷ Vịnh còn ít tuổi mà đã có thủ đoạn khiến người ta tim đập chân run như thế.

Đậu Chiêu gật đầu, trong lòng rối bời: "Tốt nhất là ngài tra xét cả chuyện của hắn ở Nghi Hưng." Có lẽ sẽ phát hiện chút dấu vết.

Trần Khúc Thủy vuốt cằm.

Đậu Chiêu nghĩ tới vẻ do dự muốn nói lại thôi của Lục bá mẫu, lại nghĩ đến sự bừa bãi tùy ý của Kỷ Vịnh... Chẳng lẽ Kỷ Vịnh thật sự chính là pháp sư Viêm Thông đó?

Nhất thời, cả Trần Khúc Thủy lẫn Đậu Chiêu đều không còn tâm trạng tiếp tục trò chuyện nữa.

Ở tận kinh thành xa xôi, Đậu Thế Anh bước nhanh ra khỏi thư phòng của Đậu Thế Xu, vẻ mặt khó coi, đứng lặng dưới giàn nho bên ngoài thư phòng, thở dài thật dài.

Đậu Thế Hoành theo ra, cười nói: "Sao đấy? Không nỡ xa Thọ Cô à?"

"Ừm." Đậu Thế Anh lại thở dài, nói: "Làm dâu nhà người không chỉ cần chăm sóc phụng dưỡng cha mẹ chồng mà còn phải lo liệu việc nhà. Con bé còn nhỏ quá, sao đảm đương được đây."

Khi nãy, Ngụy gia mời bà mối chính thức cầu hôn với Đậu Thế Anh. Đậu Thế Anh đắn đo, chả lẽ cứ thế này gả con gái đi? Hắn tới bàn bạc với Đậu Thế Xu. Đậu Thế Xu lại cười nói:

"Vậy đệ muốn sao? Tổ chức kén rể à? Đệ đừng quên, Hà gia biết khó mà lui đều vì hai nhà Đậu, Ngụy đã có hôn ước. Giờ đây Hà gia không nhắc đến chuyện kết thân nữa, đệ cũng nên làm rõ với Ngụy gia đi thôi, không thì biết ăn nói với Hà gia thế nào?"

"Đệ không có ý đó." Đậu Thế Anh nói, "Chỉ là đệ không muốn gả Thọ Cô đi sớm như này, mà cũng chẳng biết Ngụy Đình Du đó là người như thế nào."

"Hồi trước không phải các người từng đi hỏi thăm rồi à? Bất kể là Lục đệ hay Lục đệ muội đều thấy ổn." Đậu Thế Xu cười, "Hơn nữa, đính hôn không phải thành thân, đính hôn xong còn phải chuẩn bị đồ cưới, hai ba năm nữa mới gả cũng là chuyện thường. Ta nghĩ bên Ngụy gia cũng nghĩ tới rồi. Dù gì đệ cũng không thể giữ Thọ Cô ở nhà cả đời được, phải không?"

Đậu Thế Anh biết vậy nhưng trong lòng vẫn khó chịu, hầm hừ đôi câu với Đậu Thế Xu, thấy Đậu Thế Hoành tới liền đứng dậy cáo từ, không ngờ Đậu Thế Hoành lại đuổi theo.

"Đi nào, tới chỗ ta uống chén rượu." Đậu Thế Hoành cũng đoán được khúc mắc trong lòng Đậu Thế Anh, kéo hắn vào nhà mình ngồi.

Trong nhà lạnh như băng. Đậu Thế Anh không muốn về nhà, cùng Đậu Thế Hoành tới ngõ Miêu Nhi. Trên đường, hắn hỏi Đậu Thế Hoành: "Huynh tìm Ngũ ca có chuyện gì à? Có liên quan đến chuyện vào Nội các không?"

Hắn lo rằng vì chuyện hôn sự của Đậu Chiêu mà hai nhà Hà, Đậu trở mặt.

"Không có gì to tát." Đậu Thế Hoành nói, "Ta nghe nói Ngũ ca đã về nên qua thăm thôi." Dạo này Đậu Thế Xu đều sang Tằng gia giúp đỡ. "Đệ đừng nghĩ nhiều. Đường mình mình đi, không dựa cả vào ai được đâu. Ta nghĩ Ngũ ca cũng hiểu đạo lí này, bằng không ngày trước Ngũ ca đã không đồng ý để Hà gia ra mặt tới Ngụy gia lấy lại ngọc bội."

Đậu Thế Anh gật đầu, hai người bước vào cửa thuỳ hoa.

Kỷ thị đang chỉ huy đám nha hoàn dọn cơm, thấy hai người đi vào liền gọi người lấy nước hầu hạ họ rửa mặt mũi chân tay, rồi bảo quản gia đi báo nhà bếp làm thêm thức ăn.

Đậu Thế Anh cũng không khách sáo, mượn Đậu Thế Hoành một bộ y phục thay vào rồi ngồi xuống cùng dùng cơm trưa, không thấy Đậu Chính Xương và Đậu Đức Xương ở nhà liền cười hỏi: "Hai huynh đệ bọn chúng đi đâu rồi?"

Kỷ thị múc canh cho Đậu Thế Anh, đáp: "Chúng nó đến ngõ Ngọc Kiều."

Hồ châu Hàn gia cho người đến xem mặt Đậu Chính Xương, ở lại nhà họ Kỷ tại ngõ Ngọc Kiều.

Đậu Thế Anh liền hỏi han hôn sự của Đậu Chính Xương: "Khi nào thì đính hôn?"

Kỷ thị mặt mày rạng rỡ đáp: "Đã xem ngày rồi, trong tháng Sáu, tháng Bảy. Cũng đã cho người đến thương lượng với Hàn gia, chắc sắp có hồi âm rồi."

Đậu Thế Anh tiu nghỉu nói: "Cưới vợ vẫn tốt hơn!"

Đậu Thế Hoành liếc mắt ra hiệu với Kỷ thị, nàng liền hiểu ra. Nghĩ đến việc Thọ Cô sắp phải xuất giá, lòng nàng cũng rất khó chịu.

"Tuy Ngụy gia sa sút nhưng tốt xấu gì cũng đường đường là một Hầu phủ. Ngụy Đình Du là độc đinh, sớm muộn cũng được phong thế tử." Nàng khuyên Đậu Thế Anh, "Điền thị tính tình cũng tốt, đứa bé kia tướng mạo anh tuấn, tính cách phóng khoáng, đối đãi với người khác rộng rãi, tuy bây giờ có hơi nông nổi nhưng ở tuổi đó có ai không thế? Thọ Cô nhà chúng ta là người thông minh, về sau gả sang đó từ từ chỉ bảo, hắn sẽ dần trở nên ổn trọng thôi."

Đậu Thế Anh chậm rãi gật đầu.

Hai người đều không nhắc tới tình hình kinh tế của Ngụy gia. Tài sản danh nghĩa của Đậu Chiêu cũng đủ cho bọn họ tiêu xài.

Chương 113: Mưa to

Tin tức hai nhà Đậu, Ngụy trao đổi canh thiếp truyền ra.

Thực Định đổ mưa rất lớn. Giọt mưa to như hạt đậu, ào ào trút xuống, mau chóng làm cho huyện Thực Định trở thành một đầm nước.

Đậu Chiêu đứng dưới mái hiên, mưa rào rạt bắn lên thềm đá xanh, chẳng mấy chốc đã thấm ướt chân váy của nàng.

Tố Tâm mặc áo tơi, đi guốc gỗ bước nhanh dưới màn mưa tới chỗ nàng.

"Tiểu thư, người về phòng nghỉ đi!" Nàng vừa khuyên Đậu Chiêu vừa cẩn thận cởi áo tơi ra, giao cho nha hoàn bên cạnh, chỉ sợ không cẩn thận sẽ làm nước mưa dính lên xiêm y của Đậu Chiêu. "Ngoài kia mưa lớn lắm, tôi đã thu xếp ổn thỏa bên phòng ấm theo lời tiểu thư giao phó rồi, còn phái hai ma ma dặn trực đêm bên đó, người cứ yên tâm."

Đậu Chiêu làm sao yên tâm được.

Mưa xuân quý như tơ lụa. Nhưng nếu cơn mưa xuân này cứ tiếp tục, chỉ lo là hoa màu vừa gieo sẽ úng nước chết hết. Nàng ngước lên nhìn bầu trời xám xịt, nhíu mày đi vào phòng.

Trần Khúc Thủy đội mưa tới, sắc mặt nặng nề. "Tiểu thư, tôi thấy thời tiết xấu quá, bên phía điền trang có cần cho người đến kiểm tra không?"

"Tiên sinh nghĩ giống ta." Đậu Chiêu nói xong, trời chợt sáng bừng, chớp lóe lên, tiếng sấm vang rền vọng lại. "Ta thấy cơn mưa này sẽ khó mà tạnh sớm được. Hai năm nay đã sửa sang khuôn viên phía Đông và nhà chính, còn khuôn viên phía Tây và Hạc Thọ đường chắc phải cho người đến xem có bị dột không."

Trần Khúc Thủy thấy Đậu Chiêu hiểu biết thì cũng yên lòng.

Hồng Cô cầm ô giấy đỡ Thôi di nãi nãi tiến đến.

"Trần tiên sinh cũng ở đây à." Bà chào hỏi Trần Khúc Thủy, ánh mắt đầy âu lo, "Thọ Cô, mưa to quá, ta sợ ruộng hoa màu úng mất, ta phải về đó xem sao."

"Người đi thế nào được!" Đậu Chiêu và Trần Khúc Thủy không hẹn mà cùng lên tiếng, "Có đi cũng là chúng con đi, sao để người đi được chứ!" Mọi người đều cười ồ lên, không khí bỗng trở nên ấm áp hơn.

"Các người đi thì làm được gì?" Tổ mẫu nói, "Chẳng ai hiểu việc đồng áng, chỉ là cưỡi ngựa xem hoa thôi. Cứ để ta đi đi!" Nói rồi dặn Thọ Cô, "Con chuẩn bị xe ngựa cho ta. Nếu ruộng hoa màu thực sự bị hỏng thì đợi tạnh mưa còn phải nghĩ xem cho mọi người gieo cái gì thay thế, bằng không họ chẳng thu hoạch được chút nào. Chúng ta miễn tô cho họ nữa, sợ là mấy hôm nay họ đã cực kỳ vất vả rồi, còn cần chuẩn bị chút lương thực cho họ dùng qua mùa đông kẻo sẽ có người chết đói."

Đậu Chiêu chưa từng chịu cảnh đói kém, còn Trần Khúc Thủy vào lúc mất mùa vẫn sống khá tốt, cả hai đều không có kinh nghiệm sâu sắc như tổ mẫu nên đương nhiên cũng không gấp gáp như bà. Do đó một người thì khuyên: "Mưa lớn như này, nhỡ may người bị cảm thì biết tính sao? Con phái quản sự đi là được rồi."

Còn một người nói: "Thôi di thái thái đừng bận tâm, mấy năm nay Thực Định mưa thuận gió hoà. Giả sử thực sự gặp nạn úng lụt thì các quan địa phương sẽ nghĩ cách, không được nữa thì triều đình sẽ cho người đến cứu tế. Người không cần phải lo đâu."

Thôi di thái thái vẫn lắc đầu, kiên quyết đòi về điền trang.

Đậu Chiêu không còn cách nào khác đành nói: "Vậy để đích thân con đi một chuyến."

Thôi di thái thái tất nhiên không đồng ý: "Một tiểu cô nương như con thì làm được việc gì."

Đậu Chiêu đối đãi với Thôi di thái thái thế nào, Trần Khúc Thủy đều ghi nhớ trong lòng, ông cười nói: "Nếu người không yên tâm thì tôi sẽ cùng Tứ tiểu thư đi, nhé? Biết đâu trận mưa lần này sắp tạnh rồi. Ngồi xe ngựa rất vất vả, nếu người đi Tứ tiểu thư ở nhà sẽ nóng ruột lắm đấy."

Vậy cũng được! Đậu Chiêu đã nghĩ kĩ, rồi cùng với Trần Khúc Thủy phải một câu trái một câu, thuyết phục tổ mẫu không biết nói gì hơn nữa, đành phải đồng ý để hai người họ cùng tới xem xét bên điền trang.

Tố Tâm bận thông báo cho đám Trần Hiểu Phong và Đoạn Công Nghĩa đi theo hộ tống; Tố Lan thì đốc thúc mã phu chuẩn bị xe ngựa; Cam Lộ và Tố Quyên một người chuẩn bị đồ ăn thức uống đi đường, một người lo liệu đồ che mưa. Chỉ với thời gian nửa nén hương, mọi thứ đã sẵn sàng đâu vào đấy.

Đợi hai người dưới hầu hạ Trần Khúc Thủy tới, đoàn người liền khoác áo tơi, che ô tiến vào màn mưa. Đến cửa thùy hoa thì gặp Đậu Minh vừa đi thỉnh an Nhị thái phu nhân về.

Hai ma ma đưa Đậu Minh về vội khom chân hành lễ với Đậu Chiêu, nịnh nọt hô "Tứ tiểu thư" rồi ân cần hỏi : "Mưa lớn thế này, người lại định đi đâu? Có cần chúng lão nô hộ tống một đoạn không ạ?"

Đậu Chiêu nhận ra họ là người hầu bên cạnh Nhị thái phu nhân.

Không ngờ Đậu Minh có thể làm vui lòng Nhị thái phu nhân, Đậu Chiêu nhìn nàng với ánh mắt yên tâm, bảo Tố Tâm thưởng cho hai ma ma kia mỗi người một phong bao đỏ, làm họ cảm ơn rối rít.Hai ma ma cảm rồi lại tạ.

Đậu Minh bắt gặp ánh mắt của Đậu Chiêu thì mặt đỏ bừng lên. Nàng nghĩ mình mạo hiểm sang thỉnh an Nhị thái phu nhân giữa trời mưa tầm tã mà Nhị thái phu nhân cũng chỉ nhiệt tình hơn ngày thường một chút; chẳng bù với Đậu Chiêu, nói vì mưa lớn, cho một ma ma đem mì hạt sen, bánh phục linh sang biếu thôi mà mặt mày Nhị thái phu nhân như nở hoa vậy, còn bảo với Liễu ma ma: "Con bé này tuy mẫu thân mất sớm nhưng lại có phúc khí, không có Ô gia thì có Hà gia, không có Hà gia lại có Ngụy gia, lại còn hoàn thành được tâm nguyện của mẫu thân, làm một Thế tử phu nhân."

"Phải đó, phải đó." Bà già Liễu ma ma đó còn đứng bên cạnh hùa vào, "Về sau chính là Hầu phu nhân rồi, là chính nhất phẩm đó, cô nương nhà ta thật có mặt mũi!"

Đậu Chiêu đâu có nghe thấy, đáng để nịnh nọt đến thế sao? Đậu Minh nhẫn nhịn, về tới cửa nhà lại gặp cảnh Đậu Chiêu tiền hô hậu ủng đi ra. Khác hẳn với nàng chỉ đưa theo mấy nha hoàn, ma ma, hộ tống Đậu Chiêu có cả hộ vệ mở đường, nha hoàn hầu hạ, bên cạnh còn có tiên sinh phòng thu chi chạy tới chạy lui theo nữa, giống như công tử nhà nào đó đi tuần vậy, không, công tử bình thường đi tuần cũng không đưa theo cả đoàn người như thế.

Đậu Minh không chịu nổi, châm chọc: "Tỷ sắp trở thành Hầu phu nhân rồi, có việc gì sao không sai hộ vệ, quản gia hay nha hoàn, ma ma đi làm mà phải đích thân xuất mã thế này, hay là hôn sự với Ngụy gia lại hỏng rồi? Nhưng tỷ cũng không tới mức không sai khiến nổi ma ma trong nhà chứ? Ma ma nhà chúng ta không phải đều rất kính sợ tỷ sao?"

Đây là chuyện riêng giữa hai chị em Đậu thị, người ngoài không thể xen vào. Đám người Trần Hiểu Phong đứng im như tượng.

Hai ma ma của Nhị thái phu nhân như hít phải khí lạnh, thầm nghĩ không hay rồi, sao lại bị phân đi làm cái việc này chứ, chả trách người Đông phủ đều nói Ngũ tiểu thư Tây phủ không tử tế. Lần sau mà gặp chuyện tương tự thì thà bị Liễu ma ma quở trách cũng phải chạy cho xa.

Người hầu của Đậu Minh run như cầy sấy, thở cũng không dám thở mạnh, Chu ma ma lại càng sợ hãi, bất chấp tôn ti ấn Đậu Minh cúi xuống nhận tội với Đậu Chiêu: "Làm gì có kiểu nói chuyện với tỷ tỷ như thế này!"

Đậu Minh bướng bỉnh không cúi đầu.

Đậu Chiêu cười khẽ: "Không ngờ nhà ta cũng sinh ra được một cường hạng lệnh, ta không tác thành cho thì thật đáng tiếc." Nói rồi bước ra cửa.

Cả bọn Trần Hiểu Phong im thin thít răm rắp nối nhau đi theo Đậu Chiêu, không dám liếc nhìn Đậu Minh một cái, như thể nàng ta là người qua đường.

Đậu Minh tức đỏ cả mặt, chờ đoàn người Đậu Chiêu đi rồi mới nhỏ giọng hỏi Chu ma ma: "'Cường hạng lệnh' là người nào? Lời tỷ ấy nói có ý gì?"

Chu ma ma cũng không biết, chần chờ đáp: "Hay cô đi hỏi Tống tiên sinh xem?"

Đậu Minh gật đầu.

Trong xe ngựa, Cam Lộ tò mò hỏi Đậu Chiêu: "Tiểu thư, người định trừ tiền tiêu hàng tháng của Ngũ tiểu thư ạ?"

Đậu Chiêu cho những nha hoàn bên người được đọc sách nên mấy người Tố Tâm đều biết điển cố này. Cường hạng lệnh Đổng Tuyên làm người ngay thẳng thanh liêm mà gia cảnh lại bần hàn.

"Tiền tiêu hàng tháng là chiếu theo quy định trong phủ, nó phạm phải điều nào mà đòi khấu trừ?" Đậu Chiêu thản nhiên nói, "Có điều trong đó có quy định rằng cô nương nào đã cập kê mà chưa xuất giá mỗi tháng được mười lăm lượng bạc tiền phấn son, cô nương chưa cập kê chỉ có hai lượng tiền phấn sáp." Nàng nói với Tố Tâm: "Về nhớ dặn lại Cao Hưng là Ngũ tiểu thư mới mười một tuổi, cớ gì cần dùng đến tiền phấn son. Bảo cả Uyển Nương dạy đàn tì bà cho Ngũ tiểu thư nữa, nàng ta không phải do phủ chúng ta mời về, Cao Thăng cũng không dặn gì nên chúng ta sẽ không chi tiền trang phục bốn mùa và tu sửa đồ dùng cho nàng ta."

Hiện tại nàng chỉ quan tâm đến tình hình mưa gió, đến thu hoạch hoa màu ở điền trang, đến sinh kế của những người nông dân ấy, hơi sức đâu để ý đến sự khiêu khích của Đậu Minh.

"Ta thấy còn rất nhiều những chuyện nhỏ nhặt như vậy, Tố Tâm, về sau em cần lưu ý nhiều hơn, đừng để quy củ trong phủ bị phá hoại."

Trước mặt nhiều người, Ngũ tiểu thư không nể nang gì, làm Tứ tiểu thư mất mặt mà Tứ tiểu thư chẳng trách phạt gì. Với tính tình Ngũ tiểu thư, không biết sau này còn gây ra những phiền phức như thế nào nữa.

Bề ngoài, Tứ tiểu thư có vẻ rất nghiêm khắc với Ngũ tiểu thư, thực ra lại rất thương quý.

Tố Tâm mỉm cười đáp vâng.

Đậu Chiêu quăng chuyện đó ra sau đầu, vén rèm xe ngó ra ngoài.

Cánh đồng mới đây còn tươi tốt mà nay đã trở nên trắng xóa, chỉ thấy mấy nhánh cỏ đung đưa theo gió. Gió rít luồn qua những cành cây. Từng hạt mưa rơi lộp bộp trên nóc xe nghe như mưa đá. Đến đầu đoạn đường tiến vào điền trang, trên mặt đường toàn bùn đất dính nhớp nháp, xe ngựa đi lên đó chỉ sợ sẽ mắc kẹt.

Đoạn Công Nghĩa không do dự nói: "Thả ngựa ra, mấy người chúng ta cùng đẩy xe vào thôn." Rồi lại nói với Trần Khúc Thủy: "Phiền tiên sinh đợi ở đây một lát, ta vào thôn mượn cho ngài một con lừa."

Trần Khúc Thủy lắc đầu: "Không cần, ta đi bộ vào được. Hành lý ta còn để trong điền trang, vào tới nơi thay giày là xong."

Trời đang mưa to gió lớn, Đoạn Công Nghĩa không khách sáo với Trần Khúc Thủy nữa, ông bẻ một cành cây thô dày đưa cho Trần Khúc Thủy: "Tiên sinh dùng cái này làm gậy chống đi." Nói rồi cùng Trần Hiểu Phong đẩy xe ngựa tiến vào thôn.

Dân lao động trong thôn đều đang buồn bã đứng dưới hiên nhà nhìn cơn mưa càng rơi càng nặng hạt, thấy xe ngựa của Đậu gia tiến vào thì rất hào hứng, tiện tay cầm được gì liền đội lên đầu chạy ra đón.

"Ôi, là Tứ tiểu thư!"

"Sao Thôi di thái thái không về?"

"Tứ tiểu thư, phải làm sao bây giờ? Chỗ ngô này vừa gieo hạt xong."

"Đúng đúng, Tứ tiểu thư, chúng ta có cần đào kênh thoát nước không?"

Dân làng thi nhau nói.

"Tứ tiểu thư về chính vì việc này." Đoạn Công Nghĩa thấy thế thì hét to, "Mưa gió bão bùng thế này, đợi Tứ tiểu thư thu xếp xong xuôi sẽ gọi mọi người đến bàn tính. Mọi người đừng gấp, để Tứ tiểu thư vào nhà nghỉ ngơi trước đã."

Dân chúng lập tức giãn ra, để đường đi vào.

Đậu Chiêu được đám người Tố Tâm vây quanh đi vào phòng chính.

Các ma ma ở điền trang đun nước nóng, dọn chăn đệm sạch sẽ ra. Không lâu sau, Đậu Chiêu đã tinh tươm ngồi trên giường sưởi bên cửa sổ, uống trà nóng và thảo luận cách vượt qua khó khăn trước mắt với một vài nông hộ lớn tuổi trong thôn.

Chương 114: Tìm nơi trọ

Điền trang của Đậu gia có vị trí rất đẹp. Phía đông có con sông nhỏ chảy dài từ bắc xuống nam; phía Tây là khu vực đồng ruộng thấp hơn điền trang một chút, khi hạn hán có thể dẫn nước vào ruộng, nếu úng lụt như hiện nay thì đào kênh mương ở hướng nam, nước sẽ theo hướng đó chảy về phía điền trang Lang gia.

"Không đào mương được." Đậu Chiêu nghĩ đến tình cảnh nhìn thấy lúc mới đến, nói, "Cả vùng Thực Định này đều biến thành ao đầm cả rồi, đào mương thoát nước không giải quyết được vấn đề. Hơn nữa, việc làm mất miếng ăn của người ta thế này không khéo sẽ dẫn đến tranh chấp giữa hai nhà. Bà con xa không bằng láng giềng gần. Ruộng nhà chúng ta và của Lang gia nằm sát cạnh nhau, bao nhiêu năm nay chưa từng xung đột, không thể vì việc lần này mà bị người Lang gia chỉ lưng mắng mỏ được."

Những người ngồi đây đều là bậc cha chú có uy tín trong thôn, lại hiểu rõ việc nhà nông. Lúc đầu họ e ngại Đậu Chiêu còn nhỏ tuổi, sẽ ép họ đào kênh thoát nước hoặc lấy hạt giống dành cho vụ đông ra để đối phó với nhiệm vụ Tổ mẫu giao phó. Giờ nghe nàng nói thế liền thở phào. Lúa mì vụ đông chắc chắn là mất trắng, giờ cần tính toán thiệt hại.

Một số người im lặng nhìn Đậu Chiêu.

Đậu Chiêu cũng hiểu tâm tư của họ, nói: "Lúc đi, Thôi di thái thái từng dặn đi dặn lại rằng mọi người ở đây đã mười mấy năm cùng lão nhân gia trồng trọt hoa màu, không cần biết bao giờ tạnh mưa, có thể thu lượm được gì hay không, tô năm nay sẽ được miễn. Mọi người về hãy báo với từng nhà là không cần lo lắng nữa."

Nét mặt ai nấy đều nhẹ nhõm hẳn, hết lời ca ngợi tấm lòng Bồ Tát của Thôi di thái thái, tán thưởng sự thuần phác của Đậu Chiêu, lời cảm ơn vang lên không ngớt.

Thấy không còn sớm, Đậu Chiêu mời trà rồi tiễn khách.

Trần Khúc Thủy vội vàng đi vào: "Tứ tiểu thư, có tin từ kinh đô về, Hoàng thượng hạ chỉ, Lương Kế Phương nhậm chức Thủ Phụ nội các."

Đậu Chiêu hơi ngạc nhiên. Nàng vẫn có ấn tượng với người này. Sau vụ cung biến Liêu vương, hắn bị giết trên điện Kim Loan. Lúc ấy nàng chỉ là một phụ nhân quanh quẩn trong nhà, mối bận tâm chính là những việc củi gạo dầu muối bình thường. Khi nghe người ta kể lại cũng chỉ cảm thán mấy câu chứ không biết gì về người đã chết. Nhưng có thể chết trên điện Kim Loan hẳn là một người cốt cách khí khái.

Nàng mời Trần Khúc Thủy ngồi xuống.

Trần Khúc Thủy than: "Không ngờ lại là ông ta nhậm chức Thủ Phụ. Quả thực là bom nổ chậm, làm cho tất cả trở tay không kịp."

Đậu Chiêu nói: "La lịch của ông ấy ra sao?" Nếu có quan hệ với Ngũ bá phụ thì khả năng Ngũ bá phụ được vào Nội các sẽ tăng mạnh.

Trần Khúc Thủy thở dài: "Tiến sĩ năm Nhân Thìn, thi Thứ cát sĩ xong thì học việc ở Hình bộ. Về sau từng bước leo lên, từ một viên quan Hình bộ thăng lên Hình bộ Thị lang, là môn sinh của Tả Ngự sử Đô sát viện Phan Đồ Xương. Phan Đồ Xương bất hòa với Diệp Thế Bồi. Tằng Di Phân bị Diệp Thế Bồi bức bách đến cùng cực, vì hận Diệp Thế Bồi, hắn thúc đẩy cho Lương Kế Phương vào nội các.

Lương Kế Phương hiểu rất rõ bản thân, tuy vào nội các hơn mười năm rồi vẫn khép nép vâng dạ, chưa từng có chủ ý riêng. Lần nhậm chức này cũng bởi Diệp Thế Bồi đã cao tuổi, Diêu Thời Trung và Đới Kiến đấu đá lẫn nhau ngươi chết ta sống không ngừng khiến Hoàng Thượng bận lòng, dứt khoát để Lương Kế Phương làm Thủ Phụ." Nói tới đây, ông ủ dột thở dài, "Đúng là cái số!"

Đậu Chiêu động lòng.

Lương Kế Phương là Tiến sĩ năm Nhâm Thìn, tuổi tác tính ra vào khoảng năm mươi sáu mươi, không hơn kém Trần Khúc Thủy là bao. Thế mà ông ấy sa sút thành phụ tá cho nàng, còn Lương Kế Phương lại làm một Thủ Phụ cao quý. Sao không cảm khái cho được!

Ngẫm nghĩ một lát, nàng an ủi Trần Khúc Thủy.

"Ta thấy chưa chắc." Đậu Chiêu nhíu mày nói. "Người khác ta không biết, chỉ nói về mấy người ông nhắc đến thôi. Diệp Thế Bồi không cần nói nữa, có thể ép Tằng Di Phân vào đường cùng là biết thủ đoạn và mưu lược của ông ta không hề tầm thường. Đới Kiến có Uông Uyên chống lưng mà Diêu Thời Trung lại có thể đấu đá ngang sức với ông , chứng tỏ cũng là loại vớ vẩn thôi. Dưới trướng Lương Kế Phương có nhiều nhân vật lợi hại như thế, có trấn áp được hay không còn phải xét lại."

Quả nhiên, Trần Khúc Thủy nghe xong mặt mũi tươi tỉnh lên nhiều.

Đậu Chiêu mỉm cười. Hai người trò chuyện vài câu rồi Trần Khúc Thủy đứng dậy cáo từ. Tố Tâm kiểm tra cửa nẻo, Tố Lan đốt hương đuổi côn trùng trong phòng, Cam Lộ buông màn hầu hạ Đậu Chiêu nghỉ ngơi.

Trời càng mưa càng to, tiếng mưa rơi rào rào. Đậu Chiêu nằm trên giường mà có cảm giác như nằm trên thuyền. Nàng nghĩ đến Kỷ Vịnh, không thể ngủ được. Rốt cuộc hắn ta có phải pháp sư Viêm Thông không?

Nàng cứ canh cánh trong lòng, nhân vật kinh tài tuyệt diễm như hắn không thể là kẻ vô danh tiểu tốt, tám, chín phần mười chính là vị pháp sư Viêm Thông mà ngay cả Uông Uyên cũng phải nhường nhịn vài phần đó. Nhưng vì sao hắn phải xuất gia? Một người kiêu căng tự đại có phần quá mức như hắn không thể bị ép bức phải xuất gia được. Hắn thích Phật Pháp ư? Hay là... Nàng nghĩ tới pháp sư Viêm Thông... Nếu Kỷ Vịnh là người đó thì hắn còn gây chuyện ra nông nỗi này làm gì!

Nghĩ thế, cảm giác trong lòng Đậu Chiêu trở nên thật hỗn tạp, khó nói, bất giác trở mình loạt xoạt.

Chợt nghe bên ngoài loáng thoáng có động tĩnh, nàng giật thót cả người. Từ khi bị Bàng Côn Bạch bắt cóc, Đậu Chiêu đặc biệt mẫn cảm đối với mấy chuyện này. Nếu Bàng Côn Bạch không tham lam tài sản của nàng thì sao nàng có thể trở về nguyên vẹn.

"Tố Tâm!" Nàng ngồi dậy vén màn, "Ngươi đi xem thử, hình như ta nghe thấy tiếng động gì đó."

Tố Tâm cũng nghe thấy nên khi Đậu Chiêu gọi nàng đã lay Tố Lan nằm bên cạnh dậy, đang định mặc áo xuống giường.

"Tiểu thư, người đừng lo." Nàng trấn an Đậu Chiêu, "Để em đi kiểm tra."

Đậu Chiêu gật đầu.

Tố Lan ngồi xuống cạnh giường, ngáp ngủ: "Tiểu thư, có Đoạn đại thúc và Trần đại ca rồi, không có chuyện gì đâu."

Vừa dứt lời, Tố Tâm quay về báo: "Tiểu thư, có người tìm chỗ trọ."

"Có người tìm chỗ trọ?" Đậu Chiêu nhíu mày, liếc nhìn cái phễu tính giờ trên bàn, "Giờ này lại đi tìm chỗ nghỉ sao? Đối phương có mấy người? Làm nghề gì?"

Tố Tâm do dự đáp: "Một vị thiếu niên công tử, xưng là thương nhân, đưa theo một tiên sinh phòng thu chi và bốn, năm tùy tùng..." Nàng nói xong, Đậu Chiêu dường như nghe thấy tiếng trẻ sơ sinh khóc. Nàng sởn gai ốc nói: "Tiếng gì vậy?" Giọng nghèn nghẹt.

Có một khoảng thời gian. Đậu Chiêu thường xuyên vô duyên vô cớ nghe thấy tiếng trẻ con khóc, mãi đến khi sinh Nhân thư nhi rồi, tâm tư toàn bộ đều đặt vào con gái, tiếng khóc kia mới không vang lên bên tai nàng nữa.

Với Tố Tâm, Đậu Chiêu luôn là người bình tĩnh, lý trí, cứng cỏi, kiên cường, bât kể lúc nào cũng phóng khoáng khéo léo, trấn định tự nhiên. Nàng chưa bao giờ thấy một Đậu Chiêu như bây giờ, mặt mày hoảng hốt như trẻ con bị giật mình vậy. Nàng vội ôm Đậu Chiêu vào lòng, giọng nói cũng trở nên dịu dàng hơn: "Vị công tử kia còn mang theo một đứa bé sơ sinh, nói đó là thứ đệ của y, kế mẫu mắc bệnh qua đời. Y phụng mệnh phụ thân thuận đường đưa thứ đệ về nhà."

Đậu Chiêu lập tức trấn định, ngồi thẳng lưng, nghĩ một lát rồi nói: "Mặc quần áo cho ta, phải đi xem mới được."

Thấy Tố Tâm đắn đo, Đậu Chiêu liền biết có sự lạ. Nàng trầm giọng hỏi: "Xảy ra chuyện gì rồi?"

Tố Tâm gạt bỏ sự do dự đáp: "Đoạn đại thúc nói, vị công tử này tuy còn trẻ nhưng cước bộ nhẹ nhàng, trông vẻ nhàn hạ lại nghiêm túc kiên định, giơ tay nhấc chân tự nhiên như núi cao nước chảy, rõ ràng từng học môn võ đặc thù nào đó. Mấy tên hộ vệ đi theo trông thì tầm thường nhưng ai cũng trầm ổn và giấu nghề, tiến thoái nhịp nhàng, giữa màn mưa như trút nước mà không loạn. Trong đó có một người tựa như bảo kiếm giấu trong hộp vậy, liếc mắt một cái, trong mắt tỏa ra sát khí dày đặc, tuyệt đối là cao thủ thượng thừa. Người như vậy thừa sức làm cấm quân ở kinh thành, sao phải hạ mình làm hộ vệ cho người khác? Còn đứa trẻ kia nữa, chưa đến trăm ngày tuổi, còn chưa ngẩng được đầu lên sao lại đi xa cùng anh trai, lẽ nào nhà họ không sợ đứa bé không chịu được vất vả trên đường mà chết non sao? Còn cả vú nuôi đi cùng, chắc chỉ mười tám mười chín tuổi, da dẻ trắng trẻo, hai tay mềm mại, nhìn là biết chưa phải làm việc nặng bao giờ. Những người này ăn mặc khá bình thường nhưng khí độ thì không lừa được người ta, khắp nơi đều bộc lộ ra sự kỳ quái. Đoạn đại thúc dặn chúng ta cẩn thận một chút, đóng chặt cửa, không được tùy tiện ra vào. Tối nay sẽ do ông và Trần đại ca đích thân tuần đêm."

Đậu Chiêu thần sắc chăm chú.

Tố Lan lại ngáp một cái, trêu chọc: "Nhỡ đâu là một đôi tiểu phu thê đang bỏ trốn! Đoạn đại thúc cẩn thận quá rồi."

"Lại nói hươu nói vượn." Tố Tâm mắng muội muội, "Tâm tư muội thật là vạn năm không đổi. Phải như Đoạn đại thúc ấy mới làm người ta yên tâm được." Nghe thế Tố Lan thè lưỡi ra.

Lòng Đậu Chiêu như bị khuấy động, xúc động không kiềm chế được. Nàng xuống giường: "Ta phải đi xem." Ngữ khí vô cùng kiên định.

Tố Tâm đắn đo hồi lâu rồi nói với Đậu Chiêu: "Vậy người nhất định phải đi sau tôi."

Đậu Chiêu gật đầu. Tố Tâm hầu hạ nàng mặc quần áo, phủ thêm một tấm áo tơi rồi vẫn lấy thêm cả ô, cùng Đậu Chiêu đi xuyên qua hành lang gấp khúc đến sân trước.

Hai cỗ xe ngựa màu đen và mấy thớt ngựa đứng giữa sân, mấy hộ vệ lạ mặt bất chấp mưa lớn đang dùng vải dầu phủ lên xe ngựa. Mưa lớn thế mà mấy thớt ngựa lại đứng im không động đậy.

Đoạn Công Nghĩa thì đang đứng với thiếu niên nọ trong hành lang Đông sương phòng, hướng ra phía các hộ vệ bận rộn ngoài sân đình và trò chuyện.

Thiếu niên đó đứng quay lưng về phía nàng, sắc trời mờ tối, không nhìn rõ màu sắc y phục của hắn, vóc người tầm trung, thân hình gầy gò thẳng tắp như cây tùng, lưng dài, eo nhỏ, đường nét cơ thể tuyệt đẹp.

Người đàn ông ăn vận như văn sĩ bên cạnh hắn thì hoàn toàn đối lập: tuổi chừng bốn mươi, tướng mạo bình thường, chỉ có đôi mắt sáng như sao lóe ra ánh nhìn cơ trí. Thấy Đậu Chiêu, hắn cúi đầu nói mấy câu với thiếu niên kia.

Thiếu niên đó và Đoạn Công Nghĩa đều quay sang nhìn nàng.

Một tia chớp chợt lóe sáng trên trời, cả sân đều sáng bừng lên như ban ngày.

Thiếu niên ấy có đôi mày đen rậm, mắt sâu mà tĩnh, khuôn mặt trắng xanh, ngũ quan tinh xảo, tất cả đều in vào mắt Đậu Chiêu. Nàng cảm thấy mình như bị sét đánh trúng, nổ đùng đoàng trong đầu, không biết mình đang ở nơi nào.

Có người hoảng hốt gọi tên nàng, đôi tay dịu dàng mà vững chắc đỡ lấy vai nàng.

"Tống Mặc, " nàng lẩm bẩm, "Sao ta lại gặp Tống Mặc thế này..."

Chương 115: Kiếp trước

Đậu Chiêu biết rõ Tống Mặc. Tống Mặc lúc này tuy còn ít tuổi, vóc dáng diện mạo cũng rất trẻ và thuần phác nhưng chỉ nhìn qua là nàng nhận ra ngay.

Khi ấy, Tống Mặc đã "nổi danh" khắp kinh thành, dù nàng đã đứng vững ở phủ Tế Ninh hầu nhưng lúc Thỏa Nương ốm chết, không hiểu sao nàng nhất định không để ai biết, chỉ dẫn theo đứa con gái năm tuổi âm thầm quay về Thực Định chịu tang. Trên đường về kinh gặp mưa lớn, xe ngựa mắc kẹt vào vũng lầy, trục bánh xe bị gãy, các nàng đành nghỉ lại nhà một hương thân trong thôn.

Lúc đó, nàng đã kiệt sức, từng bộ phận trên người như tan ra theo cái chết của Thỏa Nương, một chút mưa gió cũng không chống đỡ được. Nàng dựa vào giường sưởi cạnh cửa sổ trong căn phòng chủ nhà nhường lại, nhắm mắt dưỡng sức, vừa mở mắt đã không thấy Nhân thư nhi đâu. Lòng nàng nóng như lửa đốt, chẳng còn hơi sức mắng mỏ ai. Nàng khoác vội áo choàng rồi chạy ra cửa đi tìm, đi một mạch đến lối rẽ hành lang ở tiền viện thì bắt gặp Tống Mặc, người cũng vì gặp mưa mà đến ngủ nhờ. Hắn đang ngồi xổm ở ngoài hiên nhà tiền viện, chăm chú lắng nghe Nhân thư nhi nói: "... Cái này gọi là cỏ đuôi chó, thúc nhìn xem, có giống đuôi chó đang vẫy qua vẫy lại không?"

Mưa tầm tã như tấm rèm nước, ngăn cách chỗ hiên nhà và lối rẽ vào hành lang thành hai thế giới.

Hắn mặc một bộ đồ bằng vải thô màu đen, buộc lại bằng sợi vải gai thô màu trắng, khắp người không có phụ kiện nào, mộc mạc trang nhã. Khuôn mặt trắng trẻo với đường nét tinh tế như men sứ trắng, trong vùng sáng mờ nhạt toát lên vẻ ung dung nhàn nhã, đôi mắt sâu đen lấp lánh như đá quý, sáng rực.

Trên sân, một rừng hộ vệ mặc giáp sắt đứng im như tượng, không động đậy mặc cho nước mưa dội rửa khôi giáp trên người.

Giọng nói non nớt của Nhân thư nhi ríu rít như chim sẻ, vang rõ trong sân. Tống Mặc nghiêng tai lắng nghe những câu chuyện trẻ con của con bé, như thể đây là chuyện quan trọng nhất trong thiên hạ. Không chỉ thế, thi thoảng hắn còn gật đầu phụ họa "Vậy à", "Ta chẳng biết gì cả", "Còn có chuyện này cơ á".

Khi đó nàng ngây ngẩn cả người, lập tức ra hiệu ngăn nha hoàn và ma ma lại, không gọi tìm nữa. Nàng đứng yên một chỗ nhìn khuôn mặt hồng rực hai má vì kích động và đôi mắt sáng bừng niềm vui của con gái, không nỡ lên tiếng như sợ sẽ phá vỡ bức tranh hoàn mỹ trước mắt, khiến nàng tiếc nuối khôn nguôi.

"Con và mẫu thân về quê chịu tang Thỏa ma ma, còn thúc về đây làm gì?" Con gái mở to mắt hỏi hắn.

Hắn cười cười, tay gẩy cọng cỏ trong tay con bé làm nó lắc lư như say rượu. "Ta về bái tế muội muội."

"Sao thúc không đưa con gái theo? Mẫu thân con đi đâu cũng đưa con đi cùng."

"Ta không có con gái."

"Sao thúc không có con gái? Ai cũng đều có con gái mà."

"Ta không có mà." Hắn vuốt nhẹ lên tóc Nhân thư nhi, động tác nâng niu như Nhân thư nhi là một đứa bé bằng sứ rất dễ vỡ, từ sâu trong mắt toát ra sự bi thương sâu đậm. "Không phải ai cũng xứng đáng làm cha mẹ người khác..." Đang nói, bỗng hắn nhoẻn miệng cười, nụ cười tươi sáng lấp lánh như ngày hè rực rỡ soi chiếu làm cả khoảng sân sáng bừng lên. Rồi hắn đứng dậy, vỗ vai Nhân thư nhi, dịu dàng nói: "Được rồi, mau về với mẫu thân đi kẻo nàng không tìm thấy con thì sẽ nóng ruột đấy."

Nhân thư nhi gật đầu thật mạnh, chạy thoăn thoắt về phía hành lang hậu viện.

Hắn vẫn đứng nguyên chỗ cũ, mắt dõi theo hình bóng Nhân thư nhi dần biến mất nơi ngã rẽ, rồi mới quay người đi. Khắp sân đều là hộ vệ đứng thủ, cảm giác ớn lạnh đột nhiên bao phủ cả đình viện khiến Đậu Chiêu không khỏi rùng mình.

Một người mặc mãng bào cẩm y vệ cấp tam phẩm màu đỏ sẫm vẻ mặt kính sợ bước nhanh xuyên qua hàng rào hộ vệ, quỳ một gối trước mặt hắn, cúi mặt nhỏ giọng bẩm báo gì đó. Nàng giật mình phát hiện mình vừa thấy cảnh không nên thấy, cuống quít bước thật nhẹ về hậu viện.

Nàng cảm thấy có ánh mắt nhìn theo mình, rất nóng gáy nhưng không dám quay đầu lại, chỉ biết bước càng nhanh hơn như chạy trốn vào trong sân.

Mãi đến sáng hôm sau, nghe phu nhân nhà ấy nơm nớp bảo với nàng rằng tối qua Đô chỉ huy sử Thần cơ doanh Tống đại nhân từng nghỉ lại một lát ở nhà họ, nàng mới biết mỹ nam tử tướng mạo đẹp đẽ kia lại chính là Tống Mặc đại danh vang dội kia. Từ ấy về sau, nàng chưa gặp lại hắn lần nào nhưng vẻ mặt thật thà lắng nghe con gái nàng nói chuyện của hắn lại khắc sâu vào lòng nàng.

Có lúc nghĩ lại, khó trách có nhiều nữ nhân dù biết rõ hắn nổi tiếng bừa bãi tùy tiện nhưng vẫn cam tâm tình nguyện theo hắn, hắn cũng có một góc cạnh khác, đối xử rất tốt với người.

Cũng có khi băn khoăn, rốt cuộc hôm đó hắn có phát hiện ra mình hay không? Nàng còn ngẫm nghĩ không biết "muội muội" mà lần đó hắn đi bái tế là ai, Anh Quốc công chỉ có hai người con trai, không có con gái.

Không ngờ là đã nhiều năm trôi qua, nàng lại gặp hắn.

Đậu Chiêu xoa xoa khuôn mặt vì mất ngủ cả đêm mà cứng cả lại, hỏi Tố Tâm: "Giờ nào rồi?"

Đầu tiên nàng kinh hoảng bất an, sau lại hoang mang lúng túng, rồi thì cả đêm trằn trọc, Tố Tâm thấy lòng như bị mèo cào, thấp thỏm không yên cũng chẳng ngủ được chút nào, nghe nàng hỏi liền đứng dậy nhìn phễu tính giờ (đồng hồ cát) đáp: "Mới giờ Dần ạ, tiểu thư ngủ tiếp đi."

Đậu Chiêu ngồi hẳn dậy: "Dù gì cũng không ngủ được, dậy luôn thôi." Nói rồi hỏi đến người khách tìm chỗ trọ: "Bọn họ đã đi chưa?"

"Đi đâu được giờ ạ!" Tố Tâm nói, tay vén màn giúp Đậu Chiêu, dùng trâm phượng Triêu Dương mạ bạc cài trướng lại, "Mưa càng ngày càng to, đến vịt cũng bơi được trong sân rồi."

Đậu Chiêu dỏng tai nghe ngóng. Hạt mưa vẫn như hạt đậu rơi, gõ lộp bộp lên nóc nhà.

Nàng nhớ tới có lần đi ngang qua phủ Anh quốc công, cả phủ được bao bọc bởi một cây cổ thụ to lớn có tán dày rợp như ô, rậm rạp tươi tốt, lan từ đầu tường, tuy có sa sút nhưng lại tràn đầy vẻ cổ kính, nồng đượm khắp chốn, tĩnh lặng như thiên cổ.

Nàng dặn Tố Tâm: "Đi nói với Đoạn Công Nghĩa và Trần Hiểu Phong, cứ để mặc những người kia muốn làm gì thì làm, hết sức chu toàn lễ nghĩa, đừng gây gổ xung đột với họ, cung kính tiễn họ đi."

Tố Tâm sửng sốt. Đậu gia là hào môn, Tứ tiểu thư cũng không phải người sợ phiền phức, sao lần này giọng nói của tiểu thư lại có vẻ sợ hãi, muốn nhượng bộ. Nàng nghĩ đến vẻ mặt trắng bệch tái nhợt của Đậu Chiêu đêm qua. Hay là Tứ tiểu thư nhìn ra cái gì? Những người đó có lai lịch thế nào mà ngay cả Tứ tiểu thư cũng không dám đắc tội?

Đậu Chiêu đương nhiên biết Tố Tâm đang hoang mang nhưng nàng không thể nói ra.

Phủ Anh Quốc công nằm trong một ngõ nhỏ ở Giáo Trung Phường, thành Bắc, chiếm hết toàn bộ con ngõ. Phủ Anh quốc tọa lạc ở đó đã hơn trăm năm, thịnh quyến bất suy, người lớn tuổi ở kinh thành đều gọi đó là ngõ Anh Quốc công chứ rất ít người biết tên gốc của nó. Sau khi Tống Mặc giết cha giết em, nghe nói người sống ở mấy con phố bên cạnh cứ nửa đêm mờ sáng lại thường nghe thấy tiếng rên khóc, mấy gia đình xung quanh đều lần lượt chuyển đi. Rõ ràng vốn là một nơi gần như là trung tâm của kinh thành, lại dần trở nên tiêu điều hoang vu, biến thành chỗ đủ mọi hạng người lui tới, cứ như thế, không có ai dám đi vào trong phủ Anh quốc công nữa, mọi người đều trơ mắt nhìn phủ đệ lừng lẫy một thời ngày một suy sút tàn tạ.

Đậu Chiêu thừa nhận mình không dám động vào người như vậy. "Đừng hỏi gì cả, cứ làm theo lời dặn của ta là được." Nàng dặn lại Tố Tâm.

Tố Tâm lễ phép đáp lời rồi đi ra thông báo với Đoạn Công Nghĩa. Khi quay về, vẻ mặt do dự, nàng nhỏ giọng nói: "Tứ tiểu thư, Trần tiên sinh hình như cũng mất ngủ cả đêm qua, đúng lúc em đi ra thì gặp tên hầu bên cạnh tiên sinh hỏi tiểu thư đã dậy chưa, nói là Trần tiên sinh đã sai hắn tới xem mấy lần rồi."

Đậu Chiêu có chút bất ngờ. Chẳng lẽ Trần tiên sinh cũng nhìn ra sự bất thường? Trần tiên sinh tuy không cởi mở với mình nhưng qua hai năm tiếp xúc, nghe những lời bình luận rõ ràng hợp lý về các nhân vật triều đình của ông, nàng cũng biết Trần tiên sinh không phải người đơn giản. Đậu Chiêu vội nói: "Mới Trần tiên sinh đến sảnh đường uống trà."

Tố Tâm đáp vâng rồi đi ngay.

Cam Lộ qua hầu nàng rửa mặt mặc áo.

Tố Lan vừa đứng một bên giúp lấy mấy thứ nhỏ nhặt như khăn tất, vừa nói nhỏ với Đậu Chiêu: "Tứ tiểu thư, người nói xem, vị công tử đến nhà ta ngủ nhờ là người nào? Trông y thật đẹp! em chưa từng gặp ai đẹp như y cả. Không biết nhà y ở đâu nhỉ? Làm ăn ở vùng nào..."

Đậu Chiêu nhìn đôi mắt sáng ngời của Tố Lan, cười "phì" một tiếng, trêu: "Ta tặng em cho người ta làm thị nữ nhé!"

"Đừng, đừng mà!" Tố Lan lập tức nhảy dựng lên, kêu la bất mãn, "Tiểu thư lại trêu em rồi, chỉ là em thấy y rất đẹp, khiến người ta nhìn không chớp mắt. Đâu thể vì thế mà bảo người ta đi làm thị nữ cho y được. Em lại chẳng rõ y là ai, là người tốt hay kẻ xấu..."

Đậu Chiêu thấy rất thú vị. Ở kinh thành có không biết bao nhiêu quý phu nhân thích lén lút bình luận về Tống Mặc nhưng ở nơi đông người nếu có ai nhắc tới Tống Mặc thì ai nấy đều tỏ ra nghiêm chỉnh như thể chưa nghe tới người này bao giờ. Thật chẳng bằng Tố Lan phóng khoáng hồn nhiên.

Cam Lộ cười mắng Tố Lan: "Ngươi cũng biết tiểu thư đang trêu chọc ngươi đấy à? Vậy ngươi quan tâm hắn là ai, đi đâu về đâu làm gì?"

Tố Lan cười hì hì lấy lòng, đón lấy cây trâm từ tay Cam Lộ, cài lên giúp Đậu Chiêu.

Đậu Chiêu mỉm cười. Từ khi xảy ra chuyện Bàng Côn Bạch, những khoảng cách giữa Cam Lộ, Tố Quyên và tỷ muội Biệt thị đều bay biến, giờ đây họ trò chuyện làm việc với nhau thân mật như tỷ muội, không khí trong phòng Đậu Chiêu cũng ấm áp náo nhiệt hơn.

Trần tiên sinh trông xanh xao mệt mỏi, thần sắc nặng nề, ngoài mặt lộ rõ vẻ tiều tụy, xem ra đêm qua ông cũng trằn trọc khó ngủ, không nghỉ ngơi mấy.

Ông bảo Đậu Chiêu cho nha hoàn lui xuống.

"Tứ tiểu thư, sợ là chúng ta sẽ gặp phiền phức." Trần Khúc Thủy trầm giọng nói, "Đám người kia lai lịch không đơn giản, tôi nghi thiếu niên công tử đó chính là Thế tử gia của phủ Anh Quốc công Tống Mặc."

Ông một câu vạch ra thiên cơ, Đậu Chiêu hốt hoảng, ngập ngừng nói: "Sao tiên sinh nhìn ra được?"

Sau hồi lâu im lặng, Trần Khúc Thủy mới nói nhỏ: "Nhờ tiểu thư hậu ái, trước giờ không hỏi tôi mấy năm không ở Thực Định đã đi đâu..." Khi nói, đáy mắt ông toát ra vẻ khổ sở, "Mấy năm đó tôi ở Phúc Châu, làm phụ tá cho tuần phủ Phúc Kiến Trương Giai."

Ông đoán Đậu Chiêu chắc không biết Trương Giai là loại người nào, cố nén cảm giác xấu hổ giải thích:

"Mười ba năm trước, giặc Oa vây thành Phúc Châu, Trương đại nhân vứt thành bỏ chạy, bị tổng binh Phúc Kiến, Định quốc công Tương Mai Tôn bắt lại, xử trảm. Lẽ ra đám phụ tá của Trương đại nhân chúng tôi cũng phải xử tử để răn đe nhưng Tương quốc công nói, kẻ địch ở trước mặt, cần chân thành đoàn kết, nhất trí đối ngoại. Chỉ cần không phải chủ mưu đều có cơ hội lấy công chuộc tội. Chúng tôi được thả ra, cùng quan lại nha môn tuần phủ đi lập công chuộc tội."

Chương 116: Tương gia

  Đậu Chiêu nghe vậy, sắc mặt dần trở nên tái nhợt lại. Trần Khúc Thủy cười khổ.

Bỏ thành mà chạy, nhu nhược không để ý đến sống chết của lê dân! Tội nhân!

Bất luận ai biết đến quá khứ của ông hẳn cũng sẽ cười nhạt!

Trần Khúc Thủy không khỏi cúi đầu, lẩm bẩm: "Tiểu thư, tôi tuổi cũng đã lớn, mỗi lần trái gió trở trời xương khớp đều bị đau nhức, chỉ sợ không thể tiếp tục theo hầu tiểu thư, chờ qua trận mưa này, tôi sẽ quay về Thực Định..."

Trong phòng im ắng không một tiếng động, Đậu Chiêu không mở lời giữ lại cũng không biết thời biết thế bảo ông rời đi, yên tĩnh một cách nặng nề khiến cho tiếng mưa rơi bên ngoài càng trở nên rõ ràng, căn phòng càng thêm tĩnh lặng.

Trần Khúc Thủy kinh ngạc ngẩng đầu, thấy Đậu Chiêu ngơ ngác ngồi đó, hai mắt đăm đăm.

Ông cảm thấy hoảng hốt, cao giọng hô: "Tứ tiểu thư, người... người làm sao vậy?"

Tinh thần Đậu Chiêu hoảng hốt, căn bản không nghe rõ những gì Trần Khúc Thủy nói.

Nàng đang cố gắng nhớ lại chuyện của kiếp trước.

Kiếp trước, không lâu sau khi Tương gia gặp chuyện không may, Anh Quốc công phu nhân bị bệnh mà chết, vẫn đang trong thời gian chịu tang nhưng Tống Mặc bị đuổi ra khỏi phủ Anh Quốc công, chẳng biết đi đâu.

Những điều này nàng đều không biết.

Tống Mặc nhỏ hơn nàng một tuổi.

Lúc đó lòng nàng chỉ tràn ngập suy nghĩ làm sao để được gả vào phủ Tế Ninh hầu, hoàn toàn thờ ơ với mọi chuyện xung quanh. Mãi đến khi gả vào phủ Tế Ninh hầu, bước vào giới thượng lưu chốn kinh thành thì mới thoáng nghe đến những việc năm xưa.

Định Quốc công lập công trạng lớn rồi gây dựng phủ đệ, con cháu bình thường cứ tròn 14 tuổi sẽ được đưa vào quân doanh huấn luyện, bởi vậy không ít người thăng quan phát tài, nắm trọng binh trong tay nhưng những người không có tiếng tăm, chết trên chiến trường lại càng nhiều. Vì để đảm bảo việc thừa tự, gia đình được đông con nhiều cháu, Tương gia có thói quen nạp nhiều cơ thiếp, hơn nữa con trưởng con thứ cũng chẳng có gì phân biệt, đều cùng nhau theo sư phụ học tập võ nghệ, đến trường học của Tương gia đọc sách, chỉ xem ai có bản lĩnh cầm quân. Điều này luôn bị các hào môn trong kinh thành lên án. Nhưng cũng chính vì nguyên nhân này mà danh tướng Tương gia tầng tầng lớp lớp, quan hệ thông gia trải rộng từ nam lên bắc.

Tương Mai Tôn là Định Quốc công đời thứ sáu. Ông có 12 huynh đệ, trưởng thành thì chỉ được 5 người. Năm Vĩnh Minh thứ 3, ông ta phụng mệnh trấn thủ Phúc Kiến, ngoài ngũ đệ Tương Bách Tôn vì còn nhỏ tuổi phải ở lại kinh thành thì nhị đệ Tương Trúc Tôn, tam đệ Tương Lan Tôn, tứ đệ Tương Tùng Tôn đều theo ông xuống nam.

Năm Vĩnh Minh thứ 8, Tương Trúc Tôn chết trận trên sa trường, Hoàng thượng truy phong là Thanh Hải hầu.

Trong 18 năm nhậm chức tổng binh Phúc Kiến của mình, Tương Mai Tôn lập chiến công hiển hách, cơ hồ diệt sạch giặc Oa ở vùng duyên hải không còn một mống, cứ thế ở Phúc Kiến, Chiết Giang ban ngày không một chiếc thuyền dân nào dám xuống biển. Khiến cho những cửa hàng buôn lậu, những nhà giàu có ở vùng phía nam này kêu khổ triền miên, vì thế đắc tội với rất nhiều người. Nhưng ông ta lại có giao hảo với các vị đại học sĩ trong Nội các, mặc kệ đám Ngự sử ở Đô Sát viện có hạch tội ông ta thế nào thì vẫn có thể bình yên vô sự, Hoàng thượng luôn yêu quý, dần dần, cũng chẳng có ai dám dây vào nữa.

Nhưng lần đó chẳng hiểu vì sao, đột nhiên có Ngự sử buộc tội Tương Mai Tôn ăn bớt lương thực, phóng đại công lao, nuôi giặc tự gây dựng thanh thế cho mình. Hoàng thượng đọc tấu chương này xong, không chỉ hạ chỉ vấn tội mà còn sai Cẩm Y vệ áp giải huynh đệ nhà họ Tương về Đại Lý Tự ở kinh thành để thẩm vấn.

Càng kì quái là, huynh đệ Tương Mai Tôn, Tương Lan Tôn bị đánh mà chết trên đường hồi cung, Tương Tùng Tôn vừa bị giam vào Đại Lý Tự đã sợ tội tự sát, sau đó cả nhà Tương gia cũng bị chém đầu.

Nghe nói thái phu nhân Tương gia là Mai thị nhận được thánh chỉ rồi, nhân lúc Cẩm Y vệ tra xét nhà cửa, dẫn theo nữ quyến Tương gia gồm hai đứa cháu 3 tuổi và 6 tuổi, tất cả uống thuốc độc tự sát.

Lúc chém đầu ngoài chợ, chỉ có nam nhân Tương gia mà không có nữ nhân.

Trong vòng 10 năm sau đó, giặc Oa ở Phúc Kiến lại không có ai có thể trấn áp, nhiều lần xảy ra việc bọn chúng tràn vào sát hại dân chúng trong thành.

Người kinh thành mỗi lần nghe nhắc đến chuyện này đều lắc đầu thở dài một tiếng: "Nếu Định Quốc công còn sống thì thật tốt."

Sau khi Liêu vương đăng cơ, lấy lại công bằng cho Tương gia. Bức họa của Tương Mai Tôn được đặt trong Trung từ (đền thờ những trung thần), phủ Định Quốc công vốn bị tiên đế ban cho trưởng công chúa Ninh Đức cũng được thu hồi, Liêu vương còn cố ý gọi Tống Mặc đến hỏi Tương gia có còn ai sống sót hay không.

Tống Mặc lại trả lời rằng Tương gia không còn hậu duệ.

Nhưng trên phố vẫn có những lời đồn thổi, nói em út của Tương Mai Tôn là Tương Bách Tôn có một đứa con mồ côi từ trong bụng mẹ vẫn còn sống sót. Năm đó Tương gia gặp chuyện không may, nó được một người hầu trung thành lén bế đi, nuôi ở một hang cùng ngõ hẻm nào đó.

Lúc phu nhân Tuyên Ninh hầu Quách thị kể chuyện này cho nàng nàng còn cười nói: "Nếu là cả nhà bị chém, chắc chắn Cẩm Y vệ phải kiểm kê số người, khỏi cần nói đến con của Tương Bách Tôn mà một gia đinh thân tín, một quản gia đắc lực cũng sẽ chẳng thiếu một ai. Dân chúng thường thích mấy chuyện thế này, để người ta cảm thấy làm người tốt nhất định sẽ được báo đáp...

Tính thời gian, Tống Mặc bị đuổi ra khỏi nhà vào năm Thái Bình thứ 14.

Lại tính về trước đó, phu nhân Anh Quốc công hẳn là qua đời vào mùa hè, cũng có thể là qua đời vào mùa xuân hoặc mùa đông năm Thái Bình thứ 13... Tương gia hẳn là xảy ra chuyện vào năm Thái Bình thứ 13.

Giờ là tháng tư năm Thái Bình thứ 13. Đậu Chiêu nhảy dựng lên.

Nói cách khác, rất có thể lúc này Tương Mai Tôn mới bị hạ chỉ vấn tội mà thôi!

Đậu Chiêu nghĩ đến đứa bé chưa đầy trăm ngày kia.

Nhất thời nàng toát mồ hôi, hỏi Trần Khúc Thủy: "Trần tiên sinh, ông nói xong, có thể là Định Quốc công xảy ra chuyện gì không?"

Trần Khúc Thủy bị câu hỏi bất ngờ của Đậu Chiêu làm cho ngơ ngác, suy nghĩ rồi nói: "Hẳn là không thể nào? Định Quốc công trông có vẻ thô lỗ nhưng thực ra rất tinh tế, chuyện gì cũng đều nằm trong lòng bàn tay của ông ấy. Ông ấy là đại tướng quân trấn thủ một phương, nếu gặp chuyện không may hẳn đã có tin tức truyền ra rồi. Nhưng giờ chúng ta lại chẳng nghe nói gì cả, hơn nữa Định Quốc công và Tằng Di Phân có quan hệ rất tốt..."

Ông ta nói tới đây, sắc mặt đột nhiên cứng đờ, nhìn Đậu Chiêu.

Đậu Chiêu cũng nhìn qua đó.

Hai người bốn mắt nhìn nhau, không hẹn mà cùng kinh hô: "Giờ Tằng Di Phân đã chết..."

Đúng thế, giờ Tằng Di Phân đã chết, nội các đang trong lúc thay máu, mấy vị các lão không tự lo được cho mình, sao có thể lo được đến Phúc Kiến cho Tương Mai Tôn?

Nếu ai có thù oán gì với Tương Mai Tôn thì đây chính là thời cơ tốt để ra tay.

"Chẳng lẽ Định Quốc công thực sự xảy ra chuyện gì?" Trán Trần Khúc Thủy cũng toát mồ hôi, "Vậy, đứa bé kia..."

"Phó thác!" Đậu Chiêu nói xong, thở dài một hơi.

Chỉ có được phó thác thì mới có thể hành sự bí ẩn như thế, mới có thể khiến thế tử Tống Mặc của phủ Anh Quốc công ngựa xe giản dị, tự mình dẫn theo cao thủ hộ tống dọc đường.

Nàng cố gắng để cho lòng bình tĩnh lại rồi nói: "Giờ chúng ta chỉ có thể giả bộ như không hề hay biết gì cả." Sau đó ngẩng đầu lên nhìn nóc nhà, lẩm bẩm: "Hi vọng cơn mưa này mau chóng ngừng lại, dù không tạnh thì cũng nên nhỏ đi một chút."

Bọn họ vì chạy trốn, sẽ nhanh chóng lên đường.

Sắc mặt Trần Khúc Thủy lại trở nên vô cùng khó coi, khó nhọc mở miệng, nhìn Đậu Chiêu rồi nhẹ giọng nói: "Chỉ sợ mọi chuyện không đơn giản như vậy đâu..."

Đậu Chiêu cau mày, rất nghiêm túc nghe Trần Khúc Thủy nói.

"Tiểu thư có để ý đến vị văn sĩ mặc áo xanh đứng bên cạnh Tống thế tử không?" Trần Khúc Thủy khó nhọc nói: "Ông ta họ Nghiêm, tên Vân, tự là Triều Khanh, từng là một trong những phụ tá đắc lực nhất của Định Quốc công, lúc ta rời khỏi Phúc Kiến, nghe nói ông ta được muội muội của Định Quốc công tức phu nhân của Anh Quốc công nhìn trúng. Muốn mời về làm gia sư cho con mình, tôi là vì nhận ra ông ta nên mới đoán vị công tử kia chính là thế tử Tống Mặc của phủ Anh Quốc công.

Đậu Chiêu hiểu, vội hỏi: "Người nọ có nhận ra ông không?"

"Năm đó Nghiêm Triều Khanh là tâm phúc của Định Quốc công, còn tôi chẳng qua chỉ là một trong các phụ tá của Trương Giai. Nhưng người này tâm tư thâm trầm, có bản lĩnh gặp là sẽ không quên, chính vì thế mà từng được cai quản văn thư trong phủ Tổng binh." Trần Khúc Thủy thẳng thắn nói, "Lúc ấy nhìn thấy ông ta, tôi đã vội vàng quay về phòng, chẳng biết ông ta có thấy không."

***

Tống Mặc cũng không ngủ.

Phòng không thắp đèn, Tống Mặc đứng trước khung cửa sổ rộng mở, nhìn mưa to như trút ở bên ngoài, vẻ mặt bình tĩnh.

Một trận gió thổi qua, làn mưa như bức rèm bị thổi đi, trong không khí tràn ngập hơi nước ẩm ướt.

Một vóc dáng nhỏ gầy lặng lẽ bước ra từ màn đêm, hắn bước đến cách Tống Mặc ba bước thì dừng lại, cung kính nói: "Công tử, ngài cẩn thận đừng để mắc mưa. Có cần tôi đóng cửa sổ lại không?"

Tống Mặc không để ý đến ông ta, hỏi: "Nghiêm tiên sinh còn chưa về sao?"

Người nọ đang định trả lời, đột nhiên nghiêng tai lắng nghe. Sau đó mỉm cười nói: "Công tử, Nghiêm tiên sinh đến rồi."

Tống Mặc gật đầu, quay về ngồi xuống ghế thái sư ở bên.

Nghiêm Triều Khanh và một nam tử tướng mạo đôn hậu, người ướt sũng bước đến, giọt nước từ góc áo nhỏ xuống nền gạch xanh.

"Công tử!" Hai người hành lễ với Tống Mặc, Tống Mặc chỉ chỉ ghế bành ở bên, ý bảo bọn họ ngồi xuống nói chuyện.

Bóng người nhỏ gầy không bị ảnh hưởng bởi bóng tối, nhanh nhẹn châm trà cho hai người rồi lại lặng lẽ lùi vào bóng đêm.

Tống Mặc lạnh nhạt hỏi: "Tra ra được cái gì không?"

Nghiêm Triều Khanh và người cùng đi liếc mắt nhìn nhau, không khỏi mỉm cười xót xa: "Công tử, lần này chỉ sợ chúng ta gặp phiền phức rồi!"

Thần sắc Tống Mặc vẫn bình tĩnh nhìn hai người.

Nam tử đi cùng Nghiêm Triều Khanh nói: "Chúng tôi gặp một phụ tá của Trương Giai." Sau đó đem ân oán của Trương Giai và Tương Mai Tôn kể lại cho Tống Mặc: "Người này họ Trần, tên Ba, tự Khúc Thủy, hiệu Việt Xuyên. Ông ta thông hiểu văn thư điển cố, tinh thông việc phán đoán người khác, nói năng lợi hại, có tài như Trương Nghi. Năm đó Trương Giai xuất binh đánh Ngũ Thập lang chính là do người này ra mặt thuyết phục tuần phủ Chiết Giang là An Đạo Nguyên xuất binh tương trợ. Giờ ông ta đang làm tiên sinh phòng thu chi cho người ta."

"Các ngươi có chắc chắn không?" Lần đầu tiên vẻ mặt Tống Mặc xuất hiện nét nghiêm nghị.

"Có thể!" Nghiêm Triều Khanh rất chắc chắn đáp, "Tử Thanh dẫn theo tôi đứng ở nấp ở ngoài cửa phòng ông ta nửa canh giờ, hơn nữa ông ta vẫn rất bất an, không ngừng phái gia đinh đi thăm dò xem Đậu gia Tứ tiểu thư đã dậy chưa, dường như có gì muốn nói với Đậu gia Tứ tiểu thư vậy, chắc là đã nhận ra chúng ta."

Tống Mặc im lặng một hồi rồi nhẹ giọng nói: "Có hộ vệ luyện võ đến cảnh giới tột cùng lại có người từng làm phụ tá cho Trương Giai làm tiên sinh phòng thu chi, hơn nữa có đến mười mấy tùy tung thân thủ bất phàm. Vị Đậu gia Tứ tiểu thư này đúng là không đơn giản. Tử Thanh!" Hắn cười dặn dò nam tử đi cùng Nghiêm Triều Khanh. "Ngươi theo dõi ngôi nhà này thật cẩn thận, đừng để cho ai ra vào." Lại nói với Nghiêm Triều Khanh. "Ngày mai chỉ sợ chúng ta vẫn phải nghỉ chân ở đây một ngày, tiên sinh đi nghỉ ngơi sớm đi."

Vẻ mặt của Nghiêm Triều Khanh và Tử Thanh đều rất căng thẳng.

Hành tung của bọn họ đã bị bại lộ, lời này của công tử chính là muốn giết người diệt khẩu. Tử Thanh do dự nói: "Tổng cộng bọn họ có hơn 20 người..."

"Thế mới càng phải thận trọng." Tống Mặc vẫn lẳng lẳng đáp, ngữ khí nhàn nhạt.

Hai người không nói gì nữa, cùng đáp lời rồi lui xuống.

Tống Mặc nhìn bóng đêm như chẳng có gì khác lạ, thong xong đi qua căn phòng, vén rèm bước vào noãn các ở phía sau.

Trong noãn các chỉ thắp một ngọn đèn nhỏ như hạt đậu.

Nhũ mẫu ngũ quan dịu dàng mặc nguyên quần áo, cong người nằm bên đứa trẻ, nghe thấy có tiếng động thì vội cảnh giác ngồi dậy, thấy là Tống Mặc, nàng thở dài nhẹ nhõm một hơi, dịu dàng gọi "Công tử!" rồi đứng dậy, bước xuống giường.

Tống Mặc vươn tay ý bảo nàng đừng đánh thức đứa bé, sau đó xoay người khẽ vuốt mái tóc đen nhánh của đứa trẻ, cười nói: "Đứa bé có ổn không?" Nụ cười vô cùng ôn hòa, dưới ánh đèn càng thêm bình an, nhẹ nhàng khiến người ta nhìn thôi cũng đủ thấy an toàn, kiên định hơn.

Nhũ mẫu gật đầu, mỉm cười: "Tiểu công tử rất ngoan, không khóc không quấy gì cả." Nói tới đây, nàng nghĩ đến mẹ đẻ của đứa bé vì giữ bí mật mà thắt cổ tự tử, mắt rưng rưng.

"Đừng lo lắng." Tống Mặc nhẹ giọng an ủi nàng, "Chúng ta sẽ nhanh chóng rời đi."

Nhũ mẫu ra sức gật gật đầu, ánh mắt nhìn hắn tràn ngập sự tin tưởng.

Bóng dáng cao ngất của Tống Mặc bước ra khỏi noãn các.

Chương 117: Chủ ý

  Sáng sớm, mưa vẫn rơi không dứt Đậu Chiêu và Trần Khúc Thủy ngồi trước bàn sơn đen chạm ngà voi ăn sáng.

Cải thìa xanh mượt, trứng gà vàng óng, còn có một đĩa dưa chuột bao tử, một đĩa cá khô hấp, một đĩa nấm xào, một món thập cẩm, hai bát cháo gạo tẻ, bánh bao chay, bánh bao thịt nóng hổi, bánh nướng đầy một giỏ trúc, bàn đầy đồ ăn.

Hai người lại ngồi đó không nói gì, không hề có cảm giác muốn ăn.

Đoạn Công Nghĩa nhanh chóng đi vào.

"Tứ tiểu thư", vẻ mặt ông rất nghiêm túc, "Tôi phát hiện những nơi có thể ra vào trong nhà dường như đều có người giám thị..." Ông cũng chẳng biết đã xảy ra chuyện gì, chỉ cảm thấy có gì đó không ổn. "Có phải là vị khách ngủ trọ kia đã gây chuyện phiền phức gì? Người xem có nên nói cho bọn họ không? Nếu thực sự đánh nhau, chúng ta cũng phải hiểu rõ lí do vì sao chứ? Nếu không chẳng phải là bị vạ lây, như cá trong chậu?"

Trần Khúc Thủy nhìn Đậu Chiêu.

Tai họa lần này là từ ông mà ra, ông vốn nghĩ nhân lúc chuyện còn chưa rắc rối thì cáo từ trước với Đậu Chiêu.

Đậu Chiêu lại nói: "Chỉ sợ đã không kịp nữa rồi – cho dù lúc trước bọn họ không nhận ra ông nhưng ông vẫn luôn phái gia đinh đến hỏi xem ta đi đâu, chỉ sợ đã bị bọn họ chú ý rồi đoán ra thân phận của ông. So với việc ông vội vàng bỏ đi thì chẳng bằng cứ ở lại điền trang. Mục đích của bọn họ là lặng lẽ, bí mật đưa đứa bé kia đến nơi an toàn. Chúng ta có thể nhìn ra bên người bọn họ có cao thủ hộ vệ thì bọn họ cũng có thể nhìn ra hộ vệ của chúng ta thân thủ không tồi. Nếu song phương xung đột, tuy rằng bọn họ mạnh nhưng chúng ta nhiều người, đây lại là thôn trang của chúng ta, chắc gì đã được bình an mà đi. Ông ở lại đây càng an toàn hơn. Vì thế cáo từ đi trước thực sự là không cần thiết. Làm gì có ai cả đời không vấp phải chướng ngại. Chúng ta cùng nhau bước qua là được."

Còn có câu này, nàng sợ nói ra chỉ càng khiến Trần Khúc Thủy thêm áy náy.

Việc đã đến nước này, cho dù ông ấy đi rồi, dựa vào tính cách của Tống Mặc, chỉ sợ thà giết nhầm còn hơn bỏ sót. Chắc gì đã phủi sạch được hoàn toàn.

Trần Khúc Thủy lại bị những lời Đậu Chiêu nói làm cho nghẹn lời, hoặc chính xác hơn là cảm kích.

Nếu về tài biện luận. Có mấy người có thể nói được ông, nhưng dưới thịnh tình của Đậu Chiêu, ông cảm thấy nói gì cũng đều vô nghĩa.

Ông hành lễ thật sâu với Đậu Chiêu, không nói gì nữa, cùng Đậu Chiêu lặng yên suy tính.

Nghe lời Đoạn Công Nghĩa nói, Đậu Chiêu cả kinh.

Chẳng lẽ thực sự có người đuổi đến?

Chuyện càng ngày càng phức tạp hơn rồi.

Theo lý mà nói, ngay cả bọn họ cũng phát hiện có người theo dõi, Tống Mặc không thể nào không biết được.

Nàng hỏi Đoạn Công Nghĩa: "Bên Mai công tử có động tĩnh gì không?"

Lúc Tống Mặc đến tìm chỗ ngủ, tự xưng là họ Mai.

Đó là họ của ngoại tổ mẫu hắn.

Đoạn Công Nghĩa chần chừ rồi nói: "Lạ là lạ ở chỗ đó. Mai công tử dẫn theo một tiên sinh phòng thu chi, một quản gia, hai xa phu, bốn hộ vệ, một vú nuôi và một đứa nhỏ. Tất cả bọn họ đều ở đây nhưng bốn hộ vệ kia lại chẳng thấy bóng dáng đâu cả. Tiểu thư nói xem, có phải là Mai công tử cũng phát hiện ra điều gì đó, phái người ra ngoài..."

Đậu Chiêu và Trần Khúc Thủy đều biến sắc.

Nếu Tống Mặc thực sự phát hiện có cường địch, hẳn là sẽ nghĩ cách họa thủy đông dẫn*, để bọn họ làm lá chắn cho hắn một thời gian, hắn nhân cơ hội dẫn theo đứa bé và hộ vệ bỏ đi mới đúng. Sao có thể chủ động đón địch? Hai tay khó địch bốn quyền. Hộ vệ tùy tùng của hắn dù có giỏi nhưng nhân số có hạn, hắn không thể nào liều mình với những người đó... Trừ phi, theo dõi bọn họ chính là bốn hộ vệ của Tống Mặc?

Vì sao hắn phải làm như vậy?

Tim Đậu Chiêu đập thình thịch, trong đầu hiện ra bốn chữ "Giết người diệt khẩu".

Trần Khúc Thủy thì thất thanh nói: "Chúng ta chẳng qua là tình cờ gặp bọn họ, bọn họ sẽ không độc ác như vậy chứ?"

Hắn chính là người độc ác như vậy đấy!

Đậu Chiêu thầm oán trách trong lòng.

Ngay cả phụ thân, em ruột của mình hắn còn có thể giết, trong mắt hắn chúng ta có đáng là gì?

Tuy Đoạn Công Nghĩa không hiểu gì nhưng có thể cảm nhận được sự lo lắng của Đậu Chiêu và Trần Khúc Thủy.

Ông chần chừ hỏi một câu không nên hỏi: "Có phải là đã xảy ra chuyện gì rồi không?"

Nếu người đang giám thị bọn họ thực sự là người của Tống Mặc thì tình cảnh của bọn họ sẽ rất nguy hiểm.

Động thủ là điều khó tránh khỏi.

So với để bọn Đoạn Công Nghĩa mơ mơ hồ hồ không biết đã xảy ra chuyện gì, chẳng bằng nói rõ chân tướng cho bọn họ. Ba thằng ngốc còn hơn một Gia Cát Lượng, mọi người cùng bàn bạc, chắc gì đã không nghĩ ra được cách để thoát hiểm!

Nghĩ vậy, Đậu Chiêu đem lai lịch của đám người Tống Mặc và ân oán với Trần Khúc Thủy, nhất nhất nói cho Đoạn Công Nghĩa nghe.

Đoạn Công Nghĩa trợn mắt há hốc mồm, hơn nửa ngày vẫn không tỉnh táo lại cho đăng.

"Tứ tiểu thư, có phải là người hiểu nhầm rồi không?" Ông lẩm bẩm, "Định Quốc công chính là đại anh hùng, trong chốn giang hồ có ai không biết chứ. Phúc Kiến không có người trấn thủ thì đám giặc Oa (người Nhật Bản) đã sớm lên bờ. Dân chúng Phúc Kiến nhà nào cũng đều lập trường sinh bài cho lão nhân gia, luôn thắp hương cho người, cầu Bồ Tất phù hộ lão nhân gia bình an, trường mệnh bách tuế đó! Sao triều đình có thể bắt lão nhân gia được? Đây chẳng phải là hãm hại trung lương sao! Giặc Oa ở vùng duyên hải Phúc Kiến phải làm sao đây?" Ông rất thành khẩn nói với Đậu Chiêu: "Tứ tiểu thư, nếu đứa nhỏ kia thực sự là hậu nhân của Định Quốc công thì chúng ta không thể chống đối Mai công tử được, làm thế sẽ bị người trong giang hồ khinh thường đó! Hay là chúng ta hộ tống đứa nhỏ này ra khỏi Thực Định đi? Như vậy Mai công tử sẽ không hoài nghi chúng ta, người cảm thấy sao?"

Đậu Chiêu cứng họng nhìn ông, không ngờ phản ứng của Đoạn Công Nghĩa lại là thế này. Nếu hộ vệ của nàng đều nghĩ thế thì sao nàng còn đối kháng được với Tống Mặc nữa?

Đồng thời, nàng cũng thầm thấy may mắn, may mà mình nói trước chuyện này cho Đoạn Công Nghĩa, nếu không đến lúc đôi bên giằng co, nửa đường hộ vệ của mình lại trở mặt thì đúng là to chuyện.

Đậu Chiêu cố nén cơn đau từ huyệt thái dương truyền đến, nhắc nhở ông ta: "Nếu Mai công tử thực sự dễ thuyết phục như vậy thì hắn chỉ cần lén đi tìm Trần tiên sinh là được, cần gì phải giám thị chúng ta thế này?"

Đoạn Công Nghĩa nhìn về phía Trần Khúc Thủy.

Trần Khúc Thủy vốn luôn quyết đoán, lúc này cũng bắt đầu do dự: "Tứ tiểu thư, không bằng để tôi đến tìm Mai công tử nói chuyện? Tuy rằng Định Quốc công giết chủ công của tôi nhưng bàn về đại nghĩa, quốc gia đại sự thì người không hề sai. Tuy tôi tầm thường nhưng cũng biết phân biệt thị phi..."

Suy nghĩ này quá ngây thơ rồi.

Có lẽ có tác dụng với người khác nhưng tuyệt đối vô dụng với Tống Mặc.

Đậu Chiêu không khỏi ngắt lời ông, nói: "Chúng ta lấy gì để khiến Mai công tử tin tưởng?"

Trần Khúc Thủy im lặng.

Mai công tử đường đường là thế tử phủ Anh Quốc công mà ông ta chẳng qua chỉ là một văn nhân nghèo khó lưu lạc đường phố. Người ta dựa vào cái gì để tin lời ông ta nói đây?

Lời cam đoan của ông với thế tử phủ Anh Quốc công có trọng lượng gì chứ?

Đậu Chiêu thấy thế lại hỏi: "Nếu Mai công tử chỉ tin rằng người chết mới giữ được bí mật thì sao?"

Đoạn Công Nghĩa và Trần Khúc Thủy đều cúi đầu.

Căn phòng vô cùng tĩnh mịch.

"Ta thấy thế này đi..." Ngữ khí của Đậu Chiêu thoáng hòa hoãn lại, hồi lâu sau mới nói. "Chúng ta tiên lễ hậu binh! Trần tiên sinh đi tìm Mai công tử nói chuyện, nếu thuyết phục được, đương nhiên là mọi người cùng vui. Đoạn hộ vệ, xin ông tạm thời giữ bí mật về thân phận của Mai công tử, ông là người can đảm trung nghĩa nhưng chắc gì người khác đã như vậy, nếu vì thế mà để lộ tin tức thì chẳng phải là hại Định Quốc công? Nếu Trần tiên sinh không thể thuyết phục, chúng ta cũng không thể giơ cổ chờ chém để bất kì ai chèn ép được đúng không? Ông nhắc nhở mọi người cảnh giác, bảo mọi người lấy tinh thần, đề phòng bên Mai công tử động thủ trước..."

Nếu là người khác, nàng đã có cách để thoát khỏi cảnh khốn cùng này.

Nhưng người này lại là Tống Mặc.

Nàng chỉ cần nghĩ đến sự độc ác của hắn ở kiếp trước thì lòng như có cơn gió lạnh thổi qua, lạnh buốt. Nàng không dám trở mặt với hắn. Sợ là sợ mình nhất thời thắng hắn, nếu làm hỏng đại sự của hắn, sau này hắn sẽ tìm nàng tính sổ – nàng tự nhận là mình không cứng cổ được như Anh Quốc công.

Đậu Chiêu thở dài thật dài.

Vừa không thể tiết lộ thân phận và mục tiêu của hắn, vừa muốn bảo vệ bản thân, vậy chỉ có thể để Trần Khúc Thủy từng bước tiến tới, nghĩ cách giành được sự tín nhiệm của hắn.

Đoạn Công Nghĩa gật đầu, cảm thấy như vậy bọn họ cũng không có gì là có lỗi với Định Quốc công cả, nói: "Tiểu thư yên tâm, chuyện này tôi sẽ thu xếp."

"Trăm ngàn lần đừng để lộ thân phận của bọn họ." Đậu Chiêu lại dặn ông.

"Tôi nhất định sẽ giữ kín lời này ở trong lòng." Đoạn Công Nghĩa lại cam đoan rồi mới lui xuống.

Trần Khúc Thủy không nhúc nhích.

Lời nói của Đậu Chiêu như một gáo nước lạnh dội xuống đỉnh đầu ông, ông bình tĩnh lại, nghĩ đi nghĩ lại chuyện này, cảm thấy lời Đậu Chiêu nói rất có lý. Chờ Đoạn Công Nghĩa đi rồi, ông trầm giọng nói: "Tiểu thư, chỉ sợ Mai công tử sẽ không tin tưởng chúng ta..."

Chắc chắn hắn sẽ không tin tưởng bọn họ.

Nhưng đây cũng là chuyện bình thường.

Đậu Chiêu nói: "Chúng ta làm chuyện chúng ta nên làm, Mai công tử nếu không chấp nhận thì đó là chuyện của hắn."

Trần Khúc Thủy hiểu, tâm tình cũng thoải mái hơn, đứng lên nói: "Tôi đi gặp Mai công tử!"

Đậu Chiêu gật đầu, tiễn Trần Khúc Thủy ra khỏi cửa, cũng không vào phòng mà đứng dưới hành lang, hít sâu một hơi.

Không khí ẩm ướt tràn ngập trong lòng, cảm giác man mát bao phủ khiến nàng cũng tỉnh táo thêm mấy phần.

Nếu hắn muốn động thủ thì hẳn sẽ ra tay trước khi mưa tạnh? Bằng không mưa ngừng, thôn dân đều ra ngoài, hành tung của hắn sẽ bại lộ...

Hắn sẽ không tàn sát cả thôn chứ...

***

Tống Mặc hứng thú nhìn nhũ mẫu cho đứa trẻ uống nước. Chờ đứa bé uống xong, hắn vươn tay: "Nào, cho ta bế một cái!"

Nhũ mẫu thật cẩn thận đặt đứa trẻ vào lòng Tống Mặc, nhắc hắn đỡ đầu đứa bé thế nào.

Nghiêm Triều Khanh đi đến: "Công tử, Trần Khúc Thủy muốn gặp người."

"Vậy ông đi nói chuyện với ông ta đi!" Tống Mặc chẳng ngẩng đầu lên, làm theo lời nhũ mẫu mà bế đứa nhỏ, sau đó cười vuốt ve khuôn mặt nhỏ nhắn của đứa bé.

Nghiêm Triều Khanh lập tức hiểu ra.

Công tử đã quyết định thì sẽ không thay đổi.

Nói hay không nói cũng chẳng cần thiết nữa rồi.

Ông ta cung kính đáp "vâng" rồi đi ra ngoài.

Đôi mắt đen láy như mực của Tống Mặc dịu dàng nhìn đứa nhỏ, nhẹ giọng nói: "Đệ yên tâm, đệ sẽ bình an trưởng thành, sau đó thành thân, sinh con, bình an, thuận lợi sống sót..."

Giọng nói của hắn mềm mại, ấm áp như gió xuân, đứa bé như cảm nhận được điều gì đó, ngáp một cái rồi nặng nề chìm vào giấc ngủ.  

Chương 118: Động thủ

Trần Khúc Thủy thấy Nghiêm Triều Khanh đi đến thì lòng rất thất vọng. Nhưng ông vẫn cố nén, mỉm cười thật hữu hảo, cung kính hành lễ với Nghiêm Triều Khanh.

Nghiêm Triều Khanh nho nhã hoàn lễ.

Hai người chia chủ khách rồi ngồi xuống.

Một nam tử dáng người nhỏ gầy nhẹ nhàng châm trà cho bọn họ.

Trần Khúc Thủy thấy nam tử này tuy trông rất bình thường nhưng giơ tay nhấc chân đều rất trầm ổn, hào phóng, không khỏi nhìn thêm mấy lần rồi mới mỉm cười hàn huyên với Nghiêm Triều Khanh: "Không biết Nghiêm tiên sinh có còn nhớ lão hủ không? Tại hạ họ Trần, tên Ba, tự Khúc Thủy, từng được nhận ơn nghĩa của Định Quốc công mà giữ được mạng hèn này. Giờ tuổi già nên phó thác vào quý phủ của Thất lão gia Đậu thị Bắc Lâu làm một tiên sinh phòng thu chi. Không ngờ Thực Định lại gặp trận mưa lớn, thất lão gia nhà chúng ta ở kinh thành, thái phu nhân trong nhà lo lắng đến hoa màu ở điền trang, tiểu thư  hiếu thảo, không muốn thái phu nhân ra ngoài vào lúc mưa to gió lớn, khuyên can mãi thì mới thuyết phục được thái phu nhân để tiểu thư đến điền trang thay thái phu nhân. Thái phu nhân thấy tôi lớn tuổi nhất nên quyết định để ta theo tiểu thư đến đây, có chuyện gì cũng có người sai bảo. Không ngờ lại gặp Nghiêm tiên sinh ở đây. Lúc ấy thực sự tôi đã rất hoảng hốt. Nghĩ mình đã khốn khó đến bước này, sao còn mặt mũi nào gặp lại cố nhân? Nhưng nghĩ đến năm đó Định quốc công với tôi ân trọng như núi, ta vẫn không thể báo đáo lão nhân gia, lòng vô cùng bất an. Nếu có thể nói ra sự xấu hổ trong lòng với cố nhân thì cũng là duyên phận. Bởi thế mạo muội đến đây quấy rầy, xin Nghiêm tiên sinh lượng thứ!"

Lời này của ông có mấy tầng ý nghĩa.

Thứ nhất nói mình không quên ơn tha chết của Định Quốc công, cũng vô cùng cảm kích. Thứ hai là báo cho bọn Nghiêm Triều Khanh biết rằng Đậu Chiêu là tiểu thư Đậu thị Bắc Lâu. Nàng đến điền trang đã được sự cho phép của trưởng bối trong nhà, ý bảo Nghiêm Triều Khanh đừng làm xằng bậy, nếu không Đậu gia sẽ không tha dâu. Thứ ba là nói giờ ông rất khốn cùng thất vọng, đành phải làm tiên sinh phòng thu chi cho Đậu gia, sở dĩ đi theo Đậu tiểu thư đến điền trang hoàn toàn là vì mình lớn tuổi nhất, không nên nghi ngờ. Cũng không phải Đậu gia đối xử gì đặc biệt với ông, ám chỉ với Nghiêm Triều Khanh rằng Đậu gia không biết lai lịch của ông. Thứ tư là nói rõ mình rất hài lòng với cuộc sống hiện tại, mong Nghiêm Triều Khanh đừng vạch trần thân phận của ông, ông cũng sẽ không nhắc đến thân phận, lai lịch của bọn họ cho Đậu gia biết.

Nghiêm Triều Khanh hoàn toàn không tin!

Lúc trước giặc Oa thất bại, Định Quốc công nhân từ, để thủ hạ của Trương Giai được tự chọn đi hay ở, Trần Khúc Thủy này là người bỏ đi đầu tiên.

Nếu vị tứ tiểu thư ở điền trang này được thái phu nhân Đậu gia coi trọng như vậy, mưa to gió lớn phái một quản gia đến điền trang là được rồi, làm gì bắt nàng tự mình đến đây?

Trần Khúc Thủy tự nhận mình chỉ là một tiên sinh phòng thu chi nhưng vì sao hắn đến gặp Đậu gia Tứ tiểu thư rồi mới đến gặp công tử?

Cái gọi là ông ta sẽ không tiết lộ thân phận của công tử cho người khác lại càng là nói dối như cuội – nếu Đậu gia tứ tiểu thư hoàn toàn không biết gì về công tử thì sao ông ta phải nói những lời này?

Nghiêm Triều Khanh vốn không muốn nhiều lời với Trần Khúc Thủy, dù sao công tử đã quyết định, nói gì cũng chỉ là phí lời mà thôi.

"Trần tiên sinh nói quá lời rồi." Nghiêm Triều Khanh cười vô cùng khoan dung, thân thiết mà cũng xa cách: "Đều là chuyện năm xưa rồi, ông không cần phải canh cánh trong lòng. Nói lại, chúng ta có thể gặp lại, đúng là duyên phận. Nhắc đến chuyện cũ, quả thực mọi chuyện vẫn còn rất rõ ràng trước mắt tôi đây. Tôi nhớ rõ mùa thu năm ấy rất nóng, qua 15 tháng tám mà vẫn còn phải phe phẩy quạt. Lúc tin tức giặc Oa vây thành Phúc Châu truyền đến, ta và Định Quốc công đang ở trong vườn ăn lê đầu mùa..."

Ông ta không hề nhắc đến chuyện hôm nay.

Tim Trần Khúc Thủy như bị ngâm nước, dần dần chìm xuống.

***

Nửa canh giờ sau, Nghiêm Triêu Khanh tiễn Trần Khúc Thủy.

Ông ta đi vào phòng của Tống Mặc.

Tống Mặc đang ngồi trên sập bên cửa sổ, cúi đầu nhìn bản đồ, người đã châm trà cho Trần Khúc Thủy giờ đang ngoan ngoãn đứng sau Tống Mặc, im lặng như một pho tượng điêu khắc đặt trên giá.

Nghe có động tĩnh, hắn ngẩng đầu lên, thản nhiên hỏi: "Người đã đi rồi?"

"Đi rồi!" Nghiêm Triều Khanh nhất nhất bẩm báo lại những gì hai người vừa nói chuyện.

Tống Mặc hơi vuốt cằm, nói: "Không cần đề ý đến bọn họ." Sau đó hỏi người đứng sau: "Lục Minh, ngươi đi xem xem Thi An đã về chưa?"

Lục Minh đáp lời mà đi.

Mắt Nghiêm Triều Khanh thoáng chút hoang mang.

Tống Mặc cười nói: "Ta định giờ Hợi đêm nay sẽ động thủ."

Ánh mắt Nghiêm Triều Khanh như khựng lại.

Tử Thanh tướng mạo đôn hậu đi đến.

"Công tử!" Hắn ôm quyền hành lễ với Tống Mặc, "Hộ vệ Đậu gia đột nhiên đều bị gọi vào tiền viện, chờ xuất phát, như sắp rời đi vậy."

"À!" Tống Mặc nhíu mày, cười cười liếc nhìn Nghiêm Triều Khanh một cái, nói: "Không ngờ vị Trần tiên sinh kia lại nhanh nhẹn như vậy, xem xét thời thế, cũng là một nhân tài đó." Nói xong, hắn nghĩ nghĩ, bước xuống: "Đi, chúng ta đi xem xem – rốt cuộc bọn họ định đi thế nào?"

Những nơi có thể ra vào, hắn đều đã phái người trông chừng.

Hai người nhất tề đáp lời, cùng Tống Mặc ra khỏi sương phòng.

Mưa vẫn không ngớt, tí tách rơi xuống mái nhà, lá cây, trong không khí tràn ngập hơi nước.

Hộ vệ Đậu gia khoác áo tơi, đội nón lá đang vây quanh một nữ tử cũng khoác áo tơi, đội nón lá, nhưng trên chân lại thêm một đôi guốc gỗ vội vàng đi ra ngoài. Vị Trần Khúc Thủy đã hứa tuyệt không nói hành tung của bọn họ cho bất kì ai thì đang cầm ô lớn đi theo nữ tử kia. Chẳng hề có một nha hoàn, ma ma nào đi cùng, hiển nhiên là thí tốt giữ xe, chuẩn bị toàn lực hộ tống vị Đậu gia tứ tiểu thư này rời khỏi điền trang.

Tống Mặc không khỏi phì cười, gọi một tiếng: "Đậu tứ tiểu thư!"

Nữ tử quay đầu nhìn lại.

Dưới nón lá xuất hiện một gương mặt trắng như tuyết, mày dài đến tóc mai, ánh mắt sáng như ngọc, trong vẻ dịu dàng lại hiện ra mấy phần khí khái hào hùng.

Hắn thoáng sửng sốt.

Nghiêm Triều Khanh vung tay ra hiệu.

Bốn góc nhà đột nhiên có một nam tử như quỷ mị hiện ra, bọn họ đeo một bọc lớn trên lưng, trên tay là cung nỏ chỉ có trong quân đội, nhằm thẳng về phía người trong sân.

Da đầu Trần Khúc Thủy tê dại.

Loại cung nỏ này có thể bắn xuyên người trong phạm vi một trăm trượng.

"Tiểu thư!" Ông nhắc nhở Đậu Chiêu, "Cẩn thận cung nỏ này!"

Đoạn Công Nghĩa cũng ồm ồm nói: "Tiểu thư, người mau tránh ra sau lưng tôi!"

Đậu Chiêu gật đầu, lại bước vài bước về phía sương phòng phía đông mà Tống Mặc đang đứng, cao giọng hỏi Tống Mặc: "Mai công tử, người muốn thế nào?"

Hộ vệ Đậu gia rầm rầm bước tới, một lần nữa vây quanh Đậu Chiêu.

Tống Mặc thấy hộ vệ Đậu gia tiến thoái nhịp nhàng thì không khỏi lộ ra ánh mắt tán thưởng.

"Đậu tiểu thư, mưa to gió mạnh..." Hắn cười nói, "Ta chỉ muốn mời Đậu tiểu thư vào phòng thôi." Giọng nói ôn hòa nhưng lời nói ra lại khiến người ta thấy lạnh thấu xương.

Đậu Chiêu như vô cùng giận dữ, lớn tiếng nói: "Mai công tử, ta có ý tốt cho các ngươi ngủ trọ, ngươi lại lấy oán báo ơn, muốn đẩy ta vào chỗ chết, đây là việc quân tử nên làm?"

Tống Mặc không khỏi cười lạnh.

Vị Đậu tứ tiểu thư này trông rất xinh đẹp, không ngờ lại nói ra lời ngu xuẩn nhường này, hắn muốn làm gì, đây chẳng phải là chuyện rất rõ ràng sao? Đúng là tiếc cho tướng mạo xinh đẹp kia.

"Lời này của Đậu tứ tiểu thư sai rồi!" Hắn đột nhiên thấy mất hứng thú, nói: "Chẳng qua ta chỉ muốn mời Đậu tứ tiểu thư về phòng, sao lại nói gì đến sống chết? Xin Đậu tứ tiểu thư đừng hiểu nhầm mới được." Nói xong lại vươn tay, trên trời vang lên những tiếng động chói tai, mấy cây cung nỏ bắn về phía mấy hộ viện đứng ở cổng lớn khiến bọn họ liên tục rút lui, bị chèn ép về phía sau, đội hình bảo vệ Đậu Chiêu bị đánh tan, trông có vẻ hỗn loạn. Nếu không có Đoạn Công Nghĩa hộ tống, suýt nữa Đậu Chiêu đã bị xô ngã rồi.

"Mai công tử, ngươi quá đáng rồi đó!" Đậu Chiêu giận đến độ má đỏ bừng, lớn tiếng nói. "Sao ngươi có thể giết người vô tội một cách bừa bãi như vậy được?" Trong giọng nói mang theo chút nghẹn ngào.

Tống Mặc chẳng buồn liếc mắt lấy một lần, lạnh lùng nói: "Đậu tứ tiểu thư đã có tấm lòng Bồ Tát, cần gì phải làm liên lụy đến những người vô tội này, vô duyên vô cớ để các hộ vệ đây mất mạng. Xin Đậu tứ tiểu thư về phòng đi thôi!"

"Ngươi..." Đậu Chiêu giận đến giơ chân.

Tống Mặc lại chẳng buồn nhúc nhích.

Trong lúc này, đột nhiên có tiếng trẻ con khóc lóc truyền tới.

"Tiểu thư!" Tố Lan đột nhiên xông ra từ sau gốc cây sồi xanh, nhanh như chớp chạy đến hành lang ở chính phòng, "Nô tỳ không làm hỏng việc tiểu thư giao phó!"

Nàng bế một đứa nhỏ, mỉm cười với Đậu Chiêu.

Đám người Tống Mặc hoảng sợ, chạy vội ra khỏi hành lang ở đông sương phòng, hộ vệ Đậu gia đã đứng chắn lại, sừng sững như núi. Đậu Chiêu được Đoạn Công Nghĩa và Trần Khúc Thủy hộ tống chạy về bên hành lang chính phòng.

Nàng đón lấy đứa bé, nhẹ nhàng đung đưa, miệng phát ra âm điệu mềm mại, thanh thoát nhưng không biết đó là gì, đứa bé nhanh chóng ngoan ngoãn trở lại.

Tống Mặc đứng trong mưa, để mưa tạt vào mặt, sắc mặt xanh mét, đám người Nghiêm Triều Khanh đi theo hắn lộ rõ vẻ suy sụp.

Nhũ mẫu vội chạy ra khỏi phòng.

"Công tử, có người cướp đứa bé đi..." Nàng hô đến tê tâm liệt phế, mặt tràn đầy nước mắt.

Tống Mặc vươn tay ý bảo đừng lên tiếng.

Nhũ mẫu ngậm miệng, lặng lẽ khóc. Ngẩng đầu lên lại thấy Đậu Chiêu đang dỗ dành đứa nhỏ ở hành lang chính phòng, kinh hãi đến trợn tròn mắt.

"Đậu tứ tiểu thư!" Tống Mặc nhìn chằm chằm vào Đậu Chiêu, giọng nói vẫn vừa dịu dàng vừa lười biếng như trước, "Không bằng chúng ta ngồi xuống, từ từ nói chuyện, tiểu thư thấy sao?"

Đậu Chiêu hơi mỉm cười, đôi mắt lại sáng bừng lên như ánh ngọc: "Mai công tử, ta cũng thấy chúng ta hẳn nên ngồi xuống, từ từ nói chuyện."

***

Trong phòng đốt hương bách hợp, hương thơm thản nhiên phiêu đãng trong không trung hòa cùng với không khí ẩm ướt mang đến cho người ta cảm giác nặng nề.

Tống Mặc thay áo dài màu xanh sạch sẽ, dẫn theo Nghiêm Triều Khanh và Lục Minh chậm rãi đi đến.

Đậu Chiêu bế đứa bé ngồi ở ghế thái sư trong phòng, đằng sau là Trần Khúc Thủy và Đoạn Công Nghĩa đứng hai bên.

Đậu Chiêu gật đầu với người đi đến, khách khí cười nói: "Mai công tử, mời ngồi!"

Tống Mặc liếc nhìn đứa bé. Đứa trẻ như đang ngủ, rất im ắng.

Hắn ngồi ở bên dưới Đậu Chiêu, Nghiêm Triều Khanh và Lục Minh đứng sau lưng hắn.

Tố Lan nhanh nhẹn rót trà cho bọn họ.

Tống Mặc không khỏi nhìn Tố Lan một cái.

Chính là tỳ nữ này vào phòng cướp đứa bé đi.

Thật không ngờ bên người Đậu gia Tứ tiểu thư còn có người như vậy.

Hắn ngẩng đầu lên, lần đầu tiên nghiêm túc nhìn nữ tử ngồi đối diện mình.  

Chương 119: Đàm phán

  Nữ tử trước mắt chẳng qua chỉ khoảng 14, 15 tuổi, làn da như tuyết, gương mặt xinh đẹp tuyệt trần, đôi mày dài đến tóc mai khiến người ta chú ý. Áo xanh lá cây đơn giản trông trầm ổn, phóng khoáng, cành hoa màu vàng xanh viền áo lộ ra mấy phần hoạt bát, tóc đen nhánh búi đơn giản, tai đeo khuyên tai bằng bạc khắc hình hoa ngọc lan nạm trân châu hồng nhạt, khéo léo mà tinh xảo. Thoạt đầu nhìn trông không giống tiểu thư nhà quyền quý nhưng trong mắt nàng lại toát ra sự trấn định thong dong, thoải mái trầm tĩnh, lại là điều nữ tử khuê các bình thường không thể có được. Hắn lớn thế này cũng chỉ thấy được điều đó từ đương kim Hoàng hậu Vạn thị và mẫu thân Tương thị, nhưng sao nàng có thể so sánh với mẫu nghi thiên hạ cao quý hay muội muội ruột thịt duy nhất của Định Quốc công được? Tống Mặc nghĩ đến hộ vệ cao thủ như mây bên người nàng, nghĩ đến người từng phụ tá Trương Nghi, còn cả tỳ nữ có thể cướp đi đứa nhỏ ngay trước mắt mình, trong lòng lại thoáng hiểu ra.

Đậu Chiêu mỉm cười để mặc hắn đánh giá, lòng lại để ý đến hai người hắn dẫn theo kia.

Mình đem theo Trần Khúc Thủy và Đoạn Công Nghĩa là vì một người túc trí đa mưu, một người võ nghệ cao cường. Hắn dẫn theo Nghiêm Triều Khanh và một nam tử dáng người nhỏ gầy. Nghiêm Triều Khanh thì không cần phải nói, chẳng lẽ nam tử nhỏ gầy kia là hộ vệ giỏi võ nhất của hắn? Nàng còn tưởng rằng là người "giấu kiếm trong hộp" mà Đoạn Công Nghĩa nói.

Xem ra nàng phải đánh giá thực lực của Tống Mặc một lần nữa.

Không biết nam tử dáng người nhỏ gầy này so với Đoạn Công Nghĩa thì ai giỏi hơn?

Nếu hắn xông đến, chẳng biết Đoạn Công Nghĩa có thể cản được mấy chiêu?

Nghĩ đến đây, Đậu Chiêu quét mắt nhìn qua bên cạnh một chút, thấy Tố Lan ôm khay, thần sắc cảnh giác đứng bên cạnh nàng. Lòng nàng cũng thoáng bình ổn lại, lại nghe Tống Mặc cười nói: "Hương bách hợp này nồng nàn nhưng không quá sực nức, nếu ta đoán không sai thì đây được Thiên Phủ Tuyên Bảo đặt Đại Quốc tự điều chế theo phương pháp bí mật đúng không?"

Nếu là đàm phán thì không khí hữu hảo, thân thiết ắt hẳn không thể thiếu, khen tặng đối phương luôn là lựa chọn không tồi.

Khi bắt ngươi phải cầu xin một người xa lạ, ban đầu nên khen những chuyện nhỏ nhặt bên người đối phương, tìm được đề tài khiến đối phương cảm thấy thư thái thì mới dẽ dàng rút ngắn khoảng cách, làm bước đệm cho yêu cầu của mình. Lúc Đậu Chiêu làm Hầu phu nhân cũng đã rèn luyện được bản lĩnh này rồi.

Nàng lấy lại tinh thần, mỉm cười hàn huyên với Tống Mặc: "Mai công tử đúng là kiến thức rộng rãi, đây chính là của Thiên Phủ Tuyên Bảo, là gia phụ cố ý mang từ kinh thành về. Mấy hôm nay thời tiết ẩm ướt, mùi hoa nhài hoặc đàn hương rất tốt nhưng ta hàng năm ở trong thành, thỉnh thoảng mới có dịp đến điền trang một lần, trong nhà chỉ còn lại nửa hộp hoa bách hợp từ đợt tết vừa rồi. Đành phải dùng tạm. Nơi này sơ sài, xin Mai công tử thông cảm cho!"

Đây là bắt đầu cảnh cáo rồi đó!

Nữ tử này đúng là vô cùng thông minh!

Tống Mặc không tự chủ được mà nhìn Đậu Chiêu mấy lần.

"Đậu tứ tiểu thư khiêm tốn như vậy khiến ta thấy thật xấu hổ." Hắn cười nói, "Nói lại, chuyện khi nãy chỉ là hiểu lầm mà thôi – Trần tiên sinh phòng thu chi của quý phủ từng phụ tá dưới trướng Tuần phủ Phúc Kiến Trương Giai – người từng bỏ thành mà chạy, sau này Định Quốc công niệm tình ông ấy không phải là thủ phạm, cho tùy ý đi hay ở. Trần tiên sinh là người đầu tiên rời khỏi Phúc Kiến, sau đó ông ta lại tiết lộ hành tung của chúng ta cho Đậu tứ tiểu thư. Chúng ta không hiểu dụng ý của ấy nên không khỏi lo sợ, bất an nhưng cũng chưa từng nghĩ tới việc muốn làm tổn thương Đậu tứ tiểu thư. Chẳng qua chỉ là không muốn bại lộ hành tung, muốn giữ Đậu tứ tiểu thư ở lại điền trang mấy ngày. Ta cũng biết, trong giang hồ ngọa hổ tàng long, hộ vệ của ta há có thể sánh bằng, chỉ là chúng ta mang theo cung nỏ trong quân, mấy hộ vệ đều là những tay thiện xạ, tốt xấu gì cũng chiếm được chút ưu thế. Nếu không vừa rồi những mũi tên này có thể bắn chính xác đến chân mấy vị hộ vệ của quý phủ, ta cũng đã chẳng hạ lệnh cho bọn họ bắn cung." Ngữ khí vô cùng khẩn thiết.

Đoạn Công Nghĩa nghe mà gật gật đầu.

Đậu Chiêu lại thầm oán trách trong lòng.

Khó trách ngươi bị đuổi ra khỏi phủ Anh Quốc công rồi lại nhanh chóng làm mưa làm gió trong phủ Liêu Vương, chỉ dựa vào bản lĩnh trợn mắt nói dối, đổi trắng thay đen này cũng đủ để không ai sánh bằng rồi.

"Quả thực là vậy." Nàng không chỉ không biểu hiện gì ra mặt mà còn rất nghiêm túc gật gật đầu, thuận tay vỗ về đứa bé đang ngủ say, nói: "Nếu Trần tiên sinh tiết lộ hành tung của công tử, đương nhiên là sẽ giết nhầm còn hơn bỏ sót. Nhưng nếu mưa tạnh trời quang, già trẻ lớn bé trong thôn đều ra ngoài, nhân thủ của công tử không đủ, giết cả thôn chỉ sợ là không kham nổi đâu. Hơn nữa vụ án lớn như vậy, không chỉ kinh động đến huyện nha, châu nha mà còn có thể kinh động đến quan bố chính, Án sát ti, Đô chỉ huy ti, Đại Lý tự, điều này sẽ rất bất lợi cho công tử. Không bằng nhân lúc trời mưa, giết người diệt khẩu thì càng sạch sẽ gọn gàng, đơn giản dễ làm hơn. Nhưng lời nói của công tử cũng đã nhắc nhở ta, vì sao công tử không ép chúng ta ở lại điền trang mấy ngày, chờ các ngươi đi xa rồi thả chúng ta ra, từ kinh thành xuống phía nam, bình thường đều phải đi qua Thực Định, chờ chúng ta đi báo quan thì công tử đã là rồng bay trên trời, cá về biển lớn, chờ quan nha tìm được đến nhà công tử, chỉ sợ công tử sớm đã an bài mọi thứ thật thỏa đáng rồi. Cho dù Cẩm y vệ cũng chẳng điều tra ra được cái gì hết."

Ban đầu Tống Mặc còn mỉm cười thản nhiên nhưng nghe đến đó thì nụ cười dần tắt lịm, đầu mày khóe mắt dần để lộ ra hàn ý lạnh đến thấu xương.

Đậu Chiêu lại giận dữ khó hiểu, đơn giản trừng mắt, "Ô" một tiếng, ra vẻ hoảng sợ, thất thanh nói: "Chẳng lẽ người công tử ủy thác ở ngay gần Thực Định này sao?" Khi nói chuyện, đáy mắt đã toát ra hàn ý: "Hoàng thượng lựa chọn cố mệnh đại thần còn phải lo lắng cân nhắc rất lâu, chứa chấp con của khâm phạm triều đình cũng không phải chuyện người bình thường dám làm đâu. Nếu người ủy thác không thể thay đổi thì chỉ có thể chém tận giết tuyệt ta mà thôi!"

Ngay cả Trần Khúc Thủy, Nghiêm Triều Khanh đa mưu túc trí, trải qua bao sóng gió cuộc đời nghe vậy cũng đều hoảng hốt chứ đừng nói đến Đoạn Công Nghĩa và Lục Minh – hai người nhìn Đậu Chiêu, ngây ra như phỗng.

Trong phòng tĩnh mịch vô cùng.

Tống Mặc như bị thụi một quyền vào mặt, cuối cùng cũng hơi nhăn mặt.

Hắn xanh mặt, trừng mắt nhìn Đậu Chiêu, ánh mắt sắc như đao, lạnh như băng đè ép khiến Đậu Chiêu cảm thấy da đầu như run lên nhưng nàng đã chẳng còn đường nào khác có thể đi, chỉ có thể đập nồi dìm thuyền, tìm đường sống trong chỗ chết.

"Ta nghĩ..." Nàng tỏ vẻ thoải mái mà cười nói. "Công tử dẫn theo một vị tiên sinh phòng thu chi. Ừm, Nghiêm tiên sinh phòng thu chi đã ở đây, hai vị quản gia, một vị trông đôn hậu, vừa rồi còn đứng bên công tử, một vị hẳn là đang đứng ở bên cạnh Nghiêm tiên sinh đây. Bốn hộ vệ, vừa rồi cầm cung nỏ uy hiếp ta chính là bọn họ nhũ mẫu giờ hẳn đang ở Noãn các sau phòng của công tử khóc lóc, một đứa trẻ bọc trong tã lót đang ngủ trên tay ta, mọi người đều đông đủ. Nhưng các ngươi ngồi xe ngựa đến, lại là hai cỗ xe ngựa... Tuy nói xa phu thân phận thấp kém, bình thường đều ngủ ở lán bên chuồng ngựa nhưng mặc kệ thế nào, bọn họ vẫn là người của công tử, giờ hai người đó đang ở đâu?"

Thái dương Tống Mặc nổi gân xanh, ánh mắt nhìn Đậu Chiêu thêm mấy phần sắc bén không thể che giấu.

Đậu Chiêu tỏ vẻ như không nhìn thấy, cao giọng hô, "Tố Lan! Khi nãy lúc em bế tiểu công tử đi có thấy xa phu của công tử không?"

"Có phải là xa phu hay không em không biết." Tố Lan phối hợp với Đậu Chiêu, tùy tiện trả lời: "Bọn họ không biết cửa sổ ở noãn các là có thể mở ra từ bên ngoài, lúc em đi vào có một người cao lớn đứng quay lưng về phía em, canh giữ ở cửa Noãn các. Em đánh ngất nhũ mẫu, lặng lẽ lấy Lệ hoa châm đã tẩm Ma phi tán (thuốc mê) gì gì đó mà Đoạn đại thúc cho em tung về phía người kia, khiến cả người hắn toàn kim là kim, hắn trừng mắt nhìn em rồi ngã xuống đất." Nói tới đây, nàng nhìn Đoạn Công Nghĩa, oán trách nói: "Đoạn đại thúc, không phải đại thúc nói nếu bị Lê hoa châm của người bắn trúng, dù là voi cũng không rên được một lời mà ngã xuống. Lúc tên kia ngã xuống còn trợn trừng mắt, lúc nhìn tôi ôm tiểu công tử nhảy ra cửa sổ còn nói được hai tiếng, châm gì gì này của đại thúc chẳng tốt chút nào cả!"

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Đoạn Công Nghĩa.

Lập tức Đoạn Công Nghĩa cảm thấy mình như bị trăm ngàn ngọn đèn chiếu vào, bất chợt mồ hôi đầm đìa, lại nghĩ đến mình đối phó với đứa con mồ côi của Định Quốc công, cảm giác chột dạ không thể che giấu được, hoảng hốt lúng túng lấy ống tay áo lau mồ hôi, vừa thì thào giải thích: "Là tổ tiên ta truyền lại, chỉ nói là vật để con cháu phòng thân, mấy chục năm qua cũng chưa dùng đến, chắc là không linh..."

Tố Lan oán trách: "Đoạn đại thúc, sao người lại đưa cho con thứ chẳng ra gì thế, nếu nhỡ mất linh thì chẳng phải con đã bị tên ngốc kia bắt được rồi sao. Con bị bắt là chuyện nhỏ chứ làm hỏng đại sự của tiểu thư mới là chuyện lớn, chỉ sợ chúng ta đều sẽ mất mạng đó!"

"Đúng thế! Đúng thế!" mồ hôi trên trán Đoạn Công Nghĩa càng chảy ròng ròng.

Nghiêm Triều Khanh lại nhìn Đậu Chiêu đang mỉm cười an nhàn, thần sắc nhàn nhã kia một cái.

Thì ra mưu kế này là nàng nghĩ ra!

Hắn còn tưởng là chủ ý của Trần Khúc Thủy chứ!

Tố Lan pha trò như vậy, chắc chắn đã đủ khiến cho Tống Mặc giận dữ rồi.

Đương nhiên là Đậu Chiêu rất vui vẻ.

Nhưng cũng không thể để Tố Lan nói quá đà được.

Nàng biết thời thế, tiếp lời: "Tố Lan, người em thấy hẳn là một trong hai xa phu... vậy người còn lại đi đâu rồi?" Đậu Chiêu phán đoán, "Chẳng lẽ hắn đi báo tin cho người được ủy thác?" Đang nói, nàng lập tức tỏ vẻ hoảng sợ nói: "Đoạn hộ vệ, người của chúng ta đâu rồi? Ban ngày sở dĩ Mai công tử chiếm hết ưu thế mà không động thủ chắc chắn là vì phái xa phu kia đi cầu tiếp viện, cũng sớm đã hẹn thời gian động thủ với người ủy thác kia... Cái này rắc rối rồi đây!"

Bọn người Trần Khúc Thủy, Đoạn Công Nghĩa, Nghiêm Triều Khanh quá mức hoảng sợ.

Chỉ có Tống Mặc, bưng chung trà lên, hơi cúi đầu lẳng lặng nhấp mấy ngụm trà.

Nhưng bàn tay bưng chung trà hơi run run đã tiết lộ cảm xúc phẫn nộ trong lòng hắn.

Điều Đậu Chiêu trông cậy vào chẳng qua chỉ là đứa bé trong lòng nàng.

Nàng từng là một người làm mẹ, sao có thể thực sự làm tổn thương đến đứa bé này?

Thứ nàng trông cậy vào chẳng qua chỉ là trăng trong gương hoa trong nước mà thôi.

Muốn làm cho Tống Mặc nhìn thẳng vào nàng, nàng chỉ có thể tiếp tục khiêu khích Tống Mặc.

"Ai dà!" Đậu Chiêu thở dài, "Công tử ngoài sáng ta trong tối, không tốt chính là ở điều này – ta biết công tử có mấy người nhưng công tử lại chẳng biết ta có bao nhiêu người. Không biết tì nữ còn lại của ta đã đi đâu? Nếu có số đông người vọt vào điền trang này đánh giết thì nàng có thể về kịp từ châu Thực Định hay không!"

Tống Mặc ngẩng đầu lên, vẻ mặt nghiêm túc mà kín kẽ, ánh mắt bình tĩnh mà lý trí.  

Chương 120: Nói chuyện

Đậu Chiêu nhìn Tống Mặc khi nãy còn giận đến phát run nhưng chỉ trong nháy mắt đã khống chế được cảm xúc bản thân, trong lòng đủ loại cảm giác pha tạp, cảm giác cụ thể là gì thì lại không nói nên lời. Người làm nên nghiệp lớn đều có nghị lực lớn lao, chỉ có người như vậy mới không bị lạc lối giữa chốn phồn hoa, có thể đứng vững trong những lúc cô độc nhất.

Năm nay Tống Mặc mới 13 tuổi, chính là tuổi nghé con mới sinh không sợ hổ, chỉ khí ngút trời, nhìn đời bằng nửa con mắt. Nàng không chỉ khiến hắn phải đội mưa mà về, mất hết mặt mũi mà giờ còn giả bộ hung hăng trào phúng hắn mọt hồi. Đổi lại là người thành thục, ổn trọng nào đó chỉ sợ cũng không thể chịu nổi nhưng hắn lại có thể vứt bỏ mọi vinh nhục lợi hại chỉ trong một chén trà, xem xét thời thế, nhìn thẳng vào sự việc một lần nữa.

Một người đáng sợ như vậy, sau khi mình và hắn trở mặt thành thù rồi, mình còn có thể toàn thân trốn thoát sao?

Hành tung của đứa bé này chính là sự uy hiếp dịu dàng với Tống Mặc.

Tống Mặc động sát khí với bọn họ cũng là vì để cam đoan hành tung của đứa bé này sẽ không bị lộ ra ngoài.

Nếu nàng nói toạc thân phận của bọn họ thì Tống Mặc còn gì để cố kỵ nữa đây?

Cá chết lưới rách, nhìn tâm tính của đám người Đoạn Công Nghĩa, bọn họ có mấy phần thắng đây?

Huống chi trong kiếp trước, dù Định Quốc công bị xét nhà chém đầu, thu hồi tước vị nhưng phủ Anh Quốc công lại vẫn như cũ, vẫn được thánh sủng.

Trừ phi nàng có thể lặng lẽ giết chết Tống Mặc sau đó xóa sạch dấu vết, nếu không giết người đền mạng, nàng tin chắc Anh Quốc công nhất định sẽ báo thù cho Tống Mặc.

Nàng có năng lực này sao?

Cái gọi là bảo Tố Tâm báo quan, chẳng qua chỉ là một trong những thủ đoạn để uy hiếp Tống Mặc chứ không phải là vũ khí sắc bén có thể công kích hắn.

Nàng biết, nàng tin chắc rằng hắn cũng biết.

Bằng không hắn cũng không nhanh chóng tỉnh táo lại như thế.

Nhưng chính vì như vậy, Tống Mặc lại khiến Đậu Chiêu thêm chắc chắn rằng mình có thể thuyết phục được hắn – dựa vào sự lý trí của hắn, hẳn là có thể phán đoán ra được bọn họ hợp tác sẽ có lợi hơn so với việc cả hai cùng đấu đá lẫn nhau.

Mà bây giờ, nàng đã bày tỏ năng lực và thực lực của mình cho hắn, hắn cũng bắt đầu coi trọng nàng, đã đến lúc bọn họ ngồi xuống bình tĩnh đàm phán rồi.

Đầu óc Đậu Chiêu lướt nhanh, không đợi Tống Mặc mở miệng thì đã nghiêm nghị nói: "Mai công tử, ta có lời muốn nói riêng với công tử!"

Tống Mặc hơi ngạc nhiên.

Trong phòng chỉ có tám người.

Đều là tin tưởng lẫn nhau mà nàng vẫn còn muốn đàm phán riêng với hắn, nàng cảm thấy có ai là không hợp tiếp tục ở lại đây?

Là Nghiêm Triều Khanh hay là Lục Minh?

Suy nghĩ hiện lên trong đầu, Đậu Chiêu đã bế đứa bé đứng lên. Nàng vừa đi về thư phòng phía tây vừa dặn dò Đoạn Công Nghĩa: "Đoạn hộ vệ, xin thúc thúc và Tố Lan canh giữ ở cửa. Bất kể là ai cũng không được tới gần thư phòng nửa bước."

Những lời nói tiếp theo đây của nàng vô cùng quan trọng, càng ít người biết càng tốt.

Hơn nữa chuyện này rất mạo hiểm, nhìn qua thì có vẻ như nàng đã định liệu trước được mọi thứ nhưng thực ra trong lòng vẫn rất bất an.

Trần Khúc Thủy và Nghiêm Triều Khanh đều làm phụ tá cho đại quan ở vùng biên giới, nhất là Nghiêm Triều Khanh, vốn là tâm phúc của Định Quốc công, lại cùng Tống Mặc hộ tống đứa bé kia, được hai nhà Tương, Tống tín nhiệm, có thể thấy là rất không đơn giản.

Nàng nghĩ thế nào thì cũng chỉ là lý thuyết suông. Tống Mặc lợi hại đến đâu cũng vẫn còn thiếu sót kinh nghiệm. Nếu có thể được hai người đó giúp đỡ thì ti lệ thành công sẽ càng lớn hơn nhiều.

Tống Mặc đứng lên không chút do dự, dặn dò Lục Minh: "Ở lại đây giúp Đoạn hộ vệ canh gác."

Hắn cảm thấy cứ giằng co với Đậu Chiêu mãi sẽ càng đẩy hắn vào thế bất lợi.

Khi ra ngoài, mẫu thân từng dặn dò hắn rất nhiều lần, trong chốn giang hồ ngọa hổ tàng long, bảo hắn không được lơ là, việc gì cũng nên bàn bạc qua với Nghiêm tiên sinh. Hắn tự thấy mình không để lộ chút sơ hở cho nên không nhớ lời mẫu thân dặn, lúc này mới bị thất thủ ở Kinh Châu. Không chỉ bị vị tiểu thư khuê các này vây ở điền trang nho nhỏ trong huyện Thực Định mà còn đẩy đứa bé và các tráng sĩ đi cùng hắn rơi vào cảnh nguy hiểm.

Quan trọng hơn là, hắn đã phái Thi An đi cầu viện binh.

Theo kế hoạch ban đầu, giờ Hợi bọn họ sẽ cùng nhau động thủ.

Nếu đối phương không thể điều tra ra sự khác thường của điền trang mà động thủ, vị Đậu tứ tiểu thư này vì bảo vệ tính mạng, chắc chắn sẽ kéo quan phủ vào cuộc. Nếu may mắn đối phương tra ra được sự khác lạ của điền trang mà chờ đợi, vạn nhất hết mưa rồi, đám nông dân ra ngoài, hành tung của bọn họ càng khó có thể che giấu.

Chẳng lẽ hắn thực sự phải hạ lệnh giết toàn thôn sao?

Thế thì có khác gì đám giặc Oa kia?

Huống chi vị tiểu thư này đã biết rõ hắn là ai nhưng vẫn gọi hắn là Mai công tử, rõ ràng là vẫn chừa lại một lối thoát, không muốn trở mặt với bọn họ.

Không bằng hắn nhân cơ hội này đàm phán với Đậu gia tứ tiểu thư, chưa biết chừng có thể tìm được cách tháo chuông.

Trần Khúc Thủy và Nghiêm Triều Khanh một trước một sau vào thư phòng.

Bốn người mỗi người ngồi một phía, mặt đối mặt mà ngồi xuống.

Tố Lan bưng trà lên rồi lặng lẽ lui ra, đóng cửa thư phòng lại.

Đậu Chiêu đi thẳng vào vấn đề, nói: "Ta vẫn luôn rất kính trọng Định Quốc công, phụ thân và hai vị bá phụ của ta đều làm quan ở kinh thành nhưng chưa từng nghe đến tin Định Quốc công gặp chuyện không may, giờ Định Quốc công sao rồi?" Ngữ khí chân thành mà thẳng thắn.

Tống Mặc lại nhìn Đậu Chiêu với cặp mắt khác.

Hành tung của đứa bé cũng không quan trọng, quan trọng là tương lai của phủ Định Quốc công – nếu Định Quốc công có thể tránh được kiếp nạn này, đương nhiên đứa bé sẽ bình an vô sự. Nếu Định Quốc công gặp đại họa thì là huyết mạch duy nhất của Định Quốc công, hành tung của đứa bé này đương nhiên cũng liên quan đến sống chết của nó.

Vị Đậu tứ tiểu thư này quả thực không đơn giản, mở miệng đã nắm bắt được đầu mối quan trọng của sự việc.

Nhưng nàng đáng tin sao?

Tống Mặc không khỏi nhìn vào mắt Đậu Chiêu.

Lúc này hắn mới phát hiện, ánh mắt Đậu Chiêu rất đẹp.

Trắng đen rõ ràng, trong veo sáng ngời, giống như ánh sáng ngọc trong đêm tối, cho dù mây mù che phủ cũng không thể che phủ được hào quang của nó, khiến người ta như tăng thêm dũng khí.

Hắn hơi khựng lại, trầm ngâm nói: "Có Ngự sử đàn hặc đại cữu ta ăn bớt lương thảo, nói quá công lao, nuôi giặc làm phản. Lúc chúng ta nhận được tin, Hoàng thượng giận tím mặt, muốn áp giải đại cữu ta về Đại Lý tự thẩm vấn. Chúng ta lại không tìm được người đứng sau vụ này, mẫu thân ta cảm thấy chuyện bất ổn, vừa vặn ngũ cữu cữu của ta lén nạp thiếp thất mới có thai, sắp lâm bồn, mẫu thân liền tự tiện làm chủ, giấu nàng đi. Ba ngày trước, trong cung hạ chỉ xuống, đại cữu, tam cữu, tứ cữu của ta đều bị vấn tội, ngũ cữu bị Cẩm y vệ thẩm vấn. Mẫu thân ta tiến cung nhưng không thể nghe ngóng được gì. Mẫu thân sợ chuyện sẽ đi theo chiều hướng xấu, ra lệnh cho ta giao đứa bé này cho một vị bằng hữu của ngũ cữu cữu nuôi dạy."

Khó trách bọn họ đều không nghe được chút phong thanh gì.

Đậu Chiêu nói: "Nói cách khác, thánh chỉ vừa ban ra, Định Quốc công vẫn còn ở Phúc Kiến, đây chỉ là cách đề phòng vạn nhất mà thôi?"

Nói như thể mẫu thân hắn đang buồn lo vô cớ vậy.

Tống Mặc không khỏi phân bua: "Hoàng thượng là kiểu người nếu như nói chuyện càng khách khí thì lòng càng giận dữ, nếu nói chuyện càng tùy tiện thì lòng càng chẳng thèm để ý."

Nghiêm Triều Khanh sợ Đậu Chiêu không hiểu, uyển chuyển giải thích: "Phu nhân nhà tôi và Hoàng hậu nương nương, Thái hậu nương nương có quan hệ rất thân thiết, lần này phu nhân tiến cung cầu xin Hoàng hậu nương nương nhưng Hoàng hậu nương nương lại chẳng biết gì về chuyện này, còn cố ý đến hỏi Hoàng thượng. Hoàng thượng lại nói, Định Quốc công ở lại Phúc Kiến đã quá lâu rồi, quyền cao chức trọng, khó tránh khỏi bị người khác ghen ghét. Sóng gió Phúc Kiến bào mòn con người ta. Lần này gọi Định Quốc công về, để cho Định Quốc công nghỉ ngơi lấy sức mấy năm..."

Trong số những nhà công khanh quyền quý, phủ Anh Quốc công có chút đặc biệt.

Tổ tiên hắn là Tống Võ vốn là huynh đệ kết nghĩa của Thái tổ hoàng đế, sau này cùng Thái tổ hoàng đế dấy binh bị chết trên sa trường. Tống Công mồ côi cha từ trong bụng mẹ được hoàng đế nhận làm nghĩa tử, còn ban thưởng quốc tính. Sau khi lập nước, Thái Tổ hoàng đế luận công ban thưởng, phong Tống Công làm Anh Quốc công, lại nghĩ Tống Võ chỉ có một người con trai này nên cho lấy về họ cũ.

Cho nên phủ Anh Quốc công và hoàng gia có mối quan hệ vô cùng chặt chẽ.

Lúc hoàng đế Thái Tông muốn phế Thái tử, là Anh Quốc công khuyên nhủ hoàng đế Thái Tông.

Khi hoàng đế Nhân Tông muốn phế Hoàng hậu, lập sủng phi Vương thị lên làm Hậu, là Anh Quốc công thuyết phục Thái hậu.

Hoàng đế Võ Tông là người hiếu chiến, vơ vét hết quốc khố, cũng là Anh Quốc công gánh tiếng xấu thay, ngồi vào vị trí vận diêm* ở sử ti vận mười năm, khiến cho Võ Tông hoàng đế rốt cuộc có thể xây dựng lăng tẩm cho chính mình. (Quan muối thời xưa)

Có thể nói, trước khi Liêu vương đăng cơ, các đời Anh Quốc công đều là tâm phúc, sủng thần của Hoàng thượng, thậm chí còn được Hoàng thượng tín nhiệm hơn cả hoàng thân quốc thích. Nếu Anh Quốc công phu nhân tiến cung mà không nghe được gì thì chuyện này nghiêm trọng đến mức độ nào là điều ai cũng có thể hình dung ra. Kiếp trước cũng đã chứng minh, sự lo lắng của Anh Quốc công phu nhân là hoàn toàn có đạo lý.

Nhưng Đậu Chiêu nghĩ đến kiếp trước Tống Mặc nói Tương gia không còn ai hương hỏa thì không khỏi nói: "Đàm gia đáng tin sao?"

Tống Mặc và Nghiêm Triều Khanh kinh hãi nhìn Đậu Chiêu, Tống Mặc lại thất thanh nói: "Làm sao ngươi biết được?"

Đậu Chiêu không khỏi cười nhạt.

Đã sớm quyết định không tự hãm mình vào quá sâu, kết quả vẫn nói ra.

Nàng thực sự rất lo lắng vì đứa bé trong lòng này!

"Dù sao ta cũng là người Thực Định." Đậu Chiêu chỉ đành kiên trì nói, "Cẩn thận nghĩ lại, người có thực lực thu nhận đứa bé này, cũng chỉ có Đàm gia trang mà thôi."

Tống Mặc khen: "Đậu tứ tiểu thư đúng là rất thông minh." Lại nói, "Nếu Đàm gia cũng không thể tin thì chẳng còn ai đáng tin nữa!"

Thế sao?

Nhưng sao Đậu Chiêu lại cảm nhận được chút hàn ý trong giọng nói của Tống Mặc?

Nàng không khỏi mỉm cười, lại chuyển đề tài về phía Định Quốc công: "Anh Quốc công nói sao về chuyện này?"

Tống Mặc và Nghiêm Triều Khanh nói vào nói ra cũng đều là phu nhân Tương thị chứ không hề nhắc tới Anh Quốc công.

Nàng nghĩ đến tất cả mọi chuyện đã xảy ra trong kiếp trước, để ý đến thái độ của Anh Quốc công.

Tống Mặc nói ngắn gọn: "Là gia phụ bảo gia mẫu đi tìm hiểu tin tức, giờ tình hình chưa rõ ràng, gia phụ không tiện ra mặt."

Để cho thê tử đi thăm dò ý tứ hoàng gia, trượng phu sẽ hành sự tùy theo hoàn cảnh.

Căn cứ vào hiện tại mà xem xét, Đậu Chiêu có thể hiểu, nhưng đợi mọi thứ xảy ra rồi xem xét, hiển nhiên Anh Quốc công còn thiếu điều gì đó. Sự hoài nghi suốt hai kiếp kích động lòng nàng nhưng giờ không phải là thời cơ tốt để nói chuyện này.

Nàng điều chỉnh bản thân nghiêm nghị lại, chậm rãi nói, tăng thêm cảm giác vào lời nói: "Ta nghĩ phó thác đứa bé này chỉ là một phần trong kế hoạch, mấu chốt là làm sao để giúp Định Quốc công thoát hiểm, không biết lệnh đường có tính toán gì với chuyện này chưa?"

Trần Khúc Thủy nhíu mày, cảm thấy lo lắng thay Đậu Chiêu.

Dù sao nàng cũng chỉ là một tiểu cô nương chưa rời khỏi Thực Định, nhắc đến sự tranh giành trong triều đình, không ngờ được đến sẽ là máu chảy thành sông. Đây là điều Đậu Chiêu không nên nhắc đến.

Tống Mặc mím miệng, lại trao đổi ánh mắt với Nghiêm Triều Khanh.

Nghiêm Triều Khanh cười hỏi Đậu Chiêu: "Không biết Đậu tứ tiểu thư có cách gì không?" Ánh mắt nhìn nàng hơi lóe lên.