"Hạ muội muội, hoa sen ở chùa Linh Quang đang vào mùa đẹp nhất, hay là cùng ta đi du ngoạn nhé?" Triệu Anh Lạc, vị tỷ tỷ xinh đẹp, phóng khoáng của nhà Triệu thông phán lên tiếng mời.

"Muội cũng muốn đi cùng các tỷ tỷ." Tào Vân Chi, cô muội muội đáng yêu, xinh xắn của nhà Tào huyện lệnh cũng phụ họa theo.

Vương Khi Nguyệt không nói lời nào, vẫn giữ phong thái ngang tàng như cũ, chiếm giữ vị trí bên trái của Hạ Miểu. Cùng với vài vị tỷ tỷ muội muội xinh đẹp, tú nhã khác, họ tạo thành một đoàn người cùng nhau du ngoạn.

Từ sau khi gặp gỡ các vị phu nhân và tiểu thư ở chùa Linh Quang, những tỷ muội cùng trang lứa này ngày ngày đều quấn quýt bên cạnh nàng, không cùng nhau làm thơ vẽ tranh thì cũng mời nàng đến những nơi có cảnh đẹp trong chùa để thưởng ngoạn. Nếu không phải nàng và Hạ phu nhân ở chung một phòng, e rằng buổi tối các nàng còn mời nàng chung giường chung gối.

Hôm nay là đến Hà Quang trì thưởng sen. Toàn là những tiểu mỹ nhân娇mềm mại, đáng yêu, lại e e thẹn thẹn mời nhau đi chơi, nàng đương nhiên không từ chối. Chỉ là các vị tiểu thư này quá mức yểu điệu, hễ một chút là lại dựa vào người nàng, người này vừa tới gần, người kia đã vội thay thế.

Trong lúc nàng bận rộn du ngoạn ngắm hoa cùng các vị tiểu thư, Hạ phu nhân cũng không hề nhàn rỗi. Giữa lúc mọi người còn đang kinh ngạc trước dung mạo tuyệt mỹ của nữ nhi bà, bà đã giả vờ sầu não rằng nữ nhi mình từ nhỏ được nuông chiều, không biết có tìm được một vị hôn phu biết bao dung, yêu chiều nàng hay không, khiến các vị phu nhân tranh nhau giới thiệu con cháu nhà mình.

Còn chuyện Hạ tiểu thư vừa mới từ hôn ư? Đó chắc chắn là vấn đề của nhà trai rồi, xem như bọn họ còn có chút tự hiểu lấy mình, biết mình không xứng. Vị hôn phu cũ sau khi hủy hôn thì nên im lặng như đã chết đi có phải tốt hơn không? Vị tài tử nhà họ Lý ngày nào còn được mọi người ca tụng, ở những nơi khác không biết ra sao, chứ ở Ký Châu này đã trở thành "đứa nhỏ nhà họ Lý" trong miệng các vị phu nhân, tiếng tăm cứ thế sa sút.

Chỉ là Hạ phu nhân thấy các tài tuấn ở Dực Châu này không có ai thực sự nổi bật, vẫn là nên trở về kinh thành để nhờ lão phu nhân trong nhà cùng tìm kiếm thì hơn.

Về phía Hạ Miểu.

Tuy các vị khuê tú đều là người văn nhã, lễ độ, nhưng khi cùng lúc đưa khăn tay, hoặc điểm tâm; hay là khi nhờ nàng bình luận xem tranh của ai hơn ai kém, mấy đôi mắt đẹp đang mong chờ khiến nàng có chút mệt mỏi để ứng phó. Lấy cớ có việc, Hạ Miểu cùng Thanh Mang đi về phía sương phòng của nhà mình trong chùa. Lý do không cao minh cho lắm, nhưng thấy được vẻ mệt mỏi của Hạ Miểu, mấy vị tiểu thư cũng chỉ nhẹ nhàng đồng ý, lại nhỏ nhẹ dặn dò nàng nghỉ ngơi cho tốt.

Hạ Miểu cũng không thật sự mệt mỏi, liền đi một con đường vòng xa hơn một chút so với ngày thường để về sương phòng, tiện thể ngắm cảnh ven đường.

Phía trước là một cánh cửa thông ra sau núi, Hạ Miểu dừng bước.

Chỗ cửa thông ra sau núi, có một bóng dáng quen thuộc đang đứng. "Ca ca?" Lạ thật, nàng đã đồng ý từ hôn rồi, sao ca ca vẫn đến Dực Châu? Đời trước, ca ca cũng vào khoảng thời gian này về nhà khuyên bảo nàng. Chẳng lẽ, đời trước ca ca về nhà là có việc khác muốn làm, không đơn thuần chỉ vì người trong lòng của huynh ấy?

Hình ảnh một người luôn đặt công vụ lên hàng đầu vẫn không hề suy suyển, quả nhiên nam nhân nghiêm túc làm việc là đẹp nhất. Ca ca không phải đặc biệt vì một nữ tử khác mà về nhà khuyên bảo nàng, Hạ Miểu trong lòng có chút vui vẻ.

Nam tử đang một chân bước qua ngưỡng cửa sân sau dừng bước, thu chân lại rồi xoay người. Là Hạ Diễn.

Hạ Diễn xoay người, cũng để lộ ra người đứng sau lưng. Nam tử kia nghe thấy tiếng gọi trong trẻo, du dương như tiếng oanh "ca ca" liền quay đầu lại, cùng với huynh trưởng của Hạ gia nhìn về phía nàng, hai người nhất thời đều không nói lời nào. Phảng phất như nhìn thấy thần nữ trong mộng, người và cảnh vật xung quanh đều nhòa đi, chỉ còn lại người trước mắt.

Bị một nam nhân xa lạ nhìn chằm chằm, dù cho đó là một người có diện mạo thanh tú bất phàm, tướng mạo đoan chính hơn người, Hạ Miểu cũng có chút bực bội.

Nàng mím môi, giọng nói có vẻ không vui: "Huynh trưởng vốn đang tiếp đãi bạn bè, vậy tiểu muội xin cáo từ trước." Không đợi trả lời, nàng xoay người bỏ đi. Bước chân vội vã nhưng dáng điệu vẫn uyển chuyển nhẹ nhàng.

"Khoan đã." Lên tiếng không phải là huynh trưởng của nàng, mà là nam tử xa lạ kia.

Hạ Miểu càng cảm thấy người này quá tùy tiện, bèn giả vờ không nghe thấy, bước nhanh hơn vài phần, đi thẳng về phía sương phòng.

Hạ Diễn nhìn thấy muội muội nhà mình xinh đẹp phi phàm tựa tiên nữ, lại nhìn chủ thượng đang thất thố của mình, không khỏi lo lắng ngăn lại: "Gia, Khổ Trần đại sư đã đợi ở trên đỉnh núi rồi."

Khổ Trần đại sư là tiểu thúc của đương kim hoàng thượng, là con trai ruột của Thái Hoàng Thái Hậu vẫn còn tại thế. Ngài từ nhỏ đã say mê Phật pháp, vừa đến tuổi trưởng thành đã không màng người nhà phản đối mà xuống tóc đi tu. Khi hoàng thượng còn là hoàng tử, cứ hai năm lại đến thăm một lần, sau khi đăng cơ cũng vẫn như vậy.

Nam tử kia dừng bước chân định đuổi theo, quay đầu lại với ánh mắt đầy thâm ý: "Hạ khanh có nữ nhi mới lớn, quả là quốc sắc thiên hương." Rồi ngài đỡ lấy đôi tay đang chắp lại của Hạ Diễn: "Không cần đa lễ như vậy, dù sao sau này cũng là người một nhà."

"Bệ hạ," Hạ Diễn trong lúc cấp bách buột miệng nói: "Xá muội từ nhỏ đã ngây thơ trong sáng, được nuông chiều nên có chút kiêu ngạo, gia phụ gia mẫu chỉ cầu mong muội ấy cả đời thuận lợi, tìm được một lang quân như ý, bên nhau đến lúc đầu bạc."

"Hử? Ngươi làm sao biết trẫm không thể làm được? Nàng muốn gì, ta đều sẽ cho. Mỹ nhân trong thiên hạ này có ngàn vạn, nhưng chỉ một mình nàng đã đủ thay thế cho vạn người." Ngài lại tự xưng là "ta". Với một tuyệt sắc như Chu Tĩnh Xuyên, ngài không tin trên đời này còn có người thứ hai, có được mỹ nhân này, e rằng thế gian sẽ không còn ai có thể lọt vào mắt ngài nữa, ngài nhất định phải có được nàng.

Dừng một chút, bên môi ngài nở nụ cười: "Hạ Diễn, gia đình các ngươi cũng không bảo vệ được nàng đâu." Chỉ có thân là đế vương, ngài mới có thể bảo vệ Hạ gia tiểu thư một đời vô lo, không bị người khác tranh đoạt.

Hạ Diễn nhất thời bị chấn trụ, nghĩ rằng muội muội có tiên tư ngọc mạo như vậy, ngoài việc vào cung làm chủ, còn có thể đi đâu được nữa? Lại bị uy nghiêm thường ngày của chủ tử làm cho khiếp sợ, không thể cãi lại, chỉ lúng túng không nói nên lời.

Chu Tĩnh Xuyên xoay xoay chiếc nhẫn ngọc trên ngón tay, nhìn về hướng Hạ Miểu vừa biến mất, chậm rãi nói với giọng thân mật hơn, như đang nói đùa: "A Diễn, mấy ngày trước không phải ngươi cũng cùng các đại thần trong triều khuyên bảo trẫm vì xã tắc, nên sớm ngày thành hôn sao? Giờ đây, chẳng phải đã đạt được mong muốn của cả ngươi và ta rồi sao, Hạ gia đây là có công với xã tắc đấy."

Hạ Diễn không nói nên lời, khóe miệng giật giật: Phải phải phải, như mong muốn của chúng ta, như mong muốn của ngài, chúng ta đều có một tương lai tốt đẹp, phải không?

Trên đường về sương phòng, Hạ Miểu đã nghĩ thông suốt thân phận của nam nhân kia. Huynh trưởng của nàng là thị vệ thân cận của đế vương, người có thể khiến huynh ấy đi sau một bước, tư thái cung kính khiêm nhường, ngoài Thiên Võ Đế ra, còn có thể là ai?

Nghĩ đến lời nói, hành động và ánh mắt mang ý muốn chiếm đoạt của nam nhân kia, Hạ Miểu cảm thấy hôn sự của mình sẽ có nhiều trắc trở. Xem ra kế hoạch ban đầu của nàng là tìm một vị hôn phu có quyền thế địa vị không bằng nhà mình, ngoan ngoãn nghe lời, sẽ không thực hiện được rồi. Linh cảm này càng trở nên mãnh liệt hơn vào buổi tối, khi huynh trưởng đến tìm nàng với vẻ mặt muốn nói lại thôi, rồi lại đi vào phòng của mẫu thân.

Quả nhiên, một lát sau mẫu thân liền đến nói với nàng, Thiên Võ Đế có ý muốn cưới nàng làm Hoàng hậu. Vài ngày nữa, trong phủ sẽ nghênh đón thánh chỉ.

Làm Hoàng hậu ư? Thời gian qua nàng cũng đã phần nào hiểu được sức ảnh hưởng từ dung mạo của mình, cũng đã đoán được Thiên Võ Đế sẽ cho nàng vào cung. Nhưng nàng chỉ nghĩ sẽ được ban cho phi vị, không ngờ lại là ngôi Hậu, sao có thể như vậy được, gia tộc của nàng cũng chưa đến mức khiến Thiên Võ Đế phải dùng đến ngôi Hậu để nghênh thú. Nhưng ngoài lần gặp mặt trước cửa sân sau hôm nay, nàng và Thiên Võ Đế không hề có liên quan gì, đời trước lại càng chưa từng gặp mặt, không hề có giao tình. Hạ Miểu trong lòng nghi hoặc, không biết có nguyên do gì mà nàng không biết hay không.

Hạ phu nhân lại không hề kinh ngạc, với dung tư khuynh thế của nữ nhi bà, chưa gặp qua thì thôi, đã gặp rồi thì chắc chắn sẽ rơi vào lưới tình, không thể thoát ra được, bà không tin có nam nhân nào có thể giữ được bình tĩnh.

Trong lòng Hạ phu nhân trăm mối tơ vò, cần phải về phủ thương lượng với Hạ lão gia, còn phải gửi thư về kinh hỏi ý trưởng bối trong nhà. Vốn định ở lại chùa Linh Quang đủ mười ngày, nay cũng đành phải về sớm hơn dự định.

Trưa ngày hôm sau, Hạ Miểu cáo biệt một chúng phu nhân và tiểu thư đang lưu luyến không rời, cùng Hạ phu nhân bước lên xe ngựa. Xe ngựa men theo quan đạo chạy thẳng về phía trước, có một người vẫn luôn dõi theo cho đến khi nó biến mất ở cuối con đường.