Đoàn người của Thiên Võ Đế ra roi thúc ngựa trở về kinh đô.

Vừa về đến hoàng cung, ngài còn chưa kịp nghỉ ngơi chỉnh đốn đã vội vàng đến Thái Cực Điện, nơi quan viên viết chiếu lệnh đã chờ sẵn.

Nghe xong việc Thiên Võ Đế muốn hạ chiếu sắc lập Hoàng hậu, vị quan viên dù trong lòng kinh ngạc nhưng trước uy nghiêm của bậc đế vương cũng chỉ biết tuân theo lệ cũ mà soạn thảo sách thư lập Hậu.

Không ngờ bệ hạ vẫn không hài lòng.

Chu Tĩnh Xuyên cảm thấy sách thư này không thể nói hết được vẻ đẹp của nàng, bèn lấy lụa đến, tự tay viết, hận không thể đem hết mọi mỹ từ trong thiên hạ mà viết vào đó.

Chỉ còn lại vị quan viên viết chiếu lệnh đứng dạ vâng, trong lòng thầm oán: Không phải chứ, ngài đã tự mình viết rồi, còn gọi thần đến làm gì?

Viết xong chiếu lệnh, lại cho người theo lệ chuẩn bị vô số vàng bạc châu báu để ban thưởng, Chu Tĩnh Xuyên định đi cùng thánh chỉ.

Ngài cũng có chút kinh ngạc, bản thân vốn luôn bình tĩnh tự chủ, thế mà cũng có lúc rục rịch như một chàng thiếu niên nhiệt huyết.

Ngài dường như sinh ra đã có thiên phú làm vua, không có sở thích gì đặc biệt, bao nhiêu âm mưu quỷ kế cũng chỉ cần liếc mắt là nhìn thấu, ngày thường chỉ lười biếng nhìn quần thần tranh đấu.

Lần đầu tiên trong đời có một khát vọng mãnh liệt đến vậy, ngài cũng không muốn đè nén.

Nếu đã như thế, vậy thì đi thôi.

Chẳng ngờ, người của Thái Hoàng Thái Hậu lại tới.

Thiên Võ Đế từ nhỏ đã được Thái Hoàng Thái Hậu nuôi nấng, đối với bà trước nay luôn tôn trọng.

Nghĩ đến việc Thái Hoàng Thái Hậu thỉnh thoảng lại thúc giục chuyện hôn sự, cũng nên đến báo cho bà một tiếng, rằng bà sắp có cháu dâu rồi.

Vào đến Từ Ninh Cung, hai cô nương đang đứng ở dưới đã cùng lúc quỳ xuống, quả thực là xinh đẹp, phóng khoáng.

Một người là chất tôn nữ của nhà mẹ đẻ Thái Hoàng Thái Hậu là Trần gia, một người là chất nữ của nhà mẹ đẻ của tiên Thái hậu là Chu gia. Cả hai đều là biểu muội của ngài.

Thiên Võ Đế cũng biết Thái Hoàng Thái Hậu sốt ruột, dù sao từ xưa đến nay, vua không có Hậu thì xã tắc bất ổn. Huống hồ ngài đến cả cung phi cũng không có.

Ngài xua tay cho họ đứng dậy.

Không đợi Thái Hoàng Thái Hậu nói gì, ngài tiến lên vài bước đỡ lấy tay bà, cười nói: "Hoàng tổ mẫu không gọi con tới thì con cũng định đến đây. Báo để hoàng tổ mẫu biết, con đã tìm được một nàng dâu rồi."

Nét mặt hai vị khách nữ không có gì khác lạ, nhưng chiếc khăn tay trong tay đã bị nắm chặt.

Thái Hoàng Thái Hậu thấy vậy nhưng cũng không nói gì. Bà vốn không có ý định bắt buộc nữ nhi trong nhà phải tiến cung, nếu không phải hoàng đế không lập hậu cung, bà cũng sẽ không vội vàng triệu hai đứa trẻ vào cung.

Nghe giọng điệu của hoàng đế thì không phải là muốn mở đợt tuyển tú, đã gọi là "nàng dâu", xem ra cũng chỉ có một người đó mà thôi.

Thôi vậy, nó trước nay là người có chủ kiến, chỉ cần giang sơn có người kế vị, mình cũng không làm kẻ xấu. Chuyện khác cứ chờ xem sao.

Bảo cung nhân đưa hai vị tiểu thư lui xuống, Thái Hoàng Thái Hậu trong lòng đã có suy đoán, nhưng vẫn hỏi: "Vị phân của nàng ấy?"

"Hoàng hậu ư?!" Hạ lão gia đã sớm nhận được tin và đang chờ đợi, khi biết được nhiều tin tức hơn từ miệng Hạ phu nhân, ông kinh ngạc thốt lên.

"Tính tình của Đại Lang nhà chúng ta ông cũng biết rồi đấy, nó đã nói ra miệng thì còn giả được sao? Vị bệ hạ kia lại là người trước nay nói một là một, bây giờ phải làm sao đây?" Hạ phu nhân trong lúc lo lắng lại có vài phần thói quen từ thuở nhỏ, cứ xoắn lấy chiếc khăn tay.

Vợ chồng Hạ gia thương lượng nửa ngày cũng không có đối sách gì, xem ra cũng chỉ có thể chờ đợi ngày vào cung.

"Miểu nhi từ nhỏ đã bị chúng ta nuông chiều, tuy có học lễ nghi nhưng so với tiêu chuẩn của các đại phu nhân thế gia chung quy vẫn khác. Lại thêm tính tình hiếu thắng, vào nơi hậu cung ăn thịt người kia, liệu có thể không tranh không đoạt, an ổn sống qua ngày không?" Hạ lão gia là tri phủ một châu, nhưng đối mặt với đứa tiểu nữ nhi duy nhất này, cũng chỉ còn lại một tấm lòng của người làm cha.

Khi Hạ Miểu còn nhỏ, ông sắp đặt hôn sự cho nàng với Lý Dĩ Án, không chỉ đơn giản vì hai nhà Hạ Lý mấy đời giao hảo, ông và phụ thân của Lý Dĩ Án cũng là bạn học cũ. Lý Dĩ Án là đích tôn út, không cần kế thừa gia nghiệp, không có trách nhiệm quá lớn cũng là một trong những yếu tố quan trọng.

Ông chỉ mong đứa tiểu nữ nhi này của mình có thể cả đời thuận lợi, vui vẻ không lo nghĩ, dù là ở nhà hay sau khi xuất giá.

Nhưng bây giờ thì sao, nữ nhi phải gả lại là Thiên Võ Đế. Đây là vị đế vương mạnh mẽ và quyền lực nhất, chỉ sau khai quốc Cao Tổ hoàng đế, quân quyền càng được nắm chắc trong tay. Từ khi đăng cơ đến nay, hay đúng hơn là từ khi còn là Thái tử đã lâm triều nghe chính sự, chuyện ngài muốn làm chưa có chuyện nào là không thành. Các vị đế vương trước đây, đại thần trong triều, thế gia quý tộc còn có thể thông qua tiền triều mà ảnh hưởng đến hậu cung. Nhưng với vị đế vương này, e là chỉ có trong mơ. Chẳng phải ngài đã hơn hai mươi tuổi, nói không cưới là không cưới, không nạp nữ sắc, các trọng thần trong triều ngoài việc khuyên can suông thì có làm được gì đâu?

Không ngờ, bệ hạ cuối cùng cũng muốn cưới vợ, lại là nữ nhi nhà mình. Cái uy của bậc cha vợ này, e là ông không thể nào ra oai nổi. Lại còn phải lúc nào cũng lo lắng nữ nhi vì tính tình hiếu thắng mà chịu thiệt.

"Chuyện này thiếp lại không lo, tính tình của Miểu nhi từ sau chuyện đó đã điềm đạm hơn rất nhiều. Từ lúc tỉnh lại chưa từng cãi nhau với ai, ở chùa Linh Quang cũng rất hòa hợp với nữ nhi nhà họ Vương." Với gương mặt xinh đẹp như vậy, cũng chẳng ai nỡ lòng nào mà cãi nhau cho được. Tính tình cũng quả thực đã trầm ổn hơn nhiều.

Tuy nói vậy, Hạ phu nhân cũng không thật sự vui mừng, bà ngược lại thà rằng tiểu nữ nhi cứ mãi giữ dáng vẻ vui giận tùy tâm, không bao giờ lớn ấy. Lại thầm mắng nhà họ Lý một tiếng: "Hơn nữa, bệ hạ đã nói rõ hậu cung chỉ có một mình Miểu nhi, với dung mạo của Miểu nhi, hẳn là sẽ không có ai làm khó nó." Hạ phu nhân nói chắc như đinh đóng cột, tuy có lo lắng, nhưng đối với dung mạo của nữ nhi lại vô cùng tự tin.

"Sao phu nhân lại nói vậy, hậu cung chỉ có một mình Miểu nhi, triều đình cũng sẽ náo loạn cả lên. Lấy sắc thờ người thì không bền lâu, càng không nên trở thành chỗ dựa của gia đình chúng ta." Phu nhân không phải là người sẽ có suy nghĩ như vậy.

Hơn nữa, hậu cung chỉ có một người, chẳng phải sẽ trở thành mục tiêu công kích, thành một "họa quốc yêu cơ" hay sao, nữ nhi còn có thể sống tốt được không?

Hạ phu nhân biết Hạ lão gia nghĩ gì, nhưng bảo bà phải nói sao đây. Bà sinh một trai một gái, Hạ lão gia cũng chỉ có một mình bà, bà tự nhiên cũng hy vọng nữ nhi có thể cùng trượng phu đồng lòng, không có cảnh thê thiếp tranh giành. Chuyện này rất khó, nhưng nếu đế vương đã chủ động hứa hẹn, chẳng lẽ bà lại phải dạy con gái mình phải "hiền đức"? Dù sao Hạ phu nhân cũng không thể nào chủ động đề nghị chuyện đó. Hơn nữa, với dung mạo hiện tại của nữ nhi, lại có xu hướng ngày càng xinh đẹp hơn, bà không tin có người nào có thể chỉ vào mặt nàng mà mắng được.

Bà liếc Hạ lão gia một cái: "Lão gia vẫn là nên nghĩ đến chuyện gửi thư về kinh trước đi, phải nhắc lão phu nhân, phiền bà tìm một vị lão ma ma từ trong cung ra, tốt xấu gì cũng dạy cho nữ nhi một ít chuyện trong cung, tạm thời học một ít để đối phó."

Không đợi Hạ lão gia đáp lời, Hạ phu nhân đã cho người dọn bữa, bảo tiểu nha hoàn đi mời Hạ Miểu.

Trong bữa tối, Hạ lão gia nhìn dung mạo tuyệt thế của nữ nhi so với mấy ngày trước lại càng thêm nổi bật, có chút thất thần. Hạ Miểu chỉ cần lẳng lặng ngồi đó cũng có thể thu hút mọi ánh nhìn, khiến người ta chỉ muốn ngắm cả ngày không thôi. Ông cũng hiểu ra vì sao chỉ một cái liếc mắt mà bệ hạ đã quyết phi khanh không cưới. Với tư cách là một nam nhân, không nói đến những chuyện khác, ông đột nhiên cảm thấy chỉ cần dung nhan này không đổi, lời hứa của bệ hạ có lẽ cũng sẽ không đổi.

Ông thầm cảm thán: "Ha, ta đây là sinh ra một tiên nữ." Rồi lại tức giận: "Lão phu lúc trẻ không biết suy nghĩ, để cho nhà họ Lý vớ được món hời này,呸, đúng là đồ không có phúc khí. Cứ đi mà ăn cỏ ăn trấu đi!" Rồi lại có chút u sầu: "Con phượng hoàng này xem ra chỉ có thể hạ cánh ở nhà đế vương thôi." Dù sao ông cũng không tin có nam nhân nào nhìn thấy mà có thể buông tay, bệ hạ kia chẳng phải cũng là nam nhân sao. Lại than thở trước đây muốn tìm một nhà quyền thế ngập trời, giờ chẳng phải đã là đứng đầu rồi sao?

Hạ lão gia nhất thời trăm mối cảm xúc ngổn ngang, không biết nói gì, chỉ đưa tay gắp cho nữ nhi vài món nàng thích ăn.

Hạ phu nhân ngược lại vì ngày ngày ở cùng nữ nhi, tuy mỗi lần nhìn thấy vẫn còn thất thần, nhưng cũng không đến nỗi ngây người ra. Nếu chuyện vào cung đã định, cũng không cần phải mặt ủ mày chau. Bà an ủi Hạ Miểu, bảo nàng yên tâm, bệ hạ tuổi xuân đang độ, cao lớn tuấn tú, cũng có thể xem là một lương duyên.

Hạ Miểu mỉm cười, nàng không có gì lo lắng, ngược lại nhìn phụ mẫu vốn luôn hỉ nộ không lộ ra ngoài sắc mặt, nay lại bày hết ưu sầu lên mặt. Nàng bèn khuyên lại: "Phụ thân, mẫu thân, bệ hạ tự nhiên là lương duyên, là nam tử tốt nhất trên đời. Trong lòng nữ nhi là nguyện ý."

Cả nhà ba người cũng không để ý đến quy tắc ăn không nói, ngủ không lời, Hạ lão gia cả đêm cứ như thể ngày mai nữ nhi xuất giá mà không ngừng dặn dò, suýt nữa đã bị Hạ phu nhân khuyên lại.

Hạ phu nhân lại tỉ mỉ dặn dò Hạ Miểu lễ nghi khi tiếp chỉ, cũng như bảo nàng từ từ thu dọn hành trang, không quá mấy ngày nữa, bà sẽ cùng nàng về kinh trước, để nàng chuẩn bị tinh thần sau khi về kinh sẽ học các lớp lễ nghi cung đình.

Hạ Miểu mang vẻ mặt vui mừng xen lẫn ngượng ngùng đáp lời phụ mẫu.

Trở lại sân của mình, cho hạ nhân lui xuống, Hạ Miểu đứng trước cửa sổ mới khẽ thở dài. Tuy nàng đối với tình yêu nam nữ không còn mong đợi gì, nhưng trong tưởng tượng của nàng là gả cho một người gia thế tương đương, môn đăng hộ đối hoặc là hạ giá một chút, nhà chồng tôn trọng nàng, việc quản lý phủ đệ có nha hoàn đắc lực, mọi việc không cần lo lắng, chỉ cần xuân xem trăm hoa, đông ngắm tuyết, nhàn nhã sống qua ngày. Chuyện đó và việc vào cung làm chủ, trở thành tấm gương cho thiên hạ, một vị Hoàng hậu đoan chính uy nghiêm là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

Việc phải làm, trách nhiệm phải gánh, ánh mắt của người khác đều khác nhau một trời một vực. Chỉ nghĩ thôi đã thấy áp lực, có chút mệt lòng. Ngươi xem, đến thánh chỉ còn chưa nhận, đã có một đống lớp học chờ nàng ở phía sau. Đối mặt với phụ mẫu, nàng trên mặt toàn là vui mừng, không muốn để họ lại vì mình mà ưu sầu. Bây giờ một mình một cõi, nghĩ đến tương lai, có chút mờ mịt vô định.

Lại thở dài một tiếng, thôi thì, thuận theo ý trời vậy.

"Hạ tiểu thư sao lại thở dài?" Một giọng nam trầm thấp đầy từ tính vang lên.

"Ai?" Hạ Miểu giật mình. Nàng lùi lại nửa bước từ cửa sổ, có chút hoảng sợ. Nửa đêm nửa hôm lại có giọng nam vang lên trong sân nhà mình, lại còn ở gần nàng, mà nàng lại là một tiểu thư chân yếu tay mềm, không khỏi suy nghĩ nhiều.

Nàng hoang mang nhìn ra những bóng hoa ngoài cửa sổ, phảng phất như giây tiếp theo có thể có yêu quái nhảy ra từ đó. Tiếng kêu sợ hãi đã chực chờ nơi cổ họng.

Cũng vì sợ làm kinh động giai nhân, bóng người sau cây bước ra, từ trong bóng tối ra ngoài sáng.