Vườn nhà họ Thịnh rất rộng, giữa hai tiểu viện là những ngọn núi giả, cây cối hoặc hồ nước.

Ninh Trinh ở trong viện Trích Ngọc Cư.

Trích Ngọc Cư trước đây gọi là Mịch La Viện. Lão phu nhân cảm thấy cái tên này không may mắn nên đã đổi trước khi Ninh Trinh gả vào.

Sở dĩ có tên "Mịch La" là bởi vì nó nằm gần hồ lớn nhất trong phủ.

Hồ nước nhân tạo này nằm ở trung tâm toàn bộ khu vườn, nước hồ rất sâu. Sau Tết Đoan Ngọ, cỏ nước mọc um tùm, lá sen xanh biếc. Vào buổi chạng vạng, sương mù bao phủ mờ ảo.

Một con chim trắng ngậm cá, lướt qua mặt hồ, tạo nên những gợn sóng lăn tăn.

Ninh Trinh đứng ở lan can tầng hai, lặng lẽ ngắm nhìn mặt hồ rộng lớn này.

Cô có chút thất thần.

“Phu nhân, bữa tối đã chuẩn bị xong,” người hầu nói từ phía sau.

Ninh Trinh hoàn hồn, gật đầu: “Mang lên đây.”

Cô vừa mới ngồi xuống, cửa sân đã bị gõ vang.

Người hầu mở cửa.

Một cô gái trẻ bước vào, khí chất thoát tục, trên tai đeo đôi khuyên tai hồng ngọc, gương mặt tươi tắn với lúm đồng tiền dịu dàng.

“Phu nhân.”

“Tam di thái, sao cô lại đến đây?” Ninh Trinh đứng lên.

Nể mặt người ngoài cũng phải nể mặt người quen. Tam di thái là người của lão phu nhân, dù Ninh Trinh có muốn lập uy đến đâu cũng phải tôn trọng lão phu nhân.

Đánh chó phải nể mặt chủ.

Ninh Trinh cố gắng hết sức để không mắc sai lầm.

“Phu nhân, lão phu nhân nói tối nay bếp nhỏ nấu chè hạt sen rất ngon. Trời mưa dầm oi bức, ăn một chút cho thanh nhiệt, trong lòng sẽ thoải mái hơn. Người đặc biệt dặn tôi đến xem ngài đã ăn cơm chưa. Nếu chưa thì qua bên đó nếm thử,” Tam di thái cười nói.

Dung mạo cô ta thanh nhã, mắt tròn, môi nhỏ nhắn. Trang phục nhạt màu, chỉ có đôi khuyên tai hồng ngọc làm điểm nhấn.

Tựa như một đóa hoa trắng nhỏ nở trong nắng ấm mùa xuân, dịu dàng, nhàn nhã, lại phảng phất một chút vẻ say lòng người của viên hồng ngọc.

So với nhị di thái Phồn Phồn bốc đồng, Tam di thái Từ Phương Độ mọi mặt đều giống một tiểu thư khuê các, không thể coi thường.

“Tôi chưa ăn, đi ngay đây,” Ninh Trinh nói.

Cô không thay quần áo, tiện tay cầm một chiếc áo choàng bằng lụa tuyết tua dài, cùng với Tam di thái Từ Phương Độ ra cửa.

Sân của lão phu nhân nằm ở trung tâm nhất trong nhà cũ, cũng ở phía tây của hồ lớn, được xây dựng sát mép nước.

Trích Ngọc Cư của Ninh Trinh ở phía nam, liền kề không xa với sân của lão phu nhân. Cả hai đều là những vị trí đẹp nhất trong nhà cũ.

Một người vợ cả và một người thiếp đi dạo thong thả trên con đường lát đá xanh ven hồ.

“Phu nhân học ngành gì ở nước ngoài vậy?” Tam di thái hỏi.

Ninh Trinh: “Tôi học kiến trúc.”

“Xây nhà sao?”

“Tôi chuyên về quy hoạch đô thị,” Ninh Trinh đáp.

Tam di thái: “Phu nhân giỏi quá.”

Hai người trò chuyện vài câu rồi đến sân của lão phu nhân.

Lão phu nhân mặc một chiếc sườn xám tay lỡ màu tím nhạt, vừa cao quý vừa đoan trang. Giữa hàng lông mày bà còn toát lên vẻ quyết đoán của một người chủ mẫu.

Ninh Trinh gọi một tiếng “Mẹ,” rồi ngồi xuống bên cạnh bà.

Tam di thái giúp bà gắp thức ăn.

“A Độ cũng ngồi xuống ăn cơm cùng đi,” lão phu nhân nói, rồi nhìn sắc mặt Ninh Trinh.

Ninh Trinh khẽ mỉm cười: “Ngồi xuống ăn cơm đi.”

Lão phu nhân rất hài lòng.

Tam di thái Từ Phương Độ ngồi bên tay trái lão phu nhân, giúp bà chia thức ăn.

“... Trinh Nhi, con về nhà cũng đã được vài ngày rồi. Các quản sự trong nhà đều có danh sách và chìa khóa. Ta tính sẽ giao hết cho con,” lão phu nhân nói.

Ninh Trinh biết đây là một phép thử.

Từ trên xuống dưới, nhà cũ có ít nhất 300 người. Phòng tổng quản có bốn người quản sự lớn, họ đều gắn bó mật thiết với nhà họ Thịnh. Dưới phòng tổng quản là hàng chục "phong nhỏ" như phòng chi thu, kho bãi, nhà bếp... Mỗi tầng nhân sự đều đặc biệt phức tạp. Chỉ cần một sơ suất nhỏ, không chỉ bị người ta chê cười mà thậm chí còn có thể gây ra sự cố lớn.

Ninh Trinh biết rằng hiện tại lão phu nhân đang tự mình quản lý gia đình, còn Tam di thái Từ Phương Độ đang giúp đỡ bà. Quyền lực quản gia giao cho con dâu cần thời gian, có khi phải mất đến hai, ba năm.

Sự phức tạp của nhà họ Thịnh nằm ở chỗ Tam di thái Từ Phương Độ đã ở bên lão phu nhân mười năm. Cô ta có uy tín, cũng hiểu rõ mối quan hệ giữa người với người.

Nếu Ninh Trinh tùy tiện tiếp nhận, làm tốt cũng chỉ ngang hàng với Tam di thái, không thể hiện được địa vị của cô. Nếu làm không tốt, sẽ còn thua xa Tam di thái.

"Mẹ, sức khỏe con không được tốt lắm, e là sau này chuyện con cái sẽ khó khăn. Con muốn bồi dưỡng cơ thể vài tháng, thích nghi với hoàn cảnh mới trước ạ," Ninh Trinh nói.

Cô không hề đồng ý mà cũng không từ chối.

Cô dùng "bồi dưỡng cơ thể" làm cái cớ. Với cái cớ này, lão phu nhân không thể phản bác được, vì đối với một chính thất, việc sinh con nối dõi cho gia tộc là một việc đại sự.

Từ Phương Độ bất động thanh sắc liếc nhìn Ninh Trinh một cách, rồi nhanh chóng cúi đầu.

Lão phu nhân cười: “Con bé này, trông con gầy gò thật.”

"Sau khi con gả về, khi về thăm nhà, bà nội và mẹ đều khen con sắc mặt hồng hào hơn nhiều. Tất cả là nhờ mẹ nuôi dưỡng tốt ạ," Ninh Trinh nhân cơ hội nịnh nọt.

Nụ cười của lão phu nhân càng thêm rạng rỡ.

Cuộc "thử thách" đầu tiên giữa mẹ chồng và nàng dâu đã được Ninh Trinh hóa giải một cách dễ dàng.

Sau bữa tối, Ninh Trinh trở về. Lão phu nhân liền cùng Từ Phương Độ nói chuyện về cô.

"Cô ta không hề ngây thơ như những tiểu thư thời thượng khác. Con ở trước mặt cô ta, mọi việc đều phải cẩn thận một chút," lão phu nhân dặn dò Từ Phương Độ.

Từ Phương Độ đáp vâng.

Cô ta muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

Lão phu nhân: “Con muốn nói gì?”

"Mẹ, đốc quân vẫn chưa đến phòng cô ta qua đêm lần nào," Từ Phương Độ nói, “Sau khi xử lý xong việc, ngài ấy sẽ nghỉ lại ở biệt viện.”

Cô ta lại nói thêm, “Hay là phái người mời ngài về? Ngài không thể lạnh nhạt với phu nhân như vậy được.”

Lão phu nhân trầm ngâm.

"Ngày mai phái một người đến biệt viện, bảo nó về đây một chuyến," lão phu nhân nói.

Từ Phương Độ đáp vâng.

Cô ta từ chỗ lão phu nhân trở về sân của mình, lập tức sai người hầu thay mới rèm cửa và chăn nệm, lại dọn dẹp nhà cửa cẩn thận.

"Đốc quân sắp về nhà sao?" Người hầu hỏi.

Từ Phương Độ cười cười: “Lão phu nhân sẽ mời ngài về ở vài ngày.”

Nói xong, nụ cười của cô ta có chút chua xót.

Cô ta rõ ràng mọi mặt đều ưu tú hơn Phồn Phồn, lại còn xinh đẹp hơn, vì sao lại không thể chiếm được trái tim của đốc quân?

Biệt viện của Thịnh Trường Dụ có hệ thống an ninh nghiêm ngặt, cổng gác luôn có người túc trực ngày đêm.

Trên tầng hai, trong thư phòng, anh đang hút xì gà trò chuyện với bạn bè. Ly rượu Brandy trong tay anh đã cạn.

Người hầu ở nhà cũ đến truyền lời, bảo anh ngày mai về một chuyến.

Phó quan truyền đạt đúng sự thật.

Thịnh Trường Dụ nhíu mày.

"Không muốn về nhà cũ sao?" Bạn thân của anh là Trình Bách Thăng hỏi.

Thịnh Trường Dụ: “Biết rồi còn hỏi.”

"Đã kết hôn rồi, trốn tránh cũng chẳng ích gì," Trình Bách Thăng nói, “Tôi nghe phó quan của cậu kể, phu nhân mới của cậu đã bắn nhị di thái một phát súng.”

"Kỹ thuật bắn súng tệ hại," Thịnh Trường Dụ nói, “Người nhà họ Ninh đều có cái thói đó, không có tài cán gì nhưng lại thích khoe khoang.”

Vài ngày trước, Phồn Phồn đã đến mách, nói rằng cô ta tình cờ gặp Ninh Trinh trên đường, và Ninh Trinh đã bắn cô ta một phát súng chỉ vì không hợp ý.

Thịnh Trường Dụ nhìn vết thương.

Dù bắn như thế nào, cũng không đến mức tệ như vậy.

"Cậu thích phụ nữ có tài bắn súng giỏi, thật là kỳ lạ," Trình Bách Thăng nói, “Phụ nữ mà biết chơi súng thì mất đi vẻ mềm mại, bản thân đã kỳ dị rồi.”

"Cậu không hiểu đâu," Thịnh Trường Dụ nói.

"Tô Tình Nhi cũng không thích chơi súng," Trình Bách Thăng lại nói.

Thịnh Trường Dụ lườm anh ta một cái, ý cảnh cáo rất rõ ràng.

Ngoài Trình Bách Thăng, không ai dám tùy tiện nhắc đến Tô Tình Nhi đã chết trước mặt Thịnh Trường Dụ.

Tô Tình Nhi tính tình nhu mì, ghét nhất là đánh đấm, chém giết.

Thịnh Trường Dụ mê luyến Tô Tình Nhi, nhưng đồng thời lại rất thích phụ nữ có tài bắn súng giỏi. Sự mâu thuẫn này khiến Trình Bách Thăng cũng khó hiểu.

Ngày hôm sau, Thịnh Trường Dụ sau khi rời giường liền đến chính phủ quân đội để họp.

"Gửi lễ vật đến nhà cũ. Nói với lão phu nhân, mấy ngày nay tôi bận, tạm thời không về được," Thịnh Trường Dụ dặn dò phó quan.

Phó quan đáp vâng.

Phồn Phồn đã nghe thấy.

Thịnh Trường Dụ vừa đi, Phồn Phồn đã nói với phó quan: “Để tôi đi đưa lễ vật, chuẩn bị xe đi.”