Chiếc xe của Ninh Trinh đột ngột dừng lại mà cô không hề hay biết.

Đôi mắt cô vô hồn, trống rỗng, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Người phó quan đang lái xe cho cô lên tiếng: “Tứ tiểu thư, có người chặn đường. Là xe của quân chính phủ.”

Ninh Trinh bừng tỉnh.

Một chiếc ô tô chắn ngang ngay trước mặt.

Cánh cửa xe mở ra, một đôi chân thon dài, tinh tế được bọc trong đôi tất lụa mỏng bước xuống. Đó là một người phụ nữ trẻ.

Dáng người thướt tha, yểu điệu trong chiếc sườn xám màu đỏ thêu hoa mẫu đơn chỉ vàng.

Dưới ánh mặt trời, ánh vàng lấp lánh, tôn lên gương mặt rạng rỡ, xinh đẹp đến say lòng người.

Cô gái trẻ bước về phía chiếc xe của Ninh Trinh.

Ninh Trinh không xuống xe, chỉ hạ cửa kính.

Cô gái bước lại gần, khuỷu tay chống lên cửa xe của cô: “Ninh Tứ tiểu thư, chào cô, tôi là Phồn Phồn.”

Ánh mắt Ninh Trinh vẫn điềm tĩnh.

“Yên tâm, tôi không ăn thịt người đâu, chỉ là muốn đến xem trước, chủ mẫu tương lai trông như thế nào,” Phồn Phồn cười duyên, ánh mắt lúng liếng, mùi hương thoang thoảng từ tay áo tỏa ra.

Mùi hương của hoa tử đinh hương.

“Nhìn thấy rồi chứ?” Ninh Trinh hỏi.

Phồn Phồn lại cười.

Nụ cười này đầy ẩn ý, vẻ khinh thường lộ rõ.

“Là một mỹ nhân đấy,” Phồn Phồn cười nói, “Nhưng đốc quân không thích vẻ đoan trang như cô đâu, trong lòng cô nên biết điều một chút.”

Ninh Trinh vẫn nhìn.

Col không hề nhút nhát hay tức giận, đôi mắt đen láy như hai tảng băng lạnh lẽo, lặng lẽ toát ra vẻ sắc lạnh.

Phồn Phồn bỗng dưng thấy nao núng.

Nhưng cố tỏ ra từng trải, Phồn Phồn không phải là phụ nữ chỉ loanh quanh nội trợ, cô ta nhanh chóng lấy lại vẻ cười cợt: “Ninh Tứ tiểu thư, tặng cô một món quà.”

Nói rồi, cô ta lấy từ túi xách ra một khẩu súng, chĩa thẳng vào Ninh Trinh.

Người lái xe giật mình hoảng hốt: “Tứ tiểu thư!”

Ninh Trinh vẫn không hề dao động, lặng lẽ nhìn Phồn Phồn.

“Nhìn thấy chưa? Khẩu Browning mẫu mới đấy,” Phồn Phồn vừa nói vừa đẩy họng súng về phía trước.

Người tài xế muốn xuống xe để bảo vệ Ninh Trinh.

Phồn Phồn thì đang chờ đợi Ninh Trinh sợ hãi mà khóc òa lên.

Cuối cùng, vẻ mặt vô cảm của Ninh Trinh cũng thay đổi.

Cô không cười, cũng không tức giận, chỉ khẽ thở dài: “Thật là ngu xuẩn…”

Vừa dứt lời, cổ tay Phồn Phồn đau nhói.

Mọi chuyện xảy ra quá nhanh, đến khi cô ta kịp phản ứng, khẩu súng lục đã bị Ninh Trinh đoạt lấy, họng súng chĩa thẳng vào trán Phồn Phồn.

Phồn Phồn sững sờ.

“Cha tôi tốt nghiệp trường Võ Bị, các anh em nhà tôi ai cũng học trường quân đội. Cô dám múa súng trước mặt tôi?” Ánh mắt Ninh Trinh lạnh băng như sương.

Phồn Phồn không bận tâm đến họng súng, lập tức đứng thẳng dậy: “Cô làm gì được tôi? Có súng trong tay, cô dám bắn tôi sao…”

Tiếng súng vang lên.

Một sợi dây trong đầu Phồn Phồn đứt phựt, cô ta theo bản năng ngã lăn ra đất, ôm chặt đầu.

Đã đi theo Thịnh Trường Dụ nhiều năm, từng trải qua chiến trường, đối mặt với những vụ ám sát, cô ta biết tiếng súng có ý nghĩa gì.

Nhưng... bị thương ở đâu?

Cánh cửa xe của Ninh Trinh cuối cùng cũng mở ra.

Cô bước xuống, diện một chiếc váy màu trắng hồng, vóc dáng cao gầy, eo thon. Cô đứng từ trên cao nhìn xuống Phồn Phồn.

Phồn Phồn ôm đầu nằm dưới đất, trông thảm hại vô cùng.

Phồn Phồn lúc này mới muộn màng nhận ra, bả vai trái của cô ta bị một vết đạn sượt qua, nóng rát. Chiếc áo sườn xám bị rách, vết máu lộ rõ nhưng viên đạn lại không găm vào người.

“Ninh Trinh, cô dám nổ súng bắn tôi sao?” Phồn Phồn vừa đau vừa tức tối, “Cô có biết tôi là ai không?”

“Biết, cô là nhị di thái của đốc quân Thịnh Trường Dụ,” Ninh Trinh hơi cúi người, điềm tĩnh nhìn cô ta.

“Cô sẽ phải hối hận thôi,” Phồn Phồn cắn môi, “Đốc quân sẽ không tha cho cô!”

“Vậy thì cô cứ đi mà mách,” Ninh Trinh thản nhiên nói.

Đôi bàn tay trắng nõn, thon dài của cô tùy ý tháo khẩu súng lục, từng viên đạn rơi ra, nằm rải rác bên cạnh Phồn Phồn.

“Cô cứ đi nói với đốc quân, hoặc là nói với lão phu nhân, nhờ họ làm chủ cho cô đi. Đây là lần đầu tiên, là một lời cảnh cáo. Lần sau còn dám bất kính với tôi, viên đạn sẽ xuyên qua đầu cô đấy.”

Ninh Trinh nói năng trước sau vẫn nhẹ nhàng, không nhanh không chậm, giọng nói vững vàng.

Đôi mắt đen nhánh của cô tĩnh lặng, sâu thẳm và lạnh lẽo như một hồ nước cổ, mọi cảm xúc đều bị giấu kín dưới đáy hồ, không để lộ một chút dấu vết nào.

Cô ném khẩu súng lục xuống, quay người lên xe, nói với người phó quan đang lái xe: “Về phủ!”

Chiếc xe khởi động một cách vững vàng.

Ninh Trinh khẽ xoa cổ tay mình rồi lại thở dài.

Hoàn Nam đang lâm nguy. Cha của Ninh Trinh, Ninh sư tọa, đang bị vây hãm ở tiền tuyến.

Trận dẹp loạn này là do đốc quân Thịnh Trường Dụ ra lệnh. Nhưng khi cha và anh trai Ninh Trinh gặp nguy, đốc quân lại không phái quân tiếp viện.

Những chuyện đại sự trong quân đội, Ninh Trinh không có quyền hỏi tới.

Cô và anh hai liên lạc qua điện báo, tình hình bên đó ngày càng khẩn trương, bởi vì quân phản loạn sắp vượt sông Trường Giang.

Nhà họ Ninh sốt ruột không thôi, nhưng lại không có cách nào.

Ninh Trinh bèn đến nhà cũ của họ Thịnh, muốn tìm lão phu nhân giúp đỡ.

Dù cho đốc quân có toan tính gì, thì trước hết phải giải cứu được tiền tuyến đang nguy cấp.

Lão phu nhân vỗ vỗ tay cô an ủi: “Con ngoan, con đừng lo, ta sẽ lập tức bảo Trường Dụ tiếp viện Hoàn Nam. Cha và các anh của con sẽ trở về an toàn thôi.”

Đó là lần đầu tiên Ninh Trinh gặp lão phu nhân.

Vài ngày sau, phủ đốc quân phái người đến cầu hôn.

Lão phu nhân muốn Ninh Trinh trở thành con dâu.

“Bên cạnh đốc quân có một di thái thái, đi theo hắn nhiều năm, rất được sủng ái; bên cạnh lão phu nhân có một người tâm phúc, cũng trở thành di thái thái của đốc quân. Hai thiếp trong phủ đốc quân, mỗi người đều có chỗ dựa, đấu đá ầm ĩ. Lão phu nhân vẫn luôn muốn cưới cho đốc quân một chính thất đủ tầm để quản lý hậu viện,” người phó quan đi ra ngoài dò la tin tức về kể lại.

Ninh Trinh dám can thiệp vào chuyện quốc gia đại sự, dám đi cầu xin lão phu nhân, điều này khiến lão phu nhân nhìn cô bằng con mắt khác.

Ninh gia nhiều đời làm quân nhân, phụ nữ không chỉ có vẻ ngoài và khí chất hơn người, mà còn có khả năng sinh nở tốt.

Cha và anh trai đều đang ở tiền tuyến, mạng sống nằm trong tay người khác. Ninh Trinh không chút do dự, nhận lời ngay lập tức.

“Đốc quân trẻ tuổi, tiền đồ sáng lạng, dũng mãnh thiện chiến. Gả cho ngài ấy là phúc khí của con,” cô nói với mẹ và bà nội.

Những lời này, Ninh Trinh cố tình cho người truyền lại đến tai lão phu nhân của phủ đốc quân.

Lão phu nhân rất hài lòng.

Theo nghi thức của chính phủ dân chủ, trước hết sẽ cử người đến dạm hỏi, sau đó mới ký hôn ước.

Lễ vật dạm hỏi đã đến, đáng lẽ lúc ký hôn ước, cô phải gặp mặt đốc quân Thịnh Trường Dụ một lần.

Nhưng Ninh Trinh không hề thấy mặt anh.

Hôn ước do Thịnh Trường Dụ tự tay viết tên mình, rồi đưa đến nhà họ Ninh.

Ninh Trinh tự tay viết tên mình, rồi cho người mang đi đến chính phủ quân đội để lưu hồ sơ.

Cứ như vậy, cô trở thành vị hôn thê của Thịnh Trường Dụ. Lễ cưới sẽ diễn ra vào ngày mùng bảy tháng Tư.

Người chặn đường khiêu khích cô hôm nay, chính là một trong hai vị thiếp của Thịnh Trường Dụ.

“Chuyện này, không được để người trong nhà biết,” Ninh Trinh dặn dò người phó quan.

Phó quan vâng lời.

Nhưng tin tức không giấu được.

Mẹ cô nhanh chóng biết chuyện.

“... Con không nên đồng ý. Phủ đốc quân này, nước sâu lắm, không phải là một bến đỗ tốt,” mẹ cô nghẹn ngào.

Ninh Trinh nắm lấy tay mẹ: “Lão phu nhân muốn con đến để trấn an hậu viện, quản lý phủ đốc quân. Sau này, phủ đốc quân chính là chỗ dựa của nhà họ Ninh. Mẹ à, con đến đó để làm đốc quân phu nhân, chứ không phải đi tranh giành tình cảm với các cô thiếp. Mẹ cứ yên tâm, con sẽ làm rất tốt, khiến lão phu nhân và đốc quân đều hài lòng.”

Mẹ cô vẫn rơi lệ.

Bà nội gọi Ninh Trinh lại.

“... Có vài lời, mẹ con không tiện nói với con, chỉ có bà mới nói được. Đốc quân Thịnh Trường Dụ, trong lòng cậu ta có một khúc mắc với cha con,” bà nội nói rồi lại thôi.

Ninh Trinh: “Con biết, cái chết của Tô Tình Nhi năm đó có liên quan đến gia đình chúng ta. Tô Tình Nhi là thanh mai trúc mã của Thịnh Trường Dụ.”

Bà nội: “Cuộc hôn nhân này, quả thực là 'hang rồng ổ hổ'. Nếu con chưa kết hôn mà muốn hủy hôn, bà có thể ra mặt...”

“Thịnh Trường Dụ đã công khai lấy việc công để báo thù riêng, để cha và các anh con chết ở tiền tuyến. Anh ta làm việc thiếu lý trí như vậy, lão phu nhân sợ trong quân nảy sinh biến động, lòng người bất ổn. Lão phu nhân muốn cưới con cho anh ta, bề ngoài là để dẹp yên chuyện ầm ĩ của hai người thiếp trong nhà, nhưng thực chất là để cứu mạng cha con, và để Thịnh Trường Dụ xoa dịu mâu thuẫn trong quân đội.”

Ninh Trinh chậm rãi nói,

“Bà nội, đây là đại sự, con luôn hiểu rõ nên mới lập tức nhận lời lão phu nhân. Bà cứ yên tâm, con gái nhà họ Ninh không phải loại yếu đuối. Vị trí đốc quân phu nhân này, con làm được.”