“Mợ cả tốt quá… hì hì!” Tô Ninh cười ngọt lịm.

Bà ngoại dắt cháu vào nhà, ông ngoại ngồi trên ghế ngoắc tay: “Ninh Ninh lại đây, ngồi nói chuyện với ông.”

“Con vào với ông đi nhé, bà ra bếp xem cái đã.” Bà nhẹ nhàng vỗ mu bàn tay cháu.

“Bà vất vả rồi ạ.” Tô Ninh buông tay, đến bên ông: “Ông ngoại, dạo này sức khỏe ông thế nào?”

“Ông già này vẫn ổn.” Ông ngoại chần chừ một thoáng, rồi nói: “Ninh Ninh, dạo này con với thằng họ Trần thế nào rồi?”

Ông bà đều nhìn ra thằng nhóc ấy tâm tính lệch lạc, chẳng hợp làm đối tượng của Ninh Ninh. Khổ nỗi con bé trước đây chẳng chịu nghe, miệng vâng dạ mà làm khác, khiến hai ông bà nóng ruột, không biết tâm sự sao cho phải. Ôi, giá như con gái còn sống thì tốt biết mấy.

Nhắc đến gã cặn bã, Tô Ninh chớp mắt, giả vờ ngơ ngác: “Ông ngoại, anh Kiến Nghiệp sắp cưới đồng chí Thẩm rồi.”

“Cái gì?” Ông ngoại sững người, trong đáy mắt lại loé lên chút mừng. Ông hỏi tiếp: “Định ngày chưa? Thế là con không thích nó nữa à?”

Tô Ninh lắc đầu, vẫn vẻ ngây ngô: “Nghe nói vài hôm nữa sẽ định ngày. Ông ngoại, con còn thích anh Kiến Nghiệp sao được nữa! Anh ấy có người yêu rồi, con có cướp cũng không nổi.”

Đôi mắt cô trong veo: “Bạn học con nói vấn đề tác phong sẽ bị bêu rếu, diễu phố. Con không muốn bị diễu phố đâu, ông ngoại.”

Hai ông bà vốn biết nguyên chủ từng thích Trần Kiến Nghiệp; cô không cách nào chối, đành giả vờ ngốc nghếch vậy.

Những lời ấy vừa thốt ra, ông ngoại không biết nói gì thêm. Ông không ngờ cháu gái lại… phải tả sao đây nhỉ! Thôi thế cũng hay, ông bà khỏi phải lo con bé còn qua lại với Trần Kiến Nghiệp.

Đúng lúc mợ hai có nói ở cơ quan tháng trước vừa có một chàng trai chuyển ngành về, dáng người thẳng tắp, mặt mũi chính khí, nhìn qua đã biết là người tốt. Nghe nói cha mẹ đều có việc làm ổn định, thuộc gia đình cán bộ. Mợ hai còn định giới thiệu cho Ninh Ninh quen biết, nhưng ông bà sợ cháu vẫn còn ôm bóng thằng họ Trần nên chưa dám nhận lời.

Nghĩ vậy, ông bèn hỏi: “Ninh Ninh, con sắp tốt nghiệp cấp ba, việc làm cũng yên rồi, có nghĩ đến chuyện tìm người yêu chưa? Có cần ông bà ngoại nhờ người giới thiệu không? Con yên tâm, nhất định bọn ông sẽ dò hỏi kỹ nhân phẩm và gia cảnh, không bao giờ nhét bừa người cho con gặp.”

Cháu gái ông xinh xắn, lại tốt nghiệp trung học, có việc làm chính thức; dẫu mồ côi cha mẹ thì đã sao, còn có các bậc trưởng bối đây. Chẳng kém cạnh ai cả.

Tô Ninh nhướn mày, đúng là đang buồn ngủ được tặng gối, đúng lúc quá. Cô gật đầu, hơi thẹn: “Chuyện này dĩ nhiên để ông bà ngoại quyết. Con tin ông bà.”

Vòng quen biết của cô quá nhỏ, hầu như không biết mấy đàn ông tử tế. Dù nửa tháng nữa đi làm, cũng chẳng dám chắc đồng nghiệp quanh mình có người chất lượng. Đi xem mắt cũng được, cô không bài xích, dù sao quyền quyết định vẫn ở tay cô.

Ông ngoại cười tươi: “Được, giao cho ông bà. Thực ra mấy hôm trước mợ hai đã nhắc với ông về một nam đồng chí, là công an mới chuyển ngành về, nghe bảo trông cũng được, trước kia từng là bộ đội, xét cơ bản thì nhân phẩm có bảo đảm.”

“Có muốn gặp không?” Ông kín đáo quan sát vẻ mặt cháu. Ông khá ưng chàng trai này. Dù trong quân đội cũng có hạt sạn, nhưng đa số là người tốt.

“Ông sắp xếp đi ạ. Báo con thời gian, địa điểm là được.” Tô Ninh không nghĩ nhiều. Trước đây cô từng đi theo hội bạn “nhựa” đi xem mắt rồi, coi như gặp bạn qua mạng, không có gì phải run.

Ông ngoại liên tục gật đầu: “Được, để ông nói với mợ hai, rồi thu xếp cho hai đứa gặp.”

Xem ra Ninh Ninh thật sự buông thằng họ Trần rồi. Đáng mừng.

Sau đó, Tô Ninh mở gói đồ mợ cả gửi: là một chiếc váy liền hoạ tiết ô đỏ, trông cũng ổn. Lại có thêm một chiếc bình nước mới, vừa khéo cô đang cần.

Ăn xong bát trứng hấp bà nấu, Tô Ninh ngồi chuyện trò với ông bà cả buổi sáng, đến trưa ăn cơm xong mới về.

Vừa vào khu tập thể đã nghe người ta xì xào chuyện nhà họ Trần. Tô Ninh lắng tai: Trần Kiến Nghiệp và Thẩm Mai Mai đính hôn rồi, hai nhà hôm nay còn ăn bữa cơm chung. May mà nguyên chủ trước kia với Trần Kiến Nghiệp không làm ầm ở khu tập thể, mỗi lần gặp đều tránh mặt; chứ không hôm nay cô thế nào cũng bị lôi vào làm chuyện trà dư tửu hậu.

Cô lững thững như bóng ma vào toà nhà, nhanh chóng lên tầng hai. Hành lang vẫn bừa bộn như mọi khi. Chào một cô hàng xóm, cô ấy còn định níu lại tán phét, Tô Ninh bèn lấy cớ “đang mắc” để chuồn cho nhanh.

Buổi chiều cô không ra ngoài, ở nhà thu dọn, quét tước tổng vệ sinh, đến mỏi lưng đau vai.

Trước bữa tối, cô lẻn ra, ghé quán ăn quốc doanh lót dạ, rồi chầm chậm tới đầu một con hẻm, rướn nhìn vào, thấy có người canh. Tô Ninh đi thêm một quãng, nép ở chỗ ngoặt, lôi trong túi ra một mũ trùm đen, trùm kín mặt, cắt vài lỗ ở giữa cho dễ thở và nhìn.

Đợi chốc lát, Trần Kiến Nghiệp nghênh ngang đi ra từ trong hẻm, cứ như sợ thiên hạ không biết hắn là ai. Đồ ngu.

Tô Ninh đảo mắt, chờ hắn vừa tới khúc ngoặt liền nhấc bình nước hắt nửa bình nước ớt. Mùi hăng sộc lên khiến chính cô cũng phải dụi mũi.

“Á… ư ư ư…”

Chưa cho hắn kịp kêu, Tô Ninh lập tức móc một mảnh vải đen nhét vào miệng hắn, rồi đá thẳng vào đầu gối. Trần Kiến Nghiệp đau không chịu nổi, quỵ rạp xuống đất.

Thấy gã mở không nổi mắt, đứng cũng không dậy được, cô tranh thủ “có thù báo thù, có oán trả oán”: trái một đấm, phải một đấm, kèm thêm hai cú đá.

“Ư ư ư… cứu… mạng…” Mắt Trần Kiến Nghiệp đỏ quạch, cảm giác chân gãy rồi, tay cũng gãy. Nước mắt trào ra, ai muốn hại hắn vậy?

Đánh đã tay, Tô Ninh thở dốc một hơi, lục túi quần hắn: một chiếc đồng hồ nữ mới tinh và một tờ phiếu mua xe đạp, tịch thu. Cô rút miếng vải khỏi miệng hắn rồi vọt đi như bay.

Về đến nhà, bình tâm lại một lúc. Phải nói, lần đầu làm việc này… kích thích thật. Cô cắt mảnh vải đen và mũ trùm thành vụn, tính mai ra ngoài sẽ vứt. Cái hệ thống đúng là không để lại cái “không gian”, dù chỉ một mét khối cũng được, đúng là đồ keo kiệt.

Tắm rửa xong là đi ngủ. Ngày mai còn có trò hay để xem.

“Ê, nghe tin chưa?”

“Nghe rồi, thảm lắm. Cả hai mắt sưng đỏ.”

“Không chỉ thế, chân còn gãy, chưa biết có đứng dậy được không!”

“Hả, nặng vậy á?”

“Ừ, còn gãy hai xương sườn. Không rõ đắc tội với ai.”

“Dữ quá. Phải dặn thằng út nhà tôi tránh xa, lỡ bị vạ lây.”

“Mấy người nói xem, nhà họ Thẩm có khi nào hủy hôn không?”

“Có thể chứ. Ai lại gả con cho thằng què?”

“Chưa chắc là què thật mà?”

“Dù thế cũng đừng gả. Đánh một lần thì có lần hai, lỡ người ta tìm tới nhà thông gia thì sao?”

“Nói phải. Mạng người là trên hết.”

Ăn sáng xong đi ra, Tô Ninh đã nghe các bác các bà dưới gốc ngô đồng trong khu tập thể rôm rả cập nhật tin sốt dẻo. Nhân vật chính: đồng chí Trần Kiến Nghiệp. Cô kiếm một chỗ rìa, đường đường chính chính “nghe lỏm”, nghe đủ tin gốc mới thỏa lòng rời khu.

Cô tới nhà máy cơ khí làm thủ tục nhận việc. Giám đốc sắp xếp cô vào phòng Tuyên truyền. Chờ ngày hôm sau nhận bằng tốt nghiệp là có thể chính thức đi làm. Vậy là còn rảnh rỗi nửa tháng. Tô Ninh vui vẻ lên xe buýt, từ phía đông thành đi xuống phía nam, “xử lý” chiếc đồng hồ cùng mấy thứ kia; trong túi rủng rỉnh thêm 130 đồng. Cô đâu thèm đeo đồng hồ do gã cặn bã mua.

Tiếc là cô không có phiếu mua đồng hồ. Nếu có đã qua bách hóa sắm ngay một chiếc. Thôi đợi dịp khác, thế nào cũng gặp được.

Còn chuyện ra chợ đen, cô không tính, trừ khi có “không gian”, chứ không thì chạy sao kịp mấy anh đeo băng tay đỏ tuần tra. Dù sao cô chỉ khỏe tay chân, chứ có luyện khinh công đâu.

Ăn trưa ở nhà hàng quốc doanh xong, cô xem liền hai suất phim. Tô Ninh thấy cuộc sống nhỏ của mình thật ung dung, chỉ còn điều: tiền vẫn chưa đòi được từ gã kia. Phải chọn lúc đi thăm bệnh, tiện nhắc gã trả nợ.