Như vậy có thể thấy, việc thư phòng bị đốt không phải do Hoài An gây ra, nó chỉ là vô tình đốt sách mà thôi.

Thẩm Duật trầm giọng hỏi Lý Hoàn: "Ai làm?"

Lý Hoàn nói: "Hôm qua theo lời dặn của đại gia đã thả tin ra, rằng hôm xảy ra hỏa hoạn, có người lén lút lẻn vào thư phòng bị người nhìn thấy. Kết quả quản sự Thẩm Thọ ở tiền viện thu dọn hành lý bỏ trốn suốt đêm, bị người nấp sẵn ở ngoài cửa tóm được."

"Thẩm Thọ đâu?" Thẩm Duật hỏi.

"Đang bị nhốt ở phòng củi, đánh hơi nặng, sợ làm ô uế nhà cửa nên không dẫn đến." Lý Hoàn lấy ra một mảnh lụa trắng dính máu, trên đó là một chuỗi lời khai xiêu xiêu vẹo vẹo, vẽ cả dấu tay.

Thẩm Duật đọc nhanh như gió, trong lòng không khỏi kinh hãi, bởi vì trên mảnh lụa trắng kia có ghi một đoạn gian tình khiến người ta kinh sợ – Thẩm Thọ tư thông với Mạnh di nương.

Đêm đó, bọn chúng đang hành sự thì nghe thấy có người gọi tam thiếu gia, cuống cuồng mặc quần áo chạy ra, chỉ nhặt được chiếc khóa vàng có khắc chữ "An" dưới gốc cây, liền nảy sinh sát tâm với Hoài An.

Thẩm Duật vốn luôn điềm tĩnh, tùy tay ném mảnh lụa trắng cho Thẩm Lục, phân phó Lý Hoàn: "Phong tỏa sân của Mạnh di nương, điều tra cẩn thận."

"Vâng." Lý Hoàn lĩnh mệnh, đang định rời khỏi thư phòng.

"Khoan đã." Thẩm Duật gọi lại: "Đại nãi nãi ghét nhất những chuyện xấu xa trong hậu trạch, đừng làm bẩn tai nàng."

"Vâng." Lý Hoàn lúc này mới lui ra ngoài.

Thẩm Lục vừa rồi vô cùng sợ hãi, biết huynh trưởng lo lắng trưởng tẩu đang mang thai sẽ bị kinh hãi. Ngẩng đầu lên lại thấy huynh trưởng cau mày, không có vẻ gì khác thường.

Bão táp sắp đến thường tĩnh lặng.

Chỉ nghe Thẩm Duật nghiến răng nghiến lợi thốt ra hai chữ: "Đáng giận."

Thẩm Lục còn tưởng hắn thống hận gian phu dâm loạn bại hoại gia phong, có ý định giết người, đang định khuyên can.

Lại nghe hắn giận dữ phun ra mấy chữ: "Dám đánh con ta!"

Thẩm Lục: …

Hơn mười bà vú thô tráng vây kín sân của Mạnh thị, tìm kiếm khắp chính phòng sương phòng, quả nhiên tìm thấy chiếc khóa vàng trong phòng nha hoàn.

Mạnh thị hận đến không nói nên lời, ả sớm đã sai nha hoàn đem vật gây họa này đập nát rồi tìm hồ nước nào đó vứt xuống, con nha đầu chết tiệt kia thế mà tham lam lén lút giấu đi.

Thật sự là hủy hoại ả, lừa gạt ả, đến trên đời này để khắc ả!

Ả khóc lóc kêu oan, muốn gặp thái thái, hạ nhân không đồng ý, cửa đã bị đại gia hạ lệnh phong tỏa, thái thái đến cũng vô dụng.

Ả lại gào khóc muốn gặp đại gia.

Lúc này trời đã tối, Thẩm Duật sau khi đến tiền viện xem bài vở của con cả xong, sớm đã trở về Đông viện, nào có tâm trạng mà để ý đến ả.

Hứa Thính Lan hôm nay không bận tính toán sổ sách, mà tựa vào đầu giường thêu thùa, tao nhã lịch sự như u lan trong thung lũng, thật sự hiếm thấy. Thẩm Duật từ khi bước chân vào nhà đã không rời mắt khỏi nàng.

Bọn họ là thiếu niên phu thê, còn ngây ngô đã thành thân, một người vùi đầu đọc sách thi cử, một người bận rộn kinh doanh gia nghiệp. Nói thì dễ, thực tế, đọc sách bất kể ngày đêm, bút lông mòn hết cây này đến cây khác; quản gia chẳng những phải biết cách làm giàu, còn phải gánh vác trách nhiệm tông phụ trưởng, lo toan mọi việc trong ngoài trên dưới gần trăm miệng ăn.

Sống chung lâu ngày, Thẩm Duật không nghe tiếng bàn tính thì đọc không vào sách, Hứa Thính Lan không nghe tiếng lật sách thì ngủ không yên.

Hơn mười năm thấm thoát trôi qua, trưởng tử đã mười ba tuổi, con thứ cũng đã năm tuổi, hai vợ chồng tuổi đã gần nhi lập, rũ bỏ hết vẻ ngây ngô, bắt đầu tỏa sáng, đóng cửa lại, lại bị ánh sáng trên người đối phương hấp dẫn – có thêm vài phần nhiệt tình trong mọi việc.

Người đương thời không có phong trào hạn chế sinh đẻ, nhưng không phải ai cũng muốn sinh con vô độ. Hứa Thính Lan sinh hai đứa đầu vô cùng gian nan, khiến Thẩm Duật thường lo lắng việc "phóng túng" quá độ sẽ khiến thê tử mang thai lần nữa. Hắn lật tung sách y học cổ, ý đồ tìm kiếm một phương thức tránh thai không làm tổn hại đến thân thể.

"Quả nhiên công phu không phụ lòng người," Thẩm Duật lẩm bẩm, "ta tìm được rồi!"

Trên sách viết, kể từ ngày "quý thủy" chấm dứt, bắt đầu từ ngày thứ năm cho đến trước ngày "quý thủy" tháng sau năm ngày, hành phòng có thể tránh thai. Sách còn đặc biệt ghi chú rõ, điều này chỉ thích hợp với nữ tử có "quý thủy" theo quy luật.

"Nương tử của ta 'quý thủy' vào đầu tháng, tin kỳ sáu ngày, nhật tử vô cùng quy luật," Thẩm Duật tính toán. "Nói cách khác, mỗi tháng trung tuần chính là thời cơ tốt nhất!" Hắn nâng niu cuốn sách như báu vật, định bụng sẽ tranh công với nương tử. Ai ngờ đâu, kết quả lại thành công... tính ra lão tam!

Nếu thư phòng không bị thiêu rụi, Thẩm Duật nhất định đã trốn vào đó mà đốt sách rồi. Lang băm hại người, không đốt sao nguôi giận!

Vân Linh nhẹ nhàng bước vào, hầu hạ hắn cởi áo ngoài, chải tóc. Thiên Đông bưng nước ấm, mang cả lá lách và hương cao đến.

Đợi Thẩm Duật rửa mặt xong, bao mệt mỏi tan biến, bọn nha hoàn lui ra ngoài. Hắn bước vào noãn các, ôm lấy Hứa Thính Lan.

"Cẩn thận!" Nàng kêu lên.

Nàng đang thêu yếm cho đứa nhỏ trong bụng, sợ kim thêu đâm trúng trượng phu, vội vàng nắm chặt kim trong lòng bàn tay. Khi Thẩm Duật đến gần, một giọt máu đỏ tươi từ ngón trỏ nàng rỉ ra.

"Ta thật vô dụng," Thẩm Duật áy náy, vội tìm vải bông sạch lau cho nàng.

Hứa Thính Lan chẳng giận, rút tay ra, cầm khung thêu hỏi: "Chàng xem nữ công của thiếp, có chút tiến bộ nào không?"

"Ôi nương tử!" Thẩm Duật vừa kinh ngạc vừa thốt lên, "Hôm nay ta mới biết thế nào là 'hoa nhờ ngón ngọc thêm xuân sắc, chim theo kim châm dệt cánh dài'. Thêu nghệ của nàng thật tinh vi, khéo léo hơn cả tạo hóa!"

"Đừng có ba hoa," Hứa Thính Lan nói. "Chàng nói xem, ta đang thêu cái gì?"

Thẩm Duật tươi cười cứng đờ. Hắn nhìn khung thêu, rồi lại nhìn sắc mặt nương tử, rồi lại cúi xuống nhìn khung thêu.

"Nói đi!" Nàng giục.

"Mèo bắt... chuột?"

"Mèo bắt... năm con chuột."

Hắn không dám chắc lắm, nhưng thấy nương tử mỉm cười không nói, hắn lại tưởng mình đoán đúng, bèn cười nói: "Năm con chuột hình dáng khác nhau, sinh động như thật, thật là độc đáo, rất có ý vị đồng quê!"

Nụ cười trên môi Hứa Thính Lan dần tắt: "Đây là hổ trấn Ngũ Độc."

"..."

Hứa Thính Lan có chút thất vọng, thu dọn kim chỉ, thở dài: "Xem ra ta thật sự không có thiên phú này."

"Sao lại thế được?" Thẩm Duật cười nói, "Nàng biết ta mấy năm nay thức khuya dậy sớm đọc sách, mắt vốn dĩ không tốt."

Hứa Thính Lan khẽ đấm hắn một quyền. Hai người đùa nghịch một lúc, nàng lại lo lắng:

"Hoài An vỡ lòng gần một năm, đọc sách cũng không được bao nhiêu. Giờ lại đang trong nhà giữ đạo hiếu, hết một năm hiếu kỳ thì thằng bé cũng đã sáu tuổi," Hứa Thính Lan tính toán. "Hay là ta nên mời tiên sinh về dạy dỗ nó?"

"Ta ở nhà cũng nhàn rỗi," Thẩm Duật nói. "Ta tự mình dạy nó vỡ lòng, nàng còn lo lắng gì?"

"Chàng..." Hứa Thính Lan chần chừ.

"Sao vậy?" Thẩm Duật hỏi.

Nàng nhỏ giọng lẩm bẩm: "Giết gà cần gì dao mổ trâu a..."

Thẩm Duật trợn mắt: "Ví con trai ta như gà con, điển này không hay."

"Tướng công nói phải," Hứa Thính Lan nói.

"Sư tử bắt thỏ cũng phải dốc toàn lực," Thẩm Duật nghiêm trang nói.

Hứa Thính Lan ngẩn người: "À... nhãi ranh."

Hai người bật cười. Thẩm Duật nói: "Không phải nhãi ranh thì là gì?"

Ngoài cửa sổ, ngọn nến lay động. Thẩm Duật nhìn sườn mặt nương tử, vươn tay tắt đèn.

Hứa Thính Lan lại đẩy hắn ra, khuyên hắn ngủ riêng: "Trong bụng thiếp đã có hài tử, vẫn nên tránh hiềm nghi, chàng sang tây gian đi."

"Không đi!" Thẩm Duật càng thêm tùy hứng, dán chặt vào người nương tử. "Ta cái gì cũng không làm, chỉ ngủ thôi..."

Hứa Thính Lan trêu ghẹo: "Nếu không phải đang cư tang, thiếp đã nâng mấy nàng thông phòng cho chàng rồi, để xem chàng còn mè nheo được không!"

Thẩm Duật thần sắc cứng đờ, chậm rãi buông tay.

Hứa Thính Lan lúc này mới nhận ra mình lỡ lời, vội nắm lấy tay trượng phu, nhưng hắn lặng lẽ rút ra.

"Thiếp nói sai rồi, được chứ?" Hứa Thính Lan nói.

Thẩm Duật không tắt đèn, vẫn lấy một quyển sách từ dưới gối ra.

Hứa Thính Lan bĩu môi: "Nhà ai có tức phụ lại thu xếp thiếp thất cho trượng phu? Người ta còn khen là rộng lượng hiền lương. Thiếp chỉ đùa một chút, chàng đã giận rồi, cứ như thiếp muốn nạp thiếp cho mình vậy."

Thẩm Duật liếc nàng một cái: "Càng nói càng quá đáng..."

Hứa Thính Lan biết, chuyện công công sủng ái thiếp thất năm xưa đã gây ra sóng gió lớn, Thẩm Duật và các huynh đệ kẹt giữa chịu không ít ấm ức. Bởi vậy, họ rất kỵ chuyện này. Ngay từ lần đầu nàng mang thai, bà bà đã muốn chọn một nha hoàn đoan chính bên cạnh để khai mặt nâng làm thông phòng, nhưng đã bị trượng phu dứt khoát từ chối. Từ đó về sau, trong nhà không ai dám nhắc đến chuyện này nữa.

Nàng tự biết lỡ lời chọc giận trượng phu, cũng khó được dịu giọng khuyên dỗ: "Thôi được rồi, là thiếp không đúng. Chàng hãy ủy khuất một chút, ngủ riêng đi!"

Thẩm Duật nhướng mày, không vui: "Nàng muốn ta đi ngủ với Hoài An?"

Trước khi Thẩm lão gia hạ táng, hai người vốn dĩ đã ngủ riêng. Nhưng từ khi họ ôm Thẩm Hoài An về, sương phòng lâu ngày không ai ở, lại lạnh lẽo ẩm thấp, nên Hoài An tạm chiếm chính phòng phía tây.

"Vậy bằng không... thiếp đi ôm con ngủ?" Hứa Thính Lan vờ đứng dậy.

Thẩm Duật vội nói: "Thôi thôi, nhãi ranh ngủ không yên, coi chừng nó đạp trúng nàng."

Hứa Thính Lan mỉm cười, lại nhặt khung thêu lên.

Thẩm Duật đi ra đến cửa phòng, lại vòng trở về, ghé vào tai nàng nói: "Ta không nạp thiếp không phải vì chuyện của công công."

Hứa Thính Lan ngẩn người: "Vậy là?"

Thẩm Duật gằn từng chữ: "Trừ Khuất Vu Sơn bất thị vân." (trừ núi Vu ra, không đâu có mây đẹp bằng).

Hắn tự thấy giọng nói trầm thấp của mình nghe êm tai vô cùng, những lời âu yếm cũng tha thiết luyến người. Thấy nương tử mang ý cười e lệ, mày ngài giận hờn, mắt biếc long lanh.

Nàng vừa cười vừa mắng, đuổi hắn ra ngoài.