Đèn ở tây phòng vẫn sáng. Hách mụ mụ, người từ chủ viện sang chăm sóc Hoài An, đang ngồi bên giường may túi thơm, nhồi chút ngải cứu, cửu lý hương vào, chuẩn bị treo trong phòng trước sau kinh trập để đuổi côn trùng. Thấy Thẩm Duật bước vào, bà vội đứng dậy.

Hoài An còn đang làm bài tập, một tay ôm lò sưởi, một tay cầm bút lông, miệng nhai bánh tuyết lê, bên cạnh còn đặt một chén sữa đông chưng đường.

Không phải hắn cố ý ăn vặt. Ở kiếp trước hắn đã là học sinh kém rồi, kiếp này tư chất cũng không hơn là bao. Từ nhỏ lại ham chơi, không chịu học hành. Đến giờ hắn mới biết, cha mẹ giỏi giang cũng có thể sinh ra đứa con bình thường.

Người hiện đại đọc chữ phồn thể, cứ như đang xem mỳ ăn liền ngâm mực, rậm rạp, lại không có dấu chấm câu. Đương nhiên, chữ Hán là văn tự biểu ý, không phải chữ nào hắn cũng không biết. Đặt vào ngữ cảnh thì có thể đoán mò, miễn cưỡng đọc được, chỉ là đọc không trôi chảy.

Hắn hiện giờ đã hoàn toàn kế thừa các chức năng của thân thể này. Học thuộc lòng, viết chữ khó khăn thì thôi, đằng này lại còn nhanh đói. Vừa viết vừa đói, càng viết càng đói, lại không dám ăn uống bừa bãi trong viện cha mẹ. Mấy món này, vẫn là do tổ mẫu thương cháu, sai người lén mang đến.

Thẩm Duật bước vào nhìn thấy, cũng không nói gì, chỉ đứng bên cạnh xem một lát, rồi nắm tay nhỏ của hắn, nắn nót từng nét bút. Vừa dạy, vừa ăn sạch chén sữa đông của hắn.

Thẩm Hoài An suýt chút nữa đã khóc. Trong nhà đang có tang sự, bếp núc bận rộn, hắn mong mỏi món sữa đông này đã lâu, còn chưa kịp ăn một miếng nào thì...

Đây có đúng là cha hắn không?

Thẩm Duật không những không giống cha, mà còn ra lệnh cho Hách mụ mụ: "Sau này buổi tối đừng cho nó ăn đồ ngọt, hại dạ dày."

"Dạ, đại gia," Hách mụ mụ gật đầu.

"Cha, đây là niềm vui cuối cùng của con," Thẩm Hoài An nghiêm mặt lên án.

"Niềm vui cuối cùng? Ngươi chắc chứ?" Thẩm Duật lấy một cái gối từ tủ quần áo, ném bên cạnh gối ôm của Hoài An.

Hoài An thảm thiết gật đầu.

Thẩm Duật nói: "Vậy được, sửa ngày mai, mấy trò ném thẻ vào bình rượu, đá cầu, đấu cỏ, đấm hoàn, ngươi cũng đừng có mơ."

Thẩm Hoài An kinh hãi, vội ngậm miệng, tiếp tục viết chữ.

Tuy nói hắn rất nhớ điện thoại và máy tính ở kiếp trước, nhưng ở thời cổ đại thiếu thốn trò tiêu khiển này, có chơi vẫn hơn không chơi.

"Đại gia hôm nay ngủ ở đây ạ?" Hách mụ mụ hỏi.

"Ừ," Thẩm Duật đáp khẽ.

Hách mụ mụ vội xông hương, trải giường chiếu.

"Sao cha không ngủ với nương?" Hoài An ngây ngô hỏi. Vợ chồng chẳng phải nên ngủ chung sao? Ban ngày còn ngọt ngào ân ái, nhanh vậy đã cãi nhau rồi? Bị đuổi ra ngoài?

Xem đi, làm người không được kiêu ngạo, đàn ông kiêu ngạo ngủ sofa.

Thẩm Duật nghe vậy, trong lòng bốc hỏa, trầm giọng nói: "Trẻ con, đừng hỏi nhiều."

Thẩm Hoài An nghĩ thầm, đúng là, thẹn quá hóa giận.

...

Giờ Tuất chính, Hoài An làm xong bài tập, đưa cho Thẩm Duật xem. Bài tập chỉ là mấy chữ to nguệch ngoạc: hoành, dựng, phẩy, mác... Thẩm Duật tùy tay khoanh vài chữ, rồi nắn nắn tay nhỏ của hắn. Xương tay có vẻ đã cứng cáp hơn, có thể bắt đầu luyện chữ được rồi. Hắn bảo con viết lại một lần nữa rồi đi ngủ.

Thẩm Duật nhìn con, cảm thấy tính tình Hoài An đã thay đổi, không còn lăng xăng nghịch ngợm như trước, đến cả giọng nói cũng mang theo sự cẩn trọng. Nếu không phải cử chỉ, sở thích và thói quen nhỏ không đổi, hắn đã nghi ngờ con mình bị đánh tráo rồi.

Nghĩ đi nghĩ lại, có lẽ vẫn là do con đã nhìn thấy những chuyện không nên thấy, lại trải qua trận hỏa hoạn, nên sợ hãi.

"Hoài An, lại đây," Thẩm Duật quyết định hỏi rõ ràng, ngồi xuống mép giường, vẫy tay gọi con.

Hoài An rụt rè tiến lại.

"Tháng giêng mồng chín, có phải con đã trèo cây ở hậu trạch không?" Thẩm Duật hỏi.

Hoài An gật đầu. Tết nhất, hắn hầu như ngày nào cũng trèo cây, mấy cái cây trong phủ này hắn còn rõ hơn cả người làm vườn.

"Có phải con đã nhìn thấy gì không?" Thẩm Duật hỏi tiếp.

Nhìn thấy gì ư? Nhìn thấy bầu trời đêm, nhìn thấy các vì sao, nhìn thấy mái nhà phủ đầy rêu xanh và những hình chạm khắc tường vân ngói úp, nhìn thấy tổ chim và chim non đang ngủ... Trẻ con ngây thơ, ngước mắt nhìn trời, thấy rõ mọi vật, thấy được rất nhiều thứ.

"Không có gì đặc biệt ạ," Hắn tổng kết.

"Không nghe thấy tiếng động gì kỳ lạ sao?" Thẩm Duật lại hỏi.

Thẩm Hoài An tiếp tục hồi tưởng. Chuyện đã xảy ra một tháng rồi, nhiều chuyện hắn không nhớ rõ lắm...

Bỗng nhiên hắn lóe sáng, đúng là có nhớ ra vài đoạn.

Cây hoa quế đó mọc sát tường viện. Trèo lên cây, có thể nhìn thấy một khoảng sân nhỏ phía bên kia tường. Tương truyền, trong cái sân đó có một di nương đã chết từ lâu, bị bỏ hoang, nhà cũ sửa sang hai lần cũng không ai đụng đến. Ngày thường, cửa khóa bằng một ổ khóa rỉ sét loang lổ. Mồng chín tháng giêng, lòng hiếu kỳ trỗi dậy, hắn trèo cây leo tường, muốn tìm tòi cho bằng được.

Trong sân tối om, lại vang lên tiếng khung giường cọt kẹt, tiếng thở khẽ đứt quãng. Trước kia Hoài An nhỏ tuổi không hiểu, không để vào lòng. Giờ nghĩ lại, đó chẳng phải là âm thanh dâm loạn thì là gì?

Nhưng hắn phải diễn đạt thế nào đây?

Hắn phồng má tìm từ nửa ngày, mới thần bí nói: "Con nghe thấy trong phòng có quỷ."

"Có quỷ?" Thẩm Duật nghi hoặc.

"Dạ! Con nghe thấy có người nói: 'Ma quỷ, ngươi cả tháng không đến tìm người ta, cứ bắt người ta phải đi tìm ngươi...'" Hoài An bắt chước giọng nói the thé.

Thẩm Duật lập tức hiểu ra, vội bịt miệng con: "Được rồi... cha biết rồi."

Hoài An gỡ tay cha ra, nói tiếp: "Sau đó Hách mụ mụ và Lục Diêu tỷ tỷ gọi con xuống, con kể trong viện có quỷ, họ lại không tin."

Thẩm Duật cho rằng con sợ ma, bèn nói: "Hoài An đừng sợ, không phải quỷ đâu, có kẻ trộm vào ăn cắp đồ thôi."

Thẩm Hoài An thầm nghĩ, cũng đúng, lén lút hẹn hò cũng coi như trộm mà...

Hắn ra vẻ hiểu chuyện, chậm rãi "À" một tiếng, khiến Thẩm Duật bỗng thấy chột dạ.

Dừng một lát, hắn lại vờ lo lắng hỏi: "Tặc có bắt được không ạ, có mất đồ gì quý giá không?"

Thẩm Duật nhịn cười, véo mũi con: "Mẫu thân con bảo con là tiểu tham tiền, ta còn cãi lại!"

"Con không có tham tiền đâu!" Hoài An quả quyết phủ nhận, một lát lại nghĩ ra: "Cha, cái khóa vàng hình phiến của con tìm thấy chưa?"

Thẩm Duật: ...

Sáng sớm hôm sau, Mạnh thị lại gào khóc đòi gặp đại gia, không gặp thì sẽ tự tử.

Thẩm Duật cười nhạo: "Nàng ta chỉ dọa thôi, tối qua đã chuẩn bị sẵn sàng rồi, hà tất đợi đến sáng."

Tuy nói vậy, Thẩm Duật vẫn lo nàng ta làm ầm ĩ ảnh hưởng đến nương tử đang mang thai, đành phải sang tòa viện phía tây nam kia."

Mạnh thị dù là thiếp thất của Thẩm lão gia, tuổi tác lại xấp xỉ Thẩm Duật. Nàng không còn là thiếu nữ e ấp nụ hoa, nhưng lại đang ở độ tuổi đẹp nhất, diễm lệ như hoa sen mới nở. Mỗi khi nàng liếc mắt, vẻ đẹp khó ai sánh bằng.

Đây là lần đầu tiên Thẩm Duật nhìn nàng kỹ đến vậy. Trong lòng hắn cười lạnh, chẳng trách phụ thân sủng ái nàng đến thế.

Mạnh thị hất mái tóc rối che thái dương ra sau, hướng Thẩm Duật uyển chuyển thi lễ. Từng bước nàng tiến gần, ngón tay lạnh lẽo nhẹ nhàng gảy vào chiếc quạt vàng đeo bên hông hắn.

Thẩm Duật lùi lại nửa bước, mặt không chút biểu cảm: "Di nương xin tự trọng."