Chương 101: Hoảng hốt

Edit: Heo con

Nguồn: Congchuakhangiay

Kỷ Vịnh nói mà trong mắt không hề có ý cười, thậm chí, Đậu Chiêu còn thấy có vẻ châm biếm. Lẽ nào hắn vẫn canh cánh trong lòng chuyện mình từng nói hắn là người "không quy củ"? Không ngờ hắn lại nhỏ nhen như thế, là kẻ có thù tất báo.

Đậu Chiêu cười nói: "Mọi người cứ tới chùa Đại Từ ăn đồ chay đi. Ta không đi đâu, sắp sang năm mới rồi, ở nhà nhiều việc lắm."

Câu trả lời của nàng rõ ràng làm cho Kỷ Vịnh khó chịu, đến nỗi hắn cười nhạt ra mặt.

Đậu Chiêu coi như không nhìn thấy, quay ra nói với anh em Đậu Chính Xương: "Ngũ bá phụ, Ngũ bá mẫu và Lục bá phụ có khỏe không? Cha muội có dặn dò gì không?"

Đậu Chính Xương đáp: "Vợ chồng Ngũ bá phụ đều mạnh khỏe còn Thập tẩu thì sắp sinh rồi. Ngũ bá mẫu đang rất mong Thập tẩu sẽ sinh một cô con gái. Phụ thân ta chê Ngũ bá phụ ồn ào quá, hồi tháng chín đã đưa ông ấy tới ở với Thất thúc tại con ngõ Tịnh An tự. Lúc nghỉ ngơi, cha thường đến gần chùa Đại Tướng Quốc chơi đồ cổ, Thất thúc thì đến Thiên Ninh tự nghe giảng Phật pháp. Phụ thân béo lên khá nhiều còn Thất thúc thì vẫn vậy thôi..."

Đậu Bác Xương, người xếp thứ sáu trong các anh em, là con trưởng của Ngũ bá phụ, còn Đậu Tế Xương, người ở vị trí thứ mười, là con thứ của ông. Vợ của Đậu Bác Xương là cháu gái của Thái Bật - Hàn Lâm viện Học sĩ, về sau sinh được hai con trai. Vợ của Đậu Tế Xương là con gái của Quách Tốn - Thái Thường tự Thiếu khanh. Kiếp trước, nàng có gặp hai vị đường tẩu này mấy lần, không quen thân gì lắm, ở kiếp này thì chưa gặp bao giờ. Thái thị vừa cưới vào cửa liền có thai, Ngũ bá mẫu sợ nàng không chịu được ngồi xe xóc nảy sẽ động thai khí, đã sinh liên tiếp hai đứa mà vẫn chưa có dịp về quê bái tế tổ tiên. Còn Quách thị, vào cửa đã bốn năm nay vẫn chưa có gì, vốn có thể về nhà nhưng thấy Thái thị như thế, nàng về lại không hay.

Đậu Chiêu nghe Đậu Chính Xương nói mới biết nàng ta đã có thai, nhớ lại kiếp trước nàng ta sinh được con gái, sau đó không sinh thêm được nữa, trước mặt có tẩu tử Thái thị cường thế, sau lưng lại có Bạch di nương sinh liền bốn đứa con trai. Dù phụ thân nàng ta cuối cùng cũng lên tới chức Tả đô Ngự sử Đô sát viện, là hàng quan Nhị phẩm, cả đời nàng ấy ở Đậu gia vẫn không dám lớn tiếng bao giờ. Nghĩ vậy, Đậu Chiêu chợt thấy thương xót, cười nói: "Hóa ra Thập tẩu sắp sinh em bé, vậy ta sẽ sai người đem tặng cháu một ít tã lót."

"Hay quá!" Đậu Chính Xương cười đáp, "Đầu năm sau phụ thân sẽ đưa chúng ta và mẫu thân tới kinh thành, Tứ muội đi cùng chứ?"

Đi cùng Lục bá mẫu ư?

Đậu Chiêu không khỏi nhìn sang Kỷ thị.

Khóe mắt đuôi mày Kỷ thị không giấu nổi niềm vui, vội vã hỏi Đậu Chính Xương: "Phụ thân con nói vậy sao?"

Đậu Chính Xương gật đầu: "Vâng, phụ thân còn gửi thư cho mẫu thân, ban nãy vội tới vấn an Tổ mẫu, con chưa kịp giao cho người."

Kỷ thị nghe vậy lại thêm rạng rỡ, liếc nhìn Vương ma ma theo hầu Đậu Chính Xương và Đậu Đức Xương, thấy Vương ma ma cười gật đầu thì càng vui sướng, bảo Đậu Chiêu rằng: "Cũng mấy năm rồi con không được gặp phụ thân nhỉ? Lần này cùng lên kinh nhé? Khi ấy chúng ta sẽ ở nhà họ Kỷ tại ngõ Tứ Điều trên kinh, nhiều lắm là nửa tháng rồi sẽ về." Nói cách khác, không phải gặp Vương Ánh Tuyết cũng như đi chào nhà họ Vương.

Đậu Chiêu không muốn lên kinh đô. Phủ Tế Ninh hầu cách ngõ Tứ Điều chỉ ba con phố, nàng không muốn gặp lại cố nhân.

"Con không đi đâu." Nàng cười, "Còn có Đậu Minh ở nhà nữa..."

Bỗng Kỷ Vịnh lạnh lùng lên tiếng: "Ngươi thà chăm sóc Đậu Minh còn hơn tới ở trong nhà Kỷ gia phải không?"

Kể cả nàng không muốn ở trong nhà của Kỷ gia thì cũng là lẽ tất nhiên thôi. Đậu Chiêu coi như không nghe thấy, vẫn cười đáp lại Kỷ thị: "Cả Thôi di thái thái nữa, bà ấy thích ăn thịt ba chỉ nhất, không có con để ý thì không ai ngăn được bà."

Kỷ thị cho là nàng không muốn chạm mặt Vương Ánh Tuyết, dù buồn lòng cũng không làm Đậu Chiêu khó xử, cho qua luôn chuyện này: "Kinh thành nhiều thứ đẹp đẽ trân quý, con thích gì để ta mua về cho?"

Đậu Chiêu nhớ đến Tố Lan thích ăn kẹo tố*, cũng không khách sáo với Kỷ thị, cười nói: "Vậy phiền người mua về giúp hai gói kẹo tố, ba bọc lớn đồ chay Phúc Hương, khoảng tám mười hộp gì đó để con đem tặng, một ít mứt Lâm Kỉ nữa, quả mơ, quả hạnh, quả trám, ruột bí đao... mỗi loại hai gói."

(*Tên tiếng Hán là oa ti đường: là món ăn dân dã, truyền thống của vùng Tứ Xuyên, tên gốc "Tố ti oa", có lịch sử hơn 100 năm.)

"Con không sợ nặng quá đè hỏng xe ngựa à!" Kỷ thị cười ha ha nhưng trong lòng lại thầm nghi hoặc. Đậu Chiêu chưa đến kinh thành lần nào, sao có thể biết rõ các món đặc sản ở đây như lòng bàn tay như thế? Hay là Đậu Minh từng nhắc đến trước mặt nàng nên nàng mới cố tình chọn mấy món này. Kỷ thị thoáng đau lòng, kéo tay Đậu Chiêu: "Nhưng mà con yên tâm, ta vẫn sẽ chở hết đồ về cho con."

Trừ Kỷ Vịnh mặt lạnh, ai nấy đều phá ra cười.

Đậu Chính Xương thấy hiếm có dịp trêu đùa Đậu Chiêu liền nói: "Tứ muội, muội có thích quần áo, trang sức không? Ta nghe nói, các phố lớn ở kinh thành đều bán mấy thứ này, ta cũng chưa dạo qua đó bao giờ. Chi bằng muội bảo mẫu thân ta mua về cho vài bộ, mẫu thân thiếu người chuyển đồ, chắc chắn sẽ đưa bọn ta cùng đi."

Không khí trở nên ấm áp hòa hảo.

Tuy vậy, Đậu Chiêu vẫn không thèm ngó ngàng đến Kỷ Vịnh, Kỷ Vịnh giữ nguyên vẻ mặt nghiêm trang lạnh lùng đối với Đậu Chiêu, làm cho sự ấm cúng ấy có phần kì cục.

Hà Dục hết nhìn Đậu Chiêu lại quay sang nhìn Kỷ Vịnh, đáy mắt ánh lên sự tò mò. Trạng Nguyên mười ba tuổi, đích tôn của Kỷ gia, phụ thân không tiếc lời khen ngợi, biết hắn vào kinh liền bày tiệc tại nhà để chiêu đãi. Học thức uyên bác, khiêm tốn văn nhã, giống như một ngày mùa đông nhưng vô cùng ấm áp, bất kể là học vấn hay phong thái đều không có kẻ sĩ nào ở kinh thành bì được. Một Kỷ Kiến Minh Kỷ Vịnh như vậy mà cớ gì vị tiểu thư Đậu gia này lại ngoảnh mặt làm ngơ và tỏ ra giận dữ với hắn, nói ra ai mà tin được?

Hà Dục khẽ nhếch miệng, cúi đầu nhấp một ngụm trà, hình ảnh lần đầu gặp gỡ Đậu Chiêu lại hiện lên trong đầu. Ánh nắng buổi sớm chiếu lên vầng trán sáng bóng của nàng, từng giọt mồ hôi óng ánh trong suốt như giọt sương, khuôn mặt đỏ bừng, ánh mắt ngời sáng có thần, cả người giống một đóa hoa đang thỏa sức nở rộ, rực rỡ hơn mọi hào quang khắp đất trời.

Chợt hắn thấy lòng hoảng hốt. Hà Dục không khỏi so sánh Đậu Chiêu với mấy vị tỷ muội trong nhà.

Hà gia từ triều trước đã một thời hiển hách, đến triều đại hiện nay càng thêm vinh quang kiêu ngạo, như hoa trên gấm, lừng lẫy khắp vùng. Bàn đến ăn mặc ngủ nghỉ, chẳng có mấy nhà có thể bì được với họ. Các tỷ muội trong nhà ai nấy đều được chiều chuộng vô cùng, xuân lan thu cúc, mỗi người một vẻ. Nhưng nếu so với Đậu Chiêu, dường như vẫn thiếu chút gì đó.

Thật lòng mà nói, tuy Đậu Chiêu rất xinh đẹp nhưng cũng chưa tới mức tuyệt sắc, ăn mặc thanh lịch nhưng cũng không phải độc đáo gì, thậm chí còn không bằng Kỷ Vịnh. Bộ quần áo Kỷ Vịnh đang mặc được làm từ loại vải tơ chắc chắn in hoa văn màu xanh khá bình thường, dường như có lớp vải nhung, là loại vải vân chéo đặc sản của đất Gia Định, giá khoảng ba mươi hai lượng bạc một xấp, nhuộm thành màu xanh đậm, chỉ e là còn đắt đỏ hơn cả biến địa kim trên người hắn. Đây mới là cách phục sức quen thuộc của đám con cháu thế gia có gốc gác. Chỉ là hắn không thích cái vẻ làm bộ làm tịch khinh khỉnh ấy thôi.

Không thể hiểu nổi vì sao từ Đậu Chiêu lại toát ra thứ khí chất mà tỷ muội hắn không có.

Như việc nàng không muốn để ý đến Kỷ Kiến Minh thì tự nhiên không để ý đến, không gượng gạo, không qua loa, không giả vờ. Đổi lại là tỷ muội của hắn, có người dịu dàng, có người mạnh mẽ, có người thông tuệ hơn người, lại có người rất thức thời, nếu rơi vào tình huống này, dù khó chịu trong lòng, uất ức đến đâu thì cũng bởi sợ phụ huynh trách mắng, sợ không được mẫu thân yêu thương nữa mà ứng phó đôi chút, không ai có thể bộc lộ cảm xúc chân thật của mình một cách hợp tình hợp lý, thẳng thắn thành khẩn như nàng.

Vừa nghĩ đến đó, lòng hắn liền rung động.

Các tỷ muội của hắn giống một pho tượng trang trí, một câu chuyện làm quà, tuy làm người ta sướng bụng vui mắt, rốt cuộc vẫn thiếu phần sức sống. Đậu Chiêu lại như một cái cây, một khóm trúc, cao thẳng sum suê, đổi thay theo mùa, tự sinh tự diệt, tùy ý tự nhiên, không ai có thể lay động.

"Tứ tiểu thư."

Hà Dục chợt ngắt lời Đậu Chính Xương, thành khẩn mời Đậu Chiêu: "Hay là ngày mai ngươi gác lại công việc, cùng bọn ta đến Đại Từ tự ăn đồ chay đi? Tranh thủ thời gian rảnh rỗi, lại càng vui hơn."

Đương nhiên Đậu Chiêu lịch sự từ chối. Làm gì có chuyện từ chối Kỷ Vịnh xong lại nhận lời Hà Dục.

Sắc mặt Kỷ Vịnh trở nên dễ nhìn hơn nhiều. Mà Hà Dục lại có vẻ mất mát.

Đậu Chiêu nghĩ đám người Đậu Chính Xương đi đường vất vả, vừa về đến nhà, chẳng còn sức mà đáp lời Kỷ thị, liền đứng dậy cáo từ: "Ta đi vấn an Nhị thái phu nhân, tiện đường đi thăm Minh ca nhi nhà Cửu đường ca."

Minh ca nhi là con trai Đậu Xương Hoàn.

Kỷ thị nghĩ trong nhà còn có khách quý Hà Dục, dặn dò mấy câu "có rảnh thì ghé qua chơi" rồi bảo Thái Thúc tiễn nàng về; sau đó, Kỷ thị tán gẫu dăm câu với Hà Dục rồi ai về phòng người ấy nghỉ ngơi.

Đóng cửa phòng lại, nàng hỏi chuyện Vương ma ma. "Ngươi đã gặp tiểu thư Hàn gia rồi, thấy người ta tính tình thế nào, dáng vẻ ra sao?" Kỷ thị không giấu được vẻ vui mừng và hiếu kỳ trong mắt.

Đậu Chính Xương năm nay mười bảy tuổi, đã qua giai đoạn làm mai. Kỷ thị không trông mong vào các cô nương ở Bắc Trực mà một lòng một dạ tìm hôn sự cho con trai từ bên thông gia của Kỷ gia.

Hồ Châu Hàn thị là chị dâu của nàng, cũng chính là nhà mẹ đẻ của mẫu thân Kỷ Vịnh, đã nhiều đời làm quan, không chỉ có Tiến sĩ mà còn có cả Trạng Nguyên, Bảng Nhãn, là một trong số các gia tộc giàu có đếm trên đầu ngón tay ở Giang Nam. Hơn nữa, Hàn gia và Kỷ gia đã là thông gia nhiều đời, quan hệ thân thiết vô cùng.

Kỷ thị đã mấy lần viết thư nhờ chị dâu tìm mối cho Đậu Chính Xương nhưng chị dâu chưa gặp Đậu Chính Xương bao giờ nên lần nào cũng từ chối khéo léo. Lần này Đậu Chính Xương và Đậu Đức Xương đến nhà, thực tế là để Hàn thị xem mặt.

Kỷ thị nghe Đậu Chính Xương nói đầu xuân Đậu Thế Hoành sẽ đưa nàng và các con lên kinh thành liền biết hôn sự này có tin tức, thế nên mới không chần chừ được, kéo Vương ma ma lại hỏi han tình hình.

Vương ma ma mỉm cười, khum tay tỏ ý chúc mừng Kỷ thị: "Cung chúc phu nhân sắp làm mẹ chồng."

Sau đó cười nói: "Khó trách ngài nhờ vả Thất cữu phu nhân chuyện này, Thất cữu phu nhân làm việc thật sự không có gì để chê trách, giới thiệu Thập tiểu thư của Hàn gia, tính tình dịu dàng đôn hậu đã đành, ngoại hình còn rất mực đoan trang, đối đãi xử sự với bên ngoài lại vẹn toàn chu đáo, không thể nào tìm ra một khuyết điểm. Tôi đã lén hỏi thăm, nghe nói Thập tiểu thư từ nhỏ đã say mê thư pháp, tay bút so với các công tử trong nhà còn tốt hơn, chỉ là nữ công không được tỉ mỉ. Nhưng Thất cữu phu nhân nói cũng đúng, chẳng có ai không có điểm yếu, cũng như không có thỏi vàng nào đủ mười phần. Với gia đình chúng ta, nữ công không quan trọng, quan trọng làm có thể giúp đỡ trượng phu, nuôi dạy con cái..."

Kỷ thị gật đầu: "Chị dâu nói rất đúng. Người không có tì vết là kẻ giả tạo, ta sợ nhất là người thập toàn thập mỹ không có tật xấu, kiểu ấy đều là vờ vịt cả..."

Chương 102: Câu Đối Xuân

Trong xe ngựa trên đường về Tây phủ, Đậu Chiêu có hơi trầm mặc. Tố Tâm và Tố Lan đều đã về châu Thực Định làm giỗ đầu cho phụ thân nên đi cùng nàng là Cam Lộ, một tiểu cô nương khá hoạt bát. Nàng cười hỏi Đậu Chiêu: "Tứ tiểu thư, người có chuyện gì ạ?"

"À, không có gì." Đậu Chiêu lơ đãng đáp, "Ta đang nhớ lại mấy chuyện ngày xưa cũ thôi."

Tứ tiểu thư mới ngần này tuổi, chuyện xưa cũ ư? Trước kia thì có chuyện gì được nhỉ? Cam Lộ học theo nha hoàn nhà Kỷ thị nhếch miệng cười.

Đậu Chiêu mải chìm đắm vào tâm tư của riêng mình, không chú ý tới sự khác thường của Cam Lộ.

Kiếp trước, vào năm mình mười bốn tuổi, Lục bá mẫu vừa lên kinh liền mua ngay một căn nhà hai phòng ở ngõ Miêu Nhi cạnh chùa Tịnh An cho Đậu Chính Xương lấy vợ.

Đậu Chính Xương lấy vợ là Hàn thị, cháu gái bên nhà mẹ đẻ của chị dâu Lục bá mẫu, xuất thân từ một gia đình giàu có ở Giang Nam, tuy không giỏi nội trợ nhưng học vấn lại cao, cứ khi nào viết lách Đậu Chính Xương lại thảo luận cùng vị Thập nhất tẩu này. Về sau, Đậu Chính Xương trở thành một nhà sách lược lớn rất nổi tiếng, mọi văn bản phê bình của y đều bán chạy khắp nam bắc. Hai vợ chồng cùng chung chí hướng, ân ái vô vàn.

Cũng chính vì vậy, để tiện coi sóc cho cuộc sống hàng ngày của Lục bá phụ và vợ chồng Đậu Chính Xương, Lục bá mẫu ở lại kinh đô mãi cho đến trước khi Đậu Chiêu sống lại cũng chưa từng về Thực Định.

Lẽ nào nàng phải xa cách Lục bá mẫu ư? Nghĩ đến đây, mắt Đậu Chiêu cay xè, nước mắt chực trào.

Mấy ngày liền, tinh thần của Đậu Chiêu vẫn không tốt.

Tổ mẫu thấy Đậu Chiêu mệt mỏi thì dặn nàng gắng nghỉ ngơi nhiều hơn: "... Dù gì cũng chỉ có ba người đón năm mới với nhau, thiếu sót gì cũng không cần gấp gáp quá."

Đậu Chiêu cười khì, nhân dịp đó lười biếng một chút, giao hết việc cho Tố Tâm đã về phủ xử lý, bản thân thì trốn trong phòng may vá thêu thùa.

Kiếp này nàng nhất quyết không quay về kinh thành, nếu Lục bá mẫu ở lại đó thì chắc hai người khó có cơ hội gặp lại nhau. Lục bá mẫu chăm sóc nàng mấy năm nay không khác gì mẹ đẻ, giờ sắp phải chia xa, nàng muốn đích thân làm vài bộ quần áo tặng Lục bá mẫu để thể hiện tấm lòng.

Mọi người trong nhà đồn nhau rằng nàng không khỏe.

Đậu Minh đi đi lại lại trước cửa phòng Đậu Chiêu một lúc lâu, cuối cùng vẫn quay người bỏ đi.

Đậu Chiêu khẽ lắc đầu. Nàng thấy hơi thất vọng. Nàng luôn tin rằng bản tính của con người là thiện, tiếc là Đậu Minh không tốt số.

Đầu tiên là Vương Ánh Tuyết lấy nàng ra để đối phó với phụ thân, lợi dụng thì nhiều mà tình mẹ con thì ít; tiếp đến là Vương Hứa thị nuôi dưỡng nàng như một sủng vật, chỉ biết chiều chuộng mà không nghĩ đến tương lai của nàng; giờ lại đi theo mình... Mình đâu phải người có khả năng giáo dục người khác, ba đứa con từ kiếp trước chính là bằng chứng. Số khổ thì tự chịu thôi vậy!

Bên Đông phủ vừa nghe được tin, Kỷ thị liền qua hỏi han.

Đậu Chiêu đành an ủi: "... Tại trời lạnh nên con thích ngủ nhiều ấy mà!"

Kỷ thị thấy sắc mặt nàng hồng hào, tinh thần sáng láng thì biết không phải nàng nói cho qua chuyện, trò chuyện đôi câu với nàng rồi mới về phủ.

Dù vậy, Nhị thái phu nhân vẫn phái Liễu ma ma sang thăm, Nhị phu nhân và Tam phu nhân đích thân đến, Nhị đường tẩu và Tam đường tẩu dắt theo Nghi thư nhi, Thục thư nhi, con dâu của Đại phu nhân Hoàng thị, vợ của Đậu Phồn Xương và Đậu Hoa Xương, vợ của Đậu Khải Tuấn Thích thị cùng tới, ồn ã náo nhiệt đến độ trong phòng không đủ chỗ đứng.

Đậu Chiêu phải giải thích luôn miệng rằng mình không có gì đáng ngại, chỉ là thi thoảng thấy mệt một chút. Thế nhưng Đậu Thế Hoành vẫn sai quản sự mang thuốc đến.

Cứ thế, Đậu Tú Xương và Đậu Ngọc Xương chắc cũng sắp sai người sang hỏi thăm. Đậu Chiêu không thể không "khỏe lên".

Việc này khiến chị em Biệt thị lén cười suốt. Tố Lan còn nói: "Tôi chỉ biết làm Hoàng Thượng không dễ, nếu có ngày Hoàng Thượng nổi cơn lười biếng không lên triều, chưa nói các phi tần trong hậu cung, chỉ mấy vị tướng gia đã đủ khiến Người sống không yên rồi." Tố Tâm cũng trêu: "Có thể thấy không phải ai cũng 'tranh thủ lười biếng' được đâu."

Đậu Chiêu thấy tâm trạng hai chị em họ tốt thì cũng đùa lại: "Tiểu Tường và Triệu Lương Bích của Biệt quán chủ có giúp được việc gì không?"

Lúc chị em Biệt thị về quê, Triệu Lương Bích dùng cách Đậu Chiêu chỉ cho là lấy lông gà làm lệnh tiễn, nói cái gì mà "Đây là theo lời dặn của tiểu thư", chị em Biệt thị đều là nữ lưu, việc bên ngoài cứ giao cho hắn là được rồi, xong liền theo họ về châu Thực Định.

Tố Tâm và Tố Lan không biết là không nhìn ra tâm tư của Triệu Lương Bích hay vốn không hiểu ý của Đậu Chiêu, phóng khoáng cười đáp: "Sao lại không ạ, sắm sửa vật tế, sắp xếp tiệc rượu, tiếp đãi khách khứa, đều nhờ Triệu chưởng quỹ cả." Trái lại khiến Đậu Chiêu không biết nói gì hơn.

Kiếp trước không xuất hiện chị em Biệt thị, Triệu Lương Bích và Cam Lộ thuận lợi kết duyên vợ chồng, hai người họ tương kính như tân, cũng đáng để mơ ước. Nay Triệu Lương Bích gặp được Tố Tâm rồi, liệu còn chuyện gì sẽ xảy ra nữa đây?

Đậu Chiêu vừa băn khoăn lại vừa mong đợi.

Kỷ Vịnh cho người hầu mang sang hai cây nhân sâm năm mươi tuổi biếu nàng.

"Thiếu gia nhà chúng tôi nói rằng, nhân sâm đem cắt thành miếng nhỏ, hàng ngày trước khi đi ngủ ngậm một miếng sẽ giúp an thần bổ khí."

Kỷ gia không hổ là gia tộc giàu có lâu năm, đồ mà người khác có tiền cũng không mua được, hắn lại tùy tiện tặng nàng thế này.

Đậu Chiêu thật lòng cảm tạ: "Nói với thiếu gia của các ngươi, rất cảm ơn nhân sâm của hắn, ta đã khỏe rồi." Nghĩ kĩ, đây là loại thuốc có thể cứu mạng người, nàng không từ chối, bảo Tố Tâm nhận lấy rồi thưởng cho tên hầu hai bao đỏ nặng trịch.

Hắn cung kính tạ ơn.

Đậu Chiêu hỏi hắn Kỷ Vịnh sẽ đón năm mới ở Đậu gia hay về Nghi Hưng.

"Vốn lão thái gia nhà chúng tôi muốn thiếu gia ở lại kinh thành cùng hai vị lão gia đón năm mới, nhưng thiếu gia nói ở kinh thành chẳng có gì vui rồi cùng biểu thiếu gia đến Thực Định." Gã người hầu mồm mép lanh lợi, nói năng gãy gọn, "Đến đầu xuân thiếu gia mới cùng cô nãi nãi nhà chúng tôi về kinh."

Vậy đợi dịp Tết sẽ đưa quà đáp lễ sang. Chỉ là hắn chẳng thiếu thứ gì, không biết nên tặng món gì thì tốt đây?

Đậu Chiêu đang khó xử, Kỷ Vịnh lại cho người đến mời nàng qua giúp viết câu đối: "... Ta vốn đang rảnh rỗi, muốn giúp đỡ, nào biết người nào người nấy đều nói mình có việc phải làm, năm trăm câu đối chúc phúc đều đẩy hết cho ta. Muội có lòng thì tới giúp một tay nhé! Nếu không chỗ câu đối này không biết phải viết tới khi nào mới hết."

Đây là trách nhiệm của học trò Đậu gia, liên quan gì đến nàng? Kể cả viết không xong cũng không tới phiên nàng ra tay. Nhưng nghĩ đến hai cây nhân sâm kia, Đậu Chiêu quyết định đi một chuyến.

Đang chuẩn bị đi, Cao Hưng đến bẩm báo: "Ngày mai Hà công tử muốn khởi hành về An Dương."

Đậu Chiêu hỏi: "Đông phủ tặng bao nhiêu bạc tiền đi đường?"

"Năm trăm lượng."

"Nhiều thế!" Đậu Chiêu rất ngạc nhiên, nàng đã xem sổ sách của Đậu gia, tiền đi đường nhiều nhất cũng chỉ ba trăm lượng, hồi nàng làm Hầu phu nhân tiền còn ít hơn, chỉ hai trăm lượng.

Xem ra Đậu gia không tiếc công sức nịnh bợ Hà gia.

Nàng dặn Cao Hưng: "Cứ làm theo Đông phủ, cũng tặng năm trăm lượng."

Cao Hưng vui vẻ cho người đem bạc theo Đậu Chiêu tới Đông phủ. Hắn tới phòng khách tặng bạc cho Hà Dục còn Đậu Chiêu đến chỗ Kỷ thị.

Hà Dục đang đọc sách trong phòng, nghe ngoài sảnh có tiếng người của Đậu Thế Anh mang tiền đi đường sang tặng mình nói chuyện với quản sự, loáng thoáng nghe thấy "Tứ tiểu thư nói" thì không khỏi thắc mắc, không đợi được liền ra cửa phòng hỏi người hầu: "Mọi việc trong phủ các người đều do Tứ tiểu thư chủ trì à?"

"Tất nhiên rồi ạ." Cao Hưng luôn tự hào về Đậu Chiêu, kính cẩn trả lời, "Thất lão gia và Thất phu nhân ở kinh thành, mọi việc trong nhà đều do Tứ tiểu thư của chúng tôi lo liệu. Tứ tiểu thư rất giỏi giang, việc chi tiêu ăn mặc của người trên kẻ dưới trong phủ, việc mua bán, việc xã giao của các phòng, có việc nào không đến tay Tứ tiểu thư đâu. Thường ngày tiểu thư còn theo tiên sinh đọc sách, viết chữ. Vẫn chưa hết. Kỷ gia biểu thiếu gia viết câu đối không xong còn đặc biệt mời Tứ tiểu thư sang giúp nữa." Cuối cùng cảm khái nói, "Nếu không thì sao Thất lão gia lại đưa Ngũ tiểu thư về đây, giao cho Tứ tiểu thư quản giáo chứ."

Hà Dục nghe thế thì lấy làm lạ, hỏi: "Chuyện viết câu đối xuân là thế nào?" Giọng điệu có vẻ thiết tha mà chính hắn cũng không nhận ra.

Cao Hưng kể lại truyền thống này của Đậu gia một lượt, xong còn liên tục nhấn mạnh: "... Bất kể tuổi tác, chỉ cần là học trò Đậu gia và chữ đẹp đều có thể viết giúp."

Hà Dục "ồ" một tiếng, bảo người hầu thưởng cho Cao Hưng hai bao đỏ lớn, rồi về phòng ngồi ngơ ngẩn cả buổi. Mãi sau mới dặn người hầu: "Thay quần áo cho ta, ta cũng nên đi chào Kỷ công tử một câu mới phải."

Tên hầu cung kính đáp vâng rồi giúp Hà Dục thay một bộ áo bào sợi gai màu đỏ đậm, cài trâm vàng, đeo mấy thứ túi hương, túi tiền lên người.

Chợt Hà Dục nghĩ đến Kỷ Vịnh, tiểu tử đó chắc hẳn lại mặc áo vải đây, rồi sai người hầu: "Không cần đeo trâm vàng, dùng trâm đồng là được rồi."

Gia đinh lại giúp hắn thay trâm.

Hắn hài lòng rồi mới đi sang viện chỗ Kỷ Vịnh.

Kỷ Vịnh không ở đó. Tùy tùng của hắn nói với Hà Dục: "Công tử nhà tôi đang ở chỗ cô nãi nãi."

Hà Dục bật cười. Sao mình lại nghĩ Đậu Chiêu đang ở cùng với Kỷ Vịnh nhỉ?

Rồi hắn đi tới chỗ Kỷ thị.

Vừa vào cửa đã thấy Kỷ Vịnh đang trách móc Đậu Chiêu: "... Ai đặt ra cái quy củ tốn kém này đấy, Kỷ gia nhà ta kéo dài hơn trăm năm nay cũng chẳng có việc này. Viết câu đối xuân sẽ làm cho mọi người hòa thuận sao? Ta thấy thà lúc Giao thừa thưởng cho mỗi người mấy đồng còn khiến bọn họ cảm động phát khóc..."

Thưởng tiền, đấy là việc những gia đình thương nhân hay làm phải không?

Đậu Chiêu tức tối nói: "Mỗi nhà đều có quy củ riêng, nhà chúng ta đã có ai phê phán Kỷ gia các huynh hay chưa?"

Kỷ Vịnh không lên tiếng.

Đậu Chiêu chưa hết giận, tỏ vẻ nghi ngờ nhìn hắn: "Huynh có thật là con cháu Kỷ gia không vậy? Sao có thể hàm hồ thế chứ!"

Kỷ Vịnh bực bội giậm chân: "Muội muốn giúp thì giúp, không muốn thì đi đi, con gái con đứa sao lại ăn nói như vậy được?"

Đang nói nàng miệng lưỡi chanh chua sao? Đây chính là một trong bảy tội lớn.

Đậu Chiêu đương nhiên không để hắn lấn át, bèn đáp: "Huynh lại đang ra vẻ ta đây trước mặt người Đậu gia đấy phải không? Không thì sao cả nhà không hẹn mà đều bận bịu? Đậu gia chúng ta năm nào cũng tặng hàng xóm láng giềng ngần này câu đối, chưa từng nghe có ai không viết xong. Đủ thấy người vừa thông minh vừa tháo vát thì không thể khiến mọi người tức giận được..."

"Đậu Chiêu!" Kỷ Vịnh nghiến răng nhét cây bút vào tay nàng, "Muội có viết hay không hả?"

"Không viết!" Đậu Chiêu dứt khoát đặt bút lên thư án.

Có tiếng bước chân từ xa tiến tới.

Hai người không hẹn mà cùng nhìn theo hướng có tiếng chân, không chỉ thấy công tử giàu có Hà Dục đang mỉm cười nhìn họ mà còn thấy cả Tống Viêm cuống quít chạy lại. "Tứ tiểu thư," Hắn quệt mồ hôi trên trán, có vẻ nhút nhát nói, "Tôi giúp Kỷ cử nhân viết câu đối được không?"

Chương 103: Hà Dục

Đậu Chiêu gọi Tống Viêm đến giúp, lại còn không nể mặt ai thế này, Kỷ Vịnh và Hà Dục đều trơ mắt nhìn.

"Sao? Không được à?" Đậu Chiêu coi như không thấy phản ứng của họ, thong thả nói, "Viết hộ thì tìm ai chẳng được. Huống chi Tống Viêm viết chữ đẹp hơn muội nhiều."

Có thể giúp Giải Nguyên tuổi trẻ tài cao Kỷ Kiến Minh Kỷ Vịnh tiên sinh viết câu đối xuân, Tống Viêm kích động đến nỗi mặt mũi đỏ bừng, nay nghe Đậu Chiêu nói vậy liền trao cho Đậu Chiêu ánh mắt đầy cảm kích, xúc động nói lớn: "Kỷ cử nhân, chữ của tôi tuy không được như Tứ tiểu thư nói nhưng tôi sẽ gắng hết sức mình..."

Ai ngờ Kỷ Vịnh lại không hề khách khí: "Nếu không được như lời Tứ tiểu thư thì ngươi dựa vào cái gì đòi giúp ta viết câu đối?"

Tống Viêm cực kỳ xấu hổ, đứng im một chỗ.

Đậu Chiêu tức tái cả mặt, cười lạnh nói: "Người ta chỉ khiêm tốn thôi, nói mấy lời khách sáo, huynh lại cho là thật." Nàng gọi Tống Viêm: "Nếu Kỷ tiên sinh không cần ai giúp thì thôi, chúng ta về!"

Hà Dục đứng cười híp mắt.

Kỷ Vịnh nhất thời xanh mặt, nói với Tống Viêm: "Đứng lại! Ngươi viết thử mấy chữ ta xem."

Tống Viêm hết nhìn Đậu Chiêu lại nhìn Kỷ Vịnh một cách bối rối.

Đậu Chiêu thầm thở dài. Tú tài thấy cử nhân như con trai thấy cha mình, huống gì một Tống Viêm không có công danh, Người là mình tìm đến, không thể bỏ mặc được.

Đậu Chiêu cười nói với Tống Viêm: "Đã thế thì ngươi cứ viết ra mấy chữ cho Kỷ cử nhân xem." Nói rồi làm bộ háo thắng, "Nhớ đừng để Kỷ cử nhân coi thường chúng ta đó." Gạt bỏ sự lúng túng vừa rồi.

Mắt Hà Dục sáng lên.

Tống Viêm "dạ" luôn miệng, đi tới trước thư án với vẻ sợ sệt.

Sắc mặt Kỷ Vịnh trở nên ấm áp hơn, cũng bước tới đó.

Tống Viêm cầm bút, hoàn toàn trấn định. Hắn như trở thành một người khác, giữa đầu mày toát ra vẻ cương nghị, bút hạ xuống vững vàng mạnh mẽ, một dòng chữ Khải trang trọng thẳng thớm hiện ra, rất đẹp. Ngay đến Kỷ Vịnh cũng thốt lên "ơ", không còn vẻ lơ đễnh nữa mà nghiêm túc đứng xem.

Hà Dục liếc nhìn Đậu Chiêu rồi cũng bước qua xem thử.

Đậu Chiêu nhìn Kỷ Vịnh bĩu môi.

Tống Viêm đặt bút xuống, cung kính đứng sang một bên mời Kỷ Vịnh đánh giá.

Kỷ Vịnh đứng nguyên tại chỗ, tay chắp sau lưng vẻ tùy tiện, liếc mắt về phía thư án, hỏi hắn: "Biết làm câu đối chứ?"

Kỷ Vịnh rất nghiêm trang, giọng điệu thản nhiên, toát ra vẻ ở trên cao nhìn xuống với thực lực đáng nể. Đậu Chiêu lần đầu tiên cảm thấy người trước mắt có chút dáng vẻ của một cử nhân trẻ tuổi đắc ý.

"Mời tiên sinh chỉ giáo!" Tống Viêm hơi lo ngại, sẵn sàng đón chờ.

Kỷ Vịnh cao giọng nói: "Thiên hàn mai cốt ngạo."

Mọi người trong viện đều mở to mắt. Câu đối này... có tầm thường quá không?

Hà Dục khẽ cười "phì", nói: "Đối là 'Tuyết tẫn mã đề khinh' được chứ?" Đáy mắt ánh lên vẻ trêu chọc.

Kỷ Vịnh lạnh lùng liếc sang Hà Dục.

Hà Dục nhíu mày, mặc kệ hắn.

Tống Viêm cúi đầu suy nghĩ thật cẩn thận.

Đậu Chiêu cũng bất giác nghiêm túc hơn.

Rốt cuộc Kỷ Vịnh có ý gì? Hắn đáng ra không nên ra một vế đối dễ dàng như vậy mới đúng. Phải đối như thế nào mới hợp ý hắn đây? Đào lí cạnh phương phi? Câu này cũng quá đơn giản.

Đậu Chiêu còn đang đoán thì nghe Tống Viêm run run cất tiếng đối: "Xuân noãn vạn vật tô".

"Đúng!" Kỷ Vịnh nói, "Ngươi dùng bàn sách này đi, viết xong hai trăm câu đối là được."

Tống Viêm thở hắt ra, hân hoan đáp "Dạ" rồi mau bước tới trước thư án, bắt đầu trải giấy ra, chỉ lo chậm một bước là sẽ mất công việc này.

Đậu Chiêu cười khổ.

Hà Dục ngỡ ngàng: "Đối thế có bình thường quá không?"

Kỷ Vịnh không khách khí nói: "Đâu phải đối đáp trên điện Kim Loan, nếu ta nói mấy lời 'Khổng Tử Mạnh Tử Lão Tử', người ta nghe có hiểu nổi không? Trên đường ngoài phố, cảnh sắc mừng năm mới vui tươi tưng bừng là được rồi."

Hà Dục đỏ mặt.

Tống Viêm gật đầu liên tục, rõ ràng là vì đã tự đoán đúng tâm ý của Kỷ Vịnh nên vô cùng phấn khởi.

Kỷ Vịnh nhân cơ hội nói luôn: "Rất nhiều người thường viết văn thơ màu mè hoa lá, vì sao đến khi đi thi thì trượt hết lần này đến lần khác? Chính là vì không hiểu quan chủ khảo muốn kiểm tra điều gì ở họ. Bảo viết tám trăm chữ thì đi viết tận tám nghìn chữ, dù cho mỗi chữ đều như châu như ngọc thì cũng làm được gì? Vậy mới nói trên đời này việc dễ nhất chính là máy móc rập khuôn, cứ bắt chước người ta mà viết thì đảm bảo không sai sót..." Khẩu khí thiên hạ này dễ dàng nhất chính là chế nghệ , chiếu lộ số viết, quyết không xảy ra sai..." Khẩu khí rất lớn, Hà Dục nghe xong có vẻ bối rối.

Tống Viêm thì hết sức kinh hãi, ánh mắt nhìn Kỷ Vịnh tràn đầy sự sùng bái.

Đậu Chiêu thấy không còn việc của mình nữa liền chào Kỷ Vịnh và Hà Dục để sang chỗ Kỷ thị ngồi một lát. Vừa đi được mấy bước thì thấy cửa sổ Đông thư phòng hé mở, Đậu Đức Xương ở bên trong đang vẫy nàng lại đó.

Nàng yên lặng đi vào.

Đậu Đức Xương ngả người trên ghế nói: "Tứ muội, muội vốn là người nhanh nhẹn khéo léo, sao lại để Kỷ Kiến Minh làm cho cuống cả lên thế? Muội mà không cho Tống Viêm đến giúp thì ta chắc phải ra giúp một tay viết câu đối mất."

"Kỷ cử nhân lại gây chuyện gì à?" Đậu Chiêu giễu cợt, "Sao cả nhà ai cũng có vẻ trốn tránh hắn vậy?"

"Cũng không có gì." Đậu Đức Xương uể oải đáp, "Mấy người bọn ta đang viết câu đối, Khải Quang nói đùa rằng 'Bá ngư tử tư tử thượng / Khai Nguyên Thiên Thuận Chương Hòa', bị Kỷ Kiến Minh cười cợt bảo chẳng bằng câu 'Lão tử nhi tử tôn tử' làm Khải Quang tức giận bỏ đi. Bọn ta đều nói chẳng qua hắn..."

Bá ngư, tử tư, tử thượng theo thứ tự là chắt, cháu và chút (chút: con của chắt). Khai Nguyên, Thiên Thuận, Chương Hòa lại là niên hiệu của Hoàng đế khai quốc Cao Tông, Hoàng đế thứ hai Cao Tông và Hoàng đế thứ ba Nhân Tông.

Câu đối này của Đậu Khải Quang chẳng qua có ý nịnh nọt Hoàng gia thiên thu vạn đại, xã tắc vững bền, lại bị Kỷ Vịnh nhạo báng không chút nể nang nên khó chịu. Thảo nào ban nãy Kỷ Vịnh nói cái gì "Khổng tử Mạnh tử Lão tử", ra là vì chuyện này.

"Kỷ Kiến Minh này nói năng đúng là độc mồm quá." Đậu Chiêu nói, "Vừa rồi lúc ra vế đối để thử tài Tống Viêm, hắn cũng lôi Hà công tử ra cười nhạo, may mà Hà công tử không chấp nhặt chứ nếu không đã cãi cọ ầm ĩ lên rồi."

Lại nói, "Lúc đầu thấy Hà công tử ăn mặc chải chuốt, muội còn tưởng hắn là loại chơi bời, không ngờ lại là người trầm ổn như thế."

"Muội đừng nghĩ hắn tốt đẹp quá!" Đậu Đức Xương sốt sắng nói, "Muội có biết hắn tìm thấy ta bằng cách nào không?"

Đậu Chiêu kinh ngạc: "Không phải các huynh gặp nhau trên đường à?"

"Vớ vẩn" Đậu Đức Xương mệt mỏi ngả người dựa lên gối, "Các trưởng bối nói thế thôi. Nửa đêm nửa hôm hắn hát kịch ầm ĩ ở chùa Đại Phương, rồi chơi chọi gà thua ta năm trăm lượng bạc, rồi vì số bạc ấy hắn thông báo cho cả hắc bạch lưỡng đạo, nếu ta không ở nhà đọc sách mấy tháng trời thì đã bị hắn bắt lại rồi. Ta vừa ra khỏi cửa liền bị người ta theo dõi, chứ không hắn sao có thể khởi hành cùng với bọn ta được."

Đậu Chiêu nghĩ đến tình cảnh lần đầu gặp Hà Dục, cũng không có gì bất ngờ. Chỉ là tình hình này không giống nàng phỏng đoán cho lắm, nàng vẫn tưởng là Ngũ bá phụ muốn lấy lòng Hà gia nên Hà Dục và đám người Đậu Đức Xương mới đánh bạn, cùng lên đường.

Nàng bất giác hỏi: "Sao hắn phải tìm huynh? Không đến nỗi chỉ vì năm trăm lượng bạc đó chứ? Muội thấy hắn không giống kẻ hà tiện thế."

"Hắn không để bụng số bạc đó mà là không bỏ qua được người." Đậu Đức Xương giận dữ, "Hắn cảm thấy thua dưới tay ta quá mất mặt, muốn thắng lại một lần để rửa nhục. Nhưng ta không chơi chọi gà nữa. Sang năm ta muốn tham gia thi Hương nữa mà. Ban đầu hắn không chịu tin, sau rồi cũng miễn cưỡng tin. Nhưng hắn cứ đòi ta bán lại con Thiết tướng quân lần trước chơi với hắn. Ta đem tặng người khác lâu rồi, lấy gì mà bán? Thế là hắn liền bám chặt ta, đòi ta giúp hắn nuôi một con gà lợi hại giống như Thiết tướng quân vậy. Chuyện này thì không thể để phụ thân, mẫu thân biết, họ mà biết ta chơi chọi gà thì không phạt ta đến từ đường ở Bắc lâu quỳ mới là lạ!"

"Cũng đúng." Đậu Chiêu nói, "Vậy huynh tính sao?"

Đậu Đức Xương thở dài: "Tiếc là Ô Thiện không ở đây, nếu không giao việc này cho hắn, cha mẹ sẽ không trách ta được nữa."

Ô Thiện!

Quan hệ của họ luôn tốt đẹp, gánh tội cho Đậu Đức Xương với hắn chắc chỉ là chuyện nhỏ. Không biết giờ hắn thế nào rồi? Mới mấy tháng không gặp thôi mà dường như đã lâu lắm rồi.

Đậu Chiêu im lặng nhấp một ngụm trà.

Đậu Đức Xương ngại ngùng nói: "Ta, ta không cố ý nhắc đến hắn..."

"Không sao đâu." Đậu Chiêu nói, "Không lấy được nhau cũng không tới mức trở thành kẻ thù. Ô Thiện là một người tử tế, đối xử với huynh rất tốt..." Kiếp trước còn giúp huynh cưới vợ, việc xấu nào cũng nhận vào mình.

Nàng khuyên: "Thập nhị ca không nên vì việc này mà xa cách Ô tứ ca mới phải."

"Khó trách Ô thiện coi trọng muội." Đậu Đức Xương không khỏi cảm động, "Tứ muội thẳng thắn phóng khoáng, cân quắc bất nhượng tu mi." (Phụ nữ không hề thua kém đàn ông)

Đậu Chiêu cười to đáp: "Muội thích nhất là được khen, Thập nhị ca nói thật cũng được, không thật cũng được, muội đều vui vẻ nhận lấy." Cực kỳ thẳng thắn.

Tâm trạng của Đậu Đức Xương tốt lên nhiều, đứng hẳn dậy nói: "Nào, ta cũng đi giúp họ viết câu đối, cũng không thể để mặc một mình Tống Viêm ở đó với Kỷ Kiến Minh được, xương cốt hắn còn yếu lắm."

Chỉ e là Tống Viêm không thấy khổ mà thấy sung sướng ấy chứ.

Đậu Chiêu cũng đứng lên theo, cười nói: "Vậy muội tới nói chuyện với Lục bá mẫu, mấy ngày rồi muội không gặp bà rồi."

Đậu Đức Xương lắc đầu: "Đúng là đàn bà con gái, hôm qua muội còn cho người mang mấy bồn mai vàng sang tặng mẫu thân, quên rồi à?"

"Thì có phải muội tới đâu!" Đậu Chiêu thực sự trân trọng thời gian được thân thiết bên Kỷ thị.

Hai người nói nói cười cười ra khỏi thư phòng.

Buổi tối, Đậu Chiêu bàn bạc với Trần Khúc Thủy chuyện này: "... Chỉ sợ chúng ta đoán nhầm, nói không chừng Hà Văn Đạo giờ chưa muốn tranh chấp với các quan nội các."

"Cũng có thể." Trần Khúc Thủy cũng coi trọng tin này, "Hà Văn Đạo tuy tiến cử Tằng Di Phân vào nội các nhưng Hà gia trước nay vẫn một mình một phe, không can dự vào chuyện người khác. Đó cũng là lý do vì sao nhiều năm nay Hà gia luôn đứng vững."

Đậu Chiêu gật đầu, nói: "Nên điều tra lại chuyện Hà gia. Dù gì Hà Dục cũng còn nhỏ, sao Hà Văn Đạo có thể phái hắn về quê tế tổ được?"

"Tôi biết rồi." Trần Khúc Thủy đáp lời rồi đi sắp xếp thủ hạ điều tra Hà gia.

Đến tết Lạp Bát, lại có tin từ kinh thành truyền về: "Hà Văn Đạo đỗ đạt từ sớm, lấy con gái của sư phụ làm vợ. Hắn vô cùng kính trọng vị phu nhân này, hai người sinh được sáu nam hai nữ, ngoài ra không sinh con với người khác. Họ lớn tuổi rồi mới sinh ra Hà Dục hắn kém đại thiếu gia Hà gia hai mươi hai tuổi. Hà đại nhân và Hà phu nhân vô cùng yêu mến, lần hồi hương tế tổ này vốn là đại thiếu gia Hà gia đi, chỉ vì Hà Dục làm ầm lên nên mới đổi thành hắn đi."

Chương 104: Cầu thân

Đậu Chiêu hơi ngượng: "Ta ngày càng đa nghi mất rồi."

Trần Khúc Thủy không đồng ý mà khen ngợi nàng: "Không phải tiểu thư hay nghi ngờ, là vì chúng ta hiện nay chỉ như một dây leo sống dựa vào cái cây Đậu gia. Nếu không có lực lượng riêng đi tìm hiểu trực tiếp những thông tin chủ chốt thì chỉ có thể quan sát qua loa mấy điều nhỏ nhặt rồi phỏng đoán diễn biến tình hình. Ngăn ngừa được điều này có thể tác động tới chuyện của chúng ta..." Nói tới đây, ông ngừng lại một chút, sắc mặt nghiêm nghị, "Tứ tiểu thư, được người tin yêu, không giấu giếm tôi mọi chuyện trong nhà, tôi cũng ít nhiều nhìn ra khốn cảnh của người rồi. Tôi biết tiểu thư muốn dựa vào bản thân, nhưng tiểu thư đã nghĩ kĩ chưa, mấy chuyện này không mất mười năm bỏ công sức ra thì không giải quyết được đâu."

"Không chỉ là đã nghĩ rất kĩ mà còn biết rõ con đường chúng ta đang đi gian khổ cỡ nào." Đậu Chiêu gật đầu, "Ta là phận nữ nhi, không có khả năng tự lập môn hộ, bắt buộc phải phụ thuộc vào Đậu gia, đây là khó khăn thứ nhất. Ta không định xuất giá cũng như sinh con nối dõi, tức là trong trực hệ sẽ không có ai đỗ đạt làm quan, mà như vậy sẽ phải dựa vào người khác trên trường chính trị, đây là cái khó thứ hai. Tuy trên danh nghĩa ta có tài sản khổng lồ nhưng mỗi năm chỉ nhận được một vạn lượng bạc theo quy định, mặc dù có mở một cửa hàng bút mực, lại được Phạm Văn Thư hỗ trợ, cũng cần khoảng năm năm mới thấy kết quả được. Hơn nữa, cứ cho là làm ăn cực tốt thì lợi nhuận từ cửa hàng so với khoản chúng ta chi ra cũng như lấy trứng chọi đá[1] thôi, mà chúng ta lại muốn nuôi dưỡng lực lượng có thể giúp thu thập tin tức bất kỳ lúc nào, đây chính là khó khăn thứ ba. Ba cái khó này ta đều nhận thức đầy đủ, mà tiên sinh lại càng thấy được một cách rõ rệt, sâu sắc hơn ta." Nàng chân thành nói, "Vậy nên, tuy ngoài miệng không nói ra nhưng được Trần tiên sinh nhận lời giúp đỡ ta cảm kích vô cùng."

Trần Khúc Thủy chắp tay thi lễ: "Ngại quá, thật ngại quá! Lão phu đây tài sơ học thiển, đâu biết gì mà giúp việc cho tiểu thư."

"Tiên sinh đừng khiêm tốn." Đậu Chiêu cười nói, "Không có lão phu như ngài, chúng ta làm sao có được cục diện như hôm nay." Ánh mắt nàng kiên định sáng ngời, giọng nói bình tĩnh tự tin: "Có thể vì một vài khó khăn mà ta phải từ bỏ quyền lợi về tài sản, nhưng chung quy lại vẫn phải thử mới biết được!"

Trần Khúc Thủy nghiêm túc gật đầu: "Đúng như tiểu thư nói."

Ông coi trọng Đậu Chiêu chính là ở điểm này, không quản gặp khó khăn gì, nàng cũng không gục ngã. Ông vốn đã nản lòng thoái chí mà cũng hào hứng trở lại.

Một người chỉ cần có niềm tin vững chắc cũng như dũng khí tiến lên không ngừng, dù cho quá trình gian nan bao nhiêu, rắc rối bao nhiêu, cái đang đợi người đó nơi cuối con đường sẽ là thành quả to lớn.

Điều ông lo là Đậu Chiêu bỏ cuộc giữa chừng.

Câu chuyện thực sự rất nghiêm túc, không khí trong phòng không khỏi ngột ngạt. Đậu Chiêu không thích thế chút nào. Nàng cười động viên Trần Khúc Thủy:

"Tiên sinh xem xem, giờ đây khoản tiền hàng năm ta được nhận từ một ngàn lượng đã tăng đến một vạn lượng, còn mời được cao thủ như Đoạn Công Nghĩa và Trần Hiểu Đồng tới bảo vệ. Đổi lại là trước kia, chuyện như vậy đến nghĩ thôi ta cũng chẳng dám nữa là! Đời còn dài lắm, ai mà biết sẽ gặp những chuyện gì nữa chứ? Chúng ta phải có lòng tin."

Trần Khúc Thủy cười to, yên lòng hơn: "Được! Chỉ cần tiểu thư có lòng tin, tôi sẽ mang thân xác già nua tàn tạ này đi theo tiểu thư chẳng ngại gì hết!"

Đậu Chiêu không nén được nhoẻn miệng cười, lấy trà thay rượu kính Trần Khúc Thủy một chén.

Trần Khúc Thủy uống một hơi cạn sạch.

Hai người bất giác nhìn nhau cười.

Mấy ngày sau, Thôi Thập Tam từ kinh thành trở về: "Xong hết rồi. Tôi đã tới bái phỏng hết những người tiểu thư bảo."

Hắn thắc mắc: "Có thật là tiểu thư muốn để tôi tới kinh thành làm phó quầy cửa hàng bút mực không? Tôi có biết gì đâu. Sao tiểu thư không để tôi ở lại cửa hàng của Đậu gia học hỏi hai năm trước đã? Mà tôi thấy Phạm Văn Thư làm việc rất ổn, vốn không cần thêm một phó chưởng quầy nữa."

Nếu là trước kia, đối với việc trong sự nhiệt tình lại có phần đề phòng của Phạm Văn Thư đối với hắn, hắn chắc chắn sẽ thấy không phục và đối đầu với y. Nhưng từ khi theo Đậu Khải Tuấn đi xem xét sinh hoạt của những lưu dân cố nông, tâm tình hắn đã có sự thay đổi lớn, cảm thấy những gì Phạm Văn Thư làm đều là việc bình thường, hắn không những có thể học hỏi từ y mà còn giải thích được tại sao, không cần đao to búa lớn, ở Phạm Văn Thư không có bất cứ sai lầm nào để so đo.

Đậu Chiêu không lên tiếng, ngón tay thon gầy trắng trẻo vuốt nhẹ chén trà in hoa văn men xanh đậm, rồi thấp giọng nói: "Thập Tam, cậu đã nghe chuyện mẫu thân ta chưa?"

Thôi Thập Tam sửng sốt, cúi mắt lảng tránh, khẽ đáp: "Chưa."

"Nói dối." Đậu Chiêu cười cười, tiếng cười trong veo lảnh lót.

Thôi Thập Tam rất chật vật.

Đậu Chiêu ung dung nói: "Vương gia thế lớn, tôi giờ đây không chơi nổi không có nghĩa là sau này vẫn vậy. Tôi cho cậu làm phó chưởng quầy không phải để cậu tham gia vào việc kinh doanh của cửa hàng mà là muốn để cậu tới kinh thành kết giao với một số quan lại có thể cung cấp cho chúng ta tin tức của triều đình."

Nàng nói rõ ngọn ngành với Thôi Thập Tam.

Thôi Thập Tam biến sắc: "Tiểu thư muốn trả thù Vương thị ư?" Rồi vội vã nói, "Tôi không tham gia vào việc này đâu..."

Thật là thế sự vô thường!

Đậu Chiêu cười tự giễu. Người trung thành với nàng nhất ở kiếp trước đến kiếp này lại thẳng thừng từ chối nàng.

"Trả thù Vương thị?" Nàng thong dong nhấc chung trà lên, "Cậu quá xem trọng bà ta, cũng coi thường ta quá rồi."

Thôi Thập Tam ngẩn ra.

"Ta muốn báo thù bà ta ấy à?" Đậu Chiêu nhấp ngụm trà, lạnh lùng đáp, "Ta chỉ muốn khuyên phụ thân nạp thiếp, sinh thứ trưởng tử cho ta nuôi dạy, lại tìm một người dẫn dụ Đậu Minh, xong xuôi rồi, ta trả thù nó là được!"

"Thế, thế tiểu thư muốn làm gì?" Thôi Thập Tam mặt trắng như tờ giấy.

Đúng, nàng không nói sai chút nào.

Vương thị vào cửa đã nhiều năm vẫn chưa sinh được một mụn con trai cho Tây phủ vốn độc đinh, Đậu Chiêu hoàn toàn có thể thông qua Nhị thái phu nhân, thậm chí là Thôi di thái thái để gây áp lực lên Đậu Thế Anh, bắt Đậu Thế Anh nạp thiếp. Vương thị đã mất quyền chủ mẫu, giao thứ trưởng tử nhỏ tuổi cho trưởng nữ đoan trang trầm ổn, phóng khoáng cẩn trọng nuôi dạy là việc không thể hợp lý hơn. Hơn nữa, ở Tây Đậu bây giờ từ trên xuống dưới đều là người của Đậu Chiêu, muốn hủy hoại thanh danh của Đậu Minh thật dễ như trở bàn tay, chỉ cần suy nghĩ...

Vừa nghĩ Thôi Thập Tam vừa nhìn sang khuôn mặt lạnh như sương mà có vẻ nhạy cảm khó hiểu của Đậu Chiêu, hắn chợt nghĩ đến một khả năng.

Hắn run sợ nói: "Lẽ nào, lẽ nào tiểu thư muốn tự lập môn hộ?" Lời vừa thốt ra, hắn lập tức tự phủ định: "Không, không đâu, không có khả năng..."

Thôi Thập Tam vẫn rất thông minh.

Đậu Chiêu thở dài, hỏi hắn: "Vì sao không thể?"

Thôi Thập Tam không nghĩ gì nói ngay: "Vì tiểu thư là nữ nhi..."

"Thôi di thái thái không phải phận nữ lưu đó sao." Đậu Chiêu cười nói, "Vẫn đâu vào đấy đấy thôi?"

Thôi Thập Tam nhất thời thấy mơ hồ, cúi đầu ngẫm nghĩ, dần dà, một ý tưởng to gan hình thành nên trong đầu hắn: "Có phải tiểu thư đang nói, chiếm một vị trí tại Đậu gia, làm cho Đậu gia không thể không tôn trọng tiểu thư..."

"Cậu có muốn làm cùng ta không?" Đậu Chiêu cười không đáp, mời mọc hắn, "Như vậy, Thôi gia sẽ có năng lực bồi dưỡng con cháu đọc sách, biết đâu mấy chục năm hay trăm năm nữa sẽ trở thành Đậu gia thứ hai."

Thôi Thập Tam hai mắt sáng bừng, chỉ trong giây lát liền nói như chém đinh chặt sắt: "Làm!"

Đậu Chiêu thầm tán thưởng, khẽ nói: "Lần này cậu lên kinh chủ yếu là tìm ra cách âm thầm cho vay nặng lãi..."

Nàng kể lại kế hoạch của mình cho Thôi Thập Tam. Hắn nghe đến đâu mắt sáng đến đó, cuối cùng tới mức nhiệt huyết sôi trào.

"Tứ tiểu thư, người cứ giao cho tôi!" Đây là lần đầu tiên hắn tôn xưng Đậu Chiêu là "người".

Đậu Chiêu coi như không nghe thấy, mỉm cười gật đầu.

Thôi Thập Tam lại nói: "Mà... Mà sao người không dùng những thủ đoạn ấy để đối phó Vương thị?"

Đậu Chiêu im lặng rất lâu rồi mới trầm giọng nói: "Làm người, phải có mục tiêu cả đời!"

Thôi Thập Tam không nói gì, ngồi yên một lúc rồi đứng dậy, cung kính hành lễ với nàng rồi lui xuống.

Còn lại một mình Đậu Chiêu ngồi trên giường sưởi lớn bên cửa sổ, thong thả uống trà.

Vương Ánh Tuyết, bà ta đã gây tội lỗi ắt sẽ phải nhận quả báo, Vương gia không quản thì mình quản.

Nhưng không phải lúc này.

Mấy chuyện như con nối dõi chỉ khiến bà ta đau lòng thôi chứ không làm cho bà ta hối hận và tuyệt vọng.

Đậu Minh có lỗi với nàng ở kiếp trước. Nhưng nay nó không làm sai điều gì. Nàng không thể vì những việc nó không làm mà trả thù nó.

Đây chính là nguyên tắc làm người của Đậu Chiêu.

Nàng cũng không lừa Thôi Thập Tam.

Đậu Chiêu quay mặt đi. Qua lớp cửa kính, nàng thấy mấy nha hoàn đang đắp người tuyết trong sân. Các tiểu nha đầu đó trông thật vui vẻ, tâm trạng gay gắt của nàng cũng thả lỏng hơn.

Trần Khúc Thủy và Tố Tâm gấp gáp tiến vào.

Đậu Chiêu kinh ngạc, lớn tiếng gọi nha hoàn đứng ngoài cửa: "Mau mời Trần tiên sinh và Tố Tâm vào đi."

Tiểu nha hoàn đáp "Dạ", không lâu sau Trần Khúc Thủy và Tố Tâm cùng vào.

Thấy trong phòng không có người khác, Tố Tâm lại lén bỏ ra ngoài, Trần Khúc Thủy thi lễ với Đậu Chiêu, vẻ mặt nặng nề.

"Đã xảy ra chuyện gì?" Sắc mặt Đậu Chiêu cũng trở nên nghiêm trọng.

"Hà công tử, không, Hà gia chính thức cầu thân với Đậu gia." Trần Khúc Thủy hít một hơi thật sâu rồi nói, "Ngũ lão gia và lệnh tôn đều đã đồng ý."

Đậu Chiêu choáng váng, cả kinh nói: "Hai nhà đã chính thức trao đổi canh thiếp chưa? Chuyện xảy ra lúc nào? Bên Đông Đậu đã biết tin chưa?"

"Vẫn chưa chính thức trao đổi canh thiếp." Sắc mặt Trần Khúc Thủy vẫn chưa nhẹ đi chút nào, "Việc xảy đến hai hôm trước. Hà gia mời Hàn lâm viện Học sĩ Thái Bật đi cầu thân với lệnh tôn. Lệnh tôn tuy không đồng ý ngay nhưng cũng vì việc ấy mà từng cùng Lục lão gia tới chỗ Ngũ lão gia để bàn bạc, sau đó lệnh tôn đã chấp nhận hôn sự này. Chúng ta giờ bắn cờ hiệu với Ngũ lão gia, lợi dụng trạm dịch quân đội để truyền tin, bên Đông phủ vẫn chưa biết chuyện đâu."

Đậu Chiêu cố nén mới không trách mắng phụ thân mấy câu trong bụng, nhưng nàng cũng hiểu trong chuyện này phụ thân không làm gì sai cả. Lệnh của phụ mẫu, lời của mối mai, Hà gia dòng dõi hiển hách, Hà Dục tướng mạo xuất chúng, lại là đứa con được sủng ái trong nhà, phụ thân đồng ý hôn sự này cũng không có gì lạ.

Chỉ là...

"Đợi đã..." Nàng nói, "Hà đại nhân là Phòng sư của cha tôi, theo lý cha còn phải gọi Hà Dục một tiếng sư huynh, sao nhà họ lại cầu thân với nhà tôi trước?"

Ngũ bá phụ dốc lòng dốc sức bợ đỡ Hà gia, giả câm giả điếc thì không hỏi. Phụ thân trước nay không có chủ kiến, bị Ngũ bá phụ thuyết phục mới đồng ý, Hà gia đáng ra sẽ không phạm sai lầm này mới đúng!

"Hình như Ngũ công tử làm loạn hết cả nhà cửa." Trần Khúc Thủy đáp, vẻ mặt nhìn Đậu Chiêu có chút kì quái, "Hà đại nhân và Hà phu nhân không còn cách nào đành chiều theo."

Chương 105: Một Mũi Tên

Ý của Trần Khúc Thủy là Hà Dục thích Đậu Chiêu nên bắt cha mẹ cầu thân cho mình. Đậu Chiêu chợt thấy đầu to ra như cái đấu. Mình và Hà Dục chẳng qua là gặp gỡ vài lần, sao tự nhiên hắn lại nhất quyết đòi lấy mình về nhỉ?

Nàng nói với Trần Khúc Thủy: "Tiên sinh nhìn nhận chuyện này thế nào?"

Trần Khúc Thủy do dự một lát rồi nói đắn đo: "Theo tôi, Hà gia tuy hiển hách nhưng nếu chọn phu quân cho tiểu thư thì Hà công tử không phải người thích hợp."

Đậu Chiêu ngước mắt lên.

Trần Khúc Thủy bình tĩnh phân tích: "Hà đại nhân lớn hơn Ngũ lão gia mười tuổi, tuổi tác đã cao. Hà đại thiếu gia là tiến sĩ năm Quý Sửu, nay đang làm chức Quan chính ở Công bộ, sinh được ba nam một nữ; Tam gia là cử nhân năm Nhâm Tí, sinh được một nam một nữ. Đợi đến khi Hà công tử lập nghiệp, những gì Hà gia có thể để lại cho hắn cũng chỉ là hư danh thôi."

Đối với Đậu gia mà nói, giá trị của Hà gia nằm ở tài nguyên chính trị của gia tộc này.

Còn với Đậu Chiêu, chỗ thiếu sót của Hà gia cũng chính là ở tài nguyên chính trị ấy.

Lúc này Hà Văn Đạo có thể giúp Đậu Thế Xu nhưng về sau sẽ không giúp được Đậu Chiêu.

Con trưởng và con thứ ba của ông ta đều đã có sự nghiệp, đợi đến khi Hà Dục trưởng thành và cần giúp đỡ cũng là lúc con trai trưởng của đại gia và tam gia đã đứng vững vàng, đã chia nhau xong vốn liếng chính trị của Hà Văn Đạo; họ cũng có con trai, tới lúc đó so với trợ giúp con cháu Đậu Chiêu, họ thà mang vốn liếng trong tay để lại cho con cháu nhà mình còn hơn. Hiện nay Hà Dục trông có vẻ tương lai rộng mở, kỳ thực tiền đồ có hạn. So với Hà Văn Đạo, Đậu Thế Xu tuổi tác còn trẻ, sức khỏe vẫn tốt, sau khi Tằng Di Phân chết, khả năng ông ta vào Nội các rất lớn, hơn nữa Đậu Chiêu và Đậu Thế Xu còn có quan hệ huyết thống. Còn nếu là Hà gia, Đậu Chiêu chẳng qua là một trong số các con dâu mà thôi. Nàng nghĩ có lẽ phải lấy lòng Hà phu nhân, mà lấy lòng được Hà phu nhân rồi vẫn có khả năng đắc tội với Đại thiếu phu nhân và Tam thiếu phu nhân. Nghĩ ngợi chu toàn... Có sức làm việc đó chi bằng đầu tư vào Đậu Thế Xu, ít ra thấy Đậu Chiêu có một nửa tài sản Tây Đậu, Đậu Thế Xu cũng nhìn nàng với con mắt khác.

Bọn họ hà tất bỏ dài lấy ngắn, bỏ qua ưu thế của mình?

"Ta cũng e là vậy." Đậu Chiêu khẽ gật đầu, nói, "Ngoài ra ta còn chút lo ngại. Hà đại nhân và Hà phu nhân rõ ràng biết lần này Hà công tử hành xử không thỏa đáng mà vẫn bất kể vai vế chênh lệch đi cầu thân với Đậu gia, rõ là vì quá yêu quý Hà công tử. Nếu ta gả qua đó chưa chắc đã sống được tử tế với Hà công tử. Bỗng có ngày Hà gia cảm thấy mất nhiều hơn được, sợ rằng ta không sống yên được nữa. Thực sự quá lãng phí công sức."

"Tứ tiểu thư nói rất có lý." Trần Khúc Thủy thở phào.

Mặc dù Đậu Chiêu từng nói sẽ không lập gia đình, nhưng một người từng lăn lộn buôn bán như ông tất không để tâm lời của nàng, cho rằng Đậu Chiêu còn nhỏ, chưa biết mùi vị tình ái, Hà gia lại đột ngột cầu thân. Ông lo Đậu Chiêu trong phút chốc bị tiếng tăm lừng lẫy của Hà gia che mắt, lại sợ nàng thích vẻ ngoài đẹp đẽ của Hà Dục. Giờ thấy Đậu Chiêu vẫn tỉnh táo và lý trí như vậy, ông cũng yên tâm: "Tôi có ý này không biết có thực hiện được không, nói ra cho người tham khảo." Thận trọng nói, "Bên Ngũ lão gia tôi tính là không trông đợi được, suy cho cùng Thất lão gia mới là phụ thân thân sinh của người, chỉ cần Thất lão gia kiên quyết từ chối thì Ngũ lão gia cũng không thể ép buộc Thất lão gia đồng ý hôn sự này được, phải không? Tôi thấy chúng ta chia ra hai hướng. Một là mời người đến trình bày với Thất lão gia, để Thất lão gia biết ngoài chút lợi ích nhất thời của Đậu gia, mối hôn sự này với tiểu thư chỉ trăm hại mà không lợi. Mấy năm nay Thất lão gia yêu thương Tứ tiểu thư như vậy, tôi nghĩ Thất gia chắc chắn sẽ cân nhắc kĩ càng. Việc chọn thuyết khách tốt nhất đừng bỏ qua Lục lão gia !"

Lục bá mẫu sắp vào kinh rồi.

Đậu Chiêu cười nói: "Ngài muốn ta thuyết phục Lục bá mẫu à?"

"Đúng vậy." Trần Khúc Thủy đáp. "Lục lão gia luôn kính trọng Lục phu nhân, lại là tri kỷ của Thất lão gia, bởi Lục lão gia là huynh đệ ruột thịt với Ngũ lão gia, để ngài ấy ra mặt phải nói là bỏ công thì ít, thu lợi thì nhiều." Nói xong ông mỉm cười, vẻ mặt hơi giảo hoạt, "Bên cạnh đó, Kỷ gia mà biết hai nhà Hà, Đậu muốn kết thân vào lúc này, chắc sẽ có suy nghĩ riêng. Biết đâu chúng ta có thể đục nước béo cò, rút lui nguyên vẹn! Đây chính là bước thứ hai, kéo cả Kỷ gia xuống nước."

Đậu Chiêu cười rộ lên: "Lấy chồng theo chồng, Lục bá mẫu của ta sẽ không hồ đồ thế đâu. So với đợi ý kiến của Lục bá mẫu, chi bằng ngài ra tay với Kỷ cử nhân của chúng ta còn hơn!"

"Thế cũng được." Trần Khúc Thủy tự nhận không hiểu Lục phu nhân, biết nghe khuyên giải, "Vậy chúng ta sẽ viết thư cho Kỷ cử nhân."

Đậu Chiêu trầm ngâm: "Lời của tiên sinh đã nhắc nhở ta. Ta khẳng định không chỉ có một Kỷ gia mong sẽ cản được hai nhà Đậu, Hà liên hôn, chúng ta đừng ngại lợi dụng Tể Ninh hầu Ngụy phủ."

"Tể Ninh hầu Ngụy phủ?" Trần Khúc Thủy khó hiểu.

Vì hai nhà Đậu, Ngụy đều không nhắc đến hôn ước, hắn không hề biết quan hệ giữa Đậu Chiêu và Ngụy gia.

Đậu Chiêu kể lại chuyện năm đó cho hắn nghe.

Trần Khúc Thủy ngẩn người, mãi sau mới lấy lại tinh thần.

Đậu Chiêu cười đáp: "Đến lúc đó ta chỉ nói nếu muốn gả ta đến Hà gia thì phải lấy lại tín vật năm đó mẫu thân giao cho Ngụy gia trước. Ta nghĩ cho dù Hà đại nhân không để ý chuyện này, cũng mong là Đậu gia có thể sớm nói rõ, phân định rạch ròi với Ngụy gia."

Trần Khúc Thủy ngẫm nghĩ một lát rồi e ngại nói: "Theo như tiểu thư nói, Ngụy gia đã không nhiệt tình với hôn ước này, chỉ cần lệnh tôn yêu cầu trả lại tín vật, Ngụy gia chắc sẽ không do dự..."

Đậu Chiêu cười nói: "Ngài không cần dát vàng lên mặt ta, Ngụy gia đâu chỉ không nhiệt tình, vốn là không ưng mà."

Trần Khúc Thủy cười ngại ngùng.

Đậu Chiêu không để ý, nói: "Nếu chúng ta chỉ muốn lấy lại tín vật, đương nhiên Ngụy gia cầu còn không được. Nhưng chúng ta lấy lại tín vật là vì muốn kết thân với Hà gia, sợ là Ngụy gia không dễ đối phó như vậy."

"Cũng đúng." Trần Khúc Thủy hăng hái, "Nếu chúng ta có mưu tính thích đáng, nói không chừng có thể thuận lợi từ chối hôn sự với Hà gia, đồng thời lấy lại được tín vật từ Ngụy gia."

Chắc chắn là được.

Dựa vào hiểu biết của nàng về Ngụy Đình Trân, rất có thể nàng ta sẽ nắm cái chuôi này của Đậu gia, náo loạn một trận, rồi hủy hôn sự một cách đẹp mặt nhất.

"Còn một điểm lợi nữa." Đậu Chiêu mỉm cười, có sẵn ý định: "Hôn sự của ta nếu làm ra cơn phong ba như vậy thì ba đến năm năm nữa, thậm chí bảy, tám năm nữa cũng chẳng có nhà nào đến cầu thân, dù không biết nội tình mà xông tới cũng có cái cây Hà gia đằng kia, Nhị thái phu nhân sẽ thấy không thích hợp, không đi đến đâu cả."

"Vậy cứ hành sự theo lời Tứ tiểu thư." Trần Khúc Thủy đã gạt đi được sự âu lo, nghiêm trọng lúc đến tìm Đậu Chiêu, hắn vui mừng nói, "Tôi sẽ đi sắp xếp."

Đậu Chiêu đích thân tiễn Trần Khúc Thủy ra cửa.

Trên đường về.

Tố Tâm âm thầm đánh giá Đậu Chiêu. Đậu Chiêu rất thích sự trầm ổn và tỉ mỉ của Tố Tâm, cười nói: "Làm sao vậy?"

"Không có gì ạ." Dù đáp lại là thế, Tố Tâm vẫn không nhịn được hỏi: "Tứ tiểu thư, sau này liệu ngài có hối hận không?"

"Không đâu." Đậu Chiêu cười nói, "Ta biết bản thân muốn gì, tất sẽ không hối hận ."

Tố Tâm an tâm hơn.

Hôm sau, người hai phủ Đông, Tây đều biết con trai út của Hà Văn Đạo là Hà Dục ưng ý Đậu Chiêu, vừa về kinh liền đòi phụ thân đến Đậu gia cầu thân, Đậu gia Ngũ lão gia vui vẻ đồng ý.

Thôi di thái thái hối tiếc: "Chính là chàng thiếu niên tuấn tú đó sao? Biết sớm thì ta đã đến gặp mặt rồi."

Nhị thái phu nhân một mặt cho người liên hệ với Đậu Thế Xu trên kinh, một mặt phấn khởi nói với Lục phu nhân: "Đây mới là hôn sự môn đăng hộ đối! May mà lúc trước không kết thân với Ô gia, không thì bây giờ hối không kịp."

Lục phu nhân cười đồng tình, tuy trong lòng không hoàn toàn tán thành lời Nhị thái phụ nhân nói. Nàng nói riêng với Vương ma ma: "Ta không mong Thọ Cô gả đến gia đình hiển quý quá, chỉ cầu gặp một nhà chồng không quá nhiều người, gia phong trong sạch, toàn tâm toàn ý yêu thương Thọ Cô. Hà công tử còn trẻ con quá, ta hơi lo..."

Vương ma ma đáp: "Chúng ta có nên nhắc nhở Thất lão gia một tiếng không ạ?"

Kỷ thị do dự: "Nhưng nếu ta đánh giá nhầm Hà công tử thì sao đây? Há chẳng phải làm Thọ Cô bỏ lỡ mối này. Lại nói, hôn sự này là do chính Hà công tử đề xướng..."

Trái không được, phải cũng không xong, lo được lo mất, Kỷ thị mất ngủ mấy ngày liền.

Đậu Chiêu không biết Kỷ thị vì nàng mà ăn không ngon ngủ không yên, đã viết xong lá thư nhờ Trần Khúc Thủy đi suốt đêm gửi đến phụ thân, muốn phụ thân lấy lại tín vật từ Ngụy gia. Nàng cũng viết thư kể lại đầu đuôi câu chuyện cho mợ ở Tây Bắc xa xôi, tránh việc mợ không rõ nội tình lại nóng nảy.

Nghĩ lại khi mợ nghe được chuyện của nàng với Ô Thiện, biết mối này là do Lục bá mẫu đảm bảo thì phấn khởi vô cùng, bỏ mặc cậu và các biểu tỷ, thu xếp hành trang định vào kinh nhìn mặt Ô Thiện một cái. Ai ngờ nàng chưa kịp khởi hành thì chuyện đã hỏng. Hồi đó mợ buồn bã rất lâu, viết liền mấy lá thư gửi Tổ mẫu và Lục bá mẫu, dịp Tết còn đặc biệt cho người tới vấn an Lục bá mẫu, một là cảm tạ tâm ý của Lục bá mẫu đối với hôn sự của nàng, hai là xin Lục bá mẫu tiếp tục quan tâm, để ý tìm cho nàng một mối tốt khác.

Từng li từng tí đó nàng đều để trong lòng, tìm cơ hội để báo đáp.

Kỷ Vịnh đến thăm hỏi nàng.

Đậu Chiêu hơi bất ngờ nhưng nghĩ kĩ lại thì cũng hợp tình hợp lý.

Nàng tiếp Kỷ Vịnh ở phòng khách.

Kỷ Vịnh không nói câu nào, làm như lần đầu gặp Đậu Chiêu, đánh giá nàng từ trên xuống dưới một lượt.

Đậu Chiêu đã quen việc hắn hỉ nộ vô thường, ngồi thoải mái mặc hắn đánh giá, nên làm gì thì làm ấy. Đợi hắn xem xét xong xuôi còn hỏi hắn: "Huynh nhìn xong chưa?"

Kỷ Vịnh rất thật thà đáp: "Nhìn xong rồi." Sau đó cau mày hỏi nàng: "Tại sao muội nói ta không có quy củ?"

Không ngờ là câu nói ấy lại khiến hắn canh cánh trong lòng, sự việc từ hơn nửa năm trước vẫn muốn hỏi bằng được.

Đậu Chiêu cũng rất thành thật trả lời: "Muội cảm thấy, một người có thể sống tách biệt, độc lập, đó là danh sĩ phong lưu. Nhưng nếu bởi vậy mà làm phiền đến người khác, làm cho người ta khó chịu thì đó là đồ tồi ngu ngốc!"

"Muội mắng ta đấy à!" Kỷ Vịnh sầm mặt.

"Huynh là người như thế à?" Đậu Chiêu hỏi hắn.

Kỷ Vịnh cau có, trán nổi cả gân lên, âm u đáng sợ hỏi lại Đậu Chiêu: "Ta là người như thế à?"

Đậu Chiêu không muốn làm hắn xấu hổ mới nói thế, vì vậy chân thành đáp lại: "Huynh cái gì cũng tốt, chỉ là đôi lúc quá ngang ngược. Ví dụ lần viết câu đối xuân ấy, Khải Quang một lòng muốn tham gia thi cử, hắn thật lòng hy vọng Hoàng Thượng thiên thu vạn đại, thịnh thế vĩnh hưng, thế mà huynh lại hết lần này đến lần khác chế nhạo hắn. Hắn đâu cản trở huynh chuyện gì, sao huynh lại hùng hùng hổ hổ thế...

Hai người cứ như vậy, lại cãi nhau không thôi.

Chương 106: Ô Gia

Lời nói của Đậu Chiêu khiến cả căn phòng im phăng phắc. Nàng không khỏi khẽ ho khan một tiếng, định khuyên nhủ Kỷ Vịnh thêm mấy câu, ai ngờ nàng còn chưa mở miệng thì đã nghe Kỷ Vịnh xì một tiếng, vừa khinh thường vừa lạnh lùng nói: "Có một số người bản thân chẳng có bản lĩnh gì nhưng lại luôn trách người khác không khách khí với hắn, ta khinh nhất là loại người như thế!" Tuy rằng ngữ khí không quá mạnh mẽ nhưng vẫn rất chanh chua.

Được, coi như mình nói sai rồi, nhận nhầm người rồi.

Đậu Chiêu quyết định về sau sẽ không bao giờ đàn gảy tai trâu nữa.

Nàng hỏi Kỷ Vịnh: "Huynh tìm ta có chuyện gì?" Thái độ cũng trở nên lãnh đạm hẳn.

Kỷ Vịnh chẳng cho là đúng, sờ sờ mũi, từ tốn nói: "Có phải là muội rất không muốn gả cho Hà Dục không?"

Lòng Đậu Chiêu nhảy dựng nhưng bề ngoài vẫn tỏ ra bình thản nói: "Cớ gì mà huynh nói vậy?"

"Bằng không sao muội có thể tính kế đến ta được?" Hắn chậm rãi nói.

Nhất thời lòng Đậu Chiêu như có trăm ngàn con sóng, vất vả lắm mới không nhảy dựng lên nhưng sắc mặt đã không khống chế được mà có chút khó coi.

Kỷ Vịnh cười tủm tỉm gật gật đầu, tâm tình như rất vui vẻ, thản nhiên nói: "Nhưng mà nể tình chúng ta là thân thích, lần này ta giúp muội là được." Vẻ mặt chẳng thèm quan tâm.

Đậu Chiêu hoảng sợ.

Kỷ Vịnh đã đứng dậy đi ra ngoài.

Đậu Chiêu không khỏi day day trán.

Kỷ Vịnh này rốt cuộc là có ý gì?

Hắn là tinh anh của họ Kỷ, được trưởng bối sủng ái, con cháu kính ngưỡng, khỏi cần nói đến người có thể hưởng thụ gia sản, vinh hoa của Kỷ gia mà cho dù là Lục bá mẫu cũng sẽ phân biệt rõ chủ yếu và thứ yếu, đứng về phía con cháu nàng. Sau này nàng qua đời, người thờ phụng là Đậu gia chứ không phải là Kỷ gia đã sinh dưỡng nàng. Hắn sao có thể bỏ qua Kỷ gia mà đến giúp mình được?

Cái này căn bản chính là như bán đứng lợi ích của mình vậy!

Cí thể hiểu biết của nàng về hắn, cách nói năng, cử chỉ tuy thường khiến người ta giận đến muốn hộc máu nhưng những lời hắn đã nói ra thì nhất định là sẽ giữ lời...

Hoặc là, hắn đến là để chế giễu mình?

Đậu Chiêu cẩn thận nhớ lại từng chi tiết của cuộc nói chuyện ban nãy.

Ngoài lúc nhắc tới Đậu Khải Quang hắn có châm chọc mình đôi câu thì những lúc khác biểu hiện của hắn đều rất bình thường!

Chẳng lẽ hắn đang định thị uy với mình?

Thế thì hắn cần gì phải nói mấy câu giúp nàng... cũng không giống!

Đậu Chiêu ngồi đó lắc lắc đầu.

Kỷ Vịnh đã đi đột nhiên lại quay lại.

"Đúng rồi!" Hắn mỉm cười, nụ cười vô cùng sáng lạn, chói mắt. "Ta còn có chuyện quên không nói với muội. Phòng thu chi của muội làm ăn không tệ nhưng mà so với của ta thì còn kém hơn chút. Về sau chuyện thế này nếu không ngại thì cứ bàn với ta một tiếng, ta sẽ chuẩn bị cẩn thận hơn hắn nhiều."

Mặt Đậu Chiêu xanh mét.

Kỷ Vịnh như thấy được kì quan gì đó, thỏa mãn cười lớn rồi nghênh ngang bước đi.

Đậu Chiêu cao giọng hô: "Tố Tâm! Đi mời Trần tiên sinh đến đây, ta có chuyện quan trọng muốn thương lượng với ông ấy."

***

Ô gia ở tại ngõ Phương Gia phường Sùng Kính ở gần An Định môn thành bắc ở kinh đô.

Phía bắc là Văn Miếu và Quốc Tử Giám, phía nam là chùa Khai Nguyên, phía tây là đường An Định, rất yên tĩnh, là nơi rất tốt để học hành. Các sĩ tử từ ngoài vào kinh thành đều thích thuê trọ ở đây, giá nhà ở phường Sùng Kính vẫn luôn rất đắt đỏ.

Căn nhà này của Ô gia cũng là tổ tiên mua lại từ trước, là gian nhà nhỏ hai cổng. Cổng phía Tây trồng hải đường và cây lựu, trong đình viện có trồng một giàn nho, cá thanh hoa và cá vàng vẫy đuôi tung tăng bơi lội trong nước, khắp nơi tràn ngập hơi thở của một gia đình giàu có, sung túc.

Ô phu nhân và con gái ngồi trên ghế mỹ nhân kê dưới hành lang mà thêu thùa, nghe tiếng đọc sách lanh lảnh truyền từ tây sương phòng qua, không khỏi nhíu mày thành hình chữ "xuyên".

Ô Nhã ngẩng đầu thấy vẻ mặt mẫu thân sầu lo như vậy thì khó hiểu: "Mẫu thân, mấy hôm nay rốt cuộc người làm sao vậy? Sao lúc nào cũng mặt co mày cáu?" Sau đó lại trêu chọc mẫu thân: "Con nghe lời thế này, có phải là ca ca đã làm gì sai rồi không? Người nói cho con biết, con cam đoan sẽ không nói lại cho phụ thân đâu, giúp mẫu thân dạy dỗ ca ca một trận."

"Con ngốc!" Ô phu nhân không khỏi vuốt mái tóc đen nhánh của Ô Nhã.

Qua năm sau, nữ nhi cũng đã 14 tuổi, đã đến tuổi thành thân rồi.

Từ sau khi trải qua chuyện đó Ô Thiện vẫn không hề nói năng gì. Trước kia luôn nói nói cười cười với nàng nhưng giờ những cuộc hội thoại của hai mẹ con đều chỉ vẻn vẹn là: "Có đói không?" "Không đói", "Có muốn ăn gì không?" "Ngủ có ngon không? ", "Được"... Bà nói sự khác lạ này của con cho phu quân nhưng phu quân lại cho rằng đó là chuyện tốt: "Thiện Nhi trưởng thành rồi, cẩn thận, trầm ổn hơn rất nhiều.

Bà đành kể chuyện đã xảy ra ở Đậu gia cho trượng phu, cũng không dám nhắc đến con một câu, chỉ nói là tự mình nhìn trúng Đậu Chiêu.

"Hoang đường, hoang đường!" Trượng phu nghe xong thì giận tím mặt, "Chuyện lớn như vậy sao nàng không thương lượng với ta từ trước. Tứ tiểu thư nhà bọn họ không thể so với các tiểu thư khuê các khác được, lúc trước nữ nhi nhà họ Vương phù chính, hai nhà Đậu Triệu đã từng có giao ước, hôn sự của Tứ tiểu thư Vương gia không được nhúng tay vào sợ Tứ tiểu thư bị Vương gia hoặc Đậu gia chèn ép. Nàng cho rằng Nguyên Cát cũng tiện nhúng tay sao? Ông ta có thể đồng ý với nàng nhưng sau lưng chẳng biết phải làm sao đó, nàng lại một câu không hợp rồi phủi tay bỏ đi, vậy lúc trước còn làm thế làm gì? Nàng làm vậy bảo Nguyên Cát phải ăn nói ra sao đây? Lại còn đến giờ mới nói cho ta biết... Ta phải đi xin lỗi Nguyên Cát mới được!" Sau đó trừng mắt nhìn bà một cái, cao giọng nói: "Nàng cũng viết thư xin lỗi Nhị thái phu nhân đi. Người ta vì một câu nói của nàng, chỉ sợ còn phải tự chặt chân mình rồi đó."

Nghĩ đến đây, Ô phu nhân như cảm thấy có chiếc búa đinh đang gõ vào gáy bà, đầu óc ong ong, choáng váng.

Sớm biết chuyện như vậy thì nên nghiến răng không chấp nhận thỉnh cầu của Ô Thiện mới đúng, cũng đỡ gây rắc rối về sau.

Đậu Nguyên Cát tuy tỏ ý không có gì nhưng bà không tin bọn họ thực sự không hề nghĩ ngợi gì, cho nên cũng không qua lại thân thiết với Đậu gia như trước nữa.

Đang lúc suy nghĩ thì tiểu nha hoàn vào báo Ô đại nhân đã về.

Ô phu nhân sửa lại quần áo rồi cùng nữ nhi bước ra đón.

Ô Tùng Niên đã 50 tuổi, người cao lớn, khuôn mặt lạnh lùng, thấy con gái nhỏ thì trong mắt ông lại lóe lên ý cười ấm áp.

"Thiện Nhi đâu?" Tiếng đọc sách ngừng lại, trong viện cũng an tĩnh xuống.

"Vừa rồi vẫn còn đang đọc sách đó!" Ô phu nhân vừa đáp thì cánh cửa Tây sương phòng "cót két" mở ra. Ô Thiện nghe được tiếng động nên bước ra ngoài.

"Phụ thân!" Hắn cung kính hành lễ với Ô Tùng Niên. Cử chỉ bớt đi nhuệ khí tuổi trẻ mà thêm vào đó là mấy phần trầm ổn, nội liễm.

Ô Tùng Niên gật gật đầu, cười hỏi bài vở của hắn.

Ô Thiện nhất nhất trả lời.

Hai người cứ đứng trong sân bàn luận chuyện học hành như thế.

Ô Nhã kéo áo mẫu thân.

Ô phu nhân tìm cơ hội cắt ngang lời, cười nói: "...Đợi lát nữa dùng bữa tối vẫn còn thời gian mà..."

Ô Tùng Niên rất hài lòng với việc học hành của con, cười cười đi vào chính phòng.

Dù khóe miệng Ô Thiện cong cong nhưng ánh mắt chẳng hề có ý cười, đi theo phụ thân vào phòng.

Ô phu nhân không khỏi thở dài.

Hầu hạ trượng phu rửa mặt, chải đầu xong, bà không khỏi hỏi chồng: "Không phải chàng nói hôm nay Thái đại nhân mời uống rượu sao? Sao lại về sớm thế này?"

Ô Tùng Niên cười lắc đầu: "Đừng nói nữa... Lão Thái đi làm mai cho người ta rồi!"

"Làm mai?" Ô phu nhân không khỏi vô cùng kinh ngạc. "Sao ông ta có thể đi làm mai giúp người ta được? Ai có thể diện như vậy, có thể mời được ông ta?"

Thái Bật có học vấn cao siêu vào hàng đệ nhất nhưng nhân cách cũng đủ là lợi thế lớn lao, nếu không phải Thái Bật và Đậu Thế Xu là thân gia thì bất luận nhà bọn họ cũng không thể qua lại với Thái Bật được. Không có chuyện gì, Ô Tùng Niên cũng khó mà vào được cửa Thái gia.

"Hà đại nhân." Ô Tùng Niên nói, "Ông ấy muốn cầu hôn Đậu gia tiểu thư cho ấu tử nên mời Thái Bật làm người mai mối." Nói xong lại tiếp, "Nghe ý Thái Bật thì hình như Hà đại nhân sợ Đậu gia không đồng ý nên mời ông ấy ra mặt, dặn ông ấy bất luận thế nào cũng phải khiến cho đôi trẻ nên duyên."

Mắt Ô phu nhân giật giật: "Tiểu thư Đậu gia? Đứng hàng thứ mấy?"

"Ta đâu tiện hỏi thăm?" Ô Tùng Niên nói: "Nguyên Cát có 7 anh em, nhà hẳn là có mấy chất nữ (cháu gái) nữa."

"Chất nữ?" Ô phu nhân kinh ngạc, "Đó chẳng phải là kém vai vế sao?"

"Đúng thế!" Ô Tùng Niên nhíu mày, "Bằng không sao cần mời đến Thái Bật. Thứ nhất ông ấy cũng là thân gia với Đậu gia, cũng tiện nói chuyện. Thứ hai, ngoài Thái Bật ra thì có mấy người có thể nghĩ ra chủ ý này, nói xuôi nói ngược chuyện xấu hóa vuông tròn." Sau đó cảm khái nói, "Xem ra Hà gia nhất định phải lấy được Đậu tiểu thư về. Đây cũng là vận may của Nguyên Cát - nếu Tằng các lão nghỉ hưu thì có Hà các lão ủng hộ, Nguyên Cát vào Nội các là chuyện không thể trì hoãn."

Lòng Ô phu nhân như đảo lộn.

Trượng phu không rõ về các tiểu thư Đậu gia nhưng bà lại biết rất rõ.

Cháu gái họ Đậu đến tuổi kén chồng chỉ có Đậu Chiêu mà thôi.

Suy nghĩ này vừa hiện lên, chợt nghe tiếng con thất thanh hô lớn: "Chẳng lẽ là Thọ Cô sao?"

Hai vợ chồng không khỏi nhìn về phía Ô Thiện.

Thấy con như mất hồn mất vía đứng ngây ngốc ở đó.

Hai người không khỏi nhìn nhau, lại nghe thấy con gái Ô Nhã lớn tiếng phản đối: "Sao có thể là Thọ Cô? Nàng ta lớn lên ở chốn quê mùa Thực Định, Hà gia sao biết nàng? Chắc chắn là Đậu Minh, nói gì thì nói Đậu Minh cũng là cháu ngoại của Vương đại nhân..."

"Không sai, không sai." Ô Thiện lấy lại tinh thần, trán dù còn đẫm mồ hôi nhưng đột nhiên lại mừng rỡ như chết đi sống lại, "Thọ Cô và Ngụy gia Tế Ninh hầu có hôn ước, chắc chắn không phải là nàng, chắc chắn không phải là nàng..."

Ô Tùng Niên lại biến sắc, ông trầm giọng quát: "Phi lễ vô thị, phi lễ vô thính. Chuyện nhà người khác chúng ta không được bàn tán sau lưng. Các con đi xuống trước cả đi. Ta còn có chuyện muốn nói với mẫu thân các con!"

Ô Thiện và Ô Nhã lui xuống.

Sắc mặt Ô Tùng Niên càng nặng nề, hỏi Ô phu nhân: "Tứ tiểu thư mà bà nói có phải chính là Thọ Cô này không?"

Ô phu nhân gật đầu.

"Hà gia muốn cầu thân chỉ sợ chính là Thọ Cô này đó." Ô Tùng Niên trầm giọng nói. "Hôm này Hà đại nhân đã đến phủ Tế Ninh hầu."

"Ông nói gì?" Ô phu nhân khiếp sợ nói, "Điều này là không thể nào! Đậu Chiêu kia đã đính ước với người ta, Hà gia sao còn có thể lấy nàng về? Chẳng lẽ không có Đậu Chiêu thì Hà gia không lấy được con dâu khác sao?" Lòng lại chua xót đắng cay, không biết là cảm giác gì.

"Hà gia hiển hách, không thể nào là vì nịnh bợ Nguyên Cát mà cầu thân với chất nữ của ông ta." Ô Tùng Niên nói xong cũng tự thấy buồn cười, chắp tay đi đi lại lại trong phòng. "Hà Dục là con út, lấy vợ lấy đức... Chỉ sợ vị Tứ tiểu thư kia... Không đơn giản!" Ô Tùng Niên nghĩ đến đây, giọng nói không khỏi có mấy phần trách cứ, "Chuyện lúc trước nàng nên bàn bạc từ đầu mới đúng. Có vợ hiền coi như đã có một nửa phúc lành rồi, nhà chúng ta neo người, Đậu gia đông đúc, nếu có thể lấy tiểu thư Đậu gia thì Thiện Nhi cũng được giúp đỡ phần nào..."

Mặt Ô phu nhân lúc trắng lúc đỏ, nửa ngày không nói được một câu.

Ô Thiện nấp ở bên cửa sổ nghe lén cha mẹ nói chuyện đã chẳng còn chút sức lực nào, trượt người ngồi xuống bên tường khắc hoa sen.

Đi theo sau Ô Thiện, Ô Nhã cắn môi nhìn ca ca, ánh mắt vô cùng lo lắng.

Chương 107: Chồng trước

Đậu Chiêu nghe được tin Hà gia nhờ Thái Bật giúp Đậu gia đến phủ Tế Ninh hầu lấy tín vật đính ước của nàng thì vô cùng kinh ngạc.

Theo lý thuyết, chuyện đến nước này, Hà gia dù không muốn buông tay thì cũng nên giữ im lặng mới đúng, vì sao lại chịu mạo hiểm danh dự mà giúp Đậu gia ra mặt? Bọn họ là vì mình hay vì Đậu Thế Xu? Hoặc là, Hà Văn Đạo và Đậu Thế Xu đã có giao ước gì đó, cần cuộc hôn nhân này để che giấu? Dù sao ở kiếp trước, Đậu Thế Xu cũng là nhờ có Hà Văn Đạo ủng hộ nên mới tiến được vào Nội các.

Nàng lớn mật đoán: "Có thể nào Hà Dục và đại ca của hắn có mâu thuẫn gì đó không thể giải quyết được?"

Ánh mắt Trần Khúc Thủy hơi híp lại, nghiêm nghị nói: "Người đừng nói, nếu thực sự như vậy thì chuyện đó sẽ giải thích thông."

Hà Văn Đạo biết rõ sau khi mình qua đời, Hà Dục không thể nào được gia tộc ủng hộ, vừa khéo hắn lại nhắm trúng Đậu Chiêu, Hà Văn Đạo muốn gửi gắm con yêu cho Đậu Thế Xu, sau đó dùng toàn lực ủng hộ Đậu Thế Xu vào Nội các. Mà đối với Hà Văn Đạo mà nói, chẳng qua chỉ là tỏ thái độ bề ngoài trước thời điểm các lão tranh giành, tuy có mạo hiểm nhưng không đủ để dao động đến mấu chốt, lại giải quyết mâu thuẫn của các con, có thể nói là vừa khéo.

Trần Khúc Thủy lo lắng nói: "Chỉ sợ chuyện này sẽ có phiền phức."

"Trên đời này làm gì có chuyện gì là không phiền phức?" Đậu Chiêu lạc quan cười nói, thần sắc thoải mái, "Chúng ta theo hướng này mà hỏi rõ ràng chuyện bên Hà gia rồi tính. Kể cả bên Ngụy gia cũng phải phái người đến theo dõi. Thái Bật..." Nàng rất muốn nói "Ta rất rõ", nhưng nghĩ đến thân phận hiện tại của mình, nàng hơi dừng một chút rồi mới nói. "Hình như ta nghe nói tài ăn nói của ông ta vô cùng cao siêu, chỉ sợ hai nhà Hà, Đậu có muốn bồi thường thì Ngụy gia cũng phải giữ lại tín vật. Đại cô nãi nãi của Ngụy gia có vẻ rất có tiếng nói trong gia đình, chúng ta phải đề phòng nàng ấy mới được.

Trần Khúc Thủy không nghi ngờ gì hết.

Lòng Đậu Chiêu có khe rạch, chuyện ảnh hưởng đến chung thân đại sự của nàng, nàng nghĩ cách nghe ngóng tình hình của Ngụy gia cũng là điều bình thường.

"Tôi sẽ đi thu xếp chuyện này." Trần Khúc Thủy làm việc mạnh mẽ, quyết đoán khiến Đậu Chiêu rất tán thưởng.

Nàng gọi Trần Khúc Thủy, nói: "Bên Kỷ gia kia có tin tức gì không?"

Đậu Chiêu không đem câu nói "Nể tình chúng ta cũng là thân thích, lần này ta sẽ giúp muội" của Kỷ Vịnh ra kể cho Trần Khúc Thủy. Theo bản năng nàng cho rằng những lời này quá hoang đường, e là mình có nói ra Trần Khúc Thủy cũng không tin, hoặc là coi đó là nhiệt huyết thiếu niên, là nhất thời xúc động.

Trần Khúc Thủy đáp: "Tạm thời không thấy có tin tức gì." Lòng lại cân nhắc xem mình có nên tự đi làm hay không.

Chuyện của Hà gia, nếu tứ tiểu thư không nhìn ra được điều gì thì chỉ sợ đến bây giờ bọn họ vẫn không lần được đường mối, càng không cần nói đến chuyện phát triển thêm.

Mỗi lúc thế này, Trần Khúc Thủy đều cảm nhận sâu sắc được sự đau khổ của việc không có người giúp đỡ.

Ông đang định thương lượng với Đậu Chiêu thì Tố Tâm mang vẻ mặt kì quái bước vào: "Tứ tiểu thư. Có hai vị công tử tự xưng là có việc đi ngang qua huyện Thực Định, đặc biệt đến chào hỏi Thất lão gia. Trong đó một vị công tử tự xưng họ Ngụy, là thế tử gia của phủ Tế Ninh hầu, vị khác tự xưng họ Uông, là tứ gia phủ Đình An hầu.

Ngụy Đình Du và Uông Thanh Hải!

Đậu Chiêu trợn tròn mắt.

Trần Khúc Thủy cũng hốt hoảng, nhìn thoáng qua Đậu Chiêu đang ngẩn người rồi vội vàng nói: "Người ở đâu? Hắn không biết Thất gia đang ở kinh thành sao?"

"Chúng em nói rồi." Vẻ mặt Tố Tâm càng thêm quái lạ, "Nhưng Ngụy công tử nói, nếu thất lão gia không ở nhà thì vị trưởng bối nào trong nhà cũng được. Hắn chỉ là đến để vấn an mà thôi..." Tố Tâm cũng đoán ra được thân phận của Ngụy công tử, nàng do dự nói. "Người xem, có nên mời Thôi di thái thái ra mặt tiếp đón thay không?"

Sao lại để bà ra được?

Nàng sớm biết. Nếu hôn sự của bọn họ sóng yên bể lặng thì thôi, nếu xảy ra chuyện gì náo nhiệt thì người đầu tiên đến xem kịch chính là Ngụy Đình Du!

"Không cần." Dựa vào hiểu biết của nàng về Ngụy Đình Du, nếu hắn không thấy mình thì chắc chắn sẽ nghĩ cách ở lại Đậu gia không đi. So với việc để Ngụy Đình Du gây trò cười gì đó thì chẳng bằng để nàng ra mặt đuổi Ngụy Đình Du đi. Đậu Chiêu sai Tố Tâm. "Ngươi mời hai vị công tử ấy đến đại sảnh ngồi, ta thay xiêm áo rồi sẽ qua."

"Cái này có vẻ không ổn cho lắm?" Trần Khúc Thủy uyển chuyển nói, "Chẳng phải mọi việc trong nhà đều do tam gia lo liệu sao? Tôi thấy không bằng mời tam lão gia đến đây tiếp khách thì hơn."

Mặc kệ nói thế nào, vị thế tử gia phủ Tế Ninh hầu này cũng rất có thể sẽ thành trượng phu của Đậu Chiêu, ông không muốn Đậu Chiêu tự làm hỏng hình tượng của mình trước mặt Ngụy Đình Du.

Đậu Chiêu biết Trần Khúc Thủy nghĩ gì.

Nàng vốn chẳng cần.

Ngụy Đình Du dù có xem thường nàng, chỉ cần nàng muốn nàng vẫn có thể gả cho hắn. Nhưng nếu hắn có xem trọng nàng, chỉ cần nàng không muốn thì vẫn có thể khiến hôn sự này không thành.

Nàng hiểu rõ về hắn hơn ai hết.

Ngụy Đình Du căn bản không phải là vấn đề!

Nhưng nàng không muốn biểu hiện quá rõ ràng khiến cho mọi người nghi ngờ.

"Vậy mời Trần tiên sinh theo ta ra đón khách đi!" Đậu Chiêu nói, "Nếu hắn không có chuyện gì, mời Trần tiên sinh tiếp khách, thiết yến khoản đãi bọn họ rồi tiễn bọn họ đi là được. Nếu có chuyện gì, mời Trần tiên sinh dẫn bọn họ đến chỗ tam bá phụ, để bọn họ bàn bạc với tam bá phụ!

Như vậy cũng được!

Tốt hơn việc để Thôi di thái thái ra mặt nhiều.

Chỉ sợ lão nhân gia trông mong cháu rể, càng xem càng vừa lòng, cuối cùng mơ mơ hồ hồ gả tứ tiểu thư qua - hôn sự của tiểu thư đã trở thành tâm bệnh của Thôi di thái thái trong suốt 2 năm qua. Hôm qua lão nhân gia còn mời hắn đến hỏi rốt cuộc tứ tiểu thư gả cho Hà gia hay Ngụy gia thì tốt hơn?

"Nếu tiểu thư không chê lão hủ tuềnh toàng thì lão hủ sẽ đi theo tứ tiểu thư một chuyến!" Trần Khúc Thủy khiêm tốn nói, cùng Đậu Chiêu ra đại sảnh.

Ngụy Đình Du và Uông Thanh Hải đang đánh giá cách bài trí trong đại sảnh.

"Thấy chưa?" Uông Thanh Hải lấy tay chọc chọc Ngụy Đình Du ở bên canh, chỉ vào chiếc bình hoa màu thiên thanh cắm hoa nghênh xuân rồi nói, "Là Nhữ bình". Lại chỉ vào chiếc bồn đặt một đôi san hô trắng noãn không lẫn tạp sắc, "Cao phải đến 2 thước. Chỉ sợ Ngọc Bảo hiên ở kinh thành cũng không có được san hô cực phẩm như vậy... Nhạc gia nhà ngươi cũng thật giàu có!"

Hoa nghênh xuân

(Nhữ bình: Tham khảo hình ảnh ở đây, Nhạc gia: Nhà vợ)

"Nói linh tinh gì thế?" Ngụy Đình Du đang nhìn chằm chằm vào mấy gốc tùng chu tử ở bên ngoài, ngoài trúc tía, phương trúc, trúc hoa, nam trúc hắn biết ra thì còn có mấy loại trúc hắn mới nhìn thấy lần đầu. Hắn quay đầu lại, nghĩ đến Đậu gia phái người đến nhà hắn đòi trả lại tín vật đính ước năm đó, chật vật nói: "Chúng ta vẫn chỉ là đã từng gặp từ khi còn nhỏ, người ta có nhận ra ta hay không còn chưa biết đâu!"

Uông Thanh Hải liền trêu ghẹo hắn: "Ôi, thì ra là thanh mai trúc mã..."

Trần Khúc Thủy thấy hai thiếu niên này đều trông tuấn tú lịch sự, hành vi cử chỉ lại ngả ngớn thì lòng rất thất vọng, khẽ ho khan một tiếng.

Hai người không khỏi nghiêm túc lại, quay đầu qua.

Liền thấy một ông già mặc trường bào bằng vải bố xanh và một nữ tử dáng người cao gầy bước đến.

Nữ tử kia trông không quá 13, 14 tuổi, da dẻ trắng như tuyết, mi dài đến tóc mai, mắt sáng như sao, cả người toát ra vẻ tự tin, thong dong khiến Uông Thanh Hải và Ngụy Đình Du vốn quen nhìn những mỹ nhân dịu dàng yếu đuối phải nhìn không chớp mắt. Uông Thanh Hải lại hâm mộ thì thầm với Ngụy Đình Du: "Thật là xinh đẹp... Ngươi đúng là gặp vận cứt chó... Còn không mau rước người về nhà... Đừng bao giờ trả ngọc bội lại cho Đậu gia..."

Người Ngụy Đình Du hơi run lên, như tỉnh táo lại.

Hắn vội vàng hành lễ với Đậu Chiêu, nói: "Tại hạ Ngụy Đình Du, chúng ta từng gặp qua một lần. Không biết Đậu gia muội muội có còn nhớ ta không? Ta có việc đi ngang qua Thực Định, cố ý đến bái phỏng. Nếu các trưởng bối khác đều không ở nhà thì ta xin cáo từ, khi khác lại đến vấn an Đậu gia muội muội." Nói xong đẩy đẩy Uông Thanh Hải định đi.

Uông Thanh Hải và Trần Khúc Thủy đều bị hành động bất ngờ này của Ngụy Đình Du làm cho không biết đằng nào mà lần.

Trần Khúc Thủy liếc nhìn Đậu Chiêu vẫn thoải mái, bình tĩnh như trước.

Uông Thanh Hải cũng lảo đảo, suýt thì té ngã.

Hắn chỉ đành vội vàng hành lễ với Đậu Chiêu rồi theo Ngụy Đình Du ra khỏi đại sảnh.

Trần Khúc Thủy nhìn dáng đi xiêu vẹo của Uông Thanh Hải, rất bất mãn.

"Tứ tiểu thư, ngưu tầm ngưu mã tầm mã. Vị Uông tứ gia này cử chỉ ngả ngớn, nói năng thô tục, không phải là hạng người trầm ổn gì cho cam." Hắn không tiện đánh giá Ngụy Đình Du nên đành nói Uông Thanh Hải. "Lấy lại vật đính ước từ Ngụy gia cũng tốt."

Đậu Chiêu sớm cũng quen với sự liều lĩnh của Ngụy Đình Du.

Nàng nghĩ đến Ngụy Đình Du.

Đây là lần đầu tiên từ khi sống lại nàng nhìn thấy Ngụy Đình Du.

Nàng còn tưởng rằng cả đời này mình sẽ không bao giờ gặp lại người này.

So với Ngụy Đình Du đã khắc sâu trong ấn tượng của nàng, hắn vẫn là thiếu niên còn trẻ con, nàng rất khó liên hệ hắn với nam tử anh tuấn kia.

Nàng vẫn còn đang đắm chìm trong hoảng sợ, nói chuyện có chút không để ý: "Ông cứ yên tâm, ta muốn lấy lại tín vật vẫn còn nhiều cách. Chỉ là giờ vẫn chưa phải lúc, qua mấy ngày rồi lại nói."

Trần Khúc Thủy lại cảm thấy chuyện không đơn giản như Đậu Chiêu nói.

Đậu Chiêu hình như có tình cảm gì đó với Ngụy Đình Du... dường như là đặc biệt bao dung, đặc biệt nhẫn nại.

Ông thoáng có cảm giác không tốt nhưng cũng hiểu được đây không phải là lúc nói chuyện này với Đậu Chiêu.

Trần Khúc Thủy từ tốn lựa lời. Ông cười nói: "Như vậy cũng được. Trước tiên chúng ta giải quyết chuyện Hà gia rồi nói. Ngụy gia ít người, đơn giản hơn, cũng dễ đối phó hơn Hà gia nhiều."

Đậu Chiêu gật đầu.

Nàng cũng nghĩ vậy.

Chuyện gì dính dáng đến chính trị đều trở nên rất khó phân định.

Ngụy gia chỉ là công khanh nhàn tản, không có tư cách này, cũng không dám tham dự vào đó.

Mà Ngụy Đình Du và Uông Thanh Hải vừa ra khỏi cổng lớn Đậu gia thì Uông Thanh Hải đã túm áo Ngụy Đình Du: "Nói đến xem Đậu gia tiểu thư có năng lực gì có thể khiến Hà gia không cần thanh danh cũng phải lấy về là ngươi, nhìn thấy người rồi không nói được một lời đã chạy đi cũng là ngươi, rốt cuộc ngươi muốn làm gì? Hôm nay ngươi mà không nói rõ ràng ra cho ta thì về sau đừng hòng ta đi đâu với ngươi nữa!"

Ngụy Đình Du nhìn quanh bốn phía, thấy các gia đinh của Đậu gia đều đang ngồi sau cổng tán dóc, ngõ nhỏ im ắng không một bóng người thì mới kéo Uông Thanh Hải đi hai bước, thấp giọng nói: "Tỷ tỷ ta nói, nếu Hà gia chịu giúp tỷ phu ta sớm lấy được ngôi vị thế tử thì tỷ sẽ trả ngọc bội cho Hà gia. Hà gia cũng đã đồng ý rồi... Chẳng biết chuyện này có thành được không... Tỷ tỷ ta nói, triều đình có phong cáo xuống thì tỷ cũng sẽ trả ngọc bội cho Hà gia..."

Chương 108: Ngụy Gia

Lúc phu nhân Viên thị của Cảnh Quốc công sinh trưởng tử Trương Nguyên Minh thì suýt nữa chết vì khó sinh, Trương Nguyên Minh trời sinh tính tình chất phác, lớn lên lại vừa béo vừa ngốc, Viên phu nhân nhìn thôi cũng đã thấy phiền lòng, lại càng thích con thứ là Trương Kế Minh và con út Trương Tục Minh cho nên Trương Nguyên Minh đã hơn 26 tuổi nhưng phủ Cảnh Quốc công vẫn chưa lập thế tử, đây không chỉ khiến Ngụy Đình Trân bất an mà còn khiến Trương Kế Minh và Trương Tục Minh cũng rất bất an. Bề ngoài phủ Cảnh Quốc công trông rực rỡ huy hoàng nhưng bên trong cũng đã ngấm ngầm dậy sóng rồi.

Uông Thanh Hải là tứ công tử của phủ Đình An hầu, lại có giao hảo với Ngụy Đình Du, đương nhiên biết chân tướng của việc này.

Hắn nghe vậy thì im lặng, nhẹ giọng hỏi Ngụy Đình Du: "Vậy ngươi định làm gì?"

Ngụy Đình Du nói: "Cho nên ta muốn mau chóng trở về tìm phụ thân ta!"

Uông Thanh Hải chấn động, nói: "Ý ngươi là..."

Thoáng chốc mặt Ngụy Đình Du đỏ bừng lên: "Cũng không thể để... để Đậu tiểu thư bị từ hôn chứ? Đến lúc đó nàng phải sống sao?" Hắn nói năng lắp ba lắp bắp, thần sắc có chút nhăn nhó.

Uông Thanh Hải lại cười ha hả, ra sức vỗ vai Ngụy Đình Du khiến hắn lảo đảo, suýt thì té ngã: "Ta sớm biết mà, Ngụy huynh là nam nhi đội trời đạp đất, sẽ không sợ hãi rụt rè chạy đi như vậy. Đi, ta và ngươi đến nói với Lão hầu gia."

Ngụy Đình Du gật đầu ôm vai Uông Thanh Hải, hai người lên ngựa, ra roi mà đi.

Trong đại sảnh, Đậu Chiêu vẫn còn đang nói chuyện với Trần Khúc Thủy: "... Ông có từng cẩn thận nghĩ, Đậu gia từ hôn với Ngụy gia, vì sao không tự mình ra mặt mà phải để Hà gia ra mặt?"

Trần Khúc Thủy cũng từng nghĩ về vấn đề này, ông thận trọng nói: "Tôi cảm thấy có thể vì lục lão gia và thất lão gia đều phản đối mối nhân duyên này, ngũ lão gia lại không muốn phá hỏng tình cảm huynh đệ nên đành vứt chuyện này cho Hà gia. Với lục lão gia và ngũ lão gia mà nói thì có thể là để Hà gia biết khó mà lui; với Hà gia lại cũng dễ ăn nói, không đắc tội với cả hai. Mà nguyên nhân lớn nhất thực ra là vì ngũ lão gia đang ở trong thời khắc nguy nan của việc vào nội các, không thể để có chút sơ suất nào, nhất là không thể để đối thủ nắm bắt được nhược điểm gì về mặt đức hạnh. Sở dĩ ngũ lão gia có thể tranh giành với Vương Hành Nghi chính là vì những năm gần đây ngũ lão gia làm việc đoan chính, nhiệt tình, vì lợi ích chung nên rất được các quan lại đồng liêu khen ngợi.

Đậu Chiêu không nhịn được gật đầu, cười nói: "Chúng ta phải nắm bắt cơ hội này mới được!"

"Cơ hội?" Trần Khúc Thủy khó hiểu nói: "Cơ hội gì? Chuyện đã lan rộng, Ngụy gia cũng không đến nỗi trả tín vật cho Hà gia chứ? Nếu thế thì bọn họ thành ra cái gì? Bán vợ cầu vinh, sau này Ngụy gia có thể sống an ổn trong giới thượng lưu nữa sao!

"Chuyện gì cũng đừng nói chắc chắn như vậy." Đậu Chiêu nói. "Chuyện khác có lẽ ta không biết nhưng chuyện nhà họ Ngụy ta lại biết ít nhiều. Giờ phủ Tế Ninh hầu sớm đã tách rời khỏi quan hệ với triều đình và hoàng gia, sa sút thành gia đình quý tộc hạng 2 hạng ba. Không chỉ có cần quyền thần ủng hộ để nhận được hậu đãi các chuyện để ứng phó với triều đình mà còn cần tiền để chống đỡ chi phí sinh hoạt." Nói xong, nàng hơi dừng lại một chút, nhắc tới Trương Nguyên Minh: "...Trương Nguyên Minh vừa là con trưởng lại còn là đích tôn, hơn nữa cũng đến tuổi lập thế tử, chuyện này với Hà gia mà nói chỉ là nhấc tay chi lao, có Ngụy Đình Trân nói đỡ cho, dựa vào sự yêu thương của Ngụy lão hầu gia và phu nhân thì 8.9 phần 10 là sẽ đem việc phong Trương Nguyên Minh làm thế tử ra làm điều kiện với Hà gia."

Trần Khúc Thủy không khỏi nhướng mày, lòng lại xem thường Ngụy gia, nói: "Ý của tứ tiểu thư là?"

"Ta muốn nhờ tiên sinh tự mình đến kinh thành, tìm Ngụy lão hầu gia rồi nói chuyện cho rõ ràng." Đậu Chiêu cười nói, "Mặc kệ là vì ích lợi hay vì cái gì, để tín vật ở lại Ngụy gia đều là lựa chọn tốt nhất. Dù sao ngũ bá phụ của ta cũng có thể trở thành các lão, ta lại có rất nhiều của hồi môn." Nói xong, nàng lại trêu chọc, "Còn có thể nhân cơ hội giúp ngũ bá phụ ta nâng cao danh tiếng - không phải Đậu gia chúng ta muốn hủy hôn, hoàn toàn là vì trước giờ Ngụy gia vẫn luôn hờ hững với mối hôn sự này. Cúi đầu cưới vợ, ngẩng đầu gả nữ nhi. Đậu gia cũng không thể tự mình tìm đến cửa được."

Trần Khúc Thủy có chút do dự nói: "Đem việc tiểu thư có sản nghiệp cỡ nào cho Ngụy gia biết?"

"Cái này thì không cần." Đậu Chiêu cười nói: "Ta sợ đến lúc đó lại không thoát thân ra được. Dù sao ta cũng là con gái Đậu gia, của hồi môn nhiều hơn người khác cũng là chuyện bình thường."

Nàng nhớ lại vẻ mặt hài lòng của Ngụy Đình Trân khi nhìn của hồi môn của mình trong kiếp trước lúc mình gả vào Ngụy gia.

Trần Khúc Thủy hiểu ý, cười nói: "Tôi nhất định sẽ đẩy mọi sai lầm lên đầu Ngụy gia."

Rời khỏi phủ Cảnh Quốc công, Ngụy Đình Du vô cùng uể oải.

Lời nói của tỷ tỷ Ngụy Đình Trân lại vang lên bên tai hắn: "... Ta biết làm như vậy là có lỗi với Đậu tiểu thư nhưng ta cũng đâu có cách nào! Tỷ phu của đệ mà không chiếm được vị trí thế tử thì chúng ta đến sống cũng chẳng sống được nữa. Đệ đã thấy đại thái tử nào bị phế rồi còn sống được không? Coi như đệ giúp tỷ đi! Tỷ đứng vững bước rồi, sau này cũng có thể giúp đỡ đệ!" Nghĩ đến đây, hắn đột nhiên nhớ lại một ngày trước khi tỷ tỷ xuất gia, hắn đi vẫn an mẫu thân, thấy mẫu thân trốn trong phòng len lén khóc. Hắn hỏi mẫu thân vì sao lại khóc, mẫu thân lại ôm hắn, bắt hắn thề, sau này nhất định phải đối xử tốt với tỷ tỷ, nếu tỷ tỷ bị nhà chồng bắt nạt thì nhất định phải ra mặt vì tỷ tỷ. Lúc ấy hắn nghĩ là vì mẫu thân không nỡ để tỷ tỷ đi lấy chồng, giờ xem ra, sở dĩ tỷ tỷ gả cho tỷ phu, quá nửa là vì giúp đỡ mình.

Trước kia nhà bọn họ cũng từng rất hiển hách.

Nghe phụ thân nói, thời cổ tổ phụ, mỗi lần đến dịp lễ tết nhà bọn họ đều được hoàng cung ban thưởng nhưng bây giờ ngoài tết thanh minh và tết nguyên đán được hoàng cung ban thưởng cho một chút thì những dịp khác đều không có. Không thể so với phủ Trường Hưng hầu cách đó hai ngõ nhỏ, dù là Nguyên tiêu cũng được thưởng đèn hoa đăng.

Mỗi lần tỷ đệ bọn họ được phụ thân dẫn ra ngoài đi chơi hội đèn lồng trở về, tỷ tỷ đều nhìn đèn cung đình treo trước cổng phủ Trường Hưng hầu rồi trầm mặc hồi lâu.

Ngụy Đình Du cúi đầu xuống xe, thấy trước cửa có một chiếc xe ngựa sơn đen, mành vải thô màu chàm, ngựa lớn đỏ thẫm tuy mạnh mẽ nhưng thân xe lại không hề có dấu hiệu gì biểu hiện tước vị hoặc cung phẩm.

Hắn có chút nghi hoặc đi vào cổng.

Người canh cổng là Trịnh Lễ vui vẻ chạy tới.

"Thế tử gia!" Hắn ra dấu với Ngụy Đình Du, "Người của Đậu gia ở Thực Định tới."

Trịnh Lễ lấy nha hoàn Thu Ngọc theo hầu mẫu thân từ nhỏ, giờ Thu Ngọc lại làm ma ma tổng quản ở phòng Ngụy Đình Du, bởi vậy Trịnh Lễ luôn cảm thấy ở trước mặt Ngụy Đình Du, mình có thể diện hơn so với người khác.

"A!" Hồi lâu sau Ngụy Đình Du mới phản ứng lại, vội hỏi: "Là người thế nào đến?"

Liên quan đến chuyện từ hôn, Đậu gia chưa từng có người lộ diện.

"Là vị tiên sinh phòng thu chi trong Đậu gia." Trịnh Lễ ân cần nói, "Nghe nói lúc trước ông ấy là phụ tá cho Đậu thất lão gia, lúc Đậu thất lão gia vào kinh, ông ấy phụng mệnh ở lại Thực Định để chăm lo cho Đậu gia Tứ tiểu thư..."

Nhưng mặc kệ nói sao thì cũng chỉ là một phụ tá.

Ngụy Đình Du có chút thất vọng, "A" một tiếng.

Trịnh Lễ lại đảo mắt nói: "Nghe nói ông ấy đến là vì hôn sự của Đậu gia Tứ tiểu thư. Thực ra mà nói, Lão hầu gia vốn không muốn gặp ông ấy nhưng ông ấy vào cửa đã hỏi giá trị con người Đậu tứ tiểu thư đáng bao nhiêu? Khiến cho Lão hầu gia toát mồ hôi, đành phải gặp ông ấy..."

Hắn còn chưa nói xong đã bị Ngụy Đình Du nắm vặt áo, liên thanh hỏi: "Vậy tiên sinh kia đang ở đâu?"

Trịnh Lễ vội nói: "Ở thư phòng! Đang nói chuyện với lão hầu gia trong thư phòng đó!"

Ngụy Đình Du bỏ lại Trịnh Lễ, chạy vội đến Noãn các ở phía sau thư phòng.

Vào cửa lại thấy mẫu thân đang nghiêm mặt ngồi trong Noãn các với Thu Ngọc, những lời trong thư phòng vang tới Noãn các rõ mồn một.

Điền thị thấy con đột nhiên xông vào, nhìn hắn trách cứ rồi ra dấu cho hắn không được lên tiếng.

Từ lúc vào cửa Ngụy Đình Du đã nhẹ nhàng, lúc này lại rón ra rón rén ngồi ở bên mẫu thân.

"... Ông định uy hiếp ta sao?" Phụ thân giận quá hóa cười.

"Lời này của Hầu gia sai rồi." Một giọng nói thư hoãn, ôn hòa khác vang lên, hẳn chính là tiên sinh Đậu gia. "Nhiều năm như vậy, những dịp lễ tết Ngụy gia không hề đưa lễ vật qua Đậu gia, lại chưa từng để Thế tử gia đến phủ Thực Định bái kiến Thất lão gia, nếu Ngụy gia có ý này, lại có hôn sự của Hà gia thì chẳng lẽ không nên lấy lại ngọc bội phu nhân chúng ta tặng thế tử gia năm đó?" Ông nói tới đây, dường như là để cho Tế Ninh hầu thời gian tự vấn, ngữ khí chậm lại rồi nói tiếp, "Thất lão gia nhà ta dưới gối chỉ có hai vị tiểu thư, tứ tiểu thư là trưởng nữ, từ nhỏ đã thông minh lanh lợi, rất được Nhị thái phu nhân Đông phủ yêu quý, lúc Triệu thất phu nhân qua đời, Nhị thái phu nhân sợ lão gia nhà tôi không chăm lo được cho tiểu thư chu đáo nên cố ý đưa tứ tiểu thư về Đông phủ. Sau khi thất lão gia lên kinh thành, Nhị thái phu nhân không nỡ rời xa tứ tiểu thư nên đã kiên quyết giữ tứ tiểu thư ở lại Thực Định, giao cho lục phu nhân cũng chính là chính thất của Hàn Lâm viện học sĩ Đậu Thế Hoành - ngũ cô nãi nãi của Kỷ gia Nghi Hưng dạy dỗ. Thất lão gia nhà tôi thương xót tứ tiểu thư mất mẹ từ nhỏ, lại không thể tự mình chăm sóc nên vô cùng cưng chiều tứ tiểu thư. Nếu không phải tứ tiểu thư cảm động, nhớ thương ân tình của mẫu thân, không muốn đẩy mẫu thân mình vào tiếng thất tín, dựa vào ý tứ của Nhị thái phu nhân và thất lão gia nhà thôi thì đã sớm tìm cho tứ tiểu thư mối lương duyên khác, cần gì phải phái ta đến Ngụy gia thương lượng chuyện tín vật? Uy hiếp lại càng không cần phải nói đến.

Ngụy Đình Du không khỏi vuốt cằm.

Thư phòng lại trở nên yên tĩnh.

Tiên sinh kia lại nói: "Thực không dám giấu diếm, trước khi đi Nhị thái phu nhân nhà ta đã gọi riêng đến để dặn đi dặn lại, bảo ta bất luận thế nào cũng phải mang ngọc bội năm đó Thất phu nhân tặng thế tử gia về. Nói Đậu phủ có 12 vị thiếu gia nhưng lại chỉ có 5 vị tiểu thư, đời sau lại càng ít nữ nhi, quyết không thể để người ta khinh thường được. Nói thật là trước khi đi tứ tiểu thư cũng gọi ta đến, nhắc đến lúc trước Hầu phu nhân có tình thâm nghĩa trọng với thất phu nhân thế nào, bảo ta nhất định phải hỏi cho rõ ràng. Ngụy gia có muốn thực hiện lời hứa lúc trước không, nếu không thì trả ngọc bội về cũng không sao. Một bên là Nhị thái phu nhân, một bên là tứ tiểu thư khiến ta rất khó xử. Nói xong, giọng nói lại trở nên lạnh lùng, "Ai ngờ ta vừa đến kinh thành đã nghe người ta đồn, phủ Tế Ninh hầu bán con dâu với giá hời..."

"Đây là tên vương bát đản vô sỉ nào bịa đặt!" Tế Ninh hầu rống giận cắt ngang lời Trần Khúc Thủy: "Nếu để ta bắt được, không lột da hắn mới là lạ!"

Trần Khúc Thủy nhìn Tế Ninh Hầu chưa đến 40 tuổi mà trông đã già nua thì lòng khinh thường một hồi, vẫn đầy khí thế nói: "Nghe có lời đồn như vậy, đương nhiên là giận tím mặt nên mới ép hỏi Đậu gia rốt cuộc có tính toán gì không? Chuyện đến bây giờ, ta vẫn muốn hỏi rõ ràng cho tứ tiểu thư, rốt cuộc Hầu gia có tính toán gì? Hà gia bọn họ so với Đậu gia chúng ta, chẳng qua chỉ hơn một các lão, Đậu gia chúng ta cũng đã có đến 5 tiến sĩ vào triều làm quan, thứ bọn họ làm được chẳng lẽ Đậu gia không làm được. Ngài cần gì phải làm nhục tứ tiểu thư nhà tôi, làm nhục Đậu gia như thế. Chẳng bằng chúng ta cứ nói trắng ra đi, ngọc bội kia bán cho ai cũng thế, chẳng bằng bán lại cho Đậu gia chúng ta đi..."

Chương 109: Đến chậm

Tế Ninh hầu nghe xong mặt đỏ bừng, ngoài mạnh trong yếu mà bao biện: "Nhìn dáng vẻ Trần tiên sinh cũng là người đọc sách, sao có thể nghe gió thì hiểu là bão được? Mấy năm trước chẳng qua bọn trẻ đều còn nhỏ, nhà chúng ta lại chỉ có Du Nhi là độc đinh, đừng nói là đi Thực Định mà đi Tây Sơn mẫu thân nó cũng vẫn còn lo lắng, cho nên không cho ra ngoài. Nào có chuyện như ông nói?" Lại không hề nhắc đến hôn sự hai nhà Ngụy Đậu.

Nếu lúc đến Trần Khúc Thủy còn ôm chút hi vọng với Ngụy gia thì lúc này đúng là như đá chìm đáy biển, ngay cả chút bọt nước cũng chẳng còn. Ông không cần tỏ vẻ thì ánh mắt cũng đã như mũi tên nhọn bắn ra tia sáng lạnh thấu xương: "Chỉ sợ Hầu gia nghĩ một đằng làm một nẻo thôi? Ta có nghe nói, nếu Hà gia giúp hiền tế của ngài được lên ngôi thế tử thì ngài sẽ giao tín vật cho Hà gia - ngũ lão gia nhà chúng tôi cũng là Lại bộ thị lang!

Đại học sĩ nội các không quá ngũ phẩm, Lục bộ thượng thư là nhị phẩm, vì để đề cao những đại học sĩ này nên bình thường đều cho bọn họ kiêm cả hàm Lục bộ thượng thư. Hơn nữa ai nhậm chức thượng thư bộ nào thì sẽ được phân công quản lý chuyện của bộ đó, nhưng các đại học sĩ lại không thể ngày nào cũng làm việc đúng giờ ở Lục bộ, vì thế tả thị lang các bộ lại trở thành người quản lý trên thực tế.

Bao gồm tiền thưởng, chức tước, do bộ Lại kê khai, Ti thanh sử quản lý.

Tế Ninh hầu nghe vậy thì lòng run lên, thầm mắng Thái Bật máu chó đầy đầu.

Nói cái gì mà người bên ngoài quyết sẽ không biết, vậy sao tiên sinh phòng thu chi của Đậu gia lại biết? Nếu đến tiên sinh phòng thu chi của Đậu gia cũng biết thì Trương Kế Minh, Trương Tục Minh là người sáng suốt không thể nào không biết. Hai người đó chẳng qua giả bộ anh thân em thiết trước mặt ông già Trương Bội mà thôi, giờ Trương Nguyên Minh đã làm rõ việc xấu trong nhà cho mọi người, dùng thế lực bên ngoài gây sức ép để lên ngôi thế tử sẽ chỉ khiến Trương Kế Minh, Trương Tục Minh có cớ để tranh giành công khai với Trương Nguyên Minh. Dù là Trương Bội cũng chẳng thể nói được gì.

Trương Kế Minh lấy cháu gái của Trường Hưng Hầu, Trương Tục Minh lấy cháu bên ngoại của trưởng công chúa Ninh Đức, phủ Tế Ninh hầu nho nhỏ đâu thể sáng bằng?

Nếu lời này truyền ra ngoài, Tế Ninh hầu mất mặt là chuyện nhỏ nhưng vì thế mà gà bay trứng vỡ thì mới là hoàn toàn thất bại.

Ông ta chỉ có thể kiên quyết thề thốt, phủ nhận: "Tuyệt đối không có việc này! Nếu Trần tiên sinh không tin thì chúng ta qua Hà gia đối chất!"

Đường đường là một Hầu gia nhưng lại muốn đối chất với một tiên sinh phòng thu chi vốn chỉ là người hầu...

Trần Khúc Thủy vừa nghĩ đến Đậu Chiêu lại từng có hôn ước với gia đình thế này, cũng không nhịn được mà cảm thấy bất công thay cho Đậu Chiêu.

Vất vả lắm ông ta mới đè nén được lửa giận trong lòng, giả bộ tỏ vẻ hòa hoãn, cảm thán nói: "Cũng biết là không thể nào nhưng mọi người nói rất thuyết phục, ngay cả Hà gia mời người nào đến quý phủ để làm thuyết khách, quý phủ dùng trà gì tiếp đón hắn đều nắm rõ ràng thì bảo sao không tin cho được!"

Tế Ninh hầu cố nén lắm mới không lấy khăn trong tay áo ra để lau mồ hôi trên trán. Mà Trần Khúc Thủy lại đổi giọng, ngữ khí chân thành mang theo mấy phần áy náy: "Nhưng mà chuyện này cũng là tôi suy nghĩ chưa thấu đáo. Phủ Cảnh Quốc công có quan hệ thông gia với ngài nhưng cũng chỉ là con rể, là con nhà người ta. Chẳng lẽ lại đi hiến tế cho tổ tiên Ngụy gia được sao? Đương nhiên ngài phải tính toán thay thế tử gia, chỉ khi thế tử gia sống tốt thì quý phủ mới có thể thịnh vượng phát đạt, cô nãi nãi mới có thể mượn sức nhà mẹ đẻ mà giúp cô gia được phong làm thế phụ. Nếu là nhạc phụ giúp cô gia thì nói kiểu gì cũng vẫn là danh chính ngôn thuận, đường đường chính chính, cho dù hai vị Trương gia có bất mãn cũng chẳng trách được ai, ai bảo nhà vợ bọn họ không có thế lực chứ! Hầu gia, ngài nói xem đạo lý này có đúng không?"

Đúng thế! Hà gia muốn giúp Trương Nguyên Minh lên làm thế tử thì quyết không thể nào giấu được Đậu gia. Một khi đã vậy, sao không kết thân với Đậu gia. Xem tình hình bây giờ, vừa có thể giữ tiếng thủ tín lại có thể công khai nhúng tay vào chuyện của Trương gia, nhất cử lưỡng tiện. Có thể bớt mạo hiểm hơn việc giao thiệp với Hà gia nhiều.

Ông ta không khỏi gật đầu: "Tiên sinh nói rất có lý."

"Cũng không phải tôi nói có lý, là Hầu gia trong nhà chưa tỏ ngoài ngõ đã tường, người ngoài cuộc tỉnh táo người trong cuộc u mê." Trần Khúc Thủy thu vẻ sắc bén khi nãy lại, khiêm tốn nói: "Hầu gia có từng cẩn thận suy nghĩ, Cảnh Quốc công kia thông minh tháo vát, nếu cô gia của quý phủ không thể chịu nổi như vậy, vì sao mãi đến hôm nay phủ Cảnh Quốc công vẫn chưa có thế tử?"

Trần Khúc Thủy nhớ đến mấy lời Đậu Chiêu đề cập về Trương Nguyên Minh với mình, thuận thế dùng thử.

Tế Ninh hầu động lòng.

"Nếu lão hủ đoán không sai, trong lòng Cảnh Quốc công chắc vẫn hướng về cô gia quý phủ." Trần Khúc Thủy khéo léo phân tích giúp Tế Ninh hầu, "Chẳng qua là ngại phu nhân và hai vị công tử, chưa tìm thấy cơ hội thích hợp mà thôi, nếu không sao còn phải kéo dài như thế! Cô gia quý phủ nếu lấy tĩnh chế động, chẳng làm gì cả thì chưa biết chừng mọi chuyện còn có cơ hội. Nhưng nếu muốn mượn thế lực người ngoài để nhúng tay vào phủ Cảnh Quốc công thì chắc chắn ông ấy sẽ không chấp nhận điều này, thân tộc cũng bất phục, thậm chí sẽ có người học theo, không từ thủ đoạn, ai cũng bộc lộ bản lĩnh, đến lúc đó phủ Cảnh Quốc công sẽ rối loạn vô cùng..."

Rốt cuộc Tế Ninh hầu không ngồi yên được nữa, lập tức nhảy dựng lên: "Không sai, không sai! Cảnh Quốc công thường hay nói chuyện với ta, cô gia nhà ta hiếu thảo, hiền lành, chỉ dựa vào đó thôi cũng đủ để đảm đương vị trí thế tử rồi... Chẳng qua Viên phu nhân thường tranh cãi với Cảnh Quốc công khiến ông ấy không thể không tránh, muốn tránh cũng không được... Nếu Quốc công và Viên phu nhân có chung suy nghĩ thì đã sớm lập thế tử, sao cần chờ đến bây giờ... Cô gia không làm gì thì thôi, nếu dám có âm mưu giành vị trí thế tử, dựa vào tính tình của Quốc công thì quyết sẽ không dung tha cho cô gia..."

Phía sau thư phòng liền truyền đến tiếng khóc nỉ non của nữ nhân.

Trần Khúc Thủy chỉ coi như không nghe thấy gì.

Tế Ninh hầu thì khom người vái Trần Khúc Thủy một cái: "Đa tạ tiên sinh chỉ dạy! Đại ân không thể nào cảm tạ hết được."

"Hầu gia khiến lão hủ phải tổn thọ rồi." Trần Khúc Thủy cúi đầu đáp lễ nhưng khóe miệng lại cong cong.

***

Phường Nam Huân ở trung tâm kinh thành, Kỷ gia ở gần sát nha môn lục bộ, Hàn Lâm viện, Chiêm sự phủ, bên ngoài nhìn vào thì chẳng qua là tường trắng ngói xám, cổng rộng sơn đen, trông vô cùng tầm thường. Nhưng đi vào mới biết, mấy gian nhà san sát nguy nga, chiếm một phần ba con ngõ Ngọc Hà.

Ngồi trong thư phòng tràn ngập hương hoa ngọc lan ở phía đông nam tòa nhà, Kỷ Vịnh nhìn ghi chép trong tay, miệng không khỏi nhếch cao, cong cong trông thật vui vẻ.

Dùng ngôi vị thế tử Cảnh Quốc công để trao đổi tín vật đính ước của Đậu Chiêu.

Cũng không tệ lắm.

Tốt xấu gì Đậu Chiêu cũng có giá trị ngang tước vị thế tử.

Hắn sai gia đinh Tử Thượng bên mình: "Ngươi mang danh thiếp của ta ra, chúng ta đến phủ Tế Ninh hầu."

Hiếm khi Tử Thượng thấy Kỷ Vịnh cao hứng như vậy, liền đánh bạo cười nói: "Chúng ta đến phủ Tế Ninh hầu làm gì vậy? Chúng ta đâu có qua lại với mấy nhà quý tộc này..."

Kỷ Vịnh trở mặt ngay tức khắc, lạnh lùng lườm hắn một cái.

Tử Thượng sợ tới run người, cũng không dám nói thêm một câu, vội gọi nha hoàn hầu hạ Kỷ Vịnh thay quần áo, tự mình vào thư phòng cầm danh thiếp ra, sai người chuẩn bị xe ngựa rồi cùng Kỷ Vịnh ra cửa.

Trên đường đi, bọn họ gặp được mấy thanh niên ăn mặc như sĩ tử.

Thấy Kỷ Vịnh, những người đó đã vội nhường đường cho hắn từ xa.

Kỷ Vịnh cũng chẳng buồn nhếch mắt, làm như không thấy, nghênh ngang mà đi.

Tử Thượng lại nhận ra người dẫn đầu là Mẫn thiếu gia nhà Thập Nhị lão gia, mấy người khác đều không biết, hẳn là bạn học trong Quốc tử giám với Mẫn thiếu gia.

Hắn cười cười với Mẫn thiếu gia, xem như chào hỏi, lại nghe thấy trong đám người kia có kẻ bất mãn nói: "Đây là vị Giải Nguyên lang thiếu niên đắc chí nhà ngươi? Cũng quá kiêu ngạo rồi? Dù học thức ta không bằng hắn nhưng chắc gì đã chẳng có ngày được đề tên trên bảng vàng..."

Tử Thượng nghe thấy Mẫn thiếu gia cười nói: "Giới Nguyên huynh hiểu lầm rồi. Vị đệ đệ này của ta không phải là kiêu căng mà là "một lòng chỉ đọc sách thánh hiền, không để ý đến chuyện bên ngoài" nên không hiểu đạo lý đối nhân xử thế. Đừng nói là lần đầu gặp mặt, dù có quen biết đã lâu, mấy ngày không gặp là có khi hắn cũng quên luôn ngươi trông như thế nào đó. Vì thế vị đệ đệ này của ta không ít lần gây trò cười, mọi người trong nhà ta cũng quen rồi. Nếu ngươi kết giao lâu với hắn thì sẽ biết, từ nhỏ hắn không biết..."

May mà gặp Mẫn thiếu gia chứ nếu là Ngu thiếu gia, đừng nói là giải thích giúp công tử mà không xúi giục người khác gây rối với công tử cũng đã là may lắm rồi.

Tử Thượng bước nhanh đuổi theo Kỷ Vịnh ra khỏi cổng, đang định nói đôi câu tốt đẹp cho Mẫn thiếu gia với Kỷ Vịnh thì lại thấy một chiếc xe ngựa sơn đen dừng ngay trước mặt.

Bước xuống chính là Kỷ Kỳ - phụ thân của Kỷ Vịnh.

Ông hơn 40 tuổi, mặc quan phục thêu chim nhạn bay trong mây của quan tứ phẩm, tướng mạo anh tuấn, thần sắc ôn hòa trông rất văn nhã.

Kỷ Kỳ cười hỏi con: "Kiến Minh, con định đi đâu?"

Kỷ Vịnh cũng chẳng chớp mắt, đáp: "Con muốn đến Ngọc Bảo hiên xem có nghiên mực nào tốt không."

"Có đủ tiền chưa?"

Kỷ Vịnh cũng chẳng để ý, đi thẳng lên xe ngựa.

Tử Thượng vội đáp thay hắn: "Đủ rồi! Đủ rồi ạ!"

Kỷ Kỳ không nghĩ đó là ngỗ ngược, gật gật đầu, dặn bọn họ: "Đi đường cẩn thận."

Tử Thượng gật đầu lia lịa, vội vàng hành vễ với Kỷ Kỳ rồi lên xe ngựa.

Kỷ Kỳ nhìn xe ngựa của bọn họ đi khuất khỏi con ngõ nhỏ thì mới vào cổng lớn.

***

Phủ Tế Ninh hầu ở phường Ngọc Minh thành Tây, phủ Diên An hầu, Trường Hưng hầu, Hưng Quốc công đều tọa lạc ở đây, rất nhiều khai quốc công thần mở phủ ở đây nên phường Ngọc Minh cũng được dân chúng trong kinh thành gọi là "phường phú quý".

Kỷ Vịnh đến cổng phủ Tế Ninh hầu thì gặp Trần Khúc Thủy từ trong đi ra.

Hắn rất bất ngờ.

Trần Khúc Thủy càng kinh ngạc, tiến lên hành lễ với Kỷ Vịnh.

Kỷ Vịnh hỏi: "Sao ông lại tới đây? Tứ tiểu thư đâu?"

Trần Khúc Thủy cười nói: "Tứ tiểu thư ở Thực Định, sai tôi đến phủ Tế Ninh hầu bàn chuyện."

Kỷ Vịnh nhăn mặt, kéo Trần Khúc Thủy lại hỏi: "Tứ tiểu thư sai ông tới làm gì?"

Trần Khúc Thủy cười chứ không đáp.

Trong đầu Kỷ Vịnh hiện lên gương mặt cơ trí, bình tĩnh của Đậu Chiêu, lòng thoáng có cảm giác bất an.

Hắn hừ lạnh một tiếng, nói: "Ông đừng cho là ta không nghe được. Ông nói cho ta biết chẳng qua cũng tiết kiệm được chút thời gian cho ta mà thôi."

Trần Khúc Thủy cười khách khí: "Đã nhận lời nhờ cậy, làm việc giúp người. Xin Kỷ công tử đừng làm khó tôi."

Kỷ Vịnh tặc lưỡi cười lạnh nói: "Không ngờ tuần phủ Phúc Kiến Trương Giai là kẻ nhu nhược mà phụ tá của ông ta lại là một kẻ trung dũng thế này."

Tuần phủ Phúc Kiến là Trương Giai đã từng bỏ thành mà chạy khi giặc Oa tấn công Phúc Châu, bị tổng binh Phúc Kiến tức Định Quốc công Tương Mai Tôn chém chết, treo đầu trên tường thành Phúc Châu để thị chúng, tất cả mọi người ai cũng biết.

Trần Khúc Thủy biến sắc, nhất thời mặt lạnh băng: "Vậy cũng chỉ đành mời Kỷ cử nhân tự mình đi hỏi thăm." Nói xong, phất tay áo, lên xe ngựa ở bên cạnh rồi bỏ đi nhanh như bay.

Chương 110: Khó cả đôi đường

Kỷ Vịnh nhìn xe ngựa đang dần đi xa khuất, sắc mặt âm trầm. Tử Thượng thì thấy bồn chồn.

Công tử lớn như vậy nhưng chưa bao giờ bị người coi nhẹ như thế, cũng chẳng biết sẽ dùng cách gì để xử vị Trần tiên sinh này đây?

Nhưng mà, vị Trần tiên sinh này hình như là người của Đậu gia Tứ tiểu thư.

Đậu gia tứ tiểu thư cũng rất lợi hại, giả câm giả điếc đánh cho Bàng Côn Bạch thừa sống thiếu chết, Bàng gia không thể kêu đau không nói mà cuối cùng còn phải trả cho Đậu gia Tứ tiểu thư 2 vạn lạng bạc. Nếu nàng biết công tử dám xử lý người của mình thì chẳng biết có tìm công tử tính sổ không?

Tuy cá tính công tử mạnh mẽ nhưng mỗi lần gặp Đậu gia Tứ tiểu thư lại như lửa gặp nước vậy, dù lửa nhà ngươi có mạnh cỡ nào nhưng chỉ hai ba câu của nàng thôi cũng đủ dội cho công tử lạnh toát người, làm cho nửa ngày sau công tử cũng không thể bình tĩnh nổi.

Nếu Đậu gia tứ tiểu thư và công tử có tranh chấp thì liệu có vạ lây sang kẻ tép riu như hắn không đây?

Tử Thượng đang đau khổ suy tính thì có một người ăn mặc như quản gia vội vàng chạy ra khỏi cửa ngách.

Hắn hành lễ với Kỷ Vịnh: "Kỷ cử nhân, Hầu gia nhà tôi mời ngài vào đại sảnh uống trà."

Kỷ Vịnh kiêu căng gật gật đầu, chắp tay sau lưng, đi vào cổng lớn phủ Tế Ninh hầu.

Quản gia kia sửng sốt, vội vàng đi theo, bước lên trước dẫn đường.

Đại sảnh Ngụy gia chìm trong màu xanh mướt của lá, ngoài cửa sổ có cây hoa tử kinh*, gốc cây to bằng miệng bát, đang trong thời kì phát triển, trong phòng lại bài trí hoa lệ tựa như một thiếu phụ giàu sang, tô son điểm phấn mà vẫn không giấu được nét tang thương, cổ xưa.

Kỷ Vịnh bĩu môi, chọn chiếc ghế bành trông có vẻ mới rồi ngồi xuống.

Nha hoàn dâng trà bánh lên.

Quản gia và Tế Ninh hầu đi vào.

Hành lễ chào hỏi lẫn nhau, phân chủ khách mà ngồi, sau đó Tế Ninh hầu cười nói: "Kỷ cử nhân đúng là thiếu niên thành công! Không biết Kỷ cử nhân tìm ta có chuyện gì?" Thái độ ông ta thân thiết, tươi cười hòa ái như vị trưởng bối quan tâm hỏi han con cháu trong nhà vậy.

Suy nghĩ của Kỷ Vịnh cũng thay đổi mấy lượt.

Vốn hắn muốn lợi dụng sự im lặng của Đậu gia để thuyết phục Ngụy gia giữ lại tín vật năm đó của Đậu Chiêu, thay đổi điều kiện với Đậu gia, như vậy vừa có thể đạt được mục đích giúp Trương Nguyên Minh lên làm thế tử lại vừa giữ được tiếng thơm, như vậy là danh lợi đều được bảo toàn. Không ngờ lại gặp Trần Khúc Thủy ở cửa phủ Tế Ninh hầu.

Người khác có lẽ sẽ bị Trần Khúc Thủy che mắt, nghĩ ông chẳng qua chỉ là một tiên sinh phòng thu chi chẳng có tiếng tăm ở Đậu gia nhưng lại không thể giấu nổi Kỷ Vịnh. Hai năm nay, Trần Khúc Thủy vẫn luôn được Đậu Chiêu trọng dụng, người của Đậu gia đừng nói đến việc sai bảo ông mà chỉ là muốn nhờ ông giúp thôi, chỉ dựa vào sự cao ngạo của Trần Khúc Thủy cũng đều là không thể.

Ông ta đến phủ Tế Ninh hầu chắc chắn là theo lệnh của Đậu Chiêu đến giải quyết chuyện tín vật. Tuy rằng hắn không rõ Trần Khúc Thủy nói sao với Ngụy gia nhưng nhìn vẻ mặt Trần Khúc Thủy, dựa vào năng lực của ông ta thì hiển nhiên là đã đạt được mục đích.

Giờ mình đến gặp Tế Ninh hầu cũng thành không cần thiết nữa rồi.

Cũng chẳng hiểu sao, hắn không cam lòng cứ thế mà đi.

Thậm chí không muốn về nhà chờ tin tức của thám tử, cứ như vậy tùy tiện xông vào.

Hắn muốn biết Trần Khúc Thủy đã nói gì với Tế Ninh hầu? Ngụy gia quyết định như hắn tưởng tượng, trả tín vật lại cho Đậu gia, sau đó đợi qua chuyện này rồi lặng lẽ hủy hôn sự với Đậu Chiêu? Hay là đột nhiên phát hiện Đậu Chiêu không chỉ có năng lực mà còn có số hồi môn lớn, hoàn toàn có thể chống đỡ cho gia đình quý tộc nghèo túng này, nhất thời thay đổi quyết định, cầu hôn Đậu gia? Hoặc là còn chuyện gì hắn không ngờ tới xảy ra...

Dường như hắn cũng không ngờ tới việc Đậu Chiêu sẽ phái Trần Khúc Thủy đến phủ Tế Ninh hầu nên cũng không sai người chú ý hướng đi bên Thực Định.

Nếu hôm nay hắn không gặp được Trần Khúc Thủy thì chỉ sợ vẫn còn đang đắc ý vì những suy tính của mình rồi.

Hắn rất ghét cảm giác không khống chế được mọi chuyện như thế này.

Đậu Chiêu không phải là nên ngoãn ngoãn ngồi trong nhà chờ hắn giải quyết ổn thỏa việc này cho nàng sao? Sao nàng không nói một lời đã nhảy ra, phá hủy mọi sự sắp đặt của hắn không nói, còn đánh cho hắn trở tay không kịp, thiếu chút nữa thì còn té ngã...

Đã lâu lắm rồi hắn không gặp phải chuyện thế này!

Vì sao nàng lại muốn như vậy?

Chẳng lẽ bọn họ không cùng một chiến tuyến sao?

Hắn đã nói từ trước, chuyện này hắn sẽ giải quyết giúp nàng. Nàng là không tin hắn có năng lực này? Hay cơ bản là không coi lời hắn ra gì?

Những chuyện rối rắm này khiến cho Kỷ Vịnh thấp thỏm phiền muộn cho nên đương nhiên cũng không có thái độ tốt với Tế Ninh hầu.

Hắn thản nhiên nói: "Vừa rồi ta gặp Trần tiên sinh phòng thu chi ở Đậu gia tại cổng quý phủ, ông ta luôn ở Thực Định chăm sóc Đậu gia tứ tiểu thư, đột nhiên xuất hiện ở kinh thành chắc hẳn là vì hôn sự của quý phủ và tứ tiểu thư năm đó. Ta cũng nghe nói quý phủ định dùng tín vật đính ước năm đó trao đổi với Hà gia lấy vị trí thế tử Cảnh Quốc công. Cho nên đến bái phỏng Hầu gia, muốn biết cuối cùng Hầu gia định đem tín vật trả lại cho Đậu gia hay là giao cho Hà gia..."

Thoáng chốc, Tế Ninh hầu đen mặt.

Ngụy gia định đưa tín vật cho Đậu gia hay Hà gia có liên quan quái gì tới hắn!

Mình chẳng qua nể mặt hắn là con cháu Kỷ gia nên mới tiếp đón hắn, hắn thì hay rồi, cho hắn tí màu hắn đã đòi mở phường nhuộm, còn nhỏ đã thích dòm ngó chuyện riêng tư của người khác, có tài mà không có đức, dù có đỗ Trạng Nguyên thì cũng chỉ có thể làm đến Hàn Lâm trong chốn quan trường mà thôi.

"Có phải Kỷ công tử đang lo quá nhiều chuyện rồi hay không?" Tế Ninh hầu không chút khách khí bưng chung trà lên, cao giọng hô: "Tiến khách!"

Đương nhiên Kỷ Vịnh cũng chẳng đợi người đến đuổi hắn.

Lúc Tế Ninh hầu bưng chung trà lên là hắn đã đứng lên, chưa đợi Tế Ninh hầu hô "Tiễn khách!" thì hắn đã lạnh lùng nói: "Nhà ta và Đậu gia vốn có quan hệ thông gia, được Nhị thái phu nhân của Đậu gia để mắt nên năm nay giữ ta lại Đậu gia đón năm mới. Lại thấy ta muốn hồi kinh đoàn tụ với phụ thân, sợ mấy vị bá phụ Đậu gia khiến cho Đậu gia tứ tiểu thư bị tủi cực nên cố ý dặn dò ta cẩn thận lưu ý đến động tĩnh ở kinh thành. Sợ mấy vị bá phụ Đậu gia không thể làm gì, các vị trưởng bối trong nhà lại giấu lão nhân gia nên dặn ta lặng lẽ nói với ngài một tiếng. Nếu giờ ngài giữ tín vật ở lại Ngụy gia, chờ sóng gió qua đi, lão nhân gia chấp nhận bỏ ra số tiền lớn để chuộc về..."

Hắn còn chưa nói xong, cổ họng Tế Ninh hầu như bị chặn lại, trợn mắt há hốc mồm, nửa ngày cũng không nói được một câu, lòng lại thầm tính toán.

Ông ta đúng là rất chướng mắt vị Đậu tứ tiểu thư "tang phụ trưởng nữ" kia, nếu theo lời vị Kỷ cử nhân này, dùng tín vật đổi lấy một số tiền lớn. Ngụy gia lập tức có thể thoát khỏi tình cảnh quẫn bách trước mắt, cũng có bạc để lo lót trong cung, cầu công danh cho con, Ngụy gia có thể nhanh chóng được chấn hưng. Chỉ là con gái... Nếu theo như lời vị Trần tiên sinh kia nói, nếu lấy Đậu gia tứ tiểu thư. Tuy nói có thể có của hồi môn lớn, cũng có thể giúp đỡ con gái thì rốt cuộc vẫn bị người quản chế... Đúng là khó xử!

Nếu có cách nào vẹn cả đôi đường thì tốt rồi.

Suy nghĩ vừa nảy lên trong đầu, ông ta thoáng động lòng.

Cần gì phải vội vã quyết định như vậy?

Giờ Hà gia muốn miếng ngọc bội kia, Đậu gia cũng muốn, thậm chí Nhị thái phu nhân của Đậu gia còn lén quyết định mà không cho con mình biết. Có câu nói, nóng vội không ăn được đậu hũ nóng. Vì sao ông ta không chờ thêm một chút, kéo dài mấy ngày, chưa biết chừng có thể bán được giá tốt hơn đó!

Chỉ là không biết Kỷ gia này và Đậu gia có thực sự có quan hệ thông gia hay không, phải hỏi thăm cẩn thận mới được.

Quyết định xong, Tế Ninh hầu phấn chấn hẳn lên.

Kỷ Vịnh vừa nhìn là đã biết ông ta nghĩ gì, lòng thoáng chút khinh bỉ, đột nhiên cảm thấy khổ sở thay Đậu Chiêu.

Mẫu thân nàng chọn cho nàng mối nhân duyên thối nát gì thế này!

Nếu gả qua đây nàng còn đường sống sao?

Mặc kệ nói gì cũng không thể để Đậu Chiêu gả vào nhà họ Ngụy được!

Kỷ Vịnh âm thầm hạ quyết tâm, nghe Tế Ninh hầu kia tỏ vẻ nói:

- Ngụy gia chúng ta theo Thái Tông hoàng đế nam chinh bắc chiến mới được vị trí nhỏ nhoi trong Thái Miếu. Con cháu chúng ta tuy rằng bất tài nhưng cũng chưa bao giờ quên thành tích chói lọi của tổ tiên, không dám làm chuyện nhục với tổ tiên. Nếu Đậu gia đã từng trao đổi tín vật với nhà ta, chuyện hôn sự này há có thể thay đổi bất thường...

Miệng lưỡi ông ta vô cùng lưu loát. Quản gia dẫn Kỷ Vịnh vào lại đang thập thò ngoài cửa.

Tế Ninh hầu hơi nhíu mày, dừng đề tài, giận dữ nói: "Chuyện gì?"

Quản gia kia ngoan ngoãn đi đến, cúi đầu khom lưng nói: "Hầu gia, đại cô nãi nãi đã về..."

Tế Ninh hầu sửng sốt.

Quản gia kia lền thì thầm gì đó vào tai Tế Ninh hầu.

Kỷ Vịnh khinh thường việc nghe lén nhưng Tử Thượng lại nghe thấy hết.

"Cũng không biết là ai báo tin cho đại cô nãi nãi, nói ngài quyết định giữ ngọc bội lại, đại cô nãi nãi ôm con khóc lóc trở về, nói không thể sống nổi nữa. Phu nhân đang ôm đại cô nãi nãi khóc, ai khuyên cũng không nghe. Thế tử gia ở bên thấy vậy thì bảo tôi đến báo cho ngài. Nói nếu ngài không qua đó, phu nhân và đại cô nãi nãi sẽ khóc ngất đi mất..."

Tế Ninh hầu vô cùng thương yêu thê tử và con cái của mình.

Hơn nữa giờ xảy ra biến cố như vậy, cũng phải giải thích cặn kẽ cho con gái mới được.

Ông ta nhất thời đứng ngồi không yên, vội vàng nói mấy câu khách khí với Kỷ Vịnh rồi lại bưng trà tiễn khách.

Kỷ Vịnh cũng không nhiều lời, đứng dậy đi ra khỏi phòng khách.

Tế Ninh hầu vội vã đi vào trong.

Tử Thượng liền đem những lời vừa nghe lén được nói lại cho Kỷ Vịnh.

Kỷ Vịnh nói: "Ta ngồi trong xe chờ ngươi, ngươi đi theo Tế Ninh hầu xem sao. Ta thấy ông ta là loại người nhu nhược, chỉ sợ bị con gái khóc lóc phá quấy, lại thay đổi quyết định."

Tử Thượng há hốc miệng: "Đi... đi vào trong..."

"Ngươi sợ cái gì?" Kỷ Vịnh khinh thường lườm hắn một cái: "Phủ Tế Ninh hầu lớn như vậy, giờ sinh hoạt phí của bọn họ đều như trứng chọi đá, đâu thể nuôi đủ các ma ma nha hoàn mà cai quản. Ngươi chỉ cần đi vòng qua mấy đình viện chính là có thể thuận lợi đi vào bên trong. Dù có bị người nhận ra, ngươi lại nói ta còn có việc cần tìm Hầu gia, hoặc giả cả đường đi chẳng đụng phải ai, mơ mơ hồ hồ đi tới đó..."

Tử Thượng còn nói được gì, theo lời dặn dò của Kỷ Vịnh mà lén lút theo đuôi Tế Ninh hầu đi vào trong.

Trên đường đi quả nhiên không đụng tới người nào cả, còn thấy một số đình viện hẻo lánh cỏ dại mọc um tùm, trông thật hoang vắng.

Lại bị thiếu gia nói trúng rồi.

Hắn nao nao, đi thẳng đến chính viện rồi men vào trong.

Nha hoàn, ma ma đều đứng ở hành lang chính viện, hắn dán tai vào cửa sổ đằng sau mà nghe lén, giọng nói của Tế Ninh hầu mơ hồ truyền tới: "... Lòng bàn tay là thịt, mu bàn tay cũng là thịt, ta lo cho đệ đệ con nhưng cũng không thể bỏ mặc con được... Chuyện này con cứ nghe ta, chắc chắn không sai được... Chẳng lẽ ta lại hại con sao..."

Tử Thượng lén lút quay về, đến cửa thùy hoa* thì lại gặp phiền toái - một vú già ngăn hắn lại: "Ngươi đang làm gì? Sao ta chưa từng thấy ngươi bao giờ?"

"Tôi là gia đinh quét rác ở ngoại viện." Tử Thượng cái khó ló cái khôn, "Vừa rồi thấy trước cửa thùy hoa không có ai nên qua đây quét dọn."

"Ủa, sao lại không có ai vậy?" Vú già kia nghĩ mãi không thông.

Tử Thượng đã vội vã chạy đi, kêu lớn "Tôi phải về trực đây" rồi chạy ra khỏi phủ Tế Ninh hầu.

Kỷ Vịnh hỏi hắn: "Thế nào?"

Tử Thượng kể lại rành rọt những chuyện nghe được cho Kỷ Vịnh nghe.

Kỷ Vịnh gật đầu hỏi: "Kinh thành có tửu lâu nào là sang nhất, ta muốn mời Hà Dục đi uống rượu!"

Cửa thùy hoa: một kiểu cửa trong kiến trúc nhà thời xưa, trên có mái, bốn góc buông bốn trụ lửng, đỉnh trụ chạm trổ sơn màu.